Mecnica democrtica y valores humanos (*)

Por Oscar Reyes

Centro de estudios Filosficos. Universidad Catlica Andrs Bello
Varias imgenes vienen a la cabeza cuando se nos menciona la palabra democracia.
Pensamos en valores como la libertad: libertad de movernos a donde nos plazca, libertad
religiosa, libertad de expresin. Adicionalmente, pensamos en mandatarios y funcionarios
electos mediante comicios; presidentes, gobernadores, alcaldes o diputados. Tambin,
pensamos en pases donde hay un fuerte discurso sobre el respeto a los derechos humanos,
como Francia, Inglaterra y Estados Unidos. Por contraposicin, tambin pensamos en otros
pases donde los derechos humanos son violados: Sudn, Cuba, China, Irak, Libia. Gracias
a Dios, Venezuela todava no entra del todo en esa lista, aunque supongo que a algunos no
les faltan intenciones de meternos all en contra de nuestra voluntad.

Libertad, voto, derechos humanos: de acuerdo a esta enumeracin, la palabra

democracia provoca en nosotros una gran cantidad de imgenes e ideas conectadas
lgicamente de una manera dbil, pero con una fuerte carga emocional.

Ahora: si se nos preguntara por algunos mecanismos formales operativos mnimos

de la democracia, posiblemente ya no podramos contestar de manera tan inmediata, y
tendramos que hacer un esfuerzo para responder. Lo ms probable es que nuestra respuesta
se vincule con la posibilidad de votar, porque el voto es el mecanismo formal democrtico
ms conocido.

Hoy, nuestra idea es analizar una serie de mecanismos -incluyendo el voto por
supuesto-, que estn vinculados con el ejercicio de la democracia, y que han ido
evolucionando a lo largo del tiempo.

Creo que ello es necesario porque muchos de esos mecanismos son confusos para la
gente, y son invocados de una manera manipuladora y tendenciosa por dirigentes polticos,

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por algunos medios de comunicacin y por bastantes analistas polticos. Creo que la
aclaratoria puede ser til, porque una encuesta publicada esta semana por El Globo seala
que el 73% de los venezolanos considera que .la democracia es buena en s. Y en
Argentina, a pesar de la crisis, una encuesta publicada ayer por El Nacional seala que el
83% de la poblacin prefiere la democracia, con todo y De La Ra, Menem y Duhalde.

Pero ha sido siempre bien vista la democracia, desde sus orgenes? Si me lo

preguntan desde un punto de vista acadmica, lamento decirles que la respuesta es no.

Lo primero que van a decirle a usted, si entra a la Academia a estudiar filosofa o

poltica, es que la democracia se origin en Atenas, y que la palabra proviene del griego:
dmos, que significa pueblo, y krtos, que significa gobierno. Esta etimologa tan
popularizada de la democracia como gobierno del pueblo, que se asocia automticamente
con la idea de que se trata adems del mejor gobierno posible, es sin embargo inexacta.

Herdoto, en el libro III de sus Historias, resea una clebre conversacin entre tres
personajes persas, que habra tenido lugar durante la segunda mitad del siglo VI antes de
Cristo. Herdoto la escribe un siglo despus, en el siglo V a.c., y es recogida luego por los
dos primeros clasificadores de las formas de gobierno, que fueron Platn y Aristteles, en
el siglo IV a.c.

Los tres personajes persas, que probablemente eran imaginarios, se llamaban

Otanes, Megabyzo y Daro. La discusin se centraba en encontrar la mejor forma de
gobierno para Persia a la muerte del rey Cambises. Ellos estaban en una situacin parecida
a la de Betancourt, Caldera, Eugenio Mendoza, Jvita Villalba y Larrazbal a la cada de
Prez Jimnez, cuando se hizo el Pacto de Punto Fijo -que por cierto se hizo en Nueva York
y no en Caracas- o en la situacin a que quieren llegar quienes plantean una salida
anticipada del Presidente Chvez. El dilema es el siguiente: qu forma de gobierno es
conveniente para lograr una transicin adecuada, no violenta y perdurable?

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No nos vamos a meter con Venezuela en este ao 2002. Vamos a volver al siglo VI
antes de Cristo y a nuestros tres clebres personajes. Cada uno de ellos defenda una forma
de gobierno: Otanes propone entregarle el poder al pueblo, Megabyzo propone entragrselo
a un pequeo grupo de notables, y Daro propone entregrselo a uno solo. Esta diferencia
fue el origen de la primera clasificacin de las formas de gobierno que conocemos y que se
hizo clsica. La clasificacin nace de la pregunta quin gobierna? Si el gobierno es de
todos, es una democracia; si el gobierno es de unos pocos es una aristocracia; y si el
gobierno es de uno solo es una monarqua.

Pero a esta clasificacin se le puede aadir otra pregunta: cmo se gobierna? El

resultado es que ahora tenemos una nueva clasificacin con seis formas de gobierno, de las
cuales tres son buenas y tres son malas. Platn y Aristteles modificaron la clasificacin de
la lista de Herdoto, la cual qued as:

El gobierno de todos, si era bueno, se llamaba polteia: y si era malo, se llamaba

democracia. El gobierno de unos pocos, si era bueno, se llamaba aristocracia, y si era malo,
se llamaba oligarqua. El gobierno de uno solo, si era bueno, se llamaba monarqua, y si era
malo se llamaba tirana.

De esa lista, hay algunas asociaciones valorativas que siguen vigentes. Cuando a
uno le hablan de un buen monarca, digamos el Rey de Espaa Don Juan Carlos de Borbn,
pues piensa en una monarqua constitucional, democrtica y moderna. Piensa en la Reina
Isabel II de Inglaterra o en la reina Madre, The Queen Mum, que muri el sbado. Si le
hablan de tirana, no piensa en un buen rey, sino en Stalin, Fidel Castro, Pinochet.

Si nos hablan de aristocracia, pues uno piensa en gente educada, que vive en un
castillo y cultiva viedos exquisitos: digamos, esa gente que sale en la revista Hola, como
la Duquesa de Alba, o la familia real de Mnaco: Rainerio, Estefana y Carolina.

