Sociologa de la comunicacin y las nuevas

tecnologas
Enviado por Manuel Gross el 10/10/2010 a las 11:00

Por Alvaro Gascue Quiones

Introduccin. La comunicacin de masas

Tradicionalmente los dos ejes centrales de investigacin de la sociologa de la comunicacin

han sido los medios masivos, principalmente en lo relacionado a su incidencia a la
conformacin de la opinin pblica, y el estudio de la comunicacin interpersonal. En la
primera lnea de trabajo son importantes las contribuciones de las escuelas de inspiracin
marxista, de la escuela de Frankfurt en sus diversas variantes y del estructural
funcionalismo estadounidense.
Obviamente las dos primeras hacen fundamentalmente hincapi en la capacidad de
reproduccin de los medios masivos de comunicacin de los valores de la ideologa de la
clase social hegemnica y en menor medida en quienes son los propietarios de estos
mismos medios, aunque no debe perderse de vista la relativizacin que supone la
contribucin de Gramsci al respecto, que si bien admite que los medios masivos pueden
ser efectivamente un instrumento destinado a consolidar la dominacin de clase tambin
pueden ser una zona ms de expresin de la lucha ideolgica de las mismas.
En cuanto al funcionalismo podemos ir desde la teora pionera de Lasswell para quien los
mensajes eran como "agujas hipodrmicas", o "balas mgicas", que generaban en los
receptores la respuesta deseada por el emisor, hasta la visin ms sofisticada
de Lazarsfeld. Para Lasswell si la respuesta de los receptores no se ajustaba a las
expectativas de los emisores, el problema estaba en la calidad del mensaje en s, y si no era
efectivo se deba reformular, claro, a condicin de que ese mensaje fuera funcional.
Posteriormente, siempre desde una perspectiva similar,Lazarsfeld y Merton cumplieron un
papel protagnico en la fundacin de la denominada Mass Communications Research,
visin que predominara ampliamente en los aos 40 y 50 y que an hoy est vigente. Para

ellos la sociologa debe estudiar la influencia de los medios sobre los individuos en tanto
ciudadanos (opinin pblica) y consumidores (publicidad). En este sentido son relevantes
las investigaciones de campo de Lazarsfeld que pusieron en entredicho la visin lineal de
Lasswell al atribuirle un papel importante en la generacin de la opinin pblica a los lderes
de opinin que se vinculan cara a cara con sus grupos sociales de influencia.
De todos modos la formulacin de Lasswell (aguja hipodrmica o bala mgica) no ha sido
totalmente dejada de lado y, por ejemplo, tuvo su nuevo cuarto de hora con el advenimiento
de la televisin y de algn modo vuelve a aparecer en algunos autores respecto a Internet.
La comunicacin interpersonal

En cuanto a la segunda vertiente, la comunicacin interpersonal, es clave la contribucin del

interaccionalismo simblico, orientacin terica originaria de la Universidad de Chicago y
cuyo miembro ms influyente en lo que le hace a la sociologa de la comunicacin
es Erving Goffman, no solo por su propio aporte sino, tambin, porque adems fue un
eslabn entre el interaccionalismo y la escuela de Palo Alto.
Goffman realiz sus primeros estudios en la Universidad de Toronto y, luego, ya instalado
en Chicago, obtuvo su Maestra (1949) con un anlisis crtico de la metodologa utilizada en
una investigacin realizada para la CBS; la misma se titulaCaractersticas de la reaccin a
la experiencia figurada y su doctorado (1953) con la tesis titulada: Conducta
comunicativa en una comunidad islea.
Si seguimos recorriendo la obra de Goffman, peridicamente aparecern trabajos de su
autora relacionados tanto con la comunicacin como con los medios masivos. Un ejemplo
notable por su vigencia a travs del tiempo es su artculoGender Advertisement que
consiste en un anlisis de la imagen que la publicidad transmite de la mujer y del hombre.
Volviendo a la historia general de la sociologa de la comunicacin, en 1948 Shannon dio a
conocer su monografaUna teora matemtica de la comunicacin. Siendo este autor un
matemtico e ingeniero electrnico su planteo comunicacional terico deviene directamente
del esquema fsico de un sistema de aparatos telefnicos (su esquema es tambin aplicable
a la comunicacin digitalizada y por ello se lo considera uno de sus pioneros). Una vez
publicada su monografa, que alcanz una fuerte divulgacin encaramada sobre la visin
cientificista propia de la poca, gener el rechazo de cientistas sociales que al igual que
Shannon estaban tambin investigando los fenmenos comunicacionales pero desde una
perspectiva humanista.
El grupo ms representativo de la resistencia a Shannon, y por extensin a la teora de la
comunicacin funcionalista, es la conocido como escuela de Palo Alto o "colegio invisible",
encabezado desde principios de los 40 por un grupo relativamente reducido de psiquiatras,
psiclogos y socilogos, siendo uno de sus aportes la idea de que la comunicacin era un
proceso circular, visin bien distinta no solo a la Shannon sino tambin a la de Lasswell, ya
que supone no solo que el emisor influencia al receptor sino tambin ste influencia al
emisor.
Adems, tal como afirma Mattelart, a la nocin de comunicacin aislada como un acto
verbal consciente y voluntario que sustenta la sociologa funcionalista, se opone la idea de
la comunicacin como un proceso social permanenteque integra mltiples modos de
comportamiento: la palabra, el gesto, la mirada, el espacio individual (Mattelart y Mattelart,
1997:48).

