Venezuela Visión o Caos: de La Trampa de La Frustración A La Era de La Calidad

Venezuela
Venezuela
Visin o Caos
De la trampa de la frustracin a la
era de la calidad
Roberto Smith Perera
1995
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Venezuela
Copyright 1995 Roberto Smith Perera

Derechos Reservados
Editorial Planeta de Venezuela, S.A
ISBN: __________________
Primera edicin. Noviembre de 1995
A Marina, con mi amor infinito
A Mara Elisa y Mara Corina
A mis padres Ada y Roberto
"El pueblo lucha por la libertad o por el pan y puede obrar prodigios
siempre y cuando crea en la victoria.
Es ms fcil perseverar en algo ya dado que tomar para s la fatiga y el
esfuerzo de la transformacin...
Pero en ocasiones triunfa el mundo de las posibilidades.
Reflexiona, por lo tanto, en esto:
Quieres t mostrarnos los mundos posibles o los mundos honorables?
Venezuela
Prefieres las perspectivas de la victoria o slo las perspectivas de lo que

se ha vencido con honor?
Leszek Kolakowski
Pueblo lleno de excelentes cualidades primarias para la siembra de las

ms claras virtudes cvicas, el de Venezuela slo ha reclamado una
generosa direccin.
Mario Briceo-Iragorry
Yo dara toda la riqueza del mundo, y dara toda la gloria de los hroes
por una visin verdadera.
Henry David Thoreau
CONTENIDO
POR QU ESTE LIBRO?...................................................................................... 9
I. LA TRAMPA DE LA FRUSTRACIN.............................................................. 19
A. Slo el gobierno salva?............................................................................ 22
B. El fin de la era de las ilusiones................................................................. 25
C. Todos contra el gobierno............................................................................ 29
D. La paradjica herencia de la bonanza..................................................... 31
E. La ilusin de la vuelta atrs....................................................................... 34
II. SIN VISIN NO HAY FUTURO......................................................................... 43
Venezuela
A.
B.
C.
D.
E.
Desarrollo = dominio del cambio.............................................................. 47

La tcnica, la estrategia y la gerencia del cambio.................................. 50
Falsos arranques......................................................................................... 53
Falta de visin y crisis venezolana........................................................... 58
Opciones verdaderas y sueos populistas............................................. 61
III. UNA ENTRE LAS 185 NACIONES DEL MUNDO....................................... 65

A. Cmo ser el siglo XXI?........................................................................... 68
B. El mundo del futuro..................................................................................... 72
C. Venezuela ante las tendencias................................................................. 76
D. Qu puede llevar a Venezuela al fracaso?.......................................... 81
E. Conclusin: Somos o no somos especiales?...................................... 90
IV. ALIGERANDO EL PESADO APARATO PARA GOBERNAR.................. 95
A. En bsqueda de la simplicidad: estructura hipercompleja.................. 96
B. Del Estado "todero" al Estado eficaz........................................................ 99
C. Los procedimientos improcedentes....................................................... 102
D. De la gerencia por crisis a la gerencia de la calidad........................... 105
E. La cantidad mata la calidad..................................................................... 106
F. Un gobierno que atienda a la gente....................................................... 107
G. Fines de la organizacin: Qu es eso?............................................... 109
H. La calidad como base para crear un gobierno til............................... 110
V. EL ATROPELLADO CAMINO A LA ECONOMA DE MERCADO.......... 117
A. El paquete iconoclasta............................................................................. 119
B. El legtimo origen del paquete: la debacle que no ocurri................. 122
C. Los cambios estructurales: la privatizacin.......................................... 128
D. Mitos y realidades de la nueva economa............................................. 136
E. Moralejas edificantes de la reforma econmica.................................. 143
VI. LO QUE FALTA HOY ES LA VISIN.......................................................... 147
A. Ms all de la macroeconoma............................................................... 148
B. Vestigios del "mejor pas de Amrica Latina"....................................... 152
C. Ideologa, visin y estrategia.................................................................... 155
D. El experimento del Gran Viraje............................................................... 159
VII. OPCIN " V ": EL PAS DE LA CALIDAD................................................ 165
A. La calidad como visin............................................................................. 166
B. La anttesis de la mediocridad................................................................. 169
C. El reto de la calidad en Venezuela......................................................... 172
D. Un nuevo proyecto venezolano.............................................................. 175
E. Qu implica un porvenir de calidad para Venezuela?..................... 176
VIII. PRODUCIR MS PARA VIVIR MEJOR.................................................... 181
A. El pas debe andar al ritmo global.......................................................... 183
B. Ganar la guerra a la inflacin.................................................................. 187
C. Ms y mejor privatizacin para fortalecer al pas................................. 192
D. El ahorro es la cuestin capital............................................................... 199
Venezuela
IX. UN PAS QUE COMPITE Y GANA............................................................... 205

A. Oportunidades en nuevos y viejos espacios competitivos................ 207
B. Lo mejor que puede ofrecer Venezuela al mundo.............................. 211
C. Exportar y algo ms................................................................................... 213
D. La apertura y las empresas venezolanas.............................................. 217
F. Venezuela: centro estratgico regional de las Amricas................... 220
X. HABITANTES O CIUDADANOS?.............................................................. 231
A. Dos Venezuelas........................................................................................ 232
B. El capital que todos tenemos.................................................................. 236
C. Una nueva sntesis social venezolana?............................................. 237
D. Guerra contra la pobreza, no contra los pobres................................... 239
E. Venezolanos productivos y creativos..................................................... 244
XI. AQU Y AHORA: LOS RETOS INDIVIDUALES........................................ 257
A. Redes de voluntades para el cambio..................................................... 258
B. La democracia del siglo XXI.................................................................... 260
C. La visin, el valor y la voluntad............................................................... 261
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.................................................................. 265
AGRADECIMIENTOS
Muchos amigos y colaboradores han realizado contribuciones de fondo que en lo posible son
reconocidas en el texto. Sin embargo varios hicieron aportes especiales. Carlos Leaez
Venezuela
Aristimuo, Luis Castro Leiva, Mara Gloria Domnguez, Moiss Ramrez Furiati y Enrique
Tejera Pars me dieron apoyo moral y tiles sugerencias para poder terminar un trabajo que tuvo
un carcter "preliminar" por un largo tiempo.
Agustn Urreiztieta merece una consideracin aparte. Como asistente de investigacin y edicin,
este brillante joven venezolano hizo un gran esfuerzo para darle mayor fluidez y claridad a los
borradores, as como ofreci varias sugerencias de fondo. Dedic, con la ayuda de Catherine De
Coninck, un largo tiempo para mejorar la expresin del libro.
Mi esposa Marina hizo el importantsimo "control de calidad" de un libro cuya misin misma es
promover la calidad. Me ayud a a darle cuerpo a muchas de las ideas centrales de los captulos,
y edit el borrador final. Adems ella y nuestras hijas Mara Elisa y Mara Corina (y despus
Maria Sofa) me dieron el amor, la paciencia y la tranquilidad que necesit durante dos aos para
terminar el trabajo, y me acompaaron en las largas noches y fines de semanas que rob de su
tiempo. A las tres mi amor infinito.
POR QU ESTE LIBRO?

Este libro nace de constatar que la crisis actual de Venezuela se debe a que el pas perdi el
rumbo orientador que lo haba guiado hasta los aos setenta. Venezuela anda hoy sin un camino
claro, y por lo tanto es necesario, vital, encontrar uno nuevo. Lleg irremediablemente a su fin la
visin de pas que llev durante el ltimo medio siglo a gentes como Betancourt, Caldera,
Gallegos, Prez Alfonzo, Picn-Salas, Villalba y muchos otros a liderizar la implantacin, en
Venezuela y por Venezuela, de las aspiraciones modernizadoras de varias generaciones. Mientras
Venezuela se perda en sus fallidos intentos por definir su futuro, el mundo entero cambi
radicalmente. Durante ms de dos dcadas, el pas no ha encontrado an su nueva verdad: hoy no
hay visin.
Un pas sin visin es conducido por el azar, por fantasmas del pasado o por ideologas alienantes
que distorsionan la realidad. Un pas sin visin no percibe la naturaleza de su presente ni la
verdadera magnitud de sus desafos, y en consecuencia admite cualquier insinuacin al colapso
como sociedad, a la apata o a un fatalismo paralizante. Sin visin, una sociedad no encuentra las
maneras de llegar a su mximo potencial de bienestar y desarrollo. Un pas sin visin cae
Venezuela
rpidamente en la mediocridad de la desesperanza. Venezuela por lo tanto tiene dos alternativas

frente al siglo XXI: o crea una nueva visin y se decide a llevarla a la prctica o estar condenada
al caos.
Otra constatacin que me impuls a escribir estas reflexiones fue la de reconocer que la situacin
actual de Venezuela se caracteriza como una profunda crisis moral: un arraigado sentimiento
popular de que se pasa por una grave, inexplicable y desagradable dislocacin histrica de la
sociedad como un todo, segn lo propone para otros pases el profesor Charles Meier de Harvard.
Venezuela sabe en su fuero interno que no puede seguir as, sin rumbo, pero no sabe cmo
encontrar el nuevo camino para salir de la crisis. La profunda desilusin que existe por los
partidos polticos de todas las tendencias refleja ms bien una carencia ms profunda de liderazgo
y de orientacin que una crisis pasajera del sistema poltico.
Venezuela hoy en da no parece creer en nada ni en nadie, y se ha impuesto en la ciudadana un
escepticismo general sobre las doctrinas polticas, econmicas y sociales, cualquiera sea su signo.
Sin orientacin, el pas no parece vivir positivamente su presente, sino sufrirlo. Muchas veces de
manera justificada, culpa a los partidos y a sus representantes, a la lite econmica y al gobierno
en todos sus niveles, de los males. sin embargo, olvida a veces que una buena parte de los
problemas son debidos a las conductas de los dirigidos, no de los dirigentes. Las nociones
egostas y cnicas de "slvese quin pueda" y "que otros arreen" se han colado en los intersticios
de la conciencia colectiva del pas.
En esta situacin, es previsible que la crisis continuar y, peor aun, que podr agravarse en el
futuro mientras no se generen los esenciales acuerdos bsicos sobre qu quiere Venezuela y sobre
cmo construirlo. Para salir de la crisis todos saben que algo profundo y nuevo debe ocurrir en el
pas, no se sabe exactamente qu. Todos saben que algo no identificado, y que probablemente
tomar largo tiempo y un inmenso esfuerzo de la sociedad, deber detener el proceso de
descomposicin del pasado y abrir paso a la emergencia de un nuevo porvenir. Pero pocos
pueden dar luces sobre cmo, cundo y en qu circunstancias ocurrir ese algo.
Poder identificar las soluciones requiere entonces de un diagnstico claro. El pas ha sufrido un
deterioro marcado de su calidad. La calidad de la vida de los venezolanos ha cado
indiscutiblemente, pero ms grave an ha sido el deterioro de la calidad de su porvenir. Por eso
sugiero en este libro construir una visin de pas orientada a la mejora de la calidad en todos los
terrenos de la vida pblica y privada de Venezuela.
Sobre estas bases me propuse escribir estas exploraciones sobre los retos del pas al adentrarse en
el prximo siglo. Construir una nueva visin de pas, edificante, audaz y ampliamente compartida
por mis compatriotas, ha sido mi mayor anhelo. Esta tarea supera naturalmente las limitaciones
de un autor, pero queda aqu mi modesta contribucin personal. Al lector dejo el veredicto de
discernir si aqu se cristaliza con inteligencia y profundidad esa aspiracin.
El 2 de Febrero de 1989 me encontraba en un avin hacia Caracas luego de dejar una posicin
como consultor gerencial en el exterior, y aceptar una oferta de trabajo en el gobierno. A pesar de
que comprenda bien los retos que enfrentara colaborando con la nueva administracin, que
comenzaba ese mismo da, para corregir algunos de los problemas ms acuciantes de la economa
nacional, no pensaba entonces sobre la magnitud de los cambios que habran de ocurrir durante
los prximos aos hasta el da de hoy.
Venezuela
Transcurridos varios aos, en los que los venezolanos redescubrimos abruptamente la pobreza
material y moral de nuestra sociedad, y en los que se desencadenaron la ira y el desencanto
colectivo contra las nuevas realidades y amenazas que surgieron en el panorama nacional, me
propuse presentar ideas edificantes, esperanzadoras, que contribuyeran a reflexionar
positivamente sobre el futuro. Para otros dejo las diatribas y las acusaciones, parte del estril
debate que ha imperado, quizs como excusa para ocultar tras un velo de agresividad y arrogancia
las carencias intelectuales y morales de sus principales protagonistas.
He querido escribir para el lector no especializado, aprovechando los bloques constructivos de mi
experiencia en la sociedad civil y en el gobierno, en la academia y en el mundo corporativo,
compartiendo con el pueblo llano y con la lite, en muchos lugares de mi pas y del mundo. Por
lo tanto, este no es un libro para expertos. Trata de integrar lo econmico con lo social y lo
poltico en una reflexin muy personal y por lo tanto deslastrada del rigor tcnico de un estudio
especializado.
La transicin a una sociedad ms compleja y avanzada implica que lo "micro" sustituye a lo
"macro", lo especfico a lo general, y lo individual a lo colectivo. En este marco, buscar en los
dogmas las soluciones "ltimas" a los problemas es un esfuerzo por lo menos incompleto. Es
necesario reconocer que Venezuela ha entrado en una etapa ms complicada del juego del
desarrollo. Existe en el dogma neoliberal la solucin a los graves problemas de la educacin, la
pobreza, o la descentralizacin administrativa? Hay una manera especficamente
socialdemcrata de resolver el problema de la salud o la construccin de infraestructura? Puede
la doctrina socialcristiana dictar las pautas para un proceso de privatizacin beneficioso para el
pas? Puede el pensamiento socialista decir algo especfico sobre los problemas de la estabilidad
cambiaria o los subsidios a la gasolina? Los ya viejos y grandes retos del pas son de otro signo,
ms complejos, que requieren soluciones comprehensivas, pero arraigadas en la especificidad de
lo prctico.
Eso no implica que la va sea el pragmatismo o la tecnocracia que ponen lo parcial por encima de
lo global. Lo importante es buscar las soluciones que pondrn a Venezuela en marcha durante las
prximas dcadas. Acostumbrados a resolver problemas (o creer resolverlos) en corto tiempo,
son pocos los dirigentes que hoy piensan en las prximas dcadas. Ese es un grave error. Enfocar
el problema de Venezuela con una visin de largo plazo permitira plantear las preguntas ms
importantes de Venezuela: si en cincuenta aos se pudo desarrollar una industria en el pas,
manejar con cierto xito el petrleo y el hierro, crear urbes de millones de habitantes, alfabetizar
al pueblo y lograr aumentos impresionantes en el ingreso de los venezolanos, cunto debemos
lograr en los prximos cincuenta aos? Esas son las preguntas fundamentales.
El verdadero realismo que hace falta en Venezuela debe partir de una combinacin de disciplina e
imaginacin. Adems, hoy el concepto de "largo plazo" es muy distinto al "largo plazo" de antes.
Con la globalizacin del capital, la revolucin de la informacin y las comunicaciones, que hacen
que los cambios ocurran en meses y no en dcadas, y el surgimiento de pases extremadamente
exitosos en todos los continentes no tendra sentido proponerse desde hoy que en cincuenta aos
Venezuela consiga incorporarse al grupo de los pases que ms rpido avanzan en el camino del
desarrollo? Soar no cuesta nada, y los beneficios de soar pueden ser inmensos. No soar, por
otro lado, es una apuesta segura al fracaso.
Mi reflexin no ha surgido exclusivamente de un ejercicio intelectual, sino de mi firme
Venezuela
compromiso con el pas, que me ha servido de gua durante mis experiencias como
"tecncrata" (en CORDIPLAN, entre 1989 y 1990), gerente pblico (en el Ministerio de
Transporte y Comunicaciones, entre 1990 y 1992) y diplomtico (en Bruselas, de 1992 a 1995).
Busco inspirar, ms que convencer o imponer. Que el lector haga una revisin crtica de los
ltimos aos de Venezuela y encuentre que en vez de quedarse paralizado ante la frustracin, es
necesario esforzarse por presentar contribuciones verdaderas y creativas para sembrar el germen
de una nueva visin de pas, con el objetivo central de construir un pas de calidad. Que una
reflexin sobre las prximas dcadas lo lleve a proponer ideas edificantes que empujen un
cambio positivo hacia el porvenir. Que construir un modelo de desarrollo para la Venezuela del
siglo XXI debe hacerse sobre la base de pensar en el bienestar de nuestros hijos y nietos, no en el
inmediatismo de las prximas semanas. Que una nueva forma de comunicarse entre los
venezolanos sea la de pensar juntos, asertivamente, sin complejos, con los pies en la tierra, sobre
el futuro que se debe construir. Si esos elementos simples son comprendidos y compartidos por el
lector, y lo llevan a hacer algo, habr bastado el esfuerzo.
Organizacin del libro
Mi argumento central puede resumirse as:
Venezuela espera, inmersa en una profunda crisis econmica, poltica y

moral, la llegada del siglo XXI. Pero el verdadero problema es la falta de una
visin de futuro, sin la cual el pas se arriesga al caos. El nuevo escenario
nacional y mundial hace impostergable que Venezuela defina su nueva visin
para enfrentar los retos del siglo XXI.
En consecuencia propongo para Venezuela una nueva visin, centrada en la
mejora sostenida de la calidad como gua bsica de accin individual y
colectiva. La aspiracin de mejorar la calidad de la vida de los ciudadanos
ser un resultado natural de que los venezolanos asuman el reto de hacer las
cosas con mejor calidad: aprender, producir, servir, consumir, concertar y
decidir. Venezuela por lo tanto necesita llevar la visin de la calidad a la
economa, a su insercin en el mundo, al desarrollo social, al gobierno y al
individuo.
El libro comienza con la descripcin de lo que considero es la peor situacin en la que hemos
cado los venezolanos; la trampa de la frustracin, que expresa una profunda crisis moral de la
sociedad venezolana actual.
Sin visin no hay futuro, o al menos no hay un futuro constructivo y creador. El captulo II busca
adentrarse en esta idea fundamental para mostrar que el reto prioritario del pas, especialmente
para quienes aspiran a liderizarlo en el siglo XXI, est en construir una nueva visin de
Venezuela: una descripcin de lo que queremos lograr y ser como pas, no en dos o cinco aos,
Venezuela
sino en treinta o cincuenta aos. Sin esa nueva visin, acompaada de los elementos necesarios
para reunificar al pas alrededor de ella y de las medidas concretas para ponerla en prctica, mi
hiptesis es que Venezuela continuar por mucho tiempo gastando sus energas en resolver los
problemas insolubles de ayer y perder, en un momento crucial, el carril hacia su modernizacin
acelerada.
Sin embargo, preparar una visin hacia el futuro de Venezuela requiere incorporar el elemento
externo y entender claramente al pas en el escenario mundial. Comprender las cambiantes
circunstancias internacionales que le crean restricciones y oportunidades a Venezuela para su
propio desarrollo, es el tema del captulo III. Un sano ejercicio de "mirarnos desde afuera", sirve
de contexto para identificar las ventajas y desventajas, las oportunidades y los riesgos de
Venezuela en el mundo del futuro. Presento reflexiones basadas en un anlisis comparativo del
pas en el escenario mundial, tema del proyecto La Ventaja Venezolana, el cual tuve la
oportunidad de coordinar para el Consejo Nacional de Promocin de Inversiones durante 1992.
Otro elemento importante a considerar es el tema del Estado y el gobierno venezolanos. El
captulo IV recoge mis reflexiones sobre la pesada maquinaria del gobierno venezolano actual.
Resalta las verdaderas limitaciones del aparato administrativo para estar a tono con los cambios
necesarios en el pas, que van ms all de luchar contra la corrupcin y reducir la excesiva
burocracia, y apuntan a una reestructuracin radical del sector pblico venezolano.
El captulo V se concentra en la poltica econmica venezolana de los ltimos aos. Es
importante entender que la poltica econmica que se inici desde 1989 no ha sido sino el
prlogo de un cambio ms profundo que debe ocurrir en Venezuela hacia la creacin de una
verdadera economa de mercado. Un camino que ha sido muy atropellado, pero que no tiene
verdaderas alternativas.
Con esos elementos en la mano: un diagnstico de la crisis, una perspectiva de Venezuela vista
desde el exterior, y desde el interior, el captulo VI ofrece una propuesta de visin para
Venezuela. El centro de la visin est en el aumento de la calidad en el esfuerzo de todos, como
base para aumentar la calidad de la vida. El captulo VII desarrolla la visin para presentar los
rasgos bsicos de la Venezuela que propongo.
Este es un libro sobre el tema del futuro de Venezuela pero no quiere ser "futurista". Ms bien
invita a la accin aqu y ahora. Los tres captulos siguientes desarrollan aspectos que en mi
opinin son cruciales para poder llevar la visin a la prctica y crear desde ya una Venezuela
exitosa. Estos son la orientacin de la economa hacia el crecimiento (captulo VIII), la insercin
competitiva de Venezuela en el mundo (captulo IX) y la formacin del capital humano de los
venezolanos (captulo X).
Prepararse hoy para el prximo siglo requiere muchas cosas, todas importantes: una visin de
pas, un plan de accin, recursos econmicos, habilidades polticas, organizaciones eficaces. Pero
sobre todo requiere algo esencial: rehacer el liderazgo de Venezuela. La generacin que
dominar el pas en la primera mitad del siglo XXI, no slo en la poltica, sino tambin en la
gerencia privada, en la ciencia y la cultura, est hoy en edad escolar o apenas comenzado su
experiencia profesional. Por eso creo que el principal desafo en esta preparacin para el prximo
siglo venezolano est en hacer que esos nuevos lderes posean la habilidad para resolver
problemas mucho ms difciles y la conciencia para manejar con criterio tico y prctico
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Venezuela
situaciones mucho ms complejas que las que se han conocido hasta hoy, basadas en una visin
compartida de nuestras ms ambiciosas y realistas aspiraciones para Venezuela.
El verdadero reto para un pas como el nuestro no est en llegar a salvo al siglo XXI, sino en
iniciar el cambio de manera exitosa y mantener el ritmo de la mejora comparativa durante los
prximos cincuenta aos. Esta es una motivacin fundamental que quiero transmitir en este libro
con la mirada puesta en el porvenir de Venezuela.
Lo primero que necesita Venezuela para enfrentar el futuro es una visin compartida, que
conduzca a la accin de todos. Adems de la visin, se necesita la voluntad colectiva y el valor
agregado por los ciudadanos para llevarla adelante. El fundamento del cambio social que
propongo est en el rescate de los elementos de virtud que han hecho grande a las gentes de este
pas, cuando lo han sido: el coraje, el desinters, la solidaridad, la creatividad y la alegra.
Adems, percibo que una gramtica de la frustracin ha penetrado en la conciencia del
venezolano, manifestndose a diario con palabras como crisis, fracaso, desintegracin,
ineficacia, derrota, o desorden. An palabras como compaero, partido o empresa, que tuvieron
hace tres dcadas un significado positivo que invitaba al compromiso con la sociedad y a la
accin creadora, hoy en da reflejan lo peor. En la cnica psicologa popular actual, compaero
significa un aliado para las corruptelas partidistas; partido es un grupo de gente alrededor del
nico objetivo de ganar el poder, posiblemente para robar; y empresa no es sino una organizacin
encargada de especular y explotar al consumidor.
Frente a la gramtica de la desesperanza es necesario imponer una renovada nocin de esfuerzo,
xito y compromiso, la certeza de que los venezolanos estamos llamados a ms y tenemos con
qu.
Por lo tanto creo que deberamos rescatar aquellos lenguajes liberadores de principios del siglo
XIX, o de los aos del renacer democrtico de 1958-1963, que hoy suenan elevados pero
inasibles, y donde la palabra victoria fue la clave para conducir al pas por una senda fantstica de
logros, que debemos emular en los nuevos y difciles contextos. Esta es mi verdad, la cual aspiro
que se convierta en una verdad compartida por mis compatriotas.
La nica opcin que veo para el pas comienza entonces por "V": la visin, la voluntad, el valor,
la virtud, la victoria, y la verdad para mi amada Venezuela.
Roberto Smith Perera
Rhde-Saint-Gense, Blgica
Agosto de 1995
Venezuela
I. LA TRAMPA DE LA FRUSTRACIN
"En general los hombres, a menos que sean empleados del Estado, o sea,
que roben junto con el Gobierno, son grandes enemigos del mismo. Pobre
pas! Nuevamente est por sufrir una revolucin"
Pal Rosti, Memorias de un viaje por Amrica, seccin correspondiente a
Venezuela, 1861.
Venezuela est presa en la trampa de la frustracin. Confundida, se pregunta cmo lleg a la

crisis poltica, econmica y social actual. Radicalmente desencantada con su presente, no ve el
camino para escapar de una situacin que afecta gravemente el bienestar y la estabilidad de la
sociedad venezolana entera.
Da a da surgen en la reflexin de los venezolanos las preguntas sin respuesta sobre el pas, su
pasado y su porvenir: Cmo lleg Venezuela -- aquel que fue sin duda el mejor pas de Amrica
Latina hace dos o tres dcadas -- al final del siglo XX enfrentando una crisis de tal magnitud y
profundidad? Quinen han sido los responsables de haber conducido al pas de las inmensas
oportunidades, a los callejones sin salida que hoy le cierran el porvenir a los ciudadanos y a las
instituciones? Cmo se perdieron y se pierden tantas oportunidades para progresar, tantos
recursos naturales a la disposicin del desarrollo econmico, tanto entusiasmo de una poblacin
dispuesta a trabajar por su bienestar? Qu es necesario hacer para resolver los graves problemas
de pobreza, inflacin, inseguridad personal, malos servicios pblicos, falta de educacin,
desempleo y atraso econmico, que se han acumulado gravemente en el panorama nacional y le
impiden ver el futuro con optimismo? Quin tomar la responsabilidad de conducir a los
venezolanos fuera de la crisis, de llevarlos a una escapatoria de la peligrosa trampa de la
[1]
frustracin?
Sorprendido por la rapidez atropellada con la que han ocurrido los eventos econmicos y
polticos de los ltimos aos, principalmente a partir de 1989, el venezolano busca sin mucha
suerte, y quizs sin mucha esperanza, respuestas alentadoras y visiones convincentes que lo
alejen de la frustracin. La reaccin lgica ante la crisis es una ira enfocada principalmente hacia
la clase poltica y la lite econmica, que se ha ido desatando como un fuego incipiente pero
potencialmente destructivo en muchos sectores del pas. Otra reaccin, igualmente daina, es la
nostalgia por un pasado irrepetible, que puede llevar a la parlisis moral de la sociedad. Esta
Venezuela
inaccin es pareja a la apata, que slo deja el espacio abierto para el xito de los oportunistas del
momento.
En un escenario de rpido empobrecimiento, desempleo y creciente encarecimiento de la vida, la
nostalgia de muchos comienza justificadamente por lo material. Conocedor de lo que signific el
continuo avance que caracteriz a Venezuela por varias dcadas hasta los aos ochenta, el
venezolano de hoy suea con la vuelta a una sensacin de progreso a la que tuvo acceso en un
pasado no muy lejano, que podra circunscribirse al perodo desde los aos cuarenta hasta los
setenta. Desde 1945 a 1980, el ingreso promedio del venezolano se triplic, pasando de 1.000 a
[2]
3.100 dlares por ao, y lleg a ser el ms alto de Amrica Latina. Para 1995, el ingreso por
habitante ha cado a 2.500 dlares por ao, menos que a mediados de los aos sesenta.
Por eso algunos suean con el bienestar econmico de los pomposos y aparentemente felices aos
setenta, que recuerdan con nostalgia como la poca dorada de la "Gran Venezuela", cuando el
ingreso por habitante lleg a ms de 5.300 dlares anuales, el ms alto nivel de riqueza que jams
tuvieron los venezolanos.
El venezolano acaso anhela la seguridad y la tranquilidad personal de la apacible Venezuela rural
que existi hace ya varias dcadas, como alternativa a la violencia y la inseguridad incontrolables
de las grandes ciudades de hoy, donde se alberga precariamente ms del noventa por ciento de la
poblacin, y donde reinan la inseguridad, los malos servicios, la zozobra moral y el desgobierno.
El venezolano quisiera sentir de nuevo esa sensacin gratificante de vivir en aquella Venezuela "pas de esperanza" - que ofreca oportunidades variadas de ascenso social y econmico, y
permitan darle vitalidad al igualitarismo que ha estado arraigado por ms de siglo y medio en la
cultura del pas. Quisiera volver a vivir en un pas que tuvo el vigor para reducir la mortalidad
infantil de 71 por 1.000 en 1951 a 36 por 1.000 en 1988, que pudo aumentar la tasa de
alfabetizacin de 51% en 1950 a 86% en 1981 y que aument la esperanza de vida de slo 42
[3]
aos en 1941 a 66 aos en 1981. Quisiera participar de la construccin de una nacin que le
permiti al trabajador llevar su salario mensual real, medido en bolvares de 1984, de 2.700
[4]
bolvares en 1950 a casi 5.000 bolvares en 1980. Ms all de las innumerables frustraciones de
hoy, el venezolano quiere rescatar la percepcin ntima y el sentimiento generalmente compartido
de ser ciudadano de un pas de condiciones sociales, culturales y econmicas notablemente
superiores a las de los "pobres pases" vecinos.
Las aspiraciones del venezolano de hoy van mucho ms all de la expectativa de progreso
material, que ha desaparecido sbitamente desde hace varios aos. Reflejan una prdida de
esperanza y de los valores morales de la sociedad. La honestidad personal, la sencillez an de los
ciudadanos ms ricos, la decencia compartida por todos y la humildad ante el esplendor del
mundo externo, han dado paso a la corrupcin de muchos compatriotas, a la grotesca chocancia
del nuevoriquismo de los pocos privilegiados, y a la imposicin de un estilo renegado y clasista
en el debate poltico.
Las expectativas de muchos conciudadanos expresan asmismo un anhelo por revivir una cierta
tica republicana y venezolanista que formaba parte de la vida social antes de los aos setenta,
Venezuela
an bajo las oprobiosas dictaduras. Esa sensacin surge con mayor firmeza en los venezolanos de
ms edad, aquellos que hoy pasan de los cincuenta, quienes vivieron los aos intensos y
edificantes de la consolidacin de la moderna democracia venezolana y experimentaron la
sensacin vital de participar en la construccin de un nuevo pas, sobre las bases del progreso, la
libertad y el respeto a los ciudadanos.
Ante la pobreza intelectual y la fragilidad moral de la actividad poltica de hoy, el venezolano
deseara volver a sentir la estabilidad que ofreca un sistema poltico basado firmemente en el
arraigo popular de partidos y de lderes. Anhela volver a tener como dirigentes a un Betancourt,
un Villalba, un Gallegos, un Medina. Quisiera poder dar su confianza a las instituciones bsicas
de la democracia, como los partidos polticos, los sindicatos, los tribunales de justicia, el
congreso y el gobierno. Pero percibe una clara diferencia entre la baja calidad y el deterioro de
esas instituciones hoy, en comparacin con lo que fueron hace ms de dos dcadas: instituciones
crecientemente capaces de responder a los problemas que aparecan en el seno de la sociedad.
El venezolano quisiera recuperar la confianza que tuvo en los dirigentes, no slo polticos sino
tambin empresariales, intelectuales y obreros en los aos sesenta, claramente superiores a
muchos de los actuales burcratas o expertos en manipulacin poltica de hoy. Por encima de
todo eso, el venezolano quisiera reconquistar uno de los valores fundamentales de la moral
nacional en el inicio de la democracia: la honradez de quien maneja las cosas pblicas.
Enfrentado a la profunda y obstinada crisis del presente, despojado de la estabilidad econmica,
de la expectativa de ascenso social, de la normalidad poltica y de la sana moral de la Venezuela
que las anteriores generaciones experimentaron -- de manera aparente o real --, el venezolano de
hoy se pregunta cmo hacer para retornar al bienestar compartido, a la paz social, a la sensacin
reconfortante de progreso y alcance de modernidad a la cual tuvo acceso, aunque fuera de manera
distante y limitada, en un pasado histrico no muy lejano.
Por eso suenan evocadoras y lejanas las palabras de Mariano Picn-Salas al evaluar la obra del
gobierno de Betancourt treinta aos atrs. Ellas recogan el sentimiento edificante de pertenecer a
una sociedad en avance:
"...no se ha frustrado la esperanza democrtica. Haber cambiado una poltica

de caudillos por una poltica de partidos, de grandes masas y de sindicatos
representados en la vida nacional. Haber llevado al pueblo toda la proteccin
del Estado ha sido su mayor desvelo de gobernante. La reforma agraria, los
doce mil kilmetros de carreteras asfaltadas que conducen de Paria hasta el
Tchira, la Siderrgica de Guayana, la imponente industrializacin del pas y
la poltica educativa en los ms variados niveles, indican que se ha
administrado bien. "Venezuela despega ya como un avin veloz hacia el
desarrollo", deca hace pocos das al terminar un ciclo de conferencias, el
[5]
eminente profesor Rostov."

Para muchos venezolanos, sobre todo para los ms jvenes, que no vivieron los aos de las
dictaduras ni fueron partcipes en la lucha por la implantacin democrtica de los aos cuarenta a
Venezuela
los sesenta, el origen de la crisis actual no est relacionada con ellos mismos, ni con sus familias,
ni con su trabajo. Tampoco se percibe que la crisis se origin en el "sistema" - aquella metfora
de hace veinte aos segn la cual todo lo malo de la sociedad se deba a las contradicciones de un
sistema social condenado a la decadencia y destinado a ser derrocado por una quimera llamada
"la revolucin", que jams lleg.
Observando los signos externos de la crisis, en la prensa, las conversaciones familiares, los
discursos polticos y las campaas electorales, pareciera que el origen y el fin de la crisis estn en
un solo lugar: "el gobierno". Segn muchos venezolanos estamos desde hace varios aos pasando
por una crisis de gobierno.
Esta parece una respuesta apropiada para caracterizar algunos de los problemas ms importantes
de la sociedad venezolana y para identificar errores e imperfecciones que tuvieron su origen en
malas administraciones del gobierno. Pero lo esencial de esta explicacin de la crisis es que est
fundamentalmente desligada de cualquier compromiso individual; es una perspectiva impersonal
comparable a la de un observador externo que no tiene parte ni responsabilidad en el problema y,
por lo tanto, tampoco en su solucin. Parece adecuada para explicar de manera emprica las
causas de muchos problemas, pero a la hora de enfrentar los retos del presente y de edificar un
futuro mejor, esta respuesta es bsicamente errnea. Como veremos a lo largo del libro, querer
encontrar hoy en el gobierno todas las soluciones a los problemas esenciales de Venezuela sera
[6]
una muestra de ingenuidad o de cinismo.

A. Slo el gobierno salva?
Frente a la profundidad, gravedad y diversidad de los problemas actuales de la sociedad
venezolana, los aos que sucedieron a la dictadura de Gmez hasta los aos setenta emergen, al
menos parcialmente, como una poca de aspiraciones cumplidas. Durante esos aos, el gobierno
ofreca y efectivamente reparta porciones ms o menos equitativas del bienestar colectivo a casi
todos los grupos de la sociedad.
Gracias a polticas de asistencia social definidas por el gobierno, el trabajador reciba salarios y
condiciones laborales progresivamente mejores, bien en organizaciones pblicas o en empresas
apoyadas por el gobierno. Gracias a intervenciones directas o indirectas del gobierno en la
industria y el comercio, el empresario nacional reciba proteccin contra la competencia externa e
interna, subsidios a la produccin, exoneraciones de impuestos y financiamiento pblico a bajo
costo. Gracias a la nmina crecientemente abultada de la administracin pblica, que pas de
65.000 empleados en 1945 a ms de 1.200.000 en los aos noventa cualquiera poda
[7]
legtimamente aspirar a recibir un "puestico" en una institucin del gobierno. Igual ocurri con
los subsidios a la vivienda y todos sus servicios bsicos, hasta viajes a Miami o a las islas
caribeas pagados con dlares subsidiados por el gobierno. Gracias a una poltica agropecuaria
diseada y financiada desde las oficinas del gobierno, el agricultor reciba crditos fciles de
instituciones financieras pblicas, proteccin de precio, garanta de compra y, para cerrar el ciclo,
condonacin de las ingentes deudas.
El gobierno fue el sector que ms creci en Venezuela desde los aos cuarenta. La actividad
Venezuela
econmica del estado venezolano creci ms de veinte veces desde 1940 hasta 1989. En
definitiva, muchos reciban del gobierno la esperanza de formar parte de una creciente y estable
clase media, que progresivamente engord en el pas.
Pero esta reparto material no slo tocaba a los agentes econmicos. Gracias a los planes
educativos pblicos, el joven venezolano reciba escuela, liceo y universidad de forma gratuita,
pagados por el gobierno, sin contraparte alguna. El intelectual y el artista reciban becas y
financiamiento del gobierno para proyectos cientficos, culturales o de otra ndole. Por ltimo y a
pesar de siempre haber sido el menos privilegiado de la larga cadena de beneficiarios del
gobierno venezolano, el pobre tambin reciba peridicas y diversas "ayuditas" para montar el
humilde rancho "con servicios" en la gran ciudad, o para acceder a las escuelas y a la mnima
asistencia sanitaria de los modestos hospitales y ambulatorios gratuitos, tambin mantenidos por
el gobierno.
El riesgo pblico y privado de vivir, crecer, alimentarse, educarse y progresar en la sociedad
venezolana lo asuma progresivamente una sola institucin social: el gobierno.
En ese contexto, la distribucin de bienestar fue ms all de lo simplemente material y lleg a lo
poltico y moral. El gobierno econmicamente dadivoso fue tambin un gobierno polticamente
influyente y poderoso ante la sociedad nacional y ante el mundo. Los venezolanos se
acostumbraron por dcadas a percibir del gobierno claros mensajes de liderazgo a travs de
soluciones pragmticas y consensuales de los conflictos polticos o sociales que eventualmente
aparecan en el panorama local. Si los trabajadores exigan un poco ms de salarios, all estaba el
gobierno para sellar los acuerdos y pagar la cuenta. Si los empresarios queran proteccin para
sus empresas, all estaba el gobierno para garantizarla. Si un pueblo quera su carretera asfaltada
o su estadio municipal o su ambulatorio, el gobierno acuda pronto a cumplir su cometido de dar,
dar, dar.
A partir de la revolucin democrtica de los aos cuarenta, desde el gobierno, o alrededor de
instituciones asociadas a l, tales como los partidos polticos, nacieron los mecanismos modernos
de participacin social y econmica en Venezuela. As tuvieron su origen y se desarrollaron,
principalmente como intermediarios de la sociedad ante el omnipresente gobierno, los sindicatos
de trabajadores, las asociaciones de profesionales, las organizaciones de vecinos y otros entes "no
gubernamentales" de participacin social y poltica. Posteriormente las organizaciones laborales,
empresariales, culturales y vecinales del pas giraran en torno al gobierno, buscando raciones
mayores de los privilegios y beneficios que se repartan, o tratando de recibir menores porciones
[8]
de los costos que emanaban de las decisiones pblicas.

En lo que concierne a la imagen proyectada en el exterior, el gobierno venezolano fue puntal que
daba relevancia y protagonismo internacional al pas. El gobierno y los gobernantes hacan
aparecer de vez en cuando a Venezuela como entusiasta lder de distantes naciones, como
agresiva defensora de los derechos de los pueblos menos privilegiados por la historia, como
honroso contendiente en el debate con los pases o las corporaciones ms poderosas del planeta, o
tal vez como ambiciosa potencia regional. Fuimos lderes en el debate Norte-Sur, defendimos el
Nuevo Orden Econmico Internacional, atacamos al Fondo Monetario Internacional y al
"imperialismo yanqui", fijamos posicin y dimos rumbo a Amrica Latina, participamos
activamente en la pacificacin de los pueblos centroamericanos y jams perdimos un orgulloso
Venezuela
sitial como dirigentes internacionales del mundo del petrleo. Se habl en un momento durante
los aos setenta del temor subregional al "imperialismo" venezolano.
Para los extranjeros que vivieron o que pasaron por el pas, la Venezuela de la posguerra fue un
paraso tropical de inmensas oportunidades, con un sano y vigoroso porvenir, en el cual se
respiraba un afirmativo entusiasmo nacional por el progreso, la produccin, el comercio y la
cultura. Un pas donde se respiraba una aceptacin optimista de las ventajas y los retos de la
modernidad y un rechazo generalizado a las principales taras del Viejo Mundo y de este siglo: el
racismo, el fascismo o el comunismo. La cada de la dictadura de Gmez y la aparicin de los
modernos conceptos de democracia, participacin y civismo vinieron aparejados con una
optimista nocin de modernidad y progreso en todos los sectores, quizs como una impaciente
respuesta de la sociedad al retraso histrico de 35 aos con que Venezuela ingres al siglo XX.
Pocos en Venezuela pueden decir no haberse beneficiado, aunque fuera de forma mnima, de las
medidas y polticas muchas veces unilaterales del gobierno. El gobierno en Venezuela se
convirti durante las ltimas tres o cuatro dcadas en una fuente casi mgica de riqueza, en un
orculo que encontraba todas las soluciones, en un santuario donde pudieron convivir casi todos
los credos, en una continua y ruidosa feria de distribucin de visiones, promesas y privilegios.
Esa Venezuela sin riesgo es la que nostlgicamente anhelan rescatar algunos. Es una Venezuela
caracterizada por ddivas y privilegios generalizados, por un empleo seguro y una vida barata,
basada principalmente en la reparticin de la renta petrolera por parte del gobierno. Pero
lamentablemente qued en el pasado esa Venezuela que poco a poco haba alcanzado un alto
nivel de calidad en mucho de los parmetros que conforman una sociedad. Por causas materiales
muy sencillas pero muy poderosas y por otras razones ms profundas del devenir histrico del
pas que analizaremos luego, qued en el pasado la Venezuela que exhibi una progresiva alta
calidad en muchos de los elementos conformadores de la sociedad.
Contrario a las expectativas ms preciadas de muchos venezolanos, durante los ltimos aos se
acab la creciente y relativamente fcil renta petrolera que le dio sustento al gobierno venezolano
y, con ella, termin la era de las ilusiones en la historia de Venezuela.
B. El fin de la era de las ilusiones
Desde hace algunos aos el destino de la nacin ha sido infalible y en cierta forma, predecible.
Venezuela ya no es el rico paraso saudita enclavado al norte de la desolada Amrica del sur. La
carencia material y moral ha resurgido de las entraas de la sociedad, mientras que alrededor
surge la esperanza. De hecho lleg abruptamente a su fin la extraordinaria riqueza que
representaba el petrleo, basada casi exclusivamente en la liquidacin de un recurso no renovable
de precio altamente cclico. Al mermar la substanciosa pero efmera riqueza petrolera venezolana,
se han manifestado con aguda crudeza las miserias verdaderas y profundas de la sociedad
venezolana contempornea.
La simple realidad matemtica del fin de la riqueza petrolera debera obligar a cambiar la visin
del pas. Con ello, se trata de cambiar la visin sobre el rol del gobierno en la sociedad pero, ms
importante an, obliga a cambiar la visin sobre el rol particular de cada venezolano en la
sociedad.
Venezuela
Los deseos de retornar a una poca supuestamente mejor utilizando los instrumentos del pasado,
suenan ingenuos y fatalmente alejados de la realidad de la Venezuela actual y futura. En algunos
casos, esos deseos de volver a un pasado quimrico no son sino cnicas aspiraciones de algunos
que esperaran sacar provecho de lo que an haya quedado, a pesar de la escasez y de las
limitaciones del pesado, ineficaz y, sobre todo, empobrecido aparato del gobierno.
La ingenuidad que refleja el deseo de volver a la Venezuela de los aos del bienestar y de la
grandeza se cae por su propio peso. En 1980 el ingreso promedio que provena exclusivamente
del petrleo era de 1.700 dlares por persona anual, hoy da equivale a 300 dlares. Si a esa cifra
le restamos los pagos obligantes de la deuda internacional, la renta petrolera neta que recibe cada
[9]
venezolano es actualmente de menos de 120 dlares por ao. Desde hace casi una dcada,
aunque algunos venezolanos todava no quieran asumirlo, el petrleo cay estrepitosamente de
precio, el dlar baj de valor adquisitivo y hoy somos siete millones ms de venezolanos para
distribuir una disminuida renta petrolera.
La llamada "Venezuela postpetrolera" no es un escenario futurista: es una realidad que gravita
pesadamente sobre las espaldas del venezolano de hoy. Hemos llegado al fin de la era de las
ilusiones.
Sin recursos provenientes de la renta petrolera, el gobierno es -- y continuar siendo -- incapaz de
satisfacer todas las aspiraciones de la sociedad, principalmente porque la suma de todas ellas es
muchas veces ms abultada que los recursos disponibles. Cmo ser un pas con servicios
pblicos de calidad superior disponiendo solamente del 8% de los ingresos excedentarios que se
tenan antes? Cmo negociar jugosos convenios con los empleados pblicos y ofrecer amplios
subsidios a los empresarios con 1.600 dlares por habitante menos en el bolsillo? En este
escenario, la seleccin entre alternativas opuestas es el ms difcil ejercicio de planificacin
econmica. Cmo pretender ser una potencia econmica internacional siendo un pas agobiado
por el empobrecimiento?
Tomemos el caso de la seguridad personal como ejemplo de las consecuencias del
[10]
empobrecimiento material de Venezuela sobre la calidad de vida. Lograr la tranquilidad en la

calle y en la casa de ms de veinte millones de venezolanos implica un costo evidente. Este se
refleja en los salarios de funcionarios de los servicios de seguridad, en los vehculos, equipos y
armamento de esos trabajadores y en la organizacin de campaas contra la delincuencia. Hace
treinta aos, el gobierno venezolano dedicaba cinco veces ms recursos por habitante a los gastos
asociados a la seguridad personal. Contar con un quinto de los recursos de entonces implica, en
trminos generales, y sin tomar en cuenta otros importantes factores, menos policas en las calles,
menos entrenamiento para esos funcionarios, menos equipos y armamentos en sus manos, menos
esfuerzos de prevencin, y menos asesoramiento para los cuerpos de seguridad. En general, una
buena parte del logro de la calidad del servicio pblico de seguridad depende de los recursos
econmicos que se dispongan.
A pesar de que se pueden incluir en este simple anlisis otros factores, como el crecimiento de la
delincuencia por razones de desequilibrios sociales, o la evolucin de los mecanismos
organizacionales que afectan la efectividad de los cuerpos de seguridad de un pas, se mantiene la
conclusin principal: con recursos substancialmente menores, y utilizando los mismos mtodos
Venezuela
tradicionales, es imposible resolver problemas sociales o de cualquier ndole cada vez ms

crecientes y complejos.
Siguiendo con este ejemplo, rescatar los niveles de efectividad de los sistemas de seguridad
pblica requiere, al menos, multiplicar por tres los recursos pblicos o privados que la sociedad
dedica a ese fin. No existe un gerente capaz de producir mgicamente resultados exitosos sin los
recursos necesarios. Esto lo entienden las familias de las urbanizaciones caraqueas, quienes al
reconocer la incapacidad del gobierno para garantizar la seguridad de las calles, han instalado
garitas de vigilantes, puertas de seguridad, incontables y costosos aparatos de alarmas y otros
medios para asegurar lo que el gobierno no puede hacer materialmente.
Si el problema de la seguridad personal proviene principalmente de la falta de recursos
materiales, entonces la solucin parece clara: es necesario aumentar los gastos de seguridad del
gobierno. Lamentablemente esta no parece ser una solucin viable en la Venezuela de hoy. El
mismo anlisis de los problemas de la educacin, la salud, la infraestructura, la vivienda, la
pobreza, la cultura y muchos otros aspectos de la poltica pblica, llevara a concluir que la
solucin a todos esos problemas sera que el gobierno fuera varias veces ms rico de lo que es
hoy. Esta es una suposicin o aspiracin ingenua.
El deterioro en la calidad del pas que poco a poco ha ido hacindose ms evidente a los ojos del
venezolano, proviene en buena medida de la reduccin de los recursos disponibles para la
ejecucin de programas de servicios pblicos. En la educacin por ejemplo, el hecho de que en
1960 se destinaban aproximadamente 40.000 bolvares por cada alumno en la educacin primaria
pblica, medidos en bolvares de hoy, mientras que hoy se dedican 32.000 bolvares por alumno,
tiene una influencia marcada sobre la reduccin de la calidad y la cantidad de la enseanza. Un
maestro ganaba el equivalente actual de 50.000 bolvares mensuales en 1960, lo que le permita
una vida decente, hoy gana 30.000 bolvares, un salario que no paga los gastos bsicos de una
[11]
vida honorable. Esto ha alejado a muchos venezolanos con vocacin de la profesin docente
A pesar de los cuantiosos recursos que se han dedicado a la educacin y a la salud, el gasto se ha
dirigido ms a la burocracia que al mantenimiento, ms a pagar el aumento de la cantidad que de
la calidad, ms a satisfacer los privilegios de los sindicatos que a mejorar la provisin de ese
servicio pblico fundamental. No es casualidad entonces que las modestas pero decentes
instalaciones educativas u hospitalarias de hace veinte aos parezcan hoy antros grotescos. No
debe extraar que la calidad de la educacin y salud haya mermado tan considerablemente en
comparacin con la de hace dos generaciones.
Es incomprensible para los venezolanos que, teniendo un ingreso promedio por habitante superior
a muchos otros pases de Amrica Latina, la calidad de vida sea sensiblemente inferior. No se
explica que la mortalidad infantil, de 36 por 1.000 en Venezuela sea superior a la de Argentina,
Uruguay, Panam, Costa Rica, Chile y Jamaica, todos pases que hasta hace poco tenan un
ingreso promedio por habitante inferior al venezolano. No se explica que lo mismo ocurra con la
asistencia de los jvenes a la escuela secundaria, que tiene una tasa de 46% en Venezuela, muy
inferior a la de esos pases, y que slo el 23% de los jvenes entre 15 y 17 aos estn inscritos en
[12]
el sistema educativo.
Venezuela
Por esta razn, el continuo deterioro en la calidad de los servicios pblicos del pas contrasta
radicalmente con la calidad que el venezolano espera de ellos. Acostumbrado a niveles de calidad
superiores o al menos en constante mejoramiento durante varias dcadas, el venezolano de hoy
naturalmente exige una calidad de vida cada vez ms alta. Este contraste entre la realidad y las
expectativas gravita en la conciencia del venezolano como una fuerza que propicia el persistente
sentido de frustracin de la Venezuela de hoy. Por eso no sorprende que las diversas crisis de los
servicios pblicos hayan sido la causa ms importante de malestar social, generando centenares
de manifestaciones, tomas, huelgas, marchas y contramarchas, que han pasado a formar parte de
la vida cotidiana del venezolano en los ltimos aos.
En Lima por ejemplo, el servicio de agua y electricidad para un msero rancho de un "pueblo
joven" cuesta cerca de cuarenta dlares mensuales, o sea 8.000 bolvares. A pesar del alto costo y
de los normales y prolongados racionamientos del servicio por causa de graves fallas en el
suministro, la manifestacin pblica de protesta es casi imperceptible. En Venezuela, por el
contrario, reflejando la clara reaccin de una sociedad acostumbrada a vivir con niveles de
calidad superior, hubo ms de 200 manifestaciones durante 1991, slo por fallas del servicio de
agua.
Volver al bienestar artificial que provena de la existencia de un gobierno extraordinariamente
rico, basado en el sencillo hecho de que Venezuela reciba 35 dlares por cada barril de petrleo
vendido, es a todas luces imposible cuando el mismo barril, hoy en da, cuesta mucho ms
producirlo y se vende aproximadamente a 12 dlares. A pesar de esto, muchos venezolanos
quisieran retornar a aquellos niveles de riqueza y bienestar, tranquilidad y sensacin de
estabilidad que tuvieron la oportunidad de vivir en el pasado. Pero, lamentablemente, no saben
cmo.
Lo que s han comenzado a comprender los venezolanos que ansan el progreso y la modernidad
es que no funcionan ms las vas tradicionalmente aceptadas para resolver los asuntos de la
sociedad. Las soluciones a los problemas del pas de hoy son mucho ms difciles de encontrar
que antes. Adems la sociedad se ha hecho cada vez ms exigente y ha aumentado la complejidad
de sus problemas; por lo tanto la limitacin de los recursos disponibles implica necesariamente
escoger una entre varias soluciones, aunque sea imperfecta. Esa necesidad de elegir soluciones
alternativas que compiten entre s no fue un problema en el pasado para el gobierno. Satisfacer
plenamente a todos los sectores en todos los momentos es una opcin que no existe. Y
seguramente no existir en el futuro.
El pas ha visto como el lenguaje y la tcnica del anlisis econmico han penetrado abruptamente
en el debate nacional, sustituyendo la grandilocuencia de un lenguaje poltico de carcter
populista, que muy pocas veces tuvo que hacer referencia a la necesidad de escoger - lo cual a su
vez implica la necesidad de desechar alternativas ms costosas para la sociedad. De una u otra
manera, el populismo en Venezuela est condenado a muerte, pero ha dado fuertes batallas para
sobrevivir.
C. Todos contra el gobierno
Adems de ver disminuidos los recursos disponibles para ejercer su principal funcin de servidor
pblico, el gobierno se convirti a lo largo de las tres ltimas dcadas en una pesada e inoperante
Venezuela
superestructura, ms ocupada en resolver sus propios problemas internos que en servir a la

sociedad.
Al observar los notables fracasos del gobierno en todos sus niveles para resolver los problemas
que agobian al pas, no importando el signo poltico de los dirigentes, muchos venezolanos han
reaccionado con cierta vehemencia contra el concepto mismo de gobierno, tal como ellos lo
conocen y lo perciben. Para ellos el centro de todos los males, todos los fracasos, todas las
[13]
frustraciones es precisamente el gobierno.

Un autobs tiene un grave accidente al desplazarse a 130 kilmetros por hora en la carretera
Morn - Coro; se derrumbaron algunos ranchos construidos en las inmediaciones de un barranco
a un costado de la carretera Caracas - La Guaira; cae el precio del azcar o la carne en los
mercados internacionales y as mismo el precio que reciben los productores nacionales o
despiden a un empleado de una empresa. De quin es la culpa? Del gobierno. Alguien tiene
alguna duda? El pas puso todos sus huevos en la cesta del gobierno y corri el riesgo de que al
caer la cesta al piso, se rompieran.
No importa que el conductor del autobs condujera a una velocidad extrema, fuera de los lmites
legales y razonables; que los ranchos cados se construyeran en un parque nacional, violando las
normas de proteccin y seguridad establecidas; que el precio internacional del azcar o la carne
est fuera del control de Venezuela; o que el empleado no cumpliera con su trabajo. En todos los
casos la respuesta popular es inequvoca.
Aunque seguramente existen buenas razones para achacarle la culpa al gobierno en muchas
situaciones, esa asignacin automatizada de la culpabilidad de los males en la sociedad ha
conducido al venezolano a cierta inmovilidad acrtica frente a los problemas, por ms "privados"
que ellos sean. En otros casos, esto ha provocado en algunos un sentimiento de ira que los lleva a
proponer soluciones quimricas o mesinicas, acariciando golpes de estado o situaciones de
autoritarismo fantstico. Si el gobierno es quien debe resolver todos los problemas y si slo l es
responsable, entonces por qu el ciudadano debe involucrarse en las soluciones y
comprometerse con los errores inherentes y omisiones que aparecern? Esta lgica paternalista
muy propia de la sicologa contempornea del venezolano ha sido un camino seguro al deterioro
general de la sociedad.
La lgica paternalista adems ha generado quizs la castracin de la individualidad del
venezolano. El gobierno se conden a s mismo a ser una presencia todopoderosa, ocupada en
resolver todos los problemas, individuales y colectivos. En cierta forma, la crisis hizo despertar al
venezolano de este sueo de una manera abrupta, no porque haya conscientemente decidido
rebelarse contra la dependencia del gobierno, sino porque la propia incapacidad de ste lo ha
forzado a encontrar las soluciones en s mismo o en la colectividad inmediata (la sociedad civil).
La reaccin ante la crisis poltica y econmica comienza entonces a convertirse en el despertar de
lo mejor del venezolano: la iniciativa individual, la solidaridad colectiva y la firme oposicin ante
la opresin y la injusticia.
Pero mientras este proceso ocurre, la confusin lleva al ciudadano a canalizar toda su rabia,
personal y pblica, y toda su frustracin hacia el ente impersonal del gobierno. La ingenuidad con
la que muchos venezolanos le dirigen sus bateras a veces es producto de una evasin directa de
Venezuela
responsabilidades y de la falsa conviccin segn la cual el gobierno es el nico ente social

responsable de solucionar los males que los rodean.
El venezolano de hoy vive inmerso en esta confusin. Creyendo que el gobierno lo resolvera
todo, a la vez debe reconocer que el gobierno no es capaz de resolver nada. El poder
omnipresente del gobierno irrumpi en la conciencia colectiva, dejando al venezolano hurfano
de iniciativa, indefenso frente a la avalancha de problemas, paralizado ante el reconocimiento de
que el destino no se llama "gobierno".
En contraposicin a esta perspectiva fatalista y a veces superficial, es importante comprender que
el gobierno generoso y derrochador de Venezuela no fue sino la materializacin de una sbita
riqueza econmica. Esta exista en el pasado, pero por causas coyunturales proporcion una
capacidad artificial y temporal de financiar la accin pblica que termin ofreciendo crecimiento
econmico sin progreso social, altos ingresos sin mayor productividad y satisfacciones efmeras
que se desmoronaron al disminuir la principal fuente de financiamiento.
En consecuencia, para darle sentido a las dudas del venezolano de hoy, es necesario reconocer el
profundo impacto que tuvo en la moral de la sociedad el descenso del ingreso que sufri el pas
desde principios de los aos ochenta, producto del derrumbe de los precios del petrleo. Tambin
es preciso comprender que la crisis econmica actual, evidenciada en el empobrecimiento real del
venezolano comn, tiene manifestaciones en muy profundos aspectos de la vida social y cultural
del pas.
Esta es la leccin necesaria pero an no ha sido impartida. Sin ella es de temer que el venezolano
vuelva una vez ms a creer que la solucin est exclusivamente en distribuir la riqueza,
olvidando que la nica forma de lograr bienestar para todos est, en primer lugar, en generar ms
riqueza.
Tambin hace falta entender que el gobierno venezolano, tal como lo conocemos y lo pensamos,
no es sino un pesado aparato, con muy limitada capacidad organizacional y estratgica para
cumplir su cometido bsico de servir a la sociedad.
D. La paradjica herencia de la bonanza
Al parecer el venezolano no se ha percatado del carcter persistente de la nueva realidad de
Venezuela. Esta se caracteriza por una menor disponibilidad de recursos, una mermada capacidad
de accin del gobierno, menos estabilidad en la economa, el agotamiento de los mecanismos de
concertacin poltica, una pobreza que abruma a la mayora de los venezolanos y, en
consecuencia, la generacin de niveles ms agudos de conflicto social. Incapaz de reconocer esta
situacin, el venezolano todava se pregunta cmo volver al pasado glamoroso de la Venezuela
saudita.
Cmo un pas que ha disfrutado de tanta riqueza y tantos recursos termin en una crisis
[14]
econmica de la magnitud vivida en Venezuela desde finales de los aos ochenta? Esta es la
pregunta que ha ocupado a las mejores mentes del pas por varios aos. En una conferencia sobre
Venezuela, realizada en octubre de 1992 en el Wilson Center en Washington, un acadmico haca
Venezuela
la pregunta de esta manera: Cmo un pas que, luego de aos de errores bien conocidos en su
estrategia econmica, se propone realizar los ajustes necesarios y consigue en un tiempo rcord
los resultados macroeconmicos ms espectaculares del mundo en desarrollo, puede ms tarde
desembocar en una crisis social y poltica tan profunda como la que provoc el intento de golpe
militar de febrero de 1992, destinado a acabar precisamente con el nuevo programa econmico?
Pocos, quizs ninguno de los participantes, tuvieron una respuesta concisa y contundente a
semejante enigma.
Son generalmente de dos vertientes las razones que se han esgrimido en Venezuela para explicar
la dolorosa paradoja de un pas que sembr durante los aos de la riqueza las semillas de sus
problemas econmicos ms severos. Una vertiente achaca los males al exterior. Basada en el
pensamiento econmico de la izquierda y en las teoras de la dependencia, la explicacin de la
crisis econmica de Venezuela condena a las relaciones econmicas injustas entre el sur y el
norte, que generaron el continuo desmejoramiento de los trminos de intercambio y exacerbaron
las influencias negativas del endeudamiento externo. En sus versiones ms recalcitrantes, estas
explicaciones enfatizaban supuestas campaas orquestadas desde los "centros de poder del
capitalismo transnacional e imperialista" contra los objetivos del desarrollo y de la emancipacin
[15]
econmica de Venezuela.
La otra vertiente, ms realista, encuentra la explicacin de la crisis en las reacciones incorrectas
de la poltica econmica ante las vicisitudes del mercado petrolero internacional durante los aos
[16]
ochenta. Como respuesta a los crecientes ingresos petroleros desde 1974, el pas se propuso
llevar a cabo planes de inversin para el desarrollo basados en la implantacin del Estadoempresario en los sectores bsicos de la produccin.
La "Gran Venezuela", como se denomin el programa de inversiones pblicas iniciado en 1975,
represent la culminacin de planes que se haban gestado en el pas desde los aos cuarenta.
Estos incluan el dominio del Estado sobre el petrleo y los sectores del hierro, el acero, el
aluminio y la electricidad. Asimismo se prevea el apoyo a la empresa privada nacional a travs
de polticas de proteccionismo comercial, de financiamiento pblico y de impulso sostenido a la
demanda interna mediante polticas redistributivas.
Esta estrategia se basaba primordialmente en los inmensos recursos generados por los altos
precios petroleros que se produjeron por la guerra del Yom Kipur en 1974-1977 y luego, en 19791981, por la guerra Irn-Irak.
El gobierno del presidente Luis Herrera introdujo el primer cambio importante en la estrategia
econmica del pas. Con el objeto de frenar las presiones inflacionarias generadas por los altos
niveles de actividad econmica en una economa cerrada, se mantuvo una poltica cambiaria y
monetaria que propenda a la adquisicin de activos en moneda extranjera, dando lugar a la ms
grave fuga de capitales privados de la historia venezolana. En paralelo se produjo un importante
endeudamiento externo de muchas empresas pblicas, debido a la supuesta paralizacin de los
planes de inversin y a la permisividad del gobierno en relacin con el endeudamiento a corto
plazo.
De 1984 a 1988, el esfuerzo de la poltica econmica del gobierno del presidente Jaime Lusinchi
Venezuela
se concentr en asegurar la paz social: mantener los niveles de gasto pblico para aplacar las
presiones de los sectores econmicos. Este objetivo aparentemente loable le cost al pas ms de
50.000 millones de dlares en fuga de capitales, inversiones ahuyentadas, endeudamiento y, lo
peor de todo, provoc la prdida de las reservas internacionales del pas.
De esta manera, el gobierno que se inici en 1989 recibi una economa en crisis, sometida a las
fuertes presiones de los acreedores internacionales, alejada de una esperanza de renovacin del
crecimiento y que exhiba los peores desequilibrios en los mercados de bienes y de servicios as
[17]
como en las cuentas fiscales de este siglo. Por primera vez en la historia econmica de
Venezuela se presentaron amenazantes los fantasmas de la hiperinflacin, la recesin y la crisis
financiera.
Esta situacin extremadamente crtica, que dej al pas sin opciones para el corto plazo a partir de
1989, fue lo que oblig a acudir al Fondo Monetario Internacional, como la nica manera de
poder reinsertar a Venezuela en los flujos de financiamiento internacional. Vistas las restricciones
que se enfrentaron, esta decisin no fue, como se ha dicho frecuentemente, un deseo irrefrenable
y quizs sdico de los "tecncratas neoliberales" de ir a ceremoniar al centro del capitalismo
financiero mundial, sino la nica salida viable despus de una dcada de errores de poltica
econmica.
Esta explicacin de la crisis econmica de principios de aos noventa es esencialmente correcta.
De hecho resalta la magnitud de los graves errores que se cometieron en la conduccin de la
poltica econmica durante los aos ochenta y que ya suelen ser reconocidos. Sin embargo, el
anlisis de la crisis venezolana debe dirigirse mucho ms al fondo de su dinmica histrica y
evitar descuidar el complemento social y poltico de la explicacin exclusivamente
macroeconmica. Una tesis esencial de este libro afirma que la causa fundamental de la crisis
venezolana desde finales de los aos setenta fue el agotamiento y la obsolescencia de la visin de
pas. Estos factores la condujeron a repetir esquemas inadecuados frente a problemas
radicalmente distintos.
Paradjicamente, la principal herencia de los aos de la bonanza fue un pas cercado por la crisis
econmica, la deuda externa, el dficit fiscal y el desequilibrio financiero. La poblacin, que
nunca fue informada de los graves problemas que se haban ido acumulando, se estrell contra la
realidad lejana de las expectativas de crecimiento y bienestar que haban sido sembradas en la
conciencia colectiva del pas.
Las mismas recetas que funcionaron de los aos cincuenta a los setenta colapsaron ante los
cambios que ocurrieron en Venezuela y en el escenario econmico mundial. Adems de revelarse
ineficaces frente a los cambios internos y externos, las polticas erradas de los aos ochenta
[18]
colocaron a la economa del pas en el desequilibrio y la crisis. El importante xito econmico

y poltico que alcanzaron los lderes fundadores de la democracia sembr las semillas de los ms
graves errores que se cometieron posteriormente.
Qu ocurri a partir de 1989? Ese ao comenz el proceso de transformacin econmica y
poltica ms importante de la historia reciente de Venezuela. Buscando soluciones a los errores y
omisiones del pasado, un grupo de profesionales llevados al gobierno desde el sector privado y
Venezuela
acadmico inici un profundo cambio en las reglas econmicas. Dieron origen a una
transformacin de la economa del pas a travs de la liberalizacin de los mercados de bienes,
dinero, divisas y servicios, la apertura a la competencia internacional, la privatizacin de
empresas y la reestructuracin de muchos entes pblicos. Como complemento, tambin se
propici una transformacin en la forma como el pas se organiza, delibera, toma decisiones y
ejecuta las polticas pblicas.
Este cambio fue sin duda accidentado y costoso. Todava no da los frutos que satisfagan la
impaciencia de un pas joven que vivi pocas de boyante riqueza. Pero el cambio lleg al pas
para quedarse.
La frustracin de Venezuela con su presente, la aoranza del pasado y cierta indisposicin a
comprender los cambios que han ocurrido en el pas y en el mundo contribuyen a que muchos
venezolanos rechacen esta nueva visin, o cualquier otra, y puedan sucumbir a la tentacin de dar
vuelta atrs. Ven el futuro como una oportunidad para reeditar la ilusin de la Venezuela del
pasado, no como el reto necesario de construir un pas.
E. La ilusin de la vuelta atrs
Otras ilusiones surgen frente a las interrogantes de muchos venezolanos que descubren la crudeza
de la ruptura total con la ilusin de armona que prevaleci en Venezuela durante tres o cuatro
[19]
dcadas.
La ms comn de ellas es la ilusin de reconstruir lo bueno del pasado, la vuelta atrs.
Retomar los esquemas econmicos e institucionales que le fueron tiles a Venezuela en el pasado
no es hoy una opcin viable ni deseable. Simplemente, la recuperacin del pas sobre la base de
las recetas del pasado es una alternativa que no se puede plantear hoy.
En consecuencia, la bsqueda de un camino edificante al porvenir de Venezuela slo es posible
aceptando que debemos cambiar profundamente la visin del futuro del pas. Este es un proceso
difcil y exigente, riesgoso y severo, pero es el nico camino.
En efecto, como ya se reconoce progresivamente en el debate pblico, la reforma iniciada en
1989 intent ser profunda y trat de marcar la pauta del futuro de Venezuela hasta el siglo XXI.
El llamado "paquete de 1989" le evit a Venezuela una crisis econmica de magnitudes
impredecibles, tal como las que vivieron Chile en 1982, Mxico en 1983, Argentina en 1988 y
Brasil en 1990. Esto lo aceptan ya an los ms severos enemigos y detractores de la apertura
econmica. Algunos reconocen que no haba otra salida tras cinco aos de aplicacin de las
reformas macroeconmicas y previendo la gravedad de la crisis que se evit. Como crticos se
[20]
contentan con sugerir algunos cambios en aspectos secundarios de su aplicacin.

