CONCENTRACION POR FLOTACION DE MINERALES AURIFEROS

La concentracin por flotacin es un proceso metalrgico muy interesante que permite

el procesamiento de minerales de baja ley y lo coloca como alternativa a la lixiviacin.
En la lixiviacin se usan productos qumicos como disolventes que generalmente
tienen poca selectividad. Por esta razn, se generan soluciones de descarte con una
gran carga de elementos disueltos que obligan a tratamientos de mitigacin que
encarecen estos procesos, especialmente en el caso del cianuro, el cual produce
soluciones con sales de los metales que contienen los minerales que se procesan y
que generalmente se descargan a diques o cauces de agua.
La concentracin por flotacin prcticamente no usa disolventes en grandes
cantidades como la lixiviacin y los modificadores o reactivos especficos, se usan en
pequea escala.
En trminos generales la concentracin por flotacin consiste en separar una parte
del mineral tratado que contiene, la mejor calidad o contenido de metal que se desea
obtener.
Esta separacin se logra mediante la produccin de espumas ricas que se obtienen
mediante, agitacin de una pulpa de mineral, agua, aire y reactivos qumicos.
En el caso de un mineral aurfero, si se requiere tratar mediante flotacin, un material
con un contenido por ejemplo 5 grs/ton., se podra obtener, una fraccin de ese
mineral que tuviera una calidad superior a 50, 100, 200 o mas grs/ton, segn la
respuesta propia de este a ciertas condiciones de manejo.
Tiene que quedar muy claro que todo proceso industrial tiene un rendimiento y en el
caso de la concentracin por flotacin este puede llegar a valores de 75 a 80 % .
De acuerdo al ejemplo anterior, si se trataran 100 toneladas de 5 grs/ton de mineral
aurfero, como punto de partida se tendran 500 grs de oro metlico. Luego si este
mineral se concentrara mediante flotacin se podran obtener 100/ 30 = 3.3 tons de
concentrado con una ley aproximada de 113 grs/ton existiendo una concentracin de
30 veces y una recuperacin de 75 %.
Todo el proceso, actualmente tiene un valor aproximado de 1 gr/ton si se tratan
pequeos tonelajes.
Como se puede suponer, el costo del tratamiento no varia si la calidad del material
aumenta y este criterio se emplea para estimar las leyes mnimas que determinan una
utilidad.
Existen minerales aurferos que se pueden concentrar hasta 50 veces con
recuperaciones de 80 %.
Adems, en los procesos metalrgicos existe el concepto de la ley de relave o cola
que en el caso de la concentracin por flotacin puede llegar a 0,5 grs/ton.
En la flotacin, existen diversos factores que se tienen que considerar al momento de
evaluar resultados.
Algunos de estos factores son:

Facilidad especifica a la flotacin que tenga un mineral.

Grado de molienda para obtener un tamao de liberacin adecuado.
Reactivos especficos y dosificacin de estos.
Equipos empleados para las diferentes etapas del proceso.
Tiempos empleados.
Tipos de pulpas o relaciones solido/liquido.
El equipo que tiene la mayor importancia en su diseo para obtener los mejores
resultados en el proceso es la celda de flotacin.
Al momento de implementar un proceso, las celdas de flotacin empleadas deben
estar diseadas segn el concepto, aplicado al mineral que se desea tratar.
Este es un banco de celdas con alimentacin de aire por el eje, lo cual facilita su
dispersin. Adems, este modelo no tiene zonas muertas y la espuma o concentrado
se canaliza con un deflector ubicado en la parte opuesta a las canaletas de recepcin.
Tambin, este tipo de celda tiene, botadores de espuma para retirarla rpidamente.