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RESUMEN
El gobierno liberal promovi la ley de obvenciones y derechos parroquiales
en 1857 buscando resolver un antiguo problema entre la poblacin y los curas por
los abusos que cometan en el cobro del arancel, al administrar sacramentos y
otras actividades del culto. La intensidad del conflicto y la disputa que el asunto
origin entre el poder civil y eclesistico en la dicesis de Michoacn constituyen
el tema principal del presente trabajo. Para ubicar el problema en su realidad local se explican sus antecedentes en la dicesis antes de la llegada del obispo Clemente de Jess Mungua; estudiando los conflictos que el cobro de obvenciones
provoc en los pueblos.
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conflict and the dispute that the matter originated between the civil and
ecclesiastic power in Michoacns diocese they constitute the principal topic of
the present work. To locate the problem in his local reality his precedents are
explained in the diocese before the arrival of the bishop Clemente de Jesus
Mungua; studying the conflicts that the collection of perquisites provoked in the
peoples.
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sia en la vida pblica. Sus mayores dificultades se presentaron a raz de las leyes
liberales que se publicaron entre los aos de 1855 a 1860 que afectaron los intereses y privilegios de la Iglesia; por ejemplo, el fuero eclesistico, la desamortizacin de la propiedad eclesistica, el registro civil, la jura de la Constitucin de
1857, y la ley de obvenciones, por mencionar las ms importantes. Ello propici
un irremediable conflicto que da la relacin de ambas instancias de poder que
culminara con la separacin definitiva de la Iglesia y el Estado.
El gobierno liberal, como advertimos, promovi la ley de obvenciones y derechos parroquiales para resolver un aejo problema que la poblacin tena con los
curas por los abusos que cometan en el cobro del arancel, al administrar sacramentos y otras actividades propias del culto. La gravedad del conflicto y la lucha
social que el cobro origin entre el poder civil y eclesistico en la dicesis de Michoacn constituyen el tema principal del presente trabajo. A fin de ubicar el problema en su realidad local se rastrean sus antecedentes en la dicesis antes de la
llegada del obispo Clemente de Jess Mungua, que respondera a la Ley Iglesias con un discurso radical, que enfrentara a las dos esferas de poder; analizando los conflictos que el cobro de obvenciones suscit en los pueblos.
La coexistencia del pindecuario3 y el arancel eclesistico como dos medios
de cobro en el obispado elevaron las fricciones con la feligresa que reclam la
mediacin del poder civil para frenar los abusos de los curas; por su parte, los
eclesisticos hicieron lo propio con la mitra frente a la omisin de los fieles.
Con todo, la fuerte oposicin indgena a las obvenciones al rayar la primera mitad del siglo XIX, oblig la intervencin de Melchor Ocampo, quien promovi
una reforma del arancel para adecuarlo a la realidad social y econmica de los
pueblos del obispado. Sin embargo, la jerarqua eclesistica rechaz la propuesta, alegando la ausencia del Patronato, el cual puede verse como el antecedente
directo del conflicto con la mitra de Michoacn que se radicalizara con la ley
de obvenciones del 11 de abril de 1857.
CIUDADANA LIBERAL VERSUS INDGENAS: EL COBRO DE LAS OBVENCIONES
Durante el periodo colonial tardo, en las distintas dicesis de la Nueva Espaa, un motivo frecuente de friccin entre curas y feligresa indgena fue el
cobro de los derechos parroquiales por el ministerio espiritual, sustento indispensable de los sacerdotes. La exaccin directa hizo aparecer al cura frente a
3 Pindecuario de pindecua, costumbre, fue el nombre indgena que recibi el documento en el
que se asentaban las obligaciones que los fieles indgenas por costumbre cubriran durante todo el ao
litrgico por los servicios del culto. Era una suerte de tasacin o encabezamiento convenido entre los
feligreses y el sacerdote cura pastor.
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sus feligreses como alguien que pona en venta los sacramentos provocando la
disputa con los indgenas que, de suyo, mostraban una fuerte resistencia al pago
de los derechos. El incremento en la frecuencia del conflicto lo provocaron
cambios internos en la Iglesia siendo los principales la secularizacin de las parroquias y la promulgacin del arancel del arzobispo Lorenzana en 1749 y
1767, respectivamente.4
La secularizacin de las parroquias quit de la administracin de las doctrinas a los religiosos y su lugar fue ocupado por curas seculares. La coyuntura
fue aprovechada por los indgenas que pensaron que el pago de derechos se haba suspendido, confusin que suscitara friccin con los nuevos curas. En ese
escenario, los feligreses y el sacerdote tuvieron la oportunidad de llegar a un
acuerdo verbal cuando las cantidades estipuladas por el arancel fueran elevadas; sin embargo, el convenio no logr contener las dificultades y exigi una
respuesta de la Iglesia al problema. El 7 de julio de 1767, el arzobispo Lorenzana consciente de que en las parroquias prevaleca la costumbre y el convenio en
los derechos eclesisticos estableci un nuevo arancel que busc resolver las
fuertes disputas.5
El arancel orden a los curas ceirse a sus instrucciones, pero en la prctica
el principio que oper fue que entrara en vigor slo si la parroquia o el pueblo
lo solicitaban y, en todo caso, si el sacerdote lo consenta. En la mayora de los
pueblos de indios prevalecieron acuerdos locales sobre los derechos que mezclaron los pagos en efectivo, en especie y en servicios personales;6 en suma, la
Iglesia busc terminar con los pleitos estableciendo una regla fija a travs del
arancel a fin de uniformar y centralizar la administracin parroquial.
La flexibilidad de la propuesta del arzobispo, que permiti el acuerdo mutuo
de la aplicacin del arancel a curas y feligresa, amn del hincapi que hizo de
perdonar a los pobres el pago de los derechos, abri la puerta a los conflictos.
No sera gratuito, por tanto, que los indgenas invocaran el arancel para contrarrestar la costumbre del cura en el cobro sealando las arbitrariedades que realizaba en comn acuerdo con las autoridades locales que denotaban su falta de
caridad cristiana. En esa lnea el arancel busc eliminar los servicios personales
extraordinarios no retribuidos e involuntarios a nombre de la parroquia que sera una fuente de pleitos legales.