En un periodo relativamente breve, el programa econmico emprendido en 1989 ayud a retomar
el impulso de desarrollo que Venezuela haba perdido durante los aos ochenta. Con ello se
demostr la validez de una de las hiptesis bsicas de la nueva estrategia: si existe el ambiente
poltico y legal adecuado, Venezuela tiene un acervo de recursos humanos, naturales y
econmicos que le dan un inmenso potencial de crecimiento.
Venezuela
Aunque esos logros tempranos del ajuste econmico sean temporales, lo ms importante, sin
embargo, es que esta reforma sent las bases para una profunda y duradera transformacin de la
economa, la poltica y la sociedad venezolana.
Sin embargo la transformacin est incompleta. Esto se debe principalmente a que muchos
venezolanos todava no comparten los principales rasgos de la nueva visin del pas que de
manera ciertamente agresiva se esboz en 1989. Resienten tambin de algunos de los medios que
[21]
se utilizaron para llevarla a la prctica. Por esta razn, a pesar de que muchos de los cambios
que se introdujeron a partir de 1989 en la poltica pblica venezolana son difciles de revertir,
existe en el seno de la sociedad la tentacin, y en cierta forma el peligro, de la vuelta atrs.
Para entender este peligro, es necesario hacer algunas constataciones:
Amenazas de implantar gobiernos por la violencia. La tentacin de la vuelta atrs

se hizo evidente durante los episodios del 4 de febrero y del 27 de noviembre de
1992 y se manifiesta desde entonces en los frecuentes rumores de "ruido de
sables". En los levantamientos de 1992, ms all de las banderas de la lucha contra
la corrupcin, se manifest una profunda resistencia a los cambios estructurales
que era necesario hacer en el pas. Se despleg con rabia el terrible mensaje de que
la salvacin de Venezuela era reconstruir el pasado. "Por ahora..." se convirti en
el lema de grupos bien identificados que siguen promoviendo el atraso. El
"golpismo" renaci en Venezuela con la consigna de acabar con avances
modernizadores que se haban logrado, como la democracia, la libertad de empresa
y la apertura econmica. Al aparecer en Cuba con Fidel Castro a finales de 1994,
el lder golpista abrazaba todo lo que representa el comandante caribeo: la
dictadura en nombre de la virtud, la violencia del Estado en nombre de la
democracia, el atraso econmico en nombre de la igualdad y la marginalizacin
histrica en nombre de la independencia y la soberana nacional.
Nuevas ideologas del atraso. Nuevos grupos polticos han surgido bajo el ideal
de la vuelta atrs, incluyendo a los seudorevolucionarios "bolivarianos", que
intentan conquistar a un sector social que an cree en las principales virtudes del
viejo modelo populista: el intervencionismo estatal, el temor a lo forneo, un
nacionalismo mal entendido y la vuelta a los subsidios, envueltas en un mensaje
mesinico y vaco de propuestas concretas. Ese mensaje que quiere aparentar ser
nuevo se funda ms sobre la reparticin de la riqueza que en la generacin de la
misma. En lo poltico, se trata de un modelo basado en un oportunismo populista,
ms que en una visin estratgica del pas. Vlido en otros contextos y otras
pocas, el mensaje aparentemente moralizante que propugnan estos grupos, junto a
sus concepciones estatistas de la vida econmica, los hacen parecerse a los
nacientes grupos radicales socialistas de los aos cuarenta.
Resistencia general al cambio. La gente todava no apoya el cambio con
entusiasmo. A duras penas muchos lo han soportado. De hecho, agobiado por sus
problemas econmicos ms directos, el venezolano de la calle no cree todava en la
Venezuela
economa de mercado. En una encuesta de opinin a finales de 1994, tres cuartas

partes de los entrevistados manifest creer que todos los banqueros son corruptos,
ms de 60% opin que todos los comerciantes son especuladores y corruptos. El
venezolano tiene un desencanto y un escepticismo fundamental con el concepto de
la economa del mercado. Cree ms bien en la economa de la supervivencia y del
rebusque, de la especulacin ilegal y del control monoplico y no ha comprendido
an en su totalidad el significado profundo de la iniciativa individual y de la
competencia como base para el progreso colectivo. Por otra parte, los lderes
tradicionales del pas, an cuando crean en los postulados bsicos de la economa
de mercado, no han asumido an los retos de implantar a profundidad la nuevas
reglas econmicas.
Una gran dificultad para continuar los cambios se deriva de la falta de un nuevo liderazgo con
impacto nacional que motorice positivamente una nueva visin de pas sobre la base de
convencer al pueblo de asumir los valores morales necesarios para que los mercados funcionen en
beneficio de todos.
El peligro de la vuelta atrs consiste no slo en la posibilidad de que las nuevas reglas del juego
econmico sean radicalmente desmontadas. Ms an, la sola paralizacin del proceso de reforma
econmica puede llevar a Venezuela a alejarse de las tendencias latinoamericanas y mundiales.
Con ello perder oportunidades de crecimiento y progreso econmico y social que aprovecharn
otros pases.
En este sentido, el programa econmico de 1989 fue apenas el prlogo del cambio. No slo se
introdujeron en la economa modificaciones radicales que perfilaron una nueva orientacin del
desarrollo econmico. Esta se basa en la competencia nacional, la competitividad internacional,
la iniciativa individual y la transparencia de los mercados, verdaderas innovaciones en la
arquitectura econmica del pas, sin cambiar desde los aos sesenta.
El programa de modernizacin econmica fue parte de un esfuerzo conceptual mayor, que
buscaba la modernizacin poltica y social del pas, a travs de cambios fundamentales en la
organizacin poltica del pas como la descentralizacin, la eleccin de gobernantes regionales y
locales y la uninominalidad parcial en las elecciones legislativas.
Estos procesos dibujan un nuevo pas, ms abierto y participativo, a pesar del ruido y el desorden
que ha generado el desmantelamiento del partidismo exacerbado y el centralismo poltico de tres
dcadas. Estos cambios a su vez han suscitado nuevas exigencias de la sociedad, como la
transferencia de ms competencias a los gobiernos regionales y locales y la uninominalidad total.
El cambio est aqu. Se presenta a veces de manera aleatoria y confusa, forma poco elegante de
hacer historia. Pero a pesar de ello, sigue presente el peligro de creer que volviendo a los
esquemas del pasado se resolvern los nuevos problemas. Mientras cada venezolano no
reconozca que la nica manera de volver a la riqueza de antes es a travs del trabajo creador y del
compromiso individual, el pas seguir nostlgicamente envuelto en su frustracin y su crisis
moral.
Reconocida la necesidad del cambio pero vista la fragilidad de las reformas realizadas hasta
ahora, la bsqueda de un nuevo contrato social y poltico para Venezuela debe basarse en la
Venezuela
concepcin de una nueva visin de pas. Ello implica hacer una necesaria reflexin sobre el
agotamiento de la visin que domin a Venezuela hasta hace algunos aos.
Una nueva voluntad para el cambio debera partir del reconocimiento de un error conceptual en la
cultura de Venezuela. Mientras el venezolano siga creyendo que la renta petrolera es todava
suficientemente abultada como para pagar todo, entonces es lgico que piense que alguien se
rob la parte de la renta que le debera tocar, pero que no le ha llegado. En efecto, el error de
fondo es pensar que esa renta existe en las cantidades que normalmente se cree, sin aceptar que la
renta petrolera real por habitante es hoy en da menos de un dcimo de lo que fue hace quince
[22]
aos.
Un problema se genera al seguir creyendo errneamente que somos un pas rico. As como no se
acepta el empobrecimiento material y moral del pas, muchos venezolanos opinan, no sin falta de
razn, que la nica gran culpable de los problemas del pas ha sido la corrupcin. "Los corruptos
han acabado con el pas", se dice frecuentemente en la prensa, en las campaas electorales, y en
el cafetn universitario.
Ahora bien, quines son los corruptos? Cunto del empobrecimiento del pas se les puede
achacar? Slo son corruptos los personajes que ocupan el centimetraje mayor de la prensa del
escndalo, o es que hay ms venezolanos corruptos de lo que normalmente aceptamos creer? No
es corrupto el maestro de escuela pblica que deja de asistir a sus clases sin razn? No es
corrupto el mdico del hospital pblico que cobra grandes sumas de dinero "por debajo de la
mesa" para atender a un paciente de emergencia en el hospital pblico? No es corrupto aquel
funcionario que se encuentra en las peculiares categoras de pre-jubilado o reposero, que
simplemente cobra sin trabajar? No es corrupto el funcionario pblico que llega tarde al trabajo
y que no cumple sus responsabilidades bsicas?
La experiencia cotidiana indica que la corrupcin en Venezuela ha dejado de ser un problema
exclusivo de las altas esferas gubernamentales. Ha pasado a ser una conducta sistmica,
profundamente arraigada en la moral de una parte importante de la poblacin, que piensa que a
travs de la corrupcin est apropindose de la parte de la renta petrolera que alguien le rob. La
[23]
corrupcin es en este esquema la redencin del ladrn que roba al ladrn.

Ese pensamiento lleva a una degradacin progresiva de Venezuela, a un crculo vicioso que
acelera la consolidacin del caos. Si partimos, por el contrario, de la premisa correcta de que hoy
en da Venezuela es un pas agobiado por graves problemas morales, econmicos y polticos, y
evaluamos de manera consciente y serena las causas detrs de esa situacin, entonces la actitud
frente al futuro cambia radicalmente. Pasa de la pasividad a ser afirmativa. Del fatalismo
paralizante a la accin positiva.
Este libro es de esperanza y busca edificar, no destruir. Est basado en la intuicin de que la
principal falla de Venezuela desde hace varios aos, por encima de los errores de la conduccin
de la poltica, la ineficacia del gobierno o la corrupcin, ha sido la falta de una visin de pas, lo
cual es el componente esencial de la profunda crisis moral actual. Faltando la visin, el pas
contina encerrado en la trampa de la frustracin, sin encontrar escapatoria, y tal vez sin buscarla.
Venezuela
Sin una visin estratgica de lo que quiere lograr Venezuela en las prximas dcadas, no hay
posibilidad de rescatar los ideales de progreso y crecimiento que mueven a una sociedad hacia el
sacrificio necesario. Sin visin no hay futuro: ese es el tema central del prximo captulo.
II. SIN VISIN NO HAY FUTURO
"Venezuela presenta, posiblemente, el cuadro ms brillante de la Amrica

del Sur. Hay visin, vigor y voluntad de ir hacia adelante y de acometer
reformas".
John Gunther, periodista norteamericano, citado por Simn Alberto
Consalvi en "La ms veraz expresin de este momento venezolano", 1966.
La democracia poltica y el progreso econmico y social que pudo alcanzar Venezuela desde los
aos cuarenta hasta los aos setenta, se edific a partir de una gran visin. Agotada sta, lleg la
crisis.
No se hubiera podido avanzar en el esfuerzo gigantesco que signific modernizar a Venezuela
durante esos aos, sin una visin de cmo debera ser y parecer el pas en sus principales
aspectos: la economa, la poltica, la organizacin del Estado, el desarrollo regional y la
infraestructura de apoyo.
Como una ilustracin de este esfuerzo, veamos cmo se dise la infraestructura de vialidad y
transporte del pas.
En diciembre de 1945, el entonces Presidente de la Junta de Gobierno Rmulo Betancourt llam
a travs del Ministerio de Obras Pblicas a un grupo de los ms destacados ingenieros civiles
Venezuela
[24]
venezolanos para desarrollar un "Plan de Vialidad" para Venezuela. La "Comisin Nacional

de Vialidad" fue entonces creada con el objeto de disear un plan coherente que comprendiera:
"carreteras, ferrocarriles, vas fluviales, martimas y areas, de carcter

nacional, estadal y municipal, teniendo en cuenta los aspectos tcnicos,
econmicos y financieros, y estrechamente coordinado con los planes de
fomento y desarrollo de la produccin y con los puntos de vista sociales y
militares."
Adems de ese importante rol planificador, la Comisin tena la tarea de determinar las etapas de
implementacin de los programas de obras, desarrollar normas tcnicas para la construccin y
mantenimiento de las infraestructuras y asesorar al Ministerio de Obras Pblicas en la
conveniencia de proyectos de vialidad y transporte.
Revisar este documento con los ojos de hoy y constatar su vigencia luego de casi medio siglo de
avance, es muy til en la reflexin actual sobre el futuro del pas. El plan present la
programacin de las vas de comunicacin sobre las cuales se ha basado el transporte en
Venezuela durante las ltimas cinco dcadas. Todas las carreteras importantes del pas fueron
proyectadas con una exactitud asombrosa. Es sorprendente constatar hoy que el plan no ha
sufrido mayores cambios con respecto a los mapas de esa poca, a pesar de haberse sucedido
once administraciones nacionales y decenas de ministros de Obras Pblicas (posteriormente de
Transporte y Comunicaciones). En ese tiempo, el pas ha cuadruplicado su poblacin y cambiado
radicalmente sus patrones de localizacin industrial y poblacional, as como su red de
intercambios y estructura econmica. Sin embargo, pese a los aos, el plan an no se ha
concluido. An ms, quedan por terminar algunas de las vas, como la carretera San Fernando Puerto Pez, que fueron identificadas como prioritarias en el plan y que an constituyen una
prioridad de los programas actuales de inversiones en infraestructura de transporte.
El plan fue concebido con las simples tcnicas de programacin y anlisis de las relaciones entre
el transporte y la economa de hace medio siglo. No obstante, ofreci una orientacin profunda y
sistemtica para disear la nueva infraestructura del pas, resaltando la evidencia de que
Venezuela tuvo una visin clara que le sirvi de gua durante varias dcadas para construir su
futuro.
Detrs de los fogosos discursos de los jvenes lderes polticos que lucharon contra el ostracismo
de la dictadura feudal de Juan Vicente Gmez, estaban miles de venezolanos desde sus distintas
profesiones diseando un nuevo pas, sumando sus brazos al esfuerzo en contra del atraso en el
que estaba sumido durante la primera mitad del siglo. Estos hombres prometan una nueva
Venezuela regida por la democracia, con progreso y trabajo, enrumbada hacia su modernizacin.
Durante los aos que siguieron el despertar democrtico en Venezuela trabajaron centenas de
ingenieros como los miembros de la "Comisin Nacional de Vialidad" pensando en las carreteras
que necesitara la nueva Venezuela. Aunaban sus esfuerzos mdicos como el doctor Tejera, que
planificaba campaas para mejorar la salud del venezolano y acabar con epidemias
decimonnicas que an azotaban a la poblacin; intelectuales como Picn-Salas reflexionando
Venezuela
sobre la educacin y la cultura que deban fomentarse en el nuevo pas; expertos petroleros como
Juan Pablo Prez Alfonzo definiendo las mejores formas de aprovechar nuestros valiosos
recursos naturales en los mercados internacionales; economistas como Alberto Adriani que
calculaban los requerimientos financieros que generara el nuevo proceso de desarrollo
econmico acelerado del pas, arquitectos como Villanueva diseando la nueva infraestructura
urbana del pas, e internacionalistas como Prez Guerrero estructurando las estrategias de poltica
exterior que debera desarrollar una nueva Venezuela. Los mejores venezolanos de una poca
formaron parte de una esfuerzo de progreso que no tuvo precedentes en la historia de Venezuela.
Los visionarios de entonces, cada uno desde su especialidad, encontraron la forma de expresar en
mapas, planes, programas o discursos, una visin de Venezuela. En fin, los mximos lderes
polticos no estaban solos en el esfuerzo de disear un pas nuevo, por el contrario, estuvieron
acompaados por un amplio contingente de la mejor intelectualidad venezolana, que asumi,
desde sus diversos puntos de vista y competencias profesionales y personales, la construccin de
ese nuevo pas. La visin de Venezuela que se form durante los aos cuarenta fue el pilar bsico
para el xito que se consigui posteriormente.
Sin duda, lo ms importante es que sin una visin precisa del porvenir que las sociedades quieren
construir para s mismas, es muy difcil crear el futuro. El futuro se convierte por consiguiente,
en una expectativa pasiva y hasta fatalmente aceptada, no un porvenir estratgicamente
construido.
Sin aquel Plan Preliminar de Vialidad de 1945, por ejemplo, seguramente el pas habra gastado
muchos recursos en obras de transporte sin importancia, o simplemente no habra edificado
algunas de las obras de infraestructura que hoy en da son fundamentales para la movilizacin de
personas, bienes y servicios en Venezuela.
Cmo un plan de vialidad hecho hace cincuenta aos todava tiene validez, a pesar de los
cambios econmicos, poblacionales y geogrficos que ha experimentado Venezuela durante ese
periodo? Esencialmente porque detrs de ese plan, exista una visin de pas que orientaba a los
planificadores a poner en "blanco y negro" las expresiones concretas de una Venezuela que haba
que construir. Fue as como ocurri con muchas ideas o proyectos sobre el progreso nacional que
se desarrollaron durante las ltimas cinco dcadas.
Haber ingresado con cuatro dcadas de atraso al siglo XX le cre a las generaciones de entonces
una cierta angustia positiva que los empuj hacia las ideas de la modernizacin. Entusiasmo
poltico y plan tcnico, equipos profesionales y pueblo, empresas y gobierno, se juntaron
sinergsticamente para edificar un porvenir para Venezuela.
Muy posiblemente sin la visin orientadora que los nuevos lderes del pas le transmitieron a sus
tcnicos y planificadores, stos no hubieran podido saber hacia dnde dirigir las prioridades del
transporte, la salud, la educacin o muchas otras reas. Sin visin no hay futuro.
Por otro parte, sobre la base de una visin de pas, adems de til y eficaz, construir el futuro se
convierte en una tarea fascinante y atractiva para muchos. Teniendo la visin y la habilidad
tcnica para ponerla en prctica, los diseadores del Plan Nacional de Vialidad construyeron la
infraestructura de un nuevo pas. Llevando la visin general a la materia especfica del transporte,
lograron importantes cambios.
Venezuela
Sin embargo, al ver la obra realizada despus de cincuenta aos, observamos que las prioridades
del transporte de hoy son, naturalmente, distintas. Los logros que se obtuvieron durante cuatro
dcadas fueron importantes. Por ejemplo el pas logr construir una vialidad bsica que uniera las
principales ciudades y centros de produccin, o eliminara verdaderos cuellos de botella como lo
era la comunicacin entre Caracas y La Guaira. Pero hoy en da, una vez construida esa
infraestructura, otras necesidades aparecen como prioritarias, tales como mejorar el
mantenimiento de las carreteras, o redisear el sistema de financiamiento de las nuevas
[25]
construcciones e infraestructuras de transporte, comunicaciones y vialidad.

Pasados cincuenta aos y cumplida su misin orientadora principal, en un pas fundamentalmente
distinto, el Plan Nacional de Vialidad de 1945 no es tan til hoy como lo fue hasta hace unas
dcadas. En efecto, perdi vigencia prctica desde hace aos.
En trminos ms generales, en la tarea de construir un futuro para Venezuela no se trata de negar
lo avanzado ni rechazar los logros del pasado, sino de mirar el futuro con la perspectiva de
inventarlo, segn la sabia y permanentemente vlida enseanza de Simn Rodrguez. Pero
contando con que el futuro no podr tomar prestadas todas las estructuras y orientaciones que
dominaron a Venezuela hasta 1989, hoy buscamos, en medio de la crisis, opciones para un
porvenir edificante. En vez de preguntar cmo volver al pasado, mejor sera preguntar hacia
dnde vamos? Mejor sera aceptar el desafo del cambio y plantearse cul debera ser su
direccin: hacia dnde debe ir el pas y hacia dnde debemos ir los venezolanos. Slo teniendo
claras estas cuestiones, o al menos teniendo las dudas correctas sobre el porvenir, es posible
descifrar algunas recomendaciones efectivas y tiles para la accin en el terreno de lo concreto.
Se trata, en definitiva, de reconocer que el vehculo que sirvi para llevar al pas a lo que culmin
en la "Gran Venezuela" y que despus se deterior en la dcada perdida de los aos ochenta, fue
til en su momento, pero que hoy es necesario cambiarlo.
Las respuestas a esas preguntas, lamentablemente, no son sencillas. Requieren, primero, tener una
comprensin cabal de la necesidad del cambio, y en particular de la ecuacin bsica desarrollo =
dominio del cambio. En segundo lugar, requieren ubicar a Venezuela y a los venezolanos, en las
realidades del mundo actual y futuro, para comprender las oportunidades y restricciones que
afrontan como sociedad ante una humanidad que pasa por un momento histrico de explosin
creadora, pero que tambin enfrenta riesgos desconocidos y escenarios crecientemente complejos.
Finalmente, las opciones del porvenir son un conjunto limitado de posibles respuestas a los
confusos problemas especficos que enfrenta hoy el pas. No es posible pretender resolver todos
los problemas en todos los momentos, y satisfacer a todos los intereses. Es necesario escoger.
Adems, estos estn ntimamente relacionados con la vida diaria de millones de personas. Por lo
tanto, responder las preguntas abiertas de Venezuela requiere entender las complejidades
institucionales y tcnicas de la ejecucin del cambio y, en especial, entender la estrecha
interrelacin en el mundo contemporneo entre la tcnica, la economa y la poltica, entre la
razn prctica y la tica de la estrategia. Esta es la gerencia del cambio.
A. Desarrollo = dominio del cambio
Venezuela
Reconocer la necesidad del cambio es la primera condicin para enfrentar los desafos que
presenta el futuro del pas. El no tomar en cuenta esta premisa ha sido la principal causa de los
errores cometidos en el pasado, especialmente en cuanto tiene que ver con la conduccin
econmica durante los aos ochenta.
Por qu Venezuela no supo o no pudo actuar a tiempo? Por qu tuvo que esperar que la crisis
econmica, poltica y social llegara a niveles insostenibles para entonces tomar, de manera
apresurada y forzosa, las decisiones necesarias para suprimir las fallas de la crisis?
El pas ha sufrido altos costos por esta actitud complaciente y excesivamente conservadora, muy
propia de los grupos lderes que han sido exitosos en la historia de las sociedades, que prefieren
mantener sus rutinarios y obsoletos esquemas que aceptar los retos que trae implantar nuevos
modos de hacer las cosas.
En efecto, la crisis econmica a la que se lleg en 1989 no fue sino el resultado de esperar
demasiado para implantar medidas que, en sus grandes rasgos, eran bastante bien conocidas. Se
pospuso tanto la reforma necesaria, que en 1989 no hubo otra opcin que la de cambiar
radicalmente las reglas del juego macroeconmico.
A partir de un programa severo de estabilizacin, el pas sufri las consecuencias de efectuar los
ajustes en un momento lleno de desequilibrios, expectativas confusas y riesgos de colapso
[26]
financiero . Cunto no hubiera ganado Venezuela si los correctivos econmicos se hubieran

ejecutado a principios de los aos ochenta, cuando todava las reservas econmicas eran
suficientes y los desequilibrios existentes eran manejables y si no se hubiera esperado como
lamentablemente ocurri, hasta que la economa venezolana no aguantaba ms?
Para principios de 1989 se contaba con menos de un mes de importaciones en las reservas
operativas internacionales, los desequilibrios fiscales tenan al pas a las puertas de la
hiperinflacin y los acreedores internacionales llegaban a su mayor nivel de impaciencia. Negar
el cambio en el momento apropiado, es decir a principios de los aos ochenta, le asegur a
Venezuela un puesto en la lista de los pases perdedores durante esa dcada y la oblig a asumir
los correctivos en el momento de mayor debilidad.
Por otra parte, negar el cambio es negar una caracterstica esencial del mundo actual y futuro. La
sociedad y la economa de hoy han roto con los conceptos tradicionales que dominaron la
planificacin del desarrollo durante muchos aos. En los modelos tradicionales de planificacin
del desarrollo, se estudiaban las interrelaciones entre las variables bsicas que influencian el
crecimiento del producto nacional, tales como los cocientes capital-producto o la productividad
del trabajo. El objetivo era alcanzar un "estado de equilibrio" en el cual los patrones y las
estructuras mantenan una armnica relacin, sin cambio relativo alguno.
Esos modelos eran tiles herramientas como estructuras tericas para caracterizar las condiciones
del proceso de crecimiento econmico y como esquemas para preparar proyecciones consistentes
de las principales variables econmicas. Pero como instrumentos para disear estrategias son
menos tiles, pues no definen la va del incremento del esfuerzo productivo que lleva a la
sociedad hacia niveles superiores de desarrollo econmico. De la misma manera, los modelos de
desarrollo econmico ofrecen indicaciones muy claras a la hora de determinar si un pas est
Venezuela
alejado de un patrn razonable de crecimiento estable y por tanto est poniendo en riesgo su
evolucin futura de crecimiento. Pero los modelos econmicos, sobre todo los macroeconmicos,
tienen limitaciones como mtodos para crear las ideas que conducen a lograr resultados
sostenidos de desarrollo.
En realidad detrs de cada cifra de la economa hay millones de personas tomando decisiones
econmicas: cunto tiempo trabajar y cunto dedicar al ocio; cunto invertir en el pas y cunto
en el exterior; cunto esfuerzo adicional poner para producir bienes o servicios de mayor calidad
y cunto empeo dedicar para lograr un aumento de sueldo. En fin, las grandes cifras de la
economa no son la imagen fiel de la realidad econmica. Son slo un sumario simplificado de
las complejas relaciones entre diversos agentes econmicos. Como elementos de anlisis son
valiosos indicadores del comportamiento general de la economa, pero es esencial el estudio de
los comportamientos individuales de millones de agentes econmicos que le dan forma a la
verdadera realidad econmica de un pas.
Esto lo sabe cualquier planificador o economista que haya tenido la oportunidad de participar en
procesos de planificacin del desarrollo en el mundo real. El desarrollo econmico, es en s
mismo un proceso de cambio social y representa mucho ms que el mero crecimiento del
producto nacional bruto por habitante, que es un indicador general de la evolucin de la economa
importante, pero a la vez con serias limitaciones para explicar los complejos procesos del
desarrollo de las naciones.
En efecto, los autores clsicos del desarrollo econmico han puesto un nfasis importante en
comprender el efecto de las distorsiones sociales o polticas sobre el crecimiento econmico, en
analizar los encadenamientos microeconmicos entre los sectores o industrias lderes del
crecimiento y los sectores rezagados, en sugerir la necesidad de generar condiciones especiales, a
veces artificiales ("grandes saltos hacia adelante"), para prender la mecha del crecimiento
[27]
econmico.
En ningn caso el desarrollo de las sociedades surge de la nada, o de procesos automticos que se
[28]
generan sin una atadura bsica con su historia y con su estructura social y poltica. Al analizar
las fuerzas que empujan al desarrollo de los pases, dcadas de experiencias en cinco continentes
han demostrado una y otra vez que la consecucin de altas tasas de crecimiento econmico est
estrechamente vinculada con algunos factores sociales y polticos fundamentales y no se limita a
las relaciones habituales de la economa. Estas relaciones destacan, por ejemplo, el que un alto
crecimiento econmico tiene una correlacin positiva con la industrializacin de un pas, que un
alto crecimiento de la economa general se relaciona con el crecimiento de las exportaciones, o
que la reduccin en el crecimiento poblacional tambin est asociada con el logro de altos niveles
de ingreso por habitante.
Los factores sociales y polticos van mucho ms all de las interrelaciones puramente
macroeconmicas. Incluyen elementos esenciales como la voluntad poltica de conseguir el
crecimiento econmico, la habilidad del liderazgo nacional para movilizar el pas en pos del
desarrollo, la capacidad de las instituciones para facilitar el proceso de cambio social, la aparicin
de cambios tecnolgicos o inversin extranjera y las estrategias concretas que se escogen para
Venezuela
[29]
impulsar el desarrollo.
Sin voluntad poltica no hay desarrollo. Esta verdad la comprob Venezuela durante los aos del
gomecismo. Abstrados en un pueblerino inters semi-feudal, llevados por visiones campechanas
y rentistas del pas, los grupos dirigentes del primer tercio de siglo en Venezuela no tuvieron
ninguna apreciacin positiva por el crecimiento econmico, en el sentido moderno de
industrializacin, urbanizacin y masificacin de los servicios pblicos bsicos. Por esa razn,
entre otras, Venezuela no ingres al proceso de crecimiento industrial que coloc a Argentina,
Chile o Uruguay en el umbral de la industrializacin acelerada durante los aos treinta y cuarenta.
Por eso tambin Venezuela fue uno de los pases de Amrica latina que entr tardamente al
proceso de industrializacin que marc el desarrollo acelerado de la regin de los aos treinta a
los sesenta.
Pero adems, sin la presencia de un liderazgo claro de la sociedad no es posible lograr el
desarrollo. Es necesario que se conforme un grupo dirigente que pueda darle un sentido histrico
tico al progreso material que se espera del proceso econmico y que sepa establecer una visin,
ambiciosa y compartida, de las grandes metas que se persiguen como consecuencia del esfuerzo
adicional de la sociedad.
Joseph Schumpeter, el economista ingls considerado el padre de la teora moderna del desarrollo
econmico, enfatizaba la necesidad de una lite dirigente, con intereses directos en la produccin
y la inversin, que en un momento dado acordara darle un "gran empuje" a la sociedad, a travs
de la inversin masiva en sectores especficos de la produccin. Desde los aos cincuenta ste ha
sido el caso de Japn y Corea donde la conformacin de alianzas slidas y permanentes entre los
sectores polticos y los grupos industriales hizo posible desde la postguerra disear estrategias
orientadas a fortalecer la cooperacin entre las empresas y tambin entre stas y el gobierno, en
algunas reas de inters comn, tales como la apertura de los mercados externos, la promocin
del desarrollo tecnolgico, la preparacin de normas y estndares industriales y las polticas
[30]
laborales o fiscales.
Estos son los nuevos temas de la teora y la prctica del desarrollo econmico. Cmo promover
la formacin de grupos sociales que conduzcan a la nacin hacia adelante?, cmo motorizar la
cultura de un pas hacia el logro de mayor crecimiento econmico?, cules son las restricciones
legislativas, institucionales y polticas que impiden el logro de mayores tasas de crecimiento de
producto?, qu elementos de la historia y de la formacin social de un pas limitan o facilitan la
creacin de un ambiente socio-poltico propenso al desarrollo?
Junto a estos planteamientos, los temas econmicos clsicos que se refieren a las condiciones de
los balances macroeconmicos han evolucionado hasta proveer al planificador de un conjunto de
condiciones necesarias para evitar que la inflacin, los dficit de la balanza de pagos, o el
desequilibrio fiscal se conviertan en cuellos de botella que impidan la consecucin de tasas
[31]
sostenidas de crecimiento.
Si la planificacin del desarrollo ha cambiado tanto en las cuatro ltimas dcadas, es de esperar
que cambie an ms durante las prximas. Los conceptos que han establecido un puente en la
Venezuela
gerencia privada entre la teora econmica y la prctica gerencial posiblemente irn tomando
mejor cuerpo en la teora y la prctica del desarrollo econmico durante las prximas dcadas.
Tal es el caso de la gerencia de la calidad, la planificacin estratgica, la teora de la informacin
o los avances en la teora de la organizacin.
B. La tcnica, la estrategia y la gerencia del cambio
Sujeta a los cambios que ocurren a diario en los escenarios mundiales y locales, la capacidad de
los lderes del futuro para ejercer influencias positivas sobre los acontecimientos estar
fuertemente determinada por su habilidad para obtener y aplicar buenas recomendaciones
tcnicas.
Es necesario comprender que las sociedades estn regidas por ciertas leyes prcticas que las
ciencias sociales han tratado de descifrar, en algunos casos con mayor xito, como en la
microeconoma o las ciencias fsicas y en otros con menor resultado, como en la sociologa o la
poltica.
No se trata de hacer un elogio indebido de la tecnocracia. Simplemente las limitaciones impuestas
por la realidad hacen que en el mundo del futuro, el lder poltico o empresarial deba poseer una
nocin superior de la "razn tcnica". Asimismo deber tomar en cuenta las restricciones siempre
presentes en las decisiones polticas o estratgicas de las naciones o de otras organizaciones
sociales, como complemento bsico a la razn de Estado o razn poltica. El ingreso a la era de la
escasez significa que los errores de los dirigentes gubernamentales sern ms costosos que en el
pasado. Ya no es posible, por ejemplo, que los economistas del gobierno venezolano se
desentiendan de las elementales restricciones presupuestarias, sin que generen un grave dficit
fiscal, que a su vez genera inflacin crnica, o que ignoren los determinantes de la inversin
extranjera al momento de tomar decisiones econmicas, sin que produzcan fuga de inversiones y
por lo tanto de empleos.
Definitivamente se acab la Venezuela en la cual los costos de las decisiones equivocadas no
tenan mayor relevancia. Cunto le cost al pas el llamado explcito a la fuga de capitales que
hizo el presidente del Banco Central de Venezuela cuando, en 1982 recomend "amarrarse los
pantalones" a los agentes econmicos, invitndolos a comprar indiscriminadamente, y de manera
ilimitada, divisas extranjeras? La respuesta fue la fuga de aproximadamente 15 mil millones de
dlares entre 1982 y febrero de 1983 y que posteriormente todos los venezolanos hemos tenido
que pagar el retorno de los capitales (y los intereses) con menos empleo, menos ingreso y menos
bienestar.
Cunto le cost al pas que al final de su gestin, en 1988, el presidente Lusinchi le ofreciera al
sector privado importador acceso casi ilimitado a cartas de crdito en dlares a 7,50 o 14,50
bolvares pagaderas en tres o cuatro meses, sabiendo que la nueva administracin no tendra los
recursos para cumplir esos compromisos? La respuesta es que el costo fue de aproximadamente
6.000 millones de dlares en cartas de crdito, que se tuvieron que honrar parcialmente luego de
un conflicto mayor entre el ejecutivo y el sector privado en 1989, contribuyendo
significativamente a la ms honda recesin econmica que haya vivido el pas en las ltimas
dcadas.
Venezuela
Cunto le cost a los venezolanos que el recin nombrado ministro de agricultura y cra en 1993
rechazara pblicamente los trminos de un acuerdo ya firmado con el Banco Mundial y el Banco
Interamericano de Desarrollo en 1992 porque, en su opinin, se deba volver al proteccionismo y
al intervencionismo en el sector agrcola? La respuesta es aproximadamente 1.500 millones de
dlares, que estaran hoy siendo invertidos en un importante programa de infraestructura y
asistencia tcnica para apoyar el desarrollo de la agricultura, sin contar las inversiones privadas
que hubieran podido ser atradas paralelamente.
Cunto le hubiera costado al pas que el gobierno hubiera decidido no privatizar la CANTV en
1991, cediendo al injustificado prejuicio que algunos sectores manifestaron contra las empresas
extranjeras, en trminos del mejoramiento en la calidad del servicio telefnico y en recursos que
se hubieran tenido que extraer de la hacienda pblica para proseguir las necesarias inversiones en
telecomunicaciones? La respuesta se encuentra en un estudio hecho en 1989 que revela que el
costo para el sector industrial y de servicios, causado por la psima calidad del servicio
telefnico, era de aproximadamente 1 por ciento del PTB, cerca de quinientos millones de dlares
[32]
por ao, es decir, que los costos hubieran sido no poder mejorar esa grave situacin. Ms an,
de no haber sido decidida la privatizacin, se habra retardado con costos incalculables el ingreso
del pas a la era moderna de las telecomunicaciones.
En fin cunto le ha costado al pas haber financiado a travs de "ayudas financieras" a un grupo
de bancos corrompidos e ineficaces durante 1994, causando prdidas inmensas al fisco nacional,
sin que el gobierno haya podido obtener una contrapartida equivalente por parte de los dueos de
esos bancos y sin que haya habido siquiera algn culpable que sea castigado de acuerdo a la Ley?
La respuesta es ms de 7.000 millones de dlares que fueron entregados a los bancos
unilateralmente, sin garantas, sin verificar los valores reales de los activos entregados a cambio,
y que tendrn que ser pagados por todos los venezolanos en forma de inflacin, deuda pblica y
empresas perdidas durante varios aos.
La poltica pblica y la estrategia moderna estn sujetas a importantes lmites, no slo
[33]
econmicos sino tambin tecnolgicos y fsicos . Este no es un descubrimiento reciente de la

ciencia poltica. Sin embargo har que los lmites de la poltica se hagan ms estrechos. Es
interesante resaltar la complejidad de la sociedad, caracterizada por la emergencia de grupos de
presin que defienden cada vez mejor sus intereses (por ejemplo, los grupos ambientalistas o las
asociaciones de vecinos), y la aparicin de lmites internacionales a las decisiones de los
gobiernos, dados por la preponderancia de las normas multinacionales (el GATT, convertido hoy
en la Organizacin Mundial de Comercio, el Fondo Monetario Internacional) o la proliferacin de
los convenios de libre comercio.
Un ejemplo de la simbiosis contempornea entre la tcnica y la estrategia es el xito
extraordinario que tuvo en Japn la "Gerencia de Calidad Total" desde los aos cincuenta. Este
sistema de ideas sobre la organizacin de la produccin desarrollado por W. Edwards Demming y
Joseph M. Juran en los Estados Unidos desde los aos cuarenta, ha sido un pilar fundamental del
[34]
espectacular crecimiento econmico y tecnolgico del Japn y otros pases orientales.

Uno de los autores de la tecnologa gerencial de la calidad, resalt en la Harvard Business
Venezuela
Review el gran inters que estas ideas despertaban en el ms alto nivel en el Japn: "en 1954 yo
daba las mismas conferencias sobre calidad que daba en los Estados Unidos. Pero en Japn,
eran los jefes de empresas los que escuchaban." En las fbricas de los pases occidentales la
calidad de los procesos de produccin era dejada en manos de los tcnicos e ingenieros de los
departamentos de control de calidad. Por el contrario, en Japn los lderes empresariales
asumieron los retos que implicaba organizar la estrategia integral de las empresas en torno a la
calidad, es decir a la minimizacin de errores no slo en la lnea de produccin, sino en todos los
departamentos de la empresa.
El resultado, al menos parcialmente, fue el espectacular avance econmico de Japn y la
aparicin de los nuevos gigantes corporativos como Sony, Matsushita, Honda o Toyota, que han
pasado a ser los nuevos gladiadores globales en sus campos de accin en slo cuatro dcadas.
Una simple tcnica para controlar el proceso productivo en las plantas industriales, se convirti
en parte integrante de la estrategia y de la filosofa de esas empresas, mostrando el poder inmenso
de la simbiosis en el mundo empresarial entre la tcnica y la estrategia.
Es posible esa simbiosis en el gobierno? No slo es posible, es muy deseable como lo veremos
posteriormente. Recientes estudios sobre la administracin pblica, tanto en pases desarrollados
como en pases menos desarrollados, muestran los logros que se pueden obtener de la aplicacin
[35]
de los mtodos modernos de gerencia privada al gobierno
Considerando las diferencias entre ambos tipos de organizacin, el mensaje importante es que el
gobierno est sometido a presiones crecientes para mejorar la prestacin de servicios y la
reduccin de sus costos. Una parte de la solucin est en privatizar empresas y servicios pblicos,
como lo veremos ms adelante; pero otra parte se encuentra en el mejoramiento del gobierno en
s mismo. Cmo mejorar el servicio policial, el correo, la educacin pblica, la certificacin
industrial o el control de la contaminacin son algunos de los retos del gobierno futuro. Para
hacer ms con menos recursos se pueden utilizar las tcnicas de gerencia eficiente que han sido
desarrolladas durante dcadas para las empresas privadas.
Un buen gobierno o una buena sociedad, no se hacen slo con buenos discursos. El nuevo sentido
de la edificacin de una sociedad como la venezolana a partir de lo que es hoy, tiene un alto
componente moral y de visin, pero tiene tambin un alto componente tcnico y prctico de
implementacin.
De esta manera, est en el corazn de las soluciones profundas que deben buscarse, la nocin de
que ni un mesas iluminado ni una ideologa predefinida van a resolver los asuntos importantes y
urgentes del pas.
C. Falsos arranques
No entender algunas de estas cuestiones bsicas del mundo de hoy y del futuro quizs ha
contribuido a que el pas presente un preocupante escenario econmico y poltico desde
principios de 1992. En l se ha hecho patente la incapacidad del sistema poltico para generar
soluciones profundas y a la vez pragmticas, a los problemas ms graves del pas.
Venezuela
En efecto, desde 1992 se han dado en Venezuela algunos arranques falsos: ciertos esfuerzos para
dirigir al pas hacia diferentes rumbos como supuestas soluciones a los problemas econmicos y
polticos. Estas "soluciones" han tenido al menos dos caractersticas fundamentales: Primero, lo
grandioso y sublime de algunos de los objetivos planteados contrastan con el oportunismo y, en
algunos casos, la vileza de sus tcticas. Segundo, ofrecen en general soluciones equivocadas,
concentradas en la epidermis de los problemas y no basadas en una visin nueva e integral del
futuro de Venezuela.
Veamos algunos de estos falsos arranques:
El 4 de febrero de 1992. Un grupo de jvenes militares "iluminados" por

curiosas lecturas bolivarianas y de otros prceres venezolanos del siglo XIX,
creyeron que la va para solucionar los problemas del pas estaba en acabar
fsicamente con el gobierno y sustituirlo por un gobierno temporal que, en un
supuesto corto plazo, pondra fin a algunos de los peores males de la sociedad
venezolana.
Fue ste el primer intento serio en un perodo de ms de veinticinco aos de
mudar sbitamente a Venezuela al continente africano o al desastroso siglo XIX de
su historia. Estos muchachos quisieron transmitirle al pas que ellos realizaran, en
pocos das, la heroica labor de eliminar la corrupcin, las desigualdades sociales,
la ineficiencia del gobierno y la falta de agua o luz, sin causar ms dao que el
tomar en sus manos el control del gobierno y de la justicia por un tiempo limitado.
Pasada la "aventura" golpista la pregunta es inevitable: cmo es posible
proponerse destruir un pas y construir otro supuestamente mejor sin una visin del
futuro, sino a partir de un anlisis simplista de los problemas del pas basado en
una rabia personalizada e incontenible hacia los supuestos responsables de la
situacin presente? No sabiendo qu ofreceran los alzados para el da siguiente del
"glorioso" golpe, el pueblo decidi sabiamente no acompaar a los golpistas, sino
en un bondadoso perdn colectivo porque no supieron escoger bien el camino.
Este fue el primer falso arranque.
El 27 de Noviembre de 1992. El segundo intento de golpe de estado
desenmascar una superficial y hasta cnica alianza entre los militares alzados y
los restos de algunos grupos marginales de la ultraizquierda. Estos haban sido
derrotados haca tres dcadas por su propia incapacidad para comprender la
historia de Venezuela, ms que por los fusiles o los aviones del gobierno.
Durante los difciles meses posteriores al 4 de febrero, algunos, quizs muchos
venezolanos estaban encantados con la propuesta que haban lanzado los primeros
golpistas de "hacer correr la sangre de los corruptos por las calles" y quizs con la
ilusin infantil de que aquellos militares volveran sigilosa y ordenadamente a sus
cuarteles una vez cumplida la labor patritica de limpiar nuestra democracia de sus
peores lacras. Afortunadamente, ese sueo no dur mucho y tal vez desapareci
instantneamente cuando los venezolanos observaron con estupor en la televisin
Venezuela
las desoladoras imgenes de violencia brbara protagonizada por los individuos

que comandaron el sangriento asalto a Venezolana de Televisin (muy parecidos a
la tpica imagen de asaltantes de camino, de antiptico semblante y charreteras
cruzndoles los pechos). Este fue el segundo falso arranque.
El Consejo Consultivo de abril y mayo de 1992. Desde el primer intento de golpe
de estado se desat una crisis poltica de gravedad. Ella signific el
desmembramiento del equipo de ministros que haba dirigido el cambio en el
programa econmico. Como respuesta, el gobierno se propuso hacer un llamado a
un grupo de venezolanos destacados, quienes se dispusieron a preparar un nuevo
programa que hiciera frente a la crisis. Este estaba principalmente enfocado hacia
los temas econmicos y sociales.
El gobierno acogi las recomendaciones del Consejo Consultivo en un solemne
acto en el cual los nicos aplausos que se escucharon fueron en entusiasta
respuesta de los sectores polticos a la decisin de no continuar los ajustes de
precios de la gasolina, que haban comenzado meses atrs. Las dems
recomendaciones (incluyendo rutinarias sugerencias para controlar el gasto
pblico, vender algunos activos suntuarios del gobierno, hacer una "nueva"
poltica agrcola, etc.) no tuvieron un impacto mayor, quizs porque la crisis que
estaba planteada no era en el fondo un problema econmico de corto plazo, sino
una crisis ms profunda y duradera de carcter poltico, que atentaba contra la
legitimidad del gobierno y de sus dirigentes.
El tercer falso arranque no dej huella profunda y rpidamente pas a la seccin
trasera de la corta memoria colectiva venezolana.
El intento de reforma constitucional. Ante la desestabilizacin poltica que sigui
al 4 de Febrero, se propuso en los crculos parlamentarios la reforma inmediata de
la Constitucin Nacional. Tal solucin estaba basada en la suposicin dudosa de
que la causa principal de la crisis era la Constitucin y por lo tanto, debera ser
reformada a profundidad; pero, cmo constituir un nuevo pas sin una visin
integral que le sirviera de gua a los constituyentes?, cmo ofrecer a los
venezolanos la solucin a sus quejas y reclamos en el cambio de un texto legal, sin
duda esencial y preeminente, pero alejado de las crudas realidades del pas en
1993?
Los congresantes decidieron afortunadamente, postergar la reforma para otro
momento ms oportuno al observar la alta probabilidad de fracaso que tena este
camino propuesto, medida por el poco entusiasmo que despert en la poblacin la
discusin legislativa y por el contundente rechazo que suscitaron algunas materias
[36]
(como el tema del control de los medios de comunicacin).

El cuarto falso arranque tambin termin en un proceso inconcluso.
El llamado a una asamblea constituyente. Desde que se plante la crisis militar
de febrero de 1992, algunas voces han surgido con el llamado a una asamblea
Venezuela
nacional constituyente, cuya tarea principal sera la de proponer al pas una nueva
constitucin. Una asamblea constituyente podra poner coto a los peores males de
la democracia venezolana, tales como la alta politizacin del sistema judicial, la
corrupcin administrativa, la mala organizacin del Estado y muchos otros. Sin
embargo, nada garantiza que una asamblea de este tipo y en este momento
histrico consiga las mejores soluciones a la crisis. No sera un importante y
delicado riesgo elegir una asamblea constituyente? De hecho, podra generar
peores problemas que los que motivaron su eleccin, en un momento cuando
todava no existe una visin compartida de pas que sirva de orientacin y reinan la
crisis y la confusin. Pocos se atreven a contestar estas preguntas, lo cual quizs ha
llevado a que la idea de dirigir al pas hacia la reforma integral de su Constitucin
no sea el camino preferido. Sin una visin de pas (o dos o varias claramente
comprendidas por la poblacin y compartidas por sectores importantes de ella) una
constituyente puede ser un ejercicio riesgoso, a veces sin retorno.
El quinto arranque, de esta manera no ha tenido la oportunidad de demostrar su
fuerza constructiva.
La bsqueda de un "Gran Acuerdo Nacional". Desde 1992 el gobierno y otros
grupos de la sociedad civil y poltica trataron de promover la bsqueda de un
acuerdo entre los partidos polticos, el gobierno, los empresarios, los trabajadores,
la Iglesia y otros sectores representativos del pas.
Este empeo tuvo su apogeo durante el mandato temporal del doctor Ramn J
Velzquez. Desgraciadamente, las elecciones de 1993 hicieron imposible sta
iniciativa. Como es costumbre, la carrera presidencial provoc divergencias entre
los sectores que se disputaban el poder. Luego de los comicios, en los cuales fue
electo el doctor Rafael Caldera por un estrecho margen, sta opcin fue casi
imposible de instrumentar. La campaa haba dividido y exacerbado las pasiones y
fue imposible el "Gran Acuerdo Nacional".
En todo caso, cmo llegar a una acuerdo de todos los sectores nacionales sin
que exista una visin compartida que los ayude a definir, aunque sea en forma
genrica, los ms inmediatos retos de la nacin? Mientras no exista una visin
compartida del futuro del pas, el esfuerzo por lograr un acuerdo nacional
seguramente chocar con los mismos intereses particulares y gregarios que han
[37]
impedido su xito hasta ahora.

El sexto arranque sigui un camino falso.
El retroceso del paquete de 1989. La crisis poltica desde 1992 abri la
oportunidad para intentar desmontar las reformas econmicas que se iniciaron en
1989. En efecto, a mediados de 1993 se logr la salida del gobierno que defendi
el mantenimiento de la nueva poltica econmica. No obstante, el equipo
gubernamental que lo sustituy, no cambi el programa bsico de reformas
econmicas. Observando la persistencia de las polticas econmicas que han
sobrevivido ms all de sus creadores, a pesar de las crticas incesantes
Venezuela
provenientes principalmente de los medios polticos tradicionales, no hubiera sido

conveniente detenerse a pensar que quizs esas eran las polticas correctas? No
hubiera sido ms lgico sugerir que algo coherente y sustantivo le dio peso y
permanencia a las nuevas polticas econmicas, que iba ms all de la obstinacin
personal de un equipo de gobierno?
La inexistencia de poltica econmica del gobierno de Rafael Caldera. Electo
sobre la base de su gran prestigio de estadista y una plataforma econmica
contraria a la liberalizacin, la administracin que comenz en 1994 ha carecido
realmente de una gua de estrategia econmica. Cuatro ministros de planificacin,
cuatro planes de estabilizacin (Plan Corrales, Plan Sosa I, Plan Sosa II, Acuerdo
Anti-inflacionario) que no han logrado darle una orientacin coherente a la poltica
econmica son ms bien la consecuencia de la falta de coherencia poltica dentro
de la administracin. El falso arranque aqu ha sido creer que los problemas de la
economa se resuelven con la intervencin del Estado o con slo el llamado a la
buena voluntad de los agentes econmicos. El resultado ha sido un nivel de
desempleo como el que no se vea desde principios de los aos ochenta y una
inflacin que no baja de 70% anual, sin que hayan en el escenario razones para
pensar que la situacin mejorar.
Segn sus defensores, estos falsos arranques, como los que normalmente ocurren en las carreras
de atletismo, se pueden asumir como intentos de hacer algo positivo y diferente por el porvenir
del pas. Sin embargo, muestran tambin la superficialidad con la que el pas ha enfrentado la
crisis. Cmo esperar que un golpe militar que dara al traste con las conquistas que ha alcanzado
Venezuela en la construccin de una democracia moderna sera la solucin a los problemas?
Qu razones llevan a pensar que una reforma constitucional sea el camino ms apropiado a
seguir en momentos de conmocin como los vividos por el pas en 1992, cuando se agitaron los
peores vientos de divisin y caos poltico y social? Cmo llegar a un gran acuerdo nacional en
una situacin de desarreglo institucional y poltico como la que ha sufrido continuamente
Venezuela desde 1992?
Estos esfuerzos u otros que se presenten muy probablemente sern en vano sin una visin del
futuro del pas, compartida por amplios sectores de la poblacin, que sirva para edificar un
porvenir para Venezuela, donde el progreso material y moral sean la meta principal, que ilustre
claramente el camino a seguir en cada uno de los grandes asuntos que preocupan al pas, que sea
inspirada por un nuevo liderazgo capaz de pensar estratgicamente y a la vez transmitir a
millones de venezolanos la ilusin y el entusiasmo de construir una nacin a la medida de los
retos del siglo XXI.
Sin visin, el pasado reciente ha sido extremadamente confuso; sin visin tampoco habr futuro.
D. Falta de visin y crisis venezolana
Siendo claros estos elementos, es posible intentar explicar porqu Venezuela lleg a la crisis
contempornea que la agobia.
Desde hace ms de una dcada, Venezuela perdi su visin de pas. Ms estrictamente, desde
Venezuela
mediados de los aos setenta, la visin que gui el destino de Venezuela se hizo obsoleta, por
varias razones.
En primer lugar, la visin que sirvi de gua al pas desde 1958 y que brind la base para su
construccin, cumpli sus cometidos fundamentales. La creacin de la democracia representativa,
la masificacin de la enseanza y la salud, el desarrollo de una creciente base de produccin
industrial, la reforma agraria, la nacionalizacin del hierro y del petrleo, la construccin del
emporio empresarial pblico en Guayana y el desarrollo de un ambicioso programa de seguridad
social en manos del Estado son evidentes logros que exhibieron los dirigentes del pas hasta los
aos setenta.
En segundo lugar, pasado el momento y sus circunstancias, la visin se agot histricamente. La
democracia representativa no pudo continuar su desarrollo hacia formas ms participativas y
transparentes de control social del Estado; la educacin y la salud no pudieron acompaar el salto
cuantitativo con el incremento de la calidad de los servicios; la proteccin de la industria nacional
degener en proteccionismo; la distribucin de las tierras a travs de la reforma agraria no fue
seguida por la asistencia tcnica que necesitaban los campesinos; el control directo del hierro y
del petrleo no permiti ampliar la base de inversiones en esos sectores a la empresa privada,
nacional o extranjera; el emporio estatal de Guayana result siendo un cmulo de empresas con
escasa viabilidad econmica y dbil gerencia; y la seguridad social no pudo enfrentar el aumento
de las necesidades de los grupos menos privilegiados y se encerr en sus propias ineficiencias.
La visin que sirvi de base no fue seguida durante los aos setenta y ochenta por un trabajo
intelectual creativo de la misma estatura del esfuerzo inicial y los resultados negativos de esta
postergacin fueron manifestndose de manera aguda hacia principios de los aos ochenta.
Por eso esa dcada es un perodo crtico de la historia contempornea de Venezuela y representa
la culminacin retardada de la visin que domin al pas desde la postguerra. Tuvo graves
consecuencias el no comprender que la tarea ms importante era concebir una nueva visin de
pas. Luego de haber concluido la construccin del edificio que se propuso la generacin
democrtica en Venezuela, no qued ms nada por hacer, sino mantener lo hecho y tal vez
disfrutar de los xitos. El ltimo gobierno que represent los restos de la visin del pasado, el del
presidente Lusinchi, no pudo sino proponerle al pas la llamada "Paz Social": un programa
limitado para preservar la ilusin a expensas de los magros recursos que quedaban. La armona
social se mantena, lo que caa dramticamente eran los medios para preservarla de manera
precaria. Sin embargo, por flojera, por falta de audacia o capacidad, o por simple demagogia, se
escogi el camino ms fcil: gastar lo que quedaba, ("raspar la olla" segn la jerga poltica del
momento) y no tomar ninguna medida importante de correccin.
El xito rotundo de los polticos y del liderazgo venezolano durante varias dcadas se convirti
[38]
con los aos en su principal debilidad. En efecto, desde los aos setenta los polticos
venezolanos son prisioneros de su xito. Frente a la opinin muy popular, sobre todo en los
crculos intelectuales que jams han pretendido "ensuciarse las manos" en la gestin pblica, de
que los polticos venezolanos son la suma de la ineficacia y la insensatez, es necesario reflexionar
sobre los xitos que llegaron a alcanzar en su momento.
Esto lo recordaba el profesor Jorge Domnguez, experto en poltica latinoamericana de Harvard,
Venezuela
durante una discusin acadmica en esa universidad sobre Venezuela en 1987. En ella varios
expositores y participantes (principalmente venezolanos) haban hecho una larga lista de quejas y
reclamos bien conocidos al gnero "poltico venezolano". Frente a tal avalancha de crticas, el
profesor Domnguez record que el "poltico venezolano" representaba, a pesar de las apariencias
y de sus fracasos ms recientes, el sector ms exitoso de la sociedad venezolana de este siglo, al
menos hasta finales de los aos setenta. Bast recordar algunos de los logros ms importantes
obtenidos por "los polticos" y medirlos con las aspiraciones que ellos mismos se propusieron: la
construccin de una democracia operativa, la creacin de un aparato gubernamental moderno, las
nacionalizaciones, la masificacin de la poltica social, la construccin de la infraestructura, el
desarrollo de las "empresas bsicas", entre otros. Luego vinieron los problemas de la
entronizacin del partidismo en el gobierno, la burocratizacin del aparato administrativo del
Estado, los fracasos de la poltica de sustitucin de importaciones, los an peores fracasos de las
empresas pblicas, la decadencia de la infraestructura por su mala gerencia y mantenimiento y la
cada substancial de la calidad de los servicios pblicos. Pero mientras esos procesos negativos
ocurran, los polticos dominaban la escena del poder y exhiban orgullosamente sus logros ante
el pas y ante los sectores que hubieran sido sus principales competidores por el poder (la
oligarqua o los militares, por ejemplo).
Esta perspectiva acaso positiva del poltico venezolano ayuda a intuir la dimensin verdadera del
reto que significa construir la nueva orientacin para Venezuela. No se trata de hacer buenas
copias del dirigente de antes, o de remozar las recetas, se trata de construir un nuevo lder y una
nueva visin que lo gue.
El nuevo lder en la poltica, la economa o en cualquier rea de la sociedad no puede contentarse
con hacer bien lo que los polticos tradicionales de Venezuela no pudieron hacer. Debe, en forma
radical y comprometida, asumir un rol fundamentalmente distinto al tradicional: debe inventar el
futuro de Venezuela y con ello, formar una visin ambiciosa, compartida, prctica y entusiasta
del porvenir del pas.
El nuevo lder necesita, adems de manejar el instrumental de la escogencia de opciones y de la
gerencia del cambio, desarrollar una visin del pas. Ese es el primer gran desafo. Comunicarla,
convencer a un venezolano que est harto de promesas incumplidas e inmerso en las frustraciones
capitales provenientes de una visin que perdi vigencia, y con ello, desentrabar la conciencia
colectiva de Venezuela, constituye el segundo de los grandes desafos.
E. Opciones verdaderas y sueos populistas
Lo que no es ni ser una opcin es la vuelta al populismo que caracteriz al pas durante las
ltimas dos dcadas. El populismo (querer distribuir desde el gobierno lo que la sociedad no
tiene, que es equivalente a prometer un imposible) no es una alternativa viable porque se
extinguieron los recursos para financiar los subsidios y las preferencias a todos los sectores. Es
necesario reconocer y asimilar, que tampoco es una alternativa deseable porque provoca una
actitud pasiva y conservadora en los venezolanos, muy alejada de la actitud proactiva, dispuesta
[39]
al cambio inteligente que requerir el mundo del futuro.

