ARTIGO DE REVISO

Arq Med Hosp Fac Cienc Med Santa Casa So Paulo

2006; 51(1):27-31

Feromnios humanos
Human pheromones
Mariana Dalacqua1, Mirna Duarte Barros2

Resumo

Introduo

Este artigo apresenta uma reviso sobre os

feromnios, substncias qumicas volteis presentes
em secrees glandulares envolvidas na comunicao de membros da espcie humana. Estudos em mamferos demonstram efeitos comprovados dos
feromnios nos comportamentos de coorte, demarcao de territrios e outros. Os feromnios agem no
controle da secreo neuroendcrina de roedores e
primatas, e alguns estudos relatam resultados semelhantes em humanos, principalmente relacionados aos
mecanismos de reproduo.

Os estudos sobre o comportamento de animais

diante de outros da mesma espcie so direcionados
observao dos modos de comunicao que estes
indivduos empregam, que sinais emitem e como captam e interceptam os sinais emitidos por outros da
mesma espcie. Sinais so eventos comportamentais,
fisiolgicos ou caractersticas morfolgicas idealizadas ou mantidas por seleo natural, caratersticas
de uma espcie1.
A comunicao pode realizar-se por meio de sinais
visuais, sonoros ou qumicos. As substncias que fazem a ponte de comunicao qumica so chamadas
semioqumicos. Se forem de ao entre indivduos de
espcies diferentes (ao interespecfica), so denominadas aleloqumicos. As de ao intra-especfica (entre
indivduos de mesma espcie), por sua vez, so os
feromnios, agindo na fisiologia e desenvolvimento dos
indivduos ou diretamente em seu comportamento2.
Feromnios so substncias qumicas inodoras e
invisveis que modulam a comunicao entre indivduos da mesma espcie. O termo foi criado por Peter
Karlson e Martin Lscher em 1959*, citados por
Sorensen, 1992, a partir das palavras gregas pherein
(transferir) e hormon (excitar). Antes disto, por mais
de 50 anos, foram denominados de semioqumicos
ou ectohormnios. So substncias secretadas para o
meio externo por um indivduo e recebidas por um
segundo indivduo da mesma espcie, desencadeando uma reao especfica, como, por exemplo, um
comportamento definido ou um processo de desenvolvimento. Pode-se utilizar a palavra feromnio para
descrever substncias odorferas socialmente ativas,
que evoquem reaes especficas e aumentem significativamente as chances de sucesso reprodutivo e de
sobrevivncia de um organismo3,4.

Descritores: Feromnios, Comunicao, Comportamento sexual, Ciclo menstrual, Glndulas apcrinas

Abstract
This paper aims to present a review about the role of
pheromones, volatile chemical compounds present in
glandular secretions involved in human intraspecific
communication. Studies involving mammals show
proven effects of pheromones in courtship behaviors,
territory establishment and others. Pheromones act
controlling neuroendocrin secretion in rodents and
primates and some studies demonstrate similar
results regarding human behaviors, especially those
related to reproduction mechanisms.
Keywords: Pheromones, Communication, Sexual
behavior, Menstrual cycle, Apocrine glands
1
Acadmica do Curso de Medicina da Faculdade de Cincias Mdicas da Santa Casa de So Paulo
2
Professora Adjunta Departamento de Morfologia da Faculdade
de Cincias Mdicas da Santa Casa de So Paulo
Trabalho realizado: Departamento de Morfologia da Faculdade de
Cincias Mdicas da Santa Casa de So Paulo
Endereo para correspondncia: Mirna Duarte Barros. Departamento de Morfologia FCMSCSP. Rua Dr. Cesrio Motta Jr, 61
11 andar Vila Buarque 01221-020 So Paulo SP. Fone/
Fax: 2176.7000 R. 5509
E-mail: mirna.barros@fcmscsp.edu.br

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tncia armazenada e secretada tanto pelas glndulas sudorparas apcrinas quanto pelas glndulas salivares12,13.
Alm do androstenol, uma mistura de cidos
graxos de cadeia curta (cidos actico, propanico,
metilpropanico, butanico, metilbutanico e
metilpentanico, nas propores 35:10:0,9:2,4:2,3:0,3)
est presente no fluido vaginal de mulheres e inferese que estas substncias exeram alguma influncia,
ainda que pequena, no comportamento sexual masculino, funcionando como feromnios sexuais14.
Recente estudo dos peroxissomos das clulas das
glndulas sudorparas apcrinas revelou a presena
de RNAm de duas enzimas associadas via
biossinttica do colesterol, precursor de esterides que
atuariam como feromnios , evidenciando um dos
locais de sntese e liberao dos feromnios humanos15.