La reforma de intendentes de 1780 propiciara otro auge de pleitos, pues se
inclin por no exigir derechos excesivos y que su cobro lo regira un arancel
4 W. B. TAYLOR, Ministros de lo sagrado. Sacerdotes y feligreses en el Mxico del siglo xVIII, Mxico, El Colegio de Michoacn, Secretara de Gobernacin, El Colegio de Mxico, 1999, vol. II,
p. 631.
5 Ibidem. p. 635.
6 Ibidem.
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equitativo que se aplicara en funcin del nivel de pobreza de los fieles. La responsabilidad de supervisar los aranceles recay en los subdelegados, quienes
buscaron la fiel aplicacin que deriv en el enfrentamiento con los sacerdotes.7
En suma, los curas defendieron a finales del periodo colonial las prcticas tradicionales cuando todo apuntaba a uniformar y centralizar, pues se mostraron flexibles a negociar la forma de pago.8
En el obispado de Michoacn, que comprenda una extensa jurisdiccin
episcopal, con curatos ubicados en los estados de San Luis Potos, Guanajuato,
Mxico y Michoacn, este ltimo, sede del obispado, el cobro de las obvenciones no fue la excepcin, pues provoc, al igual que en el resto de las dicesis,
un conflicto social que databa de tiempo coloniales.
El problema del cobro de las obvenciones se mantuvo vigente en el obispado a lo largo del siglo XIX. Lo analizaremos a partir de la poca en que fue promulgada la Constitucin Poltica de la Monarqua Espaola, en Cdiz en 1812,
que reaviv el conflicto entre curas y feligresa. Las dificultades jurdico-polticas que desat encontraron eco entre los indgenas, en particular, el decreto del
9 de noviembre de 1812 que aboli los antiguos privilegios corporativos: la
mita y los servicios personales, otorgando la ciudadana a los habitantes.9
La aplicacin del proyecto gaditano de ciudadanizacin tuvo sus efectos inmediatos en los pueblos indgenas, sobre todo en materia fiscal, pues a partir de
ese momento las contribuciones civiles y eclesisticas que deberan cubrir aumentaran de manera notable. Su nueva condicin de ciudadanos obligara a los
indgenas, el cuerpo menos favorecido del viejo orden social, a pagar fiscalmente en la misma proporcin que lo hacia el resto de la poblacin.
En la dicesis de Michoacn, los prrocos y religiosos continuaron haciendo
uso del decreto de 9 de noviembre de 1812 para obligar a las comunidades indgenas a cubrir el pago de las obvenciones parroquiales. Los conflictos sociales
que provoc la aplicacin del decreto gaditano entre los indgenas del obispado
fueron numerosos y se prolongaron durante toda la primera mitad del siglo XIX. Pero tambin se dieron casos en los que los propios curas del obispado llamaron la atencin sobre los efectos negativos que tena sobre las
Ibidem. p. 650
Pindecuario de pindecua, costumbre, fue el nombre indgena que recibi el documento en el
que se asentaban las obligaciones que los fieles indgenas por costumbre cubriran durante todo el ao
litrgico por los servicios del culto. Era una suerte de tasacin o encabezamiento convenido entre los
feligreses y el sacerdote cura pastor.
9 Decreto del 9 de noviembre de 1812 sobre la abolicin de las mitas, exencin de servicio personal, y otras medidas a favor de los indios, en M. DUBLN y J. M. LOzANO, Legislacin mexicana o coleccin completa de las disposiciones legislativas expedidas desde la independencia de la repblica,
Mxico, Imprenta del Comercio, 1876, tomo I, pp. 396-397.
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comunidades, y sobre ellos mismos, la carga fiscal excesiva que se haca recaer
sobre las poblaciones indgenas empobrecidas y que les impeda seguir apoyando la manutencin del cuerpo parroquial.10
Varias comunidades indgenas protestaron por el cobro de los derechos parroquiales. El 2 de octubre de 1820, cuando Luis Atanasio Aguilar, regidor del
ayuntamiento de Valle del Maz, San Luis Potos, a nombre de los indgenas, dio
cuenta al alcalde de los abusos que cometa el franciscano Miguel Gilavert en el
cobro de las obvenciones.11 El regidor coment las modificaciones que pretenda
llevar a cabo en el cobro a los indgenas, apoyado en el decreto gaditano que
aboli el servicio personal que daban a las corporaciones, funcionarios pblicos
y, sobre todo, a los prrocos. En su lugar, segn interpret el franciscano, los indgenas estaban obligados a cubrir en efectivo y en la cantidad que un ciudadano
espaol pagaba las obvenciones, como lo hacan el resto de los feligreses.12
Esta exigencia provoc confusin en las autoridades civiles de Valle del
Maz. Por un lado, consideraron que el religioso proceda de manera arbitraria y
que no tena facultades para cobrar el derecho y, por otro, suponan que los privilegios indgenas en materia de obvenciones continuaban vigentes, pues las
autoridades eclesisticas del obispado de Michoacn no se haban pronunciado
sobre el particular. Las autoridades locales cuestionaron el cambio en el arancel, ya que, en su opinin, los pueblos indgenas saldran perjudicados con la
derogacin de las exenciones, y los nicos beneficiados seran los prrocos. El
regidor hizo una consulta legal en la capital potosina, en ella qued confirmada
la interpretacin del franciscano, pues el decreto del 9 de noviembre de 1812
haca referencia a las obvenciones estipuladas en la tasacin, en las cuales los
indios no pagaban debido a los servicios personales que brindaban a los prrocos, as los indgenas, una vez abolido el servicio, quedaban obligados a cubrir
los derechos como el resto de los ciudadanos pero teniendo en cuenta el arancel
estipulado para espaoles, mulatos e indios con sus divisiones.13
10 Las autoridades del Imperio mexicano se ocuparon de los indgenas reiterando lo dispuesto por
las Cortes espaolas. El decreto de 22 de febrero de 1822, prohibi el cobro de tributos (abolidos desde
1810), del medio real de hospital (que pagaban los indios tributarios para el mantenimiento del Hospital de Naturales), y del medio real de ministros (destinado al sostenimiento del Juzgado General de Indios), por haber cesado los objetos a que estaban destinados, Cfr. A. LIRA GONzLEz, Comunidades
indgenas frente a la ciudad de Mxico. Tenochtitlan y Tlatelolco, sus pueblos y barrios, 1812-1919,
Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de Estudios Histricos, 1995, p. 55.