Para entender las opciones que Venezuela tiene abiertas, con sus limitaciones y potencialidades,
Venezuela
se requiere una profunda comprensin de la naturaleza de los cambios que se estn dando en el
pas y en el mundo, no slo en la economa, sino en la poltica y en la organizacin social.
Este fue el tema fundamental que se introdujo en el debate nacional a partir del esfuerzo de
modernizacin que se inici en 1989. El paquete econmico fue el prlogo de los cambios que
vendrn. Adems, es necesario comprender que en la economa global, con fronteras comerciales
en desaparicin y con capitales e inversiones sin nacionalidad, los pases no son sino escenarios
competitivos, analizados minuto a minuto por quienes toman las decisiones de invertir y asignar
los escasos recursos econmicos globales. De esta forma, las decisiones polticas y los cambios
que dan los pases a sus estrategias econmicas son percibidas por los inversionistas en
comparacin con otros pases del mundo, como variaciones en la posicin relativa del pas, como
receptor de inversiones potenciales.
Si el mundo parece ser una caja transparente donde las noticias se propagan velozmente, bien
vale la pena ver a Venezuela con los ojos del mundo.
Estos son los temas de los prximos captulos. Para continuar nuestro anlisis, haremos un breve
recuento de los ltimos aos de la poltica econmica venezolana, junto con algunas reflexiones
sobre sus causas paradjicas, su desarrollo accidentado y sus moralejas edificantes.
III. UNA ENTRE LAS 185 NACIONES DEL MUNDO
Los pases como las personas slo prueban su valor y significacin en

contacto, contraste y analoga con los dems. Por eso anhelo que lo
"venezolano" se entienda y se defina dentro de las corrientes y formas
universales.
Mariano Picn-Salas, Comprensin de Venezuela, 1949
Venezuela
Los venezolanos disfrutan haciendo comparaciones exageradas. Para algunos, "Venezuela es el

mejor pas del mundo". Segn este grupo, que seguramente ha disminuido ltimamente,
Venezuela es el reino de las oportunidades y la vida fcil, una sociedad igualitaria y pacfica, un
pas que est hecho para glorias y xitos en todos los terrenos de la vida, donde la gente condensa
algunos elementos de lo mejor del ser humano: inteligencia, belleza y alegra.
Para otros compatriotas, "Venezuela es el peor pas del mundo". Segn ellos, somos un pas de
vagos e incultos que no ha logrado utilizar sus valiosos y cuantiosos recursos de manera
apropiada, que dilapida da a da las inmensas oportunidades que se le presentan y que ha estado
gobernado por incompetentes y corruptos. Un pas sin esperanza porque su sociedad est
corrompida.
La realidad es que Venezuela debe estar justamente entre esos extremos.
Comencemos por lo bsico. En 1994, Venezuela es una de las 185 naciones miembros de la
Organizacin de las Naciones Unidas, o una de las 207 "economas" del mundo, de acuerdo con
la clasificacin del Banco Mundial. Es el cuadragsimo pas en poblacin y representa el 0,37%
del total de la humanidad. Sus 912.050 kilmetros cuadrados de territorio ocupan el 0,68% del
territorio mundial. Su economa de alrededor de 60.000 millones de dlares de Producto
Territorial Bruto por ao, representa el 0,26% de la economa mundial. Sus exportaciones de
cerca de 15.000 millones de dlares, representan el 0,40% de las exportaciones totales del mundo.
[40]
Sin lugar a dudas, somos un pas pequeo en el escenario internacional. En ninguna de las
medidas tpicamente usadas para comparar el tamao y el valor econmico del los pases
pasamos del 1%!
Contrario al mensaje que se transmite frecuentemente, Venezuela es un pas con un relativamente
bajo nivel de desarrollo econmico. El ingreso por habitante de Venezuela es actualmente de
unos 2.900 dlares por ao, lo cual es inferior en casi 40% al promedio mundial de 4.300 dlares
por ao, aunque ligeramente superior al promedio de Amrica Latina, que es de 2.700 dlares.
Para llegar al nivel de ingreso promedio de los pases ms ricos del mundo, a Venezuela le falta
un largo trecho, que sera equivalente a multiplicar por diez el valor de nuestra produccin
promedio por habitante. Un ciudadano promedio de Estados Unidos tiene un ingreso de 24.000
dlares, superior al ingreso de ms de 8 venezolanos juntos.
Sin embargo, le llevamos la delantera a los pases mas pobres del mundo, que tienen un ingreso
promedio equivalente a 14% del nuestro, o 400 dlares por ao. En trminos de desarrollo social,
estamos entre los "pases en vas de desarrollo" con situacin relativamente avanzada. El Informe
de Naciones Unidas sobre Desarrollo Humano de 1994 ubica a Venezuela en el puesto 46, entre
los ltimos pases con "alto desarrollo humano", por debajo, en Amrica Latina de Uruguay,
Argentina, Chile y Costa Rica. Usando el ndice que combina la esperanza de vida al nacer (70
aos), el ndice de alfabetizacin entre adultos (89%), los aos promedio de escolaridad (6,5
aos) y el ingreso promedio por habitante, medido en poder paritario de compra, es posible
estimar la magnitud del esfuerzo que hace falta hacer para desarrollar a Venezuela en el siglo
XXI. Por ejemplo, para llegar al primer lugar segn ese ndice necesitaramos aumentar la
esperanza de vida en siete aos hasta 77 aos, el ndice de alfabetizacin a 97%, la escolaridad
Venezuela
[41]
promedio a 10 aos y el ingreso promedio a 20.000 dlares.

Esa es Venezuela a finales del siglo XX: un pequeo pas latinoamericano situado al comienzo
del difcil camino hacia el desarrollo econmico y social.
Pero lo verdaderamente importante no es cul es la situacin actual de Venezuela ante el mundo,
sino cul ser su situacin en el futuro.
El mundo no se mantendr esttico. Quienes hoy disfrutan de riqueza, bienestar y poder, debern
luchar fuertemente por mantener sus ventajas en el futuro. Quienes no, debern hacer un esfuerzo
superior por avanzar, en una carrera que ser cada vez ms difcil. Mientras ms rpido se mueve
el mundo, ms rpidos sern los cambios en las posiciones relativas de los pases.
En treinta aos a partir de ahora, algunos pases que hoy son considerados como pobres vern los
resultados de los cambios econmicos que realizan en la actualidad: lograrn mayores niveles de
riqueza, una mejor calidad de vida para sus poblaciones y una mejor distribucin del bienestar en
la sociedad.
Por otro lado, otros pases que actualmente son considerados como pobres lo seguirn siendo o
estarn peor, debido a la incorrecta estrategia econmica escogida.
Esta realidad inexorable adquiere relevancia si se comparan unos pases con otros. Por ejemplo,
de seguir Venezuela la tendencia de los aos ochenta o de los aos 1993 al 1995, en los que el
producto nacional se mantuvo estancado y por lo tanto el progreso econmico general se detuvo,
el ingreso promedio de los venezolanos se mantendr en 2.700 dlares, mientras que el de
Colombia llegar a 5.000 y el de Argentina a 12.000 dlares por persona en el ao 2020.
En este escenario, dentro de treinta aos seremos un pas comparativamente pobre en la regin.
Dnde buscarn trabajo los venezolanos, hacia dnde se dirigir la inmigracin de los
venezolanos, quin dominar las empresas venezolanas? De mantenerse las tendencias negativas
que han afectado el desarrollo econmico de nuestro pas desde 1980, las generaciones futuras
vern que el que fue el "mejor pas de Amrica Latina" pasar a ser un miembro ms de los
grupos ms pobres y marginados de la regin, mientras que otros pases que hoy tienen un
desarrollo relativo menor que Venezuela pasarn a formar parte de los pases ms ricos y
prsperos.
La realizacin de este escenario no depende de los dioses o de eventos ms all de nuestras
fronteras. Depende fundamentalmente de todos los venezolanos. Las opciones escogidas hoy
determinarn el xito y la viabilidad de las naciones del futuro. Estas son variadas y difciles de
comprender, pero un anlisis sopesado de la realidad nacional y mundial producir muchas
indicaciones sobre los mejores caminos a seguir hoy para asegurarse un puesto decente y ganador
en la prxima carrera de la humanidad.
Este es el verdadero contexto en el que hay que comprender el rol del crecimiento y la inversin,
sobre todo la inversin extranjera en empresas productivas. Las inversiones representan empleos,
tecnologa, formacin de recursos humanos, acceso a mercados y en general, una apuesta al
desarrollo. La falta de inversin, por su parte, representa la apuesta segura a la marginalizacin
Venezuela
econmica.
Con la globalizacin de la economa mundial las naciones han pasado a ser escenarios
competitivos. Cada regin o pas del mundo es analizado detalladamente por los grandes y
pequeos inversionistas, determinando los lugares que presentan las mejores condiciones
econmicas, polticas, sociales y culturales para dirigir sus operaciones. Sin una comprensin
profunda del dinamismo del mundo actual y futuro, no es posible comprender que el avance de
los dems ser inexorablemente un retroceso relativo de Venezuela.
Cmo ver a Venezuela en el complicado ajedrez planetario de ahora y del futuro? Esto requiere
determinar cmo concebimos el mundo de hoy y de maana. Qu ventajas y qu desventajas
tenemos desde la perspectiva de lo que ocurre en el mundo entero? Cmo aprovechar las
ventajas y aminorar las desventajas de Venezuela en la competencia mundial por el desarrollo?
Es bsico comprender mejor a Venezuela, en contacto, contraste y analoga con otras naciones
del mundo. Definir "lo venezolano" sin ninguna referencia a los movimientos econmicos,
polticos y culturales universales sera, a lo menos, un ejercicio ftil o una muestra de arrogancia
que no produce ningn beneficio.
A.
Cmo ser el siglo XXI?
Un requisito fundamental para emprender el reto de crear una visin de Venezuela en el siglo
XXI, consiste en ubicar al pas en la realidad planetaria y sus principales tendencias actuales. As
podremos comprender las oportunidades y restricciones que afrontamos como sociedad ante un
mundo que sin duda alguna atraviesa un periodo de "explosin creadora", que tambin presenta
riesgos inmensos, algunos de ellos an desconocidos, pero que, en definitiva, ser el escenario
dentro del cual Venezuela tendr que escoger sus acciones.
Entender la arena mundial del siglo XXI es una necesidad imperante, pues una interpretacin
equivocada de los signos del tiempo puede implicar escoger un boleto al fracaso. Esta no es una
tarea fcil. Veamos algunos de los acontecimientos de la historia universal reciente para
comprender lo incierto y voltil que es el presente y el futuro de la humanidad en las prximas
dcadas. Estos incluyen la desaparicin del bloque comunista sovitico, el ingreso de la China al
capitalismo, el surgimiento de la Unin Europea en el mundo econmico y poltico, la
desaparicin de las dictaduras y la apertura en Amrica Latina, la emergencia de diversos
conflictos regionales, polticos y raciales.
Algunos de ellos determinarn de manera fundamental nuestro devenir como miembros de la
humanidad. Otros, ms lejanos geogrficamente, tambin contribuirn de forma importante a
definir el escenario mundial en el cual Venezuela deber moverse.
La desaparicin del bloque comunista
Este evento ha significado esencialmente la eliminacin, al menos temporalmente, de la nica
visin alternativa al mercado como forma de organizacin de la produccin y el consumo.
Desaparecida la Unin Sovitica y desmembrados sus estados asociados de Europa oriental, el
mercado ha pasado a ser hoy en da la nica forma viable de organizacin econmica. Al caer el
Venezuela
muro de Berln en 1989, finalizaba realmente una era de ms de un siglo durante el cual la
humanidad se debati entre dos opciones, el mercado y el Estado, como maneras de controlar la
economa y la sociedad.
Hoy es claro que la segunda opcin desapareci y el verdadero debate est en cmo hacer para
que la nica opcin viable -- el mercado -- funcione mejor en beneficio de la gente.
Desde el punto de vista poltico, la cada de la Unin Sovitica puso en evidencia la validez de la
democracia representativa como nica forma de organizacin de la participacin de los
ciudadanos en las decisiones colectivas. La cuestin luego de la desaparicin de la Unin
Sovitica, no est en cul es la opcin frente a la democracia representativa o el Estado liberal,
[42]
sino ms bien qu tipo de democracia representativa escogen las sociedades.

El ingreso firme de China al capitalismo
Comprendiendo la incapacidad estructural del colectivismo creado por Mao Tse-tung para
adaptarse a las crecientes exigencias y desafos del desarrollo econmico, China ha permitido y
promovido agresivamente, desde finales de los aos setenta, la presencia de ms de 40.000
empresas internacionales en amplias regiones abiertas a la inversin extranjera y a las actividades
propias del capitalismo: el comercio, la exportacin, el crdito.
A pesar de ser el principal bastin de la economa de control, este cambio econmico sin
precedentes ha llevado a China a lograr tasas de crecimiento de ms 10% cada ao desde hace
[43]
ms de una dcada . Con ms de 700 millones de trabajadores dispuestos a vender su

disciplinada mano de obra a las empresas occidentales por un salario de una centsima de lo que
exigen los trabajadores europeos o norteamericanos, China ha pasado a ser la gran zona de
expansin del desarrollo capitalista. En menos de diez aos, China pasar a ser la primera
potencia econmica mundial.
Desde los eventos de la Plaza Tian Nan Men en 1990, los analistas se preguntan cundo
comenzarn los cambios hacia una democracia representativa o algn esquema de liberalizacin
de la poltica en China y a qu costo.
El surgimiento econmico y poltico de la nueva Unin Europea
A pesar de las dificultades que implican la unin de quince o ms pases extremadamente
dismiles en idioma, economa e historia, cada uno con una fuerte cultura y un slido sistema
poltico nacional, la Comunidad Europea logr crear un mercado nico interior, con reglas
comunes en reas fundamentales como la poltica aduanera, la competencia, las normas tcnicas a
la industria, la agricultura y las telecomunicaciones.
Considerando el desempeo de la Unin Europea desde 1986 y apreciando su potencial
econmico en conjunto (ms poderosa econmicamente que los Estados Unidos), algunos
analistas piensan que el mundo del futuro ser dominado por los europeos. El bloque econmico
Venezuela
europeo finalmente se impondr a los Estados Unidos y al Japn debido a su slido, aunque
accidentado proceso de unificacin econmica y al mpetu reforzado que tendrn las empresas
[44]
europeas que logren sobrevivir en el mercado creado por la integracin regional.

La formacin de grandes grupos regionales
Adems de la consolidacin de la Unin Europea y en cierta forma como consecuencia de su
ejemplo de cooperacin entre naciones, el mundo ha sido testigo de la formacin de conjuntos
crecientemente poderosos en materia comercial y econmica.
Tal es el caso de la puesta en prctica del Acuerdo de Libre Comercio de Amrica del Norte, a
partir de enero de 1994, que une Canad, Estados Unidos y Mxico y engloba una zona de
mercado potencial de aproximadamente 300 millones de personas. No sera sorprendente ver en
el futuro prximo otros estados latinoamericanos unindose a este importante bloque. De hecho,
ya existe desde diciembre de 1994 un convenio de todos los jefes de estado para crear una zona
de libre comercio del hemisferio occidental, que unir econmicamente a todos los pases de
Amrica en el ao 2005 o antes.
Otro ejemplo importante de estrechamiento de lazos ha sido la Asociacin de naciones del
sudeste pacfico (ASEAN). Esta asociacin agrupa a ciertos "dragones" y "nuevos dragones" que
han sorprendido al mundo entero por su espectacular crecimiento econmico en las ltimas
dcadas. Sus miembros, Tailandia, Malasia, Singapur, Indonesia y Filipinas se aprestan al
combate por los mercados, capitales y tecnologas del futuro. An queda mucho por hacer en
materia de integracin econmica en el Asia, pero el ASEAN ha dado muestras de ser un actor
importante en este proceso.
No bastando con estas experiencias, se firm en noviembre de 1994 en Indonesia el acuerdo de
libre comercio de la organizacin de la cooperacin econmica de la zona Asia-Pacfico. Esta
representa el 40% del comercio mundial, casi la mitad de la produccin mundial y un tercio de la
poblacin del planeta. Incluye 18 pases tan diferentes como China y Japn, Mxico y Canad o
Chile y los Estados Unidos.
Ser la regin Asia-Pacfico el corazn econmico del mundo del maana? Parte de la respuesta
depende de lo que hagan. Pero parte tambin depende de lo que hagan otras regiones del planeta,
especialmente Amrica Latina.
La desaparicin de las dictaduras y la apertura en Amrica Latina
Quin iba a imaginar hace diez aos que hoy en da Amrica Latina hubiera superado
exitosamente el grave problema de estancamiento, inflacin y deuda externa que vivi durante los
aos ochenta, y que adems este proceso de apertura econmica hubiera sido implantado
firmemente no por dictaduras de derecha, sino por gobiernos populares electos democrticamente
y muchos de ellos de tendencia centro-izquierdista?
Contrariamente a casi todas las expectativas de hace menos de una dcada, desde hace cinco aos
Venezuela
los pases de Amrica Latina han dado un vuelco en su dinmica histrica. En lo poltico
rompieron con la tradicin dictatorial y autoritaria que domin las ltimas cuatro dcadas de su
historia contempornea.
En lo econmico han logrado imponer, con un esfuerzo notable de los dirigentes y de las
sociedades, ajustes profundos a sus polticas econmicas que los han colocado en posicin de
retomar los ndices de crecimiento econmico que se haban perdido durante los aos ochenta.
En cierta forma, la superacin del proteccionismo seudonacionalista y del intervencionismo
econmico que imperaron durante mas de cuatro dcadas en esta regin, ha hecho reingresar a
Amrica Latina en el mundo capitalista.
Para algunos observadores, Amrica Latina es la regin de las oportunidades del futuro, en la
cual se combinan la abundancia de recursos, la cercana cultural, poltica y geogrfica a los
Estados Unidos y Europa y la implantacin de estrategias econmicas modernas que han
generado un crecimiento del 4% desde 1990. A pesar de ello, la poca inversin acumulada en la
regin y su escaso tamao de mercado (slo recibi el 4% de la inversin mundial en 1991),
atentan contra la esperanza de algunos latinoamericanos de ocupar un lugar preponderante en el
escenario mundial.
La cada de la moneda mexicana en diciembre de 1994 es una muestra de que el futuro ser an
ms complicado: no basta con hacer los correctivos econmicos para eliminar el
intervencionismo directo en la economa. Es necesario afilar el lpiz y la voluntad poltica para
garantizar una buena gestin macroeconmica, que redunde en crecimiento en un ambiente de
estabilidad.
Para otros, sin embargo, Amrica Latina no es ms que la regin de la "eterna promesa de
progreso ... incumplida". Es vista como una regin que ha perdido sus oportunidades cuando se le
presentaron durante los aos de la postguerra y que ha sido forzada por los acontecimientos (y
por el Fondo Monetario Internacional) a realizar la liberalizacin y la vuelta a la democracia.
Recientemente, a pesar de toda la buena imagen de Amrica Latina en la prensa financiera
internacional, la regin qued en el ltimo lugar como localidad preferida para los inversionistas
europeos, muy lejos de Asia, el Pacfico, Europa central y oriental y, por supuesto, Europa y
Norte Amrica.
[45]
En definitiva, desde el punto de vista global, Amrica Latina es una gran incgnita. Luego de
la crisis mejicana de 1994, en la cual se manifest el riesgo de desequilibrio de los nuevos
esquemas econmicos aplicados la regin, as como las profundas implicaciones de la
inestabilidad poltica sobre la balanza macroeconmica de los pases, slo el tiempo dir si los
sacrificios que ha hecho hasta ahora para corregir los errores del pasado, finalmente se vern
recompensados en progreso y bienestar para sus pueblos.
La emergencia de diversos conflictos regionales, polticos y raciales
La agudizacin de la crisis poltica estructural en frica y la aparicin de conflictos sin
precedentes, por su violencia y complicacin social e histrica en la ex-Yugoslavia, la ex-Unin
Venezuela
Sovitica, India o Afganistn revelan cambios muy importantes en los balances de poder
[46]
nacionales o regionales que los analistas an tratan de explicar.

Lo que s est claro es que la desaparicin del balance global bipolar este-oeste gener un vaco
de estabilidad en varias zonas del planeta, que hoy en da amenazan peligrosamente las
estrategias de pacificacin que se esperaban como parte natural del fin de la guerra fra.
La rapidez de los cambios actuales en el mundo y la aparente irreversibilidad de algunos
acontecimientos globales, tales como la desaparicin del comunismo como emblema, han llevado
a los estudiosos a reflexionar sobre la distribucin del progreso econmico y el poder poltico en
el siglo XXI, as como las oportunidades para mantener el crecimiento y la paz en el futuro.
B. El mundo del futuro
Comprender el contexto mundial del futuro es vital para pensar en la Venezuela de hoy. Varios
estudios recientes indican algunos de los cambios que actualmente ocurren en el mundo y extraen
[47]
de ellos signos o indicadores sobre el futuro de la humanidad.

En la concepcin de una visin de futuro para Venezuela, estos anlisis son necesarios para
disear la ms adecuada insercin del pas en los procesos globales. Sin un entendimiento o al
menos una hiptesis sobre las caractersticas que esperamos del mundo de maana, el futuro de
nuestro pas ser construido como una reaccin inmediata y pasiva a las fuerzas externas.
Comprendiendo los cambios que se avecinan en el contexto global de la civilizacin y en las
tendencias econmicas, polticas, tecnolgicas y culturales ser la nica manera en que el pas
puede activamente buscar su destino en la humanidad.
Veamos una rpida caracterizacin del mundo del futuro segn algunos de esos estudios
generales sobre las tendencias mundiales. Pareciera adecuado dividir las distintas visiones del
futuro planetario en las siguientes: el mundo de la supervivencia, el mundo de la
superinteligencia, el mundo de las grandes ligas corporativas y el mundo de los bloques
regionales.
El mundo de la supervivencia o de los superpreparados
El mundo del futuro ser de los mejor preparados. Paul Kennedy, historiador ingls de la
Universidad de Yale, aporta estas ideas en su reciente anlisis sobre las tendencias
transnacionales de las ltimas dcadas. Basndose en su reflexin sobre la historia de la
humanidad desde el siglo XV, estima que el siglo XXI ser de aquellos pases y regiones que
tengan el dominio de las nuevas tecnologas y sean capaces de aislarse inteligentemente de las
[48]
amenazas mundiales ms temibles, tales como la superpoblacin o las enfermedades.

Desarrollando un remozado neomalthusianismo, enfatiza la dificultad de las sociedades actuales
para revertir las tendencias a la superpoblacin, a la contaminacin global y a los problemas que
Venezuela
se presentarn para mantener el empleo de cientos de millones de trabajadores no capacitados de

los pases ms pobres.
Concluye que el mundo del futuro luce optimista slo para aquellas regiones o pases que a travs
del uso estratgico de la tecnologa puedan evitar ser arrollados por los nuevos problemas
mundiales.
Por el contrario, aquellos que no puedan controlar los problemas ms agudos del mundo moderno
y no puedan servirse de la tecnologa, sern en el futuro ms pobres an de lo que son hoy. Frente
a las dimensiones de las tendencias a la desigualdad del mundo, no hay solidaridad internacional
que pueda contrarrestar las tendencias. Los pases poco preparados sern las vctimas de los
problemas que ensombrecen el futuro y vern caer sus ingresos y su nivel de vida. Debido a los
nuevos desarrollos tecnolgicos en biotecnologa y robtica, que se darn en los pases ms
desarrollados del norte, los pases del sur vern una reduccin del comercio norte-sur.
El mundo de la superinteligencia
Alvin Toffler, John Naisbitt y Peter Drucker, entre otros, presentan un mundo dominado por los
sectores "superinteligentes", sean ellos personas, empresas o pases. Basan sus anlisis en casos
concretos y en la simple pero poderosa teora sociopoltica de que el poder en el futuro estar
determinado principalmente por el dominio de la informacin y de la tecnologa de la
[49]
informacin.
Quien no maneje la tcnica y la gerencia del conocimiento, as como las tecnologas de las
comunicaciones, no podr combatir en un mundo dominado por la industria de la informacin.
En l, el contenido informtico de los productos y servicios ser el determinante clave del xito
en los mercados. El control y manejo estratgico de la informacin ser la base para dominar las
tendencias polticas y de opinin de las sociedades.
[50]
La nueva economa de la produccin industrial se podra caracterizar as. Primero, los robots
hacen los trabajos repetitivos, sustituyendo a los humanos y requiriendo de servicios de creacin
y mantenimiento de altsima calidad. Segundo, los consumidores demandan ms calidad y
variedad. Piden sus productos hechos a la medida de sus gustos personales. Tercero, las
computadoras y las comunicaciones permiten acercar al consumidor y al productor: la demanda y
la oferta se acercan gracias a las nuevas posibilidades que ofrecen las comunicaciones para el
mercadeo. Todo esto lleva a un nuevo paradigma econmico: producir individualmente pero a
costos de produccin en masa. En ese escenario, slo los que sean capaces de dominar los
avances de la tecnologa podrn sobrevivir exitosamente.
El mundo de las grandes ligas corporativas
La empresa o red empresarial multinacional ser la duea del mundo del siglo XXI. Este es uno
de los mensajes principales que hacen los analistas de las estrategias de corporaciones
Venezuela
[51]
internacionales, como Michael Porter y David Yoffie. Estos autores fundan sus ideas en
anlisis modernos de las interacciones econmicas globales y en estudios de casos empresariales,
sectoriales o de pases.
A travs de sus estudios identifican las principales fortalezas competitivas que se requerirn en el
futuro para tener xito en un mercado mundial. Toman en cuenta que la competencia local de los
productos o servicios tiene relaciones muy estrechas con la competencia empresarial global.
El estudio de la Escuela de Negocios de Harvard sobre el comercio internacional y la
competencia global editado por David Yoffie, identifica fuerzas que van ms all de la mayor
libertad de comercio y del mercado en la determinacin de patrones de comercio caracterizados
por la intervencin de los gobiernos y de las grandes corporaciones.
Segn este estudio, los principales factores que afectan el comportamiento de los mercados
internaciones son las ventajas de los pases, la estructura de las industrias, los atributos
organizacionales y estratgicos de las firmas, las polticas gubernamentales y la inercia
corporativa. Todo ello circunscrito en un esquema analtico que le aade mucho ms vigor y
relevancia al tema, que los libros de texto sobre la teora del comercio internacional.
Por su parte, el anlisis de Porter, considerado un clsico del anlisis de empresas, concluye
afirmando que las ventajas de las empresas no pueden ser ajenas al contexto nacional o regional
en el que se desenvuelven. No es posible desarrollar una empresa competitiva a nivel
internacional sin que existan factores internos, tales como la infraestructura, sectores econmicos
[52]
relacionados o la poltica pblica, que coadyuven a aumentar las ventajas de la empresa
El mundo de las regiones

Otro grupo de autores dan una gran importancia a la conformacin de bloques regionales que
compiten entre s para ganar la supremaca en la competencia global, como una tendencia
[53]
fundamental en el mundo presente y del futuro.

Los profesores Lester Thurow (MIT) y Robert Reich (Harvard), quien fuera designado en 1993
como Secretario de Empleo del gobierno del presidente Clinton, analizan el decaimiento de los
Estados Unidos frente a Europa y Japn. Paul Kennedy pone nfasis en el potencial de Japn y
otros pases del Asia para enfrentar los retos del siglo XXI en comparacin con las otras grandes
potencias econmicas.
El analista francs Michael Albert enfoca las desventajas que tienen el capitalismo "a la
americana", caracterizado por una mnima intervencin del Estado y la inexistencia de
cooperacin empresarial, frente a las ventajas del capitalismo "a la alemana", ms marcado por
una positiva colaboracin entre el Estado y las empresas para establecer un ambiente econmico
propicio a la inversin y el crecimiento, dentro de un balance entre objetivos de eficiencia y
objetivos de distribucin del bienestar.
Venezuela
En el mbito europeo, Martin Bangemann, miembro de la Comisin Europea encargado de la

poltica industrial y las telecomunicaciones, ha argumentado en favor de una mayor cooperacin
[54]
entre las empresas y los gobiernos de Europa.

En fin, no parece muy alejado de la realidad un escenario donde se agudizar la tensin
econmica entre los tres centros de poder del mundo contemporneo por el control de los flujos
de comercio, inversiones y tecnologas.
El mundo de la solidaridad interdependiente
Nuevos temas han aparecido en la agenda internacional al hacerse el mundo desarrollado ms
sofisticado en sus gustos y al haberse superado muchos de los problemas sociales y econmicos
que agobian al mundo entero. Estos nuevos temas, que van mucho ms all de las relaciones
comerciales pero que las afectan tremendamente, han creado una nueva solidaridad internacional
interdependiente. El mantenimiento del medio ambiente, el logro del desarrollo sustentable, la
defensa de los derechos humanos son cada vez ms temas que sobrepasan las limitadas fronteras
nacionales. Por eso las nuevas agendas del debate internacional sobre el comercio y las
inversiones implican una mayor interaccin entre lo econmico y lo poltico, entre lo ambiental y
lo comercial.
Un mundo donde opera la solidaridad interdependiente es aquel en el cual los consumidores de
un pas europeo, por ejemplo, no aceptan comprar productos hechos por trabajadores chinos por
no estar garantizados los derechos humanos en ese pas.
Parte de ese nuevo llamado a medir la calidad del origen de los productos se debe a la emergencia
de un proteccionismo disfrazado con un velo ambiental o social. No obstante, otra parte proviene
legtimamente de presiones de grupos sociales cada vez ms importantes como los "verdes" o los
defensores de los derechos humanos que consideran inaceptable el comercio con pases que no
mantienen normas sociales o ambientales mnimas.
Las implicaciones de esta tendencia para Venezuela son claras. Como pas firmemente anclado en
la cultura occidental, debe esforzarse por aparecer como un fiel propulsor de la democracia, un
firme defensor de los derechos humanos y un serio y responsable cumplidor de acuerdos
internacionales.
C.
Venezuela ante las tendencias
Como puede verse, son muchas las diferencias de enfoque y contenido entre los autores que han
tratado el tema "Cmo ser el siglo XXI?". Pero lo ms interesante para nuestra reflexin sobre
Venezuela es observar algunas de sus coincidencias.
Primera coincidencia. Todos los anlisis llegan a la conclusin de que la globalizacin del capital
y de los mercados, la apertura econmica mundial y la difusin ms amplia del conocimiento y la
informacin, crearn oportunidades sin precedentes en el siglo XXI para que algunos pases y
empresas puedan acelerar su crecimiento mucho ms all de lo que pudieron hacerlo en las
Venezuela
dcadas pasadas.
En este sentido, la probabilidad de que se observen casos extraordinarios de xito econmico,
como ocurrieron en Corea, Singapur o Taiwan desde 1950, puede aumentar durante las prximas
dcadas.
La lgica bsica ser que quien logre un dominio de la tecnologa suficiente como para insertarse
en los circuitos de produccin y comercio de la "trada" de Estados Unidos, Japn y Europa
Occidental (que actualmente representan el 85% del comercio mundial, mientras que el comercio
[55]
en el sur representa un escaso 5% ), podr aprovecharse de situaciones ventajosas en nichos de

esos mercados. Esos nichos pueden ser extraordinariamente pequeos para las grandes economas
de la trada y pueden de hecho incluir sectores que son abandonados por ellos debido a la poca
competitividad de esas economas de altos costos, pero son espectacularmente grandes y
rentables para quien logre introducirse en ellos.
Podrn disfrutar de mejores condiciones para ganar en las prximas dcadas pases como Mxico,
que ha logrado insertarse directamente en el comercio de uno de los pases ms ricos del mundo,
u otros como Chile, que han construido economas diversificadas, basadas en una fuerte
competencia interna y slidamente asociadas a redes de empresas multinacionales.
Dnde quedar Venezuela en esta dura y complicada batalla por los mercados, los recursos de
capital y la tecnologa mundiales? Quedar rezagada, derrotada por sus problemas internos y
cansada en el camino porque su poblacin y sus dirigentes no supieron superar una mentalidad
rentista y adoptar una mentalidad productiva y competitiva? O lograr quedar entre los pases
ganadores del siglo XXI, porque supo convertir la crisis en oportunidad y sacar el mximo
provecho de sus abundantes recursos econmicos, naturales y humanos? La decisin le
corresponde a los venezolanos.
Segunda coincidencia. No todo es color de rosa en los escenarios mundiales. As como se abrirn
oportunidades, nuevos y difciles problemas harn que la situacin econmica y social de los
pases se torne cada vez ms compleja.
Entre estos graves y crecientes problemas se encuentran la superpoblacin, la irrupcin de los
nacionalismos, la contaminacin ambiental y las posibilidades de substituir la produccin en base
al uso intensivo de la mano de obra (que hoy en da se realiza en el mundo en vas de desarrollo)
por la aplicacin de la biotecnologa en la agricultura o de la robotizacin en la produccin
industrial.
Por otra parte, a pesar de los esfuerzos por establecer la paz, es muy posible que los conflictos
regionales en el oriente medio, Europa oriental u otras regiones sustituyan, al menos
parcialmente, la violencia que se vivi durante la guerra fra. En este sentido, la ex-Yugoslavia
podra representar el prolegmenos de similares conflictos, que expresaban en el viejo orden los
intereses y las tensiones entre las grandes potencias.
En el pasado, estos casos constituan lo que los analistas llamaban "conflictos de baja intensidad",
muy calculados por las grandes potencias y bien limitados en sus consecuencias en el orden
internacional. Sin embargo, en la actualidad, estos conflictos son el resultado de una cierta
Venezuela
implosin del antiguo bloque comunista y del fin de la guerra fra y, por lo tanto, no responden a
ningn actor de poder internacional siendo por consecuencia menos manejables.
En este escenario, los errores en la conduccin de los pases son pagados con creces. No hacer las
correcciones en el mercado cambiario le cost a Mxico una prdida del sitial privilegiado para
los inversionistas a principios de 1995 y una reduccin notable de su ingreso. En el mismo ao,
un manejo inadecuado de sus relaciones polticas condujo a Ecuador y Per a una anacrnica
microguerra, que signific una prdida de la credibilidad internacional de esos dos pases. En un
perodo de cinco semanas, Amrica Latina perdi varios aos de esfuerzo por presentarse como
una regin de estabilidad econmica y tranquilidad poltica.
En este escenario, aprender Venezuela a medir con conciencia las decisiones de poltica
econmica o de asuntos internacionales para evitar los errores y actuar con la mirada puesta en el
porvenir de sus hijos y nietos y no en la precariedad de la popularidad de las prximas semanas?
La decisin no es de nadie ms que de los venezolanos.
Tercera coincidencia. El crecimiento de los pases menos desarrollados estar supeditado, al
menos parcialmente, al crecimiento en el norte, que representa el principal mercado comprador,
el principal generador de tecnologa y el centro fundamental de la decisiones econmicas
mundiales. No ser posible ganar un nivel de progreso substantivo sin una insercin profunda en
las corrientes econmicas del norte.
Ser Venezuela uno de los pases ganadores del siglo XXI, que lograrn penetrar mercados en
Estados Unidos, Europa y Asia con productos manufacturados o servicios de alto valor,
substituyendo as las tradicionales exportaciones de materias primas? O ser uno de esos pases,
posiblemente la mayora de los pases del mundo, que no tomaron las decisiones apropiadas para
desarrollar una industria manufacturera competitiva, basada en una mano de obra disciplinada y
productiva, en empresas locales y multinacionales deseosas de ganar mercados y en una
educacin orientada a la creacin y el trabajo? La decisin le toca a los venezolanos.
Cuarta coincidencia. El crecimiento ser altamente selectivo. No todos podrn crecer a la misma
velocidad. Por lo tanto la desigualdad en el nivel de ingreso y bienestar probablemente se
mantendr o empeorar.
Esto quiere decir que la oportunidad de lograr niveles superiores de crecimiento econmico
disminuir considerablemente en los pases que hoy no estn preparados.
Para ilustrar esta afirmacin tomemos el ejemplo de los pases africanos. En la actualidad existe
un casi consenso entre los analistas de que la mayora de los pases del continente africano no
ingresarn en las filas de los pases en crecimiento. Esto se debe principalmente a sus graves
problemas polticos, que a su vez estn determinados por la debilidad estructural de sus grupos
dirigentes y la fragilidad de los estados naciones frente a las estructuras tribales y regionales que
emergieron de los escombros que dej la herencia colonial. En cierta manera, el frica de hoy se
parece mucho a la Amrica Latina del siglo pasado.
En este escenario, las amenazas por resquebrajar el orden democrtico en Venezuela pueden ser
interpretadas como un intento de volver al desequilibrio poltico que caracteriz la vida del pas
durante el siglo XIX y que lo conden a retrasar su ingreso a la modernidad hasta bien avanzado
Venezuela
el siglo XX.
Al reflexionar sobre los intentos de golpe de Estado de 1992 y la inestabilidad poltica que sigui,
quiere Venezuela editar nuevamente ese escenario parecido al de muchos pases africanos como
Somalia y Ruanda y ser en Amrica Latina, quizs junto a Hait y Cuba, un caso crnico de
inestabilidad poltica y social? La decisin es nuestra.
Quinta coincidencia: La mayor ventaja comparativa del futuro (y del presente) estar en el
dominio social y empresarial del conocimiento y la informacin. Es decir, en la capacidad de las
organizaciones humanas para aprovechar efectivamente el conocimiento en el proceso de
creacin de riqueza.
Sern las claves del xito econmico del siglo XXI la ciencia bsica, la tecnologa de productos y
procesos de manufactura, el manejo de informacin de mercado, la inteligencia industrial y la
capacidad de adaptacin de la fuerza laboral a cambiantes situaciones en el medio de trabajo.
Por otro lado, sern caractersticas claves de los pases, sociedades, empresas y personas que
dominarn el siglo XXI la habilidad de las sociedades para organizarse en torno a proyectos
comunes, la disposicin de los sistemas polticos para superar situaciones conflictivas y la
bsqueda creativa de soluciones a nuevos problemas en la asignacin y distribucin tanto de
bienes como de "males" pblicos.
Qu est haciendo hoy Venezuela para prepararse y poder aprovechar el potencial del
conocimiento humano en el desarrollo econmico y social? Est promoviendo una educacin
para la creatividad, la disciplina y el trabajo? Superar las taras de ineficiencia, poca calidad y
mala orientacin de su sistema educativo? O prefiere perder una oportunidad histrica de
capitalizar su joven, pero relativamente mal preparada, mano de obra? Trabajar en la creacin
del venezolano culto, informado, inteligente y productivo que se requerir para afrontar los retos
del futuro? De nuevo, la decisin est en las manos de los venezolanos.
Sexta coincidencia: Los mercados internacionales sern mejor caracterizados por procesos de
decisin mucho ms poderosos que la simple "mano invisible" del mercado. El poder de los
gobiernos en representar a sus empresas y en defender el empleo y el bienestar de sus pueblos
ser utilizado cada vez ms en un mundo que presenta amenazas tan importantes an a aquellos
que disfrutan hoy de alto nivel de bienestar.
Por lo tanto, ser necesario que se conciban estrategias coherentes y concertadas de pases,
gobiernos y empresas para competir y ganar en los mercados mundiales.
Estamos enfrentados hoy a un escenario econmico internacional donde la competencia todava
es muy imperfecta, pero que se acerca cada vez ms a convertirse en la fuerza principal de las
relaciones. Por ejemplo, con la firma de la Ronda Uruguay del GATT y la creacin de la
Organizacin Mundial de Comercio en 1995, el mundo entero le ha dado un impulso sin
parangn en la historia econmica mundial al concepto del comercio libre, incorporando a las
negociaciones multilaterales de comercio temas como la agricultura, los textiles y los servicios,
que hasta ahora haban estado fuera del debate comercial multilateral. El mundo en las prximas
dcadas vivir un periodo sin precedentes de liberalizacin del comercio y las inversiones. En
este entorno tendremos que vivir los venezolanos. Por lo tanto el efecto de las decisiones de las
Venezuela
grandes corporaciones y de los gobiernos tendrn un impacto importante en la conformacin de

los patrones de comercio e inversiones.
En el caso de un pequeo pas como Venezuela, sera un error tratar de contrarrestar el
proteccionismo de otros Estados o el poder de las empresas multinacionales, con ms
intervencionismo y proteccionismo. Por el contrario, se trata de disear estrategias que permitan a
las empresas venezolanas insertarse exitosamente en los circuitos de comercio e inversin
globales.
En vez de cerrar los mercados, se deben crear mercados ms grandes junto con los otros pases de
Amrica. En vez de cerrar la inversin extranjera, el pas debe darse cuenta de que sin ella, no
llegarn los capitales y las tecnologas, ni se podr acceder a los consumidores de otras regiones.
En vez de responder con retaliacin comercial indiscriminada a las medidas proteccionistas que
eventualmente toman otros pases, se trata de disear inteligentes estrategias de negociacin en
conjunto con pases asociados para abrir los mercados.
Frente a la intervencin de otros Estados en los mercados, debe Venezuela retomar los eufricos
discursos proteccionistas y falsamente nacionalistas del pasado, que no condujeron a logros reales
sino a fracasos estridentes? O debe ms bien desarrollar una estrategia de negociacin
internacional usando los nuevos instrumentos que se han creado para ello y la fuerza de sus
empresas para influenciar positivamente el ambiente competitivo que ellas enfrentan? la decisin
est en manos de Venezuela.
Sptima coincidencia: Amrica Latina es vista con cierto optimismo, pero tambin con
escepticismo. Todava es mucho lo que esta regin debe hacer para hacerse miembro de los
pases con posibilidades reales de xito en el mundo del futuro.
A pesar de que los pases latinoamericanos han reaccionado positivamente para recuperarse de la
dcada perdida de los aos ochenta, que dej una herencia de recesin, endeudamiento y
desequilibrios econmicos en casi todos los pases de la regin, los recientes logros no dan pie
todava para asegurar que los cambios positivos que se han dado permanecern por largo tiempo.
Pareciera necesario un tiempo para darle la razn a quienes han iniciado las reformas econmicas
en Latinoamrica.
Lo que hoy en da ha sido visto como un simple "ajuste neoliberal" de corto plazo, que como tal
corre el riesgo de ser rpidamente revertido por futuros gobiernos populistas, debe ser la base
para desarrollar un ambicioso programa de relanzamiento de Amrica Latina hacia la conquista
de una posicin superior en el escenario econmico mundial.
Esa es la verdadera perspectiva que deben seguir Venezuela y los pases de la regin al pensar en
su porvenir. Siguiendo el ritmo de crecimiento acelerado que tuvo durante los aos sesenta y
setenta, Venezuela podra ocupar una posicin ganadora entre los pases de Amrica Latina en las
prximas dcadas. Por otro lado, si sigue el patrn de estancamiento que experiment durante los
aos ochenta, Venezuela se convertir rpidamente en uno de los pases de ingreso por debajo del
promedio de la regin, que llegar a 6.000 dlares por habitante antes del ao 2000.
Si Chile, Argentina y Colombia logran mantener el crecimiento sostenido que han alcanzado
Venezuela
recientemente, en menos de una dcada Venezuela pasar a tener un ingreso por habitante
substancialmente menor que ellos. Como todo parece indicar que as ocurrir con la mayora de
los pases de Amrica Latina, un reto de Venezuela es avanzar junto al grupo e intentar superarlo,
no aislarse de esos positivos procesos de ajuste.
Quisiera Venezuela quedarse atrs en esta nueva competencia? O quisiera ms bien reivindicar
la necesidad de sostener un alto crecimiento y mejorar su posicin relativa y su nivel de bienestar
durante las prximas dcadas, ponindose a tono en esta marcha hacia el crecimiento y la
apertura que se ha iniciado en Amrica Latina? La escogencia es de Venezuela, de nadie ms.
Para lograr el crecimiento y el progreso se requieren muchas cosas, pero especialmente
comprender las complejas y cercanas interrelaciones entre los eventos internos del pas y su
contraparte internacional. Requiere especialmente corregir las trabas mentales que impiden
desatar las fuerzas de la prosperidad.
D.
Qu puede llevar a Venezuela al fracaso?
Frente a todas estas tendencias que definen el escenario mundial en el que se desenvolver
Venezuela durante las prximas dcadas, los venezolanos asumen frecuentemente una actitud de
indiferente optimismo que hace eco a las declaraciones conformistas de los polticos venezolanos
contemporneos. Se piensa: en el mundo puede pasar lo que sea, pero Venezuela seguir
teniendo petrleo y recursos naturales para vender en el mercado internacional, seguir siendo
una democracia estable, respetada en el exterior y seguir manteniendo su magnfica posicin
"geo-estratgica". No hay un discurso sobre el futuro del pas que no mencione siquiera
referencialmente estos verdaderos pilares de la complacencia nacional. Frente a tales "ventajas
naturales" del pas pareciera que no es necesario hacer prcticamente nada para lograr los niveles
de progreso que aspiramos los venezolanos.
Pero es necesario entender que llegamos a la era de las dificultades en el mundo y en Venezuela.
Que la complacencia conduce a la pasividad. Y la pasividad al fracaso. Y el fracaso a la crisis. Es
necesario comprender que la verdadera Venezuela no es la que se pinta graciosamente en las
fiestas patrias, en las ofertas electorales o en las presentaciones diplomticas, sino aquella que
est por construirse, aquella que clama por conquistar un nivel de progreso amplio y compartido
y una posicin internacional meritoria, una esperanza de vida decente para los ms pobres y un
lugar en la historia universal.
Es en ese marco donde debe ocurrir la nueva insercin de Venezuela en el mundo. No slo se
trata de comprender la competitividad econmica como una aspiracin para lograr el desarrollo
econmico, sino de entender todo el proceso de incorporacin de Venezuela al mundo como parte
esencial de su vida interna, en lo econmico, en lo poltico y en lo cultural.
As debe ubicarse Venezuela frente el mundo, sacando provecho de sus oportunidades y
reduciendo sus riesgos. En esa bsqueda, es necesario enfrentar algunos problemas
fundamentales que impedirn, si no se resuelven, el progreso nacional futuro: el mito de las
ventajas comparativas de los recursos naturales, los errores fundamentales de la educacin
venezolana, la falta de conciencia sobre la necesidad de estabilidad y la situacin crtica de la
justicia nacional.
Venezuela
"El Dorado Tuyo"

Desde hace varias dcadas los estudios y reflexiones sobre la competitividad de Venezuela lo ha
probado hasta el cansancio: somos un pas muy rico en recursos naturales. Venezuela tiene las
reservas de petrleo y gas natural ms importantes del mundo occidental y las segundas despus
de los pases del Golfo Prsico; sus reservas de hierro son equivalentes a las de Brasil o
Sudfrica; sus reservas de bauxita slo son superadas por Brasil y Hungra; sus reservas de
metales preciosos como el oro y los diamantes compiten con las de los grandes productores del
mundo, y posee la industria de energa ms avanzada de Amrica Latina.
Pero concluir que la mera existencia de recursos naturales abundantes le dan ventajas
comparativas al pas lleva a un error fundamental. Es necesario desmontar el inmenso mito que
se ha popularizado en Venezuela, segn el cual los recursos naturales -- especialmente el petrleo
y los minerales -- le dan al pas ventajas comparativas.
En efecto, la mayora de los recursos naturales que posee Venezuela no le proveen de ventajas
competitivas. La principal razn para ello es que sus principales recursos naturales son productos
que se hallan en abundancia en los mercados internacionales. Tomemos el petrleo. El petrleo es
accesible en casi todos los lugares del planeta. En cada puerto de la Tierra y en cada momento es
posible ordenar la compra de un carguero de petrleo. A ningn pas le hace falta producir
petrleo para poder obtenerlo. Basta hacer un pedido a un comerciante de petrleo y pagar el
precio del mercado para obtener las cantidades que prcticamente cualquiera necesita del
combustible, a un precio que poco vara en relacin con los grandes mercados petroleros
internacionales.
Por lo tanto, los recursos petroleros -- y mineros -- slo se valorizan en el contexto del mercado
internacional. Si no existiera un mercado dispuesto a comprar esos productos, su valor para los
venezolanos no sera ms que el valor de los productos derivados, resultado de la transformacin
de la materia prima. En este contexto, el valor del petrleo sera substancialmente menor. El no
entender esto ha llevado a aplicar desde hace ms de tres dcadas una absurda poltica que
consiste en regalar la gasolina a precios irrisorios a los venezolanos, perdiendo (o dejando de
ganar, que es exactamente lo mismo desde el punto de vista de la economa) substanciales montos
por no poder vender en el exterior, a un precio mayor, lo que se vende internamente tan barato.
[56]
.
Tener reservas de petrleo no asegura ninguna ventaja comparativa de por s. Como lo saben los
economistas desde David Ricardo hace ms de dos siglos, las ventajas comparativas de un pas
provienen de aquellos insumos y de aquellas caractersticas fsicas o culturales que no se
comercializan con facilidad en el mercado internacional, tales como calidad de la mano de obra,
la creatividad de los gerentes, la tecnologa, la productividad de la tierra, o el plantel industrial
existente. Lo que se compra y se vende fcilmente no da competitividad a los pases. Japn o
Corea no han necesitado de petrleo para ser competitivos.
Estas cosas las saben las compaas internacionales que, en una encuesta realizada en 1992,
clasificaron los recursos naturales como el factor menos importante para determinar la
competitividad de Venezuela y otros pases, detrs de otros factores tales como la estabilidad
Venezuela
poltica, el acceso a los mercados, el ambiente legal, la calidad de la fuerza laboral, la poltica
[57]
econmica y la infraestructura de apoyo.

Esa misma encuesta ubic -- naturalmente -- a Venezuela como el pas con mayores ventajas en
recursos naturales y energa en comparacin con Mxico, Chile, Argentina, Brasil, Colombia y
Costa Rica. Pero en aquellos factores ms importantes para los inversionistas, Venezuela qued
en los ltimos lugares. Por ejemplo, fue el quinto sobre siete en acceso a mercados, el sexto en
entorno poltico, el ltimo en calidad de la fuerza laboral y el quinto en disponibilidad de
infraestructura.
Finalmente, los recursos naturales en efecto generan desventajas econmicas importantes, como
consecuencia de la llamada "enfermedad holandesa", que ha sido definida como la prdida de
competitividad del sector industrial de auqellos pases que estn sometidos a sbitos aumentos en
sus exportaciones de materias primas.
En efecto, al aumentar las divisas procedentes del petrleo, el bolvar tiende a sobrevaluarse y los
precios a subir anormalmente. Por lo tanto, es ms barato importar, ms difcil exportar y se
reducen los incentivos de inversin en los sectores no petroleros. Los pases exportadores de
petrleo deben en consecuencia hacer un esfuerzo especial por mantener un tipo de cambio que
refleje las verdaderas condiciones competitivas del pas, no un ingreso artificial expresado en
divisas petroleras que empeoran el escenario competitivo de las empresas.
Una educacin para la parlisis y la falacia de Lev Marrero
Los recursos naturales, en general, no dan ventajas comparativas y en el caso de Venezuela, ms
bien generan desventajas a la economa no petrolera. La gente por el contrario, s debera dar
ventajas o desventajas comparativas. Los venezolanos tenemos un pas joven, con una poblacin
generalmente bien dispuesta al aprendizaje y al trabajo. Venezuela basa su optimismo ante el
futuro en sus recursos humanos. Pero valorizar los recursos humanos pasa por desmontar el mito
de que Venezuela es una potencia en recursos naturales, lo cual genera una tremenda capacidad
para la parlisis de los venezolanos.
Los que estudiamos la asignatura "Geografa de Venezuela" en la escuela hace dos o tres dcadas
recordamos el excelente libro de Lev Marrero, Venezuela y sus Recursos, publicado en 1964. El
libro comenzaba recordando las virtuales alucinaciones de Coln en 1498 al descubrir la
Pennsula de Paria en el oriente venezolano:
"... pues en esta Tierra de Gracia hall temperancia suavsima y las tierras y
rboles muy verdes... Grandes indicios son stos del Paraso Terrenal."
A lo largo del libro de Marrero, que fue la principal fuente de enseanzas con que contamos
varias generaciones de venezolanos, reconocemos frases evocadoras de un presente y un porvenir
Venezuela
portentosos:
"... pas de excepcional localizacin geogrfica (p.11). ... uno de los grandes
pases del mundo (p. 14). ... una gran variedad de minerales valiosos ...
consolida la posicin de Venezuela entre los pases favorablemente dotados
para desarrollarse industrialmente (p. 419)"
Visto en el contexto del desarrollo de Venezuela durante las ltimas tres dcadas, qu grave
error en la formacin de millones de nios venezolanos ha sido transmitirles esos mensajes de
riqueza y superioridad, de grandeza mal entendida!
Es necesario por lo tanto cambiar de manera radical el contenido del mensaje que se da a los
venezolanos en la escuela y en los medios de comunicacin. Hace algunos aos estuvo de visita
en Venezuela el reputado japons Kenichi Ohmae, director de la oficina de McKinsey en Tokio y
autor de varios estudios sobre economa internacional y corporaciones multinacionales. Visit
Caracas para dictar una conferencia ante un selecto grupo de empresarios venezolanos.
En un desayuno con Ohmae, tuve la oportunidad de conversar sobre muchos temas, entre ellos,
uno en especial: la educacin. No sabiendo mucho sobre la educacin en Venezuela, Ohmae
haba estudiado, antes de su viaje algunos documentos sobre el tema, para estar en capacidad de
tener algo interesante que decir a sus contrapartes venezolanos, entre los cuales estara el ministro
de educacin.
Al preguntarle cmo vea la educacin en Venezuela en comparacin con la japonesa, Ohmae
ofreci una extraordinaria visin de una de las mayores debilidades que tiene la filosofa de
nuestra educacin. Sus palabras fueron elocuentes y las parafraseo a continuacin:
"En el Japn, a nuestros nios les enseamos en las escuelas muchas cosas,
pero lo ms importante es lo siguiente: ellos aprenden una y otra vez que el
Japn es un pas pobre, sin recursos, sin poder, sin infraestructuras. An ms,
aprenden que el Japn fue un pas derrotado e invadido por potencias
extranjeras hace slo cuatro dcadas. Nuestros nios aprenden que el Japn,
para sobrevivir, obtiene del exterior los recursos necesarios para producir. Se
les ensea que esas materias primas que se compran en el exterior son
procesadas por los japoneses y luego vendidas al exterior en forma de
productos manufacturados. Aprenden que la mayor parte de los ingresos que
se obtienen con la venta de esos productos es pagado a los pases que venden
sus materias primas. Finalmente, se les informa que lo restante, aquella
pequea porcin que queda, es utilizada para comprar otra cosa que Japn
tampoco tiene: comida.
Eso es lo que les enseamos a los nios en Japn."
Venezuela
Qu les enseamos a los nios en Venezuela? Les enseamos que Venezuela es el pas ms
grande del mundo, riqusimo en recursos naturales de inmensa variedad, prdigo en tierras
frtiles, dotado con la mejor infraestructura de Amrica Latina. Que slo con "sembrar el
petrleo" bastar para ser el mejor pas de Amrica Latina.
Les enseamos adems que Venezuela ha sido un pas destinado a la gloria desde el punto de
vista histrico. Ya Briceo-Iragorry se quejaba con pasin profundamente venezolanista que la
nuestra era una "historia de efemrides", sustentada en el culto a los hroes de la independencia,
gracias a lo cual:
"como colectividad siente poco el pueblo la sombra de su esfuerzo sobre los

muros del tiempo. Le han enseado a verse como masa informe que sirve de
cauda disciplinada y sufrida a los mlites que hicieron a caballo las grandes
[58]
jornadas de la guerra."
Pero tambin indicaba Briceo-Iragorry acertadamente, la falta de una historia cvica que ilustre
al nio y al adolescente sobre los pequeos logros y las derrotas humanas que forman la esencia
de la nacionalidad en todas la reas de la vida cvica: las artes, las letras, la cultura popular. Sin
una historia civil, humana e ntima de la misma potencia y difusin que la historia militar y
poltica, Venezuela ha creado para su propio consumo una fbula historiada donde no existe el
esfuerzo individual. Por lo tanto,
"... Venezuela, pese a su historia portentosa, resulta desde ciertos ngulos, un

pueblo anti-histrico, por cuanto nuestra gente no ha logrado asimilar su
propia historia en forma tal que pueda hablarse de vivencias nacionales,
uniformes y creadoras, que nos ayuden en la obra de incorporar a nuestro
acervo fundamental nuevos valores de cultura..."
Quizs por eso los jvenes venezolanos de hoy no comprenden lo que pasa a su alrededor: la
historia transmitida por la escuela, de las "fiestas patrias" -- que muchos asocian con el protocolo
de lo gubernamental -- choca fuertemente a diario con la miseria de la vida actual, pblica y
privada, del pas.
Finalmente, les enseamos a los nios la cultura de la viveza, del oportunismo y de un
individualismo mal entendido. Les enseamos, no tanto en la escuela como en la familia y en la
calle, que el dinero no proviene de la voluntad de trabajo, sino de la viveza, que la riqueza no est
asociada a la virtud, sino a la corrupcin, que el comercio es una labor de baja cualidad moral.
Venezuela
Por si fuera poco, la Constitucin venezolana otorga generosamente todo tipo de derechos
mientras impone pocos deberes a los ciudadanos venezoelanos. El slo hecho de nacer
venezolano supuestamente garantiza de manera gratuita educacin, salud, asistencia social,
vivienda, sin contraparte alguna para cualquier individuo. Esto es en mucho una invitacin a la
pasividad y el paternalismo.
En esta situacin, simultneamente con el mejoramiento de la calidad de los sistemas educativos,
es necesario repensar las preguntas ms sencillas del proceso de formacin de los nios y
jvenes. Qu deberamos ensear a los venezolanos que sern adultos en el siglo XXI?, Qu
deberamos valorizar y que deberamos despreciar de los valores del venezolano? Sin hacerse
esas preguntas, la educacin venezolana seguir transmitiendo los mensajes equivocados a las
nuevas generaciones, impidindoles comprender a cabalidad la dimensin verdadera de sus retos
histricos.
En conclusin, acabar con el mito de la superioridad de Venezuela debido a sus recursos
naturales y superar las limitaciones de un mensaje educativo que no hace un llamado a la creacin
y al esfuerzo, est en el corazn mismo de una estrategia exitosa de desarrollo del pas hacia el
futuro. Es necesario comprender que, en realidad, somos un pas relativamente pobre, que debe
hacer gigantescos esfuerzos para superar sus limitaciones y para insertarse con xito en las
tendencias futuras de la humanidad. Y que la responsabilidad de asumir ese reto gravita sobre las
conciencias de todos los venezolanos.
La obsesin por la inestabilidad
La tercera tara que es necesario eliminar con la vista puesta en la Venezuela del siglo XXI es la
de comprender que sin estabilidad poltica y econmica no puede haber un escenario adecuado al
progreso. Cunto le cuesta al pas una declaracin de prensa de un dirigente poltico diciendo
que "echar para atrs" la apertura econmica? Cunto le cuesta al progreso nacional la obsesin
que tienen los gobiernos venezolanos por desmontar los logros de los gobiernos anteriores? Da a
da los encargados de la imagen internacional de Venezuela se preocupan por la manera en que la
prensa internacional trata a Venezuela y reclaman que slo las malas noticias se propagan,
mientras que las buenas no salen de las fronteras nacionales.
Pero el verdadero origen de las malas noticias no est en el exterior, sino en los propios
venezolanos. Tampoco forma parte de una conspiracin para destruir al pas, sino que proviene
de los propios venezolanos, del gobierno o la oposicin, del sector privado y del pblico, que
dicen lo que ven y lo que piensan, sin detenerse a pensar en los efectos que sus palabras o
acciones tienen sobre los que ven al pas desde afuera.
Pero el problema de la estabilidad es de fondo. Venezuela es un pas que no valora
adecuadamente su pasado. Los nuevos gobiernos basan sus planes en hacer justamente lo
contrario que el gobierno anterior, no importando si era bueno o malo.
Cunto empleos se han dejado de crear por razn de la inestabilidad poltica de Venezuela desde
1992? Frente a este problema tpicamente venezolano, es necesario imponer una clara percepcin
de lo que significa el largo plazo. No es posible que un poltico ofrezca resolver un problema tan
complejo como el de la pobreza o la baja calidad de la educacin sin un plan de mediano plazo,
Venezuela
que dure por lo menos varias dcadas.

Credibilidad. Esa es la palabra clave a la hora de comprender los mensajes que Venezuela debe
dar al exterior y a s misma.
Ambiente legal: el Taln de Aquiles de la Repblica
La justicia es el cuarto problema que es necesario enfrentar. Segn declaraciones del Fiscal
General de la Repblica a la prensa internacional el 17 de Diciembre de 1994, las crceles
venezolanas son "academias del delito". Como ejemplo, cit que en 1994, de un total de 24.160
presos, apenas 9.025 haban recibido sentencia, mientras que 16.135 estaban "siendo procesados".
El Fiscal denunci las complicidades internas entre funcionarios y reclusos, que son las que
favorecen una situacin de completo desorden y anarqua en las crceles, donde simplemente
opera la ley del ms fuerte.
Esa es la versin oficial de los hechos. No hace falta exagerar.
La democracia moderna se ha construido sobre la distribucin del poder entre instituciones que
compiten entre s y se vigilan mutuamente para preservar la libertad de los individuos. El poder
legislativo, por ejemplo, compite con el ejecutivo en la definicin de la poltica pblica y a su vez
lo vigila. En este esquema, la falla de uno de los tres poderes implica el colapso del sistema.
Tal es el caso del poder judicial venezolano.
La falta de justicia y la inseguridad jurdica de Venezuela son unos de los principales enemigos
del futuro de la nacin y de su insercin exitosa en el mundo. En la encuesta del World
Competitiveness Report de los ltimos tres aos, Venezuela ha quedado en el ltimo lugar
cuando se le ha preguntado a los empresarios e inversionistas internacionales sobre la confianza
[59]
en la administracin de justicia y la confianza en la seguridad personal y de las propiedades.