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En cambio, si le hablan de oligarqua, piensa en una camarilla que controla el poder,

la palabra le suena a cogollo. La acusacin de oligarca, por otra parte, es muy comn en
estos das en Venezuela.
Fjense que lo curioso en esta primera clasificacin es que la democracia no es vista
como buena, sino como muy mala. Entonces, no siempre la democracia ha sido vista como
buena. Platn y Aristteles la vean como una corrupcin del buen gobierno popular, de la
polteia.

Pero claro, cualquiera de las tres formas de gobierno se poda corromper. Un buen
rey poda tornarse ambicioso, malvado, y se converta en un tirano. Un grupo de nobles
poda convertirse en una pandilla perversa y entonces la aristocracia degeneraba en
oligarqua. Y un buen gobierno popular poda corromperse, poda generarse arbitrariedad
contra los nobles, los sacerdotes, la clase media, los artesanos y los esclavos, y entonces el
buen gobierno popular, la polteia, pasaba a ser una democracia, una tirana de las masas.
Cualquier semejanza con la vida real es pura coincidencia, como advierten las pelculas.

Polibio, un historiador griego que vivi en Roma en el siglo II a.c., en el libro VI de

sus Historias, hace un anlisis de las instituciones polticas romanas, y repite la
clasificacin griega, pero con dos modificaciones. La democracia ya no es descrita como
una mala forma de gobierno, sino con un signo positivo: el buen gobierno popular es
llamado democracia, y su degeneracin es llamada oclocracia. A las seis formas de
gobierno tres buenas y tres malas- Polibio le aade una sptima forma, que l llama el
gobierno mixto, y que sera una constitucin formada con instituciones de las tres formas
de gobierno clsicas.

Polibio, que era un gran observador, se dio cuenta de que en la Roma de su tiempo
exista ese tipo de gobierno mixto, con instituciones monrquicas como los cnsules,
instituciones aristocrticas como el senado, e instituciones populares como los tribunos de
la plebe.

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La tradicin poltica posterior ha repetido hasta el cansancio esta clasificacin de

Herdoto, Platn, Aristteles y Polibio: incluso, hasta la llegada de los filsofos polticos
de la Modernidad, como Maquiavelo, Bodino y Hobbes. Pero es de Polibio, a fin de
cuentas, de quien hemos heredado la idea de que la democracia como forma de gobierno
puede ser algo bueno, siempre que no degenere en tirana de las masas.

El fino espritu de observacin de este emigrante griego romanizado que fue

Polibio, nos sirve para plantearnos otro problema: la diferencia entre la democracia
participativa y la democracia representativa, dos trminos que omos constantemente en el
debate poltico actual.

Cul es la diferencia entre ambos? cmo se originaron? cul es mejor?

Lo que Polibio observ en Roma, como ya dijimos, fue un tipo de gobierno mixto,
con instituciones de corte monrquico (el consulado), instituciones de corte aristocrtico (el
senado), e instituciones de corte popular o democrtico (los tribunos de la plebe).

Polibio crea que este tipo de gobierno mixto era el mejor, porque tenda al
equilibrio de las diversas fuerzas en pugna en la civitas romana, y garantizaba ms
durabilidad. La durabilidad, la estabilidad, era un gran problema para los pensadores
polticos de la poca, porque la experiencia les mostraba demasiadas historias de violencia,
tiranas, guerras, matanzas, de modo que un gobierno estable y respetuoso de las leyes era
el mayor deseo de filsofos como Platn, Aristteles o el mismo Polibio, algo en lo cual no
difieren mucho de nosotros, si le creemos a las encuestas.

Pero la institucin de los tribunos de la plebe era electa por el pueblo: el tribuno era
un representante de los intereses populares, y de esta forma, se trataba ya de una institucin
popular o democrtica pero representativa, no participativa, similar a un concejal, a un
diputado o representante.

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Esto tena muy poco que ver con el tipo de democracia participativa de origen
ateniense. En la democracia ateniense participaban los ciudadanos varones para tomar las
decisiones en la asamblea que se reuna en el gora. No eran todos los habitantes de la
plis, de la ciudad. La participacin estaba restringida a los ciudadanos varones: no
participaban las mujeres, los nios, los extranjeros, los esclavos ni los locos.

La plis ha debido tener unos 25.000 habitantes, de los cuales apenas llegaran a
participar en las asambleas unos 2 3 mil, muchos de ellos parientes, del mismo geni, de
la misma tribu o clan familiar, de manera que usualmente muchos se conocan entre s y
formaban grupos o partidos, como los que apoyaban a Pisstrato y que por eso se llamaban
el partido de los pisistrtidas. Esos grupos de parientes y amigos no eran partidos polticos
como los que conocemos hoy en da, pero esa es otra discusin. Lo que est claro es que la
democracia asamblearia de Atenas se pareca ms a un municipio mediano de hoy en da
que a una nacin-estado, por sus dimensiones. Un cabildo abierto actual en una plaza es lo
ms parecido a esa democracia ateniense, aunque en aquella poca era sin micrfono, a voz
en cuello.

Los participantes o tenan dinero o eran pagados, les compraban el voto, porque si
no era as no podan abandonar las actividades productivas, de sustento. Como las mujeres
administraban la casa y supervisaban el trabajo de los esclavos, los hombres con medianos
recursos se podan ir a la asamblea, mientras otros producan. Este ciudadano que votaba es
muy diferente del tribuno de la plebe, electo para representar los intereses populares ante un
cuerpo colegiado.
Hay otras diferencias entre un tribuno de la plebe electo que es ejemplo de la
democracia representativa- y una asamblea de la democracia ateniense, ejemplo de la
democracia participativa. El tribuno representaba intereses, opinaba, discuta, pero las
decisiones las tomaba el senado, que era el poder legislativo. Esto fue as hasta que la
repblica romana se convirti en Imperio, y las decisiones pasaron a manos del emperador,
comenzando esta tendencia con Julio Csar.

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En este modelo poltico, las obras pblicas como acueductos, caminos y puentes, las
guerras, el pan de los pobres y el circo, se financiaban con impuestos, y con los tributos que
pagaban los territorios y ciudades conquistados.

Esto explica en parte la tendencia expansionista e imperialista de Roma: para

financiar un gasto pblico que no paraba de crecer, era necesario seguir conquistando
nuevos territorios.