11 Informe de Luis Atanasio Aguilar, regidor del ayuntamiento del pueblo del Valle del Maz, San
Luis Potos, a Manuel Fernando Ortiz de Zarate, alcalde de dicho pueblo sobre las modificaciones que
fray Miguel Gilavert, viceprroco y guardin del convento de San Francisco, pretende realizar en el
cobro de los derechos parroquiales, en Archivo Histrico Casa de Morelos, en adelante (AHCM), Diocesano/Gobierno/Correspondencia/Autoridades Civiles/1820-1827/, exp. 38, caja 34, ao 1820, 13 fs.
12 Ibid.
13 Ibid.
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La presin ejercida por el religioso llev a los indgenas, apoyados por las
autoridades civiles, a oponerse a cualquier innovacin en materia de derechos
parroquiales. Solicitaron a la mitra intervenir para encontrar una salida al problema. No hubo necesidad de esperar el dictamen, pues el alcalde del lugar lo
convenci de cobrar a los indgenas conforme al arancel vigente. El proceder
de los indgenas sirvi de gua a otros pueblos potosinos; por ejemplo, el de Ro
Verde, que busc el apoyo del ayuntamiento para llevar sus quejas a la mitra, a
fin de pagar los derechos conforme a sus posibilidades y regidos por el arancel
correspondiente a su clase social.14
En la dicesis de Michoacn, la insistencia de que los indgenas no quedaran
exentos del pago de obvenciones propici la disputa, pues los montos exigidos
se incrementaran, as que las protestas no tardaron en presentarse. El 9 de marzo de 1821 los indgenas de San Francisco Ixtln, a travs del alcalde, buscaron
persuadir a Manuel de la Brcena, arcediano y gobernador de la mitra de Michoacn, de que los montos de los derechos parroquiales se mantuvieran conforme a lo acostumbrado en el arancel vigente y que no sufrieran modificacin
alguna a consecuencia del decreto de las Cortes del 9 de noviembre de 1812.
Las exigencias de los indgenas cobraron un matiz particular. Primeramente,
solicitaron que las obvenciones a las que estaban sujetos no sufrieran modificacin a causa del decreto de las Cortes, lo que llevara a pensar que aceptaban
pagarlos. Ms adelante cambiaron de opinin y sealaron al gobernador de la
mitra que no estaban dispuestos a cubrir ningn derecho por concepto de servicios religiosos, ya que sera injusto y contrario a sus intereses, mxime si se tomaba en cuenta que el pueblo indgena haba construido el templo.15
A cambio de quedar exentos, los indgenas ofrecieron al cannigo mantener
en buenas condiciones materiales el templo. Recordaron que, desde su fundacin, los habitantes del pueblo construyeron y reedificaron el templo realizando
gastos como fueron la compra de las campanas, los adornos y otras construcciones anexas. Del mismo modo, subrayaron el apoyo que dicho pueblo brind
a las tropas realistas durante la lucha insurgente. Los argumentos surtieron
14 Por decreto de 17 de septiembre de 1822, el congreso constituyente del Imperio mexicano prohibi clasificar a los ciudadanos por su origen, dejando, sin embargo, la clasificacin para el slo efecto
del pago de aranceles en los juzgados y para el de obvenciones y derechos parroquiales. Seal del reconocimiento de la pobreza generalizada entre los indgenas y las castas, Cfr. A. LIRA GONzLEz, op.
cit., p. 55.
15 Solicitud de Miguel Villanueva y Juan Atanasio Gmez, alcalde constitucional y regidor, del
pueblo de San Francisco Ixtln, al gobierno de la mitra de Michoacn para que los indgenas del lugar permanezcan bajo el arancel vigente en el obispado hasta 1821 para el cobro de los derechos parroquiales en AHCM, Diocesano/Gobierno/Correspondencia/Autoridades Civiles/1820-1827/exp. 44,
caja 34, ao 1821, 5 fs.
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Ibid.
Solicitudes de los pueblos de Purenchcuaro, Tirndaro, San Pedro Cocucho, Capacuaro y Zirosto a Antonio Castro, gobernador de Michoacn para que no desparezca la obligacin de pagar los
derechos parroquiales con base en el pindecuario, en AHCM, Diocesano/Gobierno/Correspondencia/
Autoridades Civiles/1820-1827, exp. 74, caja 34, ao 1825, 7 fs.
18 Ibid.
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eclesistico, que los contratantes respetaban en la mayora de los casos. El nuevo ordenamiento, nada garantizaba que los indgenas cumplieran cabalmente,
lo que hara difcil la vida de los ministros. Motivados por esta amenaza y por
el hecho de que el subprefecto no haba tomado la opinin de la mitra, llevaron
la queja al Congreso de Michoacn el 11 de octubre de 1825.19
Hacia finales de la tercera dcada del siglo XIX, los conflictos continuaron
presentndose con cierta regularidad. Los informes en materia de obvenciones
crecieron dando cuenta de los excesos de autoridades locales, prrocos y, en
menor medida, de la feligresa. El 11 de abril de 1827 Agustn Smano, subprefecto de Ajuchitln, inform a la mitra los abusos que, en nombre de la religin,
algunos eclesisticos realizaban en pueblos de su partido aprovechndose de la
ignorancia de los indgenas.20 Esta vez consistan en obligarlos a pagar en dinero las obvenciones, accin que llevaban a cabo coludidos con los alcaldes, quienes llegaron incluso a exigir a los indgenas prestar servicios personales.21 El
subprefecto envi una circular anunciando la prohibicin y ordenando que, a
partir de ese momento, los alcaldes y sacerdotes que reincidieran seran multados.22
Lo sucedido en ese pueblo permite advertir dos aspectos interesantes del
problema, el primero, las dificultades de aplicacin de la ley gaditana y, el segundo, los mrgenes de accin poltica de los cuales se valieron las autoridades
civiles y sacerdotes, en detrimento de los indgenas. Con seguridad, ese hecho
se present en otros pueblos de la dicesis, facilitado por la distancia geogrfica con las subprefecturas, que permiti a curas y autoridades locales actuar con
libertad.