Os feromnios so denominados desencadeadores ou liberadores (releasers) quando produzem efeitos relativamente imediatos no comportamento do
receptor, tais como os que promovem atrao sexual,
posturas defensivas ou disperso na presena de predadores ou os que orientam a trilha dos insetos sociais 5. H tambm os feromnios ditos preparadores
(primers), que desencadeiam uma srie de eventos fisiolgicos e neuroendcrinos que levam a mudanas
na fisiologia ou no comportamento, tais como aqueles que resultam na secreo de hormnios, influenciando a ovulao ou a maturao de espermatozides. Alguns ainda podem ter dupla funo, atuando como releasers ou primers, dependendo da situao. Alm destes, os feromnios informacionais so
os indicadores da identidade ou do territrio de um
animal6,7. Recentemente, Jacob & McClintock introduziram o conceito de feromnio modulador, que
afetaria o estado comportamental do receptor atravs da regulao de inputs multissensoriais e sugeriram alguns esterides como candidatos para essa
categoria na espcie humana8.
As relaes com o ambiente ou com outros indivduos so direcionadas por estmulos visuais, auditivos, gustativos e tteis. A suspeita de que alguns
comportamentos, estereotipados ou no, que j foram muito bem estudados e descritos em insetos e
em outros mamferos, possam ser determinados por
comunicaes intermediadas por feromnios despertou o interesse dos pesquisadores sobre a presena e
o papel destas substncias volteis na espcie humana difundidas no ar.

Feromnios em mamferos no-humanos:

exemplos de comunicaes
Na maioria dos mamferos, as fmeas so atradas pela urina de machos adultos em detrimento da
de machos castrados, apesar de se saber que a urina
de machos castrados no completamente desprovida de substncias andrgeno-dependentes de baixo
peso molecular. A urina de machos no perodo anterior puberdade no afeta o surgimento da puberdade em fmeas co-especficas, possivelmente por no
possuir elementos andrgeno-dependentes em quantidade suficiente para evocar modificaes metablicas nas fmeas16.
Os feromnios esto envolvidos no aparecimento da puberdade precoce em porcos, o que ocorre de
modo similar em ratos expostos ao androstenol 14,16.
A prolactina tambm apresenta papel no aparecimento da puberdade precoce em ratos, tendo aes antagnicas algumas vezes17. O efeito de puberdade precoce em fmeas de ratos aps a exposio urina de
machos pberes comprovado principalmente por
aumento do peso uterino16, 17.
A durao do ciclo estral de ratas alterou-se na
presena de odores extrados de ratas que estavam
na fase folicular ou ovulatrio do ciclo, evidenciando a presena de feromnios do tipo primers no controle do ciclo estral18, 19.
Outro efeito bastante estudado dos feromnios
em ratas o bloqueio da gravidez nas fmeas expostas a machos estranhos a elas, ou seja, aqueles que
no as fecundaram ou a seus extratos14,17. O bloqueio
causado por estmulo olfatrio, pois a ablao dos
bulbos olfatrios destas ratas aboliu tal efeito. Demonstrou-se tambm que a produo do feromnio
bloqueador da gravidez andrgeno-dependente,

