LES LETTRES DE JEAN

Dans cette premire lettre, l*aptre Jean sadresse des chrtiens troubls par la prdication de
gens qui enseignent des erreurs, auxquels il donne le nom d antichrists : ils nient, en effet,
lhumanit de Jsus, minimisent la gravit du pch et ses consquences dans la relation avec Dieu,
et mprisent les exigences de la morale chrtienne. Ces traits sont caractristiques du mouvement
philosophico-religieux connu plus tard sous le nom de gnosticisme. Les partisans de ce mouvement
prtendaient tre initis une connaissance spciale, la gnose .
La lettre de Jean a donc un double but : polmique et pastoral, redresser et rassurer. Et laptre
de dire : Tenez-vous soigneusement lenseignement que vous avez reu ds le commencement
(2.24). Il leur rappelle donc ce quils savent dj.
Laptre fournit les critres qui permettent de reconnatre un chrtien : la foi au Christ incarn
(4.2), lobissance aux commandements (2.3), lamour fraternel (3.14).
Il est difficile de discerner dans cette lettre un plan trs rigoureux : lauteur procde par
associations dides et par contrastes.
Aprs un prologue qui nest pas sans ressemblances avec celui de lvangile dans lequel
laptre rappelle quil parle en tmoin (1.2), la lettre se poursuit par trois dveloppements sur
lamour :
2.3-11 : ce nest pas un commandement nouveau ;
3.11-24 : cest une caractristique du chrtien ;
4.7-21 : puisque Dieu est amour.
Ces dveloppements sont entrecoups de recommandations et de rappels au sujet du pch :
1.5 2.2 : confess, il est pardonn par celui qui sest offert en sacrifice ;
2.12-19 : cest une caractristique du monde ;
2.29 3.10 : le chrtien ne sy adonne pas ;
5.16-20 : car il appartient au Fils de Dieu.
Cette lettre est dune grande actualit dans le contexte o nous vivons : les tests dauthenticit
chrtienne quelle propose restent toujours valables.
La deuxime lettre de Jean est adresse celle que Dieu a choisie et ses enfants (1.1). Qui
se cache derrire cette formule ? Trs probablement une Eglise, comme le suggre le passage du
tu au vous aux versets 5 et 6.
La lettre est une sorte de rsum de la premire : mme accent sur le commandement damour
(4-6), sur la mise en garde contre les antichrists (7-11) qui ne reconnaissent pas lincarnation de
Jsus-Christ. Son originalit se trouve dans les versets 10 et 11 o Jean donne des prcisions sur la
conduite tenir avec eux : il ne faut pas les recevoir de peur dtre complices de leurs uvres
mauvaises (11).
La troisime lettre est adresse un chrtien du nom de Gaus, et traite de trois personnes :
Gaus, le destinataire (1-8), Diotrphe (9-11) et Dmtrius (12). Elle soulve la question du soutien
et de laide apporter aux enseignants itinrants, pratiqus par le premier et refuss par le
deuxime. Jean loue le troisime pour son bon tmoignage.

Premire lettre de Jean

Chapitre 1
Le fondement : le message des aptres
1

Nous vous annonons le message de celui qui est la viea. Nous vous annonons ce qui tait ds
le commencement : nous lavons entendu, nous lavons vu de nos propres yeux, nous lavons
a

1.1 Autre traduction : nous vous crivons au sujet de celui qui est la parole de vie.

Error: Reference source not found Chapitre 5

contempl et nos mains lont touch. 2 Celui qui est la vie sest manifest : nous lavons vu,
nous en parlons en tmoins et nous vous annonons la vie ternelle qui tait auprs du Pre et qui
sest manifeste pour nous. 3 Oui, ce que nous avons vu et entendu, nous vous lannonons,
vous aussi, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Or, la communion dont nous
jouissons est avec le Pre et avec son Fils Jsus-Christ. 4 Si nous vous crivons ces choses, cest
pour que notre joieasoit complte.
Dieu est lumire : la vie dans la lumire
5