Muy diferente era el caso de Atenas, donde la democracia era verdaderamente

participativa. Hubo un momento en que los cargos se sorteaban, y cualquier ciudadano en la
asamblea poda ser designado comandante de la flota en caso de guerra. Los ciudadanos
ms ricos financiaban los barcos de guerra, financiaban a los atletas que iban a los en honor
a Zeus Olpico, los juegos olmpicos, o financiaban las tragedias y las comedias de Esquilo,
de Sfocles y Eurpides, que competan a teatro lleno durante las fiestas panatenaicas cada
cuatro aos. O sea, estos ciudadanos ricos de la democracia participativa ateniense
financiaban barcos de guerra, a los equivalentes de Carl Lewis, y adems eran los sponsors
de tragedias como Edipo Rey, Las Troyanas, o de comedias como Las Moscas.

Esto nos muestra una marcada diferencia entre la democracia participativa y la

democracia representativa. La democracia representativa elige representantes de los
intereses populares (y tambin de otros intereses, por supuesto), que tienen un mandato que
defender ante un cuerpo colegiado. Pero las polticas las ejecutan funcionarios
profesionales. En el caso de Roma, cnsules y generales, para dar un ejemplo.

En la democracia participativa, los ciudadanos toman las decisiones directamente, e

incluso participan en la ejecucin de las polticas emanadas como mandato de la asamblea.

Aqu aparece nuestro primer gran dilema: es preferible la democracia participativa

o la democracia representativa?

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Pareciera ser ms justo que si las decisiones que se van a tomar nos afectan a todos
digamos, si se va a decidir entrar o no a una guerra- esa decisin la tome el mayor nmero
posible de personas. Y parece moralmente bueno que los ciudadanos participen incluso en
la ejecucin de las polticas decididas por una asamblea democrtica al estilo ateniense.

Ntese que esto es lo que nos siguen diciendo hoy en da: que es correcto que las
decisiones se tomen por mayora, y que debemos participar en las polticas pblicas,
aunque no se nos diga jams cules seran los dichosos canales para tal participacin.

Pero la democracia participativa tiene el problema del amateurismo. Los generales

romanos eran profesionales de la guerra, y su infantera era un ejrcito estable, con sueldo.
Esa es la razn por la cual destrozaron a aquellos ejrcitos atenienses de reclutas dirigidos
por comandantes improvisados, empricos.

La democracia participativa al estilo ateniense tiene otros dos problemas. Uno es:
quin produce mientras los ciudadanos hacen poltica en la plaza? Si se tiene mano de
obra esclava, el modelo es posible, y esa debe haber sido una de las razones ms profundas
para que Aristteles justificara la esclavitud. El otro problema tiene que ver con las
dimensiones. Tomar decisiones vinculantes y obligatorias para todos mediante una
asamblea popular slo es posible en dimensiones citadinas pequeas, como las de la Atenas
democrtica.

Si se tiene un territorio muy amplio, como el de Persia o Roma en la poca imperial,

es imposible que todos los ciudadanos viajen al centro a votar, y, aun suponiendo que lo
hicieran, queda en pie la otra duda: mientras tanto quin produce?

La democracia representativa tiene la ventaja de que si se delega un mandato en un

representante, que est obligado a defender nuestros intereses ante una asamblea, el resto de
los ciudadanos podemos ocuparnos de trabajar, de producir o lo que nos provoque.
Adems, esto introduce una divisin del trabajo que puede ser buena: si se profesionaliza la
poltica, el representante se ocupa de negociar, el armador se ocupa de hacer los barcos, el

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general de dirigir las batallas, y la sociedad civil se ocupa de generar riqueza, a la cual se le
ponen impuestos para financiar las obras pblicas y la maquinaria defensiva de guerra.

Otra ventaja de la democracia representativa es que sirve para territorios muy

grandes. Un representante puede estar lejos de su ciudad o circuito, pero puede consultar a
su gente enviando una carta con un mensajero a caballo, y esperar la opinin de sus
conciudadanos antes de dar su voto en la asamblea.
El problema de la democracia representativa ha sido siempre y se sigue repitiendoque tiende a crear lites, grupos de poder, cogollos, que terminan tomando decisiones a
espaldas de los ciudadanos cuyos intereses representan. Este es uno de los argumentos que
ms se ha usado contra los 40 aos de democracia bipartidista: que los cogollos de los
partidos secuestraron el poder. Para contrarrestar esta tendencia, ahora la Constitucin
seala que somos una democracia participativa, protagnica, y se habla con desprecio de
la democracia representativa, aunque seguimos teniendo un congreso, legislaturas
regionales y concejos municipales, que son cuerpos representativos por excelencia. Claro;
los analistas y hasta los humoristas sealan que nuestra nueva democracia de participativa
lo nico que tiene es que a uno le participan por los medios de comunicacin que ya no es
ministro, o que est botao del MVR. O que nos participan en una cadena que vamos a tener
que pagar nuevamente el IDB porque la caja chica de la Tesorera se sec y hay que pagar
el nuevo avin presidencial, que cuesta ms de 60 millones de dlares.

Los partidarios de la democracia representativa dicen que la tendencia a formar

lites y cogollos es un mal menor, que se corrige cambiando al representante cada tanto
tiempo y controlando su gestin. Dicen que es peor el riesgo de que los demagogos
engaen con su labia, con su discurso populista a la asamblea, y que el pueblo es ingenuo,
por lo que son preferibles los polticos profesionales.

No hay nada ms peligroso, dicen, que una democracia gobernada por demagogos,
porque pueden inducir al pueblo a tomar decisiones descabelladas, y llevar la nacin a la

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ruina. La historia les ha dado notables ejemplos de ello, antiguos y actuales, lejanos
geogrficamente y tambin muy cercanos a nosotros.

Pero la historia tambin ha dado ejemplos de democracias representativas donde las

lites ciertamente se han concitado para convertirse en una pandilla, en un crtel, que
domina la poltica y la corrupcin pblica. No tenemos que hacer demasiados ejemplos de
esto, porque todos ustedes lo oyen a diario por los medios. Ha pasado en Colombia y ha
sido el origen de la guerra civil que ya lleva 40 aos, y ciertamente pas con AD y COPEI
hasta que la descentralizacin comenz a abrirle boquetes a ese modelo y en los gobiernos
regionales se colaron lderes que no estaban en esos cogollos, como pas en Aragua, en
Bolvar e incluso en Carabobo.

