EMBALSES

Definicin:
Los embalses son lagos artificiales que se construyen mediante la obstruccin en el lecho de
un ro que cierra parcial o totalmente su cauce. La obstruccin se puede realizar a travs de la
construccin de una presa, que es una barrera construida transversalmente en el ro.

Elementos que conforman un embalse:

- Presa o dique: es la estructura que se encarga de retener el agua. Generalmente se coloca
en una garganta estrecha de tal forma que se forme en el valle un lago artificial.
- Aliviadero: es la estructura encargada de desalojar los excedentes de agua provenientes de
las lluvias que no se pueden almacenar en el embalse.
- Obra de toma: es un conjunto de estructuras que permiten captar las aguas del embalse
para llevarla hasta el lugar donde se debe satisfacer la demanda.
- Vaso de almacenamiento: es el lago artificial donde queda retenida el agua proveniente de
la fuente.
Propsitos de los embalses:
- Abastecimiento poblacional e industrial: el agua almacenada en el embalse debe
satisfacer la futura demanda poblacional o industrial. El agua debe ser de buena calidad
para que sea potabilizada y luego se utilizada en la poblacin o en la industria.
- Riego: el agua almacenada es utilizada en pocas de sequa para el riego de cultivos. La
cantidad de agua almacenada en el embalse depende de la superficie a ser regada, el
contenido de humedad del suelo y otras solicitudes agrcolas.
- Hidroelectricidad: el agua del embalse es utilizada para producir energa elctrica
mediante la transformacin de la energa hidrulica del agua. Esto se logra a travs de
turbinas, generadores y transformadores.
- Control de inundaciones: los embalses se construyen con la finalidad de que represen el
agua proveniente de las crecidas de un ro; de esta manera se reducen los daos por
desbordamiento. En este tipo de embalses, el nivel de agua se encuentra lo ms bajo
posible, de tal forma que sea capaz de almacenar el agua de la creciente y desalojarla a
travs de las obras de descarga, sin que se produzcan daos aguas debajo del embalse.

- Control de sedimentos: en algunos casos el volumen de sedimentos que llega al embalse

principal puede general problemas, por tal razn, se construyen pequeos embalses aguas
arriba del embalse principal, los cuales funcionan como una trampa de sedimentos,
evitando as que lleguen al embalse principal. Si el control de sedimentos se realiza de
forma eficiente, se puede aumentar la vida til del embalse y se evitan prdidas
econmicas.
- Recreacin, caza y pesca: los embalses pueden ser construidos con funciones recreativas
si en el proyecto se incluyen la construccin de pequeos muelles para embarcaciones
deportivas y tambin otras instalaciones con fines tursticos. Adems, se pueden usar para
la cra de peces, camarones y otras especies animales acuticas.
- Embalse de usos mltiples: en algunos casos, los embalses se pueden destinar para
diferentes usos a la vez. Por ejemplo, un embalse para riego puede ser empleado tambin
para recreacin o para abastecimiento poblacional.
Clasificacin de las presas:
1. De acuerdo a su funcin:
- De almacenamiento: son presas que se encargan de almacenar agua en pocas de
grandes escorrentas para ser utilizada en pocas de sequa para satisfacer la demanda.
- De derivacin: se encargan de elevar la superficie de agua slo una pequea altura para
que sta pueda fluir hacia la toma.
2. De acuerdo a su altura:
- Grandes: alturas mayores a 15 metros.
- Pequeas: alturas menores a 15 metros.
3. De acuerdo a los materiales de construccin:
- Tierra
- Enrocado
- Mixtas o zonificadas
- Concreto armado
- Concreto ciclpeo
4. De acuerdo con la alineacin de la cresta:
- Cresta recta
- Cresta curva

Caractersticas de un buen vaso de almacenamiento:

1. Debe ser lo ms impermeable posible.
2. Debe existir un sitio adecuado para colocar la presa (angosto, estribos estables, buena
capacidad de soporte e impermeable).

