LAURA AYN VOUILLAMOZ

Antropologa econmica
A1

Introduccin:
En este trabajo me propongo explicar, as como tambin ejemplificar de manera
etnogrfica las diferentes formas de cmo aquello econmico se incrusta en la sociedad,
en lo moral, en lo jurdico, en lo religioso y en lo poltico. Para ello he dividido el
trabajo en diversos bloques: en el primero clarificar algunos trminos ya que creo que
es necesario, antes de empezar a hablar sobre como aquello econmico se incrusta en la
sociedad, explicar a que har referencia al hablar de lo econmico y tambin a que me
refiero al hablar del concepto incrustacin para esclarecer que es lo que voy a tratar y
sentar las que van a ser las bases sobre las que se construir el trabajo. Una vez haya
intentado explicar estos dos trminos comenzar con el segundo bloque de mi trabajo, el
ms extenso, donde dar respuesta a la cuestin que se propone en el titulo y expondr
cuales son las diferentes formas en que lo econmico se incrusta en la sociedad
ejemplificndolo de forma etnogrfica.
Para elaborar este trabajo utilizar, por un lado los apuntes tomados en clase y
por otro, y como base, algunas de las lecturas obligatorias que tambin incluir en la
bibliografa al final del trabajo. Tambin incluir los manuales de antropologa
econmica que consulte.
A que nos referimos cuando hablamos de lo econmico?
En este apartado me propongo esencialmente determinar el sentido del termino
lo econmico para que pueda ser aplicado de forma equivalente y uniforme en todas
las ciencias sociales; para ello utilizar, sobretodo el texto de Polanyi. En l explica para
empezar que es necesario hacer constar que cuando se trata de actividades humanas, el
trmino econmico comporta dos significados que denominaremos significado formal
y real. El primero, por su lado resulta del carcter lgico de la relacin entre fines y
medios; remite a una situacin de eleccin que deriva de la insuficiencia de los ltimos
y se refiere a la eleccin entre usos diferentes, dada la insuficiencia de estos. Polanyi
habla de la eleccin entre utilizaciones alternativas de recursos escasos y que esto
implica que la eleccin est determinada por la escasez. El sentido formal implica un
conjunto de leyes relativas a la eleccin entre usos alternativos de medios insuficientes.
El segundo, en cambio, toma su origen de la dependencia del hombre con relacin a la
naturaleza y a sus semejantes para asegurar su supervivencia; hace referencia al
intercambio entre el hombre y su entorno natural y social, este intercambio provee al
hombre de los medios para satisfacer sus necesidades materiales. El significado real no
sobreentiende ni elecciones ni medios insuficientes; la subsistencia del hombre puede
imponer o no una eleccin y si hay eleccin esta no est obligatoriamente determinada
por el efecto limitativo de la escasez de los medios. Es decir, el significado formal,
esta vinculado al concepto de escasez y la funcin de la economa en este significado
sera utilizar de la mejor forma posible los recursos de los que se dispone; el real esta