As que las democracias participativas y representativas clsicas tienen formidables

argumentos a favor y en contra.

Dejamos en suspenso la eleccin entre democracia representativa y democracia

participativa clsicas, y vamos hacia otro dilema: democracia de masas o democracia de
lites? Se trata de un dilema muy emparentado con el anterior, aunque histricamente
posterior.

Durante siglos, a nadie se le ocurri que pudiera restaurarse un tipo de democracia

participativa, de masas, a la manera ateniense. A la cada del imperio romano, durante las
incansables guerras medievales, la mayora aor un gobierno fuerte, que garantizara la paz
aun a cambio de la libertad. La libertad pas a ser un valor inferior, muy por debajo de la
seguridad, y si eso le suena en el actualo caso de EE.UU contra el terrorismo, no es
casualidad. Es, polticamente hablando, el mismo dilema. Aplica tambin a las guerras
religiosas del siglo XVI, que desangraron a Europa. Ante los desastres de la guerra, la
alternativa parecan ser los gobiernos fuertes, digamos, la monarqua absolutista.

El tipo de gobierno ms prestigioso era el monrquico, incluso la monarqua fuerte

en el caso de Maquiavelo y de Hobbes- capaz de garantizar una paz que le permitiera a los

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ciudadanos dedicarse cada quien a lo ms til: el comercio, la enseanza, la agricultura o la

artesana.

Slo cuando comienzan a crecer las ciudades, y se empieza a ver el fenmeno del
pre-capitalismo - que conocemos con el nombre de mercantilismo- es que muchos filsofos
y pensadores polticos comienzan a preguntarse por el destino de las masas pobres. La
preocupacin por la pobreza de esas masas va a generar el pensamiento socialista utpico, y
posteriormente el llamado socialismo cientfico, para quienes el centro de la poltica deban
ser esas masas, dado que se estaban convirtiendo en la mayora. Es un anticipo del
renacimiento del ansia democrtica.

Haba que darle salud, trabajo y educacin a esas masas, pero el problema no era
nada sencillo, como sabemos muy bien hoy en da. Sin embargo, al menos se poda teorizar
en nombre de las masas, y proponer que haba que restaurar la democracia, es decir, el
gobierno de, por y para el pueblo, para las mayoras, para usar una caracterizacin que
acu muchos aos despus Abraham Lincoln.

Pero los pensadores ms sensatos de la modernidad europea estaban claros en que el

modelo ateniense aunque pudiera ser deseable- no era viable, debido en primer lugar a las
dimensiones de las nuevas naciones. No poda hacerse una democracia participativa de
corte asambleario popular en Francia, en Inglaterra o Espaa, para poner el caso.

La solucin sali de donde menos se lo hubieran podido imaginar los filsofos

europeos: de Amrica. En 1787, dos aos antes del estallido de la Revolucin Francesa, la
naciente unin norteamericana estableci un rgimen democrtico en un territorio mucho
ms vasto que la mayora de las naciones europeas. Era un modelo federal porque los
estados fundadores se unan como iguales en una supranacin, en la Unin. Tambin era
representativo, porque haba legislaturas regionales junto a un congreso central o federal,
con representantes de cada estado los senadores- y representantes de cada circunscripcin
electoral o colegio electoral determinado por un cierto nmero de habitantes ante la cmara
de representantes o diputados.

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La Constitucin norteamericana del 1787 no slo es la primera que conocemos

como tal, sino adems la primera que es propiamente democrtica, porque en su prembulo
los constituyentes declaran en nombre del pueblo, y no en nombre de Dios, del rey o de la
nobleza: Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos de Amrica, nos damos esta
constitucin para asegurar nuestra paz, nuestro bienestar y el de nuestros descendientes.

Benjamn Constant hizo una clebre distincin entre la democracia de los antiguos y
la democracia de los modernos, tomando como modelo de la democracia antigua la de las
pequeas ciudades griegas, que era participativa. El modelo de democracia de los modernos
era la democracia representativa, al estilo norteamericano, que poda funcionar en los
vastos territorios y con las grandes poblaciones de los estados-naciones modernos.

No falt quien intentara un modelo de democracia asamblearia o participativa en la

modernidad, como fue el caso de la Comuna de Pars, pero los resultados fueron tan
desastrosos, el terror fue tal, que los franceses prefirieron un gobierno fuerte que
garantizara la paz, aun a cambio de la libertad.

Por supuesto, el viejo problema de las lites que se cartelizan, que se asocian en
oligopolios corruptos y secuestran el poder, no pas desapercibido para los padres
fundadores de la nacin norteamericana. Pero para evitar que un grupo o una lite
monopolizara el poder, Madison confi en el mecanismo constitucional, en la vastedad y la
variedad norteamericana. En El Federalista, Madison sostiene su creencia de que es difcil
que en una nacin tan grande, con tanta poblacin, con tanta variedad, una sola lite se
adueara del poder.

Madison era partidario de la democracia de lites, pero de muchas lites, cuantos

ms grupos organizados mejor. Eso s, los grupos deban competir entre s con reglas
democrticas, y aceptar las decisiones de la mayora, sobre todo si favorecan a otra lite.
Las lites derrotadas estaba en el deber de respetar la decisin de la mayora, y tambin

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estaban en su derecho de hacerle propaganda a sus propuestas, para tratar de ganar el favor
de la mayora posteriormente, y desplazar del poder a quienes los haban derrotado.

Este es el mecanismo original de transicin o rotacin del poder, como lo concemos

en la democracia contempornea. Cuando hablamos de lites, nos referimos al Presidente,
los senadores, los diputados nacionales, los diputados regionales, los gobernadores, los
miembros de la Corte, los jueces y fiscales, que muchas veces son electos.

En una sociedad diferenciada como la Venezuela actual, cuando hablamos de lites

hablamos de grupos organizados: trabajadores, empresarios, las diversas iglesias, los
partidos, las ONGs, y las lites del gobierno: presidente, diputados, alcaldes, concejales,
gobernadores, diputados regionales.

Con Madison, ya comenzamos a ver algunos de los mecanismos democrticos

contemporneos: el respeto a las decisiones de la mayora y la libre propaganda de
programas electorales o polticos de la oposicin.