Voici le message que nous avons entendu de Jsus-Christ et que nous vous annonons : Dieu
est lumire et il ny a aucune trace de tnbres en lui.
6
Si nous prtendons tre en communion avec lui, tout en vivant dans les tnbres, nous sommes
des menteurs et nous nagissons pas comme la vrit lexige de nous. 7 Mais si nous vivons dans la
lumire, tout comme Dieu lui-mme est dans la lumire, alors nous sommes en communion les
uns avec les autres et, parce que Jsus, son Fils, a vers son sang, nous sommes *purifis de tout
pch.
8
Si nous prtendons ntre coupable daucun pch, nous vivons dans lillusion, et la vrit
nhabite pas en nous. 9 Si nous reconnaissons nos pchs, il est fidle et juste et, par consquent, il
nous pardonnera nos pchs et nous purifiera de tout le mal que nous avons commis.
10
Si nous prtendons ne pas tre pcheur, nous faisons de Dieu un menteur et sa Parole nest pas
en nous.

Chapitre 2
1

Mes chers enfants, je vous cris ceci afin que vous ne pchiez pas. Si, toutefois, il arrivait
quelquun de commettre un pch, nous avons un Dfenseur auprs du Pre : Jsus-Christ le juste.
2
Car il a apais la colre de Dieu contre nous en soffrant pour nos pchs et pas seulement
pour les ntres, mais aussi pour ceux du monde entier.
Le commandement daimer
3

Voici comment nous savons que nous connaissons le Christ : cest parce que nous obissons
ses commandements. 4 Si quelquun dit : Je le connais sans obir ses commandements, cest
un menteur et la vrit nest pas en lui. 5 Celui qui observe sa Parole montre par l quil aime
vraiment Dieu de faon parfaite. Cest ainsi que nous savons que nous sommes unis lui. 6 Celui
qui prtend quil demeure en Christ doit aussi vivre comme le Christ lui-mme a vcu.
7
Mes chers amis, ce nest pas un nouveau commandement que je vous cris : il sagit dun
commandement ancien que vous avez reu ds le commencement, et ce commandement ancien,
cest le message que vous avez entendu.
8
Mais en mme temps, cest un commandement nouveaub que je vous cris : sa nouveaut se
manifeste vraiment en Christ et en vous, car les tnbres se dissipent et la lumire vritable brille
djc.
9
Celui qui prtend tre dans la lumire tout en dtestant son frre, est encore dans les tnbres.
10
Celui qui aime son frre demeure dans la lumire, et par consquent il est dans la lumire, aucun
obstacle ne risque de le faire tomber. 11 Mais celui qui dteste son frre est dans les tnbres : il
marche dans les tnbres sans savoir o il va, parce que les tnbres lont rendu aveugle.
Enfants, pres et jeunes gens
12

Je vous cris ceci, enfants : vos pchs vous sont pardonns cause de ce que Jsus-Christ a
fait. 13 Je vous cris ceci, pres : vous connaissez celui qui est ds le commencement. Je vous cris
ceci, jeunes gens : vous avez vaincu le diabled.

1.4 Certains manuscrits ont : votre joie.

2.8 Jn 13.34.
2.8 Mose avait dj ordonn daimer son prochain (Lv 19.18). Jsus la ralis dans sa propre vie, nous laissant un
exemple imiter. Son Esprit reproduit sa vie damour en nous. Nous pouvons donc donner lancien commandement une
dimension nouvelle.
d
2.13 Autre traduction : le mal.
b
c

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5
14

Je vous le confirme, enfants : vous connaissez le Pre. Je vous le confirme, pres : vous
connaissez celui qui est ds le commencement. Je vous le confirme, jeunes gens : vous tes forts,
la Parole de Dieu demeure en vous et vous avez vaincu le diablea.
Face au monde mauvais et aux antichrists
15