Una sentencia unnime a la justicia y la seguridad por parte de los inversionistas internacionales,
es totalmente compatible con la percepcin de los propios venezolanos. Cmo podemos estar
satisfechos los venezolanos con la democracia ms vieja y estable de Amrica Latina si uno de
los tres pilares de la democracia -- el poder judicial -- atraviesa una crisis tan seria desde hace
tanto tiempo? Cmo es posible aceptar pasivamente que en el Retn de Catia en 1990, solamente
[60]
41 de los 3.618 presos tuviera una sentencia firme, segn cifras oficiales?
Sin una justicia firme y eficaz, el crimen se impone. La tasa de criminalidad de Venezuela ha
llegado a niveles verdaderamente inaceptables. El nmero total de delitos aument ms de
[61]
cuarenta veces en dos dcadas, de 6.300 en 1973 a 244.700 en 1990. En relacin con la
poblacin, la tasa de delitos aument veinte veces en dos dcadas, de 59 por cada cien mil
habitantes a 1.211 por cada cien mil habitantes. Venezuela est pasando por una verdadera
catstrofe civil en la que el crimen se impuso ante la ineficacia de los organismos de seguridad y
justicia. En el mismo perodo de 1973 a 1990, los homicidios aumentaron desde 835, 8 por cada
cien mil habitantes, a 2.474, 12 por cada cien mil habitantes. Esta situacin no puede continuar.
Venezuela
Segn un estudio del Banco Mundial en 1992, avalado por las autoridades de la justicia
venezolana, el sistema judicial venezolano est en crisis. Los tribunales penales y civiles han
llegado a una situacin crtica en trminos de ineficiencia, retraso, congestin y costos para el
pas. Por ejemplo, el retraso en los casos pendientes por resolver en los tribunales aument ms
[62]
de cinco veces en cinco aos, de 22.000 casos en 1984 a casi 100.000 casos en 1990. El
tiempo promedio para procesar un caso civil en los tribunales de Venezuela es de 783 das
laborables, es decir, ms de tres aos y un trimestre por caso. El tiempo promedio para procesar
un caso penal es de 1.136 das laborables, es decir, casi cinco aos por caso. Con esos
rendimientos, no hay poltica econmica que pueda atraer a las mejores empresas del mundo a
invertir en Venezuela. Se ahuyentarn por el terror que significa la corrupcin proveniente de
tanta ineficiencia.
Una causa del deterioro de la justicia en Venezuela ha sido la disminucin de los recursos del
poder judicial. Durante los aos sesenta, el presupuesto del sistema judicial era el 2,6% del total
nacional. Hoy en da se dedica slo 1% del presupuesto nacional al sector judicial, muy por
debajo de las necesidades. Por ejemplo, Costa Rica dedica 6% a los gastos del poder judicial.
Esta realidad es una de las causas de que el poder judicial venezolano sea percibido desde los
centros del poder poltico y econmico como corrupto, ineficaz, y fcilmente influenciable .
Segn el estudio del Banco Mundial, un tribunal penal tpico en Venezuela recibe 675 nuevos
casos cada ao, tiene entre 3.000 y 7.000 casos pendientes y resuelve slo 120 casos. Un tribunal
civil tpico recibe 3.100 nuevos casos cada ao, tiene entre 6.000 y 9.000 casos pendientes, y
resuelve 1.650 casos. Problemas administrativos que han sido resueltos en otros pases como
Colombia y Chile, tales como procedimientos arcaicos, duplicacin de esfuerzos, pobre gerencia
y falta de organizacin, se han agravado en Venezuela durante los ltimos aos, creando una bola
de nieve de ineficiencia en la que el sistema judicial es cada vez menos capaz de cumplir su
funcin bsica para la operacin de la democracia.
Para el pas las consecuencias econmicas y sociales de esta situacin son extremadamente
importantes. Sin tribunales que funcionen apropiadamente no existe en la prctica el derecho a la
propiedad y al comercio, sin la cual la economa no puede crecer adecuadamente.
Con una justicia tan ineficiente como la venezolana, los costos de hacer negocios, de asegurar
activos, de cobrar, de proteger la propiedad, de obtener informacin y de cumplir los contratos,
aumentan considerablemente, cerrndole prcticamente las puertas a la inversin extranjera y a
las miles de empresas que prefieren irse a pases que les ofrecen ms seguridad jurdica.
Sin una justicia que funcione aumenta la fragilidad del sistema financiero, al hacerse mucho ms
costoso y difcil el cumplimiento de las obligaciones de crdito y la supervisin de los bancos. El
pas vuelve a la economa del trueque. Por eso en Venezuela, la propiedad de la tierra es casi el
nico colateral aceptado normalmente. La falta de un sistema judicial eficiente reduce las
posibilidades de pequeos empresarios y comerciantes al crdito y por lo tanto impide la
generacin de miles de nuevos puestos de trabajo. La misma estructura corporativa de los grupos
empresariales venezolanos, muchos de los cuales incluyen a instituciones financieras, se debe en
parte a la debilidad estructural del sistema financiero que se origina en un sistema judicial
ineficaz.
Venezuela
Finalmente la falta de justicia crea una sociedad del terror. No estn garantizados los derechos
mnimos del ciudadano; la vida y la propiedad estn sometidas a diario a la delincuencia vulgar y
a la ineficiencia abismal de la justicia.
Es necesario enfrentar este problema para poder aspirar a que Venezuela sea un receptor de
inversiones nacionales y extranjeras y un pas con una calidad de vida mnimamente decente. Sin
una justicia que funcione, exportaremos capitales, cerebros y puestos de trabajo en vez de
productos hechos en Venezuela. Al mismo tiempo, otros pases tendrn una ventaja competitiva
de mucho ms valor que los recursos naturales.
E.
Conclusin: Somos o no somos especiales?
Un estudio realizado para el Centro Nacional Para la Competitividad en 1994, a travs de

encuestas a ms de cien lderes econmicos, polticos y culturales del pas, concluy que:
... para el liderazgo actual de Venezuela nuestro pas estara lleno de ventajas
competitivas potenciales, inexploradas, latentes, mientras que sus desventajas
seran realidades fatales, insalvables. El resultado es una paradoja: tenemos
todo para ser mejores (petrleo, minera, recursos humanos, potencialidad
turstica, etc.) pero estamos sumidos en el paternalismo, la falta de educacin,
[63]
la desmotivacin y la corrupcin.
Los lderes venezolanos parecen decir vivamente "Venezuela es a la vez el mejor y el peor pas
del mundo". En el desprecio por el xito que frecuentemente mostramos los venezolanos,
parecemos repetirnos de manera obstinada: "Venezuela es el reino de las oportunidades ...
perdidas, el pas de la riqueza fcil ... y corrupta, la sociedad de los grandes libertadores ... y de
las grandes miserias." Quizs esas opiniones de los dirigentes, condensadas analticamente por
las encuestas y repetidas por la prensa de manera incesante, muestran la superficialidad de los
diagnsticos que tenemos hoy sobre la realidad venezolana y la profundidad de lo que BriceoIragorry llam la "crisis de pueblo" de Venezuela.
Si sobre algo hay consenso en la creencia popular es que Venezuela es un pas diferente. Pero,
es realmente valioso ser diferente?
Sera conveniente hacer una reflexin profunda sobre las verdaderas diferencias de Venezuela
con otras sociedades, no tanto para satisfacer el natural apetito por la complacencia, sino como un
insumo para tratar de ser mejores donde se necesita, para definir las reas donde debe mejorar del
gobierno y las organizaciones de la sociedad y para conocer la verdadera medida de los retos de
los venezolanos como individuos.
Lo importante es concebir la mejor manera de ser diferentes, de construir las diferencias, no slo
en relacin con otros pases sino tambin en relacin con lo que somos hoy.
Venezuela
En contacto con el mundo somos una tierra en el centro geogrfico y cultural de Amrica.
Ninguna nacin del hemisferio occidental es, como Venezuela, parte natural o cercana de todas
sus regiones culturales, polticas, y geogrficas. En contraste, tenemos una sociedad lista para el
cambio, joven y agresiva, sobre todo insatisfecha y conocedora de algo mejor de lo que tenemos
hoy. Que irrespeta el orden establecido. Individualista y generosa a la vez. Cerebral e
inmensamente frustrada. Quizs este sea el gran reconocimiento sobre la verdadera identidad
actual del venezolano. Porque de la frustracin surgen a menudo las grandes victorias.
En analoga, Venezuela es parte de Amrica Latina. Como pueblo, hemos cometido similares
errores y hemos disfrutado de las mismas ventajas. En cierta forma, la sociedad venezolana es
mucho ms parecida a la de nuestros "pobres pases" vecinos que lo que muchos venezolanos
quisieran aceptar.
Algn ocurrente caraqueo invent el ilustrativo "sndrome del Avila", segn el cual el principal
problema de una persona ubicada en Caracas es que la imponente montaa le impide ver ms all
de unos pocos kilmetros hacia el norte. El Avila no permite ver que, ms all de las avenidas,
barrios y edificios de Caracas, ms all de los recurrentes conflictos locales y de las pequeeces
de pueblo grande, se extiende un mar que termina en Europa y los Estados Unidos, pasando por
el multicultural Caribe. La bella vista de la montaa de ms de dos mil metros de altura no deja a
los caraqueos, en esta metfora, tener una visin de pas en relacin con el mundo.
Con mucha frecuencia los venezolanos tendemos a creer que nuestro pas es el "centro del
universo", cuando en realidad no somos sino una ms entre las 185 naciones del mundo. Si
queremos en verdad distinguirnos y ocupar una posicin de relevancia en el mundo, ms nos
valdra definir una nueva visin y comenzar con seriedad a trabajar para construirla.
Concretar el potencial de riqueza y bienestar de Venezuela y distribuir esa riqueza entre sus
ciudadanos, requiere crear una nueva visin del pas.
Buscando un porvenir, es necesario redefinir la verdadera Venezuela ante el mundo, como parte
integrante de nuestra propia visin de Venezuela: pas de gran potencial irrealizado, tierra de
esperanza permanente y de pueblos que esperan.
Venezuela
IV. ALIGERANDO EL PESADO APARATO PARA

GOBERNAR
Este es el mayor peligro que amenaza a la civilizacin: la estatificacin de

la vida, el intervencionismo del Estado, la absorcin de toda
espontaneidad social por el Estado; es decir, la anulacin de la
espontaneidad histrica, que en definitiva sostiene, nutre y empuja los
destinos humanos.
Jos Ortega y Gasset
El mejor de los gobiernos es aquel que nos ensea a gobernarnos a
nosotros mismos.
Goethe
Los ministros recin nombrados pareciera que siguen un guin bien preparado. Se ve al nuevo
ministro corriendo de reunin en reunin para definir las nuevas prioridades de su
administracin, informando que proceder a una reorganizacin y reestructuracin de su
ministerio tan pronto como es designado en el cargo, solicitando crditos adicionales para
satisfacer el presupuesto obviamente insuficiente que recibi, anunciando que propondr en el
Consejo de Ministros tal o cual iniciativa, convocando a reuniones con todos los sectores
involucrados para tomar decisiones fundamentales, afirmando categricamente a la prensa que
eliminar las irregularidades de la oprobiosa administracin anterior. Todo lo hace con un sentido
patritico y un alto compromiso personal.
Para los verdaderos conocedores del arte y la ciencia de gobernar, las cosas son muy distintas.
Al final del da, el nuevo ministro est tan agotado con tantos anuncios y promesas, compromisos
y concertaciones, que no se detiene a pensar que en el fondo, no conoce sino una mnima porcin
de lo que est pasando verdaderamente en su organizacin y en torno a ella, y que la distancia
entre sus palabras (o deseos) y la realidad es inmensa. Que slo se cumple una mnima parte de lo
que se dice. Que detrs de los halagos y adulaciones de los subalternos, una pesada organizacin
llamada gobierno no se guiar por los designios inteligentes y decididos del nuevo ministro, sino
por una combinacin confusa de ineficacia, pesadez, vicios, e inercias institucionales.
An ms grave que la disminucin de los recursos econmicos disponibles para financiar la
gestin pblica en Venezuela, el gobierno se convirti en el transcurso de las ltimas tres dcadas
en una obsoleta organizacin, poco capaz o incapaz de cumplir eficazmente sus misiones bsicas.
La efectividad de la accin del aparato de gobierno se vio mermada al limitarse seriamente su
Venezuela
habilidad para cambiar y adaptarse a una sociedad que se hizo mucho ms compleja y exigente.
Instituciones creadas hace cincuenta aos o ms para motorizar los ms importantes esfuerzos de
transformacin del pas, hoy lucen como gigantes aparatos burocrticos poco funcionales, sin
sentido de misin, donde cientos de miles de funcionarios, sin saber qu hacer deambulan sin
direccin clara, unos ajetreados en papeleos interminables y absolutamente innecesarios, y otros
simplemente buscando la forma de beneficiarse de las oportunidades para el dolo que ofrece una
burocracia sin mtodo.
Basta hacer un breve anlisis del gobierno en la Venezuela de hoy para comprobar esta
desoladora realidad y poder identificar los retos de construir un gobierno que sea til y
beneficioso para el pas. Podemos realizarlo enfocando resumidamente los principales aspectos
de cualquier organizacin: la estructura, la estrategia, los sistemas, el estilo, la gente, las
[64]
habilidades y los fines. En cada uno de esos elementos el gobierno venezolano deja mucho
que desear y, consecuentemente, mucho por hacer.
A. En bsqueda de la simplicidad: estructura hipercompleja
El gobierno venezolano exhibe una estructura donde se combinan una complejidad
extraordinaria, una fuerte rigidez institucional y una excesiva especializacin de las
organizaciones. Esta es una combinacin que genera una clara tendencia hacia la poca
efectividad.
A principios de los aos noventa, bajo la supervisin directa de un pequeo grupo de personas (el
Presidente de la Repblica y los ministros), se presentaba una compleja constelacin de
instituciones formada por 26 organismos ministeriales, 23 gobernaciones, 268 municipios y ms
de 400 entes descentralizados formados por empresas, corporaciones, fundaciones, institutos
autnomos y otras entidades de varias formas jurdicas. A esta plyade organizacional, cada una
con estructuras de por s complejas, se sumaban centenares de consejos, comisiones y grupos
[65]
asesores para suplantar la falta natural de integracin en las decisiones y acciones.

En este escenario complejo y muchas veces contradictorio, el mundo del gerente pblico est
repleto de indefiniciones y dbiles interrelaciones institucionales. Por consiguiente, es normal que
se pierda una gran energa colectiva en resolver los problemas internos de los organismos y en
atender los permanentes conflictos de competencia, las contradicciones administrativas y la
persistente presencia de la poltica interna. Una de las causas fundamentales de la crisis bancaria
de 1994 fue la extraordinaria debilidad e incapacidad de los organismos responsables del manejo
de la crisis ante la rapidez de los acontecimientos que tuvieron lugar. A la fragilidad real de los
bancos, se sum la complejidad de los organismos gubernamentales en una crisis que le cost al
pas ms de un billn y medio de bolvares.
En organizaciones con estructuras hipercomplejas, una de las pocas formas de imponer eficacia,
romper cuellos de botella y desarrollar ideas innovadoras, es el uso de lo que puede denominarse
la "tctica de guerrilla". Deben violarse los caminos regulares, moverse ideas "hacia arriba" sin
pasar por los filtros burocrticos y generarse, dentro de la organizacin, grupos informales de
Venezuela
[66]
presin y accin que puedan promover cambios.

En este ambiente, es fcil imaginarse las extraordinarias distancias entre "gobernantes" y
"gobernados". Por ejemplo, un ministro que en su escritorio tenga ms de sesenta telfonos, para
sus directores sectoriales, directores regionales, gobernadores, presidentes de organismos
adscritos, asesores y llamadas de la calle, puede considerarse cercano a los problemas ms
sencillos de los ciudadanos de Venezuela?
El problema fundamental reside en que las organizaciones gubernamentales con estructuras
hipercomplejas no estn sometidas a la disciplina competitiva que tiene las organizaciones
privadas en el mercado. El exceso de complejidad y burocracia de empresas que fueron ejemplo
de eficiencia como IBM o Pan American finalmente lo pagan con su supervivencia en el
mercado: Pan American quebr en 1990 despus de haber sido la principal empresa area del
mundo e IBM ha perdido la supremaca que una vez tuvo en el sector de sistemas de informacin,
debido a la aparicin de competidores ms dinmicos como Apple o Compaq y nuevos productos
de computacin.
En vez de tender hacia la creacin de estructuras simples, pragmticamente orientadas a resolver
problemas especficos, el gobierno venezolano ha creado miles de oficinas superespecializadas,
ocupadas de atender pequesimos segmentos de los diferentes procesos requeridos para cumplir
metas concretas. Esta es una receta segura para el fracaso de las instituciones. En un aparato
gubernamental tan enredado, los gerentes positivos o constructores tienden a ser superados por
los gerentes destructores, ms ocupados de su concreto beneficio personal o partidista que de un
etreo bienestar colectivo.
Un ejemplo de esta situacin de confusin y complejidad se encuentra en el llamado "sistema" de
seguridad social. All se combinan varios entes (el Instituto Venezolano de los Seguros Sociales,
el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social y los sistemas estatales, municipales y especiales de
atencin). La coincidencia de objetivos en estos casos no es suficiente para generar polticas
coherentes. Ms bien, las contradicciones entre los distintos organismos y la falta de mecanismos
coordinados de asignacin de tareas, aunado a la escasez de recursos, convierte ese "sistema" en
un conjunto de instituciones dbiles para cumplir su misin. Frente a una compleja y confusa
estructura de accin, el esfuerzo necesario para lograr mejoras en la eficiencia de las
organizaciones se multiplica notablemente.
Otro caso ilustrativo es la incoherente atencin policial en Caracas. Un observador situado en las
inmediaciones de Chacaito una tarde cualquiera, por ejemplo, puede normalmente ser testigo de
la actuacin descoordinada de al menos siete organizaciones policiales: la Polica Metropolitana
(Gobernacin de Distrito Federal), la Polica Tcnica Judicial (Ministerio de Justicia), la DISIP
(Ministerio de Relaciones Interiores), Vigilantes de Trnsito (Ministerio de Transporte y
Comunicaciones), las Policas Municipales de Sucre, Baruta y Chacao, la Guardia Nacional
(Ministerio de la Defensa) y los cuerpos especiales creados para la seguridad bancaria o la
[67]
proteccin de "personalidades". Todas ellas tienen responsabilidades similares y altamente

complementarias, cada una encargada de algn aspecto especfico de la seguridad pblica. Sin
embargo carecen de sistemas de cooperacin interinstitucional que genera contradicciones
continuas en su labor.
Venezuela
Esta situacin de desorden organizacional genera conflictos de competencia permanentes que sin
duda restan eficacia a la accin policial del sector pblico. Da a da suceden en Venezuela
eventos donde queda claro que la delincuencia ha ganado un terreno importante en la batalla por
la seguridad ciudadana, creando un deterioro tremendo en la calidad de la vida de los ciudadanos
de Venezuela entera, gracias en parte a la ineficacia de la coordinacin de los distintos cuerpos
policiales.
Este mismo escenario de redundancia y contradiccin tiene lugar en el aeropuerto de Maiqueta,
donde en los terminales de pasajeros concurren funcionarios de los siguientes organismos: los
Ministerios de Hacienda (aduana e impuestos), Relaciones Interiores (visas), Relaciones
Exteriores (control de pasajeros), y Transporte y Comunicaciones (control del trfico areo y
servicios aeroportuarios), adems de Corpoturismo (informacin al turista), la Armada
(proteccin de instalaciones), la Guardia Nacional (proteccin interna), vigilantes privados y el
propio Instituto Autnomo del Aeropuerto (operaciones aeroportuarias). No es casualidad que
entre tanto desorden se presenten a diario muchos casos de psimo trato a los pasajeros, servicios
[68]
deficientes o simples corruptelas de diversa ndole.

En esta confusin administrativa proveniente del establecimiento de una estructura
exageradamente compleja y especializada, obviamente incapaz de resolver los ms simples
problemas de la gestin pblica, cmo es posible enfrentar problemas verdaderamente
complejos, como la seguridad personal, la pobreza, el deterioro ambiental, el narcotrfico, o la
falta de vivienda? Naturalmente muchas de las soluciones existen, pero lo esencial es que ellas
requieren como mnimo simplificar las estructuras organizacionales del gobierno.
Por lo tanto es necesario redisear el gobierno, buscando una estructura simple y general.
B. Del Estado "todero" al Estado eficaz
El gobierno venezolano ha mantenido por ms de medio siglo una estrategia fuertemente
centralista, que erosion seriamente su capacidad como organizacin para responder a los
cambios en la realidad externa y a las exigencias cada vez ms complejas de la sociedad.
En el aspecto econmico, la estrategia basada en la presencia creciente del gobierno en la
produccin no pudo sobrevivir exitosamente a la modernizacin de la economa. De hecho hizo
ms costosa la regulacin, la prestacin de servicios y la actividad productiva, impidiendo una
mayor presencia del sector privado en la economa del pas.
En vez de llevar adelante una estrategia que identificara las fronteras de operacin de las
organizaciones pblicas, la estrategia que se perfil en el gobierno venezolano durante varias
dcadas fue "hacer todo, todo el tiempo, mantener absoluto control y elevar las decisiones al
mximo nivel posible". Este es el verdadero sentido que asumi el centralismo del gobierno
venezolano. Fue mucho ms all de la concentracin del poder en el Ejecutivo Nacional en
desmedro de estados y municipios, para convertir al gobierno en el centro motor de la actividad
econmica, poltica y cultural del pas. Los resultados de los ltimos aos demuestran que esta
fue una receta para congestionar, y en efecto paralizar, las oficinas superiores de la
administracin pblica y a la vez desestimular el esfuerzo creativo de cientos de miles de
Venezuela
venezolanos en las oficinas inferiores, convertidos en improductivos empleados pblicos. El

Estado "Todero" lleg hace tiempo a su nivel de mxima incompetencia.
Un ejemplo de los resultados de esta estrategia centralista y absorbente est en la poltica de
desarrollo industrial del pas. Inicialmente, durante los aos sesenta, se escogi el camino de la
sustitucin de importaciones como va al desarrollo industrial, un camino que pareci lgico en
aquel momento para todo el mundo. A travs de la proteccin comercial a la industria nacional,
se podra incentivar la inversin local en plantas industriales de productos substitutivos de
importaciones, para luego en una segunda etapa, abrir paulatinamente el mercado nacional a la
competencia internacional. De esta manera se tratara de reducir las naturales tendencias a la
ineficiencia que generan esas polticas de proteccin comercial.
Todo funcion muy bien en un principio y los venezolanos pudimos comenzar a producir bienes
que antes se importaban, desde televisores y automviles hasta chocolates y productos avcolas.
Pero la planeada evolucin hacia la segunda etapa se posterg por razones bien conocidas tanto
[69]
en Venezuela como en el resto de los pases en vas de desarrollo. La proteccin se convirti

en un fin en s mismo, perseguido tenazmente por los industriales nacionales que vean el
levantamiento de las barreras comerciales como la amenaza central. Por lo tanto, el industrial
prefera invertir en "cabildear" ante el gobierno ms que invertir en el aumento de la
competitividad de su empresa.
El retraso en la aplicacin de la apertura econmica, que debi tener lugar en forma progresiva
desde los aos setenta, fue seguido por una segunda estrategia, aparentemente loable, pero de
consecuencias terribles para la sociedad, resumida en lo siguiente: "Slo el gobierno salva".
En efecto, muchos de los fracasos empresariales de la poca del proteccionismo se impidieron o
se postergaron costosamente a travs de apoyos financieros del gobierno. Las medidas de
salvacin de empresas quebradas a expensas de la hacienda pblica incluyeron las
nacionalizaciones, el refinanciamiento o la simple condonacin de las deudas con instituciones
pblicas, la prohibicin de que empresas competidoras se instalaran en el pas y la fijacin de
aranceles exageradamente altos para evitar la competencia internacional. En 1987 el arancel para
las computadoras personales se fij de 130%, para salvaguardar a un grupo de empresas que
habilidosamente convencieron al gobierno que as se desarrollara una industria nacional
informtica, cuando en realidad se trataba de un esquema para ganar rentas jugosas de la simple
actividad de ponerle una carcaza de metal a las computadoras importadas.
Uno de los resultados ms impresionantes de esta estrategia de subsidio a la ineficiencia en la
industria nacional se manifest en la adquisicin "involuntaria" por parte del gobierno de ms de
[70]
trescientas empresas desechadas por sus dueos privados. La creacin del "Estado
empresario" fue en cierta manera un resultado inesperado y, en muchos casos indeseado, de la
estrategia centralizadora y no un objetivo explcitamente perseguido por los distintos gobiernos.
Desde la creacin del Banco Obrero y del Banco Agrcola y Pecuario por Juan Vicente Gmez en
el ao 1928, se han establecido en Venezuela ms de cuatrocientas cincuenta empresas del Estado
en la ms variada gama de sectores y actividades econmicas, la mayora de ellas sin que se
supiera exactamente para qu y por qu deban estar en manos del gobierno.
Venezuela
La filosofa poltica que condujo a este resultado fue centralizar progresivamente en el gobierno,
a toda costa, las funciones del mercado. Esta paradjica estrategia min la capacidad del mercado
-- la institucin social descentralizada por excelencia -- para actuar como regulador de las
decisiones de los agentes econmicos.
En efecto, con un soporte de abundantes recursos econmicos en manos de los gobernantes, fue
posible por mucho tiempo suplantar las ineficiencias e injusticias de un mercado poco
desarrollado, con la accin directa del gobierno en la economa. Si los funcionarios fiscalizadores
de la economa perciban como "alto" el precio de un producto considerado en su momento de
"inters social", como ocurri en innumerables ocasiones con la harina, el pollo, el pescado, la
carne o las arepas, se proceda al "control de precios". Dada una ley bsica de la economa en la
cual nadie produce para perder dinero, los productores reaccionaban con reducciones de oferta.
Al observar la reduccin de la oferta en el mercado o al recibir las protestas de los productores y
comerciantes, el gobierno estableca "subsidios compensatorios", en forma directa o indirecta.
Por ejemplo proporcionaban financiamiento barato o divisas aseguradas para quienes no podan
recibir su beneficio de la venta.
En un ambiente donde los precios y otras variables de la economa eran controlados centralmente,
la competencia tenda a disminuir y los productos tendan a bajar de calidad. Esto obligaba al
gobierno a intentar normar la calidad por decreto. As, los venezolanos notamos los resultados
de las innumerables decisiones sobre la necesidad de controlar los precios y la calidad de las
arepas vendidas en las areperas, y fuimos testigos del empequeecimiento progresivo del
tradicional "pan de a locha", como resultado de imponer controles de precios que no reflejaban
las realidades de los costos. Sin poder controlar los precios y la calidad de miles de productos,
por las dificultades inherentes de estos procesos regulatorios, el resultado era una lamentable
combinacin de baja calidad, baja oferta y pocos incentivos para la inversin.
En muchos casos, la imposibilidad de controlar efectivamente los precios se deba a que
productores y comerciantes acudan al acaparamiento de la oferta para crear mercados negros o
para forzar polticamente al gobierno a reconsiderar sus controles del mercado. Por consecuencia,
la relacin entre productores y gobierno se convirti en un crculo de engaos, trampas,
postergaciones y conflictos que terminaron creando una sofisticada tecnologa para la violacin
de las normas.
Estos fenmenos pueden describir buena parte de la economa de Venezuela durante las dos
ltimas dcadas.
Finalmente, los costos generados por la accin controladora del gobierno en la economa fueron
mayores que los beneficios, principalmente porque los agentes econmicos establecieron
estrategias basadas en el papeleo, la corrupcin o la influencia para "ganarle al sistema", sin
apostar por la productividad, la innovacin o la comprensin de las exigencias de los mercados.
[71]
Los empresarios que lograban sobrevivir eran aquellos que podan usar las armas de la
influencia ante el poder pblico, mientras todos los venezolanos pagaban por los costos de los
subsidios y la ineficacia.
Un anlisis sobre los trmites requeridos para obtener los permisos necesarios para fundar un
establecimiento industrial antes de 1989 revelaba que, en casos normales, eran necesarios ms de
Venezuela
70 trmites que en conjunto tomaban ms de 400 das antes de poder iniciar la construccin de la
planta. En este escenario, la gestora se convirti en la profesin ms valiosa y las prcticas
corruptas eran la nica manera de poder vencer las dificultades impuestas por el entrabamiento
del gobierno.
Un estudio privado sobre la remuneracin de los ejecutivos en Venezuela mostraba que entre
1984 y 1988, la remuneracin promedio del "ejecutivo de produccin" (el gerente de una planta
industrial, por ejemplo) se redujo significativamente en comparacin con la remuneracin del
"ejecutivo de relaciones institucionales", lase: el buscador de dlares preferenciales, permisos de
importacin y el gestor de otras diligencias ante las instituciones pblicas.
Naturalmente, bajo tan distorsionado sistema de incentivos, las empresas concluyeron que
invertir en un inescrupuloso "relacionista pblico" era ms rentable que invertir en mejorar la
eficiencia productiva a travs de una gerencia de la produccin. Las consecuencias de estas
distorsiones sobre la competitividad del pas fueron importantes: para sobrevivir en el mercado
nacional, el empresario desarroll habilidades que no valen nada a la hora de salir a competir en
los mercados internacionales. No es ese un riesgo que estamos corriendo actualmente?
Ante esta situacin, ya reducido el ingreso petrolero como nica fuente para el mantenimiento de
una constelacin de empresas fracasadas y de costosas polticas proteccionistas, la privatizacin y
la apertura econmica no deberan considerarse como irrefrenables deseos "neoliberales".
Deberan verse como sanas medidas para eliminar las ineficiencias que pagan los ms dbiles aquellos que no tienen sino su trabajo - y que generan ganancias para aquellos que s pueden
influir en el gobierno.
Comprobados los efectos nefastos sobre la generacin y la distribucin de la riqueza de las
polticas proteccionistas y anticompetitivas, as como los resultados de la gerencia de ciertas
empresas en manos del gobierno, no ha llegado el momento de redefinir la estrategia: de un
Estado "Todero" a un Estado firmemente concentrado en aquellas prioridades bsicas del
desarrollo: la educacin, la salud, las reglas del juego econmico, la justicia? Seguir con la
estrategia de centralizar en el gobierno todas las actividades del pas es una apuesta segura al
fracaso.
C. Los procedimientos improcedentes
Para nadie es un secreto que el gobierno venezolano est sostenido sobre procedimientos
aparatosos, complicados y extremadamente lentos. Basta ver el desempeo de algunas
instituciones pblicas en ciertas tareas elementales como otorgar una licencia de conducir, una
copia certificada de un ttulo acadmico, decidir sobre un caso penal o civil en los tribunales, o
dar una opinin sobre el impacto ecolgico de un proyecto industrial.
En procedimientos administrativos como presupuesto, control, contabilidad, manejo de personal,
seguimiento o servicios al pblico, el gobierno venezolano exhibe un atraso de ms de dos
dcadas con relacin a organizaciones pblicas o privadas en otros pases.
Procedimientos originalmente diseados para hacer funcionar la organizacin se han convertido
en los principales frenos de la eficacia de la misma. No hay espacio para la contingencia en las
Venezuela
reglas escritas. Por lo tanto las reglas no escritas se convierten en la norma verdadera, creando a
su vez un escenario propicio a la irregularidad administrativa y a la corrupcin.
Qu tiene que ver el procedimiento presupuestario con la cada de un puente? Casi todo. En
Venezuela hay 8.000 puentes, de los cuales una porcin importante est deteriorada por falta de
mantenimiento o simplemente por el pasar de los aos. La probabilidad de que se caiga uno si no
se mantiene apropiadamente es de 0,1%, es decir, cerca de ocho por ao. Desde hace varios aos,
la asignacin de las partidas presupuestarias para el mantenimiento preventivo de los puentes ha
ido disminuyendo. Por ello el colapso de estas instalaciones ha ido aumentando.
Qu hacer cuando se cae un puente en una va importante? El procedimiento administrativo
consiste en solicitar una reformulacin de la partida presupuestaria, transfiriendo, por ejemplo,
recursos que haban sido aprobados para construir una carretera para cubrir los gastos de la
reparacin. Este procedimiento debe llegar al Consejo de Ministros si el monto involucrado es
relativamente menor (de otra manera, debe ir al Congreso). Esto toma por lo menos varios meses.
Asimismo, para iniciar la contratacin de las obras de reparacin es necesario solicitar a la
Contralora General de la Repblica un permiso especial para contratar expeditamente, en
situacin de emergencia, a la empresa que realizar la reparacin. Si a esto se le aaden las
complicaciones administrativas en la contratacin de empresas, pueden pasar varios meses hasta
que se inicie la reparacin.
En conclusin, el esfuerzo que es necesario desplegar para acelerar las acciones de un ministerio
es inmenso. El buen ministro o director ocupa un porcentaje altsimo de su tiempo ejerciendo
presiones sobre sus subalternos para acelerar, a veces infructuosamente, procesos burocrticos
lentos y complicados.
Los mtodos de nuestra administracin fueron diseados bajo un supuesto bsico: "todos son
corruptos". Por lo tanto, es preciso disear los procesos de tal manera que cubran las espaldas de
los funcionarios. Estos temen ser implicados en actos de corrupcin o irregularidades
administrativas si se mueven un milmetro de las estrictas y complicadas normas contables,
presupuestarias o de contralora.
La consecuencia de este sistema es una acentuada delegacin de responsabilidades hacia arriba.
Esto explica que los presidentes de la Repblica terminen tomando decisiones irrelevantes como
la compra de vehculos, la instalacin de tabiques en las oficinas de los ministerios, o los
nombramientos de funcionarios de mediano nivel en la administracin.
Cul es el valor econmico y social de un minuto del tiempo de un presidente o un ministro?
Este tipo de preguntas no han sido planteadas en el diseo de nuestros atrasados sistemas
administrativos, que les quitan valioso tiempo en funciones que deberan ocupar a sus subalternos.
Finalmente, la administracin pblica venezolana marcha muy a la zaga en tcnicas y mtodos
para el funcionamiento de una moderna administracin. Mientras hoy en da se ha impuesto la
"oficina sin papel" o el "edificio inteligente", donde computadores, faxes, modems y videos han
remplazado al lpiz y al papel y a centenas de horas de trabajo de secretarias, archivistas y
asistentes, el nivel de automatizacin de la administracin pblica venezolana es muy retrasado.
Por ejemplo, la Direccin General de Vialidad del Ministerio de Transporte y Comunicaciones,
que maneja un presupuesto superior al de otros ministerios de infraestructura o de las mayores
Venezuela
empresas privadas venezolanas, ni siquiera contaba con un computador personal hacia 1990. Esta
es una manera segura de obtener ineficiencia o corrupcin en el manejo de los 30 mil millones de
bolvares anuales que se encargaba de administrar.
La reflexin sobre las races de los principales focos de corrupcin en varios organismos me ha
llevado a establecer el siguiente teorema: la corrupcin tiene su principal origen en la falta de
transparencia y sencillez de los procedimientos de la administracin. Si se impone la claridad y la
simplicidad, se acaba la corrupcin.
Durante 1991 se hicieron varios intentos desde el Ministerio de Transporte y Comunicaciones por
mejorar las normas de asignacin de rutas en el transporte urbano. Se trataba de responder
positivamente a la evolucin catica que haba seguido el transporte urbano en Caracas y las otras
grandes ciudades desde haca veinte aos.
La estrategia consisti en abrir el sector del transporte a la libre participacin de empresas,
eliminando los privilegios innecesarios que se haban establecido en 1975, en beneficio de los
propietarios individuales de los "carritos por puesto" en detrimento de las tradicionales
compaas autobuseras.
Al comenzar a revisar los procesos administrativos que regan la autorizacin de las rutas,
encontramos que en la planilla de solicitud que se deba presentar al ministerio, adems de datos
bsicos del solicitante, tales como el nombre, su cdula de identidad o el nmero de la placa del
vehculo, se exiga presentar un sello con el "aval sindical". Esto significaba que el sindicato de
transporte sustitua al gobierno en la designacin de quin deba recibir un permiso para
transportar pasajeros en las ciudades o entre ciudades.
Al comprobar que esta prctica estaba asociada a una inmensa corrupcin alrededor del
otorgamiento de estos permisos, nos propusimos eliminar el aval sindical y cambiar el
reglamento para hacer ms transparente y moderna la normativa que rega la asignacin de los
permisos. Consideramos que en definitiva permitir la intervencin de los sindicatos de transporte
en esa materia era darles un ilegtimo poder monoplico que atentaba contra la cantidad y calidad
de los servicios, como haba ocurrido durante dos dcadas desde la implantacin del viejo
Reglamento del Transporte.
Esta decisin nos cost dos huelgas generales de transporte pblico, amenazas contra los
directores del ministerio y presiones ante el Presidente y el partido de gobierno para lograr mi
destitucin, hasta que luego de un gran esfuerzo de concertacin pude implantar el nuevo
reglamento a finales de 1991. Lamentablemente, por la falta de continuidad en las
administraciones, el nuevo reglamento hasta no ha sido puesto en vigor tal como se haba
planeado.
En definitiva, eliminar las normas complejas del pasado significaba la definitiva desaparicin del
sindicato que financiaba su poder econmico y fortaleca su poder poltico en detrimento del buen
servicio al pblico. De hecho, tanto el nuevo reglamento como otras decisiones que se tomaron
en 1990 para modernizar el transporte dieron al traste con la otrora omnipotente Federacin del
[72]
Transporte.
Venezuela
Por lo tanto, cuando se observan procedimientos complejos en la administracin pblica, es muy

probable que stos estn ntimamente asociados a los mecanismos escondidos de la corrupcin.
Al ver la complicacin es bueno preguntarse quin se est beneficiando de ella.
Es urgente hacer una revolucin en los procedimientos de la administracin pblica de
Venezuela. Si no hace falta, elimnese; si es muy enredado, simplifquese; si lo puede hacer una
computadora, computarcese. Esas normas prcticas simples deberan servir de base para llevar
adelante esa revolucin, tal como lo han hecho en muchos gobiernos y organizaciones en todo el
mundo.
D. De la gerencia por crisis a la gerencia de la calidad
En los ms altos niveles de gobierno, donde se concentra notoriamente el poder, existe un
marcado, persistente e inevitable estilo organizacional basado en la crisis. El funcionario pblico
de alto nivel utiliza la mayor parte de su tiempo en la gerencia de las crisis que lo asedian a
diario, sean stas reales o supuestas. Trabajar en niveles de alta responsabilidad de gobierno
normalmente implica trabajar mucho y bajo fuertes presiones.
Lo esencial reside en el logro de resultados sostenidos y profundos en la administracin del
inters pblico y no tanto en la capacidad para "apagar fuegos".
En este sentido, el tiempo de nuestros ministros y jefes de organismos pblicos se basa en ciclos
de muy corta duracin y todos los sentidos de la alta gerencia estn puestos en el siguiente da, no
en el siguiente semestre o ao. En consecuencia, el estilo de crisis genera modelos de accin que
son extremadamente ineficaces para encontrar soluciones de fondo a los ms graves problemas.
Como resultado, el mensaje que reciben todos los das ms de un milln de trabajadores de la
administracin pblica est muy desvinculado de las verdaderas prioridades de las
organizaciones, contribuyendo an ms a la falta de motivacin, productividad y eficacia.
Cuntas veces se escucha a funcionarios pblicos hablando sobre cmo aumentar la calidad de
los servicios, cmo organizarse para hacer ms diligente la atencin al pblico, cmo fortalecer
los equipos de trabajo para hacer ms y mejores cosas en menor tiempo y a menor costo? Ms
bien la conversacin tpica de los burcratas se dirige a los temas banales del amiguismo, el
rebusque, la politiquera, o quizs los caballos o el eventual escndalo de prensa.
En este ambiente, hablar del largo plazo es poesa, pensar en el prximo ao es metafsica y las
reestructuraciones son generalmente la ltima opcin disponible para enfrentar problemas
irresolubles de verdadero colapso institucional.
E. La cantidad mata la calidad
La fuerza de una organizacin est en el factor humano. Esta es una premisa bsica para toda
persona responsable de la conduccin de organizaciones complejas. Debe ser tomada en cuenta
en todo momento al conformar el equipo de trabajo y definir los incentivos a los empleados para
aumentar la productividad. No obstante, en el gobierno el problema de la gente es una restriccin
Venezuela
central.
Cmo hacer para sacar lo mejor de un contingente de funcionarios mal pagados, mal evaluados,
mal entrenados y mal motivados? Este es un reto verdaderamente difcil de vencer en el gobierno
venezolano si no se opta por el cambio radical en las organizaciones. Una secretaria de ministerio
gana un sueldo insuficiente que no le alcanza para satisfacer sus necesidades bsicas, dadas las
condiciones socioeconmicas actuales del pas; un ingeniero, despus de aos de estudios y de
experiencia, no ve ninguna motivacin a nivel de su remuneracin. Adems, los frecuentes
cambios de jefe o de directrices - o la falta de ellas - contribuyen an ms a la apata de los
funcionarios.
En esta situacin es extremadamente difcil exigir de la gente del gobierno una motivacin
positiva hacia el trabajo, esperar el nimo para hacer ms de lo que establece la plantilla y una
actitud proactiva para mejorar el servicio al pblico. El trabajo ms difcil de un presidente
consiste en conseguir individuos idneos para llenar las vacantes de los ms altos cargos pblicos.
Sin embargo, ofreciendo pobres motivaciones materiales y morales a sus empleados, el gobierno
desarroll una mgica fuerza centrfuga, excluidora del talento y de la inteligencia.
A esto se suma la falta de profesionalizacin en la carrera administrativa. Tomemos el caso de un
joven y brillante profesional recin graduado que est decidiendo el destino de su carrera. Existe
algn motivo para que escoja la funcin pblica? A menos que no cuente con otra opcin, es
difcil imaginar que una persona racional tome semejante decisin. De esta manera, se ha creado
una especie de autoseleccin que no atrae a los mejores y que por el contrario los aleja de la
administracin pblica.
A esta clara carencia de incentivos hay que aadir la inexistencia de buenas escuelas de
administracin pblica o centros de adiestramiento profesional para los funcionarios pblicos. He
aqu otra muestra de la poca preocupacin que ha habido por mejorar la administracin pblica, a
travs de formar los "burcratas del futuro" con criterios de excelencia.
En un ambiente de baja calidad profesional y baja motivacin por el logro de objetivos, el talento
ms premiado termina siendo la pequea poltica y la adulacin, entendidas como la capacidad
para influenciar a los estratos superiores de la administracin para obtener privilegios o ascensos.
El gobierno, en el estilo paternalista que adopt, se convirti en la mayor fuente de empleos de
todo el pas. Cambiada la situacin y sumido el pas en la crisis, podemos afirmar que la cantidad
obstruye la calidad en la administracin pblica. Un ejrcito de burcratas, empleados en tareas
anodinas y absolutamente improductivas, congestiona la dinmica del servicio e imposibilita el
proceso de cambio del sector pblico. Se hace necesario por lo tanto una reduccin sostenida de
la cantidad de funcionarios pblicos y su substitucin por empleados de alta calidad, as como el
establecimiento de incentivos para que los funcionarios mejoren continuamente.
F. Un gobierno que atienda a la gente
En qu tarea debe destacarse ms el gobierno venezolano? En principio, un gobierno debe ser
excelente en tres habilidades inherentes a las organizaciones que manejan principalmente
Venezuela
informacin: escuchar, analizar y responder. En cada uno de estos aspectos, el gobierno

venezolano presenta limitaciones severas.
En primer lugar, un gobierno debe ser capaz de escuchar los planteamientos que le hace la
sociedad, es decir poseer y desarrollar los instrumentos para atender las exigencias que presenta
la comunidad de una manera organizada y eficaz. Esto va mucho ms all de la capacidad de los
lderes polticos para "captar el mensaje de las masas". Es necesario que cada oficina pblica
pueda constantemente preguntarle al pblico servido: Estamos atendindolo bien? o como
podemos atenderlo mejor? Basta ir a cualquier oficina pblica para comprender las profundas
fallas que tiene nuestra administracin para percibir dichas exigencias de servicio provenientes de
la sociedad. El sistema de recoleccin de estadsticas e informacin es tan limitado, por ejemplo,
que a la hora de realizar proyecciones socioeconmicas para la preparacin de planes y
programas, los entes planificadores del pas se basan ms en las subjetivas estimaciones de
"expertos" que en una slida base de datos de la realidad venezolana.
En segundo lugar, la capacidad de analizar de un gobierno le da sentido a su funcin de
orientacin positiva en la sociedad. Organizaciones como las instituciones pblicas venezolanas
cuentan con capacidades muy limitadas para estudiar, discernir opciones y planear el futuro,
convirtindose, como es lgico, en maquinarias alejadas de la sociedad, cajas negras de donde
pocos esperan que surjan los lineamientos para salir de las crisis ms agobiantes.
En teora, un gobierno democrtico est hecho por el pueblo y trabaja para el pueblo, a travs de
la burocracia. Sin embargo, existe una tremenda distancia entre pueblo y gobierno que se debe no
tanto a una culposa decisin de los dirigentes polticos para alejar el aparato gubernamental de la
sociedad, sino como a la incapacidad de conocer en profundidad los verdaderos problemas de la
poblacin y al desconocimiento sobre los mtodos de procesamiento de datos y opciones de un
gobierno moderno.
Finalmente, un gobierno debe ser capaz de responder efectivamente a los problemas. En esta
materia, una falla fundamental de nuestro gobierno ha sido su poca capacidad para desarrollar
organizaciones de atencin a los problemas sociales.
En 1989, el nuevo programa de ajuste econmico iba inevitablemente a imponer sacrificios sobre
los sectores ms pobres de la poblacin. Para paliar esta situacin, el gobierno decidi
implementar el programa de la Beca Alimentaria; no lo hizo porque le pareci que regalarle 1.500
bolvares a cada familia era la poltica social ideal. Lo hizo simplemente porque no haba otra
forma mejor de transferir un subsidio a los sectores ms pobres.
Se analizaron todas las alternativas, como el establecimiento de subsidios mejor focalizados a
travs de la seguridad social, pero se revelaron imposibles de implantar porque la inmensa
mayora de los venezolanos ms pobres no pertenecan al IVSS. Tampoco era viable garantizar
transferencias directas a travs del apoyo econmico al desempleado, porque en ese momento no
existan los mecanismos del Seguro de Paro Forzoso.
Una administracin que no cuenta con un directorio de familias, ni con un correo que llegue a los
barrios marginales, ni con organizaciones de base que sirvan de mecanismo de acceso a los
sectores menos privilegiados de la sociedad, no pudo sino encontrar en la Beca Alimentaria la
nica va para asistirlos en momentos de verdadera crisis social.
Venezuela
De este breve anlisis del gobierno, podemos resaltar que quizs el problema fundamental sea la
poca capacidad de adaptacin y la inmensa tendencia de preservacin de las tradiciones negativas
que exhiben muchas instituciones pblicas venezolanas. Ante esta situacin es necesario dirigir el
gobierno hacia la gente. Hacerlo capaz de atender las necesidades de la poblacin, as sea con
recursos escasos. Enfocar la atencin de los directores y funcionarios hacia las tareas ms bsicas
que originaron la existencia misma de sus organizaciones.
G. Fines de la organizacin: Qu es eso?
En Venezuela desde hace cincuenta aos se fueron multiplicando organizaciones pblicas sin
fines claramente definidos, creando costos sociales que tenemos que pagar todos.
Cuntos organismos fueron creados con fines vlidos pero perdieron su razn de ser con el
tiempo? En muchos casos jams se evalu la necesidad de reestructurarlos o simplemente
eliminarlos. El gobierno venezolano, quizs debido a una desmedida complacencia con los
funcionarios y los sindicatos del sector pblico, desarroll una persistente habilidad para
preservar, sin reexaminar los objetivos, las organizaciones que no tenan fines claros. Por lo tanto,
una parte importante de la tarea de modernizar el gobierno venezolano debera consistir en
simplemente eliminar organizaciones que han perdido su vigencia.
Para ilustrar esta situacin con casos inauditos de la terrible realidad de la administracin pblica,
tomemos el ejemplo del Instituto Nacional de Puertos (INP). Por causa de su extrema ineficiencia
para prestar los servicios de carga y descarga portuaria, sus autoridades permitieron por aos que
los dueos de la carga, fueran stos empresas o personas particulares, emplearan a trabajadores
privados en sustitucin de los ineficaces trabajadores de la nmina del instituto. Debido a la
protesta de los sindicatos portuarios por la presencia de trabajadores "no sindicalizados", se
incluy en el contrato colectivo la figura infeliz del "derecho a vista", es decir el derecho de los
trabajadores del INP a recibir una gratificacin precisamente cuando no trabajaban sino que vean
trabajar a otros empleados.
En consecuencia, hasta 1991, los exportadores o importadores incurran normalmente en tres
costos al mover la carga de o hacia un barco: los costos de sus propios trabajadores, el "derecho a
vista" y otros pagos ilegales a los "jefes" portuarios para evitar el sabotaje del proceso de carga y
descarga.
Visto este escenario, cmo es posible pensar que la liquidacin del INP, o la privatizacin de
otros organismos similares, acompaada de la implantacin de mecanismos abiertos y
competitivos de mercado para la prestacin de servicios portuarios, fuera un capricho neoliberal
de los ministros "tecnocrticos", y no una contribucin fundamental para curar un cncer que
[73]
carcoma aceleradamente a este importante sector de la economa venezolana?

Otros ejemplos sorprendentes dignos de un libro de rcords pueden encontrarse en cualquier
rincn de la maraa gubernamental. Diez aos despus de eliminada su funcin de recoleccin de
basura en Caracas, el Instituto Municipal de Aseo Urbano (IMAU) an mantena cerca de cuatro
mil trabajadores que nunca fueron liquidados y que se haban convertido en verdaderas
sanguijuelas del Tesoro Nacional. El Instituto Venezolano de los Seguros Sociales ha pasado por
Venezuela
una docena de reorganizaciones sin que se haya mejorado substancialmente su eficacia en la

prestacin de seguridad social a los trabajadores venezolanos.
Lo mismo ocurri con "Inversionistas del Transporte, S.A.". Esta empresa pblica creada en los
aos setenta tuvo como funcin principal durante varios aos la de alimentar los numerosos y
fatdicos cementerios de autobuses que se ven en Venezuela, donde los restos corrodos de
costosas unidades marca Leyland, Pegaso o Mercedes Benz, importadas por alguna
administracin anterior, yacen todava como un imponente monumento de chatarra en honor a la
[74]
ineficacia y la opulencia del estatismo venezolano.

Cuntos INPs, IMAUs o Inversionistas del Transporte, S.A. ms tenemos o cuntos se estn
creando hoy en los distintos niveles de la administracin pblica venezolana? Cuntos cientos
de miles de trabajadores, que en otro escenario son personas decentes y eficientes, no generan
sino costos para la sociedad, por la falta de una visin moderna del rol del gobierno y sus
instituciones y la carencia de criterios gerenciales apropiados en las organizaciones pblicas?
Cuntos empleados de la administracin pblica pueden decir que le aportan al pas ms
beneficios que costos a la sociedad, reflejados servicios y productos de calidad? Qu costos al
final son pagados por cada venezolano? Cuntos altos funcionarios pblicos pueden decir que
han hecho una contribucin fundamental y prctica al logro de una mayor eficacia del Estado
venezolano?
Estas son las preguntas que deben hacerse a la hora de repensar las necesidades de cambio en el
pesado aparato para dirigir a Venezuela.
H. La calidad como base para crear un gobierno til
Hemos analizado la persistente incapacidad del gobierno venezolano para resolver los problemas
ms sencillos de la administracin de los recursos de la sociedad y la prestacin de servicios
pblicos. Cmo pedirle a un cocinero que haga una cena exquisita si ni siquiera sabe hacer un
huevo frito? Ese es un reto bsico de los prximos aos, que si no resolvemos le significar al
pas un retraso importante en alcanzar los aos perdidos.
En cunto y cmo se es til al pas?: esa es la verdadera medida de la eficacia del gobierno en la
sociedad. El gobierno con que contamos en Venezuela tiene obvias oportunidades para mejorar.
Es un desolador escenario donde avanzar un milmetro en la modernizacin institucional requiere
gigantescos esfuerzos, donde cientos de miles de venezolanos no pueden encontrar su realizacin
personal y donde los pocos funcionarios eficientes y visionarios temen que el sucesor d marcha
atrs al progreso que ellos pudieron implantar.
Este simple pero realista inventario del gobierno no ha incluido dos elementos fundamentales que
normalmente deben formar parte del estudio acadmico de las organizaciones pblicas: la poltica
(o el sistema para definir las prioridades) y la interaccin gobierno - sociedad (o las formas de
[75]
influir sobre la definicin de las prioridades).

No obstante, cmo lograr una buena poltica con un instrumento organizacional tan poco
Venezuela
idneo? Cmo disear planes y programas, tcnicamente eficaces y a la vez polticamente

viables, con tan pocos recursos de inteligencia y motivacin?
Sin una visin de qu se quiere del gobierno, la politiquera del amiguismo, la corruptela y la
ineficiencia se convierten, de manera casi inexorable, en las fuerzas imperantes, en un ambiente
donde reinan el desorden y la falta de orientacin, la baja calidad profesional y la escasa moral.
Como veremos ms adelante, es en este contexto donde las nociones novedosas de reforma del
Estado como la privatizacin, la descentralizacin y la reestructuracin del sector pblico
adquieren un sentido coherente en la bsqueda del progreso y el bienestar colectivo.
Cmo avanzar? He aqu algunas obvias recomendaciones:
Ir del Estado "Todero" al Estado especializado en el bienestar colectivo, en las

verdaderas prioridades del desarrollo, tales como la calidad de la educacin, el
mejoramiento de la justicia y la lucha contra la pobreza. Todo ello implicando el
abandono de las actividades que mejor se hacen a travs de la iniciativa privada y
la competencia.
Adelantar un programa sostenido de reforma administrativa radical, que elimine
los procedimientos improcedentes y que simplifique los procedimientos existentes.
Ir de la crisis de gerencia a la gerencia de calidad. Modificar profundamente las
bases de la gerencia pblica imponiendo el mejoramiento continuo de la calidad en
todos los procesos de gobierno: para esto es necesario mejorar la coordinacin
entre instituciones, darle poder de decisin y responsabilidad al funcionario y
motivarlo a dar ms. Es necesario ir de los burcratas soolientos y desmotivados
a los servidores de la gente.
Quirase o no, en Venezuela hace falta una reduccin importante de la cantidad
de funcionarios pblicos. No hacerlo implica mantener un peso muy fuerte sobre
las instituciones pblicas, que le impiden cumplir con sus objetivos. Es necesario
hacer una concertacin con los funcionarios para que este proceso se lleve a cabo
en un ambiente de entendimiento.
Aumentar la capacidad de las organizaciones del Estado para comunicarse con el
pueblo. Esto significa hacer ms giles los canales de comunicacin con quienes
usan los servicios pblicos, a travs de una modernizacin de las instituciones y un
uso ms profundo de las tcnicas de decisin democrticas.
En fin, a Venezuela le toca una profunda redefinicin del rol del gobierno en la sociedad, basada
en convertir a las instituciones pblicas en servidoras de la sociedad, no en un peso.
A principios de 1995 varios linchamientos en barrios de Caracas escandalizaron a Venezuela. Los
vecinos decidieron tomar violentamente la Ley en sus manos y matar a golpes a algunos "azotes
de barrio" para suplantar la falta de autoridad policial. Las amas de casa y los nios que
Venezuela
participaron de esos linchamientos basaban su sangrienta decisin en un argumento

extremadamente poderoso: la certeza de que los maleantes no seran jams condenados, ni
siquiera detenidos, por la polica.
Esta es una realidad alarmante que debe llevar a una reflexin an ms profunda. Puede el
venezolano comn tener la expectativa de que ser tratado con justicia y equidad por parte de las
instituciones pblicas del pas? La respuesta es un contundente no. Los vecinos temen a los
policas y por eso instalan sus propias garitas de vigilancia. La gente de los barrios no cree que
los policas sean menos peligrosos que los ladrones. Las empresas temen entrar en disputas
comerciales que las lleven a los tribunales porque all estarn sometidos a las continuas
irregularidades y la lentitud eterna del proceso judicial. Los bancos no tienen otra forma de fijar
garantas a los demandantes de crdito que dinero o terrenos, porque la legalidad de otros papeles
de propiedad est permanentemente en duda.
Quin en Venezuela cree que los mecanismos de resolucin de disputas, tales como los
tribunales, impartirn una justicia ciega, es decir, equitativa? En un pas en el que los contratos y
las reglas se hacen demasiadas veces para violarlos, es necesario sentar las bases de una profunda
recomposicin del Estado.
Por esa razn, es necesaria la transformacin radical del Estado, que busque hacer una realidad la
igualdad de los ciudadanos frente a la Ley, mediante una profunda reforma del sistema poltico y
del sector pblico. La exclusin en Venezuela no slo es econmica, sino poltica. Se manifiesta
en la desesperacin de millones de venezolanos que no tienen acceso a las instituciones del
Estado sino a travs de unas elecciones que cada vez menos despiertan el entusiasmo de los
electores. Concentrar el Estado en pocas y selectas prioridades de actuacin sera la nica manera
de que ste fuera capaz de resolver los ms importantes problemas de exclusin en Venezuela y
rescatara la legitimidad de sus instituciones.
De un Estado gigantesco, amorfo y burocrtico, productor ineficiente de bienes y servicios de
diversa ndole, que ha fallado en su compromiso social, se debe pasar a un Estado que establece
reglas claras en el mercado, que profundiza la eficiencia, que mantiene un papel estratgico en la
promocin de iniciativas para atacar las necesidades sociales del pas, tales como la educacin y
la lucha contra la pobreza, y que asegura la igualdad de todos ante la Ley.
Esta transformacin del Estado, para hacerlo verdaderamente ms fuerte como redistribuidor del
bienestar y ms eficiente como regulador de la sociedad, es una condicin intrnseca de una
nueva visin de Venezuela.
El pas y el gobierno que todos soamos contrasta radicalmente con el que hoy tenemos ante
nuestros ojos. Lograr las mejoras que parecen obvias, sin embargo, requiere un esfuerzo
gigantesco sostenido por mucho tiempo, por lo cual los gobernantes tienden a evadir sus
responsabilidades para modernizar las instituciones pblicas. Por qu? Porque se trata de la
fatiga de la transformacin, que frecuentemente es ms fuerte que la complacencia de la rutina.
Tal dificultad para el cambio tambin la ha tenido Venezuela con los intentos de implantar una
nueva estrategia econmica desde 1989, en lo que ha sido y continuar siendo un largo y
accidentado camino hacia la economa de mercado.
Venezuela
V. EL ATROPELLADO CAMINO A LA ECONOMA DE

MERCADO
"Hay veces en las cuales parece que se debe intervenir con fuerza, con
rapidez y hasta con dureza. El lder sabio slo acude a esto cuando todo lo
dems ha fallado.
Aunque las intervenciones duras se ejecuten con mucha brillantez, no son
causa de regocijo. Se ha ocasionado una herida. El proceso de alguien ha
sido violentado.
Ms tarde, la persona cuyo proceso ha sido violentado puede hacerse ms
cerrada y defensiva. Habr una resistencia ms profunda y hasta
resentimiento."
Lao-Tse, Tao Te-king, siglo quinto a.C.
El paquete econmico ha sido la denominacin popular en Venezuela para el conjunto de

medidas macroeconmicas que fueron implantadas a partir de 1989 hasta mediados de 1990.
Gener tal debate en diversos crculos de la sociedad que hoy Venezuela se podra dividir entre
los "propaquete" y los "antipaquete".
Los primeros creen en la liberacin de precios, intereses y divisas, la apertura comercial, la
inversin extranjera y la privatizacin. Los segundos creen en casi todo lo contrario. Los
"propaquete" desdean el intervencionismo del Estado, la empresa pblica, el subsidio, los
polticos tradicionales, las burocracias y las regulaciones.
Por el contrario, los "antipaquete" creen en la evocacin del pasado intervencionista. Creen en la
Venezuela
regulacin, la participacin directa y el control de la actividad econmica por parte del Estado.
No obstante, algunos antipaquete creen legtimamente en formas alternativas de organizacin de
la sociedad: socialistas, liberales (al modo norteamericano), laboristas o conservadores.
Todos coinciden en que el paquete econmico fue un cambio importante en el pas; ninguno
acepta que fue totalmente bueno o totalmente malo, pero todos ven en l un intento de ruptura
con un sistema econmico que estuvo vigente por dcadas.
La divisin del pas en relacin al paquete econmico de 1989 ha probado ser de consecuencias
importantes. Establecido para recuperar el equilibrio econmico que se haban perdido hasta
1989, el paquete econmico se dise para permanecer en el tiempo y dar sus frutos en el
mediano plazo. Una vez en marcha y pasado el momento ms duro del ajuste, se comenzaron a
ver resultados positivos. En distintos crculos polticos y econmicos se cre la nocin de que
sera muy difcil volver atrs desmontando medidas tan profundas como la liberacin de precios,
de intereses y de tipos de cambio, a menos que se quisiera crear un caos econmico en el pas.
Esta nocin fue equivocada. As se evidenci en la campaa electoral de 1993, en la que las
principales fuerzas polticas se diferenciaron de manera notable ante el electorado en la medida
en que estaban de acuerdo o no con el paquete. La fuerza triunfante plante reformas a sus
principales elementos, enfocando su crtica en la supuesta falta de un componente social y el
nfasis exagerado en la liberalizacin econmica.
Un vez en el gobierno, los llamados a "reformular profundamente" y "echar para atrs" el paquete
econmico se concretaron en proposiciones de poltica econmica que desmontaron aspectos
fundamentales del programa vigente desde 1989. El resultado ha sido regresar, luego de cinco
aos, a una economa altamente desequilibrada, en la que los espectros de la inflacin, el
desempleo, la recesin y la prdida de competitividad han reaparecido peligrosamente en el
panorama econmico de Venezuela.
La divisin del pas ha demostrado ser poco edificante. Al no tomarse en cuenta los aspectos
positivos del esfuerzo de transformacin econmica que comenz en 1989, se ha generado una
poltica econmica confusa, sin rumbo.
La experiencia de los errores y omisiones de gobiernos anteriores sin duda ayuda a planificar
mejor las acciones del presente. No obstante, basar de manera obstinada y acrtica toda la accin
del gobierno en desmontar lo construido, a costos que ya se pagaron grandemente, contribuye
muy poco a la construccin de un futuro para el pas.
De cualquier forma, el paquete econmico fue para Venezuela una "intervencin dura". Signific
un serio (y quizs violento) intento de atacar de manera radical algunos de los problemas
econmicos ms graves del pas. Pero lo ms importante es que, voluntaria o involuntariamente,
la reforma econmica que se inici en 1989 tuvo profundas consecuencias polticas y sociales que
an no han sido bien comprendidas.
A.
El paquete iconoclasta
A la hora de evaluar las alternativas que Venezuela tiene hoy, se debe analizar con seriedad las
Venezuela
causas y consecuencias del paquete econmico.

Diseado para resolver desequilibrios macroeconmicos que se haban acumulado hasta 1989, el
paquete bsicamente sirvi para abrir las puertas a una aparatosa culminacin de dos dcadas de
errores y omisiones de la poltica econmica venezolana.
En la manera como fue diseada y presentada su versin oficial, pocos podran estar en
[76]
desacuerdo con los principales objetivos que se plantearon en el paquete econmico de 1989:
Generar un crecimiento sostenido del ingreso real nacional;

Equilibrar la cuenta corriente de la balanza de pagos a mediano plazo;
Reducir drsticamente la inflacin; y
Promover una justa distribucin del ingreso y la riqueza.
El primer objetivo consista en lograr una tasa de crecimiento econmico sostenido y estable para
lo que resta de la dcada. Esta meta se lograra a travs de la ampliacin de las oportunidades de
la actividad privada en la economa y del financiamiento de las agencias de crdito internacional.
Un pas como Venezuela, que entre 1950 y 1980 sostuvo una tasa de crecimiento del Producto
Nacional Bruto del 7%, entre las ms altas del mundo pero an baja para las necesidades del
desarrollo y que vena de experimentar un estancamiento de una dcada, no poda y no deba
esperar menos para su futuro.
El crecimiento que se buscaba era sostenido, constante en el tiempo, basado en el empuje de
fuerzas reales de la economa como la inversin privada, el aumento de la productividad y la
competitividad internacional. Igualmente, debera ser estable, aislado de las presiones temporales
que normalmente han afectado a la economa venezolana; principalmente, por la evolucin
cclica del mercado petrolero internacional.
El segundo objetivo buscaba eliminar el grave desequilibrio que se haba generado en la balanza
externa de Venezuela. Al mantenerse un tipo de cambio sobrevaluado (en 1988 el dlar
controlado se venda a 7,50 y a 14,50 bolvares, mientras que en el mercado libre oscilaba entre
25 y 35 bolvares) y un acceso semicontrolado al mercado de divisas, se gener una fuerte
tendencia hacia la importacin, ms all de lo que hubiera sido posible en un rgimen en el cual
las divisas se distribuyen a su precio real. Esta situacin cre en 1988 un importante dficit en la
cuenta corriente de 2.500 millones de dlares. Era necesario cambiar esta tendencia.
Al agudizar la crisis de la deuda externa hacia finales de los aos ochenta, se redujeron
considerablemente los flujos de capitales netos que ingresaban al pas, que podran haber servido
para compensar la prdida de dlares por importaciones de bienes de consumo. Se trataba de
revertir una tendencia inaguantable para cualquier economa, de comprar en el exterior ms
Venezuela
bienes y servicios de lo que se poda pagar.