vinculado al trmino subsistencia, la funcin de la economa en este caso seria

conseguir los recursos necesarios para sobrevivir. El problema que se destaca en el texto
es la vinculacin de ambos significados a raz de la aparicin del mercado de precios en
los dos ltimos siglos en Europa Occidental y Norte Amrica. Esta nueva forma de
intercambio que se basa en el cambio de dinero por bienes o servicios y obliga a
racionalizar los recursos para conseguir lo bienes y servicios necesarios; dicho de otro
modo obliga a economizar tus recursos en el sentido formal de la palabra.
Para continuar con este primer apartado he decidido hacer una pequea
referencia al siguiente punto del trabajo, sobre que es lo que nosotros llamamos, o a que
nos referimos con el trmino incrustacin, creo que es interesente a modo de
introduccin un pequeo apunte para enlazar con lo que posteriormente explicar. A
dems la definicin de lo econmico no estara completa sin un esbozo sobre la
incrustacin, creo que estara incompleta. Narotzky delimita de la siguiente manera lo
que para ella debera ser la forma de entender lo econmico: Por una parte, creo que
un primer paso necesario consiste en el rechazo del concepto de un nivel econmico
separado o de una regin acotada de relaciones o actividades sociales econmicas. Por
otra, creo til restringir el alcance de lo econmico a las relaciones sociales que
participan en la produccin de vida material, a travs de la interaccin organizada de
los seres humanos y la naturaleza. Por ltimo, deseara proponer la idea de que en las
poblaciones humanas, las relaciones materiales no pueden separarse tericamente de
sus expresiones culturales que a su vez, son producidas y toman cuerpo materialmente
y en esta definicin vemos, intrnsecamente expresado a lo que nos referimos con el
termino incrustacin. La primera parte de su definicin se refiere a la incrustacin de la
economa en la sociedad, que lejos de existir como una institucin diferenciada influye
y a la vez se articula a travs de esta. Por lo tanto, no puede ser estudiado como un
mbito separado que posea un comportamiento propio y aislado, sino que solo puede ser
comprendida en relacin con el resto de la estructura social; necesitamos una mirada
holstica, que abarque el conjunto total del grupo o sociedad estudiada. La economa,
por tanto, puede definirse esta vez volviendo a Polanyi - como una actividad
institucionalizada que en consecuencia implica unas determinadas condiciones sociales
para que pueda desarrollarse. Es una manifestacin propia de cada sociedad, lo que hace
de ella una forma de cultura. Estas diferentes respuestas dependern de mltiples
factores y la forma concreta en que se materializa sera la economa de cada grupo
social. Es decir, que lo econmico y lo social se hallan indisolublemente unidos en
muchas sociedades, en estas es posible comprobar como el resto de las instituciones
sociales dependen de la economa, por ello la toma de decisiones no se realiza de
manera individualizada, como suma de acciones separadas, sino que las decisiones

econmicas obedecen a procesos profundamente institucionalizados socialmente,

justamente debido a la incrustacin econmica.
A que hace referencia el trmino incrustacin?
Para empezar a hablar sobre el termino incrustacin es imposible no hacer
referencia la reflexin de Polanyi que se resume en la idea de que el pensamiento
utpico del liberalismo econmico se desmorona en el mundo occidental de comienzos
del siglo XX ya que lo econmico empieza a vincularse con todas las dems instancias
de la sociedad; De ah nace el concepto de incrustacin, del lugar que la economa
ocupa en la sociedad. La implicacin o articulacin de la economa viene dada de
diferente manera segn la sociedad, lo que es seguro es que esta encabalgada dentro de
una gran diversidad de instituciones sociales;
Un estudio sobre como estn institucionalizadas o incrustadas las economas
deberan empezar por la forma en la economa adquiere estabilidad y unidad, que son
fruto de la combinacin de muy pocas pautas que se pueden llamar factores de
integracin. Segn Polanyi estas pautas se manifiestan juntas a diferentes niveles y en
distintos sectores, y es con frecuencia difcil o imposible seleccionar una de ella como
dominante para poder utilizarla para clasificar los diferentes tipos de economas. Sin
embargo, cuando diferenciamos entre sectores y niveles de la economa estas formas
constituyen un instrumento para describir la actividad econmica en trminos
comparativamente sencillos, permitiendo ordenar las interminables variaciones de esta.
La observacin emprica demuestra que las pauta principales son: la reciprocidad, la
redistribucin y el intercambio. Estos trminos con frecuencia se utilizan para definir
interrelaciones personales. Es decir, si es frecuente la conducta de reciprocidad entre los
individuos surgir una integracin de reciprocidad; y lo mismo sucede con la
integracin redistributiva, que la encontraremos donde se practique la particin del
producto entre los individuos; y la integracin basada en el intercambio, que la
encontraremos entre individuos que usen el truque. Como ya he comentado antes en
algunas sociedades, como en las modernas occidentales, convergen los tres tipos de
integracin, puesto que ninguno es excluyente, pero en todas las sociedades domina uno
de ellos que, por regla general, es aqul que sirve para la distribucin de los medios de
produccin.
A continuacin expondr los tres tipos de integracin, utilizndolos en el
siguiente apartado para ejemplificar de manera etnogrfica el concepto de incrustacin.
Reciprocidad:
Es el medio ms ordinario de integracin en las sociedades ms elementales pero
tambin est presente en las sociedades complejas en diversas formas muy variadas.
Entendemos por reciprocidad la correspondencia que se establece entre el acto de dar y