3. Debe poseer buena capacidad de almacenamiento, es decir, que se puedan almacenar

grandes volmenes para un costo estructural razonable.
4. La cuenca debe ser poco productora de sedimentos.
5. El agua debe tener buena calidad para los fines previstos.
6. Debe ser geolgicamente estable.
7. Deben existir buenos sitios para la colocacin de la obra de toma y el aliviadero.

Estudios necesarios para la construccin de un embalse:

Para la realizacin de cualquier proyecto hidrulico es necesario que se recopile informacin
de la topografa, geologa, hidrologa, demanda y los materiales de construccin. Adems es
necesario realizar un estudio de factibilidad para analizar la relacin beneficio-costo.

1. Estudios topogrficos:
Para poder conocer la capacidad de almacenamiento que tendr el embalse es necesario
conocer la topografa de la zona a inundar y el rea de la cuenca. Tambin se requiere de
mapas topogrficos detallados de la zona donde se ubicarn la presa, aliviaderos y obras de
toma.
En los planos del levantamiento de la cuenca se debe identificar la divisoria de las aguas, y
realizar las curvas de nivel correspondientes para determinar superficies, cauces principales
y pendientes de los mismos.
En la zona del embalse se efecta una poligonal base; la topografa debe llevarse por
encima de los niveles de aguas mximas, tratando que la topografa sea lo ms detallada
posible. Generalmente las curvas de nivel se dibujan cada 2 metros para embalses de poca
altura y cada 5 metros para embalses de mucha altura, a escalas de 1:1000 a 1:10000, de
acuerdo con la extensin del embalse.
En el sitio de la presa y del aliviadero se realizan levantamientos muy detallados con curvas
de nivel a cada metro, presentando generalmente planos a escala 1:1000 dependiendo de la
extensin de la zona.

2. Estudios geolgicos:
Los estudios geolgicos son de gran importancia, pues de sus resultados depende si la obra
se ejecuta o no. Deben realizarse en el vaso de almacenamiento, sitio de la presa, y en lugar
donde estn ubicados los aliviaderos y la obra de toma.
Los estudios geolgicos se realizan principalmente mediante perforaciones practicadas en
la zona de la presa, aliviadero y toma; la profundidad de stas depende de la altura de la
presa y del material encontrado durante las perforaciones. Adicionalmente se realizan

perforaciones a cielo abierto, obtenindose de esta manera un conocimiento detallado del

subsuelo.
Adems, se debe determinar la permeabilidad del suelo, a travs de ensayos en los cuales se
inyecta agua a presin en las perforaciones realizadas.
Con la informacin geolgica de la superficie y del subsuelo, se establecen los siguientes
parmetros:
- Capacidad de soporte de la fundacin.
- Efectos de la carga hidrosttica en los sitios donde se ubicarn las estructuras.
- Prdidas de agua por infiltracin.
- Efectos de la infiltracin sobre la estabilidad de la presa.
- Tipo de tratamiento que debe realizarse en la fundacin.
- Problemas que pueden presentarse durante la construccin, operacin y mantenimiento
de las obras.

3. Demanda:
El consumo vara de acuerdo al tipo de servicio que se suministra, los cuales pueden ser:
riego, abastecimiento poblacional, hidroelectricidad, etc.
El consumo para abastecimiento de la poblacin se calcula de acuerdo a la dotacin de agua
necesaria por persona y por da; esto permite determinar un gasto o consumo medio, el cual
constituir la base del diseo. La dotacin para la poblacin se ve afectada por varios
factores: climticos, socioeconmicos, tamao de la poblacin, etc.
El consumo para riego es el suministro artificial del agua que las plantas necesitan para su
desarrollo y que no ha podido ser suministrado por las lluvias. Este consumo depende de
distintos factores como rea regada, edad del cultivo, humedad del suelo, eficiencia de
riego, temperatura, etc.
El consumo para generar hidroelectricidad depende de la curva de demanda de energa de la
poblacin.