Adems de equilibrar los flujos externos del pas, se buscaba acabar con un sistema para la
asignacin de divisas por la va administrativa que seguramente pasar a la historia de Venezuela
como uno de los ms corrompidos e ineficaces: el Rgimen de Cambios Diferenciales, RECADI.
Eliminar a RECADI y buscar mayor transparencia en las transacciones externas del pas eran
parte de una misma estrategia de poltica econmica, que combinaba una necesaria
racionalizacin de la oferta de divisas junto con un saneamiento moral en uno de los mercados
fundamentales del pas.
El tercer objetivo persegua volver, en el mediano plazo, a travs de una profunda reforma de las
finanzas pblicas, a los niveles de inflacin tradicionales de Venezuela (que estuvieron muy por
debajo del 10% anual desde los aos cuarenta a los setenta). Contrariamente a los preceptos ms
ortodoxos de poltica fiscal, segn los cuales la reduccin del gasto pblico es una condicin
necesaria para reducir la inflacin, al reducirse la demanda de bienes por parte de uno de los ms
importante compradores de la economa, la estrategia que se sigui para reducir la inflacin era el
aumento de la capacidad del sector pblico para generar ingresos, junto con algunos esfuerzos
para reducir el gasto. En vez de acudir a una reduccin masiva de los gastos pblicos, que era
percibida como socialmente costosa, la bsqueda del equilibrio fiscal era vista como parte de un
esfuerzo para lograr el crecimiento de la economa a travs de un aumento en la inversin tanto
privada como pblica. De all que el programa econmico buscaba reformar los impuestos,
creando nuevos impuestos y haciendo ms eficaz la recaudacin de los existentes.
A diferencia de otros programas de reforma implantados en Amrica Latina, que aplicaron una
fuerte reduccin de la actividad econmica como la base para recuperar la estabilidad de los
precios y del tipo de cambio, en Venezuela la reduccin de la inflacin sera la consecuencia de
mantener el equilibrio fiscal a pesar de no reducir los gastos. Se buscaba generar crecimiento sin
inflacin, no deflacin sin crecimiento.
El cuarto objetivo apuntaba a generar una poltica pblica que promoviera un mejoramiento en la
distribucin del ingreso y la riqueza. Para esto se formularon programas de apoyo directo a los
sectores ms desventajados de la sociedad. Durante muchos aos el gobierno cont con recursos
suficientes para pagar costosos subsidios generalizados. Por ello, financi aumentos generales de
sueldos y salarios y compens a las empresas por el mantenimiento de controles de precios al
consumidor. El mantenimiento de un bolvar caro haca ms baratos los alimentos, es cierto, pero
tambin los yates o los relojes de lujo.
Debido a las graves consecuencias que estas medidas generaban en la economa de la nacin, se
propuso iniciar una poltica dirigida a atacar los ms graves problemas de la pobreza y la
marginalidad de manera directa. En vez de subsidios a los productos, como la carne o el pollo, se
aplicaran ahora subsidios directos a las personas, tales como la Beca Alimentaria y el vaso de
leche escolar.
En vez de subsidiar el dlar, que beneficiaba a la clase media y alta principalmente, ahora se
subsidiara a los ms pobres, a aquellos ciudadanos que no podan ayudarse por s mismos frente
a una situacin econmica difcil. En una situacin de escasez, la racionalizacin de los subsidios
sociales era la nica va para aprovechar equitativamente los recursos disponibles.
Venezuela
Todos estos objetivos y polticas eran (y son todava), tanto en la teora como en la prctica,
loables y apropiados. Pero, no contaron con un apoyo firme de la poblacin y los partidos. Ms
bien generaron rechazo. Cmo la implantacin de un programa econmico basado en unos
objetivos aparentemente tan razonables no goz del apoyo de amplios sectores de la opinin
pblica nacional, generando por el contrario un importante rechazo poltico? Por qu la
aplicacin de un programa que buscaba corregir obvios errores en la poltica econmica desde
haca ms de una dcada gener tales reacciones contrarias, que finalmente pusieron en riesgo la
misma existencia del rgimen democrtico de Venezuela?
[77]
Las respuestas a estas interrogantes deben ir por dos vertientes. Primero, es necesario
comprender los antecedentes de la verdadera situacin econmica de Venezuela antes de 1989.
De esta manera se puede concluir que en ese momento no haba otra alternativa seria y
responsable de poltica econmica. En este sentido el paquete era el nico camino viable para
enfrentar una crisis econmica que hubiera sido mucho peor si no se tomaban los correctivos a
tiempo.
Segundo, es necesario entender las condicionantes culturales y morales que rodearon la
aplicacin del paquete econmico de 1989. Es claro que la sociedad venezolana no estaba
preparada, ni posiblemente quera estarlo, para aceptar que se haba realmente generado una crisis
econmica de magnitudes considerables, que condujo a la materializacin de los desequilibrios
econmicos de 1989. Es necesario comprender que el pas viva en aquel entonces, desde 1986
hasta 1988, en medio de una bien gerenciada ilusin de un supuesto retorno al progreso y
bienestar, que se cre durante los ltimos aos de la vieja estructura econmica, sobre la base de
la liquidacin de las reservas internacionales que quedaban.
Frente a la dura intervencin que signific el paquete desde 1989 para la sociedad venezolana,
muchos mitos surgieron en el debate pblico como incorrectas respuestas a las desconocidas
realidades que tuvo que afrontar la sociedad. A ms de cinco aos del paquete econmico, es
necesario aclarar los falsos supuestos de esa nueva mitologa econmica.
La combinacin de una situacin econmica que era percibida como muy grave por los
conocedores pero desconocida para el pblico, junto con dcadas de discursos polticos cargados
de conceptos estatistas y socialistas, sustentados por un alto ingreso petrolero en manos del
gobierno, sembr la semilla de la ms difcil crisis poltica y social de la historia contempornea
de Venezuela.
B.
El legtimo origen del paquete: la debacle que no ocurri
El paquete econmico tuvo su origen mucho antes de 1989.

Venezuela sufri una dislocacin econmica notable como consecuencia de las sbitas e
inesperadas alzas de los precios del petrleo de 1973 y 1979. El pas vivi una fuerte bonanza
econmica en la segunda mitad de los aos setenta, cuando la economa creci 66% entre 1971 y
[78]
1980.
Venezuela
Poco tiempo despus y sin estar preparada para ello, la economa nacional entr en una recesin
de siete aos, desde 1980 hasta 1985, constatndose una disminucin dramtica de la actividad
econmica del 12% en general y una cada de 28% del ingreso promedio por habitante. El
ingreso por habitante se redujo de 4.800 dlares en 1981 a 3.600 dlares en 1986. Debido a la
recesin, el ingreso real de los venezolanos se ubic en 1986 por debajo del ingreso de 1977,
mientras el desempleo alcanz sus niveles mas altos en varias dcadas, llegando al 13% en 1985.
El salario real promedio de un trabajador, medido en bolvares constantes de 1984, cay de 5.300
[79]
bolvares en 1978 a 3.300 en 1987, menos de lo que ganaba antes del primer "boom" petrolero.
Esta delicada situacin no fue suficiente para convencer a los responsables de la direccin
econmica de esos aos de lo oportuno del momento para establecer los correctivos. Peor an,
entre 1986 y 1988, una agresiva poltica basada en el gasto de las ltimas reservas econmicas y
en el endeudamiento del Estado, hicieron que la economa creciera de nuevo, pero a base de altos
costos econmicos, sociales y polticos que traeran consecuencias funestas que no tardaron en
aparecer. En consecuencia, los aos ochenta dejaron al pas una herencia de deuda, recesin y
frustracin.
El aparente mejoramiento que se vio durante 1986-1988 no sirvi sino para agravar el problema
de la deuda, el desequilibrio externo, el agotamiento de las reservas internacionales y la represin
de los mercados internos de bienes y servicios debido al agotamiento de los instrumentos de
control que manej el gobierno. Entre 1985 y 1988 las reservas internacionales del pas cayeron
de 10.300 millones de dlares en 1985 a 3.100 millones de dlares en 1988.
Este dramtico empobrecimiento de la economa venezolana durante los aos ochenta ocurri en
medio de la ms grande bonanza petrolera de la historia del pas. Ms an, a pesar del
estancamiento y de la acumulacin de reservas ms de 17.000 millones de dlares de supervit
externo entre 1979 y 1985, Venezuela desarroll durante la primera mitad de los aos ochenta un
grave problema de endeudamiento externo. Venezuela pas a formar parte, de manera innecesaria
y sin contraparte en inversiones nacionales, de la lista de pases latinoamericanos con severos
problemas de deuda externa.
Hasta la dcada de los ochenta, Venezuela haba sido un pas notable por su slida posicin de
reservas internacionales. Hasta 1979, los pasivos en dlares emitidos por las empresas del Estado
para financiar parcialmente sus proyectos de inversin (y tambin para cubrir costos operativos),
eran compensados suficientemente por los depsitos en dlares en propiedad de otras agencias
del propio sector pblico. Petrleos de Venezuela, el Fondo de Inversiones de Venezuela y otros
organismos mantenan reservas extranjeras considerables, que se sumaban a las reservas
internacionales del Banco Central de Venezuela. Por esta razn a comienzos de 1980 no existan
verdaderos problemas de endeudamiento externo, ni pblico ni privado, ya que el pas continuaba
siendo un acreedor neto externo. Ahorraba en dlares ms de lo que se endeudaba.
Durante los primeros aos de la dcada de los ochenta, debido a errores bsicos de conduccin
econmica, se desarroll en Venezuela la terrible paradoja de un endeudamiento pblico en
[80]
paralelo a una fuga de capitales privados. Motivaron al sector privado a encontrar en el ahorro
externo la rentabilidad que no ofreca la economa local, el libre acceso a las divisas hasta febrero
de 1983, la sobrevaluacin abierta del bolvar, la fijacin de tasas de inters muy bajas en
Venezuela
relacin a los mercados internacionales, junto con el llamado explcito a la fuga de capitales por
parte de las autoridades econmicas. Todos recuerdan el llamado del presidente del Banco
Central de Venezuela a "apretarse los cinturones" meses antes del inefable viernes negro de
febrero de 1983. De esta manera, no slo las grandes corporaciones, sino muchos pequeos y
medianos ahorristas, prefirieron transferir sus ahorros al exterior hasta que el mercado de divisas
colaps en febrero de 1983. La secretaria y el empleado, tanto como el acaudalado empresario,
comenzaron a entender que mantener unos "dolaritos guardados bajo el colchn" no era tan mala
idea.
Deuda sin inversin fue el resultado de los aos ochenta. La inmensa deuda pblica acumulada
durante los primeros aos de la dcada termin sirviendo de fuente de financiamiento indirecto
para la ms grande fuga de capitales que se haya visto en Venezuela en su historia contempornea.
En efecto, como la deuda pblica externa no se utiliz en buena parte para costear la inversin
productiva sino que sirvi de fuente indirecta para la fuga de capitales, esta peculiar exportacin
de la intermediacin financiera origin una nefasta redistribucin del ingreso y de la riqueza entre
venezolanos: de aquellos que tuvieron que sufragar los costos asociados a una reduccin del gasto
pblico, hacia aquellos que fueron capaces de acumular activos en moneda extranjera.
La consecuencia de este proceso fue la recesin, la cada en los salarios reales y la generacin de
un desequilibrio fiscal que no han sido superados hasta ahora.
Por qu Venezuela no fue capaz de generar un crecimiento econmico asociado a los crecientes
ingresos producidos durante el "boom" petrolero de 1979? Por qu un periodo de riqueza
extraordinaria result finalmente en una no menos extraordinaria crisis econmica? La causa
bsica fue porque as lo quisieron los dirigentes de la poltica econmica durante los aos
[81]
ochenta.
La importante reduccin de la capacidad de compra del venezolano y la depresin general de la
economa experimentada durante los aos ochenta no fueron el resultado de una estructura
econmica inadecuada del pas, que hasta finales de los aos setenta haba demostrado
ampliamente su capacidad de mantener un crecimiento alto y estable. Tampoco fue consecuencia
de variaciones adversas en los mercados externos, porque desde 1979 hasta 1986 los precios del
petrleo fueron los ms altos de la historia del mercado petrolero mundial.
La crisis econmica venezolana de los aos ochenta fue ms bien el resultado de polticas
fiscales, financieras y cambiarias equivocadas, que fueron ejecutadas sistemticamente desde
1979. Diagnsticos incorrectos, simple desidia y falta de visin llevaron a la aplicacin
persistente de polticas de ajuste innecesarias que tuvieron un efecto desestimulador sobre la
inversin, el crecimiento y el empleo en los mercados de bienes y servicios, una substitucin del
ahorro nacional por la fuga de capitales y un impacto profundamente negativo en la distribucin
de la riqueza y el bienestar en la sociedad durante los aos ochenta.
Todo esto habra de convertirse en el caldo de cultivo para la crisis social y poltica que surgi a
partir de la dcada de los noventa.
El legtimo origen del paquete econmico estuvo en este proceso de empobrecimiento de
Venezuela
Venezuela que se dio desde antes de 1989, no en un capricho de los tecncratas que lo disearon.
La crisis econmica que se avecinaba puso al pas al borde de un colapso sin precedentes, pero no
termin por llegar a su desenvolvimiento total, gracias a las medidas que se tomaron en 1989.
Las paradojas del empobrecimiento econmico y social de Venezuela durante los aos ochenta
fueron entonces evidentes:
Recesin en medio de la riqueza. A pesar de poseer los ingresos externos ms

abundantes de la historia reciente, la economa de Venezuela decreci en 9% desde
1979 a 1989, a pesar del crecimiento poblacional. Esto signific una cada del
ingreso por habitante de 4.900 bolvares mensuales en 1979 a 2.800 bolvares
mensuales en 1989, medidos en precios de 1987.
Endeudamiento en medio del "boom". A pesar de que el sector pblico manej
los ingresos ms altos de su historia, gener un problema de endeudamiento
externo sin precedentes. La deuda pblica externa, neta de reservas
internacionales, se increment de 7.000 millones de dlares en 1978 a casi 27.000
millones de dlares en 1983. El origen del endeudamiento externo de Venezuela se
reduce al endeudamiento de su sector pblico, que surgi cuando se aliment la
[82]
espectacular fuga de capitales que tuvo lugar a principios de los aos ochenta.
Fuga de capitales privados subsidiados. Como no cristalizaron las
oportunidades de crecimiento interno, el sector privado venezolano prefiri ahorrar
en el exterior. Entre 1980 y 1983, se fugaron del pas ms de 25.000 millones de
dlares a tasas subsidiadas en activos en dlares al sector privado. La fuga de
capitales fue una clara consecuencia del ajuste contractivo que tuvo lugar a
principios de la dcada, que produjo estancamiento e inflacin junto a la
acumulacin de enormes supervit de comercio externo. Como la poltica
econmica se caracteriz tambin por el mantenimiento de tasas de inters reales
muy por debajo de los niveles competitivos y una sobrevaluacin del tipo de
cambio, se produjo una fuga de capitales privados que ocasion la crisis de balanza
de pagos a comienzos de 1983. As la deuda pblica tuvo como contraparte la
creacin de inmensos activos privados en el exterior. Desde mediados de los
ochenta, los intereses que deba pagar el sector pblico iban a parar
inexorablemente en las cuentas de los venezolanos que pudieron acumular
capitales en el exterior.
Empobrecimiento a la par de la opulencia. A pesar del mantenimiento por
parte de los gobiernos de un discurso exclusivamente redistributivo y populista a lo
largo de los aos ochenta, se gener el peor desequilibrio en la distribucin del
ingreso que se conozca en la historia reciente de Venezuela. Los salarios reales del
obrero venezolano cayeron dramticamente, a casi la mitad de lo que fueron en los
aos setenta. El desempleo subi de manera alarmante, a 13% en 1985 dejando a
800.000 venezolanos sin trabajo. El gasto social promedio, medido en dlares, se
Venezuela
[83]
redujo de 480 a 300 dlares por habitante. En consecuencia, los servicios

sociales decayeron. La asistencia a la escuela baj en 14% dejando a medio milln
de nios en edad escolar fuera del sistema educativo. Segn un estudio del Banco
Mundial, en 1982 cerca de 33% de los hogares vivan en condiciones de pobreza;
[84]
para 1987, la pobreza lleg a 54% de los hogares . Casi dos tercios de los
venezolanos, ms de 12 millones, pasaron el penoso umbral de la pobreza.
Ese fue el verdadero origen del paquete econmico de 1989.
Vista esta situacin, la evaluacin objetiva y seria del paquete econmico de 1989 debera
efectuarse tomando en consideracin la evolucin econmica marcadamente negativa que vivi
Venezuela desde principios de los aos ochenta. No era posible continuar por ese camino. Este
proceso concluira en 1989 con una situacin econmicamente insostenible y socialmente
explosiva.
De no haberse generado el conjunto de medidas para prevenir el empeoramiento acelerado de la
situacin, Venezuela hubiera experimentado los sntomas de desequilibrio econmico agudo que
la hubieran conducido a la hiperinflacin, a la recesin y a la prdida de confianza de los
inversionistas que se vivi en otros pases latinoamericanos de manera frecuente durante esos
aos.
Ante este escenario, en 1989 era preciso definir una nueva orientacin de la poltica econmica
con el objeto de renovar el crecimiento en un ambiente de estabilidad macroeconmica. Ese fue
el trabajo que se le encomend a los jvenes profesionales que se responsabilizaron de la
gerencia de la crisis econmica.
La nueva orientacin requerida desde el principio de los aos ochenta estuvo basada en la nocin
de que, a pesar de las limitaciones, Venezuela tena (y tiene) un inmenso potencial para recuperar
el crecimiento de una manera estable y alcanzar un 6% de incremento anual en el empleo en un
plazo relativamente breve.
Un crecimiento sostenido durante los aos noventa era la nica va para remontar los niveles de
riqueza y empleo que gracias a los ingresos petroleros Venezuela vivi en el pasado y recuperar
el camino que se haba perdido inexorablemente durante los aos ochenta.
Este fue un programa factible, desde el punto de vista econmico. Los resultados lo demuestran.
Despus de un ao de recesin e inflacin sin precedentes y a pesar de que el programa sufri
retrasos importantes en su aplicacin, el pas volvi desde 1990 a su cauce rpido al desarrollo.
[85]
Durante 1990 a 1992, la economa venezolana experiment un crecimiento entre los ms altos del
mundo, alcanzando un incremento del 25% en el PTB, una reduccin del desempleo abierto a
slo 7%, que incorpor a ms de 800.000 trabajadores a puestos de trabajo ms seguros en el
sector moderno y un verdadero "boom" en los mercados financieros, que de cierta manera se
exager en los aos posteriores. La inversin privada por primera vez en una dcada reflej un
Venezuela
crecimiento de 50% en esos tres aos y la inversin extranjera subi en 150%. La balanza externa
mostr un supervit por primera vez en varios aos. La inflacin se contuvo, a pesar de los
atrasos en la aplicacin de la necesaria reforma fiscal, que se propuso pero que no fue aprobada
[86]
en el Congreso sino hasta 1993.

Estos resultados tempranos fueron una evidencia de la factibilidad de obtener alto crecimiento,
relativa estabilidad de precios y equilibrio externo en Venezuela. Tal como fue diseada, pero
lamentablemente no ejecutada a tiempo, la reforma fiscal permitira la reduccin del dficit del
sector pblico en un ambiente de expansin y se constituira en la principal arma en la lucha
contra la inflacin.
Por otra parte, la apertura al comercio internacional, la liberalizacin del mercado cambiario y la
apertura a la inversin extranjera seran las bases para mejorar la productividad del sector
productivo nacional al someterlo al rigor positivo de la competencia internacional.
En medio de los xitos macroeconmicos, sobrevino la crisis poltica. Por qu? Ms
especficamente, por qu a pesar de haber experimentado un renacer del crecimiento que no se
conoca desde 1976 (en medio del primer "boom" petrolero), muchos venezolanos reaccionaron
sistemticamente en contra y se organizaron para desmontar la nueva poltica econmica?
Parte de la explicacin puede estar en la reaccin de los sectores polticos a la imposicin
inconsulta de una nueva distribucin del poder en la sociedad, que pas del importador
subsidiado al exportador competitivo, del productor controlador del mercado al consumidor
soberano y del buscador de prebendas del gobierno al empresario verdadero.
Pero una parte tambin puede estar en la incomprensin genuina del venezolano hacia los nuevos
esquemas econmicos que se impusieron abruptamente como parte de una revelacin de una
realidad inesperada. Al intervencionismo estatal se impuso el mercado; al subsidio la
competencia; al colectivismo la iniciativa individual, creando confusiones y frustraciones
profundas en la gente que no entendi o no quiso entender que no haban otras alternativas. Era
poco pedir al entendimiento de un pueblo que vivi engaado por dcadas, comprender los
profundos cambios de los que han sido testigos y protagonistas los venezolanos durante los
ltimos aos?
Sin embargo, el rechazo no fue absoluto. Una parte de la poblacin entendi que era necesario un
cambio radical en la conduccin econmica. Que no se poda continuar ofreciendo quimeras y
que era necesario preparar al pas para los sacrificios que demanda la realidad econmica actual.
En efecto, los venezolanos aceptaron algunas de las propuestas de poltica que se iniciaron en
1989 como inevitables. Una de esas fue la privatizacin.
C.
Los cambios estructurales: la privatizacin
Las privatizaciones que se iniciaron en Venezuela desde 1990 han generado un cambio profundo
no slo en el campo econmico, sino tambin y de manera muy positiva, en el aspecto cultural.
Significa la transicin del Estado "Todero", dueo de hoteles, empresas petroleras, bancos,
cadenas de televisin, centrales azucareros e hipdromos y candromos, entre muchos ms
Venezuela
negocios, unos ms extravagantes que otros, a un Estado racional, responsable de su rol de

garante del bienestar social y de su papel esencial de rbitro imparcial del juego econmico.
Con la privatizacin se reduce el peso del Estado en la actividad econmica, lo cual es positivo,
pero ms importante an es la reduccin en la influencia de los partidos y la politizacin de las
empresas del Estado, la disminucin el poder del gobierno en la sociedad y la promocin de la
iniciativa y la creatividad del sector privado.
Comprender el proceso de privatizacin, requiere analizar la situacin econmica del pas en el
momento en que se comenz a aplicarlo. Una caracterstica fundamental de la economa
venezolana haba sido la profunda y omnipresente intervencin del Estado no slo como
regulador de los agentes privados sino como participante directo en diversos sectores de la
economa.
De hecho, la participacin del Estado en la produccin y en la distribucin de bienes y servicios
increment considerablemente durante las ltimas dos dcadas. La cuota del valor agregado
generado por las empresas pblicas creci de un 5% en 1970 a un 18% en 1988. El gobierno
lleg a administrar, controlar y poseer centrales azucareras, hoteles, fbricas de cemento,
supermercados, aerolneas y una variedad de otras empresas. En 1989, al comienzo de la
[87]
aplicacin del programa de privatizacin, se contaban 400 compaas en manos del gobierno.
Buscando una salida a la peor crisis econmica de las ltimas dcadas, el programa de
estabilizacin econmica que apuntaba al restablecimiento de los equilibrios y la creacin de una
economa de libre mercado, incluy la privatizacin de las empresas pblicas como una parte
[88]
esencial.
La privatizacin ha sido en Venezuela una de las pocas orientaciones que han sobrevivido a los
cambios de estrategia econmica desde 1989. Parte de eso ha sido que la privatizacin se ha
ejecutado con transparencia y alta calidad. Primero, los objetivos del programa han sido definidos
con el fin de establecer su amplitud y su profundidad. En segundo lugar, se estableci una
estrategia que precisa cules y por qu ciertas empresas sern transferidas al sector privado.
Adems, la implementacin del programa requiere decisiones a nivel de organizacin,
coordinacin, recursos y personal. Por ltimo, dadas las implicaciones polticas del cambio en el
balance entre el sector pblico y privado, la privatizacin requiere el apoyo de diversos agentes:
los polticos, los burcratas, los empleados, los empresarios y la opinin pblica.
En el caso de Venezuela, la preparacin del primer programa de privatizacin tom alrededor de
un ao y medio hasta mediados de 1990.
Objetivos de la privatizacin
El principal objetivo de la privatizacin es lograr la expansin del sector privado y, por
consecuencia, la reduccin del sector pblico en la economa. Segundo, se trata de crear nuevos
medios para promover la inversin nacional y atraer las inversiones extranjeras en reas que
haban estado monopolizadas por el sector pblico. Ello permitira al gobierno enfatizar su
Venezuela
esfuerzo o su accin en servicios sociales que no son bien provistos por el sector privado, como
son la salud, la educacin y la seguridad.
Por otra parte, hace falta tambin permitir el crecimiento de la eficiencia de la economa,
mediante la introduccin de la competencia en diversos sectores. Por ltimo es preciso mejorar la
calidad de los productos, de los servicios y de la infraestructura, producidos por las empresas del
Estado.
Esta multiplicidad de objetivos y sus destacados vnculos con otros aspectos de la reforma
econmica, implica que la privatizacin no se resume en simplemente vender algunas acciones de
las empresas del Estado. Significa en muchos casos la reestructuracin de sectores econmicos
enteros y la introduccin de nuevas medidas regulatorias. De hecho, la privatizacin implica
cambios en la estructura misma de la economa y de la distribucin del poder en la sociedad.
Un punto esencial de la privatizacin fue la definicin de la amplitud y del calendario del
programa. Se llev a cabo a travs de un marco de trabajo que permiti escoger planificadamente
las empresas a ser privatizadas y a decidir los mecanismos adecuados de seguimiento. A este
respecto, una combinacin de dos factores fue til. Primero se clasificaron las entidades de
acuerdo a la naturaleza econmica de sus actividades, segn eran competitivas o tena fallas en el
mercado, ambos trminos teniendo una definicin amplia. En segundo lugar se compar la
oportunidad poltica de cada privatizacin. Por ejemplo, varias empresas, como las aerolneas, los
hoteles, las industrias, los bancos y la compaa telefnica se seleccionaron por responder a los
criterios de privatizacin, mientras otras entidades, como las compaas petroleras o las
compaas pblicas de agua, gas y electricidad, requeran ms tiempo y preparacin para ingresar
en la lista de las empresas y sectores "privatizables".
Otro aspecto que se debi resolver fue la puesta en prctica del programa. Se definieron algunas
directrices tiles para la implementacin. Un principio fue la "privatizacin de la privatizacin":
se utilizaron firmas consultoras nacionales e internacionales en lugar de incrementar la
burocracia. Se definieron claras y estrictas reglas para el proceso, que incluan la licitacin
pblica, el uso de los mercados de capital y el recurso obligatorio a operaciones en efectivo
basadas en el valor del mercado, sin intercambio de deuda por activos, o financiamiento del
sector pblico. Una implementacin eficaz requera igualmente el diseo de estrategias
especficas adaptadas a cada caso en particular. Se estableci una oficina central para coordinar el
proceso, el Fondo de Inversiones de Venezuela, pero se entreg la responsabilidad de la ejecucin
a los ejecutivos de las entidades y a los ministros encargados de ellas.
Finalmente, el xito de la privatizacin dependi de la formacin de un amplio apoyo por parte
de la opinin pblica, de los sindicatos y de los sectores polticos, generado mediante estrategias
de comunicacin especficas para cada sector.
Se pidi por ejemplo a los partidos polticos la designacin de representantes del ms alto nivel,
que tendran acceso a toda la informacin requerida y tendran influencia en varios aspectos del
proceso. Se establecieron en diversos niveles varios "comits consultivos", se lanz una campaa
de comunicacin y concientizacin, y se mantuvieron contactos con personajes influyentes de los
medios de comunicacin social, del mundo sindical, poltico, acadmico y del sector privado.
Despus de un ao y medio de elaboracin, el programa de privatizaciones fue lanzado a
Venezuela
mediados de 1990. Una primera lista inclua la compaa de telfonos y todo el resto de los
servicios de telecomunicaciones (CANTV), dos aerolneas (VIASA y Aeropostal), cuatro
astilleros, doce puertos, quince hoteles e instalaciones tursticas, nueve bancos comerciales e
instituciones financieras, nueve centrales azucareras, cuatro compaas mineras, cuatro empresas
metalrgicas y la administracin de tres sistemas de distribucin de electricidad y del ms
importante sistema de distribucin de agua (INOS).
Durante 1991 el programa comenz a dar resultados que sorprendieron a muchos venezolanos. Se
privatizaron el servicio de telefona celular, VIASA, CANTV, el Instituto Nacional de Puertos y
algunos bancos comerciales y pequeas sociedades industriales. Vale la pena analizar cada uno
[89]
de ellos para entender las dimensiones del cambio que trae la privatizacin a la sociedad.
Los puertos o la erradicacin de un cncer
Anteriormente nos referimos a los puertos venezolanos. Los puertos en Venezuela haban
atravesado mltiples problemas durante mucho tiempo. Fallas operacionales, gerenciales y la
omnipresente influencia poltica, los hacan costosos e ineficientes, corrompidos e inmanejables.
Los costos de la mano de obra eran enormes y una continua prdida de productividad haca de las
instalaciones portuarias una de las actividades ms antieconmicas del pas. Era casi una
costumbre financiar el dficit continuo de los puertos con los recursos del Estado. Esta situacin
era la consecuencia de una tradicin de monopolio pblico y de burocracia centralizada
impenetrable, de la operacin directa de todas las actividades portuarias y del imperio de uno de
los ms poderosos y violentos sindicatos del pas.
Despus de ms de un ao de elaboracin y negociacin con los partidos polticos y los
sindicatos, los puertos venezolanos fueron privatizados en el transcurso del ao 1991.
El trabajo se concentr en la privatizacin de las operaciones portuarias, la descentralizacin de
la administracin y del control, la liquidacin del Instituto Nacional de Puertos y en la creacin
del nuevo sistema regulatorio competitivo y abierto para la actividad portuaria.
Como resultado el INP fue liquidado, implicando el despido de 12.000 trabajadores a un costo de
200 millones de dlares en pagos de compensacin y deudas con los trabajadores. Las
operaciones fueron abiertas a compaas privadas, de tal manera que ms de 80 compaas
operan actualmente los puertos, incluyendo empresas cuyos propietarios son los antiguos
trabajadores del INP. El tiempo de descarga de los buques se redujo de tres das a seis horas. Se
construyeron nuevas instalaciones portuarias que operan firmas privadas. Asimismo, la
administracin de los puertos fue transferida a las gobernaciones de los estados y se elaboraron y
aprobaron nuevas regulaciones garantizando la libre competencia en el sistema portuario.
Pero el aspecto ms importante de esta privatizacin fue el convencer a los trabajadores que el
nuevo sistema sera mejor para ellos, a pesar de que perderan el empleo seguro en el INP.
Compensaciones justas, consejos sobre la mejor utilizacin de sus compensaciones y un esfuerzo
poltico continuo enfocado en el mantenimiento del control de los sindicatos fueron las claves del
xito. Varios ex-dirigentes sindicales son ahora ejecutivos de compaas portuarias en fiera
competencia por dar un mejor servicio.
Venezuela
VIASA: la salvacin de una picada en barrena

Era claro en 1990 que VIASA debera ser privatizada o liquidada, dado que haba acumulado
prdidas durante varios aos y no podra ser rescatada con ms recursos del Estado. Tanto la
calidad de su servicio como el estado de sus equipos revelaban una situacin dramtica de crisis
empresarial, consecuencia de aos de ineficiente gerencia influenciada polticamente.
Frente al huracn que soplaba en la industria del transporte areo, con reestructuraciones en el
mundo entero y muchas otras aerolneas estatales en venta, el mayor desafo en la privatizacin
de VIASA fue la definicin de una estrategia de mercadeo para la aerolnea bandera de
Venezuela, que la hiciera atractiva a los compradores potenciales. Junto a los activos de la
compaa, se incluyeron en la oferta algunos derechos exclusivos con el objetivo de atraer
grandes lneas areas internacionales.
De las decenas de posibles compradores que se contactaron en tres continentes, slo dos
demostraron algn inters. Sin embargo, la falta de compradores potenciales fue de gran utilidad
pues permiti hacer ver a los sindicatos que la quiebra sera la nica alternativa si la privatizacin
fallaba. No tenan ms opcin que colaborar por la privatizacin y as lo hicieron. Adems se
acord a los trabajadores un 20% de la compaa con financiamiento preferencial.
El proceso de privatizacin revel que VIASA encajaba en los planes estratgicos de IBERIA,
que haba decidido orientar sus inversiones hacia Amrica Latina. La lnea area espaola
compr la compaa en 1991, pagando ms de 40 millones de dlares por encima del precio
mnimo exigido por el gobierno y desde entonces ha estado trabajando en el programa de
expansin en el rea latinoamericana.
Telecomunicaciones o la edificacin de un nuevo porvenir
El tercer caso de privatizacin atae al sector de las telecomunicaciones, que atravesaba graves
problemas desde los aos setenta. La baja calidad del servicio era muy bien conocida en
Venezuela. El 51% de las llamadas locales y el 80% de las internacionales fracasaban; slo el
47% de las reparaciones se realizaban antes de 48 horas de reportarse. Exista una demanda
potencial de 3,2 millones de lneas pero slo 1,5 millones de lneas estaban en servicio, de las
cuales slo el 19% eran digitales y era muy insuficiente el servicio de transmisin de datos y las
redes de telfonos rurales, pblicos y celulares. En resumen, estimamos que el pas necesitaba de
unos 10 mil millones de dlares para cubrir la demanda y mejorar su servicio para el ao 2000.
En este caso, el esfuerzo se concentr en lograr la apertura del sector a la competencia, la
privatizacin de la propiedad y de la administracin de los servicios bsicos de comunicacin
telefnica y la puesta en prctica de un nuevo rgimen regulatorio.
Se defini un esquema de privatizacin que atraera a las mejores compaas telefnicas del
mundo. La concesin a largo plazo inclua un perodo de proteccin de la competencia en los
servicios telefnicos bsicos para poder garantizar el financiamiento de un ambicioso plan de
expansin y modernizacin. Al mismo tiempo el sector se abri a la competencia en todos los
dems servicios: telefona celular, transmisin de datos, telfonos pblicos y rurales.
Venezuela
El capital fue distribuido entre el operador, quien tendra un control completo en la

administracin, los empleados con un 11% y el resto mantenido de manera temporal por el
Estado para ser vendido luego en el mercado de capitales.
Los resultados de la privatizacin de CANTV fueron alentadores y se convirtieron en el logro
ms importante del pas en esta materia hasta el presente. El prospecto atrajo a las mejores
compaas del mundo y se obtuvo un buen precio por las acciones. Como la venta inclua
garantas para el mejoramiento del servicio y la expansin de la red, se esperaba que la compaa
empezara pronto a implementar grandes avances. De hecho, la firma ganadora de la licitacin ha
sobrepasado sostenidamente las metas de mejoramiento y de inversin hasta el presente.
En 1991 se vendi la concesin de la telefona celular. Era la primera vez que se otorgaba en
Venezuela una concesin por va de licitacin pblica. Ms de 80 nuevos proyectos de
transmisin de datos, servicios de valor agregado, telfonos pblicos y rurales, redes privadas han
sido puestos en marcha desde 1990. Se estableci un nuevo rgano regulatorio (CONATEL) con
el objeto de supervisar la aplicacin de las normas en materia de concesiones en
telecomunicaciones, as como el respeto de los permisos.
Este ejemplo del sector de las telecomunicaciones venezolanas que fue sometido en 1991 a una
transformacin profunda ilustra bien el paso de una situacin de monopolio, control y direccin
estatal a un sistema competitivo, regulatorio y moderno que tiene como objetivo el aumento de la
eficacia.
E.
La imperfecta ejecucin y las restricciones vencidas
Cualquiera que haya trabajado en una organizacin pblica o privada conoce las distancias entre
la teora y la prctica: en teora todo suena bonito, en la prctica, todo se complica. En la
ejecucin de la reforma econmica que se inici en 1989 faltaron muchas cosas, muy importantes
todas. Vale la pena mencionarlas.
Que falt por hacer? Esa pregunta no debe sonar a una nostlgica vuelta al pasado, sino a un
llamado a lo que est por construirse.
La reforma fiscal fue la primera gran carencia, que no se hizo sino parcialmente hasta 1993.
Propuesta desde 1989, la reforma fiscal buscaba tres objetivos: por un lado recuperar los ingresos
de la administracin pblica que haran factible la ejecucin de programas sociales y de
desarrollo; en segundo lugar, reducir al menos parcialmente la dependencia fiscal de los ingresos
petroleros; y finalmente, introducir un verdadero concepto de progresividad en la recaudacin,
haciendo que los que ms tienen ms paguen.
La reforma financiera fue la segunda rea dbil de la reforma, que se retras injustificadamente
hasta que ocurri la inmensa crisis financiera de 1994. Desde el primer "boom" petrolero, la
banca venezolana haba crecido a unos ritmos espectaculares y el Estado no haba sido capaz de
introducir un sistema de moderna regulacin que garantizara, a la vez, la proteccin de los
ahorristas, la mayor competencia entre instituciones financieras y su integracin a los mercados
internacionales. La banca venezolana, sometida a regulaciones dbiles, se convirti en un
ejemplo de ineficacia y fragilidad institucional, poniendo en riesgo el ahorro nacional y la
Venezuela
estabilidad financiera del pas.

Este riesgo se materializ con la necesaria poltica de altas tasas de inters que se estableci
desde 1989. Gracias al aumento del ahorro interno, los bancos venezolanos se llenaron de dinero
sin encontrar buenas colocaciones para sus crditos. Faltando la necesaria regulacin del Estado y
en un ambiente de debilidad jurdica, muchos banqueros se dedicaron a colocar los activos del
pblico en negocios con prospectos ms riesgosos de lo normal o hasta en negocios propios, lo
cual cre una gigantesca burbuja de dinero fluyendo hacia inversiones de dudosa rentabilidad.
La cada del Banco Latino en enero de 1994 cre un efecto de domin que arrastr consigo a la
mitad de los bancos del pas, a un costo de cerca de un billn de bolvares, o el equivalente a casi
dos aos de ingreso fiscal petrolero. Sin entrar a discutir las causas coyunturales de la crisis de la
banca venezolana o la responsabilidad que tuvo el gobierno en el manejo de la crisis, lo
importante es sealar que la reforma legal y administrativa del sector financiero estuvo esperando
su aprobacin legislativa desde 1991. Al no tomarse las medidas correctivas a tiempo y
permitirse que los dueos de los bancos en crisis obtuvieran ayudas financieras del Estado sin
contrapartida real, la cada fue ms aparatosa y ms costosa para todos los venezolanos.
Una atencin especial a los problemas sociales fue la tercera carencia. A partir de 1992, la gran
tarea de desarrollo de Venezuela estaba planteada en lo que se denomin el "megaproyecto
social", a travs del cual se iban a dedicar importantes recursos de financiamiento externo a la
creacin de una base slida para la reduccin de la pobreza. Entre los programas estaban la
movilizacin de grandes zonas de barrios de las capitales, la creacin de empleos en la pequea y
mediana industria, el mejoramiento radical de la educacin tcnica y la consolidacin de los
programas de asistencia a las madres y los nios. La crisis poltica de 1992 impidi,
lamentablemente, que estos programas se pusieran en operacin.
Por qu no se hicieron las cosas a tiempo? Parte de la respuesta est sin duda en las fallas del
ejecutivo debidas a la poca capacidad de accin que tiene un gobierno pesado y burocrtico, pero
la causa principal, indudablemente estuvo en los retrasos que ocurrieron en la implementacin de
la parte legislativa del paquete econmico.
El pobre apoyo del mundo poltico, que se manifest no slo en la tradicional oposicin, sino que
toc especialmente al partido de gobierno Accin Democrtica, gener un rechazo abierto que
impidi un trmite legislativo acelerado de esas reformas. Aunque algunos partidos como COPEI
manifestaron su apoyo al programa econmico y an el partido de gobierno AD disminuy con el
tiempo su rechazo a la nueva estrategia econmica, fue imposible avanzar en las reformas
legislativas necesarias. Venezuela demostr una vez ms, con un costo inmenso para los
venezolanos, su gran capacidad para postergar los correctivos necesarios y su incapacidad para
actuar a tiempo.
Este retraso legislativo quiz provino como consecuencia de algo an ms importante. Los
venezolanos no apoyaron los cambios. En la estrategia que se propuso al pas los costos se pagan
hoy, pero los beneficios se recibirn maana. La sociedad no estaba preparada para ese negocio y
no lo quiso aceptar.
Enfrentado a una verdadera avalancha de cambios en la direccin de la economa, el venezolano
comn no cont con una direccin que le informara sobre la necesidad de los cambios y la falta
Venezuela
de otra alternativa. Pero a ms de cinco aos, es necesario reconocer que no haba y no hay otra
alternativa en Venezuela, que dirigir su economa hacia la apertura de los mercados y la
reduccin del intervencionismo del Estado.
F.
A un quinquenio del paquete : hay otra alternativa?
En febrero de 1989 un grupo de profesionales seleccionados para disear e implementar una

nueva poltica econmica para Venezuela, enfrentados a una difcil situacin, escogieron
emprender la aplicacin de un programa de ajustes macroeconmicos de corto plazo para darle
viabilidad a las aspiraciones de crecimiento y progreso de Venezuela. A ese ajuste de corto plazo
se le aadiran luego algunas transformaciones estructurales, principalmente la privatizacin, que
abrieron un conjunto de nuevas posibilidades para reformar el Estado y su relacin con la
sociedad, en beneficio del progreso econmico.
Sin embargo, rescatar los ideales de crecimiento requiri una "intervencin dura", lo cual, como
lo recuerda el pasaje de Lao-Tse al principio del captulo, genera reacciones negativas por parte
de los afectados.
Todava muchas de las heridas que se abrieron en 1989 no se han cerrado. Especialmente en la
clase media, que disfrut holgadamente de la renta petrolera durante varias dcadas y que se
acostumbr a niveles de calidad de vida que no se pudieron financiar ms a partir de 1989. La
sociedad venezolana reaccion con un rechazo casi irracional contra el paquete econmico de
1989.
Pero los venezolanos que todava dudan de la necesidad de aquel esfuerzo, deben preguntarse
hoy: exista otra alternativa? existe hoy? No comprender las presiones econmicas que
Venezuela tuvo que enfrentar para sacudirse de una dcada de fracaso econmico, hace
propender a cometer los mismos o peores errores en el futuro.
Se hubiera podido escoger un camino radicalmente distinto? Es claro que no. Pudieron haberse
evitado errores en la aplicacin del paquete? Desde luego que s, tal como lo hemos visto
anteriormente.
Se obtuvieron los resultados esperados del paquete? Desde luego que no, porque los resultados
hubieran venido de la aplicacin sostenida de la nueva poltica econmica por muchos aos. Pero
es notable resaltar que, a pesar del inmenso rechazo de los sectores polticos tradicionales y a
pesar de dos intentos de golpe de Estado, el mensaje bsico del programa propuesto fue captado:
si el pas no define una estrategia econmica que cambie la balanza del intervencionismo a la
libertad de mercado, de la autarqua a la competitividad y del desequilibrio a la estabilidad
macroeconmica, no hay futuro.
En un ambiente de inflacin, estancamiento y malos servicios, los ms golpeados por la falta de
una poltica econmica coherente son los grupos ms pobres de la sociedad. Tal es la situacin
actual. Cmo hablar de redistribucin y solidaridad social si no hay qu distribuir y con qu
financiar la solidaridad? Esta es una verdad que el pas y sus gobernantes deberan asimilar con
profundidad.
Venezuela
De otra manera estaremos condenados a repetir hasta el cansancio los errores y omisiones que
tantas veces hemos cometido.
D.
Mitos y realidades de la nueva economa
Frente a la inmensa confusin de los venezolanos ante la nueva realidad econmica, fue y es
necesario atender al llamado de la gente, que quiere explicaciones sensatas y convincentes. Los
pases y las personas son frecuentemente vctimas de su propia ignorancia. Enfrentados a nuevas
y difciles circunstancias a partir de 1989, algunos venezolanos no comprendieron conceptos
bsicos de la nueva realidad econmica, que se impona abruptamente ante sus ojos. En esta
coyuntura algunos todava se aferran a conceptos del pasado para evaluar el presente. Otros
buscaron asociar a quienes ofrecieron las soluciones con los que crearon los problemas, sin
entender que el paquete era ms una consecuencia de errores del pasado que la causa de los males
econmicos.
Ante la ignorancia o la incomprensin, las sociedades inventan mitos, bien por necesidad vital o
por cinismo. Veamos algunos de los mitos que surgieron en Venezuela a raz de la implantacin
del nuevo programa econmico.
Mito 1: En Venezuela la nica opcin es el control de la economa. Falso
Para algunos venezolanos la forma ideal de combatir la inflacin de precios o las altas tasas de
inters consiste en establecer frreos controles del gobierno en el mercado. Controles de precios,
de cambios, de importacin, de tasas de inters, son frecuentemente utilizados por algunos como
la forma de acabar con los aumentos de precios, con las altas tasas de inters o la "extrema
abundancia" de importaciones. Este pensamiento est asociado a un concepto moral que ha
estado arraigado en la conciencia colectiva venezolana por muchos aos: que el comercio tiene
una baja cualidad moral.
Uno de los elementos que caracteriz la situacin econmica hacia finales de 1988 y principios
de 1989 fue el desabastecimiento de algunos productos. Hoy en da tambin se observa lo mismo.
Pero por qu ocurre el desabastecimiento? La respuesta es inequvoca: nadie en su sano juicio
produce para perder dinero. La accin - voluntaria - del productor o del comerciante, al ingresar
al mercado con un producto, est basada principalmente en la bsqueda de la ganancia. Si los
precios en el mercado no generan ganancias suficientes, se dedicarn a otra cosa. Entender ste
sencillo argumento est en la base de la transformacin mental del venezolano.
Controlar lo precios por lo tanto reduce la oferta. Pero adems, el control de precios genera
distorsiones perversas en el mercado porque le otorga ventajas muy especiales y valiosas a quien
tiene acceso a los centros de decisin del gobierno. El valor del acceso a esos centros es
equivalente a las rentas econmicas que se perciben por poder negociar con el administrador los
precios supuestamente "justos". En esa negociacin, el productor maneja informacin
privilegiada que no maneja el administrador de precios. Cmo es posible que un funcionario
pblico mal pagado, sepa cul es el precio justo del cine o de un estacionamiento? Si lo supiera
estara mejor produciendo el bien en cuestin para competir con el especulador.
Venezuela
El principal problema del control de precios es que inhibe las inversiones y el comercio. Al fijar
artificialmente los ingresos de los productores, se reduce o elimina la rentabilidad de la inversin.
Al crear un ambiente de inseguridad en el cual una de las decisiones ms importantes de la
empresa - fijar los precios de sus productos - es removida, la empresa buscar dejar de producir o
decidir operar en sectores diferentes. En este sentido, los controles de precios generan "escasez
por diseo".
El control directo de la economa se basa sobre las supuestas limitaciones de la competencia
verdadera en economas como la venezolana. Si los monopolios o los oligopolios son la norma en
la economa, entonces debera mantenerse el control. De otra manera los odiosos monopolistas
reducirn su oferta y fijarn los precios ms altos que les permitan disfrutar de sus jugosas rentas
monoplicas. Esto es economa pura. Pero es esttico, lo cual conduce a equivocacin.
Un error de este argumento es el ignorar el carcter dinmico de la formacin de los agentes
productivos en la economa. Tal como lo ha mostrado la evidencia histrica en Venezuela y
muchos otros pases que pasaron por largos perodos de controles econmicos, la mejor receta
para construir monopolios y oligopolios consiste en establecer fuertes controles gubernamentales
de la economa. El acceso a los controles se convierte en la principal barrera en la entrada de
nuevas empresas. Las ya existentes se esfuerzan por mantener los controles y garantizar su
preciado monopolio que dominan ms fcilmente a travs de buenos contactos con el gobierno
que enfrentando a implacables competidores.
En este sentido, la alianza que normalmente se crea entre los oligopolistas protegidos y el Estado
protector es la principal enemiga de la verdadera competencia econmica.
Si se piensa que los indeseables monopolios deben ser eliminados, es mejor atacarlos
directamente, o atacar sus prcticas, no crearles la mejor proteccin, oculta bajo el manto
intervencionista e inefectivo, profundamente inmoral, de los controles de precio.
Esto lo saben muy bien los pases de la ex-Unin Sovitica, Europa del Este y China, que
drsticamente eliminaron los controles luego de tres dcadas de estancamiento econmico.
Tambin lo saben desde mucho tiempo los Estados Unidos, Europa Occidental y los tigres
asiticos, que saben desde hace siglos que el control indiscriminado de las economas es una
apuesta segura al fracaso.
Lo mismo ocurre con el control de las tasas de inters. El control de las tasas de inters genera
desahorro, promueve la fuga de divisas, crea ganancias extraordinarias para la banca. Es decir
desfavorece a los pequeos ahorristas. Peor an, al no haber ahorro, no hay los recursos para
financiar proyectos de inversin.
Mito 2: La apertura econmica es injusta para Venezuela. Falso
Uno de los argumentos ms repetidos de la crtica a la apertura econmica est basado en creer errneamente - que el resto del mundo es ms proteccionista y cerrado que Venezuela. Si esto
fuera as, entonces abrir unilateralmente la economa del pas, mientras que los otros pases no lo
hacen, generara una innecesaria desigualdad comercial de los productores locales ante los
productores extranjeros. La estrategia contraria - el proteccionismo - se convierte en la solucin
Venezuela
del problema.
Esta visin de una economa autrquica, que busca eliminar los beneficios obvios que se derivan
de poder comerciar con otros pases, genera costos a la sociedad ms altos que los que generara
una apertura a la competencia mundial.
Muchos son beneficiarios de las importaciones baratas, no solo los comerciantes. Dcadas de
experiencia han mostrado que el proteccionismo crea monopolios, promueve la discrecionalidad
y restringe la inversin.
Finalmente, cerrar la economa a la competencia internacional genera un incremento en los costos
de los insumos, materias primas o equipos que utilizan los productores nacionales. Por eso el
proteccionismo genera un "sesgo antiexportador".
En definitiva, frecuentemente se utiliza una equiparacin de la actividad econmica con la guerra
militar entre las naciones. De hecho, se habla de la "nueva guerra econmica". En esta alegora,
las importaciones son vistas como avances del ejrcito enemigo; las exportaciones, avances del
ejrcito patriota. De esta manera, reducir las importaciones se convierte en un objetivo
estratgico, mientras que penetrar con nuestras exportaciones significa ocupar territorio enemigo
y por lo tanto avanzar hacia el triunfo. Ahora bien, esa alegora es incompleta porque olvida una
verdad de perogrullo: que los pases exportan nica y exclusivamente para poder importar, bien
[90]
sea hoy o en el futuro. Si no fuera as, para qu hacer el esfuerzo de exportar? Ms adelante
veremos que la apertura de la economa a la competencia internacional y la promocin de la
competitividad son elementos centrales de una nueva visin para lograr el progreso integral del
pas.
Mito 3: La liberalizacin econmica busca eliminar al Estado. Falso
En Venezuela por muchas dcadas se confundi la dimensin del Estado con el poder del Estado.
El concepto de un Estado grande, activo en diversos sectores econmicos, estuvo cercanamente
asociado a la imagen de un Estado fuerte. Se sostena, de manera acertada al menos parcialmente,
que la nica manera de romper las trabas del desarrollo econmico en un pas en vas de
desarrollo era a travs de inversiones pblicas en industrias donde el sector privado nacional era
incapaz de invertir. Por otra parte, se pensaba errneamente que la nica manera de crear
incentivos para la produccin local era a travs de aumentar desde el Estado la demanda de
bienes y servicios.
Ahora, en qu rea de actividad se quiere tener un Estado fuerte? En hotelera e hipdromos, en
telfonos, aceras y aerolneas? o se quiere mas bien un Estado fuerte y dinmico ocupado
principalmente del bienestar de la sociedad entera?
La bsqueda de un Estado fuerte pareciera justificarse mucho ms en el bienestar colectivo que
en el mantenimiento de actividades que benefician a minoras. Se debe buscar un Estado fuerte en
lo social y en lo poltico.
Se busca un Estado fuerte en lo estratgico. En mantener un equilibrio en la macroeconoma, en
Venezuela
promover el desarrollo de la infraestructura y los servicios, en promocionar la capitalizacin de

los recursos humanos. No un inmenso conglomerado productivo que al inhibir la iniciativa
individual, no puede ocultar, con su gigantismo e ineficiencia, la inmensa debilidad estructural
que lo minimiza frente a los grupos de intereses.
Por eso es fcil imaginarse un Estado positivamente ms fuerte y decisivo para conducir al pas,
pero con 300 empresas menos bajo su control. Un gobierno en el que el presidente de la repblica
puede dedicarse a su trabajo principal de dirigir un pas hacia su destino y que no tenga que estar
ocupando su tiempo en que el sindicato tal o el gerente cual o la mquina tal de alguna empresa
pblica estn presentando problemas. Djesele eso al gerente y empresario privado y dedquese el
Estado a liderizar el pas, a corregir los errores del mercado, a negociar mejores condiciones para
el comercio internacional, a mejorar la educacin y la salud, es decir a tareas que no pueden hacer
los particulares.
Por eso la liberalizacin econmica es complementaria y necesaria para verdaderamente
fortalecer al Estado.
Mito 4: Venezuela entreg su soberana nacional. Falso
En el corazn de la crtica a los nuevos planes econmicos est la nocin de que Venezuela
perdi su soberana al verse llevada a firmar acuerdos de financiamiento con el Fondo Monetario
Internacional (FMI) en 1989.
Este argumento es sugerente, pero falso. Es efectista porque toca la raz de un sentimiento
nacionalista e independentista que ha estado inmerso en la conciencia del venezolano por muchos
aos. Pero es falso porque no reconoce que el nuevo programa econmico fue diseado por
venezolanos en Venezuela y para Venezuela, que posteriormente obtuvo el apoyo del FMI y que
la realidad de la economa internacional implica necesariamente un grado de interdependencia del
cual ningn pas puede ser ajeno.
Nadie quiere al FMI. Nadie quiere entrar en arreglos forzados con esa institucin. Pero en el caso
venezolano, con los problemas que se acumularon hasta 1989, de no haber llegado a los acuerdos
con el FMI Venezuela hubiera cado en el colapso econmico. En realidad, la crtica situacin
econmica que vivi el pas desde principios de los aos ochenta fue lo que oblig a ir al FMI.
No se trat, como se quiso hacer creer, de un deseo incontrolado de los tecncratas que disearon
el paquete econmico.
El FMI puede ser interpretado como el ltimo recurso con que cuentan ciertos pases "pacientes"
en estados de emergencia: un hospital al cual acuden los pases con problemas econmicos luego
de habrseles agotado todas las otras posibilidades: es decir, cuando todos los dems bancos del
mundo le han cerrado sus puertas. En las salas de este peculiar hospital de pases se atienden
pacientes con diversos cuadros clnicos. Todos presentan situaciones de emergencia: desde la
simple arritmia cardaca (por ejemplo, un pas con problemas en su balanza externa debido a una
variacin temporal no esperada en sus exportaciones) hasta pases con cuadros clnicos
"realmente crticos": comatosos o con parlisis cerebral. Tal es el caso de pases que no pueden
honrar sus obligaciones financieras, sometidos a frecuentes devaluaciones, agobiados por fugas
Venezuela
[91]
de capitales y desestimados totalmente por los inversionistas. No era este el caso de

Venezuela desde el "viernes negro" de 1983 y ms concretamente a principios de 1989?
En efecto lo era. A pocos das de haber ganado las elecciones de 1988, el presidente Prez viaj,
acompaado por uno de sus principales asesores econmicos, a un pas europeo con el cual
Venezuela ha tenido muy cercanos lazos de amistad y cooperacin por muchos aos. El objetivo
era el de buscar financiamiento de corto plazo para enfrentar la crisis de reservas internacionales
que se avecinaba para los primeros das del gobierno. El pas contaba en ese entonces con slo
600 millones de dlares en las reservas operativas y se estimaba que las cartas de crdito de
dlares preferenciales otorgadas por el gobierno del presidente Jaime Lusinchi podran costar
[92]
cerca de 2.500 millones de dlares ms. Esta situacin creaba un grave cuadro financiero y
contrastaba radicalmente con la imagen de un pas que tradicionalmente haba mantenido ms de
6.000 millones de dlares en sus reservas operativas. Adicionalmente, se saba que el nuevo
gobierno estara bajo una fuerte presin para negociar un convenio extendido con el FMI.
En esta situacin, el presidente electo buscaba ayuda de los pases y gobiernos amigos. Durante la
cena entre los dos dirigentes, la oferta del presidente del pas europeo fue amistosamente
solidaria: vista la difcil situacin de Venezuela y de Prez, "lo ayudara con mil millones de
dlares. Inmediatamente". Al da siguiente, el asesor econmico del presidente electo visit con
expectativa al ministro encargado de las finanzas pblicas para cerrar la operacin. Este
funcionario le dijo mas o menos lo siguiente: "muy bien, tenemos para ustedes 600 millones de
dlares. En cuanto a ejecutar el desembolso, llmeme tan pronto firmen con el Fondo...".Ni los
mejores amigos le prestaran un centavo a Venezuela si no se firmaba con el FMI.
En el debate popular sobre el FMI y otros organismos internacionales de crdito hay cierto
cinismo e hipocresa. Venezuela, como pas miembro y accionista del FMI, tiene un puesto en su
directorio. En frecuentes ocasiones, Venezuela vota a favor de la aplicacin de un programa a tal
o cual pas, siempre bajo el sano criterio de cuidar sus inversiones en dicho "Banco Central de
Bancos Centrales". Si Venezuela vota con frecuencia en favor de aplicar "paquetes del FMI" en
otros pases, que exigen condiciones de saneamiento econmico, ajustes de precios y reducciones
forzadas de los desequilibrios fiscales o externos, cual norma tica nos llevara a esperar que
otros pases sern especialmente benevolentes y nos darn acceso a los crditos y el respaldo del
Fondo sin condiciones o seguridades a cambio, o sin garantas de que algn da devolveremos el
prstamo? Qu peculiar ley de la justicia moral se viola cuando otros votan a favor de aplicar un
paquete del FMI a Venezuela, que el pas ha voluntariamente negociado?
Todo pas que acude al FMI lo hace en forma voluntaria. Nadie puede obligar a ningn pas
soberano a acudir al FMI. El problema est en que sin el apoyo del Fondo no se puede contar con
el financiamiento de la banca internacional privada o pblica.
En 1989 dos pases eran posibles ejemplos a seguir en el diseo de la estrategia econmica para
Venezuela: Espaa y Per. Ambos gobernados bajo los preceptos del socialismo democrtico y
presididos por polticos muy cercanos al presidente de Venezuela. Estos dos pases siguieron
estrategias econmicas muy distintas durante los aos ochenta. Corriendo riesgos importantes,
Espaa fue hacia la apertura, hacia la inversin extranjera y hacia la integracin a Europa,
consiguiendo as un crecimiento econmico sostenido durante los cinco aos siguientes.
Venezuela
Muy por el contrario, el Per se ubic claramente en la lista de los perdedores al reducir su
estrategia a denunciar obstinadamente la "injusticia internacional" y solicitar la solidaridad de los
"pueblos del tercer mundo" en una decidida negativa a cumplir sus obligaciones financieras
internacionales. Esto le bast al presidente Alan Garca para hundir al Per en la peor crisis
econmica de su historia, a reducir el ingreso nacional en 30% y a perder al menos una dcada de
modernizacin econmica y poltica. Ms que los sonados escndalos de corrupcin en los que se
vio envuelto, sta fue la verdadera causa de la posterior condena poltica y moral de Garca. Por
otra parte, Espaa consider, a pesar de la antipata natural que acompaa a los programas de
ajuste y liberalizacin, que Felipe Gonzlez deba mantener el liderazgo del pas, reeligindolo
en tres ocasiones!.
Si una persona pide dinero prestado a otra, esta tratar de estimar las posibilidades de que se le
devolver el crdito en un tiempo y en condiciones razonables. Esta es la lgica simple, a veces
brutal y antiptica del FMI. Le prestara el lector dinero a un alcohlico declarado, que
abandon a su familia, que perdi el trabajo y no tiene ningn plan de recuperacin? Dnde est
la opcin?
Mito 5: La liberalizacin slo beneficia a grupos privilegiados. Falso
A quin beneficia la liberalizacin de la economa? Se ha dicho muchas veces que la
liberalizacin en Amrica Latina ha aumentado la desigualdad del ingreso, queriendo decir que
los principales afectados son los sectores ms pobres de la poblacin. Esto no ha sido probado.
La apertura econmica y la eliminacin de las trabas a la competencia beneficia a los empresarios
reales y perjudica a los gestores. Perjudica a aquellos que basan su falsa competitividad en los
contactos con el gobierno.
No es claro si beneficia a grandes o pequeos. Lo cierto es que beneficia a las empresas y
sectores competitivos, sean stos grandes o pequeos.
En cualquier caso, la pregunta de quines son los beneficiarios de la liberalizacin econmica se
debe formular sobre las alternativas disponibles. En este sentido la respuesta es inequvoca: el
viejo modelo econmico era ms regresivo que uno basado en la igualdad de oportunidades para
todos las empresas en el mercado.
La asignacin de divisas por parte del gobierno finalmente beneficia a aquellos que pueden
convencer al gobierno que les otorgue divisas; los subsidios indiscriminados a los productos
alimenticios benefician de forma desproporcionada a los sectores ms pudientes de la sociedad;
los controles de precios benefician a quienes puedan manipular los productos en el mercado y
evitar los controles.
Cualquier programa econmico debe rescatar el realismo en la poltica pblica. Con la
liberalizacin se afectan a ciertos sectores que mantenan privilegios; la pregunta entonces debe
ser cmo reducir las desventajas de aquellos que no se pueden defender por s solos?
E.
Moralejas edificantes de la reforma econmica
Venezuela
El paquete de 1989 ense al pas varias cosas. En primer lugar, cuando se intente hacer un
cambio social profundo, debe hacerse a fondo. No es posible que la sociedad vaya a aceptar slo
los sacrificios sin ver que todos los sectores, ricos y pobres, poderosos y dbiles, comparten parte
de las cargas.
En segundo lugar, para ejecutar los cambios, se debe contar con un equipo slido y con una
visin compartida de hacia dnde quiere ir. No es posible pedirle a la sociedad que acompae un
cambio radical sin que ella vea, desde los distintos puntos de vista de los diferentes individuos,
una imagen convincente del "llegadero" de la sociedad: una visin del futuro que movilice una
actitud positiva hacia el cambio.
Tercero, al criticar una accin de gobierno, debe pensarse en las soluciones alternativas
disponibles. Es preferible el silencio a una crtica destructiva que no propone soluciones. Los
venezolanos somos muy propensos a la crtica destructiva; debemos poner un poco de esfuerzo en
desarrollar la capacidad para hacer crtica constructiva.
Finalmente, los pases tienen intereses, no amistades. A la hora de sacar adelante a Venezuela,
slo la fuerza, inteligencia y voluntad de los venezolanos ser determinante. Los que creen en la
solidaridad internacional pura o en la fuerza moral de las naciones poderosas, estn condenados a
repetir las ingenuidades propias de su errnea percepcin. Los que creen que todos los males
provienen de afuera, del "imperialismo", de las transnacionales, de los centros de poder externos,
deben hacer un esfuerzo para valorizar el esfuerzo propio en la construccin de un futuro de
bienestar.
Luego de varias marchas y contramarchas, Venezuela ha percibido que la apertura de la
economa es una opcin inescapable si se quiere modernizar al pas y hacerlo partcipe de las
tendencias universales.
Pero slo la apertura no es suficiente para encaminar el pas hacia el progreso. Es necesario
ofrecer una visin de lo que se quiere obtener en treinta o cincuenta aos, que oriente a toda una
generacin de venezolanos hacia un futuro mejor. Ese es el tema del prximo captulo.
VI. LO QUE FALTA HOY ES LA VISIN

Venezuela
Donde no hay visin, un pueblo perece
Con modo todo se puede.