el de tomar sin que intervenga el dinero. Las trasferencias de alimentos que se producen
en las sociedades tradicionales se enmarcan ordinariamente en la reciprocidad; tambin
las ayudas de unas personas a otras y de unos grupos a otros se mueven en el mbito de
la reciprocidad. En las sociedades complejas la reciprocidad pierde espacio ante la
permanente presencia del dinero y del pago a cambio de la recepcin del bien o del
servicio. Aun as la reciprocidad constituye el medio ms espontneo de integracin y la
hallamos en todos los mbitos de la vida de las sociedades aunque puede adquirir
formas de gran complejidad. En relacin con esta idea fue M. Sahlins quien lleg a la
conclusin de que la reciprocidad adquiere su mxima intensidad en el interior de la
familia o del grupo de parentesco, mientras que se va atenuando a medida de que el
parentesco se hace ms lejano.
Por otro lado la reciprocidad crece con la inseguridad. Es decir que en las
sociedades donde el acceso a los bienes y servicios es satisfactorio y el abastecimiento
del comercio est garantizado la reciprocidad pierde eficacia, ya que la supervivencia
esta asegurada. Por el contrario, el grado de reciprocidad es muy alto en lugares donde
no queda ms remedio que compartir si se quiere tener asegurada la subsistencia, como
sucede en las economas ms elementales. La reciprocidad impera, por tanto, en su
grado ms alto all donde la vida es precaria por definicin, debido a que los recursos no
son predecibles. Tambin me parece interesante mencionar que hay diversos tipos de
reciprocidad, y que esta no es siempre un acto plenamente desinteresado. Un apunte que
me ha parecido muy interesante hacer al hablar de reciprocidad es el del caso de la
reciprocidad equilibrada, en que existen unas expectativas de devolucin, normalmente
a corto plazo. Significa que alguien da algo y espera que le sea devuelto en poco tiempo
aunque no es necesario que lo que se devuelve sea exactamente equivalente a lo que se
ha dado. Es necesario tener en cuenta que aunque en primer momento pueda parecerlo
no tiene nada que ver con el trueque. Por un lado en la reciprocidad lo importante es el
marco social, que prima sobre el intercambio meramente econmico. Por otro la
reciprocidad no exige que lo intercambiado sea equivalente, pero por el contrario en el
truque la equivalencia respecto a lo econmico es un requerimiento indispensable.
Redistribucin:
La redistribucin designa movimientos de apropiacin en direccin a un centro,
y luego de este hacia el exterior; es decir que esta forma de integracin es una forma
sustancial de distribucin en sociedades en las cuales deben actuar determinadas
jerarquas, jefes, cuya actividad se desarrolla al margen de una organizacin estatal; la
redistribucin puede ser practicada igualmente en un grupo menos importante que la
sociedad global, de manera en que la economa es integrada en su conjunto. La
redistribucin est igualmente en condiciones de integrar grupos a todos los niveles y a
todos los grados de permanencia, desde el propio Estado hasta las unidades de carcter

transitorio. Aqu an, como en el caso de la reciprocidad, ms cerrada ser la red de la