Naimez pas le monde ni rien de ce qui fait partie de ce monde. Si quelquun aime le monde,
lamour pour le Pre nest pas en lui. 16 En effet, tout ce qui fait partie du monde : les mauvais
dsirs qui animent lhomme livr lui-mme, la soif de possder ce qui attire les regards, et
lorgueil quinspirent les biens matriels, tout cela ne vient pas du Pre, mais du monde. 17 Or le
monde passe avec tous ses attraits, mais celui qui accomplit la volont de Dieu demeure
ternellement.
18
Mes enfants, la dernire heure a commenc. Vous avez appris quun anti-Christ doit venir.
Or, ds prsent, beaucoup dantichrists sont l. Voil pourquoi nous savons que nous sommes
entrs dans la dernire heure. 19 Ces adversaires du Christ sont sortis de chez nous mais, en ralit,
ils ntaient pas des ntres. Car, sils avaient t des ntres, ils seraient rests avec nous. Mais ils
nous ont quitts pour quil soit parfaitement clair que tous ne sont pas des ntres.
Vous tes bien enseigns
20

Vous, au contraire, vous avez reu le Saint-Espritb dont celui qui est saint vous a oints, et vous
connaissez tous la vritc. 21 Si je vous cris, ce nest pas parce que vous ne connaissez pas la
vrit, mais parce que vous la connaissez, et quaucun mensonge ne vient de la vrit.
22
Alors qui est le menteur ? Cest celui qui nie que Jsus est le Christ. Car lanti-Christ ,
cest celui qui refuse de reconnatre le Pre et le Fils. 23 Tout homme qui nie que Jsus est le Fils de
Dieu ne connat pas non plus le Pre. Celui qui reconnat que Jsus est le Fils de Dieu connat
aussi le Pre.
24
Cest pourquoi, tenez-vous soigneusement lenseignement que vous avez reu ds le
commencement. Si ce que vous avez entendu ds le commencement demeure en vous, vous
demeurerez aussi unis au Fils et au Pre. 25 Et voici ce quil vous a promis : la vie ternelle.
26
Cest au sujet de ceux qui vous entranent dans lerreur que je vous cris ces choses. 27 Quant
vous, lEspritd dont vous avez t oints par le Christ demeure en vous. Vous navez donc pas
besoin que lon vous instruisee, car cet Esprit dont vous avez t ointsfvous enseigne tout. Ce quil
enseigne est vrai, il ne ment pas. Restez donc attachs cet enseignement tel que vous lavez reu
de lEsprit.
28
Mes enfants, demeurez attachs au Christ pour quau moment o il paratra, nous soyons
remplis dassurance et que nous ne nous trouvions pas tout honteux loin de lui au moment de sa
venue.
Lenfant de Dieu ne sadonne pas au pch
29

Vous savez que le Christ est juste ; reconnaissez, par consquent, que tout homme qui
accomplit ce qui est juste est n de lui.

Chapitre 3
1

Voyez combien le Pre nous a aims pour que nous puissions tre appels enfants de Dieu
et nous le sommes ! Voici pourquoi le monde ne reconnat pas qui nous sommes : cest quil na
pas connu le Christ.
2
Mes chers amis, ds prsent nous sommes enfants de Dieu et ce que nous serons un jour na
pas encore t rendu manifeste. Nous savons que lorsque le Christ paratra, nous serons
semblables lui, car nous le verrons tel quil est. 3 Tous ceux qui fondent sur le Christ une telle
esprance se rendent eux-mmes *purs, tout comme le Christ est pur.
a

2.14 Autre traduction : le mal.

2.20 Autre traduction : la Parole.
c
2.20 Certains manuscrits ont : vous connaissez tout.
d
2.27 Autre traduction : la Parole.
e
2.27 Allusion aux instructeurs des sectes pr-gnostiques qui prtendaient que la connaissance (la gnose) quils
transmettaient tait indispensable au salut.
f
2.27 Autre traduction : cette Parole dont vous avez t oints...
b