Pero este escenario general de la sociologa de la comunicacin que, si bien es muy rico, y
que ya apareca como cristalizado es dramticamente interpelado por la irrupcin de las
nuevas tecnologas, cuya primera y quizs ms notable caracterstica es que por primera
vez todos los medios de comunicacin tienen un soporte nico: el soporte digital.
La irrupcin de las nuevas tecnologas y su impacto en la sociologa de la comunicacin

El debate acerca de si el impacto de las nuevas tecnologas es capaz de cambiar la

estructura de una sociedad, o por el contrario, una nueva tecnologa solo tiene andamiento
porque existe una demanda social que la hace viable no est saldado a favor de ninguna de
las dos posiciones, pero si es claro que para la sociologa de la comunicacin hay un antes
y un despus de la irrupcin de los medios globales de comunicacin y de Internet.
Es con la aparicin de medios globales (cuyo paradigma es la versin internacional en
ingls de CNN) y de Internet que la sociologa de la comunicacin, y en algunos aspectos, la
sociologa en general, deben repensar algunos de sus postulados tradicionales. Los dos
ejes centrales, medios y relaciones interpersonales, siguieron siguen los mismos pero la
reconfiguracin de los mismos oblig a dar un verdadero salto cualitativo.
No nos vamos a extender en el anlisis del al impacto de los medios masivos que van
desde las seales de televisin de alcance planetario a los Portales de Internet para
concentrarnos en el cambio de las comunicaciones interpersonales ya que estos cambios
son an ms revolucionarios y ms desafiantes para la sociologa.
Comunicacin mediada por computadora (CMC)

A partir de mediados de los 90 confluyen dos hechos que obligan a reformular

conceptualmente los conceptos tericos existentes en el campo de la comunicacin
interpersonal ya que deja de ser nicamente cara a cara a partir de:
a) La masificacin del uso de Internet, que pasa de ser un espacio de bsqueda de datos
(incluyendo a la prensa), envo y recepcin de correo electrnico, y de lectura y participacin
en foros a ser un espacio de interaccin personal de mano de los chats, mensajeros
instantneos y los sites sociales.
b) El desarrollo de la telefona mvil en dnde se destaca el uso de los SMS.
c) La convergencia en Internet, como consecuencia de la base digital comn, de todos los
medios de comunicacin relevantes, incluyendo la telefona mvil.
Esta nueva realidad hizo que el estudio en la comunicacin mediada por
computadora (CMC) abarque no solo a la realizada en Internet sino tambin a la efectuada
mediante telefona mvil.
Otro paso hacia el reconocimiento de esta nueva realidad fue la constatacin de la
existencia de las que, en su momento, fueran denominadas comunidades virtuales.
El primer investigador de las comunidades virtuales que alcanz una difusin masiva
fue Rheingold, cuya definicin de comunidad virtual fue modlica: Las comunidades
virtuales son agregados sociales que surgen de la Red cuando una cantidad suficiente de
personas lleva a cabo estas discusiones pblicas durante un tiempo suficiente con
suficientes sentimientos humanos como para formar redes de relaciones personales en el
espacio ciberntico. Rheingold, 1996:20

