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Significado fsico de las Ecuaciones de

Maxwell (Mayo 2015)
Tania Lucero Hernndez Echurregui

ResumenEn este trabajo se describen de manera fsica las

Ecuaciones de Maxwell en su forma diferencial, as como los
operadores matemticos que se utilizan en ellas.
AbstractIn this paper describes physically the "Maxwell
equations" in differential form as well as mathematical operators
that are used in them.
ndice de Trminos Divergencia, Ecuaciones de Maxwell,
Gradiente, Operadores Matemticos, Rotacional.

I. INTRODUCIN

ames Clerk Maxwell (1831-1879) es considerado el padre

de la teora electromagntica contempornea. Sus clebres
estudios condijeron al descubrimiento de las ondas
electromagnticas. Luego de cinco aos de indagacin terica,
dio a conocer la primera teora unificada de la electricidad y el
magnetismo, en la que, adems de reunir todos los resultados
experimentales y tericos obtenidos hasta entonces, introdujo
la corriente de desplazamiento y predijo la existencia de ondas
electromagnticas [1].

Rotacional, se entiende por rotacional al operador vectorial

que muestra la tendencia de un campo a inducir rotacin
alrededor de un punto. Tambin se define como la circulacin
del vector sobre un camino cerrado del borde de un rea con
direccin normal a ella misma cuando el rea tiende a cero [5].
II. DESARROLLO
A. Significado fsico de los operadores vectoriales
Para comprender el significado fsico de los operadores
vectoriales que se utilizan en las ecuaciones de Maxwell en su
forma diferencial, se propusieron diferentes experimentos con
los que se obtuvo un panorama ms claro de cada operador.
Los experimentos, se describen a continuacin:
Para comprender mejor los operadores, primero ejemplificamos
una carga que simplificara el entendimiento del significado
fsico de los operadores, pero esto solo sirvi como referencia,
no va implcita ninguna carga en la definicin de cada
operador.

Las ecuaciones de Maxwell relacionan los campos elctricos y

magnticos con las cargas y corrientes que los crean. La
solucin general de las ecuaciones, en el caso variable en el
tiempo, es en forma de ondas, que pueden estar ligadas a una
estructura, como es el caso de una lnea de transmisin o gua
de ondas, o bien libres en el espacio, como ocurre con las
producidas por las antenas [2].
Figura 1. Cargas

Los operadores matemticos utilizados en las ecuaciones de

Maxwell son:
Gradiente, que se define como la medida de la inclinacin de
una curva (con frecuencia una lnea recta), como la relacin del
cambio vertical (elevacin) con respecto al cambio horizontal
(recorrido) para una lnea no vertical. En coordenadas
Cartesianas rectangulares, el gradiente es la razn a la cual
cambia la coordenada y con respecto a la coordenada x.
Para una curva, el gradiente cambia de punto a punto [3].
Divergencia, es una medida de si el campo brota de un punto
(divergencia positiva), se concentra hacia l (divergencia
negativa) o ninguna de las dos cosas (divergencia nula). Un
campo que tiene divergencia nula en todos los puntos se
denomina campo solenoidal [4].

En la Figura 1, se pueden ver las cargas (positiva a la derecha y

negativa a la izquierda) con sus lneas de fuerza y sus flechas
de direccin indicando si la carga es positiva o negativa.
Para describir el significado fsico del operador gradiente, se
propuso el siguiente ejemplo:

Figura 2. Gradiente (carga roja negativa, carga azul positiva)

En la figura 2 podemos observar 3 espacios con diferentes

cargas, si al primer espacio aplicramos un barrido,
obtendramos que existe una carga, o una variacin en el
espacio, al igual que en el espacio 3, donde existen dos
diferentes variaciones, por el contrario en el espacio 2 aunque
hay cargas, no se podra reconocer una variacin, puesto que
las cargas estn a la misma distancia y son del mismo valor de
carga.
Con lo anterior concluimos que la definicin fsica de
gradiente indica una variacin en el espacio. Si esta variacin
es constante en distancia y valor, su gradiente es cero, de lo
contrario, se obtiene un campo vectorial, porque conocemos su
magnitud, direccin y sentido. Esto lo podemos visualizar
mejor retomando la Figura 2, en el espacio 1, a simple vista
podemos reconocer la posicin de la carga, si le diramos
valor, podramos obtener su magnitud y sabemos que es una
carga negativa.
El segundo operador fue el de divergencia. Para este
experimento se tom un bastidor con un guante de ltex
desechable y observ lo que ocurra cuando se jalaba o
empujaba por el centro y se tiraba una moneda.