Otro caso de desavenencia entre indgenas y curas ocurri en Erongaricuaro,
cuyo alcalde inform el 12 de febrero de 1829 al subprefecto de Ptzcuaro los
problemas que trajo la negativa del cura a exentar del pago de obvenciones a
los indgenas, tensando la relacin con la feligresa.23 La magnitud del conflicto
llev a solicitar a la mitra la salida del cura, quien se mostraba inflexible, incluso para perdonar el pago de los derechos en los entierros a indgenas pobres
siendo su respuesta comn que los salen si no tienen el dinero.24
Ibid.
Informe de Agustn Smano, subprefecto del partido de Ajuchitln al gobernador de la mitra del
obispado de Michoacn sobre las irregularidades que cometen los religiosos en dicho partido en,
AHCM, Diocesano/Gobierno/Correspondencia/1822-1828/ exp. 122, caja 421, ao 1827, 5 fs.
21 Ibid.
22 Ibid.
23 Informe del Alcalde Primero del pueblo de Erongaricuaro al Subprefecto de Ptzcuaro sobre los
problemas surgidos entre los indgenas y el prroco del lugar por el cobro de los derechos parroquiales, en AHCM, Diocesano/Gobierno/Sacerdotes/Correspondencia/1828-1832/, exp. 136, caja 421, ao
1829, 8 fs.
24 Ibid.
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Ibid.
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que haba algunas fricciones entre el cura y la feligresa a causa del cobro, pues
aqul no fij a la vista el arancel. Respetuoso de la labor del cura, solicit que
cumpliera con el arancel como se haca en zamora, Jacona y Ptzcuaro.32 Una
mala aplicacin del arancel propiciaba la disputa con el eclesistico. El 29 de
enero de 1848 la mitra prometi solucionar el problema, pero caus extraeza
que el feligrs hubiera acudido al ayuntamiento debiendo dirigirse a las autoridades eclesisticas, siendo un asunto de su competencia.33
No deja de llamar la atencin el porqu del inters de las instancias locales
en resolver un problema religioso como el cobro de las obvenciones y, sobre
todo, encontrar sentido a su preocupacin de que los curatos estuvieran atendidos con puntualidad por sacerdotes. A simple vista, podra parecer una contradiccin poltica, ya que la autoridad civil estara fomentando la religiosidad de
la poblacin. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el inters del poder civil
en los pueblos se explica en que los asuntos eclesisticos eran de orden pblico
y, por tanto, entraban en su competencia.
Lo sucedido en Turicato, en la regin de Tierra Caliente, el 11 de septiembre
de 1850, puede ayudar a explicar el porqu de la participacin del poder civil
en asuntos eclesisticos. El ayuntamiento solicit a Gregorio Ceballos, gobernador de Michoacn, su intervencin ante el vicario capitular del obispado para
que el bachiller Jos Mara Alvarado, prroco del lugar, regresara del pueblo de
Pedernales al que arbitrariamente decidi adoptar como sede de su trabajo pastoral.34
Seal que el regreso del sacerdote se haca ms urgente debido a la demanda de auxilios espirituales que tena la poblacin por los graves efectos que caus la epidemia de clera mrbus. Apunt que haban solicitado a la mitra el
regreso del cura de Pedernales, pero que ste se haba negado por no privarse
de las comodidades materiales que tena.35 En su descargo, el cura argument
que las razones por las cuales no regresaba se deban a la animadversin de la
feligresa hacia su persona, y el precario estado de la parroquia, consideracin
que fue mal vista.36
Ofendidos ayuntamiento y feligresa, se lanzaron contra el cura y cuestionaron su labor pastoral. A los daos causados por la ausencia del sacerdote agregaron los males terrenales, la falta de misa dominical afectaba los ingresos
Ibid.
Ibid.
34 Solicitud del ayuntamiento del pueblo de Turicato a las autoridades de la mitra de Michoacn
para que el prroco Jos Mara Alvarado fije su residencia en dicho pueblo, en AHCM,
Diocesano/Gobierno/Correspondencia/Autoridades Civiles/1848-185, exp., 181, caja 39, ao 1850,
6 fs.
35 Ibid.
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sealar que exigan a los indgenas el pago de las obvenciones asignadas a los
espaoles; asimismo, volvi a insistir sobre el particular y coment que los derechos exigidos a los indgenas eran excesivos; y tenan variaciones en los curatos, lo que abra la puerta a la discrecionalidad. Apunt que los prrocos
perciban adems de las obvenciones otros ingresos importantes, va fundaciones piadosas, capellanas, cofradas, hermandades y diezmo, que las hacan excesivas. Atendi con especial inters aclarar la razn por la cual envi la
reforma al congreso estatal: las obvenciones eran una contribucin propiamente civil, que se recaudaba bajo una ley especfica y sus ingresos tenan propsitos de utilidad pblica, por tanto, no haba razn alguna para que el congreso
local no estudiara una reforma del arancel.41
En la tercera, denunci la forma coludida en que curas y dueos de haciendas exigan el pago adelantado a sus trabajadores. La prctica casi feudal, apunt, favoreca al hacendado, quien endeudaba al trabajador logrando el control
de la mano de obra. ste, seal, acuda a los prstamos para cubrir las necesidades de vestido y obvenciones de casamiento o muerte de familiares. Concluy que el endeudamiento haca que el pen perdiera el amor por el trabajo
hacindolo proclive a la embriaguez e intentara fugarse de las haciendas, pues
las deudas truncaban su libertad.