Posteriormente se despleg una intensa labor de investigacin de campo al respecto que

concluy que las diferencias entre real y virtual son inexistentes, al menos desde la mirada
sociolgica.
Ms contemporneamente Wellman define comunidades tomando en cuenta este hallazgo
del cul l es uno de los principales protagonistas: Defino comunidad como una red de
relaciones interpersonales que provee sociabilidad, soporte, informacin, sentimiento de
pertenencia e identidad social. No limitara la definicin de comunidad a vecindarios y
villorrios. Esta es una buena precaucin para esta poca y especialmente pertinente para el
siglo XXI.
Esta supresin del lxico sociolgico de lo real y lo virtual ha llevado al uso de los
conceptos: interacciones cara a cara y las interacciones mediante comunicacin mediada
por computadora, que adems no son opuestos sino complementarios. Al masificarse
Internet se ha constatado empricamente que las redes sociales establecidas mediante
CMC tienen un alto grado de correspondencia con las redes cara a cara, o incluso si se
quiere a la inversa.
Al analizar la relacin entre las comunidades vecinales y las sustentadas en
CMC, Wellman (2001:7) es aun ms incisivo cuando afirma que existe una tendencia a que
los hogares se conviertan en centros de comunidad en desmedro de la vecindad; merced a
la CMC, ahora los hogares son base de contactos ms voluntarios y selectivos que antes.
Ante tanta evidencia tambin estn en franco retroceso otros dos conceptos:
a) Que comunicaciones mediante chat o utilizando mensajeros instantneos sea una
actividad fundamentalmente ldica para pasar a ser un medio de contencin emocional,
creacin y sustento de comunidades. Al respecto afirma acertadamente Turkle:
He argumentado que las experiencias en Internet nos ayudan a desarrollar modelos de
bienestar psicolgico que son posmodernos en un sentido significativo: admiten la
multiplicidad, la flexibilidad... Nosotros tambin somos vulnerables al utilizar nuestras
pantallas en estas formas. Las personas se pueden llegar a perder en mundos virtuales.
Algunos estn tentados a pensar en la vida en el ciberespacio como si no tuviera
importancia, como un escape o una diversin que no significa nada. No es as. Nuestras
experiencias son algo serio. Las despreciamos a riesgo propio. Turkle:1997:331-338
b) Que Internet asla a los individuos quebrando sus redes cara a cara... en todo caso no
los asla ms de lo que lo estaran en su comunidad local.
Como ya lo dijimos en los hechos las comunidades generadas cara a cara y las generadas
mediante CMC tienen una alta correspondencia (es decir los integrantes son casi los
mismos) por lo que nunca se oponen sino que se complementan.
Tal es as que alguien puede comunicarse cotidianamente y sin otras restricciones que no
sean de carcter tecnolgico con otra persona que no est en la misma localidad. Es el
caso tpico de los estudiantes que se han ido a una Universidad lejana a su hogar paterno o
de las familias en las cuales algunos de sus miembros han emigrado del pas de origen .
Reflexiones finales

Los dos objetos centrales de estudio de la sociologa de la comunicacin siguen siendo los
medios masivos y las comunicaciones interpersonales, pero a partir de la irrupcin de las
nuevas tecnologas ha cambiado cualitativamente el contenido de ambos ejes.
As como alrededor del mundo en los televisores de las cadenas globales de hoteles titilan
las imgenes de CNN internacional los socilogos nos aprestamos a reformular los
conceptos de grupo de pertenencia, estos ya no son ms, necesariamente, grupos que se
interrelacionan nicamente cara a cara.
Durante la ltima dcada los socilogos interesados en la comunicacin mediada por
computadora han recopilado en forma exhaustiva datos haciendo uso de los mtodos de
uso en las ciencias sociales.
Hoy ha llegado el momento de reformular el propio cuerpo terico de la sociologa. El
desafo es grande y por ello motivador.
Bibliografa citada
Mattelart, Armand; Mattelart, Michele (1997), Historia de las teoras de la comunicacin,
Barcelona, Piados
Rheingold, Howard (1996), La comunidad virtual, una sociedad sin fronteras, Barcelona,
Gedisa.
Turkle, Sherry (1997), La vida en la pantalla, la construccin de la identidad en la era de
Internet, Barcelona, Paids.
Wellman, Barry (2001), Physical Place and Cyber Place: The Rise of Personalized
Networking en International Journal of Urban and Regional Research, Toronto.
Publicado por Felipe Pineda en 16:07
Martes 5 de octubre de 2010
Alvaro Gascue Quiones
Socilogo. Master en Sociologa de la Universidad de la Repblica - Facultad de Ciencias
Sociales. Sus reas de estudio e investigacin son: Ciencias Sociales, Comunicacin y
Medios, Ciencias de la Informacin y Sociologa de la comunicacin. Docente universitario a
nivel pblico y privado. Autor de libros y revistas. Trabaj en agencias de publicidad como
director de sus departamentos de investigacin de mercado y planificacin estratgica.