Simn Bolvar
Imagine un pas que en un perodo de menos de cincuenta aos fue capaz de quintuplicar su
actividad econmica, duplicar su tasa de alfabetizacin, reducir a la mitad su tasa de mortalidad
infantil, pasar de diez mil a cien mil profesionales, aumentar su produccin manufacturera ms de
veinte veces, y lograr todos estos avances en una transicin de una sociedad retrasada, violenta y
autoritaria a una organizacin social principalmente urbana, dinmica y compleja, basada en un
sistema democrtico representativo. Ese pas se llama Venezuela.
A la hora de definir su plan de desarrollo para los prximos cincuenta aos ese pas se encuentra
enfrentado a preguntas claves. Qu proposiciones debe escoger para formular sus programas de
expansin industrial, educativa y regional? En qu debe basar su potencial de crecimiento
econmico y demogrfico futuro? Debe estar su visin del futuro determinada por el pesimismo
y la derrota o en una afirmativa ambicin de xito y progreso? Estas preguntas se las hace
Venezuela hoy, con la profunda conviccin de que anhela hacer ms, lograr ms, y con la
inmensa frustracin de no haber podido lograrlo hasta ahora.
Los venezolanos saben que su pas se merece algo mejor, que est hecho para ms, y que tiene
con qu conseguirlo. Un pas que logr progresar y modernizarse tanto durante el ltimo medio
siglo tiene el deber y el derecho de exigir para s mismo un porvenir de mayor calidad. Desde esta
perspectiva, la crisis actual no debera ser razn para condenar la conquista de ese mejor futuro.
Enfrentado hoy a la falta de visin y al borde del caos en medio de una de sus mayores crisis
polticas, econmicas y morales de su historia como pas, Venezuela no tiene otra alternativa que
disear una visin para su futuro y disponerse a hacerla realidad.
Este es el reto.
A.
Ms all de la macroeconoma
Es esencial definir la visin de pas antes que dejarse llevar por la rutina de lo ya hecho o
recibido. Lo ms peligroso para el destino de un pas es actuar sin visin.
La experiencia venezolana caracterizada por las marchas y contramarchas de los ltimos diez o
quince aos lo prueba de sobra. La falta de visin en medio de situaciones polticas y econmicas
confusas y cambiantes han llevado al pas a experimentar sin mucho tino con las ms variadas y
Venezuela
dismiles "salidas a la crisis". Como resultado, el pas se ha hundido an ms en la frustracin y la

desesperanza de la crisis moral.
La falta de definicin de lo que quiere y puede Venezuela, ha impedido que el pas salga de las
crisis que se han presentado y, es probable que esta tendencia se prolongue ante las nuevas crisis
que seguramente se presentarn en el futuro.
Definir un futuro edificante en base a caminos viables requiere por lo tanto la conformacin de
una visin de pas. Tambin requiere escoger de manera apropiada de las opciones para llevar la
visin a la prctica. stas dependen de la capacidad de los dirigentes y los tcnicos para disear
programas y planes de accin, que se pueden hacer si hay talento y voluntad. Pero la visin es la
clave, y es lo que parece faltar hoy. La definicin de las grandes lneas de accin y de los
mensajes bsicos que guiarn a la sociedad es imprescindible.
Pero, qu es una visin de pas?
La visin de pas debe ser un mensaje especfico y comunicable sobre el futuro y los propsitos
de la sociedad que es adoptado por la mayora. Como tal, debe adems reflejar los mejores
[93]
valores morales de la sociedad en un momento histrico determinado.

Una visin de pas debe ser ambiciosa, para poder acabar con la rutina y vencer los obstculos,
principalmente mentales, que frenan el avance de las organizaciones, de los pases, o de las
personas. Por ejemplo, la visin y la ambicin de ser una nacin poderosa e importante ha sido la
fuerza inspiradora de los procesos de desarrollo econmico de pases como los Estados Unidos y
los grandes pases de Europa Occidental, como Alemania o Francia durante los dos siglos
[94]
pasados.
Visiones ambiciosas han servido de gua a las gestas de progreso de las potencias del mundo: la
conquista de Amrica por espaoles e ingleses, la lucha por el dominio de los mares o del
espacio, y la confrontacin este-oeste de los aos cuarenta a ochenta, son ejemplos vivos de
visiones convertidas en gestas histricas de las sociedades. Sin embargo es menester recordar que
tambin han sido visiones ambiciosas las que han empujado las campaas irrealizables por el
dominio del mundo desde hace treinta siglos: Napolen, Hitler y Stalin, fueron hombres guiados
por una visin, cada uno dentro de sus propias condiciones histricas: la del dominio. Esto
implica que una visin no necesariamente est guiada por los mejores propsitos morales. Un
pas sin visin, sin embargo, seguramente ser el semillero de un pueblo impotente para resistir el
avance de aquellos pueblos que s tienen visin y que son capaces, adems, de desarrollar con
inteligencia y esfuerzo su poder econmico y militar.
Una visin de pas debe ser profundamente optimista. Debe expresar un disconformidad con el
presente y un sueo por lograr. Debe comunicarse como una utopa por concretar. Debe facilitar
encontrar soluciones a los problemas y no dejar que los problemas se impongan sobre las
soluciones. Un pas con visin debe por lo tanto ser capaz de tomar an las peores
manifestaciones de la miseria moral, intelectual o material y convertirlas en elementos positivos
de avance. Por el contrario, un pas sin visin es incapaz de ver lo positivo, an cuando sea
escaso, como algo que debe ser multiplicado y difundido.
Venezuela
Una visin no slo es lo que tiene en su cabeza el lder de una organizacin, una empresa o un
pas. Debe ser compartida por muchos para que sirva como gua de accin a una sociedad. Por
eso el mayor reto de los "hombres de visin" es convertir sus sueos personales de realizaciones
y conquistas en conceptos y comportamientos que sus organizaciones, empresas o pases asumen
como propios. Esto toca hasta las organizaciones ms sencillas. Un empleado de McDonald's, por
ejemplo, dispone de la visin de "ofrecer la mxima calidad al menor precio en comida rpida",
la cual se convierte en parte natural de su trabajo. Los miembros de la Cruz Roja tambin basan
su trabajo en la visin de "servir a la gente donde la gente ms lo necesita", que se convierte en
gua para hacer su trabajo con entusiasmo y eficacia.
En este sentido, el ejemplo de Japn es muy edificante. Luego de su derrota militar en 1945,
Japn comprendi que slo una visin clara del trabajo y del dominio de la tecnologa lograra
[95]
ayudarlos a ganar la nueva guerra mundial que se avecinaba en el terreno econmico. Las
mejores mentes del pas se dedicaron a construir los keiretsu o grupos empresariales, bajo el lema
de competir frente a frente con las mejores y ms poderosas empresas del mundo, principalmente
norteamericanas y europeas, en los mercados internacionales. As surgieron Toyota, Honda y
Mitsubishi para competir con Chrysler, General Motors o Mercedes Benz en automviles; as
surgi Sony para competir con RCA o Phillips. Ms all de las restricciones impuestas despus
de la segunda guerra mundial por las potencias vencedoras, esta nueva mentalidad podra explicar
en cierta forma el que Japn no haya hecho casi ningn esfuerzo para reconstruir su fuerza
militar: no lo necesita.
Esta clara visin de participar agresivamente en la contienda econmica que se origin con la
expansin del comercio y la riqueza mundial desde los aos cuarenta contribuy en gran medida
a que Japn se convirtiera en la segunda potencia econmica del mundo. Esta visin es ahora
emulada con xito no slo por Corea o Taiwan, sino por pases que originalmente en los aos
cuarenta escogieron visiones totalmente opuestas, tales como China o Vietnam, que se apuntaron
en la solucin comunista para luego abandonarla al ver el xito de sus vecinos.
Para lograr que sea compartida por muchos, la visin necesita ser especfica, fcilmente
comunicable al pueblo, si es posible grfica. Malasia, por ejemplo, ha escogido el lema "Visin
2020" para expresar en corto su principal objetivo nacional: lograr los niveles econmicos de los
pases ms avanzados del mundo antes del ao 2020. Durante los ltimos seis aos la economa
de Malasia ha crecido 8% por ao y sus proyecciones de mediano plazo parecen confirmar que la
[96]
tendencia seguir. Si la tendencia se mantiene, Malasia lograr alcanzar un ingreso de 15.000

dlares por habitante en el ao 2020. Una visin gua este inmenso esfuerzo de superacin.
Una visin de pas debe afincarse positivamente sobre los logros obtenidos y proyectarlos hacia
el futuro, reduciendo al mismo tiempo los elementos negativos. Es difcil pensar en el xito de
una visin basada en lo negativo. Por ejemplo, las llamadas "causas estructurales del atraso" han
sido un argumento utilizado hasta la saciedad en Venezuela y Amrica Latina para "explicar" el
subdesarrollo y la pobreza. En efecto, ese argumento frecuentemente oculta una profunda
incapacidad para ver las oportunidades donde slo se ven problemas; refleja asimismo una
cultura del fracaso que se ha impuesto entre los pueblos de Latinoamrica, invitndolos a la
[97]
frustracin, la inaccin y a hallar en otros las causas de sus problemas.

Venezuela
Slo una visin que se aferre a lo positivo y rechace lo negativo permitira que los pases puedan
disear soluciones para hacer ms de lo mejor, para superar la fatiga de la transformacin, para
explorar el porvenir con nuevas iniciativas y para desechar los proyectos que alejan al pas del
logro de sus mejores objetivos.
Son muchos los ejemplos de sociedades exitosas que han sido guiadas por una visin clara y
simple, comunicable y asequible a todos, para transformarse positivamente a travs de la accin
constructiva. Estos no slo abarcan grandes esfuerzos civilizatorios, sino tambin logros prcticos
y especficos de los pases: los Estados Unidos, por ejemplo, en su empeo por conquistar la luna
en los aos sesenta tuvieron la visin orientadora del presidente John F. Kennedy. La Comunidad
(hoy Unin) Europea en su esfuerzo por crear un mercado interior nico bajo la consigna de
Europa 1992 estuvo guiada por la visin de Jaques Delors, promotor de la integracin europea
[98]
reciente.
A los venezolanos, el valor de una visin nos toca ntimamente en nuestra nacionalidad. Sin
duda, Venezuela misma es hija de una visin clara que a su vez fue comunicada de forma
magistral por Simn Bolvar y los patriotas de la independencia durante las primeras dcadas del
siglo pasado. Esta visin era la de construir una repblica soberana, guiada por la paz y el
progreso, que conjugaba los elementos positivos de la democracia, que an no se haba
establecido en Europa, con el progreso social y econmico de los pueblos de Amrica hispana.
Una visin de pas debe hacer claro a todos un profundo compromiso moral, donde una dosis de
nacionalismo o incluso de partidismo tiene perfecta cabida y la enriquecen. Como un llamado al
compromiso a varias generaciones de la poblacin, debe ir ms all del sentido utilitario de un
programa de gobierno o del sentido tcnico de un plan macroeconmico. La visin es un esbozo
de un sueo por construir; mientras que un plan de desarrollo es un mapa para acercarse a l.
Los planes o los programas de gobierno sirven para darle contenido prctico y aplicable a una
visin en la esfera de lo "planificable", por ejemplo los programas de desarrollo agrcola o la
estimacin de las cuentas fiscales. No obstante, la adopcin de una visin de pas por millones de
personas debe ser el fruto de un consenso amplio de los sectores representativos de la sociedad en
torno a un mensaje moral edificante, que conduzca a la accin creadora de esas personas en sus
reas individuales de actuacin. Una visin es un llamado al pueblo a la accin: por lo tanto debe
ser popular.
Que una visin sea popularmente compartida no implica que sta no pueda ser errnea o
adecuada al los fines ltimos de la sociedad. Convencer al pueblo ruso de la validez de la visin
marxista-leninista (una visin claramente equivocada, pero sin duda ambiciosa y misionera)
durante las primeras dcadas del siglo, le permiti a los jerarcas de la tecnoburocracia sovitica
mantener durante ms de siete dcadas un rgimen que se revel posteriormente como totalmente
inoperante desde el punto de vista poltico y econmico. Quizs el mismo fenmeno hace que en
Cuba sobreviva todava el rgimen anacrnico que encarna Fidel Castro: la personalizacin en el
lder de un sueo que an es visto como realizable por los millones de cubanos que todava no
ven la falta de viabilidad de la propuesta socialista.
Sin embargo es posible que un pueblo pueda aceptar y tomar para s una visin equivocada. Pero
l mismo se encargar tarde o temprano de corregirla. Esto quizs pueda ser incluso mejor que no
Venezuela
tener visin en absoluto. Porque en un pas sin visin cualquier tentacin o llamado al caos
adquiere inusitada validez y sugestividad.
La visin de pas debe ser ampliamente compartida, debe ser un mensaje simple, comprendido y
adoptado por propios y entendido claramente por extraos. Debera poder expresarse slo en un
sencillo lema, pero a la vez debe tocar las ms profundas fibras de la conciencia de un pueblo. La
visin genera retos para el individuo y las organizaciones, donde stos se encuentren. Si algn
miembro de la comunidad no la acepta, suele generar el rechazo de los conciudadanos, pero una
visin verdadera no es una imposicin fascista sobre el individuo. Debera ser bsicamente un
gentil llamado a la accin creadora y positiva de los miembros de la sociedad por el bien
colectivo.
Una visin de pas por otro lado debera ser bien entendida por los ciudadanos y por los
extranjeros. Es en cierta forma un mensaje publicitario integral del pas, pero tambin es un
mensaje interno que llega a todos y los llama a la accin. Es un proyecto de pas por construir,
tcnicamente viable y traducible a tareas especficas por cumplir en las grandes reas del inters
nacional, pero adicionalmente su trascendencia y profundidad debe servir de gua para las cosas
ms sencillas y particulares, especialmente las de las personas ms sencillas.
Esta definicin amplia de "visin de pas" nos puede ser til para pensar en lo que Venezuela
necesita al confrontar el nacimiento del nuevo milenio. No es la falta de visin la que ha
conducido al pas a la profunda crisis econmica, poltica y moral que lo agobia actualmente, ms
que uno u otro error en la poltica econmica o la falta de honestidad de algunos dirigentes? No
es una visin que evoque nociones renovadas de porvenir, esperanza y transformacin lo que
debemos tratar de definir ahora?
Dar cuenta del agotamiento de la ltima visin de Venezuela, la que gui a la "generacin
democrtica", significar en cierta manera aceptar el reto de construir la nueva visin para el
siglo XXI.
B.
Vestigios del "mejor pas de Amrica Latina"
Una gran visin de pas le dio soporte y vitalidad a la naciente democracia venezolana durante los
aos sesenta. Esta visin se sustentaba en la ambicin de construir un pas con una eficaz
democracia representativa en lo poltico; un pas econmicamente independiente con control de
sus recursos naturales, con un fuerte desarrollo industrial a partir de las empresas bsicas y la
substitucin de importaciones; y con un sistema masivo socializado de seguridad, educacin y
[99]
salud.
"Venezuela se propone crear la democracia ms progresista de Amrica Latina". As se podra
definir la visin de pas que permiti que una generacin de venezolanos lograra las enormes
mejoras que an disfrutamos hoy.
La Venezuela que soaron en los aos cuarenta Rmulo Betancourt y Jvito Villalba, Rafael
Caldera y Mariano Picn-Salas, Jun Pablo Prez Alfonzo y Mario Briceo-Iragorry, entre otros,
y que en buena parte lograron construir a partir de 1958, coincida en sus grandes rasgos con esos
Venezuela
lineamientos. Los partidos transformaron la visin de la creacin de un nuevo pas, moderno y

progresista, en un mensaje poltico claro; los gobiernos la transformaron y la elaboraron en forma
de planes, programas e instituciones; los tcnicos la definieron en el contexto de la precisin
tcnica en textos y estudios sectoriales.
Esa visin de Venezuela no solo la compartieron profundamente las capas lderes del pas, sino
que se difundi ampliamente entre campesinos e industriales, intelectuales y amas de casa, que la
hicieron suya. Es probable que cualquier venezolano de sesenta o setenta aos se ve identificado
con los grandes rasgos de la nueva Venezuela que se quiso crear durante dos dcadas a partir de
[100]
1945.
La visin de la generacin democrtica sirvi para construir un pas y enfrentar las adversidades
encarnadas en la dictadura o en las amenazas de golpe de Estado que enfrent la naciente
democracia, as como la recesin econmica y el descontento social que siguieron a la
implantacin de la democracia a principios de los aos sesenta. Esa visin se gener
esencialmente durante los aos cuarenta pero no pudo implantarse sino despus de la dcada de la
dictadura de Prez Jimnez, y le permiti que una generacin de venezolanos construyera su
sueo: la democracia ms progresista de Amrica Latina.
En este sentido, es posible interpretar la idea de la Gran Venezuela, propuesta en 1974, como la
culminacin y el agotamiento prctico, intelectual y moral del proceso ms positivo de formacin
de una visin que Venezuela haya tenido desde la independencia.
Desde el punto de vista de la conformacin de las ideas, esa metfora desarrollista de los aos
setenta no fue, como se ha planteado algunas veces, un nuevo invento sacado de la manga por los
tecncratas de entonces para responder al sorprendente aumento en los ingresos petroleros que
[101]
observ el pas desde 1974.
Fue mucho ms que eso.
Cmo administrar a partir de 1975 los 8 mil millones de dlares adicionales en el presupuesto
nacional que se recibieron gracias a la quintuplicacin de los precios del petrleo, sino
culminando aceleradamente los sueos ms caros de los creadores de la democracia en
Venezuela?
Esos sueos se materializaban en la construccin de un emporio estatal de empresas bsicas en
Guayana, en la nacionalizacin del petrleo y del hierro, en la creacin de la infraestructura de
autopistas, aeropuertos y puertos (que se haba diseado en el Plan de Vialidad de 1945), en la
construccin de sistemas de riego, universidades y hospitales, y en la implantacin de una
dadivosa poltica de subsidios sociales. Esos programas haban estado firmemente asentados en
los planes de todos los partidos polticos venezolanos desde haca varias dcadas.
Muchas de las nuevas polticas pblicas que se introdujeron a partir de 1974 no fueron en muchos
casos sino la puesta en prctica de ideas que se haban fraguado muchos aos antes. Las
carreteras, los hospitales o las universidades que iniciaron haban estado en los planes y las
esperanzas de Venezuela desde los aos cuarenta. La nacionalizacin del petrleo y del hierro
haban sido aspiraciones programticas centrales de los partidos polticos. Guayana representaba
el sueo de la postguerra de lograr una industrializacin que pondra rpidamente a Venezuela al
Venezuela
mismo nivel que los grandes pases industriales del mundo. Venezuela haba esperado la
oportunidad para realizar el amplio conjunto de programas de desarrollo diseados desde los aos
cuarenta. La nueva riqueza petrolera ofreca esa oportunidad.
Los proyectos que haban sido postergados fueron revividos. El programa de becas Gran Mariscal
de Ayacucho, por ejemplo, haba estado en la mente de los intelectuales y polticos del pas
durante muchos aos. Lo que faltaba era los recursos para financiarlo. De hecho, refirindose al
"Programa de Febrero" del general Lpez Contreras en 1937, Mariano Picn-Salas, uno de los
intelectuales ms destacados de la revolucin democrtica venezolana, escriba:
"...habr que elegir por concurso, serio y riguroso, a los elementos ms

brillantes de la juventud venezolana - jvenes ingenieros, mdicos, juristas,
profesores, etctera - y enviarlos a prepararse en el extranjero en asuntos tan
vitales para el porvenir del pas como economa, poltica comercial, finanzas,
estadsticas (...).
Necesitamos formar una generacin para que pueda intentarse la creacin de
[102]
un Estado venezolano.
Los aos setenta fueron cruciales para la historia de Venezuela, porque en ellos culmin una
visin. Esto no quiere decir que ese perodo, culminante en la historia contempornea del pas, no
haya sido a la vez el inicio del desquiciamiento de la misma visin que le haba dado el impulso y
el vigor a la democracia ms progresista de Amrica Latina.
En efecto, la visin de pas que se gest en los aos cuarenta no previ la aparicin de una
riqueza sbita, casi gratuita, y que invitaba a un gasto gubernamental dispendioso. Tampoco
previ el relajamiento de los controles y la prdida del sentido de prudencia sobre la
administracin de las instituciones del gobierno. La visin de la generacin democrtica se haba
originado en una sociedad relativamente humilde y recatada en lo econmico. Por lo tanto,
transpiraba en esa visin un sentido de voluntarismo nacional que asuma la honestidad de los
funcionarios y dirigentes pblicos como un axioma. Este supuesto colaps inexorablemente al
verse el gobierno inundado de dinero fcil.
La falta de controles administrativos modernos se hizo pattica en la feria dispendiosa y
frecuentemente corrupta que tuvo lugar al amparo de los "petrodlares". Por ejemplo, durante
aos se hicieron en Venezuela contratos de obras pblicas sin utilizar licitaciones pblicas que
garantizaran la transparencia. Se asuma que los funcionarios pblicos seran capaces de escoger
entre las empresas contratistas aquellas que ofrecan la idoneidad y el costo adecuado de las
obras. El criterio del ministro o los directores por lo tanto pesaba mucho a la hora de asignar los
contratos. Esto funcion bien hasta los aos setenta en instituciones donde la honestidad de los
funcionarios era condicin no slo exigida sino cultura generalizada. Pero a partir de esos aos la
falta de sistemas transparentes y competitivos para asignar obras se convirti en un llamado a la
corruptela y los arreglos ilcitos.
As fue como el decaimiento moral y tico de la administracin pblica acompa la culminacin
Venezuela
de las inversiones industriales y de infraestructura que pudieron acometerse a partir del primer
"boom" petrolero desde mediados de los aos setenta.
El verdadero fracaso de los aos setenta y ochenta reside en no haber podido convertir la
posibilidad de un salto acelerado en el crecimiento econmico, en un proceso igualmente intenso
de enrumbamiento moral y tico del pas hacia una nueva visin. Asimismo, los xitos
econmicos que se lograron inicialmente a partir de la riqueza petrolera, tales como las nuevas
inversiones pblicas en Guayana, la nacionalizacin del petrleo y del hierro, y la
industrializacin en base a la sustitucin de importaciones, no fueron convertidos en puntos de
partida para crear un sector privado ms pujante, ms competitivo, que pudiera continuar su
desarrollo sin las ataduras al gobierno o sin el amparo del proteccionismo.
C.
Ideologa, visin y estrategia
La edificacin del un porvenir de un pas requiere elegir las opciones estratgicas que conviertan
la visin en una realidad palpable. Para ello es necesario definir caminos y acciones que sean
viables.
En Venezuela las discusiones sobre las opciones estratgicas suelen concentrarse en la dicotoma
entre mercado y estado. Pero esta discusin frecuentemente lleva a teorizaciones poco
enriquecedoras. Ms all del debate entre "economa de mercado" y "estatismo", que ya ha sido
superado abiertamente por los acontecimientos mundiales y nacionales, los verdaderos temas del
[103]
desarrollo econmico y social son ms bien sectoriales, especficos y puntuales.

En efecto, el verdadero problema de la estrategia de desarrollo en Amrica Latina y en Venezuela
no es tanto de ideologa sino una cuestin de aplicacin. No gira tanto en torno a las grandes
ideas sino a la implementacin. Ojal se vieran en Venezuela ms acciones constructivas
basadas en criterios juiciosos sobre las cosas ms sencillas de la realidad, que meras sugerencias
irrealizables o crticas basadas en la pura extrapolacin de las ideologas!
Este mal no es exclusivamente venezolano. Parece ser latinoamericano. En efecto, casi dos siglos
de historia independiente de Amrica Latina revelaron los signos terribles del fracaso,
materializado en los millones de ciudadanos que viven en la pobreza y la indigencia cultural. Lo
sugiere el escritor mejicano Carlos Fuentes, al referirse al "aleph cultural" que signific para
Amrica Latina el encuentro con su crisis durante los aos ochenta:
"Tanto el capitalismo como el socialismo, en sus versiones latinoamericanas,

[104]
no haban logrado sacar a las mayoras de nuestras gentes de la miseria".
Frente a esta fiel y terrible representacin de la realidad histrica de la Amrica Latina y la

Venezuela del siglo XX, la pregunta no debera consistir simplemente en definir si la conduccin
Venezuela
de la economa del pas se deja al mercado libre o se deja al gobierno. En Venezuela se habla
constantemente de los sectores "estratgicos", queriendo separarse aquellos que deben estar en
manos del gobierno de los que deben ser manejados por la iniciativa privada.
En las postrimeras del siglo XX, este debate es ya obsoleto. Qu es ms "estratgico": el
petrleo o la educacin, la electricidad o la salud del pueblo, la competitividad de las empresas o
las telecomunicaciones? Las verdaderas preguntas del desarrollo son substancialmente ms
complejas y no admiten simplismos.
Cul debe ser la participacin de instituciones del sector pblico y del mercado en cada uno de
los procesos de planificacin, financiamiento, prestacin de servicios y evaluacin del sistema
educativo venezolano, y cual debe ser el rol de las instituciones privadas, las organizaciones no
gubernamentales en la transformacin de la educacin? Cul debe ser el nivel de intervencin
del gobierno en la regulacin de la competencia en el sector de las telecomunicaciones, donde
concurren empresas con distinto grado de poder de mercado, donde existen diversos niveles de
poder monoplico y donde las tecnologas abren da a da nuevas perspectivas y nuevos mercados
de servicios? Cmo combinar la descentralizacin de las competencias del estado con la
introduccin de mayor competencia entre empresas? Cuales deben ser las habilidades
organizacionales que el Estado debe desarrollar para convertirse en un verdadero promotor de la
inversin privada en la infraestructura y los servicios bsicos del pas, tales como el transporte,
las comunicaciones, la salud, la recreacin y la educacin?
Frente a estas preguntas, quedarse paralizado en el anticuado debate del "mercado versus estado"
significa ceder a la tentacin de la reflexin abstracta, muy propia de nuestra tradicin cultural
hispnica. As se pierde la oportunidad de afrontar los verdaderos retos, prcticos y sectoriales,
pero no por eso menos trascendentales, que nos exige el porvenir.
Los dirigentes definen estrategias, implantan esquemas de accin, crean (o eliminan)
organizaciones, desarrollan liderazgos para hacer avanzar una visin de pas. Para cada sector o
actividad que requiera la accin de la colectividad, es necesario definir polticas pblicas que
partan de la comprensin de las motivaciones e intereses de los sectores y personas involucrados.
Este proceso es el que debe llevar a la seleccin de aquellos elementos de mercado que se
incorporan al diseo de la poltica y las condiciones que justifiquen la intervencin del gobierno.
En todo caso, la pregunta fundamental debera ser: a travs de la intervencin del gobierno en un
proceso social, se mejora la situacin general y se logran los objetivos deseados, o ms bien se
empeora la situacin? Es necesario saber que un gobierno mediocre o la intervencin del
gobierno cuando no hace falta es mucho peor que la falta de gobierno.
La evolucin de la disciplina de la planificacin del desarrollo es un ejemplo de los cambios que
ha habido en el mundo sobre la concepcin del rol del estado en la sociedad. En la perspectiva de
economas fuertemente centralizadas en la accin del gobierno, bien sea en pases socialistas
soviticos o en pases de economa mixta como la francesa, los planificadores centrales se
encargaban de tomar las medidas para equilibrar la oferta a la demanda en los mercados.
A travs de tcnicas de simulacin econmica, los planificadores definan metas de produccin y
de consumo. Si se proyectaba un dficit en un producto, se definan los mtodos de
racionamiento para bajar la demanda. Si haba supervit, se ordenaba reducir la produccin. As
Venezuela
tambin se formulaban los planes de desarrollo en Venezuela durante los aos sesenta y setenta.
Por ejemplo, observando un dficit de electricidad y una oportunidad para suplir la demanda con
energa local, se planific la construccin de la represa de Guri, la instalacin de plantas
elctricas como Planta Centro y Tacoa, y el desarrollo de la red de distribucin de electricidad y
gas natural actual de Venezuela. Lo mismo se aplicaba al mercado del azcar o del trigo. Con
gasto pblico, control al comercio internacional, y permisos gubernamentales, los gobiernos
decidan el nivel de produccin y consumo en los sectores econmicos.
Ese mtodo funcionaba adecuadamente en economas retrasadas, altamente dependientes del
gobierno y con mercados poco desarrollados. Pero de la gran planificacin del desarrollo, basada
en la programacin de las cifras macroeconmicas de crecimiento, consumo y empleo y en el
cumplimiento de metas de inversin pblica, se ha pasado al anlisis de polticas pblicas.
En la medida en que el sector privado se desarrolla, han perdido vigencia los mtodos de
planificacin centralizada, basados en el control central de los agentes econmicos por parte del
gobierno. La apertura de las economas ha creado una "gran aldea" mundial para empresas,
inversionistas y comerciantes. De los planes basados en la inversin pblica se ha pasado a
depender crecientemente de lo que Keynes llamaba los "espritus animales" de los agentes
privados. Al expandirse la globalizacin econmica y poltica, muchos de los agentes ms
importantes de la economa nacional no estn en el pas, sino que responden a estrategias
empresariales o a polticas pblicas diseadas en las casas matrices y los gobiernos de Tokio,
Bruselas o Pittsburg.
La complejidad creciente de las economas requiere asimismo que se tomen en cuenta hasta los
pormenores ms tcnicos, por muy insignificantes que parezcan. Al hacerse las economas ms
sofisticadas, de lo grande se ha pasado a lo pequeo. Hasta aspectos muy tcnicos afectan
grandemente la evolucin de la economa. Tan importante es escoger una tasa de cambio que
refleja los verdaderos costos de la divisa internacional y crea incentivos para el desarrollo de una
industria exportadora, como lo es desarrollar incentivos al transporte de carga que reduzcan lo
ms posible los altos costos de llevar los bienes a los mercados. La lucha por atraer capitales y
crear empleos depende cada vez ms de las condiciones de las regiones y localidades especficas.
En la medida en que la estabilidad macroeconmica se hace la regla ms que la excepcin, el
debate sobre la poltica econmica cambia de foco. De la macroeconoma se pasa a la
microeconoma. Una vez resueltos los desequilibrios fundamentales en la balanza de pagos, las
cuentas del sector pblico y los mercados de dinero, tal como ha ocurrido en la mayora de los
pases latinoamericanos, es necesario promover la competitividad de las empresas, a travs de
incentivos transparentes a la inversin en tecnologa o la creacin de un ambiente propicio a
industrias que intenten la penetracin en los mercados internacionales. Estos son retos
microeconmicos.
En fin, el papel destacado de la ideologa en la definicin de los planes de desarrollo se ha
reducido para abrir paso a valorar la calidad de los resultados. Lograr un crecimiento acelerado
de la economa implica fundamentalmente un esfuerzo poltico y moral: construir una verdadera
concertacin social sobre las medidas prcticas que facilitarn la inversin productiva y aumentar
la confianza empresarial en el pas, as como crear un consenso bsico sobre los sacrificios que es
necesario realizar y la manera en que se distribuirn esos sacrificios entre los miembros de la
sociedad.
Venezuela
Asimismo es necesario disear las medidas que garanticen el reparto equitativo de los futuros
beneficios del progreso, para que sean difundidos ampliamente entre todos los sectores de la
sociedad. Esto implica el reto esencial de afrontar los problemas ms graves de la pobreza y los
requerimientos de la capitalizacin de los recursos humanos.
Al concluir el siglo XX, luego de los profundos cambios que hemos presenciado en el mundo
entero, que apuntan a la globalizacin, la desaparicin del socialismo y la consolidacin del
mercado como mecanismo bsico de asignacin de recursos, una nueva visin de Venezuela sera
totalmente errnea si tratara de ignorar esos cambios. Sera querer tapar el sol con un dedo.
D. El experimento del Gran Viraje
Como respuesta al fracaso fundamental de Venezuela durante los aos ochenta se prepar el VIII
Plan de la Nacin, un genuino intento por reorientar el pas hacia los retos del progreso
econmico y el compromiso con los venezolanos ms pobres. Durante ao y medio a partir de
1989 mi trabajo consisti en coordinar la preparacin del plan de desarrollo econmico y social
[105]
En mi opinin, ese plan

que le correspondera a Venezuela durante el perodo 1990-1994.
ofreci un intento de cambio con ciertos rasgos de una nueva visin del pas que todava tienen
validez y vale la pena rescatar ahora.
Pocos venezolanos leen los planes de la nacin. Con razn, pues tales documentos no estn
escritos para convertirse en "best sellers". La premura que presiona a los planificadores para
entregar un plan que satisfaga al gobierno, al congreso, a los grupos de inters, a los sectores de
la sociedad civil y a la prensa, les impide dedicar el tiempo necesario para la redaccin de
documentos ms accesibles al gran pblico. Adems frecuentemente estn escritos en un lenguaje
tcnico y estn llenos de cifras y proyecciones que obscurecen la claridad de la visin de pas que
implcitamente o explcitamente deben contribuir a dibujar.
Cada cinco aos, por obligacin constitucional, se han realizado en el pas ejercicios de
planificacin nacional de "mediano y largo plazo". Los lineamientos generales de los planes de la
nacin deben ser aprobados por el congreso. Lamentablemente, ningn plan ha sido aprobado
hasta ahora a travs del procedimiento establecido en la segunda enmienda de la Constitucin.
[106]
Escrito al calor de la puesta en marcha del programa macroeconmico de 1989, en medio de una
crisis econmica y social que no se haba conocido nunca en Venezuela, y enmarcado en un
escenario mundial de transformacin sin precedentes, El VIII Plan abra con un corto texto en la
contraportada:
Comienza la dcada 1990-2000, una dcada de importantes cambios para el

mundo entero. Ir del estancamiento al crecimiento econmico es, ms que
nunca, un imperativo para todos los pases en esas vastas regiones del mapa
mundial de la pobreza. Ir de una injusta distribucin de la riqueza a una
Venezuela
mayor equidad social es una meta de todas las naciones; as como ir de

sistemas rgidos que limitan la participacin a una mayor apertura poltica y
econmica es el reto que se han planteado millones de habitantes del planeta.
Evitar esos cambios en nuestro propio pas sera condenar a las mujeres y
hombres de Venezuela al desempleo, la pobreza y la marginalidad cultural
ante un mundo en explosin creadora
Por eso un gran viraje es ineludible.
En los documentos del plan, hubo dos esquemas simples que fueron tiles para reflejar la
dimensin del desafo que planteaba al pas. El primero indicaba un viraje estratgico en la
conduccin del pas, sobre todo de su poltica econmica, hacia la liberalizacin de la economa
como gua estratgica bsica. El segundo fue el denominado "hexgono estratgico": una
representacin de los seis lineamientos generales para orientar el futuro de Venezuela hacia el
siglo XXI: (1) crecimiento sin inflacin, (2) compromiso social, (3) competitividad internacional,
(4) capitalizacin de los recursos humanos, (5) conservacin de los recursos naturales, y (6)
[107]
cambio institucional.
El plan, como sus antecesores, qued escrito en un libro que probablemente dormita en el
Congreso bajo los sopores del debate sobre el ltimo escndalo poltico o sobre la ltima
emergencia fiscal o financiera, as como tambin en los anaqueles de las oficinas de la
administracin pblica, donde posiblemente sirve de vez en cuando para despertar con sus
numerosos grficos y tablas la inteligencia de algn curioso tecncrata.
Como todos lo planes, fue imperfecto. Posiblemente calcul de manera inexacta los flujos de
comercio exterior y las cuentas fiscales; tal vez redujo a una exagerada simplicidad las
complejidades de la reforma del Estado, la descentralizacin, o las estrategias para reducir la
pobreza. Acaso no logr sintetizar los componentes de la poltica social y econmica en un todo
coherente, y quizs puso un nfasis indebido, polticamente impropio en el momento, en los
factores de la economa y la competitividad internacional, por encima de los elementos polticos.
Pero ofreci asimismo algunos aciertos. Primero, fue ambicioso porque ret a la sociedad a un
"gran viraje". No se content con mejorar marginalmente algunos aspectos de la conduccin del
pas. Propuso un cambio radical. Adems introdujo a la planificacin nacional conceptos que hoy
son vistos como componentes normales de la poltica pblica, tales como la apertura econmica,
la privatizacin, la reestructuracin del sector pblico, la descentralizacin, los programas
sociales como la Beca Alimentaria y el Programa de Atencin Materno Infantil, la reforma fiscal
y la integracin regional.
En segundo lugar, no quiso "inventar el agua tibia" y olvidar que los gobiernos deben basar sus
planes en la regla bsica propuesta por Thomas Alva Edison: "1 por ciento inspiracin, 99 por
ciento transpiracin". Las propuestas del VIII Plan fueron tomadas en gran parte de trabajos
existentes, de estudios producidos por comisiones que presentaron aportes valiosos y productivos,
y de las ideas de cientos de contribuyentes personales o institucionales que participaron directa o
indirectamente en su gestacin.
Venezuela
Todos los planes de la nacin son incompletos y, en cierta forma estn inexorablemente
condenados al rechazo o la desaprobacin del poder legislativo, debido a la dificultad de lograr
acuerdos sobre temas que no reciben la atencin debida en los partidos polticos. La experiencia
venezolana demuestra que ha sido hasta ahora imposible definir unos lineamientos de accin
sobre todos los aspectos importantes de la vida nacional, que satisfagan a todos los grupos y a
todos los partidos. Mucho ms difcil es lograr la aprobacin de planes que propongan cambios
importantes en muchos aspectos de la poltica pblica.
Los planes deben pasar por el tamiz del debate en el poder ejecutivo y luego la arena del debate
con los partidos y el congreso. Recuerdo haber estado en decenas de reuniones en las que,
acompaado de algunas transparencias y de textos preliminares del plan, recibimos crticas y
recomendaciones muy valiosas, as como en otras reuniones en las que nuestras palabras y
argumentos eran recibidos por una audiencia escptica o incrdula, que slo aprovechaba la
ocasin para armar su arsenal de batalla contra el plan o contra las polticas que propugnaba, no
para realizar un debate constructivo sobre el futuro del pas.
En general, la formulacin de los planes de desarrollo busca la creacin de consensos bsicos
sobre las estrategias econmicas, o "concertacin", como se denomin en ese momento el
proceso de incorporacin orgnica de las consideraciones de los sectores polticos, sociales y
productivos en la poltica econmica del gobierno. El resultado final del plan que me toc
coordinar fue un texto que trata incmodamente de salirse del discurso tradicional de las
instituciones de planificacin venezolanas y exponer la firme conviccin de que un cambio
profundo en el pas era necesario.
El plan ofreci algunos rasgos de una nueva visin de pas. Ofreci ideas interesantes y
sugestivas sobre el futuro, pero lamentablemente no cristaliz en una propuesta integral de visin,
que pudiera ser presentada a la sociedad, y ser aceptada por ella como un todo. Por eso el
esfuerzo de construir la visin est por hacerse, y es lo que tocaremos en el prximo captulo.
El debate sobre la visin del futuro de Venezuela, tal como debera ser el pas al iniciar el
prximo milenio, todava no se ha dado. Los venezolanos no nos hemos puesto de acuerdo sobre
qu queremos ser y parecer como pas en los prximos treinta o cuarenta aos. Si algo es
necesario y urgente, es abrir esa discusin y asumir el reto de conducirla hasta su fin, antes de que
el futuro se transforme en un doloroso "destino" indeseado. De otra manera las urgencias de la
crisis continuarn llevando al pas a su antojo.
Venezuela
VII. OPCIN " V ": EL PAS DE LA CALIDAD
Visin: el arte de ver cosas invisibles

Jonathan Swift
06A lo largo del libro hemos discutido la necesidad de desarrollar una nueva visin para
encaminar la Venezuela del siglo XXI. Con este fin, propongo en este captulo una visin de
Venezuela centrada en el mejoramiento continuo de la calidad.
Esto hay que asumirlo como una opcin, no una imposicin. Aceptar el reto de construir el pas
de la calidad requiere una decisin consciente de escoger el aumento de la calidad entre las otras
opciones. Cules seran las visiones alternativas? En mi opinin existen en este momento
histrico de Venezuela dos visiones alternativas: la de continuar las estrategias, mensajes y
proyectos del pasado y, por otro lado, la de promover el descalabro poltico y social del pas.
Por un lado, la opcin de continuar la visin del pasado, quizs mejor caracterizada por el
populismo de un Estado dadivoso -- la opcin "P" -- busca repetir lo que se intent hacer en
Venezuela desde los aos sesenta. Es la opcin de hacer ms de lo mismo. Busca privilegiar el
consumo sobre la produccin, el subsidio sobre el trabajo y el intervencionismo del estado sobre
la iniciativa individual. Lo hace con frmulas de participacin poltica similares a las que hemos
visto en Venezuela desde la ltima dictadura, otorgndole una gran prioridad al manejo del poder
a travs de los partidos polticos y de los polticos tradicionales. Adems, incluye entre otros
elementos una fuerte participacin del gobierno en la economa a travs de controles, inversiones
pblicas y subsidios en vez del desarrollo armnico del mercado, una poltica social basada en la
compensacin de los costos de los ajustes econmicos en vez de la capitalizacin de los recursos
humanos, y la centralizacin en el Estado de una serie de actividades y competencias en vez de
devolverle a la sociedad civil el poder de decidir su propio destino.
Se trata, dentro de ese esquema, de mantener y quizs enmendar la estrategia que se plante
Venezuela desde los aos sesenta, y de corregir los errores y las omisiones del pasado, pero sin
proponer un cambio radical. Tal como lo hemos discutido, una opcin que no se distinga de
manera importante de la estrategia seguida en el pasado, no podr reorientar al pas para hacerlo
capaz de enfrentar los retos del siglo XXI. Tanto Venezuela como su entorno mundial han
cambiado tanto que sera inapropiado repetir aquello que fue diseado para otros contextos
histricos.
Por otro lado existe simplemente la opcin del caos -- la opcin "C". Esta consiste en la
consolidacin de un clima interno de permanente crisis poltica, que impide lograr los consensos
bsicos para tomar las decisiones ms importantes del pas, y que en definitiva lleva al deterioro
Venezuela
continuo o posiblemente al rompimiento de la continuidad democrtica de Venezuela. Esta

opcin conduce al imperio de un gobierno crecientemente violento y anacrnico, arraigado quizs
en la popularidad de un lder que sustituya la visin y el ideal de un nuevo pas por el uso de
estandartes populistas, tales como el nacionalismo, la lucha de clases o la crtica a todo lo que
representa la tradicin democrtica venezolana.
La opcin del caos ha surgido de las entraas de los intentos de golpe de Estado de 1992 y se ha
ido perfilando peligrosamente en el escenario nacional, debido principalmente a la incapacidad
del sistema poltico para atacar los problemas que ms preocupan a la gente, tales como la
delincuencia, la corrupcin, la inflacin y la ineficiencia de los servicios pblicos. En este
sentido, la opcin del caos no es un temor infundado en la Venezuela de 1995, sino ms bien un
peligro que asecha gravemente al futuro del pas.
A. La calidad como visin
Frente a esas opciones que son claramente contrarias a una esperanza de mejorar el destino de los
venezolanos, propongo una nueva visin para construir en Venezuela el pas de la calidad -- la
opcin "V".
La calidad es una nocin simple: todos los venezolanos la entienden y la identifican. Los
venezolanos saben cuando algo tiene calidad y cuando no la tiene. Varios aos de acceso fcil y
barato a importaciones con un bolvar fuerte hicieron, por ejemplo, que el venezolano pueda
diferenciar productos y servicios de calidad de aquellos que no la tienen. La clase media hoy bebe
whisky escocs de primera calidad como en ninguna otra parte del mundo, y disfruta de una
comida basada en abundantes carnes e ingredientes (probablemente importados) de primera
calidad, pero tambin el habitante del barrio ms pobre conoce la diferencia entre un televisor
bueno y uno de menor calidad, o entre la ropa buena y la pacotilla. El venezolano come arepas
hechas con maz de excelente calidad, las "tradicionales" hallacas estn hechas con alcaparras y
aceitunas de primera calidad. La mujer venezolana consume perfumes y maquillajes ms que
cualquier otra de Amrica Latina para afirmar la especial apreciacin del venezolano por la
belleza, que es una expresin de la calidad. En la calle, el vendedor ambulante le ofrece sus
productos a la ama de casa con un "cmprelo mi doita; esto es calidad".
Gracias a los recursos petroleros que nos dieron acceso a ms bienes y servicios que en otros
pases de Amrica Latina, a los venezolanos la calidad -- al menos la calidad material -- no nos es
ajena como pueblo. Al venezolano definitivamente le gusta "lo bueno". Y le disgusta "lo
chimbo".
La calidad es un trmino polivalente, lo cual es ciertamente una ventaja para definir una visin de
pas. Es parte esencial de los fines de la vida humana: todos queremos disfrutar la mejor calidad
de vida. La gente desea que los servicios pblicos funcionen con alta calidad, que su trabajo le
permita vivir con calidad, que el hogar tenga calidad, que se preserve la calidad del ambiente. No
parece existir un mejor concepto que sintetice las aspiraciones de los venezolanos que lograr
mejoras substanciales en la calidad de su vida.
Pero la calidad es a la vez un medio para poder vivir mejor; sta es la segunda significacin del
trmino: producir con mayor calidad es una condicin necesaria para poder mejorar la calidad
Venezuela
de vida. Adems, no se puede apreciar la calidad si no se ha preparado uno para ser capaz de
apreciarla, lo cual a su vez requiere de calidad en la formacin.
Por lo tanto la calidad es un fin y es un medio.
Pero es necesario aclarar algo desde el principio, para evitar caer en una discusin tcnica sobre
un concepto de tanta importancia filosfica y moral para Venezuela. La calidad no significa
perfeccin, sino un inteligente balance entre esfuerzo y resultado. Tcnicamente, los expertos
definen la calidad en la produccin como el mnimo eficiente de errores en los productos. Aquel
nivel de imperfeccin en el cual los costos de mejorar la calidad no se compensan con el
beneficio obtenido en las ventas.
Otros hablan de la calidad como una medida del cumplimiento de los requerimientos de los
productos y procesos productivos. Un producto de calidad es aquel que cumple con las normas de
diseo que se escogieron para l. Buscar la perfeccin en la calidad sera incrementalmente
costoso y generara productos demasiado caros para el mercado. Por lo tanto el esfuerzo debe
estar en mejorar aquellos aspectos del producto o del proceso que ms demanda el comprador,
buscando que el costo se adece al precio que est dispuesto a pagar el consumidor.
En los mercados -- nacionales e internacionales -- la calidad se ha convertido en el principal reto
de productores y comerciantes. La "gerencia de calidad total" en la produccin y los servicios ha
pasado a formar parte del bagaje esencial de empresas en el mundo entero. Cientos de libros y
manuales se escriben actualmente sobre los mtodos ms apropiados para alcanzar la mayor
[108]
Luego de
calidad de las organizaciones, de los procesos de produccin y de los servicios.
cuatro dcadas desde que los conceptos de "control de calidad" fueron introducidos en el
moderno bagaje de conocimientos sobre ciencias gerenciales, la calidad no ha dejado de ser un
componente esencial de la operacin de empresas y organizaciones en todas las actividades.
La calidad es una tendencia mundial inevitable. Aunque producir productos de alta calidad no
garantiza el xito en los mercados, es una condicin mnima para poder ser un participante
vlido. La calidad no lleva directamente al xito econmico. Se puede producir un bien un
producto o servicio de gran calidad sin que lo acepte el mercado, lo que resulta en un fracaso.
Ao tras ao surgen en el mundo miles de nuevos productos de gran calidad, as como nuevas
patentes para aumentar la eficiencia tecnolgica de los procesos. Pero la mayora de esas ideas no
pasa de ser slo una buena idea. Sin embargo todas las ideas exitosas en los mercados tienen un
mnimo de calidad. An los productos menos fulgurantes como la ropa barata o las joyas de
fantasa, tienen una calidad suficiente para poder sobrevivir en mercados extremadamente
competitivos.
En la competencia de los mercados internacionales, los pases buscan distintos mecanismos para
proteger sus industrias, exportaciones e ingresos. Con la liberalizacin creciente de las
protecciones tarifarias, se ha desarrollado con ms intensidad las barreras no tarifarias, basadas
principalmente en criterios de calidad. En pocas palabras, los productos que no respondan a
ciertos criterios de calidad, tales como la duracin, la higiene o la seguridad no pueden entrar en
los mercados. Bien sea por regulaciones gubernamentales o porque simplemente los
consumidores no los aceptan, los productos que logran ingresar a los grandes mercados
mundiales deben pasar por fuertes filtros de calidad.
Venezuela
Si la calidad est inevitablemente asociada al xito y la falta de calidad al fracaso, por qu no

aceptarla y tomarla como parte de nosotros mismos en Venezuela? por qu ocuparse en
rechazarla? Por qu mejor no asumir como nuestro el esfuerzo y la fatiga de la transformacin
para lograr aumentos sostenidos de la calidad en todos los aspectos de la vida de Venezuela? Por
qu no afrontar el reto de mejorar la calidad con un enfoque de asertividad y empeo positivo en
todos los elementos que conforman la sociedad: la escuela, el hogar, la empresa, el gobierno y la
calle?
La falta de calidad en una sociedad puede llevar a tremendos fracasos sociales. Parte fundamental
del origen de la cada del comunismo en Rusia y Europa Oriental fue la psima calidad de la vida
que pudo ofrecer ese sistema a la poblacin. La baja calidad de los productos de consumo, su
poca diversidad y disponibilidad, as como la baja calidad del empaquetamiento y del mercadeo
de los productos soviticos o polacos chocaban frente a la excelente calidad de productos que
venan de occidente, an si stos eran mucho ms caros. Buena parte de la fascinacin de los
chinos o los rusos con el capitalismo vino de la aspiracin que se form antes de la apertura, de
poder consumir productos de alta calidad propios de una economa libre. A pesar de que esas
sociedades an estn lejos de lograr que la mayora de la poblacin acceda a esos productos de
alta calidad que prometa la vuelta al capitalismo, muy pocos en Rusia o China desean volver a la
bajsima calidad de vida que les ofreca el comunismo, y prefieren al menos una esperanza de
una eventual vida de alta calidad, que la miseria de estar condenados a una vida de psima
calidad.
La calidad es ms que una tendencia mundial, es una condicin mnima que se exige para ser
participante verdadero del mundo actual y futuro.
B. La anttesis de la mediocridad
Y si Venezuela eligiera el camino de la calidad? Asumir la calidad permitira atacar de raz uno
de los problemas ms graves del venezolano de hoy, cual es la tentacin de la mediocridad.
Acostumbrados a consumir con calidad pero sin producir con calidad, es decir disfrutndola sin
sacrificio, muchos venezolanos no entienden que lo segundo precede a lo primero. Lograr algo de
alta calidad requiere un esfuerzo. La calidad en muchos casos no es cara ni tiene un precio de
mercado y, en efecto en muchos casos es gratis, pero no se logra sin un sacrificio. Ni el trabajador
ni el artista ni el estudiante pueden producir resultados de calidad en su producto, en su obra o en
sus exmenes sin el necesario esfuerzo. Para cualquier persona, asumir la calidad tiene el
profundo significado moral de ponerse en el lado de los que luchan con su sacrificio perseverante
contra los que no quieren hacer bien las cosas. En este sentido la calidad se enfrenta
decididamente a la mediocridad. La gente que busca la calidad en su vida y en su trabajo no
soporta vivir rodeada de mediocridad y baja calidad.
La calidad como manera de actuar y de vivir sirve al presidente y al obrero, al intelectual y al ama
de casa. Nadie puede excusarse por no hacer las cosas con calidad. La calidad no exige ser
talentoso ni virtuoso; slo pide un firme compromiso individual con hacer las cosas mejor. Se
puede ser humilde y no contar con recursos de capital para producir, pero la calidad puede crearse
con las manos y la mente de cualquier persona. Las preciadas alfombras persas, los ms delicados
quesos europeos o las finas artesanas chinas valen ms cuando se hacen a mano, producto de un
laborioso esfuerzo de aos, que cuando son imitadas por productores industriales.
Venezuela
Por otro lado, la mediocridad repele a la calidad. Malos procesos llevan a decisiones y acciones
de baja calidad. En una organizacin cualquiera donde impere la baja calidad, es difcil pensar
que existirn islas de alta calidad, sin que interacten con el ambiente general. La gente mediocre
tratar de rechazar a los que trabajan con calidad porque les son incmodos y porque son una
amenaza potencial para su propia existencia, porque saben que, al final, la calidad es ms
productiva y eficaz y por lo tanto se impondr.
Si cada quien hace su propio trabajo con calidad y se suman los esfuerzos, el resultado global ser
de inmensa calidad. En Venezuela esto tiene un significado importante. Si al menos una minora
del pas escogiera el reto de la calidad pronto atraera a la mayora, porque los venezolanos, como
hemos dicho, aprecian la calidad y rechazan la mediocridad. Una vez elegido el camino de la
calidad, no hay vuelta atrs, no hay culpables apcrifos, no hay excusas o lamentaciones. Slo
hay ganancias.
Asumir el reto de la calidad le sera especialmente til al gobierno y a la poltica en Venezuela.
De hecho, le es esencial. Cunto se pudiera avanzar en Venezuela si los gobiernos establecieran
unos mnimos niveles de calidad en la toma de decisiones, en la formulacin de leyes, decretos y
reglamentos y en la ejecucin de las polticas? Cuntos errores se pudieran evitar si los ministros
y directores le dieran al criterio de la calidad igual importancia que le dan al criterio de la
urgencia o a las prioridades partidistas?
Por lo tanto, uno de los objetivos fundamentales de la poltica pblica en Venezuela debera ser el
de aumentar radicalmente la calidad de las decisiones del gobierno a todos los niveles, tanto en el
ejecutivo como en el legislativo, en el poder judicial y en las administraciones regionales y
locales. Esto significa tomar decisiones de calidad, pero tambin ejecutar las decisiones con
calidad. No es suficiente, por ejemplo, disear un buen programa de privatizacin o
reestructuracin de las empresas pblicas, por ejemplo; es necesario presentarlos al sector
poltico, a los trabajadores y al pblico con eficacia, oportunidad y claridad. Y es necesario
llevarlos a la prctica con precisin, atencin por el detalle y transparencia.
En consecuencia, la calidad es el comienzo y el fin de la impostergable mejora de la
administracin pblica venezolana. En ese caso como en muchos otros, la calidad de los
resultados depende de la calidad de los procesos de toma de decisiones. Hoy hace falta, como
nunca antes, que la calidad se convierta en una gran "bandera poltica", un lineamiento para los
planes del gobierno, un estandarte para los partidos y para las organizaciones no gubernamentales
que quieren influir en el futuro de Venezuela.
La mejora de la calidad ofrecera tambin una base para mejorar radicalmente el proceso
democrtico venezolano. De hecho, los venezolanos culpan a la democracia de no haber
cumplido con uno de sus objetivos bsicos, cual es el de servir de mecanismo para elegir a los
mejores miembros de la sociedad como representantes en los cargos de mayor responsabilidad,
como un verdadero filtro para seleccionar a los mejores venezolanos a las principales posiciones
de gobierno. Los partidos polticos, por su parte se han convertido durante los ltimos veinte aos
en organizaciones que rechazan la calidad o al menos no hacen mucho por atraerla. La calidad les
ha sido incmoda porque una dirigencia poltica democrtica de calidad est fundamentalmente
guiada por la honradez, la crtica a la autoridad y el liderazgo verdadero, no por la corrupcin, el
servilismo y la falta de carcter ante la autoridad. Una dirigencia democrtica de calidad busca
resultados para sus representados, no defender posiciones tomadas, busca bienestar para el
Venezuela
pueblo, no privilegios para los poderosos, busca el mximo nivel de calidad de vida de la
sociedad, no evitar las decisiones importantes para satisfacer su popularidad.
De ah que la calidad debiera ser esencial para los partidos polticos, nuevos y viejos, grandes y
pequeos. stos estn enfrentados a un problema fundamental, que ellos mismos aceptan.
Consiste sencillamente en que lo mejor de la gente del pas, la ms capacitada - profesionales,
tcnicos, intelectuales, cientficos, dirigentes populares - se han ido alejando de ellos y no se
sienten representados ni por sus ideas ni por sus lderes. Los partidos que durante los aos
cuarenta a los sesenta fueron el semillero y el punto de confluencia de los mejores talentos de
Venezuela, hoy en da no logran atraerlos hacia su seno, sino ms bien los ahuyentan.
Ese es el verdadero drama de la democracia venezolana de hoy. En general, con contadas
excepciones, los venezolanos ms capacitados y competentes estn en la empresa privada, en las
universidades, en las instituciones pblicas, en las asociaciones civiles, pero no en los partidos o
en el gobierno. En cierta forma, los partidos se convirtieron en agrupaciones donde la
mediocridad del amiguismo, los intereses personales y la falta de tica han penetrado tan
profundamente que han creado anticuerpos contra la gente de calidad. Ha bajado la calidad de los
dirigentes y consecuentemente se ha reducido la calidad de sus propuestas al pas. No deberan
los partidos colocar el aumento de la calidad en la lista de sus ms altas prioridades?
Un mundo construido alrededor de la calidad atrae naturalmente la calidad y rechaza la
mediocridad, an en las cosas ms sencillas. El mismo venezolano que tira papeles al piso y no
respeta las seales de trnsito en las caticas y sucias calles de la capital, se transforma y se
comporta con gran civismo a la hora de utilizar el esplndido Metro subterrneo de Caracas. De
hecho, la calidad no acepta la falta de calidad en su alrededor, sino que la rechaza. El fenmeno
del Metro no es gratuito, sino que se debe a un esfuerzo planificado, consistente y ejecutado con
un gran esfuerzo por la Compaa Annima Metro de Caracas por tres dcadas bajo el liderazgo
de Jos Gonzlez Lander, para hacer sentir al usuario en un ambiente de alta calidad y hacerlo
partcipe de la calidad del ambiente, donde el hecho de botar un papel al piso se convierte en una
anomala de tal magnitud que la persona lo rechaza sicolgicamente.
La calidad implica modernidad tecnolgica y cientfica en la empresa. Pero la calidad no la crea
slo la mquina o la computadora, no se compra ni se transfiere automticamente con los equipos
y las tecnologas. Est firmemente centrada en el ser humano. Hasta en los procesos ms
automatizados de la actualidad, el factor determinante de la productividad de la maquinaria y de
la calidad de los productos est en la calidad de los operadores. El trabajador y el supervisor, as
como el gerente y el dueo de una empresa son responsables de la alta o baja calidad de sus
productos, de manera casi independiente de la sofisticacin tecnolgica del equipo industrial. La
bsqueda de la calidad no est tanto en el "hardware", sino en el esfuerzo de hombres y mujeres
por hacer bien las cosas.
Para una empresa o una organizacin privada de servicios es relativamente fcil medir la calidad.
Hacer las cosas con calidad implica satisfacer las normas de calidad que dicta el mercado y, en
algunos casos, las regulaciones del gobierno. Las empresas pueden emular las mejores prcticas
de los competidores en la bsqueda de la excelencia y la calidad. Un estudio reciente sobre la
productividad en Amrica Latina concluy que el principal reto para las empresas de la regin
consiste en cerrar la brecha con las empresas similares de los pases desarrollados, a travs de
Venezuela
[109]
emular las prcticas ms elementales en la produccin.