La observacin de Ocampo de que la Iglesia deba mantenerse de donaciones voluntarias caus extraeza en el Cura, quien con irona record que la institucin eclesistica consegua de esa manera sus recursos. Ridiculiz la
sugerencia de sujetar al clero a sueldo del poder civil, pues el gobierno estatal
con esfuerzos pagaba a sus empleados. Pidi que comprobara su acusacin de
que los curas cobraban una tarifa ms alta a los indgenas; incluso seal que
estos tenan la facultad de rebajar o perdonar los derechos.42
Neg que los sacerdotes faltaran a sus obligaciones pastorales de asistir a los
entierros de pobres. Aclar que si bien los pueblos indgenas recibieron en tiempos coloniales servicios gratuitos en los entierros fue porque se combata la idolatra, pero ese beneficio lo perdieron cuando el liberalismo coloc a stos en
igualdad jurdica con el resto de ciudadanos. Cuestion la idea de que el congreso
local poda reformar el arancel de obvenciones, pues la constitucin de Michoacn negaba todo derecho para modificar el arancel; asimismo, sac a colacin
otro punto, quiz el ms importante, que la falta de un arreglo con Roma en el
ejercicio del Patronato, impeda a los estados modificar las rentas eclesisticas.
La nica posibilidad real surgira de un acuerdo comn entre las autoridades
civil y eclesistica, pero correspondera al Congreso General, y no al estatal,
41
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Ibidem.
Ibidem.
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todo qued en buenas intenciones, pues el asunto no volvera a ser tocado hasta
que la revolucin liberal lo retom como un elemento central de su programa
poltico.
LA LEY DE 11 DE ABRIL DE 1857
Como advertimos al principio, el 11 de abril de 1857 el presidente Comonfort promulg la ley sobre derechos y obvenciones parroquiales, que derog los
aranceles vigentes as como toda prestacin de servicio personal y tasaciones
en pueblos y haciendas. La ley otorg la exencin del pago a los pobres que no
contaran con recursos para su subsistencia y facult a la autoridad local calificar la pobreza de los fieles. Esto convirti al poder civil en rbitro poltico. El
cobro indebido o negar los sacramentos por falta de pago hara objeto a los curas de una multa que, de no cubrirse, ocasionara su destierro.
El gobernador de Michoacn gir instrucciones para asegurarse del cabal
cumplimiento de la disposicin liberal, en especial en lo referente a la exencin
del pago a los pobres. La aplicacin de la ley provoc un conflicto poltico entre curas y autoridades civiles que se agrav con las instrucciones que el obispo
Clemente de Jess Mungua dict para contrarrestar la disposicin.47
El peso de su aplicacin recay en las distintas autoridades locales que actuaron como intermediarios de la feligresa frente los curas que se resistieron a
acatar la ley de 11 de abril de 1857, llevando la relacin al lmite de la convivencia. Los puntos de conflicto suscitados por la entrada en vigor de la ley en
los pueblos los abordaremos a partir de los presentados en el valle de Maravato, en las cercanas de Morelia, la sede episcopal.
El 7 de junio de 1857 el ayuntamiento de Indaparapeo denunci al subprefecto de zinapcuaro, que el cura del lugar no otorgaba los beneficios que concedi la ley de obvenciones a los pobres, a pesar de haberse comprobado que
los interesados cumplan los requisitos.48 El subprefecto remiti el caso al pre9 de febrero de 1852, en AHCM, Diocesano/Gobierno/Correspondencia/Autoridades Civiles/18481852, exp. 199, caja 39, ao 1852, 2 fs.
47 Al respecto vase Representacin del obispo de Michoacn al Supremo Gobierno pidiendo la revocacin de la Ley de 11 de abril de 1857 sobre derechos y obvenciones parroquiales y en caso de no
ser derogada, protestando contra sus efectos, Coyoacn, 4 mayo 1857, y la Circular diocesana normando la conducta de los Seores curas, sacristanes mayores y vicarios de su dicesis con motivo de
la Ley de 11 de abril de 1857 sobre derechos y obvenciones parroquiales, Coyoacn, 8 mayo 1857,
Cfr. Clemente de Jess Mungua, Defensa eclesistica en el obispado de Michoacn desde fines de
1855 hasta principios de 1858, Mxico, Imprenta de Vicente Segura, 1858, pp. 301-321 y 323-326,
respectivamente.
48 Carta del ayuntamiento del pueblo de Indaparapeo al prefecto del Departamento de Morelia a
propsito de la conducta poltica observada por el prroco de dicho pueblo que se neg a acatar la ley
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de federal de obvenciones parroquiales, en Archivo Histrico Municipal de Morelia, Fondo Siglo XIX,
(en adelante AHMM), caja 79, exp. 4-G, 1857, 9 fs.
49 Ibid.
50 Informe del subprefecto del Partido de Zinapcuaro al prefecto del Departamento de Morelia
relativos a los problemas con el cura del pueblo de Indaparapeo y la ley de obvenciones parroquiales
fechado el 27 de agosto de 1857, en AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 79, exp. 4-H, ao 1857, 3 fs.
51 Ibid.
52 Ibid.
53 Informe del presidente del Ayuntamiento de Indaparapeo al prefecto de Morelia a propsito de
la conducta poltica del prroco de dicho pueblo observada en la aplicacin de la ley de obvenciones
parroquiales, fechada el 10 de octubre de 1857, en AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 79, exp. 4-J, ao
1857, 6 fs.
54 Solicitud de las comunidades indgenas de los pueblos de Indaparapeo y Po al gobernador de
Michoacn de la revocacin de la orden de separacin eclesistica del bachiller Ignacio Valdovinos,
del curato del pueblo de Indaparapeo, en AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 79, exp. 4-J, ao 1857, 7 fs.
55 Informe de Rafael Ruiz, subprefecto de Zinapcuaro, al prefecto de Morelia, denunciando la
mala conducta poltica de Jos Mara Salto, prroco del pueblo de Ucareo, en la aplicacin de la ley
de obvenciones parroquiales, en AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 79, exp. 11, ao 1857, 4 fs.
