Historia de la Direccin

En los primeros vehculos el accionamiento de la direccin se haca mediante una

palanca o manubrio.
Posteriormente por razones prcticas se adopt el volante redondo que hasta hoy
conocemos, adems se hizo necesario darle firmeza al sistema logrando cierta
irreversibilidad, sobre todo cuando las ruedas chocaban contra un objeto slido o
ante las irregularidades del camino, que repercutan con violencia sobre el timn,
hacindole perder el rumbo al vehculo con gran facilidad, con los peligros
consiguientes.
Adicionalmente el mover el volante deba ser una maniobra sencilla, y suave de
ejecutar por lo cual se montaron los primeros sistemas de desmultiplicacin, que
aumentaban la suavidad de operacin del sistema.
La mezcla de estas dos caractersticas necesarias, produjo a lo largo de su
evolucin hasta nuestros das, sistemas ms suaves, precisos y sensibles para el
conductor, que debe percibir a travs de l, el camino por el que transita.

Evolucin del sistema

Hasta finales de los aos 30, los vehculos usaban eje delantero rgido. Con este
primitivo sistema bastaba con poner pivotes en los extremos del eje, para que las
ruedas pudieran girar. Una simple barra slida se encargaba de transmitir el
movimiento del timn a la caja de direccin y de all a los brazos de direccin
(terminales), para finalizar el recorrido en las ruedas.
Con el paso de los aos se adoptaron sistemas asistencia para la direccin.
En los aos 40 y 50 se comenzaron a utilizar en los Estados Unidos, sistemas de
asistencia de direccin, que sumados a la desmultiplicacin lograda, hacan muy
peligroso el conducir un vehculo, ya que la direccin quedaba demasiado suave y
sensible.
Este problema motiv el desarrollo de dispositivos que endurecieran la direccin, a
medida que aumentaba la velocidad de desplazamiento del vehculo.
En 1896, Frederick Strickland persuadi a su amigo. A.J. Drake, para que le
instalara una columna y un volante de direccin de tipo marino en su nuevo
automvil Daimler Phaeton

Al igual que todos esos primeros experimentos, pareca ser que el volante de
direccin de la Phaeton estaba destinado al olvido. Montado en lo alto de una
columna vertical, el volante casi llegaba al nivel de los ojos. Cualquier persona que
midiera 1.65 m de estatura o menos experimentaba dificultades para ver por
encima y alrededor del volante.
En 1897, el Phaeton de Strickland, todava equipado con este volante de
direccin, fue llevado a la fbrica Daimler en Conventry para un
reacondicionamiento completo. Esto requiri la separacin de la carrocera y el
chasis del automvil. Para colocar de nuevo la carrocera se utiliz una eslinga,
mas esta ltima se desliz repentinamente y la carrocera cay a travs de la
columna de direccin. El impacto dobl la columna, inclinndola varios grados de
su posicin vertical.
Un trabajador se sent en el asiento del conductor y de inmediato verific que el
nuevo ngulo de la columna y del volante constitua una gran mejora. Como
resultado de ello, el Daimler Parisian modelo de 1900 se convirti en el primer
automvil de produccin en serie que ya contase con un volante montado en una
columna de direccin inclinada.
Para disminuir el esfuerzo de la direccin, los ingenieros colocaron un engranaje
de reduccin (direccin) entre el volante de direccin y el empalme. y hasta la
fecha esto no ha cambiado.
El primer mecanismo de reduccin consista en un engranaje sin fin. Este
engranaje, fijado al extremo de la columna de direccin, impulsaba a otro
engranaje (o una rueda de tornillo sin fin o un rodillo) que haca girar un eje
conectado al brazo Pitman. El engranaje sin fin y la rueda sin fin se colocaban en
una caja de hierro vaciado fijada al bastidor.
El mecanismo bsico de reduccin de engranaje sin fin y ruedas sin fin ha servido
a la industria del automovilismo por muchos aos, con un par de notables
excepciones. Una ocurri en 1908, cuando Henry Ford present su auto Modelo T.
Este tena un engranaje de direccin que hasta la fecha no ha sido duplicada.
Ford instal un juego de engranajes con movimientos epicclicos o planetarios
dentro de una caja pequea directamente debajo del volante de direccin. El juego
de engranajes planetarios impulsaba a un engranaje principal que Ford fij al eje
de la direccin. Esto colocaba al engranaje de direccin bajo las manos del
conductor, en lo alto de la columna de direccin, en lugar de en su base.

Componentes del sistema de direccin:

1. Timn o volante: Desde l se posan las manos del conductor, para dirigir
la trayectoria del vehculo.
2. Barra de direccin: Une el volante con la caja de direccin,
antiguamente era de una sola pieza, y en la actualidad y como mecanismo
de proteccin para el conductor en caso de colisin est compuesta por
partes pequeas, que se doblan para evitar lesiones.
3. Caja de direccin: Recibe el movimiento del timn y la barra y lo reparte
a las ruedas, mediante movimientos realizados por engranajes. Puede ser
de tipo bolas re circulantes, o de cremallera.
4. Biela: Pieza ubicada a la salida de la caja de direccin, que se encarga
de unir la caja de direccin con la varilla central. Es una parte exclusiva de
las direcciones de bolas re circulantes.
5. Varilla central: Recibe el movimiento de la caja de direccin y lo
transmite a los terminales de direccin.
6. Terminales de direccin: Son uniones (tipo rtula) con cierta elasticidad
para absorber las irregularidades del suelo, y tiene como funcin principal
unirse con cada una de las ruedas direccionales.

Tipos de direccin
Bolas re circulantes: Su funcionamiento bsico es el siguiente: Inmersos dentro
de una caja con aceite grueso hay un gran tornillo roscado, que recibe el extremo
de la barra de direccin. Este tornillo da tres o cuatro vueltas alrededor de s
mismo, produciendo el movimiento de una serie de engranajes, este
desplazamiento disminuye el esfuerzo que debe realizar el conductor para mover
las llantas, debe su nombre a que utiliza una serie de esferas que facilitan el
movimiento, al hacerlo ms suave. Este tipo de direccin se utiliza en vehculos de
trabajo pesado y buses y camiones.

Cremallera: Es un sistema muy sencillo, cuenta con un pin que gira haca la
derecha o haca la izquierda sobre un riel dotado de dientes (cremallera). Estos
componentes trabajan inmersos en grasa. Por eso es importante revisar el estado
de los cauchos retenedores de este lubricante, para evitar que con su escape, se
produzcan desgastes en los componentes.

Direccin asistida hidrulicamente

Funciona igual para cualquier sistema. Cuenta con un tanque de almacenamiento,
que suministra el aceite especial (generalmente Dexron II o III) a una bomba, que
a su vez es accionada por el motor del vehculo mediante una correa proveniente
del cigeal. Esta bomba acciona un mecanismo hidrulico, que proporciona una
fuerza que se suma al esfuerzo que debe hacer el conductor para mover las
llantas.
Sistema electrohidrulico: Es similar al anterior, pero la fuerza para accionar la
bomba hidrulica la suministra un pequeo motor elctrico, en lugar del motor del
vehculo. Tiene como ventaja que no le quita potencia al motor, lo que convierte a
este sistema ideal para ser usado en vehculo de baja cilindrada. Adicionalmente
al ser accionada por un motor elctrico es susceptible de ser informado por el
computador, sobre el comportamiento de la suspensin y la velocidad del vehculo,
para ajustar de manera progresiva su dureza.