Vamos a terminar nuestro recorrido histrico diciendo que a partir de la fundacin

de la nacin norteamericana en el siglo XVIII y hasta nuestros das, uno de los dilemas
ms persistentes de la democracia ha sido la lucha entre quienes defienden una democracia
de masas, popular, participativa, y quienes defienden una democracia de lites,
representativa, pero donde las lites representativas compitan mediante mecanismos
democrticos.

Una definicin actual de la democracia podra ser del tipo que Norberto Bobbio
adelanta en El Futuro de la democracia. Bobbio seala que el punto de partida de una
democracia es que las decisiones las tomen la mayor cantidad posible de personas, en
representacin del pueblo, que somos todos.

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Parece una respuesta simple, pero no lo es. Si uno se pregunta: cul es el

mecanismo para tomar esas decisiones? la respuesta puede ser: mediante alguna seal de
asentimiento clara, medible y respetable, digamos, mediante el voto.

Pero si la decisin nos afecta a todos, no deberamos votar todos? Y entonces la

pregunta quines votan? comienza a complicar el panorama, porque no todos votan. En
Atenas, no votaban las mujeres, los nios, los esclavos, los locos ni los extranjeros. En las
democracias occidentales, el voto no siempre fue universal: en un principio no votaban las
mujeres y el voto estuvo largo tiempo restringido al rgimen censitario, por lo menos en
Inglaterra: es decir, votaban los que tenan una cierta renta, y luego quienes podan pagar
un cheln. Cuando los comits que apoyaban a los candidatos a la cmara de los comunes
comenzaron a organizar organismos estables para conseguir ese cheln para sus votantes, y
los organizaron en listas para que fueran a votar lo que hoy se llama operacin galope- se
crearon las condiciones para el nacimiento de los partidos polticos contemporneos.

Pero volviendo al tema del voto, resulta que originalmente en EE.UU no votaban las
mujeres, ni los esclavos o extranjeros. Saquen la cuenta y vern que hoy en da tampoco
vota todo el mundo: hay que tener 18 aos o ms y ser venezolano. Esto saca del juego a
los nios, los extranjeros, los enfermos mentales, y en una poca tambin a los presos, los
soldados y los oficiales de las FAN. As que las decisiones no las tomamos todos, sino un
grupo representativo. Y esto es bueno meditarlo, para que no nos manipulen.

No se puede obtener nunca el apoyo de todos los ciudadanos: se puede ganar la

mayora de una parte representativa, que es la que vota. En el caso del actual presidente,
obtuvo menos del 10% del apoyo de la nacin, si hacemos una suma algebraica de los que
no votan y de los que se abstuvieron.

Si recordamos la leccin de Madison, tenemos que lo que se juega en los gobiernos

democrticas contemporneos es un juego entre grupos que no son el todo, sino que son la
mayora dentro de una parte, dentro de un pedazo del pastel de la nacin.

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Por eso, quien obtiene ms votos no puede decir: Yo soy todo el pueblo, porque
en realidad viene a ser la minora ms grande, la primera minora. Aqu valen las
recomendaciones de Madison: quien gane, debe respetar a las minoras derrotadas, no debe
perseguirlas. El mecanismo de la democracia funciona con una especie de Hoy por ti,
maana por m.

La otra regla del mecanismo democrtico, que ya mencionamos, es que quien pierde
el apoyo debe entregar el poder. Si desconoce el triunfo del adversario, si desde el gobierno
se emplean los recursos pblicos para desconocer la victoria de la oposicin, el mecanismo
comienza a atascarse. Esto no es superfluo, no es bull shit: en las pasadas elecciones
norteamericanas, Albert Gore, candidato demcrata, sac ms votos que George Bush,
candidato republicano.

Fue una situacin tan excepcional, que se impugn la eleccin. Y aunque Gore sac
ms votos que Bush, y desde el punto de vista de la justicia era el ganador, el mecanismo
electoral norteamericano es tan sui generis, que debido a la mecnica de la democracia
yankee el presidente era Bush, aunque tuviera menos votos, porque haba ganado ms
colegios electorales, que se suman a ganador, y valen ms que los votos nominales de cada
ciudadano.

Gore gan desde el punto de vista de quien saca ms votos: pero sin embargo,
respet las reglas de juego, y aunque su partido estaba en el gobierno con Bill Clinton,
reconoci a Bush como presidente, y Clinton le entreg el poder.

Saquen Uds. sus conclusiones en la Venezuela actual, con un caso tan emblemtico
como las elecciones de la CTV y la renuencia del CNE a aceptar el triunfo de la plancha de
Carlos Ortega.

Otra manipulacin habitual es la que tiene que ver con los llamados consensos. Se
nos dice que las buenas decisiones democrticas deben contar con consenso. Eso es
imposible. El consenso implicara que todos, absolutamente todos, estuvieran de acuerdo

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con una decisin. Eso slo se logra en regmenes con terrorismo de Estado, como en Cuba,
donde los CDR se aseguran por la fuerza de que todos, absolutamente todos los votos, son a
favor de Fidel Castro.

Un solo vota en contra, una sola abstencin, y ya se rompe el consenso. Volvemos

al punto anterior: lo que se puede lograr es una mayora lo ms representativa posible. Por
eso, hay que sospechar profundamente de quienes nos piden decisiones por consenso.

Esto nos lleva a la conclusin de que el rasgo ms caracterstico de la democracia no

es el consenso, sino su opuesto, el disenso. Lo importante no sera que las decisiones se
tomen por unanimidad, sino que quienes no estn de acuerdo respeten las decisiones de la
mayora y que a su vez sean respetados. Insisto: que no sean perseguidos, amedrentados, y
que se les garanticen canales de participacin, de expresin y difusin para sus ideas, a ver
si logran el apoyo mayoritario en un futuro.
El Hoy por ti y maana por m funciona en dos sentidos: 1) Quien gana, debe
respetar a quien pierde, y dejarle en su derecho de buscar el apoyo mayoritario. 2) Quien
pierde, se compromete a respetar la decisin vinculante de la mayora. Queda en el derecho
de buscar ser mayora a futuro. Analicen Uds. este mecanismo lgico. Cualquier asociacin
con el proceso venezolano actual corre por cuenta de Uds.

