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concreto
Jos Luis Ramrez Ortiz
El concreto, hoy da uno de los dos materiales de construccin
bsicos, es la agrupacin o concrecin (de ah su denominacin
anglosajona concrete) de partculas de piedra por medio de un
aglomerante, constituyendo una especie de piedra artificial de
elevada resistencia a la compresin, aunque baja a la tensin. En
su preparacin hay una fase plstica, que va desde el mezclado
hasta el fraguado, teniendo por ello la propiedad de ser formceo:
de poderse colar en una cimbra de la forma deseada (en nuestro
idioma, hormign, se deriva de formicus-formceo).<
Con esta definicin podemos encontrar materiales de
construccin utilizados por diversos pueblos bastantes siglos
antes de nuestra era. As,1 los asirios y babilonios fueron, con
toda probabilidad, los primeros en mezclar cal, arcilla y agua, y los
fenicios mezclaban cal con ladrillo ms de 700 aos antes de
nuestra era y de la aparicin de la civilizacin romana, de lo que
nos han llegado bastantes ejemplos.
Los romanos, sin embargo, marcaron un hito histrico en relacin
con el desarrollo de este material puesto que, de alguna manera,
recogieron y documentaron su fabricacin y mtodo
constructivo.2Utilizaron principalmente como componentes,
adems de la piedra triturada, la cal y la ceniza volcnica, que
constituyeron una especie de primer tipo de cemento hidrulico.
No solamente establecieron el material, sino tambin una
tipologa y tcnicas de construccin a travs de mltiples tipos de
obras: palacios, edificios, puentes y acueductos, puertos y
carreteras.
A lo largo de los siglos hasta nuestra poca, dicho cemento
romano ha dado resistencia a buena parte de nuestras
construcciones con materiales de la naturaleza descrita, en
concurrencia poco diferenciada con las cales areas o hidrulicas.
Pero la definicin moderna de aquel aglomerante hidrulico que
nos ha llegado a lo largo de tres mil aos fue la patente del
cemento portland en 1824 y, sobre todo, el descubrimiento del
armado con acero del conglomerado, para proporcionar
resistencia frente a los esfuerzos de tensin que aparecen en las
construcciones.
Este descubrimiento del mortero o concreto armado a mediados
del siglo pasado condujo, a finales del mismo, a diversas
patentes:3 Monier, Blanc, Ribera, Hennebique, con las que se
<>Resumen
Los variados materiales
que se encuentran detrs
de la palabra concreto son
objeto de consideracin en
este artculo, cuyo
propsito es mostrar la
riqueza tecnolgica que
encierra el concepto
mediante la explicacin de
los diferentes tipos no
convencionales de concreto
y la presentacin de las
propiedades de cada uno.
Concreto ligero
El concreto normal presenta el inconveniente de su elevada
densidad que penaliza los pesos propios de la estructura. Por ello,
en distintas pocas se ha buscado hacerlo ms ligero, con la
utilizacin de agregados ligeros, naturales o artificiales.
Hay precedentes histricos como la cpula del Panten, en
Roma, del siglo II a.c., de 44 m de dimetro, en donde se emple
piedra pmez como agregado de la mezcla.
Pasando a nuestra poca, en 1917 ya se produjeron en Estados
Unidos agregados ligeros en hornos rotatorios por expansin de
arcillas y pizarras que, entre otras cosas, se emplearon en
calzadas de puentes y cascos de buque, experimentando dicha
tecnologa un fuerte desarrollo en los aos cincuenta, debido a la
construccin de rascacielos.
El desarrollo en Europa de la fabricacin de agregado ligero ha
sido ms lento aunque, en estos momentos, alcanza cotas de
importancia.4
Concretos polimricos
La construccin en nuestros das viene exigiendo materiales que
superen las propiedades habituales y las limitaciones existentes.
En el dominio de los concretos que estamos tratando se persigue,
desde hace tiempo, el lograr con rapidez resistencia altas y muy
altas, sobre todo para prefabricados, a fin de disminuir tamaos,
espesores y peso propio, siendo muy importante el disponer de
una relacin tensin/compresin ms alta que en los concretos
habituales.
Adems de la resistencia, la durabilidad es otra propiedad cada
vez ms valorada, hoy que observamos cierta vejez prematura de
abundantes estructuras de concreto, construidas, ciertamente,
agresivos.
Otros concretos
Se pueden citar tambin, aunque incipientes, otras tentativas
actuales en este campo:
Concretos de polvo reactivo
Son concretos de ultra-alta resistencia reforzados con fibras de
acero.13 Su resistencia a la compresin se encuentra entre 200 y
800 MPa y la resistencia a la flexin puede alcanzar 140 MPa. Se
pueden producir con muy altas dosificaciones de cemento
portland (900-1,000 kg/m3), humo de slice, arena,
superfluidificante y fibras metlicas. En su colocacin puede
utilizarse calor y presin.
Concreto de azufre
Son concretos obtenidos por mezcla en caliente (anlogamente a
los aglomerados asflticos) de azufre, agregados, rellenos
minerales y adiciones polimricas.14 Con excepcin de la
resistencia al fuego, pueden presentar propiedades de todo orden
superiores a los concretos hidrulicos normales, pudiendo ser
armados y siendo valorados, sobre todo, donde se necesite
excepcional desempeo frente a los ataques qumicos, por la
rapidez de endurecimiento o la impermeabilidad.
Y, finalmente, nos podramos referir a los variados conglomerados
que se desarrollan para aprovechamiento de residuos y
subproductos en esa tarea ecolgica que, por inerte, se le asigna
al cemento.15, 16, 17 Se hacen concretos que sustituyen parte del
agregado por diferentes residuos tales como neumticos o
residuos plsticos, debidamente troceados, arenas y escorias de
productos siderrgicos, ladrillos o concretos reciclados, celulosa,
madera o cenizas. Sobre todos estos materiales hay
investigaciones en marcha y se obtienen propiedades que, en
algn caso, son estructurales, pero en otros, se limitan a
aumentar significativamente alguna propiedad especfica, como
son la ligereza, el aislamiento trmico o acstico, la resistencia al
choque, la resistencia a la tensin, el amortiguamiento de
vibraciones, la ductilidad o la fisurabilidad.
Conclusin
De todo lo anterior se constata la variedad de propiedades que
abarcan los distintos tipos de concretos ms utilizados. Aunque
todava queda bastante por investigar, en algunos de ellos existe
una gran proporcin de aptitudes -ya desarrolladas y disponiblessiendo, de hecho, los tipos especiales utilizados de forma
creciente.
La idea del concreto como de un material nico, de bajo contenido
tecnolgico y utilizado por mano de obra escasamente calificada,
http://www.imcyc.com/revista/1999/nov99/multiple1.htm