Diversidad cultural: muchos estilos de vida en un solo mundo

El descubrimiento que hizo el agente inmobiliario al que nos referimos al

empezar el capitulo de lo que es el feng sui y de la importancia que tiene para
los chinos es un ejemplo ms de la diversidad cultural que existe en Estados
Unidos. De hecho, entre 1980 y 1990, el nmero de personas de origen asitico
que viven en Estados Unidos se duplic. Entre los pases industrializados del
mundo quiz sea Japn, y debido a su aislamiento tradicional, el pas ms
homogneo en trminos culturales. Por el contrario, al ser un pas construido
por inmigrantes procedentes de todos los rincones del planeta, Estados Unidos
es quiz el pas ms multicultural entre los pases desarrollados.
Entre 1820 (cuando la administracin comenz a elaborar estadsticas de
inmigracin) y 1990, ms de 55 millones de personas emigraron a Estados
Unidos. El origen de estas personas ha cambiado a lo largo de todo este
tiempo. Hace un siglo la mayora de los inmigrantes proceda de Europa. En los
aos ochenta del siglo XX, la mayora de inmigrantes proceden de
Latinoamrica y Asia.
Europa, por supuesto, tambin es un pas con una enorme diversidad cultural.
Cultura elitista y cultura popular
La diversidad cultural se observa tambin entre las clases sociales. En el
lenguaje corriente entendemos por cultura algo sofisticado, como la danza, la
msica clsica, la literatura, la escritura o la pintura; y nos referimos a los
profesores universitarios, a los directores de teatro o a los grandes artistas
como gente culta, entendiendo con ello que esas personas son capaces de
apreciar cosas que el comn de la gente encuentra aburridas. La palabra
cultura, de hecho, tiene la misma raz latina que la palabra cultivar, lo que
indica que una persona culta es aquella que se ha cultivado o refinado el gusto.
Por el contrario, no solemos utilizar palabras tan solemnes cuando nos
referirnos a las preferencias musicales o las lecturas de la mayora de la gente,
dando a entender con ellos que tienen menos valor. Por poner unos ejemplos,
muchos diran que la msica de Mozart es ms culta que la de Julio Iglesia,
que la cocina francesa es mejor que los palitos de pescado, o que la esgrima es
un deporte ms refinado que el ping pong.
Juicios como estos muestran claramente que el gusto es tambin cuestin de
clase social (o, mejor dicho, que las elites sociales refinan sus gustos para
diferenciarse de quienes no estn a su altura. Hall y Neitz, 1993, Bourdieu,
1991). Los socilogos hablan de cultura elitista para referirse a las
manifestaciones culturales ampliamente difundidas entre los miembros de una
sociedad.

El us comn de la palabra cultura puede hacer que caigamos en la

tentacin de pensar que la cultura elitista es superior a la cultura popular. Los
socilogos no se meten aqu; eso es cosa de los criterios de arte o de los que
se dedican a la esttica (una rama de la filosofa que estudia el arte). Los
socilogos se interesan por otras cosas. Estudian, por ejemplo, cmo se
reproduce socialmente el gusto (en una clase social o un grupo tnico, por
ejemplo); cmo encaja cierto tipo de manifestaciones culturales en las
experiencias o visiones del mundo de tal o cual otro grupo social; cmo y por
qu cambian los gustos; o por qu aparecen en primer lugar, lo que hemos
llamado la cultura elitista. Cuando los socilogos hablan de cultura no se
refieren a la msica clsica o a las grandes obras de arte o de la literatura. Se
refieren a todas las manifestaciones culturales que se encuentran en una
sociedad (Grans, 1974). Los socilogos, por decirlo en dos palabras, no
entienden que unas clases sean cultas y las incultas.
Subculturas y contraculturas
El trmino subcultura se refiere a las manifestaciones culturales que
distinguen a un segmento de la poblacin. Podemos hablar de la subcultura de
los rastas, de la subcultura gay, dela subcultura de los altos ejecutivos, etc.
Es tentador, pero no siempre correcto, clasificar a las personas en categoras
subculturas. No suele ser correcto porque casi todo el mundo tiene contacto
con, o participa en distintos universos culturales, y no lo hace al modo del
militante o del fundamentalista, sino con dosis variables de lealtad y desapego
hacia cada una de ellas.
Pero tambin puede ocurrir que las subculturas tnicas o religiosas terminen
dividiendo una sociedad, y con consecuencias trgicas a veces. El caso de la
antigua Yugoslavia es un ejemplo muy cercano. Los conflictos que ha vivido
este pas (y que an se mantienen) los fue alimentando la diversidad cultura.
Antes de su autodestruccin, en este pas vivan 25 millones de personas. Se
empleaban dos alfabetos, se profesaban tres religiones, se hablaban cuatro
lenguas, se podan identificar cinco grandes grupos nacionales, el pas estaba
dividido en varias repblicas federadas, y a lo largo de su historia haba
absorbido la influencia cultural de siete pases vecinos. El conflicto cultural que
hundi a Yugoslavia en varias guerras civiles muestra que la existencia de
varias subculturas en un mismo territorio poltico no siempre da lugar a una
convivencia bastante en la tolerancia y el respeto mutuo. Al contrario, tambin
puede originar fuertes tensiones o incluso enfrentamientos violentos.
La diversidad cultural no slo implica variedad, sino tambin jerarqua. A
menudo, lo que consideramos como cultura dominante es la cultura de los
segmentos dominantes de la sociedad, mientras que a la cultura de los
segmentos menos favorecidos o de algunos segmentos minoritarios la solemos
llamar subcultura. Pero como hemos dicho antes, esto no es correcto desde