Estrutura qumica de feromnios humanos

Os componentes dos feromnios so substncias
volteis e quimicamente semelhantes entre si, percebidas por receptores especficos. Entre as diferentes
espcies de mamferos, os componentes qumicos que
agem como feromnios so semelhantes. A proporo entre as substncias secretadas pelas glndulas
destes animais e a seletividade da resposta do sistema olfatrio do receptor que se modifica entre as
espcies5,6,7.
O androstenol, que sintetizado pelos testculos
de porcos e armazenado nas glndulas submandibulares do macho, estimulando a fmea ao comportamento de coito, tambm foi encontrado na
urina humana9. Alm disso, o 5-androsten-16-3-ol
(androstenol) o androstene com maior concentrao encontrado na secreo axilar, no plasma, suor,
pele e na saliva de humanos10. Ocorre em concentraes maiores em homens do que em mulheres11.
interessante notar que mulheres hirsutas apresentaram concentraes elevadas de androstene. Esta subs-

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rparas apcrinas masculinas. Do mesmo modo, mulheres expostas a extratos axilares masculinos tambm apresentam ciclos menstruais mais regulares26.
A exposio de mulheres a extratos axilares de outras mulheres fixados sobre seus lbios superiores
tambm levou sincronia de seus ciclos menstruais,
respeitando o padro da doadora do extrato26.
Compostos inodoros extrados das axilas de mulheres ao final da fase folicular de seus ciclos menstruais aceleraram o surgimento pr-ovulatrio do
hormnio luteinizante (LH) em mulheres que inalaram tais compostos, alm de terem encurtado seus
ciclos menstruais. Compostos axilares das mesmas
doadoras, que foram coletados durante a ovulao,
tiveram o efeito oposto, atrasando o surgimento do
LH nas mulheres que os receberam e aumentando a
durao de seus ciclos menstruais. A constatao de
que compostos axilares podem influir no ciclo menstrual de mulheres que os receberam indica que tais
compostos contm substncias que agem como
feromnios25. Postula-se a existncia de dois diferentes feromnios ovrio-dependentes em humanos, assim como os que tambm existem em ratos, com efeitos opostos para o ciclo estral em relao aos efeitos
apresentados no ciclo menstrual18,19. Ao que parece,
apenas a fase folicular do ciclo menstrual que se
modifica, sendo encurtada por compostos extrados
de doadoras cujo ciclo menstrual encontrava-se na
fase folicular ou aumentada por compostos extrados durante o perodo ovulatrio. Isto sugere que
estes compostos tenham aes diferentes, alterando
o ndice de maturao folicular ou o limite de concentrao hormonal para desencadear o surgimento
do LH 25.
Estudo semelhante ao descrito acima, realizado
nas Universidades da Pensilvnia e de Stanford nos
EUA, entre 1975 e 1986 14, indicou haver relao entre o comportamento sexual da mulher e aspectos de
seu ciclo hormonal. Classificou-se a freqncia de
relaes sexuais com um parceiro do sexo oposto em
padres que variavam entre semanal, espordico ou
celibato. Por meio da anlise dos nveis sricos de
esterides em amostras de sangue retiradas duas semanas antes da menstruao e das variaes da temperatura corporal basal, chegou-se concluso de que
o intercurso sexual ou estimulao genital na presena de um homem estavam associados a ciclos menstruais do tipo frtil. Tendo como base os resultados
das mulheres com padro sexual semanal, as que
preenchiam os perfis espordico ou celibato, tinham
ciclos menstruais anormalmente curtos ou longos.
Alm disso, as mulheres que no tinham relaes sexuais semanalmente tiveram nveis de estrgeno em
mdia 50% menores que o grupo de padro semanal.
Considera-se que ciclos menstruais anormais tenham

