CORROSION:

Se entiende por corrosin la destruccin o deterioro de un material a causa de la

reaccin con su medio ambiente.
A causa de este fenmeno los metales pierden su estado elemental y retornan al
estado combinado de origen, formando los minerales, como los oxidos, sulfuros,
carbonatos, hidrxidos, etc.). Los componentes qumicos de los productos de
corrosin constituyen la misma composicin qumica que los materiales.
Es necesario tener claro que la corrosin involucra un cambio quimico y que el
deterioro de los materiales por causas fsicas no debe ser llamado corrosin.

CORROSION ATMOSFERICA

La corrosin atmosfrica es definida como la corrosin o degradacin de un

material expuesto al aire y sus contaminantes en vez de estar sumergido en un
lquido. Esta ha sido identificada y reportada como una de las formas ms
antiguas de corrosin.
UNO de los factores que determina primariamente la intensidad del
fenmeno corrosivo en la atmsfera es la composicin qumica de la
misma. El S02 y el NaCl son los agentes corrosivos ms comunes de la
atmsfera. El NaCl se incorpora a la atmsfera desde el mar. Lejos de ste,
la contaminacin atmosfrica depende de la presencia de industrias y
ncleos de poblacin, siendo el contaminante principal por su frecuencia de
incidencia sobre el proceso corrosivo el dixido de azufre (S0 2),
proveniente del empleo de combustibles slidos y lquidos que contienen
azufre.

CORROSION ATMOSFERICA METALICA

La corrosin atmosfrica metlica como una forma o tipo de corrosin que resulta
de la interaccin entre una atmsfera natural y un material metlico expuesto a la
misma. Por atmsfera natural debe entenderse tanto la propia del exterior como la

del interior de lugares bajo abrigo. Las caractersticas ms importantes de una

atmsfera natural son la temperatura, por lo general comprendida en el intervalo
de -20C a 60C, y el grado de humedad relativa (HR), normalmente entre 20 y
100%.

PROCESO DE CORROSIN ATMOSFRICA

La corrosin atmosfrica es la causa ms frecuente de la destruccin de los
metales y aleaciones.
El mecanismo de corrosin es de naturaleza electroqumica. El electrolito es una
capa de humedad sobre la superficie del metal cuyo espesor vara desde capas
muy delgadas (invisibles) hasta capas que mojan perceptiblemente el metal. La
duracin del proceso de corrosin depende sobre todo del tiempo durante el cual
la capa de humedad permanece sobre la superficie metlica.
Como el mecanismo de corrosin es electroqumico, su caracterstica principal es
la presencia de un proceso andico y otro catdico, con un electrlito de
resistencia hmica determinada.
En el proceso andico el metal se disuelve en la capa del electrolito, en la cual la
concentracin se eleva hasta la precipitacin de un compuesto poco soluble.
En el proceso catdico, bajo la capa de humedad, la mayora de los metales
expuestos a la atmsfera se corroen por el proceso de reduccin de oxgeno.
La resistencia hmica entre las zonas andica y catdica de las minsculas pilas
de corrosin que se distribuyen sobre el metal es grande cuando el espesor de la
capa de humedad es pequeo.

La corrosin atmosfrica puede ser clasificada en:

a) Corrosin seca. Se produce en ausencia de humedad y en los metales que

tienen una energa libre de formacin de xidos negativa. Estos forman una
pelcula que acta como barra protectora en presencia de oxgeno para aislar el
metal base de los ataques corrosivos.
b) Corrosin hmeda. Requiere de la humedad atmosfrica, y aumenta cuando la
humedad excede de un valor crtico, frecuentemente por encima del 70%. El valor

crtico depende de las condiciones de la superficie, tal como la limpieza, productos

de corrosin formados o la presencia de sales u otros contaminantes
hidroscpicos que pueden absorber agua en humedades relativas muy bajas.
c) Corrosin por mojado. Se origina cuando se expone el metal a la lluvia o a otras
fuentes de agua. Durante este tipo de corrosin, la solubilidad de los productos de
corrosin puede afectar la velocidad de corrosin.