unidad englobante y ms diversificadas sern las subdivisiones en las que la
redistribucin podr ser practicada con eficacia. Esta forma de integracin prevalece en
un grupo en la medida que los bienes son recogidos por una sola mano en virtud de la
costumbre, de la ley o de la decisin central. En ciertos casos, consiste en una colecta
material acompaada de un almacenamiento con redistribucin, en otros casos esta
colecta no es fsica pero proviene simplemente de la apropiacin, es decir de los
derechos para servirse en la reserva fsica de los bienes. La redistribucin existe por
numerosas razones y a todos los niveles de civilizacin. Es una forma universal de
distribucin que no tiene la misma importancia en todas las sociedades.
Intercambio:
El intercambio se refiere a los movimientos de va y viene tales como los
cambios de manos en un sistema mercantil. En esta forma de distribucin de los
bienes y servicios el llamado principio de mercado se encarga de fijar los valores de las
cosas, de acuerdo con la ley de la oferta y de la demanda. Evidentemente, y por lo que
se ha dicho antes, tambin los precios de los medios de produccin. Dicho en trminos
econmicos, el intercambio de mercado, la compraventa de bienes y servicios, pretende
una maximizacin del beneficio por parte del vendedor y por la del comprador. Los
bienes escasos e imprescindibles, en general, son mucho ms apreciados que los
abundantes y sustituibles. Por tanto, el intercambio mercantil comporta el dominio de lo
econmico sobre lo social. Sobretodo en el intercambio mercantil lo social queda
supeditado por entero a lo econmico, a diferencia, por ejemplo de la reciprocidad, en
que lo social tiene una trascendental importancia. En las transacciones de mercado
comnmente interviene el dinero, y ms en las modernas sociedades occidentales. Sin
embargo, no es determinante su uso para que el intercambio sea de mercado. En la
actualidad, casi en cualquier sociedad, incluidas las nuestras, hay intercambios de
mercado en los que se intercambian bienes por bienes, por ejemplo, dando lugar a
trueques de carcter mercantil. Pero tambin hay otros contratos en los que no
interviene el dinero y, sin embargo, estn determinados por la ley de la oferta y la
demanda.
Diferentes formas de incrustacin de aquello econmico en la sociedad:
Las diferentes formas de incrustacin de lo econmico en la vida son muy
amplias y pueden conformar un mapa muy amplio de situaciones muy dispares. Por ello
he decidido escoger como referencia las tres formas de integracin, que ya he expuesto
en el punto anterior, y tomndolas como base en este apartado expondr algunos
ejemplos de cada uno de ellos. En todo caso las formas de reciprocidad tendrn una

funcin clarificadora, sern la base de un esquema que, a pesar de que se podra haber
ordenado de formas muy diferentes, a mi me ha parecido la mas evidente y sencilla.
Ejemplos de incrustacin basados en la reciprocidad:
Aunque en este caso no sea un ejemplo de las lecturas obligatorias la literatura
antropolgica nos facilita algunos excelentes ejemplos de esta forma de integracin.
Uno de estos ejemplos es el que nos transmite B. Malinowski a propsito de su estudio
sobre las islas Trobiand en Los argonautas del Pacfico occidental cuando estudia la
institucin del Kula. Estos agricultores primitivos realizaban arriesgadas navegaciones
con el fin de visitar a las personas con las que estaban asociadas en las islas vecinas. Lo
social, es decir, la relacin ntima y afectiva que establecan vala mucho ms que lo
intercambiado, aunque esto no fuera insignificante. De hecho, a travs de estas
navegaciones corran las mltiples producciones domsticas de los isleos de las
Trobiand. La curiosidad es que los isleos, despus de milenios de navegacin, haban
trazado rutas en forma de anillo (Kula), que todava hoy siguen existiendo, y que tienen
dos sentidos. Uno que sigue el recorrido de las agujas del reloj y otro contrario al
mismo. En el sentido de las agujas del reloj, los isleos simblicamente regalan a los
socios de la isla vecina collares de conchas rojas al iniciar el ceremonial del encuentro
anual y al tiempo de intercambiar un protocolario saludo. Despus vendr la entrega de
los dones materiales. Cada isleo slo viaja a la isla vecina siguiendo este sentido de las
agujas del reloj, de forma que los mismos collares son entregados por los receptores de
los mismos a los socios de stos en la isla vecina, siguiendo la misma direccin. Es as
como los collares completan el anillo de forma incesante. Por el contario, los dones
materiales son cambiantes. Al revs, en sentido contrario a las agujas del reloj, se ha
construido a lo largo de los siglos otro anillo con las mismas caractersticas. Pero ahora
no son los collares de conchas rojas los que sirven al protocolo, sino las pulseras de
conchas blancas, y siempre con los socios de la isla vecina. Las cosas materiales
intercambiadas, en un caso y en otro incluyen batatas, ames, objetos de artesana y
otros bienes. Y siempre se trata de un encuentro que posee carcter anual. Es evidente
que el Kula ha servido para atar las relaciones humanas entre los isleos a lo largo de
los siglos, mediante un mecanismo que, ciertamente, es la expresin misma de una
profunda relacin social. Por otro lado, y complementariamente, el Kula ha servido para
realizar el intercambio de los productos domsticos en unas islas que, por razones
ecolgicas, no son homogneas, de forma que el Kula ha contribuido, al menos en
alguna medida, a igualar las producciones en el archipilago de las islas Trobiand de la
Melanesia. Por tanto, el Kula del archipilago de las islas Trobiand comporta un
ejemplo de reciprocidad equilibrada realizado a partir de una larga serie de bienes. En
este ejemplo tambin vemos que, en ocasiones, esta distribucin alcanza a comunidades
distintas. En este mismo sentido tenemos el trabajo de Bohannan y Dalton, que tambin