Si seguimos enhebrando esta cadena de mecanismos democrticos, llegamos al

punto de que para que pueda funcionar la mecnica interna del sistema, tiene que haber
algunas garantas, una especie de aceite de motor.

Porque aunque se hagan declaraciones de principios sobre la buena fe de los

participantes en el juego democrtico, digamos, que se va a respetar a quien gane, a quien
pierda, a las mayoras y a las minoras, hacen falta algunos mecanismos para que el juego
funcione.

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Hay un falso mito el cual dice que los venezolanos no respetamos las reglas de
juego, que yo quiero desmontar. El ejemplo lo han dado muchas veces escritores como
Gerver Torres e Ibsen Martnez, refirindose al beisbol. Valencia es una ciudad beisbolera,
y la mayora de ustedes entiende de beisbol cuando va a ver un juego Caracas-Magallanes.
El beisbol tiene ms de cien reglas de juego escritas, y lo curioso es que todo el mundo las
conoce y las respeta.

Todos estamos de acuerdo en que si a un bateador le cantan tres strikes est out. Se
puede armar una tngana porque el bateador considera que el lanzamiento fue bajito y
afuera, y que no cay en la zona de strike. Pero no hay duda de que si el bateador llega a
tres strikes es out. Igual pasa con el robo de base, con el infield fly, con la raya de foul.

La garanta bsica de la mecnica democrtica es que todos conozcan las reglas y

las respeten, porque de otra manera no hay juego. Por supuesto, puede ocurrir que alguien
acepte jugar con las reglas de juego del estadium Jos Bernardo Prez, pero que en el tercer
inning diga: No, chico: a m, para sacarme un inning, tienen que hacerme cuatro outs. Y
voy a convocar una Constituyente para que cada out mo requiera de cuatro strikes, en vez
de tres porque yo soy el dueo del guante, del bate y la pelota, yo soy la encarnacin del
pueblo mesmo. En un caso as, nadie va a querer jugar con ese seor, y el mecanismo
democrtico habr comenzado a atascarse.

Otra de las garantas de la democracia ya la asomamos. Todos estamos de acuerdo

en que si le cantan tres strikes al bateador est ponchado: pero puede haber dudas sobre si
la pelota fue bajita y afuera o si cay en zona buena. En este caso se recurre a un personaje
vestido de negro: el rbitro. La segunda regla fundamental de la democracia es que nos
hemos puesto de acuerdo en que hay que respetar las decisiones del rbitro cuando
recurrimos a l.

En ftbol y en beisbol, existe una acuerdo tcito en que el mejor arbitraje es el que
no se ve. Cuando las decisiones no son protestadas strike, out, fuera de juego- es porque el
rbitro ha actuado bien: en esos casos, el rbitro ni se ve. Cuando hay constantes protestas

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contra el rbitro, cuando se llega al juego rudo, hay evidencia de que el arbitraje anda mal.
Esto vale para el deporte y para la democracia.

Por eso los pases ms estables y democrticos son aquellos que son menos
noticiosos, los pases de donde salen menos escndalos: qu sabemos de Costa Rica o
Nueva Zelandia? En cambio: qu se dice de Cuba o de Venezuela? Saquen ustedes la
cuenta de dnde hay ms bronca contra los rbitros.

En el caso de una democracia, los rbitros seran el poder judicial y los organismos
electorales, entre otros. Esta segunda regla implicara que nos ponemos de acuerdo
mayoritariamente en que confiaremos en los rbitros, y que respetaremos sus decisiones.

Por supuesto, este mismo jugador gamberro del ejemplo anterior puede decir a
mitad de juego: Que me cambien el rbitro o me llevo el baln. Quiero un rbitro un
Poder Judicial o un CNE- a la medida de mis aspiraciones. Esto quiere decir que el
jugador no sabe jugar en democracia, y que el sistema est comenzando a fallar, sobre todo
si ese jugador realmente tiene poder como para acabar con el juego.

Una tercera regla ms difusa tiene que ver con la publicidad y la democracia.
Cuando hablo de publicidad no me refiero a las cuas de Coca-Cola y Gatorade: me refiero
a que los actos polticos en democracia son pblicos en dos sentidos. El primer sentido es
que las polticas son pblicas porque son concebidas para todos. No son polticas privadas,
para un individuo, sino pblicas, para todos los ciudadanos. Incluso cuando un gobierno
ejecuta polticas sectoriales seguridad para los desempleados, viviendas para la clase
media, escuelas bsicas, ancianatos para la tercera edad- las polticas son pblicas, son para
todos, porque se busca el equilibrio del conjunto social, algo que se supone que es bueno.

La otra acepcin de lo pblico en la democracia tiene que ver con la publicidad de

los actos del gobierno en el sentido de que sean visibles. En democracia, como todos somos
ciudadanos con derechos, como compartimos el poder soberano entre todos, tenemos el

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derecho de saber qu hace el gobierno con el dinero de nuestros impuestos por ejemplo
con el IVA y el IDB- o con la renta petrolera.

Un rasgo tpico de la democracia es que las polticas deben ser mayormente

publicadas para conocimiento de los ciudadanos. Por supuesto, hay ramas de la poltica que
no pueden ser publicadas, como los secretos de Estado. Podemos considerar que no es
bueno que nuestros potenciales enemigos sepan cuntas ojivas nucleares tenemos y dnde
estn, y esa sera la nica forma legtima de ocultarle a los ciudadanos o a sus
representantes en el Congreso, p.e.- de las acciones de los servicios de inteligencia.

Cmo calcular cunto secreto puede ser tolerado? Usualmente, cuando uno se
entera de un secreto de Estado y no se escandaliza, es porque se trat de una decisin
sensata, correcta la seguridad del pas. Pero si se genera un escndalo, es porque se trata de
algo indebido. La publicidad de los actos de gobiernos es buena porque los gobernantes,
muchas veces, se abstienen de cometer actos incorrectos que, si estuvieran 100% seguros
de que no van a no ser descubiertos, probablemente cometeran. Pregntenle a Bill Clinton
y Mnica Lewinsky: probablemente no hubieran llegado a nada si hubieran calculado que
iban a ser descubiertos y llevados ante la Fiscala por su affaire. En Venezuela, una Ley de
Contenidos que estaban cocinando en secreto en CONATEL fue publicada por un diputado
de la oposicin, y se fren ese proyecto por el escndalo de los medios, de la opinin
pblica, de la SIP y de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos.