56 Ibid.
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El 26 de agosto de 1858, el ayuntamiento de Indaparapeo solicit al gobierno estatal instrucciones para proceder contra los curas que se negaban a fijar en
sus parroquias la ley de obvenciones.57 El 29 de septiembre de 1858, el gobierno estatal record que la ley era clara: frente a la resistencia poda perseguir de
oficio, multar o incluso desterrar a los prrocos.58 Un mes despus el ayuntamiento de Acuitzio denunci al prefecto del Norte de Michoacn que, una vez
que fij la ley en la parroquia de Undameo, el cura Rafael zamudio suspendi
los bautizos, cerr la iglesia y abandon el curato. La medida indign a las autoridades que exigieron a la mitra resolver el problema enviando un sustituto.59
El ejemplo fue seguido por Jos Mara Saucedo, cura de Tarmbaro, quien se
neg a secundar la ley, sealando que cerrara los templos como lo instruy
Mungua cuando las autoridades fijaran la ley de obvenciones.60
Hasta ahora hemos constatado la negativa de los curas a hacer efectiva la
exencin del pago de las obvenciones, establecida en la ley del 11 de abril de
1857 a los individuos de probada pobreza. El problema seguramente se extendi al resto de las regiones de la jurisdiccin episcopal, pues la posicin de curas y autoridades locales se mantuvo firme a los argumentos que ambas partes
defendan.
Los pueblos de la ribera del lago de Ptzcuaro no fueron la excepcin, pues
una vez que entr en vigor la ley los conflictos no tardaron en aparecer. El 11 de
septiembre de 1858, el subprefecto, Miguel Aguado, denunci el conflicto suscitado con el cura, quien se neg a fijar la ley de obvenciones por considerar
que daaba los derechos de la Iglesia. El prroco seal que no sera cmplice
del poder civil, porque de acceder contravendra las instrucciones dictadas por
el obispo.61
Las formas tradicionales de pago como el pindecuario, fueron objeto de
disputas con los curas en los pueblos indgenas de Michoacn, an despus de
promulgada la ley de obvenciones. El 22 de noviembre de 1858, la feligresa indgena de Santa Fe de la Laguna denunci la amenaza del cura Pablo Ramrez
57 Consulta del presidente del ayuntamiento del pueblo de Indaparapeo, al Prefecto de Morelia de
cmo proceder contra los prrocos que oponen resistencia a la fijacin de la ley de obvenciones parroquiales, en AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 81, exp. 4-G, ao 1858, 4 fs.
58 AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 81, exp. 4-I, ao 1858, 2 fs.
59 Solicitud del teniente de Santiago ndameo al prefecto del Distrito Norte de Michoacn de que
se expulse a Rafael Zamudio, prroco de dicho lugar por oponerse a la ley de obvenciones parroquiales, en AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 81, exp. 7-I, ao 1858, 5 fs.
60 Respuesta de Jos Mara Saucedo, cura del pueblo de Tarmbaro a propsito de la fijacin en
los cuadrantes de su parroquia en de la ley de obvenciones parroquiales, en AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 81, exp. 6-H, ao 1858, 5 fs.
61 Informe de Miguel Aguado, subprefecto de Ptzcuaro al prefecto del Departamento de Morelia,
a propsito de la negativa del prroco de dicho lugar a colocar la ley de obvenciones parroquiales en
los cuadrantes de su parroquia, en AHMM, Fondo Siglo XIX, caja 81, exp. 3-F, ao 1858, 8 fs.
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establecidos, adems del pindecuario, molest al cura Hernndez, quien amenaz con no volver a celebrar en ese pueblo; por su parte, el subprefecto denunci al gobernador Huerta la maniobra del cura a fin de que el militar, exigiera a
la mitra detener los abusos del sacerdote.66 La presin hacia la mitra para detener al cura aumentaron. El eclesistico abandon el curato de zacapu cuando la
subprefectura fij, a principios de 1859, la ley de obvenciones, dejando como
interino al cura de Teremendo, con instrucciones de no administrar ningn sacramento si los interesados no cumplan con el arancel.67
MUNGUA, CARTAS PASTORALES Y DEFENSA EN EL PLPITO
El panorama descrito en las pginas anteriores tiene entre sus mltiples explicaciones, las directrices emanadas de la alta jerarqua eclesistica por conducto del obispo Mungua. Para comprenderlas mejor, es conveniente regresar
al momento en que fue promulgada la ley de obvenciones, ya que una vez que
el obispo valor los alcances de la ley de 11 de abril de 1857, trat de contrarrestar sus efectos dictando al clero instrucciones para hacerle frente. En principio, el 8 de mayo de 1857, desde Coyoacn, donde se encontraba por orden del
gobierno, debido a su oposicin a la ley de desamortizacin, estableci los puntos que el clero de su dicesis deba seguir respecto al cobro de obvenciones.
Las instrucciones fueron acompaadas de un exhorto al gobierno a reconsiderar
la entrada en vigor de la ley de obvenciones, por atentar contra los intereses
de la Iglesia, razn por la cual Mungua insisti en su revocacin y se opuso a
fijarla en los cuadrantes de las parroquias.68
La solicitud de revocacin del obispo buscaba evitar otro golpe a la Iglesia,
como el de 1833 con la reforma del diezmo. Consciente de la gravedad, elabor
un reglamento que deba ajustar las acciones de los curas en el cobro de obvenciones. Como primer punto hizo hincapi en las prerrogativas que tenan los
pobres de solemnidad que estaban exentos del pago de obvenciones en cualquier trmite de fbrica, sacrista o sacramento, pues de hacerlo, privaran a sus
66 Informe del subprefecto de Zacapu a propsito de la mala conducta del cura Jos Mara Hernndez en el pueblo de Naranja en el cobro de los derechos parroquiales fechado el 13 de octubre de
1859, en AHCM, Diocesano/Gobierno/Correspondencia/Autoridades Civiles/1857-1861, caja 41, exp.
255, ao 1859, 6 fs.
67 Informe del Subprefecto de Zacapu a Epitacio Huerta, comandante general de Michoacn, sobre la conducta de Jos Mara Hernndez, prroco de dicho pueblo en la administracin de los sacramentos. En AHCM, Diocesano/Gobierno/Correspondencia/Autoridades Civiles/1857-1861, caja 41,
exp. 256, 3 fs.