hablan del Kula, y dan un claro ejemplo de incrustacin basada en la reciprocidad,

donde lo ms importante no es el propio intercambio de bienes materiales, sino el hecho
social del intercambio que refuerza, crea y mantiene relaciones personales, de
parentesco y sociales. Y para explicar esto, dicen: No es posible entender cabalmente
el movimiento de los bienes materiales en transacciones recprocas y redistributivas
fuera del contexto de las situaciones sociales de las que forman parte integral.
Por otro lado es en las sociedades de cazadoresrecolectores, en las cuales quien
caza hoy tal vez no lo haga maana, donde la reciprocidad ocupa por entero los cauces
de la distribucin. Los cazadores-recolectores comparten muy especialmente la carne,
mucho ms que los alimentos vegetales. La falta de predecibilidad de la caza, frente a la
relativa previsin de la existencia de plantas, explica la mayor reciprocidad en el reparto
de la carne. La reciprocidad tambin parece ser una garanta de convivencia en las
sociedades donde el alimento, en general, no es predecible. Cuando los
cazadoresrecolectores reparten las presas o el botn de la recoleccin estimulan la
amistad y aseguran la paz. Al mismo tiempo generan obligaciones entre ellos que
fortalecen la vida social, reduciendo el peligro de la secesin. En sociedades donde la
vida es precaria la envidia que despertara el egosmo pondra en riesgo la existencia
misma de unos grupos que estn demasiado expuestos al azar genealgico. Los trabajos
antropolgicos revelan que cuando la escasez crece aumenta la reciprocidad como, por
ejemplo, coincidiendo con los desastres naturales, aunque con algunas matizaciones. Es
decir, la reciprocidad refuerza la posicin del generoso en las sociedades de cazadoresrecolectores, mientras que el egosmo la debilita. El generoso ve recompensadas sus
virtudes de mltiples formas. El liderazgo y la venerabilidad pueden ser algunas de
ellas. Por lo que puede apreciarse en los estudios cientficos, las actitudes de
reciprocidad suelen mejorar el crdito social de los participantes, al tiempo que mejora
su proyeccin futura.
Ejemplos de incrustacin basados en la redistribucin:
Hay dos formas de redistribucin caractersticas. La primera es propia de las
sociedades de big men: Un individuo se postula para convertirse en redistribuidor,
haciendo valer virtudes muy concretas: la generosidad, la laboriosidad, la entrega, el
tesn, etc., y tambin sus dotes de coordinador. En este modelo de redistribuidor, el del
gran hombre, ste no hereda el cargo, sino que lo obtiene por voluntad propia y su
cargo es temporal. Finalmente, no logra otro beneficio a cambio ms que el puramente
social. Este modelo ha sido muy bien estudiado en las sociedades melansicas,
especialmente de Nueva Guinea. Pero tambin se ha estudiado en otras sociedades del
Pacfico Sur. Uno de los trabajos de referencia sobre esta institucin es el de L. Pospisil
sobre los Kapauku de Irian Jaya, en Nueva Guinea, donde se muestra la capacidad
organizativa de estos hombres, que desenvuelven su vida en una economa basada en la

prctica de una agricultura rudimentaria y de una ganadera elemental sustentada en la