Figura 4. Ejemplo de Rotacional.

En la Figura 4, observamos del lado izquierdo como el flujo

de automviles va de forma recta por el camino, y en la imagen
de la derecha, si el flujo de carros fueran las lneas azules y el
crculo rojo un bache, podemos observar como el flujo se
desva y rodea el obstculo para luego volver a su curso
original. Si aplicramos el rotacional a la imagen e la izquierda,
nos dara cero porque no hay nada que perturbe su flujo, por el
contrario el de la imagen de la derecha sera diferente de cero,
porque hay algo que hace que las trayectorias de los
automviles se curven.
B. Significado fsico de las ecuaciones de Maxwell
Ahora que se tiene un concepto claro de los operadores
matemticos que se utilizan en las ecuaciones de Maxwell en su
forma diferencial, podemos dar un significado a cada una de
ellas.

Figura 3. Divergencia

Cuando el guante era jalado se formaba un sumidero que atraa

la moneda por la gravedad, pero independientemente de este
efecto, podemos describir las trayectorias de la moneda como
circulares, por el contrario cuando se empujaba, la moneda caa
a los lados y su trayectoria no era circular.
Lo que concluye que al aplicar la divergencia a un campo
elctrico nos indica el punto donde tenemos una fuente de la
cual, salen las lneas de campo o si tenemos un sumidero en
donde entran estas lneas, si la aplicamos a un campo
magntico, no podemos deducir donde se encuentra esa fuente
o sumidero, porque el campo magntico tiene trayectorias
cerradas y no es posible deducir donde hay una fuente o donde
un sumidero.
El ltimo operador, el rotacional, nos indica la perturbacin
que sufre el flujo (campo) cuando algo lo perturba indica si es
cero o diferente de cero.
Esto lo podemos entender mejor con un ejemplo muy
cotidiano:

Tabla 1. Ec. De Maxwell

Smbolo

J
E
p
0
0

Significado
Nabla
Campo magntico
Corriente
Campo elctrico
Densidad de carga
Permeabilidad magntica (4x10-7 Hy/m)
Permitividad elctrica (1x10-9/36 F/m)
Tabla 2. Simbologa

Primera ecuacin de Maxwell (Ley de Gauss para campo

elctrico):
Aplicando la divergencia a un campo elctrico obtenemos la
posicin y magnitud de la densidad de carga que lo genera. En
otras palabras, el valor escalar que obtenemos de esta ecuacin
es la consecuencia de aplicar las derivadas parciales al campo
elctrico y lo que se obtiene es la densidad de carga.
Segunda ecuacin de Maxwell (Ley de Gauss para campo
magntico):

Al aplicar la divergencia a un campo magntico el resultado

ser siempre cero, ya que no existen fuentes o sumideros
aislados en un campo magntico.
Tercera ecuacin de Maxwell (Ley de Faraday):
La variacin de un campo magntico en el tiempo produce un
campo elctrico con lneas curvas (rotacional).
Cuarta ecuacin de Maxwell (Ley de Ampre generalizada):
Una densidad de corriente de conduccin y/o una densidad de
corriente de desplazamiento generan un campo magntico
rotacional.
III. CONCLUSIONES
Las ecuaciones de Maxwell son un conjunto de cuatro
ecuaciones que describen por completo los fenmenos
electromagnticos. Entender su significado fsico nos facilita
su aplicacin en reas de inters tales como la fabricacin de
dispositivos como amplificadores o resonadores.
REFERENCIASS
[1]
[2]
[3]
[4]

[5]

Matthew N. O. Sadiku, Elementos de electromagnetismo, 3ra ed. Enrique

C. Ed. New York: Oxford,2003,pp.369-370
ngel C. Aznar, Antenas, 2da ed. J.Girona Ed. Barcelona: EDICIONS
UPC, 2002, pp.87-89.
Visual
Matematics
Disctionary,
Edu2000
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http://www.mathematicsdictionary.com/spanish/vmd/full/g/gradient.htm
BluWiki's simple skin. Available:
http://laplace.us.es/wiki/index.php/Fundamentos_matem%C3%A1ticos#
Flujo_y_divergencia
Departamento de Tecnologa Electrnica - Universidad de Vigo paging if
given. Available:
http://quintans.webs.uvigo.es/recursos/Web_electromagnetismo/magnetis
mo_rotacionalydivergencia.htm