el punto de vista sociolgico. De hecho, los investigadores que trabajan desde

lo que se llama el enfoque multicultural se dedican, precisamente, a investigar
esta diversidad cultural dejando de lado todo tipo de prejuicios culturales.
La diversidad cultural tambin puede manifestarse en forma de rechazo u
oposicin a los valores de una sociedad. Cuando ocurre esto hablamos de
contracultura, que hace referencia a las manifestaciones culturales que
sirven para mostrar rechazo a la cultura y valores dominantes. Un ejemplo de
contracultura lo encontramos en el movimiento juvenil de los aos sesenta,
opuesto a valores como la competitividad, el individualismo y el materialismo
de la sociedad de consumo. En su lugar, los hippies y otros movimientos
juveniles proponan un estilo de vida cooperativo antes que competitivo. Los
hippies daban ms importancia a lo que uno es antes que a lo que hace o
alas cosas que tiene. Los hippies buscaban el pleno desarrollo personal (o
espiritual), y para ello fueron apartndose o disocindose del resto de la
sociedad acentuando sus rasgos culturales. Una contracultura puede
materializarse ese rechazo hacia los valores dominantes en la forma de vestir,
de saludar o en otras conductas. Muchos de los que participaron en el
movimiento contracultural de los sesenta, por ejemplo, llevaban el pelo largo,
pantalones vaqueros, consuman drogas, utilizaban el smbolo de la paz como
forma de saludo, y seguan sus propios rituales colectivos (en las
manifestaciones contra la guerra de Vietnam o en los conciertos de rock & roll
por ejemplo).
Cambio cultural
Ya Herclito deca que la esencia de las cosas es un continuo cambio o devenir.
No sabemos si la humanidad sobrevivir los prximos millones de aos; al fin y
al cabo, otras especies ya han desaparecido de la faz de la tierra. Pero de lo
que si podemos estar seguros es de que, mientras haya sociedad, habr
cultura. Tambin, y observando los cambios continuos en las formas de
sociedad, podemos estar seguros de que a medida que la sociedad siga
cambiando, tambin cambiar la cultura.
El cambio en una dimensin de la cultura suele ir acompaado de cambios en
otras dimensiones. Poe ejemplo, el aumento de la participacin de la mujer en
el mercado de trabajo ha producido cambios en la institucin de la familia: las
mujeres se casan ms tarde, ha aumentado el nmero de divorcios y hay cada
vez ms nios que viven solos con su madre (o con el padre). Esto es un
ejemplo (segn los ms optimistas) de integracin cultural, que se produce
cuando los elementos de una cultura encajan (o vuelven a encajar)en el
resto de las dimensiones sociales, esto es, cuando no hay conflicto entre
normas, valores y costumbres, por un lado, y las estructuras familiares,
econmicas y polticas por otro.

Pero puede ocurrir que los elementos de una cultura cambien a un ritmo
distinto. William Ogburn (1964) seal que mientras que la tecnologa
transforma rpidamente los elementos materiales de una cultura (las armas, o
la tecnologa para la reproduccin asistida, por ejemplo), la concepcin del
mundo, las normas y valores de esa cultura no cambia tan rpidamente.
Ogburn llam a este fenmeno desajuste cultural (cultura lag)para referirse
al hecho de que los elementos de una cultura no cambian al mismo ritmo, lo
que puede perturbar todo el sistema cultural. En una sociedad en la que es
posible fecundizar a una mujer con el ovulo de otra que, a su vez, ha sido a su
vez fertilizada artificialmente con el esperma de un donante annimo, en qu
medida se puede seguir empleando los viejos conceptos de maternidad o
paternidad?
El cambio cultural puede producirse por tres causas. En primer lugar, por la
invencin, o creacin de nuevos elementos culturales, por ejemplo el telfono o
los aviones.
Puede tambin producirse cambio cultural por los descubrimientos. Un
descubrimiento implica entender o interpretar algo correctamente, dejando de
lado explicaciones anteriores. Por ejemplo la naturaleza de las protenas, etc.
Los descubrimientos son consecuencia de la investigacin cientfica.
Tambin el cambio cultural puede producirse por lo que se llama difusin
cultural, esto es, por l transmisin de rasgos culturales de una cultura a otra.
Con la capacidad tecnolgica que tenemos hoy en da de enviar informacin de
un lado a otro del planeta en cuestin de segundos, el proceso de difusin
cultural ha cobrado verdadera importancia. El pueblo europeo ha difundido
muchos de sus elementos culturales por todo el mundo, el ms importante es,
quizs, las lenguas. Pero tambin ha absorbido los elementos de muchas otras
culturas, y esto no solo recientemente con la aparicin de los medios de
comunicacin de masas, sino desde mucho tiempo atrs a consecuencia de la
creacin de imperios y colonias.