Por estas razones, mejorar la calidad debe convertirse en el principal desafo de Venezuela en las
prximas dcadas.
C. El reto de la calidad en Venezuela
Por qu la calidad debera colocarse en el centro de la nueva visin del pas cuando se prepara
para enfrentar los retos del siglo XXI? Por un lado, porque la calidad lleva a cada venezolano el
profundo mensaje moral de que la solucin a los problemas del pas depende de su compromiso
personal, individual, ntimo, con trabajar ms y mejor.
Pero hay otra razn esencial, de carcter cultural e histrico, que ataca una de las mayores
carencias de la Venezuela de hoy, y a su vez valoriza adecuadamente los progresos que se han
obtenidos hasta ahora en el desarrollo nacional. La razn es que la calidad se plantea en primera
instancia como contraposicin y complemento de la cantidad.
Hasta hoy muchos problemas bsicos del pas fueron de cantidad. Ante el profundo retraso
histrico heredado del rgimen de Jun Vicente Gmez en 1936, el pas debi concentrarse en
cerrar la brecha del subdesarrollo econmico, poltico y social de manera urgente. As lo hizo y
[110]
Llevar millones de nios de sus hogares incultos a

los resultados fueron en general positivos.
las escuelas pblicas, curar las enfermedades crnicas que heredamos del siglo pasado como la
fiebre amarilla, el paludismo y el clera, construir casas con un mnimo de salubridad para los
millones de inmigrantes que abandonaban el campo por las ciudades, crear una infraestructura
bsica de transporte, energa y comunicaciones, fueron todos problemas de cantidad.
En el lado poltico e institucional, crear una democracia representativa eficiente, un proceso
electoral que produjera resultados crebles, unos poderes pblicos que operaran mnimamente,
eran problemas principalmente de cantidad. "Lo perfecto es lo enemigo de lo bueno" dice un
refrn muy popular entre los dirigentes polticos del pas, que refleja apropiadamente el nfasis
que se ha puesto en Venezuela en hacer las cosas suficientemente bien, pero no
extraordinariamente bien. El voto por "tarjeta" y por "colores" naci porque en la Venezuela de
los aos cuarenta ms de la mitad de la poblacin no saba leer. Para llevar a esos venezolanos a
votar era necesario adecuarse a sus limitaciones como pueblo.
No habiendo una sociedad civil desarrollada, los partidos polticos se convirtieron entonces en los
organizadores del embrin de la sociedad moderna a travs de un poder altamente concentrado y
una influencia profunda en diversos aspectos de vida nacional. Los partidos penetraron casi todo,
desde los centros de estudiantes y federaciones deportivas hasta los ateneos y las empresas. La
sociedad intermedia de los ciudadanos, aquella de las asociaciones civiles y culturales, las
organizaciones laborales y de empresarios, se mantuvo en su mnima expresin, limitando por
consiguiente la verdadera participacin ciudadana, y convirtindose muchas veces en apndices
de los partidos. A travs del control frreo de la vida nacional, los partidos polticos crecieron
manejando las masas y no atendieron las exigencias especficas de todos y cada uno. En cierta
forma, los partidos en la poca postgomecista respondan a un sistema poltico de bajsima
Venezuela
calidad, herencia de un siglo de guerra civil y dictaduras, que a su vez no sirvi para elevar el
nivel de educacin y cultura, ni de salud o infraestructura, de Venezuela.
La visin de la generacin de venezolanos que implant la democracia y la modernidad a partir
de los aos cuarenta fue, justificadamente, la de aumentar la cantidad de estudiantes, de
hospitales, de viviendas, de carreteras, de empleos, de votantes, y de militantes... as como
tambin la cantidad de empleados pblicos.
Pero nuestra realidad ha cambiado y el problema del futuro gira en torno a la calidad.
Ya no basta construir escuelas para recibir a millones de nios si la enseanza en esas escuelas no
ofrece un mnimo de calidad, y en los salones de clases slo se imparte la mediocridad de un
maestro sin educacin, sin disciplina y sin carcter, en un ambiente donde los nios no tienen
acceso a libros y materiales educativos de calidad. No es suficiente disponer de los recursos para
pagarles sueldos decentes a los maestros si no se mejora la calidad profesional del cuerpo
docente. No es suficiente construir decenas de hospitales y enfermeras si el servicio mdico
ofrecido en esas instalaciones no es de alta calidad, y ms bien se dan malos tratos y pobre
atencin a los pacientes. Para qu construir miles de kilmetros de nuevas carreteras y autopistas
ellas se deteriorarn inexorablemente en pocos aos por la baja calidad del mantenimiento y si no
se puede proveer un servicio de calidad al automovilista?
De qu sirve un sistema electoral eficaz, que ni siquiera tenemos, si los programas y los
candidatos no responden a los criterios de calidad que espera el electorado? Si la democracia no
sirve para que el pas pueda escoger a los mejores candidatos entre los mejores venezolanos, si no
opera como un filtro de calidad, tanto en lo que respecta a la idoneidad de los candidatos como a
la seriedad y validez de sus propuestas de gobierno, entonces la democracia tiene una falla bsica.
En Venezuela, que se dice tener una de las democracias ms viejas y slidas de Amrica Latina,
una democracia poltica sin calidad est muy lejos de satisfacer las aspiraciones de una sociedad
que conoce la calidad en otros aspectos de la vida.
Sin calidad el pas no puede proponerse competir con sus productos en el mercado internacional.
Por qu Petrleos de Venezuela S. A. es una empresa reconocida como una de las mejores
organizaciones en el mercado mundial de petrleo? Por el tamao gigantesco de las reservas de
petrleo que maneja? Porque es propietaria de varias refineras en el extranjero? No.
Simplemente PDVSA es reconocida como una empresa que funciona con calidad. Otras
empresas, como por ejemplo PEMEX, tambin han explotado reservas tan grandes o han
gerenciado instalaciones petroleras en muchos pases, pero han terminado en un fracaso
econmico, debido a la falta de calidad de su gerencia. PDVSA es una gran empresa porque sus
gentes trabajan con calidad: desde los miembros de la junta directiva y el gerente medio hasta el
obrero en el pozo de petrleo. Si PDVSA se administrara con la misma calidad con la que se
maneja el Seguro Social o los autobuses de Caracas probablemente Venezuela hubiera visto
reducidos los 12 o 13 mil millones de dlares que recibe anualmente de ella a una fraccin
nfima. Si PDVSA olvidara en algn momento que la calidad le es esencial, la eficiencia de la
empresa podra venirse abajo inmediatamente, tal como ha ocurrido con tantas otras instituciones
del pas. No es difcil imaginarse las terribles implicaciones que semejante situacin ocasionara
sobre la evolucin del pas.
En realidad, la calidad debera convertirse en la base del compromiso social del Estado hacia las
Venezuela
mayoras desposedas. Debera servir para definir una estrategia econmica firme hacia el
crecimiento. Debera orientar la apertura del pas frente al mundo y guiar la bsqueda de la
competitividad internacional. La calidad debera ser la esencia y el fin de la educacin y de la
formacin de los recursos humanos. La calidad del ambiente debera guiar la utilizacin de los
recursos naturales para el disfrute de todos. La calidad debera ser la gua de las instituciones
pblicas en su trabajo diario, as como de la reforma del Estado. Sin calidad en el esfuerzo de hoy
no habr la esperanza de un futuro de calidad para maana.
Por eso hace falta, como va para salir de la crisis moral y del decaimiento del desarrollo
socioeconmico de Venezuela, que todos los ciudadanos hagan con su accin un homenaje
cotidiano y permanente a la calidad, haciendo tanto las cosas ms sencillas como las ms
complejas con mayor calidad cada da; es necesario convertir a la calidad en un mensaje popular,
crear en el venezolano el sentido del esfuerzo por lograr la mxima calidad en su trabajo, en el
hogar, en la calle; hacer de la calidad el gran reto de Venezuela para las prximas dcadas.
Una visin de pas es esencialmente una utopa. Propongo para Venezuela la utopa de la calidad.
D. Un nuevo proyecto venezolano
Construir el pas de la calidad es un sueo por concretar a partir de hoy. Supongamos que cada
quin en Venezuela aumentara substancialmente la calidad de su contribucin personal en donde
trabaje, estudie o simplemente viva. Qu pas podramos obtener en el ao 2025? Sera sin
dudad un pas substancialmente mejor que el actual, no tanto por el portento de sus logros
econmicos y sociales, sino porque esos logros se obtuvieron a partir del compromiso de todos
los venezolanos con el aumento de la calidad, lo cual sera el elemento central para mejorar la
autoestima de la sociedad.
Ese sueo no es posible construirlo de la noche a la maana. Es preciso avanzar cada da. He aqu
una visin venezolana de hoy al ao 2025:
Gracias a una fuerte modernizacin econmica que haga posible crecer a una
tasa de 7% anual y aumentar la productividad de los venezolanos en 3% por
ao, Venezuela pasara de un nivel de ingreso de 3.000 dlares a 10.000
dlares por habitante, aproximadamente igual que Corea, Grecia o Portugal
actualmente. Si se pudiera elevar el nivel de vida y de ingreso de los grupos
ms pobres de una manera ligeramente ms rpida que el promedio general,
se podra reducir la pobreza a un mnimo: menos del 10% de la poblacin. La
inmensa mayora de los 14 millones de venezolanos en situacin de pobreza
pasaran a formar parte de una creciente y vigorosa clase media que disfruta
de los beneficios del progreso gracias a su trabajo. Para lograr un
crecimiento econmico acelerado las exportaciones venezolanas deberan
crecer a ms de 15% anual, de 12 a 40 mil millones de dlares, dndole al
pas la misma presencia econmica internacional que tienen Brasil o Taiwan
actualmente.
Venezuela
Al aumentar la escolaridad completa de los nios hasta el noveno grado en un

90%, Venezuela lograra una alfabetizacin integral y duplicara el nivel
promedio de escolaridad de la poblacin econmicamente activa, similar a
Alemania o el Reino Unido actualmente. Los ciudadanos seran el principal
capital del pas, y la calidad de vida el fin bsico de la actividad econmica.
Los venezolanos tendran con qu aspirar a retribuciones a su esfuerzo. Con
un alto nivel de ingreso y una poblacin altamente educada, el equilibrio del
uso de los recursos naturales sera parte integrante de la nueva cultura cvica,
no un peso sobre el desarrollo econmico.
Para alcanzar estos objetivos, la sociedad contara con un sistema de
gobierno democrtico eficiente, basado en una pirmide de participacin
amplia y fuerte en la base, pequea y altamente responsable en los principales
centros de poder. Una mirada de instituciones y procesos le daran a cada
ciudadano la oportunidad de formar parte de las decisiones de la comunidad
local y nacional a travs de diversos mtodos democrticos de participacin.
Vale la pena luchar por una visin como sta? Por supuesto. Es recomendable proponerse
objetivos menos ambiciosos? Definitivamente no. En un mundo que continuar creciendo de
manera selectiva y desigual, no luchar por construir una visin como sta sera condenar a
Venezuela al desempleo, a la pobreza, y a la marginalidad cultural en el siglo XXI.
Por eso la opcin de la calidad es muy superior a las otras opciones.
E. Qu implica un porvenir de calidad para Venezuela?
Construir un pas de calidad implica que el pas debera proponerse lograr objetivos en al menos
tres dimensiones:
Crecer ms rpido que el mundo. Lograr un crecimiento sostenido y estable de la

economa real, a travs del aumento de la calidad de la produccin y la
productividad, basados en una pujante economa descentralizada que genere
incentivos a la iniciativa empresarial privada, dentro de un ambiente de estabilidad
macroeconmica.
Competir para ganar. Ser capaces de incorporar la economa venezolana al
mundo sobre la base del mejoramiento acelerado de la productividad y la calidad
de los productos, convirtiendo a Venezuela en un centro de comercio, produccin,
servicios de importancia estratgica para el continente americano.
Mejorar la calidad de los venezolanos. Lograr una mejora substancial de la
dimensin social y humana de Venezuela. Conseguir el compromiso por mejorar la
distribucin de las cargas y los beneficios entre todos los venezolanos, a travs de
la formacin del principal recurso de la nacin: el capital humano de los
ciudadanos.
Venezuela
En un mundo de un progreso econmico competitivo y desigual ser necesario que Venezuela se

proponga superar la velocidad del mundo y sostenerla consistentemente por varias dcadas. Por
qu Venezuela debe proponerse superar la velocidad del mundo? La razn es muy sencilla. El
progreso no esperar a quienes se rezaguen por voluntad propia: es necesario esforzarse para
ganar la carrera. El mundo del futuro marginar an ms a aquellos pases que se nieguen a
integrarse a las nuevas corrientes. Una Europa occidental fortalecida econmicamente, una
Europa oriental plenamente integrada al capitalismo internacional, y Norteamrica tratando de
mantener su primaca mundial harn que el mundo desarrollado contine creciendo. Por otro
lado, el mundo en desarrollo seguir sus tasas altas de crecimiento. En la regin asitica, Corea,
China y Malasia, entre otros, seguirn su crecimiento y mantendrn su meta: entrar en el primer
mundo. En Latinoamrica, que dej en el pasado el fracasado proteccionismo y las dictaduras,
casi todos los pases han escogido ya el camino del crecimiento: han corregido los errores y no
nos van a esperar si no reaccionamos adecuadamente.
Lograr un porvenir de calidad significa por lo tanto ser capaz de participar exitosamente en el
mercado global, compitiendo y ganando. El reto de la competitividad no slo debe buscar superar
la dependencia de los ingresos petroleros a travs del crecimiento de sectores exportadores en
nuevas industrias, sino que, principalmente, implica mejorar la productividad de todas las
empresas, en todos los sectores, en todos los momentos. Es necesario replantearse el criterio de
substitucin de importaciones por uno de creacin de exportaciones, y eliminar la proteccin a
los productores nacionales y el mantenimiento de esquemas cambiarios artificiales que impiden la
competitividad del aparato productivo.
Pero lograr un porvenir de calidad implica que el progreso econmico se traduzca en bienestar
social compartido. Un porvenir de calidad significa mejorar de forma radical la distribucin de
los costos y beneficios en la sociedad y, especialmente, aumentar el nivel de vida de los
ciudadanos ms pobres. La creciente injusticia social que ha afectado los ideales de igualdad que
nos son propios a los venezolanos debe ser superada por una nueva concepcin que, manteniendo
la eficiencia econmica, busque incorporar a los sectores ms atrasados al progreso y la
esperanza. Esto implica atacar de raz las manifestaciones de la pobreza en las madres, los nios y
los jvenes, aumentando la calidad y cantidad de servicios pblicos bsicos.
Esto requiere construir unas instituciones pblicas eficaces, cercanas a los ciudadanos, pequeas.
Requiere crear un gobierno de alta calidad. Es necesario acabar con la pesadez de las
instituciones pblicas, que no han logrado superar sus niveles de inoperancia y su poca
efectividad social. El peor problema del Estado no es de tamao. Es de eficacia. Es de ser capaz
lograr los objetivos comunes que la sociedad le asigna. Para esto es necesario pasar de un
esquema centralista, clientelista e ineficiente a un sistema ampliamente descentralizado, basado
en un criterio meritocrtico centrado en la calidad y la eficacia, con la incorporacin de nuevas
modalidades de participacin ciudadana en la toma de decisiones colectivas.
Finalmente, un porvenir de calidad para el pas en general implica un reto de ser mejores
individualmente, todos, cada uno: ser ms productivos en la escuela, en el trabajo, en el gobierno.
Desarrollar al mximo el capital humano constituye el reto bsico de los venezolanos.
Todo esto es una tarea difcil, que tomar tiempo, quizs varias dcadas. Quizs un siglo.
Venezuela
Sin embargo, sera un grave error creer que los problemas de pobreza, malos servicios pblicos,
ineficiencia, corrupcin, desempleo e inflacin son irresolubles, porque Venezuela contina
teniendo un importante potencial de crecimiento y progreso, si aprovechamos las circunstancias
favorables del presente.
Si hacemos uso de la base humana y los recursos naturales para aumentar la produccin; si
echamos a andar a toda mquina el plantel econmico sobre la plataforma de la inversin
nacional y extranjera; si logramos un consenso bsico en el sistema poltico sobre las metas
nacionales ms importantes; si finalmente cada venezolano se propone aceptar el reto y hacer el
esfuerzo, Venezuela entrar firmemente a un futuro de recobrada prosperidad, sobre la base del
trabajo y la creatividad de sus gentes.
Para ello, se requiere rescatar en los venezolanos la nocin de ser miembros de una comunidad
que comparte una visin. Se requiere crear un entusiasmo nacional por la calidad.
"!Muera el Paquete, viva el Plan de la Nacin!"
As comenc mi exposicin en Octubre de 1989 ante un perplejo Consejo de Ministros, que
seguidamente se dedic a revisar durante seis horas los lineamientos del Plan de la Nacin.
En ese momento el ambiente poltico estaba complicado y el debate en el pas se haba
concentrado casi exclusivamente en criticar o halagar el paquete econmico. En ese contexto, los
profesionales que trabajaron en la formulacin del plan anhelaban marcar una distancia entre el
ajuste econmico de corto plazo y la visin de un cambio profundo y duradero, no slo
econmico sino tambin poltico y cultural. Desgraciadamente, temo que no se logr ese
objetivo.
Los temas debatidos en los peridicos y la televisin en 1989 no iban ms all de la devaluacin
de la moneda o el aumento del precio de la gasolina, medidas que eran impostergables en ese
momento. Un pas donde este ltimo tema ha tomado ms titulares de prensa que asuntos
substancialmente ms trascendentales como la educacin y la pobreza, no estaba dispuesto a
pensar ms all de "lo urgente". La sorpresa que le haba causado conocer la gravedad de una
crisis econmica que haba estado oculta no se haba traducido todava en la necesidad de
replantear a fondo el modelo de desarrollo. El gobierno no logr llevar a la sociedad a entender
los profundos cambios que deban enfrentarse para poder construir un nuevo porvenir.
Como era previsible, al programa econmico de 1989 le falt popularidad. Eso no es tan
preocupante como el hecho de que al pas, en general, le ha faltado desde hace mucho tiempo una
verdadera pasin por el largo plazo, por su propio futuro, por el bienestar de las generaciones
venideras.
Un gran viraje era y an es ineludible, quermoslo o no, y continuar sindolo. Es vital salir de la
monotona y la mediocridad del debate poltico venezolano actual para adentrar el pas en la
aventura de construir un futuro de calidad.
En esta ruta no hay tiempo que perder. Despus de haber comenzado el ms importante proceso
de cambio estructural que haya vivido la sociedad venezolana contempornea, no es posible
imaginar la vuelta al pasado. La alternativa es el caos.
Venezuela
Es indispensable consolidar un compromiso entre los nuevos y viejos actores sociales: el

gobierno, los empresarios, los trabajadores, los partidos polticos, los grupos emergentes de la
sociedad civil, en un slo objetivo fundamental: implantar una visin de Venezuela orientada a
la calidad.
Slo as podremos salir de la crisis moral que agobia al pas y agota su voluntad. Slo as los
ciudadanos tendrn el valor de sumarse a la construccin de una nacin, sin aislarse calladamente
en sus refugios vitales ms egostas, o dejarse caer en la trampa de la frustracin, que elimina
toda posibilidad de accin creativa.
Slo as podremos convertir la crisis en oportunidad y ofrecer a nuestro pas y a nuestros hijos y
nietos un futuro prometedor.
VIII. PRODUCIR MS PARA VIVIR MEJOR
Las grandes almas tienen voluntad. Las pequeas slo deseos.

Proverbio chino
Hace un cuarto de siglo, en 1970, dos pases se preparaban para el futuro. Ambos posean
recursos econmicos y materiales comparables, un potencial industrial incipiente, una poblacin
joven y gobiernos dispuestos a promover el desarrollo acelerado de sus economas. Por otro lado,
ambos tenan tambin problemas econmicos y sociales importantes que los ubicaban en la lista
de pases subdesarrollados: pobreza, atraso educativo, falta de infraestructura y, en general, poca
competitividad internacional.
Venezuela
El primer pas se propuso realizar esfuerzos para aumentar la productividad y desarrollar su

capacidad exportadora de productos manufacturados. Logr los consensos sociales bsicos para
dedicar su esfuerzo industrial a la produccin de bienes y servicios que demandaban los pases
ms ricos. A principios de los aos setenta, su produccin por habitante de 300 dlares era
comparable con la de los dems pases subdesarrollados, lo cual representaba cerca de un dcimo
de la produccin por habitante de los pases industrializados.
Gracias a un esfuerzo consistente de ahorro, inversin y aumento de la productividad, ese pas
pudo multiplicar su produccin 20 veces en dos dcadas, para llevarla a ms de 6.300 dlares por
habitante a principios de los aos noventa. Espera llegar a la marca de los 10.000 dlares por
habitantes en el ao 1995. Su inversin se mantuvo estable en alrededor de 30% del producto
nacional durante el mismo perodo. Sus exportaciones aumentaron de 1.000 millones de dlares
en 1971 a 72.000 millones de dlares en 1991, ms de setenta veces, reflejando un aumento
promedio de 24% por ao durante dos dcadas. Esto se debi a un aumento impresionante en la
productividad. La produccin por trabajador aument 416% en el transcurso de esos aos.
Correspondientemente, los trabajadores tuvieron su parte de beneficio, porque el salario real
aument de manera equivalente en 419%. Hoy en da ese pas ha pasado a ser uno de los grandes
productores en sectores como automviles, semiconductores, telecomunicaciones y energa
nuclear.
El crecimiento econmico se traslad directamente a un incremento substancial del bienestar
social. Entre 1971 y 1991, por ejemplo, la tasa de mortalidad infantil se redujo a un tercio; la
esperanza de vida al nacer aument en 9 aos y la asistencia de los nios en edad escolar al
bachillerato subi de 56% a 87%. En general, el crecimiento sirvi para prcticamente eliminar la
pobreza: a principios de los aos noventa, las personas en situacin de pobreza absoluta
[111]
representaron slo el 5% de la poblacin total.

El segundo pas hizo justamente lo contrario. Se dedic a consumir los recursos naturales y
econmicos que hered del pasado, concentr sus exportaciones en materias primas tradicionales
y protegi a la industria nacional orientada exclusivamente al mercado local olvidando al mundo
exterior en sus planes. En vez de promover la inversin privada, bas su estrategia en el
desarrollo de empresas en manos del Estado.
Por algunos aos ese pas disfrut de un crecimiento similar al del mundo entero, aumentando su
produccin por habitante ms de tres veces durante los aos setenta. Pero durante los aos
ochenta perdi una buena parte de sus logros iniciales, debido a que sus exportaciones de
productos bsicos cayeron de precio. A principios de los aos noventa, ese pas haba logrado
solamente duplicar su produccin por habitante con relacin a dos dcadas atrs. Sus
exportaciones aumentaron de 3.100 millones de dlares en 1971 a 15.100 millones de dlares en
1991, menos de cinco veces, lo que represent en promedio un crecimiento de slo 8% por ao.
La productividad por trabajador se mantuvo prcticamente estancada durante las dos dcadas, lo
que se traslad en una reduccin sostenida del salario real de los trabajadores de cerca de 9%.
La falta de crecimiento econmico en ese pas se traslad directamente a un profundo
desmejoramiento del bienestar social. Entre 1971 y 1991 la tasa de mortalidad infantil se redujo
slo un tercio en comparacin con la inicial; la esperanza de vida al nacer aument en slo 5
aos, y la asistencia al bachillerato baj del 43% al 35% de los nios en edad escolar. En general,
Venezuela
la falta de crecimiento econmico fue paralela a un desmejoramiento social importante: a

mediados de los aos noventa ms de la mitad de la poblacin se encontraba en un estado de
pobreza y un tercio se encontraba en una situacin de pobreza absoluta.
La historia es an ms contrastante si se consideran los recursos naturales con que contaron
ambos pases. El primero no tuvo recursos importantes: por ejemplo, us consistentemente el
20% de sus ingresos de exportacin para pagar sus importaciones de energa. El segundo tuvo
reservas muy cuantiosas de recursos energticos y minerales de diverso tipo. Por ejemplo, a
principios de los setenta, tena seis veces ms capacidad de generacin elctrica que el primero.
El primer pas se llama Corea del Sur, que hoy en da considerado una potencia econmica a
[112]
El segundo, Venezuela, hoy en da est enfrentado a una crisis continua de

nivel mundial.
casi dos dcadas que ha paralizado su desarrollo econmico, y todava no comprende en su
dimensin profunda las verdaderas razones de su retraso histrico reciente.
Esta comparacin no sirve tanto para establecer las diferencias estadsticas o conceptuales entre
dos procesos de desarrollo de pases tan disimiles, como para sugerir que lograr un crecimiento
acelerado de la produccin y la productividad es una meta ineludible para las prximas dcadas
en Venezuela.
La comparacin ilustra, primero, que Venezuela ha perdido la carrera del desarrollo econmico
desde los aos setenta a los noventa. En segundo lugar, ensea que para ganar la carrera del
desarrollo se necesita que el pas como un todo se proponga metas ambiciosas de crecimiento
econmico sostenido. En un mundo dinmico, no basta con mantener lo logrado. Tercero, no
existe otra alternativa posible si se quiere lograr la visin del pas de alta calidad durante las
prximas dcadas.
A.
El pas debe andar al ritmo global
Es una condicin bsica para poder construir un porvenir de calidad en Venezuela el logro de un
crecimiento acelerado de la actividad productiva a una tasa anual que no baje del 6-7% en
promedio durante las prximas cuatro dcadas.
No hay opcin. En 1970, la produccin por habitante en Venezuela era de 1.200 dlares, o sea,
50% ms alta que la produccin promedio mundial, de 860 dlares por habitante. Hacia
principios de los aos noventa, la produccin por habitante de Venezuela de 2.730 dlares, se
redujo a slo dos tercios de la produccin promedio mundial, que haba subido a ms de 4.000
dlares. El pas tuvo la oportunidad de ubicarse entre los ms ricos del mundo en desarrollo y hoy
se encuentra por debajo del ingreso promedio mundial. A cambio de qu?
En comparacin con los pases ms ricos del mundo, la brecha de la productividad se triplic. La
produccin por habitante de los pases industriales, que era solamente 2,5 veces superior a la de
Venezuela en 1970, aument hasta ser 7,5 veces superior a la nuestra en 1991. Es decir, si nuestro
pas hubiera mantenido hasta hoy la misma brecha de productividad en relacin con los pases
industriales que tuvo a principios de los aos setenta, su ingreso por habitante sera actualmente
Venezuela
[113]
de casi 10.000 dlares!.

desarrollo econmico.
Es claro que hemos perdido un terreno considerable en la carrera del
La economa de Venezuela debe crecer. Lograr el crecimiento es, bsicamente, lograr una mayor
creacin de riqueza en cada momento. Significa ms y mejores empleos, con mejores
remuneraciones, para ms venezolanos. Pero, bsicamente, significa que esos puestos de trabajo
se conviertan en trabajo cada vez ms productivo. Si quiere ser un pas viable del siglo XXI,
Venezuela debe, pero adems puede crecer aceleradamente.
Venezuela puede crecer porque cuenta con un acervo de recursos humanos y naturales para hacer
las inversiones y los esfuerzos de aumento de productividad que son la base de un crecimiento
sostenido y estable de la produccin durante un perodo prolongado. Ya lo hemos hecho. Crecer a
una tasa promedio de 7% durante las cuatro dcadas desde los aos cuarenta a 1979 fue lo que
hizo posible la modernizacin de Venezuela. Qu nos impide hacer lo mismo en las prximas
cuatro o cinco dcadas?
Pero la meta del crecimiento econmico no se consigue automticamente. Se requiere un gran
esfuerzo nacional. Necesita un acuerdo de todos los venezolanos para que el aumento constante
de la produccin y de la productividad en todos los sectores forme parte consustancial de la
estrategia de desarrollo y sirva de gua bsica para las decisiones del corto plazo.
Venezuela debe crecer aceleradamente como nica va para mejorar los niveles de bienestar
social y generar empleos productivos para todos. Sin progreso econmico, sera imposible lograr
mejoras sostenidas en la calidad de vida de la poblacin. Pero aumentar la produccin en el
mediano y largo plazo, y por lo tanto el ingreso de los ciudadanos, slo se logra con mayor
productividad.
Se puede lograr el crecimiento econmico sin un correspondiente progreso social? Seguro que
s, tal como lo evidenci la experiencia venezolana en los aos setenta, cuando la economa del
pas creci gracias a los ingresos petroleros inesperados que financiaron un aumento en la
demanda de los venezolanos. En realidad, crecimiento econmico sin progreso social se puede
dar por un perodo de tiempo relativamente corto, pero no existe ninguna experiencia en ningn
pas del mundo que haya logrado un crecimiento econmico sostenido en el tiempo, sin que el
crecimiento se traslade a mejoras sostenidas del bienestar material de la sociedad.
Pero cabe la pregunta a la inversa. Se puede lograr el progreso social sin un crecimiento
econmico acelerado? Eso es muy difcil, debido a que el crecimiento econmico es una
condicin necesaria para obtener mejoras en la calidad de la vida de una sociedad. Es totalmente
cuestionable, dentro de un marco de libertades y derechos econmicos como el venezolano
pretender que la desigualdad social se reducir sin que se logre un crecimiento de la produccin y
la productividad. Aun en las sociedades ms desarrolladas y ricas de Europa y Amrica del Norte,
que ocasionalmente se han planteado mantener los niveles de ingreso por habitante a los niveles
actuales, con el objeto de preservar los equilibrios sociales o ecolgicos, la necesidad de crecer
precede al objetivo del desarrollo social. La necesidad del crecimiento para Venezuela, adems,
viene de la necesidad de mantener una situacin de mejoramiento relativo en comparacin con
los dems pases del mundo.
Venezuela
Frente a estas realidades, alguna gente se dira: "si para aumentar el ingreso debo trabajar ms
duro, ms horas, ms eficientemente, porqu mejor no me quedo tranquilo y disfruto de menos
ingreso pero haciendo menos esfuerzo?" Esa es una decisin razonable, que bien se puede hacer
alguien que ya tenga asegurado un ingreso suficiente para mantener su nivel de vida.
Pero si se trata, como es el caso de Venezuela, de alguien que todava no ha logrado un mnimo
de bienestar, la situacin es muy diferente. A una persona rica, un bolvar adicional le reporta
menos utilidad que el mismo bolvar le reporta a una persona pobre. En el caso de Venezuela,
deberamos darnos cuenta de que an somos muy pobres como sociedad en comparacin con
nuestro potencial de riqueza. La realidad es que para Venezuela como un todo, estamos muy por
debajo de los niveles de ingreso que haran vlida la pregunta.
Solamente para recuperar antes que llegue el ao 2000 el nivel de ingreso por habitante de 4.000
dlares que tuvo el pas en 1980, el ms alto en la historia de Venezuela, que es
aproximadamente igual al promedio mundial actual, sera necesario mantener una tasa de
crecimiento econmico anual de no menos de 10% desde 1995 hasta el ao 2000.
Si nos proponemos para Venezuela metas ms ambiciosas como sociedad y como economa, los
retos se hacen an ms difciles. Para alcanzar en el ao 2020 el ingreso por habitante de un pas
desarrollado de hoy (por ejemplo, los Estados Unidos tienen 23.000 dlares anuales por persona
actualmente) la economa de Venezuela necesitara crecer anualmente a una tasa mayor de 11%
durante el prximo cuarto de siglo. Suponiendo que los pases ms avanzados del mundo
mantengan una tasa de crecimiento de su produccin por habitante del 2% durante el prximo
cuarto de siglo, lo cual es un estimado conservador, Venezuela tendra que aumentar anualmente
la produccin por habitante en 16% para alcanzarlos en el ao 2020.
Esto contrasta fuertemente con el comportamiento de la economa venezolana desde 1980,
excepcin hecha de algunos aos, que bsicamente ha resultado en un estancamiento crtico de la
produccin del pas durante dcada y media como consecuencia de la falta de una estrategia de
[114]
crecimiento econmico implementada consistentemente.

Si el mundo entero mantiene en el futuro la tendencia de crecimiento econmico que tuvo entre
1970 y 1990, segn la cual el ingreso por habitante se duplica cada nueve aos, la carrera del
crecimiento se convierte en un esfuerzo por alcanzar un objetivo movible. De otra parte, de
repetirse en el prximo cuarto de siglo el estancamiento que ha tenido la economa venezolana,
en el ao 2020 Venezuela tendr un ingreso por habitante equivalente a un 10% del ingreso
promedio mundial, que llegar a 27.000 dlares por habitante. En trminos relativos, ese es el
diferencial de ingreso de un pas como Ruanda actualmente en comparacin con el promedio
mundial. Colombia nos alcanzar en menos de siete aos. Brasil, Argentina, Chile y Mxico
lograrn llegar a un ingreso por habitante siete veces mayor que el de Venezuela. Los pases ms
desarrollados llegarn a un ingreso por habitante de 250.000 dlares, ms de noventa veces
mayor que el que tendra Venezuela si repite los errores del pasado.
Sin un cambio radical hoy, el que fue el mejor pas de Amrica Latina ser un miembro ms del
club de los pases ms pobres de la regin. Y probablemente del mundo.
Este parece un escenario desolador. Sin embargo representa una posibilidad real, que ya se ha
Venezuela
dado al menos parcialmente en el pasado reciente. Desde 1980, los siguientes pases alcanzaron y
pasaron a Venezuela en la carrera del ingreso y el producto por habitante (sin tomar en cuenta a
los pases petroleros): Argentina, Barbados, Brasil, Chile, Grecia, Hungra, Malasia, Mxico,
Portugal, Uruguay y Yugoslavia. Y por supuesto, Corea.
Es en este contexto que los venezolanos debemos hacernos la pregunta: de mantenerse las
tendencias, cuntos pases ms nos alcanzarn y nos rebasarn durante las prximas dos o tres
dcadas?
Lograr un crecimiento acelerado, sostenido - basado en el aumento de la oferta, la produccin, la
productividad, el ahorro y la inversin se debe convertir entonces en una meta ineludible e
impostergable. Cada ao que perdemos en el camino del crecimiento hace ms ancha la brecha
entre nosotros y los pases que logran crecer. El crecimiento econmico debera ser adems
estable - con baja inflacin: es decir, basado en la reduccin constante de la ineficiencia de los
mercados y del dficit fiscal, que es la causa fundamental del aumento de los precios en la
economa.
Tanto para una persona como para una empresa o un pas, crecer es el resultado natural de
agregar valor: generar ms que los recursos que se usan. Eso es fcil de entender. Una empresa
slo puede crecer si produce un mayor valor econmico que las inversiones y los gastos que
realiza para producir. Pero la implicacin negativa es menos directa y no parecera haber sido
entendida por los dirigentes de la poltica econmica de Venezuela: no crecer significa destruir
valor. Detener el crecimiento econmico por causa de polticas equivocadas significa subutilizar
los recursos humanos, materiales y financieros que la sociedad recibe en cada instante del pasado
y por lo tanto destruye el valor de esos recursos para la sociedad.
Cada ao, los dirigentes de la economa, especialmente aquellos que tienen responsabilidad de
gobierno, deberan plantearse las mismas preguntas que se plantean los gerentes de las empresas.
Cunto valor agregado podemos aadir a los recursos que se nos han asignado? Crear polticas
que impiden el crecimiento, tales como los controles innecesarios o la discontinuidad en la
poltica financiera, genera un costo inmenso para el bienestar del pas, que se manifiesta en
desempleo y pobreza, pero que se potencia adems negativamente como una prdida de
oportunidades de mayor crecimiento en el futuro.
Vista la necesidad de lograr un alto crecimiento econmico, viene la pregunta cmo se logra el
crecimiento? Existe una respuesta general que consiste en crear las condiciones para que la
iniciativa privada pueda desarrollarse plenamente a travs de mayores inversiones en los sectores
productivos. En segundo lugar, sera necesario que el pas se oriente decididamente hacia afuera,
lo que trataremos en el prximo captulo. En tercer lugar, sera necesario que se aumente
radicalmente la productividad de los venezolanos, lo que trataremos en el captulo subsiguiente.
En estos asuntos hay un creciente consenso general en el pas. Los problemas comienzan cuando
se trata de tomar decisiones especficas sobre la economa. En lo siguiente, veremos algunas reas
de poltica econmica interna que son esenciales para enrumbar al pas en una senda de
crecimiento sostenido. Ellas se refieren a cmo ganarle la guerra a la inflacin, cmo retirar al
Estado de la produccin de bienes y servicios y cmo aumentar el ahorro y la inversin.
Venezuela
B.
Ganar la guerra a la inflacin
La inflacin ser el enemigo nmero uno del progreso econmico de Venezuela durante las
prximas dcadas.
En Venezuela se ha hablado bastante ya de la lucha contra la inflacin. Quizs demasiado. Pero
de qu sirve hablar de luchar sino se gana la guerra. La realidad es que la inflacin ha estado en el
rango de 30-50% desde 1984, con aos de inflacin ms alta en 1989 y 1994. Es decir, Venezuela
ha vivido ya ms de una dcada de alta inflacin, que ha sido ms de diez veces superior a la
inflacin que se tuvo anteriormente.
Esto significa que los precios se duplican cada dos aos. Que los salarios reales de los
venezolanos caen al menos 20-30% en promedio todos los aos y obligan a ajustes de los salarios
nominales que a su vez generan ms inflacin. Y que los que ms sufren con la inflacin son
aquellos que consumen todo lo que ganan, aquellos que no tienen ahorros en dlares y aquellos
que no pueden aumentar sus precios para protegerse contra el aumento de precios, porque lo
nico que pueden vender en el mercado es su trabajo. Este grupo de personas son los empleados,
los obreros y los desempleados que forman la inmensa mayora de los venezolanos.
A pesar de esto, todos los gobiernos venezolanos desde 1980 han hablado de luchar contra la
inflacin y han escrito planes y programas con medidas supuestamente orientadas a ganarle la
guerra. Pero no han ganado la guerra.
Lo que verdaderamente ocurre con esta supuesta "lucha" contra la inflacin es una gran paradoja
que refleja una profunda hipocresa muy peculiar de la Venezuela de las ltimas dcadas.
Quienes ms han hablado de dar las heroicas batallas contra la inflacin son realmente los
principales responsables de que sta ocurra. Esto se debe a que la principal y casi nica causa de
[115]
. No hay
la inflacin en Venezuela durante las dos ltimas dcadas ha sido el dficit fiscal
otra razn de fondo para una persistente inflacin en Venezuela durante los ltimos aos que la
disparidad entre lo que gasta y lo que gana el gobierno. Por lo tanto, son los propios gobernantes
los principales responsables de la inflacin en Venezuela!
La inflacin en Venezuela no tiene su origen en "la especulacin", trmino genrico que es
utilizado frecuentemente por polticos desinformados para desviar la atencin del pueblo sobre
los verdaderos orgenes de la inflacin venezolana reciente. Si ese fuera el caso, entonces la
solucin tendra que ser eliminar o combatir a los especuladores. Pero la experiencia de
Venezuela y del mundo es firmemente concluyente: al acabar con las causas substantivas de la
inflacin en una economa, los especuladores no tienen otra alternativa que regirse por las reglas
de la oferta y la demanda, es decir, que no podrn aumentar los precios ms all de lo que la
gente est dispuesta a pagar y que tendrn que competir con otros que ofrecern mejores precios
para ganar compradores.
Tal ha sido el caso en todos los pases de Amrica Latina que han acabado recientemente con el
problema de la inflacin. Es que Argentina, Bolivia, Per, Chile, o Brasil eliminaron por decreto
a los especuladores cuando fueron capaces de bajar sus niveles de inflacin de varios dgitos hace
pocos aos a menos de 10% en la actualidad, o ms bien aplicaron los correctivos de fondo que
hacan falta para enfrentar las causas sustantivas de la inflacin? La respuesta es sencilla: al
Venezuela
acabarse los desequilibrios monetarios que se producen con un excesivamente alto dficit del
sector pblico, se acabarn las fuerzas motrices de la inflacin.
La inflacin tampoco proviene de las altas tasas de inters, como se ha hecho creer errneamente
en algunos crculos de Venezuela. Es exactamente lo contrario. Dentro de cualquier esquema de
pensamiento econmico, las altas tasas de inters crean un incentivo mayor para ahorrar, lo cual
reduce la tendencia a consumir, es decir a demandar bienes y servicios. Con altas tasas de inters,
habiendo menos circulante en los mercados y menos demanda de bienes y servicios debido a un
mayor ahorro, se produce una tendencia a que los precios bajen, no a que suban. An las
empresas que enfrentan altos costos de capital que pasan a los consumidores los aumentos de
costos producidos por las altas tasas de inters, generan un impacto substancialmente menor
sobre los precios que las presiones a la baja de los precios que se producen con tasas de inters
altas. Esto no quiere decir que la poltica econmica deba ser la de mantener altas tasas de inters,
debido a que las consecuencias seran inhibir a los empresarios a invertir en el mediano plazo; lo
que implica, en trminos sencillos, es que las bajas tasas de inters slo pueden darse en un
ambiente de baja inflacin.
Que la inflacin en Venezuela proviene bsicamente del dficit fiscal se debe a que, al gastar ms
de lo que tiene como ingresos reales, el gobierno genera una demanda de bienes y servicios
[116]
El tamao del dficit es una medida del dinero

superior a lo que la economa produce.
"inorgnico", es decir, no producido por nadie, que ingresa en los circuitos econmicos a travs
de los empleados pblicos que reciben un sueldo o de las empresas contratadas para hacer obras
pblicas o prestar servicios al gobierno o de los bancos que reciben "auxilios financieros" del
gobierno. Ese dinero "no producido" circulando en la economa es lo que genera inflacin en
Venezuela. No hay otra razn de fondo.
Al mantenerse el dficit por varios aos, la gente se acostumbra a vivir con altos niveles de
inflacin y comienza a protegerse de ella. Los trabajadores piden indexaciones de salarios y las
empresas hacen ajustes de precios atados a la inflacin. Por ejemplo, en 1994 se inyect a la
economa ms de un billn de bolvares excesivos, principalmente de fondos pblicos, sin
contrapartida real, para auxiliar a los bancos que quebraron, lo que naturalmente gener una
presin inflacionaria de gran magnitud que llev la inflacin a ms de 70% durante ese ao. Dada
la magnitud de esa transferencia, los intereses de esa nueva deuda continuarn generando
inflacin durante varios aos.
Hay guerras que se ganan sin dar las batallas. Siendo un enemigo tan empeoso, la inflacin
ofrece una de esas posibilidades, si se comprende adecuadamente su origen. La verdadera guerra
contra la inflacin no est en querer obcecadamente bajar los precios de manera frontal a travs
de decretos y resoluciones de controles de precios. O poner presos a algunos especuladores
descuidados. Est probado que estos mtodos no sirven, sino que a lo sumo retrasan la inflacin
para un momento posterior. Cinco dcadas de inflacin en Amrica Latina, que a veces han
producido los niveles de hiperinflacin ms espectaculares de la historia universal, deberan
ensear que la verdadera guerra contra la inflacin se gana solamente con un control firme de las
finanzas pblicas. No hay otro remedio.
De no haber soluciones de fondo, el problema macroeconmico puede durar mucho tiempo y
agravarse. Tomemos el caso de Brasil. Entre 1980 y 1992, la poltica macroeconmica de Brasil
Venezuela
incluy 8 programas de estabilizacin econmica, 5 programas de "shock" monetario, 15

acuerdos de precios y salarios, 54 planes de control de precios, 18 controles de cambio, 7
maxidevaluaciones, 21 negociaciones con el Fondo Monetario Internacional, 11 cambios en la
estimacin de la inflacin y 18 decretos con "dramticos" pero ineficaces recortes del gasto
[117]
Todo esto no sirvi para lograr el control de la inflacin, que promedi 370% por
pblico.
ao y lleg a 20.000% en 1993.
La hiperinflacin pas a ser parte de la cultura de la vida diaria de los brasileos y los gobiernos
nunca carecieron de respuestas -- claramente ineficaces --ante la crisis econmica. Pero nunca se
toc el problema de fondo. Slo se pudo reducir de manera importante la inflacin cuando el
gobierno brasileo decidi, en 1994, frenar el dficit fiscal, aplicar un control estricto de los
gastos de la administracin pblica y establecer una equiparacin de la moneda con el dlar,
despus de dos dcadas de crisis econmica. No tiene este escenario de crisis prolongada, que
fue en Brasil el resultado de una profunda inestabilidad poltica, una alta y peligrosa probabilidad
de desarrollarse en Venezuela si no se toman los correctivos apropiados para ganarle la guerra a
la inflacin?
No es posible desarrollar una estrategia de crecimiento estable sin la preservacin de los
equilibrios macroeconmicos bsicos, especialmente el equilibrio fiscal. Cmo se puede crecer
armoniosamente en medio de la inflacin? En un ambiente de desequilibrios econmicos la
mente de la sociedad se dirige a la sobrevivencia y a la especulacin. Todos los ciudadanos se
convierten en especuladores, tratando de proteger su ingreso y su bienestar. Los banqueros
buscan la ganancia de corto plazo, no la asignacin de recursos a proyectos productivos; los
inversionistas buscan la especulacin en los mercados financieros, no la identificacin de
oportunidades para crear nuevas empresas y hacer crecer las existentes; los consumidores buscan
consumir al mximo el ingreso disponible y no a ahorrar para asegurarse tiempos mejores en el
futuro. En el caos inflacionario los nicos que no tienen proteccin son los asalariados y los
desempleados.
Por eso lograr el crecimiento en Venezuela debera estar basado en una slida poltica fiscal, que
debera mejorar las condiciones de ingresos y gastos de las instituciones pblicas, y asegurarse
que no existan ms gastos que ingresos. La poltica de gastos debera concentrar el gasto pblico
en las reas en donde la accin pblica es vital, y abandonar las reas donde el sector privado
puede satisfacer las necesidades de la sociedad. Debera buscar el aumento de su eficiencia a
travs de la definicin de objetivos precisos para cada asignacin de gasto. Por ejemplo, el gasto
de inversin pblica se debera orientar hacia la dotacin de infraestructura para apoyar la
produccin y reducir los dficit en los servicios bsicos, en aquellas reas que no pueden ser
cubiertas por el sector privado. Pero, en definitiva, lo importante es que cualquier solucin al
problema de la inflacin venezolana debera estar basada en la regla de que el Estado no gaste ni
un centavo ms de lo que se tiene.
Adoptar esta poltica implicara cambiar profundamente la manera de disear la poltica fiscal
venezolana. Ya no se tratara de preguntar: cules son las necesidades de gasto?, para pasar a
preguntar: cules son los gastos que puede realizar el gobierno con los ingresos fiscales que
dispone en cada momento? Sera pasar a una autntica economa de escasez. Esta sera la nica y
certera cura del populismo fiscal que ha imperado en Venezuela por varias dcadas, segn el cual
las autoridades econmicas se han sentido con el derecho de ofrecerle, y efectivamente darle al
Venezuela
pas ms de lo que realmente tienen en sus manos, endeudando a los venezolanos del futuro o
empobreciendo a todos a travs de la inflacin. Porque en Venezuela el dficit del sector pblico
slo lleva a ms inflacin y ms deuda que al final todos tienen que pagar. Por lo tanto una
poltica fiscal orientada prioritariamente a mantener el equilibrio y lograr el supervit de las
cuentas del sector pblico consolidado, sera la base para garantizar un crecimiento equilibrado
de la economa, sin que se generen presiones inflacionarias.
Para llegar a ese consenso bsico sera necesario que se entienda en los principales crculos
polticos, econmicos y gubernamentales que la inflacin, tal como la conocemos en Venezuela,
ser el enemigo nmero uno del crecimiento, del progreso y de la equidad social en las prximas
dcadas.
Cmo lograr la desaparicin del espectro del dficit fiscal? Existen formas tericamente fciles
y sencillas: una sera la de establecer una prohibicin estricta a los gobiernos de incurrir en
dficit. En principio, todo gobernante responsable debera entender que la consecucin de un
supervit fiscal slido es una condicin necesaria para una economa estable. Pero sera necesario
hacer ms porque, en el fondo, la causa principal del dficit es la incapacidad de los gobernantes
para decir "no" a las numerosas demandas de gastar ms de lo que se tiene.
Luego de varias dcadas de alto ingreso petrolero, los gobiernos venezolanos desarrollaron una
debilidad casi crnica para rechazar las presiones de gasto creciente que provean de los
empleados pblicos, los contratistas de obras, los bancos o los propios funcionarios pblicos. Los
mismos ministros encargados de los principales rubros de gasto, tales como el Ministerio de
Educacin o de Transporte y Comunicaciones, tienen fuertes limitaciones para decir "no" a las
demandas de los sindicatos o contratistas de su sector. Para acabar con esa debilidad estructural,
sera necesario fijar normas fiscales rgidas que impidan llegar a decisiones de gasto sin tomar en
cuanta la disponibilidad de recursos en la administracin.
Por ejemplo, se podra establecer fuertes penas polticas o administrativas al equipo responsable
de la conduccin de la poltica econmica que incurra en un dficit presupuestario, y limitaciones
a aquellas decisiones que implicaran la violacin del principio bsico de lograr un equilibrio
fiscal. As de simple. Se podra en concreto implementar este principio a travs de una "Ley
Orgnica de Equilibrio Fiscal Estructural", o mejor, a travs de la inclusin de esta norma bsica
[118]
En cierta forma, sera necesario reconocer que el problema de la

en la Constitucin Nacional.
inflacin en Venezuela ha llegado a una magnitud tal que el Ejecutivo por s slo es incapaz de
resolverlo y por lo tanto necesita del concurso y la imposicin del poder legislativo para
enfrentarlo.
Con esta simple medida se resolvera definitivamente el problema de la inflacin en Venezuela,
que naturalmente debera venir acompaada de las medidas fiscales, monetarias y cambiarias
necesarias para eliminar el dficit fiscal y lograr los equilibrios en la balanza externa. En la
economa slo quedara la inflacin proveniente de las variaciones en los precios internacionales
o de las variaciones en el tipo de cambio, que verdaderamente debera servir como un indicador
de la competitividad de la industria venezolana frente al mundo.
Una medida simple y fcil que complementara la anterior podra ser la de exigir que cualquier
proposicin de ley, decreto o resolucin gubernamentales que implique gastos pblicos
Venezuela
establezca con precisin de dnde saldrn los ingresos necesarios, bolvar por bolvar, que haga
imposible repetir la presentacin de presupuestos nacionales con un dficit inherente o el
ofrecimiento de programas sociales u obras pblicas sin que existan los recursos reales para
pagarlos. Por ejemplo, se debera incluir en la Ley de Orgnica de Presupuesto que el gobierno
slo est autorizado a realizar gastos que estn respaldados por ingresos ordinarios del Tesoro. Si
los gobernantes desean subsidiar a los hipdromos, por ejemplo, que le expliquen al pueblo de
dnde saldrn los recursos para pagar ese subsidio.
Una tercera medida sera asegurar que la poltica monetaria siga a la poltica fiscal, para hacer
que el control del dficit se traduzca efectivamente en una estabilidad de precios y del bolvar.
Esto se logra a travs de una verdadera independencia del Banco Central de Venezuela. Sera
necesario dejar bajo su responsabilidad el mantener los equilibrios monetarios para que la baja
inflacin que se generara por el restablecimiento del balance fiscal, se tradujera en bajas tasas de
inters y estabilidad financiera general.
Estas son medidas sencillas y fciles desde el punto de vista conceptual, pero naturalmente
requeriran de una visin clara sobre las verdaderas causas de la inflacin y el estancamiento
econmico en Venezuela. Para tomar estas decisiones se necesitara una sola condicin en la
dirigencia nacional: la existencia de una firme voluntad poltica, expresada por el pueblo a travs
de sus representantes, de derrotar la inflacin, y la firme conviccin de que el dficit fiscal es
hambre tanto para hoy como para maana.
Desde este punto de vista, todas las dems estrategias anti-inflacionarias tendran un carcter
secundario. No hay curas fciles o poco dolorosas contra la inflacin. Quien le diga esto al pas
estara mintiendo.
Como parte de un esfuerzo para derrotar la inflacin, sin embargo, hara falta proponer una
estrategia complementaria y que implica cambios mucho ms profundos. Ella busca cambiar
fundamentalmente el balance entre el sector pblico y el sector privado en la economa y en la
distribucin del poder, en beneficio de un ambiente de crecimiento estable. Esa es la privatizacin.
[119]
C.
Ms y mejor privatizacin para fortalecer al pas
Un componente esencial para lograr un escenario de crecimiento econmico en Venezuela es la

privatizacin. Todos sabemos que las empresas del Estado venezolano son ineficientes, con
contadas excepciones: PDVSA, el Metro de Caracas, y cul otra? Pero creer que la solucin de
los problemas de las empresas pblicas ineficientes se puede encontrar sencillamente a travs de
mejorar su administracin es un primer grave error conceptual. Cunto esfuerzo y dinero hara
falta para mejorar la gerencia de todas las empresas del Estado? Los recursos humanos,
gerenciales y financieros que se necesitaran para un esfuerzo de esta magnitud sencillamente no
existen en Venezuela.
La pregunta hace surgir una cuestin tica fundamental. Teniendo el gobierno diversos y urgentes
problemas por resolver supongamos que existiesen los recursos para sanear la empresas del
Estado. No sera ms justo dedicar esos esfuerzos y ese dinero a fortalecer la gerencia de los
programas sociales, la educacin, la salud y la seguridad de los ciudadanos, en vez de dedicarlos
Venezuela
a algo que bien pueden hacer los intereses privados?

Racionalizar la estructura y la magnitud del sector pblico empresarial significa en esencia
transferir al sector privado las empresas que operan mejor en mercados competitivos, a travs de
distintas modalidades de privatizacin. Las empresas cuyo mercado no son estrictamente
competitivos pero cuya gestin sera ms eficiente en manos de administradores autnomos,
deberan estar sujetas a esquemas de transferencia y privatizacin de la gestin. Tal es el caso de
los puertos y aeropuertos, la distribucin de electricidad y agua, el aseo urbano, entre otros, que
requieren de una regulacin del Estado que haga compatible su operacin bajo criterios de
rentabilidad con el logro del mejor servicio pblico. Otras modalidades de privatizacin incluyen
la venta directa de las empresas que operan en mercados competitivos, tales como los hoteles o
las empresas manufactureras, incluyendo muchas empresas que, por razones polticas han sido
catalogadas como empresas bsicas en Venezuela, como las empresas del acero, el aluminio y e
sector petrolero. Una tercera modalidad es la de manejar las empresas pblicas con criterios
privados, tal como ha sido el caso de Petrleos de Venezuela. Empresas que por razones
econmicas o polticas permanecen en manos del Estado, poco viables de ser privatizadas,
deberan estar sujetas a las mismas reglas de mercado que rigen para sus contrapartes del sector
privado.
Pero, independientemente del mtodo de privatizacin, algo debera quedar claro en la mente de
los venezolanos. Ya no existen las condiciones que justificaron la propiedad de los medios de
produccin en el Estado, ni el intervencionismo a travs de empresas productivas en la inmensa
mayora de las empresas del Estado venezolano.
Por qu? Varias razones llevan a la inminencia e irreversibilidad de la privatizacin en
Venezuela.
La primera razn consiste en que se ha demostrado una y otra vez la crasa incapacidad y falta de
habilidad del gobierno para manejar empresas productivas. Hace dos o tres dcadas, el Hotel
Miranda en Coro era el mejor hotel del estado Falcn; sus salas de fiesta servan como moderno
centro de encuentro de los corianos, sus servicios hoteleros no envidiaban nada a los mejores
hoteles de la vecina Aruba, y sus jardines eran preciosas muestras de la naturaleza trrida de la
capital falconiana. Visitar el Hotel Miranda era un placer.
Aos despus, visitar el Hotel Miranda era asistir a una horrenda experiencia de deterioro fsico,
[120]
La razn de este deterioro dantesco: el hotel haba sido capturado

mal servicio y corrupcin.
por las voraces manos del sindicato local. El "bar-restaurant" haba sido apropiado por el jefecito
sindical, que haba utilizado su influencia para obtener el contrato de concesin. Los agasajos
eran obligatoriamente contratados a una agencia de festejos, cuyo propietario era el mismo
habilidoso sindicalista, quien forzaba a los clientes a contratar sus servicios con mtodos
similares a los de los mafiosos de la "Cosa Nostra". Los contratos de mantenimiento o
reparaciones eran manejados por la gerencia del hotel con criterios muy alejados de la decencia y
la transparencia administrativa; todo lo contrario, eran la fuente del enriquecimiento de los
caciques que utilizaban el hotel como un pequeo y podrido escenario de la crisis del estatismo
venezolano.
Cmo resolver el problema del Hotel Miranda? Nombrar un interventor que luchara contra los
Venezuela
jefes sindicales o gerenciales locales e impusiera el orden? El desastre era tan grande, que un
cambio organizativo sin cambiar la propiedad y la estructura de la empresa estaba condenado al
[121]
fracaso.
La segunda razn que hace que hoy en da "o privatizamos o erramos", reside en que el logro de
las altas tasas de crecimiento econmico requiere mucho ms recursos que los que tiene
disponibles el pas (adems de los pocos que puede tomar prestados). Venezuela requerir de aqu
al ao 2005 ms de 50.000 millones de dlares, solamente para concluir la red de carreteras,
autopistas, puertos, aeropuertos y telecomunicaciones a niveles cercanos al de los pases con
quienes compite. Si se trata de desarrollar una infraestructura excelente, propia de un centro
regional de importancia en produccin, comercio y servicios, la inversin podra llegar a 250.000
millones de dlares en la prxima dcada.
Por ello, ser necesario poner mucho empeo en el logro de la prestacin privada de servicios
pblicos y en el otorgamiento de concesiones a operadores e inversionistas en nuevas reas. Por
ejemplo, algunos planes se han anunciado para construir la red de autopistas sobre la base de
concesiones. Mxico ha construido ms de 4.000 kilmetros de sus nuevas autopistas sobre esta
base con gran xito. De manera similar es posible desarrollar las infraestructuras de electricidad y
agua -- desde la generacin o produccin hasta la distribucin a los consumidores finales.
En general, la poltica hacia las empresas pblicas debera tener como objetivos eliminar los
subsidios en sus productos, las transferencias del gobierno, los privilegios y los derechos
exclusivos que impiden lograr su eficiencia y restringir la expansin y la creacin de nuevas
empresas del Estado. Las empresas pblicas deberan, cada una dejar de ser una carga para la
sociedad y pasar a ser fuentes importantes de generacin de riqueza. En la mayora de los casos,
la nica forma viable de lograr esto es a travs de la privatizacin.
La privatizacin ha aparecido como una salida edificante a algunos de los ms graves problemas
de las empresas del Estado. Partiendo de las oportunidades para el crecimiento econmico, la
privatizacin en Venezuela se ha convertido en una opcin de indudable valor. Qu dirigente
poltico serio no incluye hoy algn elemento de privatizacin en su programa electoral? Desde
1990 hasta 1992, la privatizacin ha contribuido con ms de 2.300 millones de dlares al pas, le
ha ahorrado al gobierno ms de 4.000 millones de dlares y ha reducido la burocracia en ms de
43.000 puestos de empleo, de los cuales 31.000 se han convertido en propietarios de acciones de
[122]
las nuevas empresas privatizadas.