FACTORES QUE AFECTAN LOS PROCESOS DE CORROSIN ATMOSFRICA

La accin conjunta de los factores de contaminacin y los meteorolgicos
determinan la intensidad y naturaleza de los procesos corrosivos, y cuando actan
simultneamente, aumentan sus efectos. Tambin es importante mencionar otros
factores como las condiciones de exposicin, la composicin del metal y las
propiedades del xido formado, que combinados entre s influyen en los procesos
de corrosin.
La caracterstica atmosfrica ms importante que se relaciona directamente con el
proceso de corrosin es la humedad, que es el origen del electrolito necesario en
el proceso electroqumico.
TIEMPO DE HUMECTACION O HUMEDAD RELATIVA
El tiempo de humectacin es una variable crtica hasta cierto punto con la
experiencia de os estudios de la corrosin. El tiempo de humectacin determina la
duracin del proceso electroqumico. El espesor y la composicin qumica de la
pelcula de agua son importantes.

HUMEDAD RELATIVA

En los perodos de precipitacin de humedad (roco, lluvia, niebla, entre otros) la

superficie metlica se recubre de un depsito visible de agua. Esta pelcula
acuosa puede ser continua o discontinua, cuando el aire se enfra a una
temperatura ligeramente por debajo del punto de roco y el vapor empieza a
consensarse en forma de pequeas gotas sobre el metal.
La cantidad de agua depositada en la superficie durante el enfriamiento peridico
del aire es mucho mayor que la humedad acumulada por condensacin capilar o
simple adsorcin fsica.

Influencia del espesor de la pelcula de humedad condensada sobre la

superficie metlica en la velocidad de corrosin.

Esta figura muestra la relacin que existe entre la corrosin atmosfrica y el

espesor de la capa del electrolito sobre la superficie metlica. Se observa que en
espesores pequeos la corrosin no existe, pues la resistencia hmica de la capa
del electrolito sobre la superficie metlica es muy grande y la disolucin del metal
es difcil. Al aumentar el espesor disminuyen la resistencia de la capa del
electrolito y la polarizacin catdica, lo que origina un aumento en la velocidad de
corrosin hasta que alcanza un nivel mximo, que disminuye despus con el
aumento del espesor. En esta zona, la reaccin catdica es determinante en el
proceso de corrosin; el factor hmico y la polarizacin andica pierden
importancia, pues la difusin de oxgeno en la superficie metlica es muy lenta y
por tanto determinante del proceso global.
PRINCIPALES CONTAMINANTES QUE AFECTAN LA VELOCIDAD DE
CORROSIN
El NaCl y el SO2 son los principales contaminantes corrosivos de la atmsfera. La
correlacin entre los niveles de concentracin de S0 2 o NaCl y la velocidad de
corrosin es alta. Tambin es importante mencionar al sulfuro de hidrgeno, que
es el responsable del deslustre de cobre y plata, los compuestos nitrogenados que
en solucin incrementan la humedad en la superficie de los metales, las partculas
inertes (silicio) y las partculas absorbentes (carbn de lea).

Relacin de la velocidad de corrosin del hierro con la contaminacin y la humedad

atmosfrica.

Entre todos estos contaminantes, el SO2 tiene una importancia especial en los
procesos de corrosin atmosfrica, a causa de su incidencia directa en la
velocidad de corrosin de los metales expuestos a la atmsfera.

TEMPERATURA

Un cambio de temperatura afecta directa e indirectamente a la corrosin de un

metal en la atmsfera. Al subir la temperatura aumenta la velocidad de las
reacciones electroqumicas pero, al mismo tiempo se acelera la evaporacin de la
humedad depositada sobre el metal, desciende la concentracin de oxgeno y de
otros gases corrosivos disueltos en ella e incluso pueden producirse cambios en
las propiedades protectoras de las capas de productos de corrosin.

VIENTOS

La direccin y velocidad del viento influyen en la velocidad de la corrosin

atmosfrica. El viento arrastrando los contaminantes sobre los metales influye
directamente en las cifras de corrosin medidas.