cra de cerdos. Los big men son lderes temporales que contribuyen decisivamente a
organizar la sociedad en la que viven. Una suma de intereses personales y de deseos
colectivos hacen posible la existencia de tan singulares individuos. Dotan a la sociedad
en la que viven, y ocasionalmente a otras prximas, de estructuras econmicas y
polticas que empujan a una sucesin de logros. Por todo lo dicho, el gran hombre
representa un proyecto poltico. Podramos decir que es una idealizacin del poder
poltico, a pequea escala. En cuanto tal, dependiendo de sus virtudes es capaz de hacer
que la comunidad produzca un excedente, trabajando ms, y de coordinar el quehacer de
la comunidad entera. Por su parte, sta ltima solicita de l una superioridad moral que
legitime sus actos. En el otro modelo de redistribucin, el redistribuidor ocupa un cargo
hereditario y su cargo es duradero. Lejos de postularse como resdistribuidor, el cargo le
es transmitido y l lo transmite a su vez. La sociedad no se desorganiza tericamente en
ningn momento, al revs que en el modelo anterior, puesto que no se contempla el
vaco de poder. Tampoco se discute, en principio, la ocupacin del cargo. El mejor
ejemplo de este modelo es el que nos deparan algunos reyezuelos africanos que reinan
sobre sociedades que podemos llamar sin estado, ajenas a las estructuras polticas de
los Estados, acaso en sociedades que se distribuyen por varios Estados al mismo tiempo.
En estos casos es habitual que la sociedad se constituye el conjunto de individuos ms
prximo al poder. Entre el reyezuelo y el pueblo llano hay una especie de nobleza. La
familia real y los nobles realizan una recaudacin de tributos que van a parar al
reyezuelo, el cual se encarga de redistribuir la riqueza estamentalmente, y no de modo
igualitario. Un sistema de redistribucin como ste, permite la organizacin de la
sociedad, dotndola de rudimentarias estructuras permanentes.
Segn C. R. Ember y M. Ember, dos son las posibles hiptesis acerca del
nacimiento de la redistribucin en algunas sociedades. La primera de ellas se ajustara a
la hiptesis de E. Service, segn la cual emerge en sociedades que viven en reas con
una cierta variedad de nichos ecolgicos. La desigualdad en la produccin obliga a que
se proceda a una redistribucin, la cual se ajustara a alguno de los modelos sealados.
La otra alternativa coincidira con el punto de vista propugnado por M. Harris, segn el
cual la redistribucin, elevada a la condicin de institucin fundamental en una
sociedad, es tpica de sociedades vinculadas a la prctica de la agricultura. Las
diferencias que se producen entre las cosechas y la necesidad de superar el conflicto que
se genera en los aos de mala cosecha, obliga a que, mediante la redistribucin,
igualitaria o estratificada, se proceda a una nivelacin de la riqueza. Otros de los
ejemplos ms conocidos de redistribucin se encuentran, por un lado, en la tribu de
cazadores primitivos como as como en los vastos sistemas de almacenamiento del
antiguo Egipto, de Sumer, de Babilonia o de Per. En los pases muy extensos las
diferencias de suelo y clima pueden hacer necesaria la redistribucin; en otros casos ella

se debe a un desfase de tiempo, por ejemplo entre el momento de la cosecha y el del

