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El trmino endfito proviene del griego endon, que significa dentro y phyte que
significa planta. Los microorganismo endfitos son hongos y bacterias que
parte de su vida invaden tejidos vegetales vivos localizndose por lo general
en la zona cortical de la raz, ya sea de manera latente o activa; pueden
localizarse en espacios intracelulares, intercelulares o en el tejido vascular ,
causan infecciones asintomticas dentro del tejido vegetal , es decir no
producen signos visibles de enfermedad . Los microorganismos endfitos
promueven el crecimiento en las plantas, aumentan la resistencia a
enfermedades, contribuyen a la fijacin biolgica de nitrgeno y brindan
proteccin contra patgenos mediante la produccin y sntesis de metabolitos
secundarios. Las micorrizas se excluyen de este grupo ya que algunas
asociaciones micorrticas deforman la raz produciendo sntomas de su
infeccin. La rizosfera es la zona donde predominan las interacciones
comensales y mutualistas entre microbios y plantas. (Petrini 1991, Hallmann et
al. 1997, Schulz y Boyle 2006) (Petrini 1986) (Quispel, 1992; Reinhold y Hurek,
1998; Bacon et al,., 2001)
Relacin hongo endfito planta hospedera
La relacin entre los hongos endfitos y su planta hospedera puede ir desde el
mutualismo hasta la patognesis. En la relacin ambos organismos producen
metabolitos secundarios. En consecuencia, para que ambos organismos
coexistan se establece entre ellos una relacin de antagonismo balanceado,
que depende de la virulencia del hongo y de las defensas de la planta, las
cuales varan y son influenciadas por los factores ambientales y por la etapa de
desarrollo de ambos organismos. Cuando los factores de virulencia del hongo y
las defensas de la planta estn en equilibrio se establece una relacin
endoftica y, por el contrario, cuando se presenta la senescencia del hospedero
o se encuentra bajo estrs, el balance se torna a favor del hongo y ste se
expresa como patgeno, presentndose los sntomas de enfermedad.
Papel ecolgico
Los hongos endfitos usualmente toman nutrientes y proteccin de su
hospedera y algunos de ellos en retribucin pueden desempear un papel
mutualista, ya que pueden beneficiarla al inducir su crecimiento, al aumentar su
tolerancia al estrs y al producir metabolitos secundarios con amplia diversidad
estructural que le brindan proteccin y resistencia contra herbvoros y/o
microorganismos fitopatgenos