Monxido de Carbono (CO)

Qu es el monxido de carbono (CO)?

El monxido de carbono (CO) es un gas inodoro, incoloro e inspido, ligeramente menos denso que el aire,
constituido por un tomo de carbono y uno de oxgeno en su estructura molecular.
Cmo se forma y cules son sus fuentes de emisin?
El monxido de carbono (CO) es producto de la combustin incompleta de material que contiene carbono y de
algunos procesos industriales y biolgicos. Un proceso de combustin que produce CO en lugar de CO2
resulta cuando la cantidad de oxgeno requerida es insuficiente, y depende de la temperatura de flama, tiempo
de residencia en la cmara de combustin y turbulencia en la misma.
Estos parmetros se tienen mejor controlados en fuentes estacionarias de combustin que en vehculos
automotores. Por sta razn, aproximadamente el 70 % de las emisiones de CO provienen de fuentes
mviles. Las concentraciones horarias de CO a menudo reflejan patrones de trfico vehicular.
La permanencia media de las molculas de CO en la atmsfera, es de un mes aproximadamente, antes de
oxidarse y convertirse en CO2.
Cmo se mide el CO?
Partes por milln (ppm), esta unidad de medicin es utilizada para conocer concentraciones diminutas de
elementos presentes por unidad de volumen.
Los mtodos disponibles para la medicin del monxido de carbono en el aire ambiente, incluyen sistemas
totalmente automatizados, que emplean la tcnica de infrarrojos no dispersivo y cromatografa de gases, y
sistemas manuales de tipo semicuantitativo con tubos detectores.
Cmo afecta al ambiente y a la salud?
La concentracin de monxido de carbono en el aire, representa aproximadamente el 75% de los
contaminantes emitidos a la atmsfera; sin embargo, es una molcula estable que no afecta directamente a la
vegetacin o los materiales. Su importancia radica en los daos que puede causar a la salud humana al
permanecer expuestos por perodos prolongados a concentraciones elevadas de ste contaminante.
El CO tiene la capacidad de unirse fuertemente a la hemoglobina, la protena de los glbulos rojos que
contiene hierro y la cual se encarga de transportar el oxgeno a las clulas y tejidos a travs de la sangre.
Al combinarse el CO con la hemoglobina, forma carboxihemoglobina (COHB), lo cual indica una reduccin
significativa en la oxigenacin de nuestro organismo (hipoxia), debido a que el CO tiene una afinidad de
combinacin 200 veces mayor que el oxgeno.
La hipoxia causada por CO puede afectar el funcionamiento del corazn, del cerebro, de las plaquetas y del
endotelio de los vasos sanguneos. Su peligro es mayor en aquellas personas que padecen enfermedades
cardiovasculares, angina de pecho o enfermedad vascular perifrica. Se le ha asociado con la disminucin de
la percepcin visual, capacidad de trabajo, destreza manual y habilidad de aprendizaje. Probablemente su
efecto crnico se vincula con efectos ticos, as como aterognicos.

La OMS recomienda como lmite para preservar la salud pblica una concentracin de 9 ppm ( 10,000
g/m) promedio de 8 horas 1 vez al ao. La Norma Oficial Mexicana de CO establece como lmite de
proteccin a la salud, una concentracin de 11.00 ppm ( 12,595 g/m) promedio de 8 horas, la cual puede
rebasarse 1 vez al ao, como medida de proteccin a la salud de la poblacin susceptible.
En la Ciudad de Mxico, la exposicin a CO est determinada por la proximidad a sus fuentes, como el trfico
intenso. Las concentraciones promedio de 8 horas son por lo regular inferiores la norma establecida.
Dentro de una cocina puede haber concentraciones de 10 a 30 ppm (11.5 a 34.5 g/m), durante perodos
cortos de tiempo, puede llegar hasta 50 ppm (57.5 g/m) o ms. El cigarrillo tambin es una importante
fuente de emisin en interiores.
Cules son las medidas de proteccin a la salud?
Entre las medidas que se pueden realizar para proteger la salud se consideran:
Evitar exponerse al aire libre cuando la condicin de calidad del aire sea NO SATISFACTORIA
No permanecer por perodos prolongados en avenidas de trfico intenso y sitios aledaos, debido a que los
vehculos automotores son la principal fuente de emisin de CO.
Realizar ejercicio y otras actividades al aire libre durante el perodo de horas que este contaminante tiene
concentraciones bajas. Considere adems que las concentraciones altas de CO en el aire se registran en los
meses de invierno y las bajas durante el verano.
La estufa, sistemas de calefaccin a gas e incluso el cigarrillo son fuentes de emisin directa de ste
contaminante, por lo cual la calidad del aire en sitios cerrados como la casa o la oficina puede tener mayores
consecuencias en la salud que el aire ambiente.
Todos podemos contribuir en la disminucin de la concentracin de monxido de carbono y otros
contaminantes en el aire, hay que afinar nuestros automviles y utilizarlos con responsabilidad.
Antes de realizar cualquier actividad fsica al aire libre, consulta el ndice Metropolitano de la Calidad del Aire
de la zona donde vives.