Minera en Bolivia

La minera es la segunda industria de extraccin de Bolivia, por detrs de los hidrocarburos, en la dcada
de los aos 1980 la extraccin de minerales sufri una grave crisis debido al descenso de los precios de
los minerales en los mercados mundiales. Bolivia es uno de los principales productores de estao, las
principales minas se se han encontrado yacimientos de este mineral precioso, as como piedras preciosas
utilizadas principalmente en joyera, la ms solicitada es la bolivianita, piedra nica en todo el mundo.
Entre las riquezas mineras del pas, las mayores se concentran en los departamentos occidentales como
Potos, La Paz y Oruro, en las que se encuentran el estao (4 productor mundial), plata (11 productor
mundial), cobre, tungsteno, antimonio, zinc, etc. En las regiones orientales tropicales, principalmente en
los departamentos de Santa Cruz y Beni, se encuentran los yacimientos ms importantes de hierro4 ) y
oro (cerro San Simn). Importantes tambin las gemas como la Bolivianita, Ayoreita, Anahita, Amatista y
Milenium procedentes siempre de las tierras bajas tropicales.

Otro dato importante son los grandes yacimientos mineralgicos existentes en suelo nacional como la
mina de plata a cielo abierto ms grande del mundo, en proceso de extraccin, San Cristbal, El Mutn, el
tercer yacimiento de hierro y manganeso del mundo, con una reserva de 42.000 millones de toneladas del
primer mineral, en proceso de licitacin en junio de 2006, con lo cual proveer de hierro al pas, as como
la complementacin de una industria siderrgica, que abastecer de acero a todo el territorio nacional, as
como pases vecinos. El Salar de Uyuni, la mayor reserva de potasio y litio del mundo, este ltimo
considerado la energa del futuro, as como la de mineral de sal.
El sector de los hidrocarburos es la principal fuente de ingresos econmicos del pas, ya que cuenta con
las segundas mayores reservas de gas natural de Amrica del Sur, con 48 trillones de pies cbicos, y
petrleo en menor cantidad con una produccin de 16.194.089 de barriles anuales, el gas natural se
exporta a los pases limtrofes, principalmente a los mercados de Brasil y Argentina, el primero es el
principal comprador del gas boliviano, ya que tiene un contrato de compra de unos 20 millones de pies
cbicos diarios. representando la principal fuente de ingresos, estos recursos eran administrados o eran
propiedad de compaas extranjeras principalmente Petrobras (Brasil) e Repsol-YPF (Espaa-Argentina),

as como otras muchas capitalizadas por el estado, hasta el 1 de mayo del ao 2006, en el cual estos
recursos pasaron a manos del estado boliviano los cuales sern administrados por la empresa estatal
YPFB. La produccin de hidrocarburos est concentrada en la faja preandina correspondientes
principalmente a los departamentos de Cochabamba, Santa Cruz, y Tarija.
La produccin de hidrocarburos, concentrada en el oriente y sur del pas, es principal fuente de ingresos
econmicos, ya que cuenta con la segunda mayor reserva de gas natural de Amrica del Sur (48 trillones
de pies cbicos) que se exporta a Brasil y Argentina,5 y yacimientos de petrleo en menor cantidad (16,2
millones de barriles al ao) que abastecen
el mercado nacional.

Historia de la Minera Andina

Boliviana (SIGLOS XVI-XX)
Desde los tiempos de la colonia Bolivia ha
sido un pas minero. Por dcadas, el cerro
rico de Potos ha sido el yacimiento de
minerales de plata ms importante del
mundo. Su descubrimiento en 1545 inicia
el ciclo de la minera en el territorio que
hoy constituye Bolivia. Para aprovechar la
plata de Potos se introducen tecnologas
de punta para su tiempo; pero no se toman
en cuenta ni los efectos para la poblacin
originaria ni los impactos para el medio
ambiente. Las utilidades generadas no son
distribuidas equitativamente y la minera
colonial no resulta en una amplia corriente
de desarrollo regional. Tampoco se crean
empresas que duren en el tiempo, ya que
los beneficios obtenidos no son reinvertidos en las zonas de aprovechamiento minero. Sin embargo, la
minera colonial inicia un circuito econmico en el cual el transporte y el comercio asumen un rol
determinante. La produccin se basa en el trabajo de los indgenas bajo el rgimen de la mita. Cada ao
llegan a Potos alrededor de 13.500 mitayos con sus familias, formando un contingente de 40.000
personas. La ciudad se convierte en uno de los principales centros urbanos del mundo y cuenta con unos
160.000 habitantes en 1560, mientras Madrid solo tiene 45.000 habitantes. Este fenmeno migratorio
deshabita las 16 provincias sometidas a la mita y afecta severamente a su produccin agropecuaria.