68 Solicitud de revocacin de Clemente de Jess Mungua de la ley de 11 de abril de 1857 de obvenciones parroquiales fechada el 8 de mayo en la villa de Coyoacn, en AHCM, Diocesano/ Gobierno/ Correspondencia/Obispos/1855-1857, caja 76, exp. 420, ao 1857, 3 fs.
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familias del sustento diario. En caso de duda, dej a criterio del cura probar la
pobreza. Obviamente, descart la pompa en los sacramentos. Tambin recomend al clero no promover demanda alguna por obvenciones frente a la autoridad civil. Record que en caso de agotarse la congrua, el cura tena que dar
aviso a la mitra para que el culto no sufriera interrupciones que alteraran la vida
religiosa y pblica de los pueblos. La observacin del prelado beneficiaba a los
pobres y no se contrapona a la ley de obvenciones sino, al contrario, la respaldaba. La discrecionalidad otorgada a los curas para determinar quin caa en la
categora de pobre de solemnidad abri la puerta al conflicto. ste fue el origen
de las disputas de curas y autoridades locales y feligresa.69
El cabildo eclesistico de Michoacn, por su parte, el 18 de septiembre de
1858 cerr filas con el obispo y culp al gobierno estatal de los problemas que
ocasion la ley de obvenciones; sobre todo, de la persecucin y destierro de los
curas. El cabildo se deslind de toda responsabilidad en los conflictos sociales
generados por la ley, y consider que sta puso en peligro la tranquilidad pblica y el culto catlico, al truncar la administracin de sacramentos y la predicacin. Los capitulares fueron contundentes contra el gobierno civil michoacano
al sealar que la dicesis no tena ninguna responsabilidad, en la promulgacin
de la ley. Culp al gobierno estatal, por no atender el escenario de encono poltico-social que la ley de obvenciones provocara, advertido por Mungua, el 8
de mayo de 1857.70
Acus al gobierno de alentar la confrontacin y llevar a los pueblos al vaco,
sin importarle la tranquilidad pblica y el culto, pues las autoridades locales, excediendo sus facultades, invitaban a la feligresa por medios pblicos a no cubrir
las obvenciones, incluso las oblaciones voluntarias. Subray la persecucin y el
sarcasmo de las autoridades contra los curas en la ejecucin de la ley, que transgreda los derechos de la Iglesia y exigi un castigo ejemplar para las autoridades. Por ltimo, plante la suspensin en comn acuerdo con la mitra de la ley
para evitar un deterioro mayor a la relacin de ambas instancias de poder. La posibilidad de llegar a un acuerdo se diluy una vez que el gobierno de Michoacn
declar vigentes los decretos emitidos el 6 y 13 de abril de 1858 que gravaban al
60 por millar los capitales eclesisticos. El objetivo fue obtener recursos para hacer frente a los gastos de guerra, medida que alarm a la mitra, pues parte de sus
ingresos por rditos pasaran a los fondos estatales. Mungua solicit al cannigo Jos Guadalupe Romero un dictamen para elaborar la defensa.71
Ibid.
Representacin del cabildo eclesistico de Michoacn al gobernador de dicha entidad en protesta por la entrada en vigor de la ley de obvenciones parroquiales fechado en Morelia el 18 de septiembre de 1858 en AHCM, Diocesano/Gobierno/Correspondencia/Obispos/1855-1857, caja 76, exp.
434, ao 1858, 18 fs.
71 Ibid.
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El cannigo, apoyado en principios que provenan del derecho natural, subray el atropello a la Iglesia, pues la medida era anticonstitucional y sacrlega,
al gravar los ingresos piadosos. Se opuso a facilitar cualquier ayuda econmica al poder civil al no tener ninguna facultad para disponer de los recursos eclesisticos. El cannigo apoy el discurso que Mungua utiliz en la defensa de
los intereses de la Iglesia, llegando a un acuerdo tcito respecto a la posicin
que debera asumir frente al gobierno estatal. Buscar en momentos de crisis la
opinin del cabildo estrech la relacin del obispo con la corporacin capitular,
ya que trat de aprovechar la experiencia de los cannigos.72
La carta pastoral y el reglamento de Mungua polarizaron el ambiente poltico desatando quejas en los curatos, llevando al conflicto al poder civil y eclesistico.
El 26 de diciembre de 1858, Pedro Hilario Snchez Torrado, cura de zacapu, seal el conflicto que desat la posicin civil y eclesistica frente a la ley
de obvenciones. Denunci cmo el subprefecto del lugar suspendi la lectura de la pastoral y prohibi atacar al poder civil en sus sermones.
El mismo sacerdote volvi a sealar a la mitra, el 2 de enero de 1859, que la
presin del subprefecto de zacapu no disminuy, pues cuidaba que no leyera la
pastoral del obispo. Pese a ello admiti que la realiz en la misa dominical durante tres semanas consecutivas, pero que desisti, sabedor de las represalias pblicas que frente a la feligresa imponan a los curas las autoridades locales que
desafiaban su autoridad.73 El ejemplo constata cmo en los pueblos de Michoacn el ambiente poltico enrareci con la ley de obvenciones, provocando la confrontacin de curas y autoridades, pues ambos bandos se empearon en llevar
hasta sus ltimas consecuencias las instrucciones de sus mandos superiores.
En ese escenario de conflictividad era de suponerse que los prrocos no se
quedaran cruzados de brazos y denunciaran los atropellos. El 19 de mayo de
1857 en apoyo al obispo, el cura de Colotln, Jalisco, del vecino obispado
de Guadalajara, subray que la ley de obvenciones slo provoc que el enfrentamiento creciera y se radicalizara. Seal que el agravio mayor de los liberales
consista en que no respetaban los lmites de ambas instancias de poder, pues la
ley de obvenciones coartaba la libertad e independencia de la Iglesia. Ese proceder unilateral, insisti, imposibilit llegar a un acuerdo que hubiese reducido
las desavenencias; prerrogativas que la Iglesia siempre trataba de respetar. Para
el cura, el problema de fondo radicaba en que la ley abri la posibilidad a la feIbid.