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4

Celui qui commet le pch viole la *Loi de Dieu, car le pch, par dfinition, cest la violation
de cette Loi. 5 Or, vous le savez : Jsus est apparu pour ter les pchsa, et il ny a pas de pch en
lui. 6 Par consquent, celui qui demeure uni lui ne pche pas et celui qui pche ne la jamais vu et
ne la jamais connu.
7
Mes enfants, que personne ne vous trompe sur ce point : est juste celui qui fait ce qui est juste,
tout comme le Christ lui-mme est juste. 8 Celui qui sadonne au pch appartient au diable, car le
diable pche ds le commencement. Or, le Fils de Dieu est prcisment apparu pour dtruire les
uvres du diable. 9 Celui qui est n de Dieu ne sadonne pas au pch, car la vieb qui vient de Dieu
a t implante en lui et demeure en lui. Il ne peut pas continuer pcher c, puisquil est n de
Dieu.
10
Cest ainsi que se manifeste la diffrence entre les enfants de Dieu et les enfants du diable :
celui qui ne fait pas ce qui est juste nappartient pas Dieu, pas plus que celui qui naime pas son
frre.
Lamour, caractristique du chrtien
11

En effet, voici le message que vous avez entendu ds le commencement : aimons-nous les uns
les autres. 12 Que personne ne suive donc lexemple de Can, qui appartenait au diabled et qui a
gorg son frre. Et pourquoi la-t-il gorg ? Parce que sa faon dagir tait mauvaise, alors que
celle de son frre tait juste.
13
Mes frres, ne vous tonnez donc pas si le monde a de la haine pour vous. 14 Quant nous,
nous savons que nous sommes passs de la mort la vie parce que nous aimons nos frres. Celui
qui naime pas demeure dans la mort. 15 Car si quelquun dteste son frre, cest un meurtrier, et
vous savez quaucun meurtrier ne possde en lui la vie ternelle. 16 Voici comment nous savons ce
que cest que daimer : Jsus-Christ a donn sa vie pour nous. Nous devons, nous aussi, donner
notre vie pour nos frres.
17
Si un homme riche voit son frre dans le besoin et lui ferme son cur, lamour de Dieu ne
peut tre prsent en lui ? 18 Mes enfants, que notre amour ne se limite pas des discours et de
belles paroles, mais quil se traduise par des actes accomplis dans la vrit.
19
Cest ainsi que nous saurons que nous appartenons la vrit, et nous rassurerons notre cur
devant Dieu, 20 si notre cur nous condamne dune manire ou dune autre ; car Dieu est plus
grand que notre cur et il connat tout. 21 Mes chers amis, si notre cur ne nous condamne pas,
nous sommes pleins dassurance devant Dieu. 22 Il nous donne tout ce que nous lui demandons,
parce que nous obissons ses commandements et que nous faisons ce qui lui plat. 23 Or, que nous
commande-t-il ? De placer notre *confiance en son Fils Jsus-Christ et de nous aimer les uns les
autres, comme il nous la lui-mme prescrit.
24
Celui qui obit ses commandements demeure en Dieu et Dieu demeure en lui. Et quoi
reconnaissons-nous quil demeure en nous ? A lEsprit quil nous a donn.

Chapitre 4
Distinguer les vrais prophtes des prophtes de mensonge
1

Mais attention, mes chers amis, ne vous fiez pas nimporte quel esprit ; mettez les esprits
lpreuve pour voir sils viennent de Dieu, car bien des *prophtes de mensonge se sont rpandus
travers le monde. 2 Voici comment savoir sil sagit de lEsprit de Dieu : tout esprit qui reconnat
que Jsus-Christ est devenu vritablement un homme, vient de Dieu. 3 Tout esprit, au contraire, qui
ne reconnat pas ce Jsus-lene vient pas de Dieu. Cest l lesprit de lanti-Christ dont vous
avez entendu annoncer la venue. Eh bien, ds prsent, cet esprit est dans le monde. 4 Vous, mes
enfants, vous appartenez Dieu et vous avez la victoire sur ces prophtes de mensonge, car celui
a