Siglo XVIII. La minera de la plata en Bolivia

La decadencia de la produccin minera colonial arrastr consigo una seria crisis econmica que hered la
naciente repblica. Si Bolivia le haba debido su razn de ser, como unidad poltica, a la minera durante
la Audiencia de Charcas, su nacimiento como pas no pudo apoyarse en la minera, cuya cada fue
sostenida hasta fines de la dcada de los sesenta en el pasado siglo.
La realidad de la minera era dramtica. Por un lado el declive de productividad, por el otro la inestabilidad
e incertidumbre de la guerra de la independencia rompieron toda opcin de una produccin regular por
falta de mano de obra estable y acopio de insumos, agravados por la vandlica presencia de los ejrcitos
auxiliares argentinos. Al comenzar la Repblica miles de minas e ingenios estaban abandonados;
muchas minas inundadas mostraban un panorama desolador. Adicionalmente, el retraso tecnolgico era
lamentable, sobre todo en un pas de tradicin minera que haba vanguardizado la tcnica (vase El arte
de los metales del padre Alonso Barba escrito en el siglo XV I) y que mantena en pleno siglo XIX

procedimientos coloniales. A todo esto se sumaba la falta de capital por el aislamiento geogrfico del pas,
el monopolio de comercializacin de pastas de plata por el estado y la moneda feble, producto de una
poltica econmica proteccionista.
El despegue de la minera de la plata en el XIX tiene que ver con los esfuerzos notables de pioneros,
como Jos Avelino Aramayo, Aniceto Arce y Gregorio Pacheco. 1856 fue el ao mgico de la plata al
consolidarse en esa fecha tres empresas claves, la sociedad del Real Socavn de Aramayo, la Compaa
Guadalupe (Oploca) de Pacheco y la mas importante de las tres, la Compaa Huanchaca de Bolivia de
Arce (Huanchaca lleg a tener en 1877, 1.567 obreros y ms de 10.000 indios para el transporte y
trabajos complementarios). Con altos niveles de ley de mineral, la explotacin de estas tres grandes
minas cubri una parte mayoritaria de la produccin total de plata del pas. Si en la dcada de 1850 a
1859 logr producir 201.000 marcos de plata, en la dcada del noventa roz 1.700.000 marcos, un
crecimiento de ocho veces. El estado boliviano reciba un pago de 0,80 cts. de peso por marco de plata
exportado, lo que representaba para el erario entre 180.000 y 300.000 pesos por ao segn la
produccin, sustituyendo los ingresos del tributo indgena.
La inflexin para que esto fuera posible se dio en 1872 en el gobierno de Morales. El 8 de octubre de ese
ao se tom la determinacin de suspender el monopolio estatal de compra de pastas y minerales de
plata. Esta medida fue complementada en 18 73 al eliminarse el pago de minerales con moneda feble, lo
que en la prctica la hizo desaparecer de circulacin. El uso de moneda feble tena una lgica econmica.
Se trataba de una moneda con menor valor metlico que el nominal, al fabricarse con una aleacin de
plata y cobre. Al comprar el mineral de plata con esa moneda, en los hechos se le pagaba al vendedor
menos de lo que la plata realmente vala, ese ahorro foment el comercio interno y financi gastos del
estado La poltica de libre cambio elimin ambas restricciones y abri Bolivia al mercado internacional.
La consecuencia inmediata fue la llegada de capital chileno y europeo, nacimiento de la banca,
incremento del intercambio comercial, creacin de empresas importadoras que trajeron una gran cantidad
de productos importados (lo que, como ya dijimos, debilit seriamente la industria y la artesana
nacionales). Esta nueva realidad permiti una rpida modernizacin de la minera, con nueva tecnologa,
mecanizacin y electrificacin, culminando en el tratamiento bsico del mineral en ingenios que a fines de
siglo incluan la lixiviacin. Cuando el impuesto sobre mineral refinado subi en Bolivia, Huanchaca
traslad sus plantas de refinacin a Antofagasta. Por su parte el ferrocarril abarat fletes de transporte.
Paradjicamente sin embargo, el ferrocarril que una Unca con Pulacayo y Huanchaca (45 kilmetros)
inaugurado en 1890, slo benefici a Arce hasta 1893-94, aos del comienzo de la severa y definitiva
declinacin de la plata. La transnacionalizacin de las empresas condujo incluso al cambio de sede legal
(Huanchaca traslad su sede a Valparaso en 1878, con un 78 % de capital boliviano y 22 % de capital
chileno o radicado en Chile).
El auge de la plata cubri cuatro dcadas de la historia republicana del pas y su declive tuvo que ver con
el cambio de patrn monetario y el auge de la industrializacin que coloc al estao en la mira de los
pases poderosos, generando una rpida sustitucin no slo de produccin, sino de poder.