uma vez que o bloqueio no ocorre na presena de

urina de ratos castrados e pode ser induzido por urina de fmeas androgenizadas. Acredita-se que tal bloqueio seja causado por falha ou parada da ao
secretora do corpo lteo, em funo do aumento da
secreo de gonadotrofinas14 ou pela supresso da
prolactina srica. A falha na funo do corpo lteo
produzida pelo feromnio bloqueador da gravidez
fator responsvel por erros na implantao do embrio, impedindo o prosseguimento da gestao17.
Ao dos feromnios na espcie humana:
comunicao intra-especfica e mudanas de
padres comportamentais
Em humanos h evidncia de que algumas substncias atuam como feromnios dos tipos primers,
sinalizadores ou moduladores, no havendo evidncias que corroborem a ao de feromnios liberadores
em adultos humanos20. Os mais conhecidos at agora
se referem sincronia menstrual entre mulheres que
conviveram por alguns meses21, regulao do perodo de ovulao22, mudanas no ciclo menstrual de
mulheres que apresentaram atividade sexual freqente junto a parceiros do sexo oposto14, capacidade das
mes de reconhecerem seus filhos por roupas previamente vestidas por eles, distinguindo-as por meio do
olfato de outras vestidas por outras crianas e preferncia de bebs por mamilos de suas prprias mes
durante a amamentao16, 23.
Os feromnios esto presentes em vrias secrees corporais dos mamferos, tais como suor e urina. Estudos demonstraram que os feromnios podem
tambm estar presentes na pele humana, secretados
por glndulas sudorparas24. Admite-se que, na espcie humana, as glndulas sudorparas apcrinas
sejam um local de sntese, armazenamento e liberao dos feromnios. H sugestiva evidncia da presena de feromnios nas glndulas sudorparas
apcrinas axilares, cuja secreo influencia a fisiologia reprodutiva25. Feromnios tambm podem estar
presentes nos queratincitos que descamam da
epiderme, sobre forma de metablitos que passam
de uma pessoa a outra por disperso area12. Tambm se especula que a secreo de glndulas sebceas da regio da boca e lbios pode conter feromnios14.
Sabe-se que mulheres normalmente sincronizam
seus ciclos menstruais aps convvio constante durante alguns meses18, como o ocorrido com estudantes que compartilham o mesmo dormitrio. Estudos
demonstraram que mulheres com atividade heterossexual freqente tendem a ter ciclos menstruais mais
regulares em relao quelas sem atividade freqente9, devido maior exposio das primeiras a substncias presentes na secreo das glndulas sudo-

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maior tendncia a serem subfrteis, de onde se pode

inferir uma possvel relao entre a fertilidade e a
presena do companheiro do sexo oposto e, possivelmente, a influncia dos feromnios do parceiro no
ciclo hormonal feminino, influenciando a fertilidade
e a poca de incio da menopausa. Tanto a prtica
sexual regular quanto idade inicial de contato sexual na puberdade parecem influenciar de forma semelhante fisiologia endcrina da mulher14,27.
Estudos comprovaram que a exposio de mulheres a extratos contendo androstenol extrados de
fluidos masculinos influenciou seu comportamento,
aumentando sua interao com os indivduos do sexo
masculino. A receptividade feminina aos homens tambm se apresentou aumentada aps a exposio das
mesmas ao androstenol14,28.
O comportamento dos recm-nascidos tambm
parece sofrer influncia dos feromnios. Eles so particularmente sensveis a odores produzidos pelas
glndulas mamrias de mulheres lactantes. O mamilo e arola so fontes ricas de substncias que poderiam servir como sinais olfatrios, no s pela secreo do colostro e de leite, mas tambm pelas secrees das glndulas sebceas e sudorparas apcrinas
localizadas nesta regio. Em uma srie de testes de
preferncia de odores com duas opes de escolha
para os bebs, crianas com duas semanas de idade
alimentadas com mamadeira direcionaram-se preferencialmente s mamadeiras borrifadas com odores
mamilares de mulheres que estavam amamentando,
em detrimento das mamadeiras borrifadas com odores mamilares de mulheres com glndulas mamrias
no produtivas 23.

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Concluso
17.

Os feromnios podem ser ferramentas versteis

na comunicao humana. Distintamente dos casos
supracitados, nos quais os feromnios atuam como
moduladores de comportamentos relacionados reproduo, podem tambm ser importantes na comunicao entre seres humanos mais jovens.
O estudo dos feromnios humanos constitui importante ferramenta para a elucidao de comportamentos de etiologia no esclarecida e alteraes da
fisiologia neuroendcrina. No futuro, pode-se esperar que a manipulao de feromnios seja forma auxiliar em diversos campos, tais como em tcnicas de
fertilizao em mulheres cujo ciclo menstrual e ovulao sejam anormais.

18.
19.

20.

21.
22.
23.
24.

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Data de recebimento: 24/02/2006

Data de Aprovao: 18/04/2006

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