4. Materiales de construccin:
Para la construccin de la presa, los materiales deben ser seleccionados adecuadamente y se
deben distribuir correctamente en la seccin de la presa. Por lo tanto, se realizan estudios de
las caractersticas fsicas y mecnicas de los suelos y su distribucin en los depsitos o
prstamos.
La localizacin de los bancos de prstamos se hace siguiendo los criterios que se muestran
a continuacin:

- Materiales impermeables: su localizacin se hace preferiblemente aguas abajo de la obra

y a la menor distancia posible. Cuando no se encuentre el material que rena las
condiciones mecnicas aguas abajo de la obra, podran localizarse los bancos de material
de prstamo en el vaso de almacenamiento, siempre y cuando el espesor del material que
quede por debajo de la capa a extraerse garantice la impermeabilidad del vaso.
- Materiales granulares: los bancos de grava y arena se utilizan para filtros y para la
elaboracin del concreto necesario en la construccin. Una vez que se hayan localizado
los bancos, se hacen pozos a cielo abierto con el objetivo de estimar el espesor y rea de
afloramiento y as calcular el volumen disponible. Se deben realizar ensayos
granulomtricos y pruebas de desgaste del material.
- Materiales para enrocado: generalmente se encuentran localizados en las mrgenes de
los ros. Se debe analizar el grado de fracturamiento.
- Volmenes de materiales: para cuantificar los volmenes de material en los bancos de
prstamo, es necesario determinar topogrficamente las reas de los bancos, y hacer
pozos a cielo abierto, determinando su profundidad. Es necesario que el volumen de los
prstamos sea superior al requerido para la construccin de las obras, sin olvidar tomar
en cuenta el coeficiente de esponjamiento del material.

5. Estudios hidrolgicos:
Los estudios hidrolgicos se usan para determinar si una fuente de agua es suficiente para
satisfacer las demandas solicitadas. Para ello se debe contar con la siguiente informacin:
precipitacin en la cuenca, evaporacin, aporte o escorrenta de los ros, aporte de
sedimentos, magnitud y frecuencia de las crecidas.
- Precipitacin: se obtiene a travs de registros de precipitacin de las estaciones ubicadas
en la cuenca. Se deben estimar los datos faltantes.
- Evaporacin: se obtiene a travs de registros de evaporacin que permitan estimar los
volmenes de agua perdidos por este efecto.
- Aporte de los ros: lo ms adecuado es medir caudales en el ro por un perodo largo de
tiempo, de tal forma que se puedan identificar las variaciones de caudal, los caudales
mximos y los mnimos.
- Aporte de sedimentos: cuando un curso de agua entra en un embalse, la velocidad del
agua disminuye, llegando a ser prcticamente nula en embalse de grandes dimensiones.
Esta reduccin de la velocidad hace que los sedimentos transportados en suspensin y
los sedimentos transportados por el fondo se depositen en el embalse. El volumen de
sedimentos almacenados durante la vida til de la obra permiten establecer la cota de la
obra de toma y el volumen muerto.

- Magnitud y frecuencia de las crecidas: todas las estructuras hidrulicas como aliviaderos
y obras de toma son diseadas para que permitan el paso de una creciente sin que se
produzcan daos. El procedimiento ms adecuado para determinar la creciente de diseo
de un ro, es realizar mediciones en una estacin de aforo localizada en la cercana del
sitio de estudio, para luego aplicar mtodos estadsticos a los registros obtenidos. Esta
creciente se elige en funcin del perodo de retorno, el cual depende de la importancia de
la obra.

Informacin extrada de: Notas sobre Obras Hidrulicas, Embalses y Canales del
Prof. Lionel Fernndez. Facultad de Ingeniera. ULA. Mrida, Venezuela.