consumo. Sin embargo, en algunas sociedades de agricultores la redistribucin llega a
dominar por completo la distribucin de bienes y servicios. Es muy habitual en las
sociedades en las cuales no est presente la accin del Estado, o est en un grado
insuficiente o escaso.
Un nuevo ejemplo lo encontramos en el caso del potlatch norteamericano, muy
bien conocido desde que F. Boas, en los aos ochenta del siglo XIX, se interesara por
esta institucin propia de los indios kwakiutl, en la Columbia Britnica. En esta parte de
la costa del Pacfico canadiense, los nativos vivan en un medio muy rico
ecolgicamente y haban llegado a tener un raro estilo de vida completamente
sedentario siendo cazadoresrecolectores. Los kwakiutl estaba organizados en grupos de
residencia a cuyo frente haba un jefe permanente que haca tambin las veces de
redistribuidor y sorprendentemente en una sociedad de cazadores, la diferenciacin
social era marcada. Los comunes le iban entregando bienes y el jefe poda repartirlos o
conservarlos. De esta manera, el jefe atesoraba abundantes bienes, en parte reunidos
tambin por su abundante squito de cazadores. Era as como este jefe organizaba
festines peridicamente que sin cegar su labor de redistribuidor, le permitan tener como
invitados a miembros de los pueblos vecinos. De este modo, gracias al potlatch poda
liberar excedentes y, al mismo tiempo, ser generoso con los vecinos. Ahora bien, sobre
todo, al hacerlo cumpla con una obligacin importante: devolver la invitacin de la
que, antes, se haba beneficiado su propia comunidad. Era as como la reciprocidad
entre comunidades pasaba a ocupar un lugar sustancial. Los invitados al potlatch no
slo disfrutaban de un festn de varios das, sino que reciban pieles y mantas de pelo de
cabra, entre otros regalos. Finalmente, asistan a la quema del poblado que cerraba el
festn. Al da siguiente la vida volva a empezar, con la seguridad de que, adems sus
vecino estaran dispuestos a competir con ellos mismos en generosidad.
Ejemplos de incrustacin basados en el intercambio:
Para empezar a hablar de la incrustacin basada en el intercambio hace falta
hacer primero una mencin a la creacin de la moneda y la importancia de esta; en el
siglo VII a. C. algunas sociedades de Asia Menor empezaron a utilizar la moneda en las
transacciones, y pronto comenz a correr en otras sociedades vecinas. Sin embargo, a
mediados del siglo XX todava haba sociedades en el mundo que la desconocan, y an
en el presente algunas que la conocen escasamente. Los trabajos antropolgicos ponen
de manifiesto la existencia de monedas primitivas en algunas partes del mundo en poca
muy cercana a nosotros: las ruedas de argonita de las islas Yap, las pastillas de te
prensado de Siberia, las conchas de las islas Tonga, las cuentas de vidrio de las islas
Palaos, el ganado en frica, etc.

Algunos trabajos antropolgicos, como el de P. Bohannan, ponen de relieve la

existencia de economas regidas por monedas primitivas que el autor denomina
multicntricas, en las cuales lo ms llamativo es la convivencia del dinero de uso
general y el dinero de uso especial, que slo sirve para bienes y servicios concretos. El
trabajo de P. Bohannan muestra que el dinero de uso especial funciona en la esfera de
bienes y servicios que le es atribuida, gracias a lo que se denominan transmisiones y
que son moralmente neutras. El uso de moneda de una esfera en otra distinta a la que le
correspondera, cuando ello es posible, obedece a lo que se denominan conversiones
y, por lo general, estas ltimas no son moralmente neutras, como por ejemplo cambiar
tubrculos por moneda, cuando los tubrculos, como los alimentos en general
encuentran su cauce en la reciprocidad o en el trueque. La presencia del intercambio de
mercado en el mundo es an hoy en da muy variable. Siguen existiendo sociedades en
las cuales la subsistencia es casi general, debido a que continan presentando rasgos de
las economas forrajeras o de las horticultoras, o tambin como consecuencia de que el
peso del campesinado tradicional es muy grande, y en las que, por tanto, la economa de
mercado es perifrica, frente a otras sociedades, en el extremo contrario, dominadas
plenamente por la economa de mercado, como es el caso de las modernas sociedades
occidentales. Ahora bien, las economas de mercado que han extendido imparablemente
sus dominios, se hallan presente, en alguna medida, en todas las economas conocidas
en la actualidad.
Conclusiones:
Por ultimo creo que es interesante echar la vista atrs y hacer un repaso: Por un lado
hemos visto que, el concepto de lo econmico ha cambiado desde la implantacin de la
economa de mercado y esto ha hecho que los conceptos de subsidencia y escasez se
unieran; estas transformaciones tambin han llevado a la creacin de una sociedad
holstica, en la que no podemos estudiar sus instituciones por separado sino que
tenemos que entenderla como un todo interdependiente. Es de este concepto de lo que
hablamos al referirnos a la incrustacin. Como he expuesto ya quedan claros los
diversos ejemplos de incrustacin que podemos encontrar en las monografas y los
textos de lectura obligatoria, pero como la antropologa somos nosotros creo que en este
ultimo apartado lo interesante es mirar a nuestro alrededor e intentar encontrar como en
el da a da se incrusta la economa en nuestras vidas. Para ello utilizar los apartados
que he hecho servir antes; Primero hablar sobre la reciprocidad: Cuando pensamos en
las sociedades modernas urbanas solo una parte muy pequea de los bienes y servicios
se mueven en el contexto de esta forma de integracin, y se reduce esencialmente al
mbito domstico y al de los grupos de amigos y de vecinos, pero en estos casos, y por
lo general, de manera ocasional. Aun as en cualquier sociedad podemos encontrar
ejemplos de reciprocidad: Es la costumbre existente en muchas sociedades modernas,