Cuando un gobierno oculta sus actos polticos consuetudinarios a los ciudadanos,

nos encontramos en el caso de que se considera a esos ciudadanos como nios, como
menores de edad, que no estn preparados para saber qu hace el gobierno.

As que otra lucha tpica de los regmenes democrticos es la de los gobiernos

tratando de ocultar sus actos y los ciudadanos tratando de conocerlos, mediante los
organismos contralores: el Congreso o la Contralora. Si estos medios de control no
funcionan, el mecanismo est nuevamente atascado.

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En los sistemas actuales, otra parte de ese rol contralor lo juegan los medios de
comunicacin. Recurdese que fueron los medios quienes pusieron al descubierto las
bribonadas y el espionaje de Richard Nixon, y lo llevaron directo a la renuncia. En
Venezuela, fueron los medios quienes denunciaron la corrupcin de RECADI, la presencia
de Vladimiro Montesinos en Venezuela o las preocupantes relaciones de altos oficiales
venezolanos con la guerrilla de las FARC.

As que la transparencia, la publicidad de los actos de gobierno, es otra de las

garantas bsicas para que un mecanismo democrtico funcione. Es por esta razn que en
los foros internacionales se insiste tanto en este tema de la libertad de expresin y la
garanta de la libre informacin.

Hemos enumerado entonces algunas de las caractersticas de los regmenes

democrticos antiguos y de los modernos, y algunas de las garantas que autores como
Bobbio reconocen como necesarias aunque no suficientes- para que una democracia
funcione.

Ya para finalizar, uno tiene que hacerse preguntas que vinculen la democracia con
los valores. Qu tipo de democracia nos parece viable en la actualidad? Es buena la
democracia? Merece la democracia sobrevivir?

El tipo de democracia que creo viable y necesaria para nuestros tiempos es la

democracia social. Segn Norberto Bobbio, es una democracia que ya no slo se pregunta:
quines votan? sino tambin dnde se vota?

Para democratizar una sociedad, no bastan los mecanismos de la democracia

poltica y sus garantas. Son necesarios pero no suficientes, como ya dijimos. Estos
mecanismos estn circunscritos a las instancias de la sociedad poltica, es decir, al Estado:
aplican para la presidencia, el congreso, las gobernaciones, las alcaldas, y si acaso para
algunos otros pocos cargos.

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Pero los ciudadanos no viven slo en el Estado, sino tambin en la familia, en los
clubes y crculos de amigos, en sus respectivas iglesias, viven relaciones laborales, pugnas
entre el capital y el trabajo, y hasta pugnas de pareja, que ahora son reguladas pblicamente
para limitar por ejemplo la violencia masculina contra las mujeres o los nios.

As que la pregunta por dnde se vota? tiene que ver con la idea de que una gran
parte de las relaciones que vivimos a diario se llevan a cabo en instancias no democrticas,
y tal vez susceptibles de ser democratizadas. Se pueden democratizar las relaciones
familiares, la pareja, algunas relaciones laborales, el trato entre los fieles y sus lderes
religiosos.

Otras instancias tal vez no convenga democratizarlas, porque deben ser

disciplinadas: los militares, la seleccin nacional de ftbol, porque la voz de mando la debe
tener el entrenador, o el oficial. Ustedes se imaginan que haya que votar entre los soldados
si se debe o no cruzar un ro en cuya otra orilla est una columna de las FARC? O si
hubiera que hacer una votacin entre los once jugadores para decidir quin entra a suplir al
centrocampista lesionado, a Cari-Cari Noriega?

En estos casos, pareciera que tiene que hacer voz de mando: que quienes manden
sean el general Lucas Rincn y el Dr. Richar Pez, el D.T. de la seleccin vinotinto.
Autores como Michael Waltzer llaman a esto justas diferencias: y la gracia de la
vida poltica es determinar lo que conviene en cada caso, sin reglas prefijadas para siempre.

Desde mi punto de vista, creo que optara por una democracia de tipo mixto, si
volvemos a la clasificacin de Polibio. Es decir, una democracia donde convivan
mecanismos de la participacin con otros de la representacin. La participacin tiene que
ver en primera instancia con el voto, por supuesto, unido a las garantas mnimas que
sealamos antes.

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De la democracia representativa por supuesto que tomara la nocin de Madison de

muchos grupos representativos, de muchas lites, compitiendo mediante mecanismos
democrticos. Pero a este modelo representativo se le han aadido algunos ingredientes
participativos que mejoran la receta. Por ejemplo, las revocatorias de mandato, que le
pueden permitir a los ciudadanos quitarse de encima a mandatarios incapaces, que han
perdido el apoyo y la legitimidad. En nuestra actual constitucin existe, pero hasta ahora no
contamos con un ejemplo donde se haya aplicado de manera notable.

Esto quiere decir que en las modernas democracias la participacin ha cambiado de

mecanismo: ya no se espera que los ciudadanos participen en asambleas diarias para
sancionar todas las decisiones, sino que sean consultados cuando las decisiones son muy
importantes, como una consulta sobre si legalizar o no el aborto, sobre si unirse o no a la
Unin Europea, o sobre si convocar o no a una Constituyente.

Claro, hay grupos que se hacen llamar demcratas radicales que suean con una
democracia totalmente consultiva, pero insistimos en que no es viable: la gente no puede
estar votando todos los das, porque tiene que trabajar. Incluso, aunque tericamente todos
pudieran votar cada decisin en vivo, usando las nuevas tecnologas, eso no es deseable.
Sera una variable del totalitarismo, del ciudadano total, que debe estar sometido a la
poltica en cada paso: un ciudadano poltico las 24 del da.

Creo que eso sera terrible, y es una de las caractersticas clsicas de los regmenes
totalitarios: el miedo a no poder escapar de la poltica. Qu pasa con los que no quieren
votar, con los que no quieren hacer poltica todo el da, los que no quieren ir a los mtines
de Fidel Castro, los que prefieren producir, jugar domin o estar con su familia? Una
democracia debe respetar a esa minora o mayora que no quiere participar: tienen derecho
a no ser obligados a participar.