Minera en Bolivia despus de la Revolucin de 1952

La revolucin de 1952 nacionaliza (contra una alta indemnizacin) las tres grandes compaas mineras y
funda la COMIBOL (Corporacin Minera de Bolivia.) En este mismo perodo surge la COB (Central Obrera
Boliviana), que luego se convierte en la ms poderosa central sindical del pas. Desde entonces, la vida
poltica boliviana es tan azarosa e inestable, que los inversionistas extranjeros no se arriesgan a invertir
en la explotacin del importante potencial geolgico del pas. Si bien se estima que la participacin de
fondos privados internacionales incentiva un mejor manejo y una mayor eficacia de las operaciones (Ford,
Bacon & Davis; 1956) la COMIBOL maneja solo las minas estatizadas en un ambiente adverso: baja ley
del mineral, agotamiento de las reservas, elevados costos de produccin, disminucin de la demanda y

del precio. La COMIBOL carece a la vez de capital y de capacitacin empresarial, adems debe asumir la
carga financiera del desarrollo del Oriente, fomentado por el Estado. En consecuencia, no invierte en
prospeccin, exploracin, mantenimiento y reposicin. Esta poca se caracteriza por la mala gestin, la
productividad extremadamente baja, el despilfarro de los recursos y la negligencia ambiental. La
convergencia de estos factores lleva a una crisis que se agudiza progresivamente. Al lado de la minera
estatal, coexiste un gran nmero de empresas medianas y chicas en manos privadas. Mientras las
primeras reciben crditos pblicos, que les permiten aumentar continuamente su produccin, la falta de
apoyo tcnico y financiero a la minera chica (2.000 empresarios) y cooperativa (20.000 mineros)
determina que este sector opere en condiciones arcaicas y precarias, encerrndose en un crculo vicioso
de falta de recursos e incapacidad de
evolucionar, que no ha cambiado a la
fecha.
En los ltimos 10 aos, la minera boliviana
se proyecta sobre un nuevo escenario y se
adecua al surgimiento de metales que se
perfilan con mejores oportunidades en el
mercado que el estao. Entre otros, el
zinc, la plata y sobre todo el oro, que
presenta el crecimiento ms espectacular.
Paralelamente, la minera estatal es
sustituida por la privada y dentro de sta
se consolida la mediana como el mayor
productor, mientras en el sector aurfero
las cooperativas adquieren mayor
relevancia. La reestructuracin de la
COMIBOL causa un rpido descenso de la
participacin del sector minero en el
empleo nacional, parcialmente compensado por el crecimiento de las cooperativas, aunque las
condiciones que ofrecen no sean nada equivalentes.
Links de Inters: La Enciclopedia Geogrfica de Bolivia - La Enciclopedia Geogrfica de Bolivia, abarca
tres grandes captulos, la Geografa, los Recursos Naturales y el Diccionario Geogrfico.
La Geografa de Bolivia describe con detalle el pas en 10 captulos ampliamente documentados. Se
destaca el captulo con los Tratados y Protocolos de Lmites con los pases vecinos. La Geografa
Humana con los datos del Censo de Poblacin y Vivienda del 2001. La Orografa con un ordenamiento
minucioso de las montaas y sus alturas en base a una cartografa del IGM y de la Seccin Cartogrfica
del Club Alpino Alemn dirigido por el Prof. Finsterwalder. En razn que el Municipio ha adquirido una
destacada importancia en la divisin poltica del pas, se hace una descripcin de cada uno de los
departamentos de Bolivia con detalles sobre los 324 municipios. Los Recursos Naturales constituyen un
capital de uso permanente de todos los pases y especialmente de los que se encuentran en vas de
desarrollo. La utilizacin de aquellos permitir un franco despliegue hacia su progreso a travs de una
explotacin intensiva pero racional.
Existe un potencial de ms de 130 especies forestales maderables, aunque el sector forestal explota
eficientemente menos de veinte. De los 48 millones de hectreas para la produccin forestal, seis se
encuentran bajo manejo forestal. Con la nueva Ley Forestal, el plan de manejo pas a ser un requisito
indispensable para el ejercicio legal de las actividades forestales en Bolivia. Bolivia es uno de los pases
de Amrica Latina con mayor diversidad biolgica, y todava, la mayora de sus ecosistemas estn casi
intactos. La posicin geogrfica del pas determina caractersticas fisiogrficas y ambientales variadas y
diversos paisajes. Este escenario heterogneo alberga una gran biodiversidad que ha motivado que

Bolivia sea considerada megadiversa y uno de los pases ms atrayentes y espectaculares del continente
debido a la existencia de una amplia variedad de regiones y pisos ecolgicos que albergan una
extraordinaria diversidad de plantas, animales y germoplasma, descritos en los captulos
correspondientes.
Los Recursos Naturales no renovables, yacimientos minerales y de hidrocarburos, siguen constituyendo
una importante rubro de exportacin. En el ao 2004 el aumento del precio de los minerales, ha permitido
la reactivacin de muchas minas abandonadas, y el emprendimiento de nuevos proyectos relacionados
con yacimientos de plata y oro. El descubrimiento de cuantiosas reservas de gas en estructuras del
departamento de Tarija, colocan al pas como un potencial exportador de ste energtico a diferentes
pases del mundo con ingresos importantes al Tesoro Nacional.