3.5 Certains manuscrits ont : nos pchs.

3.9 Il pourrait sagir soit de la Parole (voir Jc 1.21 ; 1 P 1.23) soit de lEsprit de Dieu, puissance de vie (Jn 3.5).
c
3.9 Jean nenseigne pas que le chrtien ne peut plus pcher et quil est devenu parfait (voir 1. 8,10), mais que sa vie nest
plus caractrise par la pratique du pch. Certains comprennent : Celui qui est n de Dieu ne pche pas... Il ne peut
pcher, puisquil est n de Dieu, en soulignant que Jean procde par oppositions radicales (lumire/tnbres,
vrit/mensonge, Christ/antichrist) et que notre rgnration, notre naissance de Dieu, nest pas encore parfaite (Ga 4.19).
d
3.12 Autre traduction : au mal.
e
4.3 Quelques manuscrits ont : qui divise Jsus. Les erreurs combattues par Jean sparaient lhomme Jsus du Christ, Fils
de Dieu. Le Christ ne serait venu en Jsus quau moment de son baptme et il laurait de nouveau quitt avant sa mort sur
la croix.
b

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5
qui est en vous est plus puissant que celui qui inspire ce monde. 5 Eux, ils font partie du monde.
Cest pourquoi ils tiennent le langage du monde, et le monde les coute. 6 Nous, nous appartenons
Dieu. Celui qui connat Dieu nous coute, mais celui qui nappartient pas Dieu ne nous coute
pas. De cette manire, nous pouvons distinguer lesprit de la vrit de lesprit de lerreur.
Aimer parce que Dieu nous a aims le premier
7

Mes chers amis, aimons-nous les uns les autres, car lamour vient de Dieu. Celui qui aime est
n de Dieu et il connat Dieu. 8 Qui naime pas na pas connu Dieu, car Dieu est amour.
9
Voici comment Dieu a dmontr quil nous aime : il a envoy son Fils unique dans le monde
pour que, par lui, nous ayons la vie. 10 Voici en quoi consiste lamour : ce nest pas nous qui avons
aim Dieu, mais cest lui qui nous a aims ; aussi a-t-il envoy son Fils pour apaiser la colre de
Dieu contre nous en soffrant pour nos pchs.
11
Mes chers amis, puisque Dieu nous a tant aims, nous devons, nous aussi, nous aimer les uns
les autres. 12 Dieu, personne ne la jamais vu. Mais si nous nous aimons les uns les autres, Dieu
demeure en nous et son amour se manifeste pleinement parmi nous.
13
Voici comment nous savons que nous demeurons en lui et quil demeure en nous : cest par
son Esprit quil nous a donn. 14 Nous lavons vu de nos yeux et nous en parlons en tmoins : le
Pre a envoy son Fils pour tre le *Sauveur du monde.
15
Si quelquun reconnat que Jsus est le Fils de Dieu, Dieu demeure en lui et lui en Dieu. 16 Et
nous, nous avons connu lamour que Dieu nous porte et nous y avons cru. Dieu est amour : celui
qui demeure dans lamour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui. 17 Et voici pourquoi lamour
se manifeste pleinement parmi nous : cest pour que nous ayons une entire assurance au jour du
jugement, dautant plus que notre situation dans ce monde est celle que le Christ a connue luimmea.
18
Dans lamour, il ny a pas de place pour la crainte, car lamour vritable chasse toute crainte.
En effet, la crainte suppose la perspective dun chtiment. Lamour de celui qui vit dans la crainte
nest pas encore parvenu sa pleine maturit. 19 Quant nous, nous aimons parce que Dieu nous a
aims le premier.
20
Si quelquun prtend aimer Dieu tout en dtestant son frre, cest un menteur. Car sil naime
pas son frre quil voit, il ne peut pas aimer Dieu quil ne voit pas.
21
Dailleurs, le Christ lui-mme nous a donn ce commandement : que celui qui aime Dieu
aime aussi son frre.