Al poder de revocar los mandatos y de ser consultados en referendos, habra que

aadir al menos otros dos: la iniciativa legislativa y la consulta para los altos cargos. Ambas
figuras estn consagradas en la nueva Constitucin, aunque por supuesto su cumplimiento

152

es difcil en el actual clima poltico. Implican que ni los polticos ni los partidos ni las
fracciones parlamentarias tienen el monopolio legislativo: los ciudadanos organizados y los
grupos civiles pueden introducir proyectos de ley que consideren necesarios a los fines
colectivos, y a presionar, a hacer lobby, para que sean aprobados en la Asamblea Nacional.

Tambin, se ve como positivo que se consulte a los involucrados cuando se trata de

designar a altos cargos como el Fiscal, el Contralor, el Defensor del Pueblo y los
magistrados del Tribunal Supremo. Ya que no se eligen, como en otros pases, al menos
que se consulte a los abogados, a las academias, a las universidades, a lo que se suelen
llaman grupos de notables, y que el nombre del candidato est abierto al pblico, de manera
que cualquier objecin probada y con base contra tal candidato pueda ser considerada.

Estos son mecanismos en ciernes, o en paales, y se va a requerir de ms tiempo

hasta que maduren y comiencen a funcionar. Digo: suponiendo que estemos de acuerdo en
que deben funcionar, si realmente queremos que funcionen. Si hay un grupo importante y
con poder que no est de acuerdo en eso, nunca van a funcionar. Los bueyes y la carreta
deben ir en un mismo sentido.

La pregunta clave, a nuestro juicio, es: qu tan buena puede ser la democracia
como para que gastemos tantos esfuerzos para que sobreviva, como para que ustedes se
hayan tenido que calar esta ya larga disertacin nuestra?

La verdad es que aqu se me acaban los argumentos. Yo creo que la democracia es

buena, y que merece sobrevirir. Pero mis razones no son demasiado duras, demasiado
lgicas o filosficas: son bastante sentimentales.

Antes dije que hay argumentos demoledores tanto a favor de la democracia

participativa como a favor de la democracia representativa. Tambin he dicho que no
siempre la democracia ha sido vista como un bien en s, y ello quiere decir que hay
argumentos formidables a favor y en contra de la democracia.

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Uno puede pasarse toda la vida acumulando argumentos a favor y en contra, pero
creo que al final la decisin es irracional, sentimental. Hay un dicho muy demaggico en
Venezuela que dice que estamos condenados al xito debido a nuestros fabulosos recursos
naturales, debido a la nobleza de nuestra pueblo, y bla, bla, bla. Siguiendo una idea de
Guillermo ODonnell y Norbert Lechner, yo dira que ni estamos condenados al xito ni
estamos condenados a la democracia.

La democracia puede perderse: Chile y Uruguay son casos de largusimas

democracias latinoamericanas en pases que eran tenidos como las suizas de Amrica:
cultos, con amplias clases medias, donde la democracia se perdi, y an est convalesciente
luego de feroces dictaduras.

Norbert Lechner seala que las democracias que han sobrevivido son un producto
contingente, fruto de una afortunada serie de decisiones y esfuerzos (mezcla de fortuna y
virt, para usar la terminologa de Maquiavelo) y que no hay garanta de que duren para
siempre. Si se encadenan malas decisiones, una serie de decisiones desafortunadas, como
las que se han tomado en Venezuela los ltimos 20 aos, la democracia entra en terapia
intensiva.

ODonnell por su parte sostiene que muy pocos le vean futuro a las incipientes
democracias que hoy son paradigmticas, como Francia, Estados Unidos o Inglaterra. La
proporcin era de 10 a 1. Pero pareciera que los actores polticos sacaron la cuenta, y
concluyeron que ya que no podan exterminar a sus opositores, era preferible un rgimen
donde el riesgo de que los exterminaran a ellos fuera menor, y ese rgimen pareca ser la
democracia. Es un tipo de razonamiento como el de la teora del juego de John Nash, que
ustedes deben haber visto de manera bastante generalizada en la pelcula A Beautifull mind,
Una mente brillante.

Otros autores insisten en que las democracias valen la pena porque son los mejores
sistemas para garantizar la plena vigencia de los valores humanos, polticos, sociales,
espirituales, de una sociedad dada, en este caso, de nuestras sociedades contemporneas.

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Estoy parcialmente de acuerdo con esta tesis, porque, a fin de cuentas, debajo de
cualquier mecanismo de reglas de juego, siempre hay una serie de valores tcitos o
explcitos que se defienden o en competencia.
Ponga usted los valores que ms le muevan la justicia, la libertad, la solidaridad, el
amor al prjimo, su derecho y el de su familia al progreso y el bienestar- y podr calibrar
con las herramientas aqu estudiadas (eso espero) si esos valores se pueden resguardar
mejor en sociedades donde operan los mecanismos democrticos o en sociedades donde
estos mecanismo no funcionan.

Como cualquier filsofo medianamente preparado me puede reventar todos los

argumentos lgicos, termino escogiendo el argumento sentimental, siguiendo a Norberto
Bobbio. Uno puede argumentar hasta el hasto a favor o en contra de la democracia, pero lo
que s parece cierto de acuerdo a la experiencia histrica, es que en los pases donde estos
mecanismos que he descrito aqu nunca han funcionado, o han dejado de funcionar, algo
cambia, parece que el mundo ya no es el mismo.

Por alguna razn, en esos pases la gente es ms propensa a ponerse triste, a tratar
de emigrar y escaparse en busca de otrs realidades donde estos mecanismos s funcionen.
En los pases donde falta la democracia hay suicidios, hay ms alcohlicos y gente
deprimida que de costumbre.

Las personas que han vivido en ese tipo de pases, cuando finalmente logran
escapar, cuentan historias terribles de sufrimiento, de dolor, de humillacin.

La experiencia histrica nos muestra que all donde no hay democracia hay ms
dolor, ms miedo, sobre todo mucho miedo. Para m, este argumento, aunque no sea muy
slido desde un punto de vista filosfico o poltico, es ms que suficiente para convencerme
de que todo esfuerzo para defender la democracia vale la pena, y que todos aquellos que la

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defienden son bienvenidos. Creo que ese sentimiento nos une a los que estamos aqu
presentes: y eso es bueno, bastante bueno como para arriesgar el pellejo por ello.

Muchas gracias.

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