Informe de Pedro Hilario Snchez Torrado, cura del pueblo de Zacapu a la mitra de Michoacn
sobre la presin poltica del subprefecto del lugar a propsito de la lectura la pastoral del obispo
Mungua a propsito de la ley de obvenciones parroquiales fechado el 2 de enero de 1859, en AHCM,
Diocesano/Gobierno/Sacerdotes/Informes/1850-1853, caja 446, exp. 283, ao 1858, 18 fs.
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ligresa de evadir el pago de las obvenciones, pues no descart que los ricos as
lo hicieran, apoyados por las autoridades locales. La nica posibilidad de evitar
la evasin era que los curas contaran con un padrn actualizado de la feligresa
para distinguir a los pobres de solemnidad. Advirti que la ley parta de un gran
error, al afirmar que todos los curas cometan irregularidades en el cobro de los
derechos, premisa falsa, ya que en las filas del clero mexicano haba sacerdotes
respetables y comprometidos con su labor que no merecan ese trato, aunque no
dej de reconocer que un sector del clero abusaba de la feligresa.74
Compar la ley de obvenciones con el proyecto de contribuciones directas,
el cual critic porque no consideraban el impacto social que causaran a las clases menos favorecidas, pues los comerciantes trasladaran al consumidor el impuesto elevando los precios de los productos. Situacin que equipar con las
obvenciones, ya que los comerciantes intentaran burlar el pago de las obvenciones. Los pobres sostendran el culto, aunque no descart que incluso ellos
trataran de sacar provecho del marco legal, apoyados por la autoridad civil. El
cura alert sobre la posible evasin de los derechos eclesisticos que podra
presentarse de no tener el prroco un control estricto sobre la poblacin.75
Las protestas de los prrocos contra la ley de obvenciones, como la del cura
de Colotln, no rindieron los frutos esperados, pues el gobierno federal no dio
marcha atrs. En consecuencia, el medio rural de la dicesis de Michoacn continuara siendo escenario de conflictos en los aos siguientes.
CONSIDERACIONES FINALES
El panorama descrito a lo largo de las pginas del presente trabajo permiti
advertir con claridad los conflictos sociales que la aplicacin de la poltica liberal en el cobro de los derechos y obvenciones parroquiales, desencaden en el
obispado de Michoacn en distintos momentos polticos. Dada la importancia
del problema, como pudo advertir el lector, rastreamos los antecedentes que ese
aejo problema propici entre los curas y feligresa en los pueblos de la dicesis, con un tercer invitado: las autoridades locales. Ello hizo evidente, que el
pago de la renta eclesistica estuvo siempre en la mesa de discusin. Dicha
orientacin permiti dotar al problema de una dimensin histrica mayor, que
74 Protesta del prroco del pueblo de Colotln, Jalisco, dirigida a las autoridades eclesisticas de
la mitra del obispado de Michoacn, a propsito de la ley de obvenciones parroquiales, fechada el 19
de mayo de 1857, en AHCM, Diocesano/Gobierno/Sacerdotes/Informes/1854-1862, caja 447, exp.
325, ao 1857, 24 fs.
75 Ibid.
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ayud a armar un escenario real para conocer el avance secular y los efectos de
la disputa, pasando por las formas de cobro; el pindecuario y arancel, as como
sus intentos de reforma propuestos por Ocampo. El conflicto final lo propici la
revolucin liberal, con la ley de obvenciones del 11 de abril de 1857.
El escenario parroquial fue la arena donde la poltica liberal libr la batalla a
fin de minar la presencia que la Iglesia tena en la vida pblica de la feligresa
en distintos mbitos. El tema tuvo como fondo las quejas recurrentes de la feligresa y autoridades locales sobre los abusos que los curas cometan en el cobro
de la renta eclesistica, que tuvo visos de radicalizacin en la medida que el
avance secular se consolid. La ley de obvenciones trat de resolver ese aejo
problema y hacer justicia a los pobres como parte de su poltica social. El peso
de su aplicacin recay en las distintas autoridades locales que fungieron como
intermediarios de la feligresa y los curas.
Mungua llev al extremo la relacin con el poder civil y coloc a los curas
prrocos y feligresa en una difcil situacin que se agrav con sus instrucciones para contrarrestar sus efectos. Su beligerancia producto del mpetu personal
y visin de las cosas, hizo patente su falta de habilidad poltica para dialogar
con el poder civil a fin de evitar el enfrentamiento.76 El cabildo eclesistico de
Michoacn no tuvo otra opcin que cerrar filas con el obispo y acus al gobierno liberal de alentar la confrontacin y llevar a los pueblos al vaco. Con todo,
debe sealarse que en el conflicto de las obvenciones parroquiales ms all de
las leyes gaditanas, el problema se acentu por la ausencia en el arreglo del Patronato, cuya indefinicin violent la relacin de las dos esferas de poder, que
hizo evidente el camino de romanizacin que tomara la Iglesia mexicana.
76 Para ahondar ms en las ideas del obispo Clemente de Jess Mungua vase los siguientes trabajos: J. BRAVO UGARTE, Mungua obispo y arzobispo de Michoacn, 1810-1868 su vida y su obra. Homenaje en el centenario de su muerte, Mxico, Editorial Jus, 1967, M. MARTNEz, Monseor Mungua
y sus escritos, obra completa, Morelia, Fimax Publicistas, 1991, M. OLIMN NOLASCO, El incipiente liberalismo de Estado en Mxico, Mxico, Editorial Porra, Comisin Nacional de Derechos Humanos,
2009, P. MIJANGOS Y GONzLEz, The Lawyer of the Church: Bishop Clemente de Jess Mungua and
the Ecclesiastical Response to the Liberal Revolution in Mexico (1810-1868), tesis doctoral indita,
The University of Texas at Austin, 2009, y del mismo autor Las vas de lo legtimo: derecho natural
y estado catlico en la obra de Clemente de Jess Mungua, Cuadernos del Instituto Antonio de Lebrija, 9, 2006, pp. 151-221., y M. GARCA UGARTE, Poder poltico y religioso. Mxico siglo xIx, Mxico,
LXI Legislatura Cmara de Diputados, IIS-UNAM, IMDOSOC, Miguel ngel Porra, 2010.