Chapitre 5
Croire au Fils de Dieu
1

Celui qui croit que Jsus est le Christ est n de Dieu. Et celui qui aime le Pre, qui fait natre
la vie, aime aussi les enfants ns de lui.
2
Voici comment nous savons que nous aimons les enfants de Dieu : cest lorsque nous aimons
Dieu lui-mme et que nous obissons ses commandements. 3 Car aimer Dieu, cest accomplir ses
commandements. Ceux-ci, dailleurs, ne sont pas pnibles, 4 car tout ce qui est n de Dieu
triomphe du monde, et la victoire qui triomphe du monde, cest notre foi. 5 Qui, en effet, triomphe
du monde ? Celui-l seul qui croit que Jsus est le Fils de Dieu.
6
Celui qui est venu par leau et par le sang, cest bien Jsus-Christ : il nest pas pass seulement
par leau du baptme, mais outre le baptme, il est pass par la mort en versant son sangb. Et cest
lEsprit qui lui rend tmoignage, car lEsprit est la vrit. 7 Ainsi il y a trois tmoins : 8 lEsprit,
leau et le sang ; et les trois sont daccord.
9
Nous acceptons le tmoignage des hommes ; mais le tmoignage de Dieu est bien suprieur, et
ce tmoignage, cest celui que Dieu rend son Fils. 10 Celui qui croit au Fils de Dieu possde ce
tmoignage en lui-mme. Celui qui ne croit pas Dieu fait de lui un menteur, puisquil ne croit pas
le tmoignage que Dieu rend son Fils. 11 Et quaffirme ce tmoignage ? Il dit que Dieu nous a
donn la vie ternelle et que cette vie est en son Fils.
12
Celui qui a le Fils a la vie. Celui qui na pas le Fils de Dieu na pas la vie.
a

4.17 Autre traduction : car ce qui est vrai pour le Christ est vrai pour nous dans ce monde.
5.6 Le baptme a inaugur le ministre du Christ, qui sest achev par sa mort. Cest le mme Jsus-Christ, Fils de Dieu,
qui a t baptis et qui est mort. Certains voient dans leau et le sang une allusion Jn 19.34.
b

Error: Reference source not found Chapitre 5

Lassurance chrtienne
13

Je vous ai crit cela, pour que vous sachiez que vous avez la vie ternelle, vous qui croyez au
Fils de Dieu. 14 Et voici quelle assurance nous avons devant Dieu : si nous demandons quelque
chose qui est conforme sa volont, il nous coute. 15 Et si nous savons quil nous coute, nous
savons aussi que lobjet de nos demandes nous est acquis.
16
Si quelquun voit son frre commettre un pch qui ne mne pas la mort, quil prie pour ce
frre et Dieu lui donnera la vie. Il sagit de ceux qui commettent des pchs qui ne mnent pas la
mort. Mais il existe un pch qui mne la mort. Ce nest pas au sujet de ce pch-l que je vous
demande de prier.
17
Toute dsobissance la *Loi est un pch, certes, mais tous les pchs ne mnent pas la
mort. 18 Nous savons que celui qui est n de Dieu ne commet pas le pch qui mne la morta, car
le Fils de Dieu le protgeb. Aussi le diablec ne peut-il rien contre lui. 19 Nous savons que nous
appartenons Dieu, alors que le monde entier est sous la coupe du diabled. 20 Mais nous savons
aussi que le Fils de Dieu est venu et quil nous a donn lintelligence pour que nous connaissions
le Dieu vritable. Ainsi, nous appartenons au Dieu vritable par notre union son Fils JsusChrist. Ce Fils est lui-mme le Dieu vritable et la vie ternelle.
Recommandation finale
21

Mes chers enfants, gardez-vous des idoles.

5.18 Voir 3.9 et note.

5.18 Certains manuscrits ont : celui qui est n de Dieu se garde lui-mme. Variante : et il se tient lui-mme sur ses gardes.
c
5.18 Autre traduction : le mal.
d
5.19 Autre traduction : du mal.
b