incluso urbanas, de que los vecinos agasajen a la persona o a la familia que se incorpora
al vecindario, a menudo con alimentos dulces o bebidas. El beneficiario tratar de
corresponder en lo sucesivo devolviendo ayuda, disponibilidad, etc. Tambin es la del
estudiante que presta sus apuntes de clase, sin exigir contraprestacin aparente, porque
con ello contribuye a mejorar la integracin en el grupo, a sabiendas de que con ello
estimula el flujo de la reciprocidad, otro ejemplo cercano a nosotros podra ser la
conversacin que comparten los amigos en la cafetera, en torno a unas consumiciones,
cada da, de suerte que el pago se realiza alternativamente, es un buen ejemplo de la
reciprocidad equilibrada. Dado que lo importante es el marco social, importa menos lo
que consuma cada uno, dentro de la racionalidad. Por otro lado la redistribucin, al
igual que la reciprocidad, a veces es complicada encontrarla en contextos de sociedades
modernas urbanas, aun as podemos encontrarla en contextos familiares. Por ejemplo la
redistribucin es una forma muy habitual de distribucin dentro del mbito domestico:
El padre o la madre se encarga de redistribuir los ingresos que se producen. Tambin
aportan mano de obra, los que estn en condiciones de aportarla, de acuerdo con sus
capacidades, gracias a la labor de coordinacin de alguno de los miembros de la familia.
El beneficio que aportan algunos, o incluso todos, los miembros de la unidad familiar
puede ser redistribuido de acuerdo con las necesidades de sus integrantes. Y por ultimo
y mas conocido y frecuente de las formas de integracin de la economa en sociedades
urbanas modernas, hablamos del intercambio, en que podemos tener un claro ejemplo
cada vez que vamos a comprar y cambiamos los alimentos, la ropa, o los servicios por
una cantidad de dinero previamente establecida que debe ser equitativa al bien o
servici prestado.
Finalmente, aunque el ensayo este basado en alguna de las lecturas:
principalmente en la de Polanyi y en la de Narotzky, entre otras que especificar en la
bibliografa, hay alguna que he considerado que deban quedar fuera. Por un lado
porque la temtica era muy distinta a la que estaba exponiendo, como por ejemplo el
texto de Wolf sobre el desarrollo del capitalismo, el texto de Martinez Veiga, o los
textos sobre el consumo, y los vienes simblicos de Veblen y Bourdieu
respectivamente. En relacin con estas tambin descart el texto sobre el desarrollo
sostenible, de Naredo muy relacionado con el texto de Stuart, sobre el
desaprovechamiento alimentario. Debo decir que ambos textos hubieran podido servir
para extraer las bases de un trabajo en si mismo (en mi opinin muy interesante
tambin). Por otro porque aunque los temas se pudieran enlazar la extensin propia del
trabajo me ha limitado y me ha sido imposible poder hacerlo como por ejemplo en el
caso de Godelier, sobre la racionalidad e irracionalidad de los sistemas econmicos o el
texto de sobre las comunidades campesinas de Frank Cancian, que hubiera sido
interesante incluir, aunque hubiera desviado mucho el tema; as como sucede con el
segundo texto de Bourdieu, en el que encontramos que en su sistema conceptual dentro

de la sociedad no existe una vivencia independiente de la sociedad misma y sus reglas;

las experiencias estn mediatizadas por las configuraciones de los diferentes campos,
pero considero que tambin hubiera desviado mucho la temtica y despus hubiera sido
difcil volver a encauzarla manteniendo la extensin.
Bibliografa:
BOAS, F. El potlatch. En La organizacin social y las sociedades secretas de los
indios Kwakiutl cap. III, Museo Nacional de Estados Unidos, (1895).
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