Ese no ha sido un mal resultado, tomando en cuenta las dificultades polticas que ha encontrado
el proceso hasta ahora y el hecho de que las privatizaciones se comenzaron con cierta tardanza.
[123]
La privatizacin ha ganado terreno tambin porque ha estado alejada del espectro de la

corrupcin. Los procesos de privatizacin en Venezuela han sido llevados a cabo hasta ahora de
manera transparente, incorporando a todos los sectores, con el apoyo poltico necesario y usando
mtodos probadamente eficaces para otorgar las empresas a los compradores que ofrecen las
mejores condiciones para el pas.
Hasta ahora, la privatizacin ha sido implementada, en la mayora de los casos, a travs de
Venezuela
licitaciones pblicas internacionales. A diferencia de algunos otros pases latinoamericanos, la

transparencia ha marcado el "estilo venezolano" de la privatizacin. Luego de las privatizaciones
exitosas y pulcras de CANTV, VIASA y algunas otras, ya nadie se espera algo menos que total
transparencia en los procesos de privatizacin. Por lo tanto, afortunadamente, la privatizacin no
ha estado sometida a sospechas de corrupcin que han aparecido en otros aspectos de la
administracin pblica. Esto sera necesario mantenerlo.
Las cifras de la privatizacin desde 1990 hasta 1992 son impresionantes, pero reflejan tambin lo
mucho que falta por hacer. A fin de cuentas, 43.000 puestos de trabajo son algo menos que el 3%
del empleo total en el sector pblico y an quedan sectores enormes como el sector elctrico y de
agua, las empresas de Guayana, los bancos recientemente nacionalizados y la gigantesca
infraestructura de autopistas, puertos y aeropuertos, que deberan ser privatizadas para crear
verdaderas oportunidades de crecimiento econmico en el pas en los prximos aos.
La mayor sorpresa de la privatizacin en Venezuela es que ha sido llevada hasta ahora en un
ambiente de paz laboral. Esto no significa que la privatizacin no genere tensiones en los sectores
laborales. Siempre recordar cmo los temores y la presin que tenan los trabajadores de la
CANTV por los riesgos que les podra traer la privatizacin, se transformaron en una gran
satisfaccin el da mismo de la licitacin de la empresa, en Noviembre de 1991. De la noche a la
maana, los trabajadores de la CANTV se haban convertido en accionistas del 11% de la
empresa, lo cual convirti prcticamente en millonarios a muchos de ellos.
Una consecuencia importante de los logros tempranos del proceso de privatizacin ha sido darle a
Venezuela nuevas oportunidades para la atraccin de inversiones hacia el pas. Cmo pagar los
costosos programas de desarrollo de la infraestructura y servicios que necesitar Venezuela en las
prximas dcadas, que generarn necesidades de financiamiento por montos equivalentes a todo
el presupuesto pblico de varios aos? No hay otra alternativa que invitar al capital nacional y
extranjero a financiar esos proyectos a su propio riesgo, bajo reglas estables y claras, que
garantice que la expectativa de una ganancia razonable sea compatible con los riesgos de la
inversin en proyectos de esa naturaleza.
Adems de las oportunidades abiertas por las privatizaciones concluidas o en proceso en
Venezuela, nuevas reas deberan ser abiertas a la inversin privada en construccin y
mantenimiento de carreteras, aeropuertos, puertos y canales de navegacin, generacin,
transmisin y distribucin de electricidad y agua, aseo urbano, exploracin, produccin,
refinacin y distribucin de productos petroleros y petroqumicos, produccin de aluminio y sus
insumos, en fin, todas las reas de la economa productiva del pas que previamente estuvieron
reservadas al gobierno. La cuestin hoy no reside en la identificacin de las reas en las cuales
debera haber propiedad pblica. Bsicamente no existe ningn sector que no pueda ser mejor
manejado en manos privadas que en manos pblicas. El debate se concentra ms bien en la
velocidad y la modalidad de la privatizacin de las empresas y los sectores.
La privatizacin es un concepto que engloba muchas iniciativas que podran contribuir a mejorar
las perspectivas de los negocios en Venezuela. Empresas privadas trabajando en el sector
petrolero venezolano son ya una realidad. Comenzando con la exploracin y produccin de
yacimientos petroleros viejos y de petrleos pesados hoy en da se ha abierto la posibilidad de
invitar a empresas privadas a desarrollar nuevas reas de petrleos livianos y medianos. Eso
debera continuar si Venezuela desea mantener su relevancia internacional en este importante
Venezuela
negocio. Lo mismo debera ocurrir con las refineras, las plantas petroqumicas y las reductoras
de aluminio.
Tambin debera incluirse la prestacin privada de servicios pblicos como parte del mismo
proceso. Por ejemplo la educacin a travs de cooperativas, organizaciones vecinales, o
instituciones privadas, debera ser considerado como una opcin vlida para contribuir a resolver
el problema educativo en Venezuela. Al igual que se acepta la privatizacin de los telfonos o la
luz, se debera aceptar la prestacin privada de servicios pblicos esenciales. En todos esos casos
la pregunta no est en privatizar o no. La verdadera pregunta es, cmo privatizar para conseguir
los mximos beneficios para el pas, no tanto en los retornos netos por la transaccin como en el
aumento de la calidad de los servicios, en los flujos futuros de inversiones, en la generacin de
empleos y en el aumento de la produccin.
Venezuela ha vivido un cambio esencial gracias a la corta pero provechosa experiencia adquirida
durante 1990-1992. La privatizacin ya no genera el temor a lo desconocido que provocaba hace
unos aos en los medios polticos, sindicales y gubernamentales. Por el contrario, cada vez ms
se acepta como el instrumento idneo para orientar al sector pblico hacia los verdaderos retos
del progreso del pas: aquellas tareas que el sector privado por s slo no puede hacer y a la tarea
bsica de ofrecer una visin y una direccin a la nacin. La privatizacin, adems de los
resultados tangibles, tambin ha logrado transformar la mentalidad del venezolano y de sus
lderes: quines creen hoy en da que las empresas privatizadas como VIASA o la CANTV
deberan ser nacionalizadas de nuevo, a pesar de que an no han logrado llegar a los niveles de
eficiencia que se esperaba cuando fueron privatizadas?
La privatizacin entonces, debera continuar y llevarse hasta las ltimas consecuencias. Pero
cmo?
Para empezar, la privatizacin debera ser consistente con el objetivo de la ampliacin del rol de
la economa privada en la economa nacional. Tal fue el caso del Instituto Nacional de Puertos, en
el cual no se puso en venta una empresa, sino que se sustituy directamente la prestacin del
servicio de una institucin pblica por el trabajo de empresas privadas en competencia.
En segundo lugar, la privatizacin debera ser acompaada por el establecimiento de reglas
transparentes de mercado en el sector, as como por regulaciones pblicas cuando el inters
pblico lo requiera. En este sentido, poner en venta las acciones de empresas pblicas es slo una
parte de la solucin. En muchos casos el esfuerzo de reestructuracin industrial o la creacin de
la regulacin son condiciones necesarias para darle a las compaas privatizadas un ambiente
apropiado al cumplimiento de sus objetivos. Por ejemplo, un esfuerzo an ms importante que la
venta de las acciones de la CANTV en 1991, fue la definicin del contrato de concesin que
regular la empresa y las dems empresas de telecomunicaciones durante las prximas cuatro
[124]
dcadas, as como la creacin de la nueva normativa sobre las operaciones en ese sector.
En este contexto, como en el caso de la reforma econmica general, el gobierno que trate de
privatizar se beneficiar ms si se concentra en las consecuencias prcticas de los cambios y en la
comparacin con las alternativas reales disponibles, que esforzarse en un debate ideolgico
abstracto. Los sectores opuestos a una privatizacin --los gerentes de las empresas que temen
perder sus puestos, los sindicatos que no quieren perder al patrn dbil que ven en el gobierno, o
Venezuela
las empresas privadas que mantienen una relacin privilegiada con la empresa a privatizar -siempre encontrarn argumentos para contrarrestar la privatizacin. A esas crticas sera necesario
contestar con argumentos vlidos amparados en la bsqueda del inters general. La privatizacin
slo se justifica si existe una clara mejora en el bienestar colectivo nacional, que sea superior a
los costos que se generarn para los sectores afectados.
Las verdaderas preguntas de la privatizacin no son si "lo pblico" es mejor que "lo privado" en
abstracto, sino en demostrar los beneficios concretos para el bienestar general que ofrecen las
distintas alternativas de propiedad y gerencia de cada empresa o sector en particular.
Para construir el consenso a favor de la privatizacin no hay nada mejor que el ejemplo. La
privatizacin de las telecomunicaciones comenz por el caso ms obvio de la telefona mvil
celular, cuya concesin a un operador privado se hizo en 1990. Otorgar esa concesin
involucraba riesgos reducidos de fracaso para el gobierno, no generaba mayores debates
ideolgicos sobre la necesidad de privatizar, no implicaba serias reformas regulatorias (sobre
todo no necesitaban nuevas leyes), y no creaba conflictos laborales. La privatizacin de la
telefona mvil celular se hizo a travs de una licitacin entre decenas de empresas interesadas y
result en un aumento de la calidad y cantidad de ese servicio, que pas de 17.000 suscriptores en
1990 a ms de 300.000 suscriptores en la actualidad. As se abrieron las nuevas alternativas y se
obtuvo credibilidad para poder despus pasar al caso, mucho ms complejo, de la privatizacin de
la CANTV en 1991.
En tercer lugar, una excelente implementacin es esencial para coronar con xito la privatizacin.
En medio de una profunda crisis poltica, las privatizaciones durante 1990-1991 fueron
manejadas profesionalmente, de manera transparente y con la ayuda de los mejores criterios
tcnicos y financieros. Por ejemplo, otorgar la concesin de los telfonos mviles celulares sobre
la base de una subasta que dio como resultado que el mejor postor pagara 107 millones de dlares
por la licencia para prestar el servicio, fue recibido positivamente por el pas gracias al
profesionalismo reconocido en el manejo de ese proceso.
La privatizacin, debera garantizar su xito sobre un consenso nacional que involucre a los
polticos, a los sindicatos y a la prensa. Venezuela demostr que no es imposible cambiar la
opinin pblica sobre un tema tan crucial.
Pero sera necesario despejar los falsos temores que an existen sobre la privatizacin: que la
privatizacin genera desempleo, ms monopolios, prdida de la soberana nacional y prdida de
poder del Estado.
Primero, es falso que la privatizacin significa desempleo. La realidad en Venezuela ha sido
justamente lo contrario. La privatizacin ha trado ms inversiones y ms empleos. De hecho, la
alternativa de la no privatizacin hubiera generado ms desempleo y menos inversin, con peores
resultados en cantidad y calidad de los resultados de las empresas.
Segundo, una privatizacin bien definida genera ms competencia, no ms monopolios. Si se
establece el ambiente apropiado para la competencia, la privatizacin debera estar acompaada
por normas claras para el sector, tanto para los nuevos como para los viejos participantes.
Tercero, la privatizacin no genera prdida de soberana nacional. Por el contrario, al atraer a los
Venezuela
mejores inversionistas, nacionales o extranjeros a manejar empresas que enfrentan serios

problemas financieros o falta de recursos para crecer, la privatizacin es una manera de aumentar
la eficacia y la productividad del pas, lo cual es la base para aumentar la fortaleza econmica del
pas, que es lo que verdaderamente cuenta.
Finalmente, la privatizacin aumenta el poder del Estado, no lo disminuye. Al deshacerse de las
responsabilidades operativas de empresas pblicas, el Estado se vuelve ms fuerte en lo
estratgico porque puede dedicarse a lo que le es propio: el desarrollo social, la educacin, la
salud y la seguridad de los ciudadanos y la creacin de un ambiente apropiado para que el sector
privado acte libremente en beneficio de la colectividad.
D.
El ahorro es la cuestin capital
Un tercer asunto que se debe resolver para poder lograr el crecimiento en Venezuela es el
aumento substancial del nivel de ahorro nacional.
Es un hecho bien conocido que el espectacular crecimiento econmico de los pases del sudeste
asitico en las tres ltimas dcadas ha estado asociado a una alta tasa de ahorro nacional. En
efecto, durante la dcada de los aos ochenta, el ahorro promedio de esos pases se mantuvo en
[125]
35% del ingreso. Mientras tanto, en Amrica Latina, el ahorro promedio fue de 20%.
Venezuela tuvo una tasa de ahorro ligeramente por encima del promedio latinoamericano.
Lograr una alta tasa de crecimiento econmico significa romper con la baja tendencia a ahorrar
que ha existido en Venezuela por dcada y media. Durante los aos setenta, la tasa de ahorro de
Venezuela fue del 37,5%, y baj a 24,5% durante los aos ochenta. Sera necesario retornar a los
niveles de ahorro de los aos setenta. Esto significa un sacrificio porque ahorrar implica trasladar
el consumo de hoy hacia el futuro.
Pero, cmo subir el ahorro nacional a un nivel que garantice el nivel apropiado de inversin que
Venezuela necesitar para lograr las tasas de crecimiento econmico sostenido?
En primer lugar, sera necesario hacer que los empleados y trabajadores ahorraran, tanto para su
beneficio como para beneficio del pas. Esto se lograra a travs de la creacin de fondos de retiro
mediante los cuales los empleados pueden colocar anualmente sus prestaciones sociales en un
[126]
En Chile, la
sistema de ahorro nacional, orientado a la inversin productiva nacional.
creacin de los fondos de pensin generaron un crecimiento del ahorro nacional de ms del 6%
del ingreso nacional entre 1988 y 1991, equivalente a ms de 3.000 millones de dlares que
fluyen cada ao hacia la inversin nacional y que a la vez son un resguardo seguro para el retiro
de los trabajadores.
Los fondos de pensin son un substituto ideal al sistema de prestaciones sociales que ha tenido
Venezuela hasta ahora. Segn el sistema vigente, el trabajador no ahorra: es la empresa la que
debe mantener los recursos suficientes para pagarle al trabajador sus prestaciones sociales al
momento en que se retire de la empresa. De esta manera, como los trabajadores no se retiran de
las empresas en bloque, sino que lo hacen gradualmente, las empresas no tienen ningn incentivo
Venezuela
a depositar en el banco las prestaciones de todos los trabajadores en todos los momentos. En un
ao tpico, las empresas ms bien mantienen un nivel suficiente de reservas para poder pagar las
prestaciones de aquellos trabajadores que se retirarn durante el ao en curso.
Por eso el sistema vigente no genera ms ahorro nacional. Lo limita al reducir el potencial de
ahorro de millones de trabajadores. Tampoco beneficia ms a los trabajadores que un sistema en
el cual las prestaciones sociales sean transferidas automticamente al fondo de pensin del
trabajador.
Finalmente, este nuevo sistema significara un cambio profundo en la estructura econmica de
Venezuela porque a travs de las inversiones en activos que haran los fondos de pensiones, la
inmensa mayora de los venezolanos pasara a ser propietarios de empresas, es decir se
transformaran en capitalistas. Se tratara, de otra parte, nada menos que de la socializacin
masiva del capital, lo cual sera equivalente a la transferencia efectiva de la propiedad de los
"medios de produccin" a los trabajadores, que por dos siglos han predicado los defensores del
marxismo. Venezuela pasara a ser en la prctica, con los fondos de pensiones, una economa
[127]
"socialista" de mercado.
En paralelo, para aumentar la tasa de ahorro sera necesario mejorar la regulacin del sistema
financiero, que nos ha enseado lo lejos que estn en Venezuela los postulados del buen manejo
de la poltica econmica y del funcionamiento de una sana economa. En efecto, la crisis bancaria
que comenz en 1994 ha echado por tierra supuestos bsicos de la operacin de una economa.
No es cierto en Venezuela que los bancos sean esencialmente intermediarios de dinero, que
utilizan los ahorros del pblico para transferirlos a crditos para ejecutar inversiones productivas.
La crisis bancaria ha enseado que muchos bancos han sido slo mecanismos perversos para
transferir los depsitos del pblico a los negocios de los dueos y gerentes de esos bancos. No es
cierto que las cuentas de las instituciones financieras reflejen claramente el estado de las
instituciones. Por el contrario, a comienzos de 1995, incapaz de conocer el verdadero estado de
muchos bancos nacionalizados, el gobierno ha tenido que acudir a auditores extranjeros para que
desenreden lo que los auditores tradicionales de esas instituciones no han podido entender por
aos.
Sera necesario por tanto una reforma profunda del sistema financiero, que fortalezca a la banca
como un elemento esencial del proceso econmico, que restituya la confianza de los venezolanos
en los bancos y en las instituciones de regulacin de la banca.
Dos criterios deberan ser bsicos en la reforma. Primero, la necesidad de rescatar la disciplina.
La quiebra en Londres del banco Barings, a principios de 1995, ocurri bajo la supervisin
estricta del Banco de Inglaterra, que se neg a inyectarle recursos durante los das crticos antes
de la quiebra, porque esa accin podra "haber puesto en riesgo la necesaria disciplina del mundo
financiero". Ese criterio debera ser aplicado firmemente en Venezuela, para incentivar a los
banqueros y a los ahorristas a llevar al mnimo el riesgo financiero, sabiendo que el gobierno no
podr salir a rescatar instituciones que fueron mal manejadas.
Segundo, la competencia. Las leyes aprobadas en 1993, que establecieron el nuevo marco
regulatorio para el sector financiero abrieron las posibilidades de una mayor competencia, a
Venezuela
travs de la apertura total a la inversin extranjera. Sera necesario que la reprivatizacin de los
bancos que fueron nacionalizados durante 1994 atraiga a nuevos inversionistas que le inyecten al
pas nuevas fuerzas competitivas.
Un tercer pilar de la poltica hacia el sector financiero debera ser la continuidad en la
consolidacin de un sistema monetario y financiero moderno. La poltica monetaria debera estar
orientada a mantener tasas de inters competitivas y a eliminar las distorsiones en los mercados
financieros. La modernizacin del sistema financiero requiere de varios aos, quizs dcadas, de
desarrollo estable, bajo reglas claras y regulaciones firmes y permanentes. En este sentido, sera
necesario que se mantuviera el rgimen y que se evite que el manejo de crisis genere a su vez
mayores crisis.
El mantenimiento del equilibrio fiscal y el fortalecimiento de la competencia, la disciplina y la
credibilidad en los mercados financieros son el sustento para recuperar las tasas de ahorro y su
inversin en la economa venezolana.
En este captulo se han abordado varios puntos de la macroeconoma venezolana, con la idea de
ofrecer algunas recomendaciones sobre temas que son tratados normalmente en anlisis de mucho
contenido tcnico. Estos son en apariencia complejos an cuando se discuten en la prensa
nacional, lo que ha llevado a mucha gente en Venezuela a pensar que la discusin se ha limitado
a los temas tcnicos mientras que los problemas acuciantes de la poblacin han sido dejados de
lado.
Quizs tienen razn. El debate macroeconmico es rido y complicado. Pareciera a veces
necesario en el debate pblico hablar de cosas menos difciles. Pero la macroeconoma es
inevitable. Quermoslo o no, si deseamos crear en Venezuela un escenario apropiado al
crecimiento de la produccin, la productividad, el empleo y el salario de los trabajadores, en fin
del bienestar de la gente, es esencial construir un consenso bsico sobre la necesidad de cumplir
algunas reglas bsicas que dicta la macroeconoma.
Las reglas son claras: no se puede construir un pas de calidad sin crecimiento econmico, lograr
el crecimiento requiere definir con responsabilidad los esfuerzos que cada venezolano debera
hacer para producir ms y mejor y desechar definitivamente el populismo y la demagogia en la
poltica econmica. Si Venezuela no se enrumba en un crecimiento acelerado perder una gran
oportunidad histrica y se marginar del progreso selectivo del siglo XXI.
El logro del crecimiento es en esencia darle a cada venezolano la oportunidad e imponerle el
deber de ser mejor, de contribuir ms, de trabajar ms, como condiciones sin las cuales no se
puede aspirar a tener una mejor calidad de vida.
No es posible crecer con inflacin monetaria, no se puede forzar los precios hacia abajo por la va
del decreto y las tasas de inters bajan slo si la inflacin baja, no al contrario. El principal
responsable de la inflacin y los desequilibrios econmicos en Venezuela ha sido y es el mal
manejo de las finanzas del gobierno, no los movimientos del mercado internacional, ni siquiera
los "especuladores". La nica manera de eliminar la inflacin es garantizando que el gobierno no
gaste un centavo ms de lo que recibe.
Es necesario reducir al mnimo necesario el tamao del Estado, asegurando el retiro del sector
Venezuela
pblico de todas aquellas actividades en las que la iniciativa privada puede participar
eficientemente. La privatizacin no slo crea ms oportunidades para la inversin, sino que, si no
hay privatizacin el crecimiento no ocurrir. Por lo tanto, que la privatizacin es una necesidad.
Es necesario ahorrar ms para poder invertir ms en el desarrollo futuro. Esta no es una
responsabilidad exclusiva del gobierno, sino tambin de los trabajadores y empresarios.
Esos son los verdaderos mensajes macroeconmicos que los venezolanos deberan escuchar con
el fin de lograr un consenso nacional en torno a ellos. Y son las verdaderas tareas pendientes que
los gobiernos deberan ejecutar.
IX. UN PAS QUE COMPITE Y GANA
Digo que el mundo es poco ... la experiencia ya est vista

Digo que el mundo no es tan grande como dice el vulgo
Cristbal Coln
A Venezuela no le queda otra alternativa que competir. Negarse al reto de la competencia

significara declarar la derrota sin dar la batalla en el escenario econmico internacional,
aceptando las miserias de la marginacin histrica. Sin embargo, aceptar el reto de la
competencia no garantiza el xito. Slo permite obtener una posicin salidora en una carrera
extremadamente difcil, con contrincantes bien preparados y dispuestos a usar todas sus
habilidades y trucos en el largo trayecto al progreso.
Como pas pequeo, Venezuela no puede ignorar la evolucin futura de la civilizacin y debe
basar en ellas su estrategia. El futuro de Venezuela estar determinado en gran medida por las
tendencias mundiales del siglo XXI, pero ms an por la manera como el pas decida
Venezuela
incorporarse en los procesos econmicos internacionales buscando su propio beneficio. Esto

significar comprender a fondo las ventajas que vienen de un proceso consciente y planificado de
apertura al comercio y las inversiones internacionales en el pas.
Revisemos primero las implicaciones de las nuevas tendencias, de acuerdo al anlisis de los
captulos precedentes, para luego abordar algunas orientaciones estratgicas concretas sobre la
apertura de Venezuela al mundo.
Como vimos en el captulo III, es preciso indicar que el mundo del futuro privilegiar a quienes
dominen la inteligencia y el conocimiento. La "sociedad de la informacin", caracterizada por la
explosin de redes de informacin y comunicacin a lo ancho del planeta, es una realidad hoy en
da. En el futuro, los sectores econmicos de ms rpido avance sern aquellos que den mximo
uso a la informacin y la comunicacin.
En un mundo como ese, el reto fundamental de Venezuela est en la capitalizacin de sus
ciudadanos, en la inversin en la educacin y el entrenamiento de sus recursos humanos, en
mayor cantidad y con mayor calidad que lo que se ha hecho hasta ahora, como veremos en el
prximo captulo. El dominio del conocimiento se convertir en el factor fundamental de la
competitividad econmica y la relevancia poltica y cultural de las sociedades del futuro. De
hecho, ya lo es hoy. Parte fundamental de este dominio est en la ciencia y la tecnologa, pero
tambin incluye conocimiento de los mercados, la capacidad para innovar y la incorporacin de
la calidad como elemento bsico de la produccin de bienes y servicios. Bsicamente, la
inteligencia estar asociada con la capacidad de reaccin ante los cambios. Un mundo que se
mover rpidamente necesitar de gente capaz de adaptarse a situaciones desconocidas, sea una
nueva tcnica de produccin o un nuevo mtodo de comunicacin.
Las implicaciones de esta tendencia hacia la supremaca del conocimiento y la informacin son
de indudable importancia. Por un lado, un pas joven y que ha superado muchas de las trabas del
subdesarrollo, debe estar dispuesto a adaptar lo mejor del conocimiento universal a las realidades
locales, lo cual debe convertirse en una ventaja.
Por otro lado, ignorar el rol del desarrollo del conocimiento y la inteligencia implicara
directamente condenar a Venezuela al fracaso.
Es claro que la responsabilidad de asumir el reto de desarrollar el talento nacional es
exclusivamente de los venezolanos, especialmente de sus dirigentes. El reto est en educar al
venezolano para la creacin y la invencin, no para la repeticin o la rutina, o todava menos
[128]
De no tomar esta va estaremos criando hoy a los desempleados y los
dejarlo sin educacin.
delincuentes del siglo XXI.
En segundo lugar, el mundo del futuro ver cada vez ms la importancia de organizaciones con
presencia e influencia a nivel internacional y global, tanto privadas como pblicas. Desde la
consolidacin de empresas multinacionales tradicionales hasta la creacin de nuevas formas de
organizaciones en redes, federaciones o asociaciones estratgicas en todos los sectores, la
mundializacin de la produccin y el consumo llevar a la creacin de organizaciones con
actividades en todas las partes del mundo que les abran sus puertas. Incorporarse a la
globalizacin de manera de aprovechar sus ventajas es una decisin del pas.
Venezuela
La decisin que debe tomar Venezuela ante esta realidad es clara: o acepta las nuevas reglas del
juego y decide ganar en el nuevo terreno, o se resiste a participar en los procesos de
mundializacin y elige por lo tanto marginarse del progreso material, basado en la competencia
global, que se avecina para el mundo.
El mundo de las regiones, en tercer lugar, implica la consolidacin de bloques de pases o grupos
econmicos que aspiran a participar en las decisiones mundiales e influenciar la marcha del
mundo en beneficio propio. As mismo, la regionalizacin en el mundo conllevar una
reorganizacin completa de los equilibrios tradicionales entre comunidad local, ciudad, estado,
regin, pas y comunidad de naciones. Por ejemplo, la creacin de grupos regionales de
integracin en Europa, Amrica Latina y Asia significa la entrega de algunos elementos de la
soberana nacional a entidades internacionales, y la consecuente perdida de autonoma de los
Estados nacionales.
La consecuencia para Venezuela de este proceso de regionalizacin mundial es clara e
inequvoca. Como un pas que comparte intereses con prcticamente todas las regiones de
Amrica, culturalmente cercano a todas las naciones del hemisferio occidental, y particularmente
prximo a Estados Unidos y Europa, Venezuela debera hacer un gran esfuerzo en desarrollar sus
ventajas geopolticas y geoeconmicas, tratando de convertirse en un centro de atraccin
internacional, tanto desde la perspectiva econmica y comercial como poltica y cultural. Su
opcin consiste en aprovechar su posicin geogrfica para convertirse en un pas abierto,
dispuesto a recibir inversiones, empresas y organizaciones regionales y mundiales.
El mundo de la solidaridad interdependiente supone que los nuevos temas del debate mundial que
determinarn las nuevas agendas internacionales para el comercio y las inversiones, tales como el
desarrollo sustentable, el ambiente, los derechos humanos, deberan ser asumidos por Venezuela
como parte integrante de su propia agenda. La experiencia de Venezuela como un tradicional
promotor de la democracia, defensor de los derechos humanos, y un pas cumplidor de acuerdos
internacionales, debera servir para retomar un liderazgo internacional, especialmente en la regin
latinoamericana. Este nuevo rol, sustentado en una firme insercin econmica internacional, no
debera basarse en el concepto de la revancha ante los poderosos, sino sobre un afirmativo sentido
de participacin en trminos equivalentes a los otros pases de la regin, tales como Mxico,
Brasil y Argentina.
A.
Oportunidades en nuevos y viejos espacios competitivos
La insercin de Venezuela en el mundo requiere comprender la evolucin futura de los espacios

geopolticos y geoeconmicos del mundo y especialmente del hemisferio occidental.
La rpida mundializacin de la economa y la poltica no ha ocurrido slo en los circuitos
empresariales o en las organizaciones internacionales. Los gobiernos han reaccionado durante la
ltima dcada de acuerdo a las presiones de la realidad econmica y han trabajado en la creacin
de nuevos espacios econmicos, polticos y culturales. Es necesario para Venezuela definirse en
asociacin o en contraste con esos espacios.
En primer lugar de importancia est la nueva integracin regional latinoamericana. Como un
resultado casi natural de la apertura econmica y de la democratizacin en Amrica Latina, la
Venezuela
integracin econmica -- bajo el apropiado ttulo de regionalismo abierto popularizado por la

CEPAL --ha aparecido como el proceso econmico y poltico ms alentador de la regin
[129]
latinoamericana.
Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), el Acuerdo de Libre
Comercio de Amrica del Norte (ALCAN) el nuevo Grupo Andino (Bolivia, Colombia, Ecuador,
Per y Venezuela), el Grupo de los Tres (Colombia, Mxico y Venezuela), Caricom (Comunidad
de Estados del Caribe), el Mercado Comn Centroamericano y varios otros acuerdos bilaterales
en toda Amrica, han creado un nueva dimensin en la insercin de los pases de Amrica Latina
al mundo del futuro.
La apertura comercial en los distintos pases latinoamericanos ha sido enriquecida con acuerdos
de libre comercio y de cooperacin econmica con los pases vecinos. Quienes antes eran, quizs
con un viso de exageracin, llamados "pases hermanos" con los cuales no existan lazos
verdaderos lazos econmicos o polticos, son ahora vistos mas pragmticamente como "socios
comerciales" de acuerdos prcticos de asociacin econmica. En menos de cuatro aos estos
nuevos procesos de integracin han provocado una verdadera revolucin silenciosa en Amrica
Latina, creando una casi triplicacin de los intercambios comerciales en la regin latinoamericana
y redefiniendo la insercin competitiva de los pases involucrados en el escenario econmico
mundial.
Para Venezuela, participar en los procesos de integracin econmica de Amrica, todos sin
excepcin, no ofrece sino inmensas oportunidades.
Tomemos el ejemplo del Grupo Andino. Luego de ms de dos dcadas de lenta actividad, el
acuerdo retom un gran dinamismo a partir de 1990, gracias a la decidida participacin de los
jefes de Estado de los cinco pases. La vieja visin de un "proteccionismo a cinco" que domin
durante los aos setenta y ochenta, a travs del cual los gobiernos asignaban a cada pas un rol
predeterminado en la produccin (tal como lo hacan para sus economas nacionales durante la
era de substitucin de importaciones), se convirti en una integracin ms coherente basada en la
liberalizacin comercial que los cinco pases decidieron por separado. En menos de un
quinquenio, la apertura comercial que gener la creacin de una unin aduanera andina (sin
aranceles internos y con un arancel comn hacia otros pases), incit una activacin muy
acelerada del intercambio econmico entre los cinco pases miembros. Los flujos de comercio
entre los pases andinos se cuadruplicaron desde 1990 a 1994.
Este cambio no slo toc al comercio de bienes, sino que modific positivamente todos los
aspectos de las relaciones econmicas. Por ejemplo en transporte areo, en 1990 haba slo seis
vuelos comerciales por semana entre Caracas y Bogot. Hoy en da, gracias a la liberalizacin del
transporte areo que se concret en 1991 con el acuerdo de "cielos abiertos andinos", se realizan
casi cuarenta vuelos semanales, llevando de un pas a otro no slo empresarios y comerciantes,
sino tambin profesores, artistas, y polticos que participan en el nuevo encuentro histrico entre
ambos pases. Lo mismo ha ocurrido en otros modos de transporte, en los servicios y en las
inversiones. Desde telenovelas hasta bancos han pasado de una frontera a otra creando una
verdadera unidad econmica con muchas ms posibilidades de competir en el escenario mundial.
La integracin con Colombia ha sido para Venezuela un verdadero descubrimiento del vecino,
una oportunidad para limar asperezas polticas y culturales que se haban creado a travs de aos
de ignorancia mutua. Este efecto ha operado en ambas vas. Hoy en da, luego del profundo
Venezuela
avance de la integracin econmica, no es una sorpresa observar a empresarios colombianos

adquiriendo empresas venezolanas o viceversa, cosa que hace unos aos hubiera despertado
sospechas causadas por el sentimiento localista en ambos lados de la frontera.
A partir de su experiencia hasta ahora exitosa, Venezuela debera proponerse construir un nuevo
rol estratgico como participante lder en los procesos de integracin de Amrica durante las
prximas dcadas. La integracin en Amrica Latina debera plantearse no slo como un proceso
de tipo comercial, sino tambin como la base para una verdadera cooperacin econmica,
poltica, cultural y social entre naciones que han esperado este encuentro por ms de siglo y
medio desde la independencia. En ese proceso, Venezuela est destinada a jugar un papel
fundamental.
Para ello, Venezuela presenta una caracterstica fundamental que la diferencia del resto de los
pases del hemisferio y le otorga una ventaja estratgica de primera importancia: Venezuela es el
nico miembro natural y activo de todas las regiones de Amrica, tanto desde el punto de vista
geopoltico como econmico y cultural. No hay otro pas en Amrica que sea a la vez andino,
amaznico, suramericano, caribeo y septentrional. Ningn otro pas en el continente americano
combina de una manera tan coherente como Venezuela los elementos sociales de las culturas
europea, andina, india, caribe y negra. No existe ningn otro pas en el continente americano que
pueda ser capaz de participar al mismo tiempo en tan variados procesos de integracin regional
como el Grupo Andino, el Mercosur, el Mercado Comn Centroamericano, la Asociacin de
Estados del Caribe, el Grupo de los Tres, y el Acuerdo de Libre Comercio de Amrica del Norte.
En un escenario de rpida integracin econmica y cooperacin poltica a nivel continental,
Venezuela no debera perder la excelente oportunidad de utilizar su potencial como pivote de la
nueva integracin americana. Desde la poca de la independencia no se haba presentado un
escenario tan propicio al surgimiento de Venezuela como un centro neurlgico de los procesos
econmicos y polticos ms dinmicos del continente. En ellos se define hoy el perfil de la
Amrica Latina del siglo XXI: un continente de nuevas oportunidades que se presenta al mundo
como una zona de paz y progreso, en el corazn de la civilizacin occidental. Venezuela debera
por lo tanto explotar al mximo su profunda vocacin americana, y disponerse a ser pionera en el
futuro de la integracin, compaginando sus intereses especficos de pas con los intereses
generales de las distintas regiones de Amrica.
Asumir este reto tendra consecuencias inmediatas para el pas. Implicara por ejemplo el
establecimiento en el menor plazo posible de una relacin cercana, de asociacin o an como
miembro pleno, del Mercosur, que se ha convertido en uno de los procesos de integracin ms
importantes del continente, que engloba tres cuartas partes de la poblacin y la actividad
[130]
econmica de Amrica del Sur.
Venezuela debera ver al Mercosur como el principio de un proceso ms integral de integracin
suramericana, y no como un mecanismo geopoltico limitado a los pases del "cono sur". Este
acuerdo de integracin ha demostrado tener el vigor poltico y la dimensin econmica
requeridas para atraer en un futuro a los pases vecinos. Sus miembros han propuesto a Venezuela
un acercamiento muy concreto desde finales de 1994, as como lo ha hecho con Chile y con los
otros pases del grupo andino. Si en pocos aos prcticamente todos los pases suramericanos
habrn llegado a acuerdos de libre comercio o de asociacin con el Mercosur, por qu
Venezuela
Venezuela no toma la iniciativa y llega a un acuerdo con esos cuatro pases, que le d una
participacin privilegiada en las negociaciones posteriores?
De la misma manera, Venezuela debera tomar la iniciativa en el establecimiento de una relacin
de libre comercio con los Estados Unidos, y con el Acuerdo de Libre Comercio Amrica del
Norte (ALCAN) en general. Esta idea ha cobrado un especial inters luego de la Cumbre de
Miami en diciembre de 1994, en la cual los pases de todo el hemisferio occidental se
comprometieron en conformar una zona de libre comercio hacia el ao 2005.
Para ello sera necesario poner de relieve la cercana econmica y geopoltica de Venezuela y los
Estados Unidos. No hay pas en Amrica que comercie ms, en trminos relativos a su poblacin,
con el pas del norte. Mxico bas la estrategia de acercamiento a su gran vecino en su
proximidad geogrfica y en su muy cercana relacin econmica. Sin embargo sus exportaciones
por habitante hacia los Estados Unidos equivalen a la mitad de las exportaciones venezolanas,
[131]
que alcanzan cerca de 500 dlares por persona.
Esta situacin debera estimular una
participacin de Venezuela en el ALCAN, reforzando el tradicional inters de Venezuela por
mantener relaciones privilegiadas en el comercio de petrleo y la energa con los Estados Unidos.
Estas son decisiones difciles pero muy recomendables. Se necesitara una fuerte voluntad
poltica, que comprendiera que los beneficios potenciales de acceder libremente al mercado
norteamericano superan grandemente los costos de abrir el mercado nacional (que ya est
bastante abierto). Para ello es menester estimar detalladamente los escenarios de un ingreso al
ALCAN para que las aspiraciones de Venezuela en su relacin con los Estados Unidos sean
realistas. Sera necesario, por supuesto, estimar los beneficios y los costos de las distintas
alternativas de integracin al gigante mercado de un pas tan rico y poderoso. Pero Venezuela no
debera perder su oportunidad extraordinariamente positiva como modelo y promotor en la
relacin de los Estados Unidos con Amrica Latina. Por eso debera actuar con firmeza tratando
de lograr una posicin ventajosa para ingresar al ALCAN en el plazo ms breve.
En cuanto a Europa, la relacin ha avanzado rpidamente desde principios de los aos noventa.
Hoy en da la Unin Europea ha revitalizado su inters por Amrica Latina como nunca lo haba
hecho desde que Espaa y Portugal ascendieron como miembros en 1986. Las tendencias apuntan
actualmente a un fortalecimiento de la relacin entre la Unin Europea y los grupos de
integracin latinoamericanos. Por ejemplo, las negociaciones para establecer una zona de libre
comercio entre el Mercosur y la Unin Europea han avanzado notablemente desde 1994. En
paralelo, la Unin Europea le otorg a Venezuela preferencias comerciales casi totales que le han
[132]
abierto el mercado ms grande del mundo libre de aranceles para el 97% de los productos.
Sera necesario establecer una visin estratgica de largo plazo sobre las relaciones con la Unin
Europa, como base para identificar las oportunidades de comercio e inversiones que se abrirn en
el futuro. Desde el punto de vista de Amrica Latina, Venezuela debera trabajar en la promocin
y profundizacin de las iniciativas que acerquen a los dos continentes en todos los campos.
Para ello es conveniente revalorizar la comprensin sobre la integracin europea, y trabajar por la
construccin de una relacin firme basada en las profundas afinidades culturales e histricas entre
ambas regiones. En este sentido, Venezuela debera proponerse como punto de encuentro
estratgico entre Europa y Amrica Latina y aprovechar por ejemplo las ventajas de su
Venezuela
localizacin geoeconmica para atraer inversiones, que exploten su potencial como puerta de
Suramrica y como centro de coordinacin de las actividades de empresas europeas en toda
Amrica Latina.
En resumen, los principales socios econmicos y polticos de Venezuela han abierto
oportunidades sin precedentes para crear un nuevo modelo econmico venezolano, basado en la
insercin del pas en los procesos ms dinmicos de progreso que ocurrirn en el mundo del
futuro. Venezuela tiene ante sus ojos la real posibilidad de aprovecharlos en su propio beneficio.
O desecharlos y mantenerse encerrada en su pequeo circuito econmico y sus problemas
polticos locales.
B.
Lo mejor que puede ofrecer Venezuela al mundo
Al prepararse para este esfuerzo Venezuela debera conocer objetivamente sus fuerzas y sus
debilidades, eliminando todo sesgo de autocomplacencia. A los mercados y a las negociaciones
internacionales se debe ir con algo concreto en la mano para ofrecer. Por lo tanto, Venezuela
debera definir lo mejor que puede ofrecer: aquellos valores o recursos que el pas puede entregar
al mundo a cambio de lo que espera recibir. Es necesario poner al da el inventario de ventajas y
desventajas del pas, que nos dara una mejor idea de la magnitud del esfuerzo que es necesario
poner en marcha para lograr una insercin favorable en las nuevas corrientes globales.
Consideremos primero la poblacin y los recursos humanos. Como pas joven y dispuesto al
aprendizaje y al trabajo, es necesario hacer un inmenso esfuerzo por mejorar la educacin. Es
fundamental reducir las discrepancias econmicas y sociales entre los estratos de la poblacin
con base en el aumento sostenido de la productividad. La mejora de la educacin supone, como
veremos ms adelante, un vuelco hacia la educacin bsica y la formacin para el trabajo. A la
vieja tradicin venezolana de una educacin para la repeticin, la teora y el conocimiento
genrico, se debera imponer una renovada orientacin hacia la creacin de capacidad de
iniciativa y creatividad en el joven, que le permita entender la necesidad de comprometerse con
su futuro a travs del trabajo.
Por otra parte se debe fomentar un aumento radical de la calidad de la infraestructura y los
servicios. Se suele pensar que Venezuela tiene una de las mejores infraestructuras industriales, de
transporte y de servicios de Amrica Latina. Esto es falso. La investigacin realizada por el autor
para el estudio "La Ventaja Venezolana" en 1992, demostr que Venezuela queda detrs de
Mxico, Chile, Argentina y Brasil tanto en calidad como en disponibilidad de infraestructura para
[133]
el sector productivo.
Si Venezuela consolid en los aos sesenta y sesenta una excelente infraestructura, la falta de
mantenimiento y la desaceleracin de la expansin de carreteras, autopistas, puertos y
aeropuertos que ha tenido lugar desde los aos ochenta hicieron perder el primer lugar que
ocupamos en Amrica Latina. Adems, el manejo de esas infraestructuras por instituciones
pblicas ineficientes cre un deterioro an mayor en el servicio hasta llegar a niveles
inadmisibles. Por lo tanto, para recobrar la posicin competitiva, es preciso realizar un gran
esfuerzo de modernizacin de las redes de infraestructura sobre la base de la inversin privada,
bajo esquemas de concesiones y privatizaciones.
Venezuela
Los recursos tecnolgicos representan un tercer elemento clave. Venezuela ha desarrollado una
competencia tecnolgica de calidad en algunos sectores de relevancia, como las industrias
basadas en los recursos naturales, especialmente el petrleo y la energa. Pero todava es
necesario desarrollar las industrias conexas de mayor valor agregado, como es el caso de la
petroqumica y la metalmecnica, que utilizan conocimientos tecnolgicos asociados a las
industrias bsicas. Las empresas venezolanas de ingeniera creadas alrededor de PDVSA y la
Corporacin Venezolana de Guayana permiten actualmente disear y poner en marcha proyectos
industriales de gran complejidad, con calidad internacional. Esa base tecnolgica debera servir
para una internacionalizacin de la ingeniera venezolana, creando empresas capaces de competir
en otros mercados ms amplios.
Por otra parte, Venezuela dispone de una buena base en informtica y crecientemente de
telecomunicaciones. Por ejemplo, en el estudio "World Competitiveness Review" de 1992,
Venezuela apareci como el pas de Amrica Latina con mayores conocimientos a nivel de las
[134]
empresas sobre computacin, a un nivel superior a Mxico y Brasil.
Esta ventaja podra
abrir el paso al desarrollo de empresas de calidad internacional en las reas de informtica y
comunicaciones, sectores pilares en la nueva economa mundial.
En fin, con un sistema relativamente bien desarrollado de educacin superior y una base
industrial relativamente moderna, Venezuela est en capacidad de adaptarse a cambios en los
patrones tecnolgicos y de crear algunas ventajas competitivas que le permitan ofrecer al
mercado mundial productos y servicios que vayan ms all del petrleo y los productos bsicos.
Por lo tanto el reto de la insercin en el mundo est ntimamente ligado al reto de la exportacin
no tradicional.
C.
Exportar y algo ms
Los analistas econmicos de las ms variadas tendencias estn de acuerdo en la importancia del
aumento de las exportaciones, haciendo nfasis en las exportaciones de productos
manufacturados y de servicios de alto valor agregado en el mercado internacional. Este es un
consenso amplio y firme.
Por qu los analistas insisten tanto en la importancia de la exportacin? Ser para que el pas
gane poder y participacin en los mercados internacionales y as obtener otros beneficios, tales
como influencia en las decisiones internacionales? Esta respuesta no es convincente. Se habla de
penetrar mercados, de ganar la nueva guerra econmica, de aumentar la competitividad
internacional, de subir la oferta exportable. Qu significa todo esto?
La confusin del debate pblico sobre este tema puede haber ocultado el verdadero valor de la
exportacin. Es necesario hacer primero la pregunta clave: por qu es necesario exportar ms?
La respuesta es extremadamente simple: los pases deben exportar exclusivamente para poder
importar. En efecto, tal como se ha dicho anteriormente, las exportaciones son en realidad un
peso que los pases deben soportar para pagarle a los proveedores de importaciones. De otra
manera, el dinero que se gana con la exportacin se acumulara innecesariamente. De qu
Venezuela
valdra acumular durante aos reservas internacionales generadas por la exportacin si no es para
adquirir en el extranjero productos y recursos que no se disponen en el pas? Slo con
exportacin pero sin importacin un pas estara en efecto perdiendo un importante ingreso que
estara dejando de utilizar. En este sentido, un pas que busque slo exportar pero no importar es
un pas que se estara empobreciendo.
Por muchos aos Venezuela se aisl voluntariamente de las tendencias ms importantes del
comercio, con la excepcin del sector petrolero y minero, y mantuvo un exagerado rgimen de
proteccin a la industria nacional. El rgimen proteccionista que rein por ms de tres dcadas
limit al sector productivo privado a dirigirse exclusivamente hacia los muy rentables mercados
nacionales, haciendo la oferta nacional pobre en calidad y precio.
El resultado tremendamente negativo de esta estrategia ha sido impresionante. Si Venezuela no
tuviera petrleo y hierro, su nivel de exportaciones no tradicionales de 3.300 millones de dlares
por ao, la colocara entre los pases menos competitivos de Amrica Latina.
En efecto, con la excepcin del petrleo y del hierro, Venezuela posee una industria exportadora
muy dbil. Medidas en relacin a la poblacin, las exportaciones no tradicionales de Venezuela
representan slo 110 dlares por habitante. Esto es menos que las exportaciones por habitante de
pases con un nivel de desarrollo substancialmente menor, tales como Guatemala (que exporta
140 dlares por habitante), Colombia (210 dlares), Ecuador (280 dlares), y Costa Rica (573
dlares).
Esos pases, que el venezolano comn frecuentemente considera ms pobres y menos
desarrollados, son en realidad ms competitivos que Venezuela. La comparacin con otros pases
de Amrica Latina es alarmante: Brasil exporta 230 dlares por habitante, Mxico 320, y
Argentina 370. Fuera de la regin, pases como Malasia exportan 2.200 dlares por habitante, y
Corea 1.800. Japn exporta 2.800 dlares por habitante. Blgica, con la mitad de la poblacin de
Venezuela, exporta en total diez veces ms que Venezuela, an si se incluyen las exportaciones
tradicionales.
Son contadas las empresas privadas venezolanas que pueden mostrar una experiencia exportadora
exitosa y sostenida en el tiempo. Las escasas empresas que exportan productos manufacturados
los dirigen hacia mercados relativamente pequeos como el Caribe o el Grupo Andino
recientemente. En muchos casos, la exportacin no es vista como un componente fundamental de
la estrategia de negocios, sino que sirve para eliminar excedentes cuando el mercado nacional
atraviesa una recesin. Tal ha sido la experiencia de 1989 y de 1994, cuando los aumentos de las
exportaciones no han sido sino la manifestacin de una fuerte cada del mercado nacional que
obliga a las empresas a acudir con precios muy bajos a la exportacin hacia Colombia o el
Caribe.
El reto de la exportacin es claro. Las empresas privadas venezolanas no han desarrollado la
agresividad, la capacidad y la voluntad que se necesitan para participar con xito en los grandes
mercados de Estados Unidos, Europa y Japn, como s lo han hecho desde hace aos muchas
empresas de Colombia, Per, Chile o Brasil.
Por ello son esenciales el comercio y las exportaciones en una nueva visin de desarrollo de
Venezuela para el siglo XXI. Anteriormente sealamos la necesidad de multiplicar por cinco el
Venezuela
ingreso promedio de los venezolanos hacia el ao 2025, a travs de un crecimiento econmico

sostenido y estable. Lograr ese nivel de ingreso no es imposible pero requerira tomar importantes
decisiones no slo de poltica econmica sino de educacin, organizacin y cultura, para que el
crecimiento econmico alto, estable y sin inflacin pueda cristalizar en el pas.
Pero sin un aumento sostenido de las exportaciones, ser imposible que la economa pueda crecer
a las velocidad que se requiere. El clculo es sencillo. Imaginemos que Venezuela logre mantener
un alto crecimiento por tres dcadas y quintuplique su ingreso promedio por habitante de aqu al
ao 2.025. Los 36 millones de venezolanos de ese momento disfrutarn entonces de un ingreso
promedio de 15.000 dlares por ao (o ms de 300.000 bolvares mensuales al valor actual).
Supongamos que para lograr este nivel de desarrollo la produccin petrolera se lleve al doble del
nivel actual, cercano a los 2.5 millones de barriles diarios de petrleo. Para mantener la
contribucin neta del ingreso de exportaciones petroleras al balance econmico de Venezuela (el
porcentaje de las exportaciones petroleras sobre las exportaciones totales) al nivel histrico, el
precio del petrleo tendra que llegar a 220 dlares por barril en el ao 2025!.
Este escenario es claramente poco probable y sera totalmente irresponsable basar el bienestar
futuro de 36 millones de venezolanos en esa quimera. En otras palabras, no hay alternativa para
lograr un aumento importante del bienestar econmico de los venezolanos que aumentar
substancialmente sus exportaciones no tradicionales.
Las otras alternativas tradicionales de exportacin de Venezuela son otros productos bsicos
como el aluminio y el acero. Pero para poder contar con el aumento de los ingresos derivados de
esos productos bsicos hara falta que sus precios aumentaran en el futuro a unos niveles
exagerados. Esto significara la ruptura de una tendencia que se ha mantenido a lo largo del siglo
XX y que muy probablemente se mantendr en el futuro: la cada continua de los precios de los
productos bsicos y las materias primas en relacin con los productos manufacturados.
Por lo tanto, el nuevo modelo competitivo de Venezuela debera estar basado en el desarrollo
acelerado de las exportaciones de los sectores manufactureros, agrcolas y de servicios,
incluyendo el turismo. En esos sectores, no hay lmites en lo que el mundo quiere comprar.
Debemos por lo tanto crear la capacidad para exportar nuevos productos, desde telenovelas y
chocolate, hasta turismo, jugo de parchita o programas de computacin. No se trata que una
autoridad econmica central seleccione arbitrariamente los productos que se deben exportar. Se
trata de generar un ambiente productivo en el cual los empresarios sean capaces de ensayar con
muchos productos, en muchas empresas, como lo han hecho los pases que han ganado en la
carrera de las exportaciones.
Es necesario que los empresarios venezolanos salgan al mundo a identificar cules son los
productos que los mercados quieren comprar, y asegurarse por la va de un trabajo coordinado
con el gobierno, que los productos venezolanos con ventajas comparativas demostradas puedan
ingresar en los mercados internacionales. Pero la nica manera de demostrar que un producto
tiene ventajas comparativas es tratando, es decir, haciendo un esfuerzo sostenido por exportar.
As lo hicieron Japn y Corea desde los aos cincuenta y posteriormente lo emularon Malasia,
Tailandia, y Vietnam en Asia, as como Chile y Brasil en el continente americano.
Ese es el tipo de escenario que deberamos construir para el futuro. Las empresas venezolanas
Venezuela
deben decidirse a conquistar mercados con la mayor agresividad posible, y el pas entero debe
dejar de soar con la renta petrolera. Si se logra aumentar las exportaciones no tradicionales a un
ritmo conservador de 12% anual durante los prximos 30 aos, se podran llevar de 3.300
millones de dlares actualmente a 90.000 millones de dlares en el ao 2025. Si las exportaciones
tradicionales (petrleo y hierro) se triplicaran durante ese mismo perodo, las exportaciones
totales de Venezuela llegaran a casi 130.000 millones de dlares, lo que sera suficiente para
generar la quintuplicacin del ingreso promedio de los venezolanos. El balance externo ya no
dependera en un 80% del petrleo sino en una variada gama de exportaciones no tradicionales.
En este escenario, el petrleo seguira siendo importante, pero Venezuela dejara de ser una
economa petrolera y rentista y pasara a tener una economa ms balanceada, con una mayor
diversidad de productos venezolanos puestos en el mercado internacional y suficientes ingresos
de divisas para financiar el desarrollo acelerado del pas. Sera un pas firmemente anclado en el
progreso de la economa mundial en beneficio de su poblacin.
Para lograr este cambio lo fundamental no est tanto en definir a priori los productos que se
exportarn, sino ms bien los requerimientos necesarios para crear una economa exportadora.
Es necesario determinar en qu se destacan los venezolanos, pero esa definicin debera
corresponder a las empresas venezolanas que se dediquen a la exportacin, no al gobierno. Est
bien demostrado por ejemplo que los venezolanos producen telenovelas con gran aceptacin en
los mercados internacionales, a pesar de la poca simpata que tienen entre algunos intelectuales
[135]
Sobre la base del xito de ese sector, las empresas venezolanas de medios de
locales.
comunicacin podran dedicarse a exportar otros programas de televisin, tales como noticieros,
entretenimiento, y deportes, as como desarrollar las industrias de apoyo a la produccin
audiovisual, para el inmenso mercado que se abrir en Amrica Latina con el prximo
advenimiento de la televisin directa por satlite y el crecimiento de la televisin por cable.
Con un cambio de actitud frente al mundo, no existen lmites. Durante las prximas dcadas
incontables oportunidades se abrirn en variados sectores, desde la metalmecnica hasta los
programas de computacin o el turismo. La prioridad de Venezuela debera estar en crear una
slida conciencia exportadora entre las empresas y el gobierno, y comenzar de una vez por todas
a exportar. A este respecto esto vale la pena recordar que hace treinta aos la empresa coreana
Samsung era slo capaz de exportar peines y algunos simples juguetes de plstico, que
provocaban la burla de sus competidores de Estados Unidos, Europa y Japn. Hoy en da esa
empresa exporta desde automviles y supercargueros hasta turbinas y equipos electrnicos de alta
precisin a los pases ms avanzados del mundo, generando ingresos por 63 mil millones de
[136]
dlares, un poco ms que el producto territorial bruto de Venezuela entera.
En este sentido, el viejo lema de "Compre Venezolano", que se utiliz fervientemente durante la
era de la substitucin de exportaciones, y que sirvi para decretar la obligacin por parte de las
empresas de adquirir productos y servicios venezolanos, debiera ser cambiado a un nuevo lema
"Venda Venezolano": un llamado a la accin de los empresarios venezolanos de hoy y de maana
por desarrollar la capacidad exportadora del pas, base de la nueva concepcin competitiva de
[137]
Venezuela.
Venezuela
Estos asuntos deberan planterselos todos los empresarios venezolanos que deseen crecer en las
prximas dcadas, sin esperar que todas las condiciones ideales estn dadas. Los gobiernos
deberan, por su parte poner las exportaciones no tradicionales a la cabeza de sus prioridades.
Para ello hace falta dejar de pensar en la exportacin como un mito, un ideal al que tienen acceso
slo los grandes o los poderosos, y verla como una necesidad urgente, que debe considerarse
como parte integrante de la estrategia de largo plazo del sector empresarial.
D.
La apertura y las empresas venezolanas
La apertura econmica es un componente fundamental de la nueva estrategia de desarrollo,

porque va aparejada al aumento sostenido de la productividad. La meta de la apertura no es tanto
bajar los costos de las importaciones como generar un cambio fundamental en la estructura de la
produccin del pas. Es una condicin imprescindible para crear empresas mejores y ms fuertes,
giles frente a la competencia, creativas frente a las innovaciones, dispuestas a no perder las
oportunidades en los mercados tanto internos como externos.
No obstante la apertura comercial es una condicin necesaria pero no suficiente para conseguir
aumentos sostenidos de la productividad. En este sentido, la apertura comercial tiene una ventaja
invalorable para las empresas, los consumidores y el gobierno: fija los patrones de calidad y
precio. En un mercado abierto no hace falta definir las normas de calidad y precio de los
productos porque stos sern determinados por los consumidores, que podrn en primera
instancia escoger entre productos nacionales e importados. Esta situacin no es del agrado de
industriales y agricultores venezolanos, por supuesto, que han estado acostumbrados a tres
dcadas de proteccionismo. Pero no hay opcin si se quiere construir en Venezuela un sector
empresarial competitivo a nivel internacional.
La apertura comercial crea para las empresas un escenario radicalmente distinto al que vivieron
en la era del proteccionismo. Frente a la esculida o inexistente competencia de otras empresas
nacionales, la apertura externa abri la puerta a competidores de dimensin internacional. Hoy en
da no es raro ver a empresas internacionales abrindose paso en los mercados locales en algunos
sectores que estuvieron monopolizados durante aos, como ocurre en la cerveza, las
telecomunicaciones o los alimentos. Esos nuevos inversionistas ven las oportunidades que se
abren para producir y vender a menor precio y mayor calidad, lo cual beneficia directamente a los
consumidores venezolanos.
Pero la transicin a una economa plenamente abierta y competitiva plantea cuestiones
importantes. Cun rpida debe ser la apertura? Cules sectores deben ser abiertos y cules no?
En el debate sobre la apertura econmica se ha planteado frecuentemente que algunos sectores
deberan ser ms protegidos que otros, o que la apertura debera tocar a algunos sectores y a otros
no. Algunos sectores que se presentan como "estratgicos" piden el mantenimiento de la
proteccin a travs de aranceles ms altos o de subsidios del Estado, sobre la base de que as
podrn desarrollarse en el futuro. Ahora, es conveniente apostar a "sectores estratgicos"?
La respuesta se encuentra en el rotundo fracaso de las polticas de proteccin selectiva aplicadas
durante cincuenta aos en Latinoamrica. Este fracaso se debi principalmente a la debilidad de
los gobiernos en desmontar los mecanismos de proteccin una vez pasado el "perodo de
Venezuela
[138]
Como en el resto de Amrica Latina, Venezuela
incubacin" de las empresas beneficiaria.
demostr ser incapaz de, en primer lugar, identificar aquellos sectores que deberan disfrutar de
una proteccin, sobre la base de prever su potencial competitivo futuro. Cmo puede saber un
burcrata del gobierno que la industria del calzado ser menos o ms competitiva que la industria
de las telenovelas dentro de quince aos?
En segundo lugar, una vez que se establecen las protecciones o ayudas para los sectores
"escogidos", es muy difcil desmontarlas, porque los empresarios beneficiarios crecen bajo la
proteccin y se encargan de impedir que sta se termine. Al final, como lo demostr la
experiencia venezolana de los aos setenta y ochenta, las protecciones se convierten en las
principales causas de ineficiencia y altos costos.
Por lo tanto, en una estrategia de apertura a la venezolana, todos los sectores se deberan abrir a la
competencia. No deberan existir, en general, sectores con protecciones especiales. Todos
deberan tener el mismo deber de competir.
En cierta forma, Venezuela ya ha recorrido un trecho importante en el proceso de apertura, lo
cual ha servido para que una buena porcin de los costos de la transicin se hayan pagado. Pero
la apertura todava tiene muchos detractores entre los empresarios. Enfrentados a la apertura
econmica desde 1989, se desarroll un mensaje muy similar entre los representantes de los
sectores empresariales, que podra expresarse en una supuesta comunicacin de un supuesto
presidente de una asociacin empresarial al ministro encargado de la apertura econmica:
La carta dira as:
Estimado Seor Ministro:

Como representante del sector X, deseara comunicarle nuestra complacencia
con el esfuerzo de apertura econmica que ha iniciado el gobierno. Desde
hace tiempo, los empresarios hemos reclamado decisiones firmes de las
autoridades para implantar una verdadera economa de mercado en
Venezuela. Hace falta que la competencia verdaderamente regule la actividad
econmica, y que el libre albedro de la oferta y la demanda en el mercado
determine el progreso de los distintos sectores econmicos. Por lo tanto
apoyamos en principio la liberalizacin comercial.
Sin embargo, vemos con profunda preocupacin cmo una apertura
indiscriminada a la competencia internacional, lanzada sin nuestra consulta y
sin tener el tiempo suficiente para planificar, somete a miles de empresas de
nuestro sector X a una competencia con empresas mejor preparadas que las
nuestras, posiblemente llevndolas a la quiebra y dejando en la calle miles de
trabajadores, generando desempleo y pobreza. Nuestras empresas
representan, Seor Ministro un sector estratgico que genera ms de Y
empleos directos y cinco veces ms empleos indirectos, y es la base del
desarrollo industrial de la regin Z. Por lo tanto exigimos que se tenga un
Venezuela
tratamiento especial hacia nuestro sector.
Si los gobiernos hubieran aceptado esos argumentos, la apertura no hubiera ocurrido en ningn
pas de Amrica Latina, o se hubiera realizado con tantas excepciones que no hubiera tocado a
casi ningn sector.
En este contexto, la verdadera reconvencin industrial ha sido y es ms un asunto de estrategia y
decisin de los empresarios forzados a adaptarse a las nuevas condiciones de competencia, que
una cuestin de tecnologa o infraestructura. En efecto es en la apertura de la economa a la
competencia internacional donde se debe centrar la nueva insercin de Venezuela en las
corrientes globales y regionales de desarrollo econmico futuro.
La competitividad debe verse no como una caracterstica de una empresa o de un sector en
particular, sino como una caracterstica general de la economa del pas. Por eso, el gobierno
debera asumir la responsabilidad de crear las condiciones propicias para el xito de las empresas
en el marco de una economa abierta, a travs de reglas claras y estables, inversiones de apoyo al
crecimiento acelerado del sector privado y la privatizacin de las empresas pblicas.
El sector privado por su lado, debe asumir la responsabilidad fundamental de crear una nueva
industrializacin competitiva de Venezuela, basada en la conquista de los mercados de
exportacin. Partiendo del establecimiento de un ambiente competitivo, a travs de la apertura
comercial, la empresa debe dirigir sus esfuerzos hacia la mejora de la capacidad gerencial y
tecnolgica, hacia el acceso competitivo a clientes y suplidores nacionales y extranjeros, y hacia
la modernizacin de sus procesos, equipos y productos. Esta es la base de un crecimiento
sostenido en la productividad del pas, la cual a su vez es la condicin esencial para su progreso
econmico y social.
F.
Venezuela: centro estratgico regional de las Amricas
El objetivo de lograr la insercin competitiva de Venezuela en el mundo, sobre la base de

aprovechar sus ventajas estratgicas en un marco de una liberalizacin del comercio externo, la
apertura a la inversin extranjera y la promocin de las exportaciones, podran resumirse en una
[139]
visin: convertir a Venezuela en el centro estratgico regional de las Amricas.
Este concepto entendido como un proyecto por construir le dara a Venezuela la posibilidad de
establecer un marco amplio y de largo plazo para la insercin exitosa del pas en los procesos
econmicos y polticos regionales y mundiales. Los pases "slo prueban su valor y significacin
en contacto, contraste y analoga con los dems" como escribi Mariano Picn-Salas. La
definicin de la imagen y sentido del pas en relacin con el exterior no se debera limitar
exclusivamente a los temas comerciales, sino apuntar tambin a temas ms generales de
estrategia poltica y econmica internacional.
Cualquier definicin de lineamientos estratgicos para las prximas dcadas ser seguramente
imperfecta, y depender de muchas variables que son difciles de predecir. En cierta forma, el
Venezuela
carcter incierto de los escenarios futuros de la humanidad obliga a apostar a las tendencias ms
importantes del mundo actual y a aprovechar las potencialidades de Venezuela para buscar una
ubicacin estratgica ambiciosa en los procesos que ocurrirn en el mundo. Es necesario por lo
tanto especular. As se debe realizar la planificacin estratgica: estimando los cambios futuros a
partir de las tendencias de hoy, pero tambin adaptndose dinmicamente a esos cambios con las
decisiones de hoy. Se debera concluir este anlisis con recomendaciones especficas de accin,
que puedan ser ejecutadas en el presente, antes de que las oportunidades actuales desaparezcan o
que los riesgos se materializen.
Es necesario actuar con ambicin frente al futuro. Muchas de las ideas para insertar exitosamente
un pas en el escenario altamente competitivo e incierto del mundo futuro son radicalmente
opuestas a los consensos actualmente vigentes en el Venezuela. Algunas probablemente
contrastan radicalmente con la poltica actual del gobierno. Pero, para qu proponerse el
esfuerzo de definir una visin de pas si sta no se hace sino para fomentar un cambio positivo de
la realidad actual y futura, y para sugerir nuevos conceptos a quienes toman las decisiones?
Definir por lo tanto una estrategia para insertar al pas en el contexto mundial implica poner en
claro las reflexiones sobre las tendencias globales, la conformacin de las principales regiones del
mundo; y las ventajas y desventajas de Venezuela. Sobre esa base se podra ofrecer una nueva
visin (qu espera Venezuela del mundo?) y una misin para Venezuela (qu espera ofrecer
Venezuela al mundo?), y algunas recomendaciones de accin.
La nueva visin debera estar basada en la existencia de grandes oportunidades para aquellos
pases que orienten sus economas hacia la competitividad. Por lo tanto Venezuela se debera
orientar hacia la excelencia y la calidad, debera ofrecerse abiertamente al mundo, y
especialmente al hemisferio occidental, como un centro de encuentro econmico, poltico y
cultural, y de confluencia de organizaciones internacionales y de empresas. Debera aprovecha su
ubicacin estratgica para convertirse en un centro de produccin, comercio y negocios de
relevancia. Debera desarrollarse como un centro poltico y cultural de primera importancia en el
hemisferio, ser punto natural para actividades internacionales de negocios, cultura y poltica,
ubicacin ideal para sedes empresariales de Amrica Latina, encarnar la capital de la integracin
americana, y convertirse en un centro importante de servicios internacionales.
El pas debera aprovechar el potencial que tiene para alcanzar esta visin y en consecuencia,
debera construir un modelo econmico, poltico y social interno que se proyecte hacia el mundo
como ejemplo.
Ante esta ambicin, la definicin de la misin de Venezuela ante el mundo del siglo XXI es clara.
En relacin con la visin descrita, la misin que se propone al pas consiste en el
aprovechamiento de su posicin geopoltica, econmica y cultural en el hemisferio occidental
para convertirse en el centro estratgico regional de las Amricas.
Para llevarla a la prctica, sera necesario convertir esta misin en un proyecto nacional que
impulse la accin creadora y que sea compartido por todos los sectores. Sera necesario que todos
los venezolanos comprendan las implicaciones que tendra esta visin sobre las responsabilidades
individuales, en los ms variados aspectos de la vida del pas: el trabajo, el ocio, la tica, la
formacin. Asumir esta visin implicara para Venezuela y los venezolanos aceptar el reto de
trabajar a diario para construirla.
Venezuela
Sin embargo, hacer de Venezuela el centro estratgico regional de las Amricas no debera ser un
fin en s mismo. Ms bien debera ser el resultado de la construccin en Venezuela de un gran
pas, prspero, equitativo, abierto y eficaz, durante las prximas tres dcadas.
Este reto naturalmente no sera una tarea exclusiva de un gobierno, ni siquiera de varios. Sera
necesario que el pas entero se decida a trabajar por hacerla realidad, desde las empresas hasta las
instituciones pblicas, desde las organizaciones no gubernamentales hasta las escuelas, desde la
calle hasta el hogar.
Se podran resaltar algunos lineamientos de accin bsicos inspirados por esta nueva visin:
1. Crear una economa plenamente abierta y con mximo acceso a los mercados
de Amrica, Europa y Asia;
2. Definir una poltica internacional orientada estratgicamente a la atraccin de
intereses econmicos, polticos e institucionales;
3. Desarrollar una poltica pblica interna basada en una alta priorizacin de la
competitividad y la atraccin de inversiones e intereses externos;
4. Construir una cultura de apertura hacia lo "forneo", que convenza al
venezolano que la interaccin con el mundo es beneficiosa para su desarrollo; y
5. Promover la creacin y el fortalecimiento de empresas y redes empresariales
multinacionales basadas en Venezuela.
Veamos algunos de estos conceptos puestos en la prctica.
El mayor y ms libre acceso a mercados
Venezuela debera buscar el mayor acceso posible a sus exportaciones a travs, en primer lugar,
de acelerar su participacin en los procesos de integracin que se desarrollarn en el continente
americano durante los prximos aos. Por ejemplo, debera negociar acuerdos de libre comercio
con el NAFTA y el Mercosur y consolidar los acuerdos ya existentes con el Grupo Andino, el
Grupo de los Tres, Chile y los pases de Amrica Central y el Caribe.
Por otra parte Venezuela debera obtener tratos comerciales ventajosos de parte de sus socios
importantes, asegurando reducciones de aranceles y apertura de los mercados en Europa y
Estados Unidos. En este sentido es crucial haber obtenido de la Unin Europea la inclusin, a
partir de 1995, en el sistema de "preferencias andinas" otorgadas en cooperacin a los pases
andinos en su lucha contra la droga, que eliminan los aranceles a prcticamente todos los
productos de exportacin y abren extraordinarias oportunidades para empresas a invertir en
Venezuela con miras a la exportacin hacia Europa. Igualmente, se podra incentivar a empresas
de otros pases de Amrica Latina como Mxico, Brasil o Argentina, que no disfrutan de las
mismas ventajas comerciales en el mercado europeo.
Venezuela
Una poltica externa para ganar posiciones estratgicas

Adems de lograr la mxima apertura posible en los ms importantes mercados del norte y del
sur, Venezuela debera desarrollar un liderazgo internacional en reas de importancia
fundamental, tales como las negociaciones comerciales internacionales, la defensa del libre
comercio y el establecimiento de mejores acuerdos multilaterales en campos que afectan al
comercio, tales como la propiedad intelectual, la proteccin jurdica de las inversiones y los
temas de ambiente y mercado laboral.
Sera necesario mejorar la calidad de la participacin de Venezuela en ciertas organizaciones
internacionales, para alcanzar el nivel de los grandes pases de Amrica Latina, como Brasil,
Argentina y Mxico. En particular, Venezuela no debera dejar pasar la oportunidad de la
creacin en 1995 de la Organizacin Mundial de Comercio. Un esfuerzo especial debera
consagrarse a la conquista de posiciones de importancia dentro de la organizacin, tanto en los
debates multilaterales como en la funcin administrativa. El mismo nfasis que Venezuela puso
en la creacin y el desarrollo de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP)
durante la era petrolera, debera demostrarse en la OMC en la era postpetrolera. Para lograr este
objetivo, Venezuela debera crear un selecto grupo de diplomticos que puedan repetir en la
OMC los logros que se obtuvieron en la OPEP hace dos o tres dcadas.
Una infraestructura para la proyeccin externa
Un pas que pretenda convertirse en un centro estratgico regional debera crear servicios
altamente competitivos de apoyo a las empresas: la banca, la informacin a la empresa, la
capacitacin de los recursos humanos, y la proteccin a la inversin y a la propiedad son aspectos
que deben perfeccionarse en el futuro.
Asimismo se debera desarrollar una nueva red de infraestructuras para apoyar a la Venezuela
competitiva del futuro. As como se concibi en los aos cuarenta un Plan de Vialidad que sirvi
de gua para el desarrollo de la infraestructura de transporte de la Venezuela petrolera, se debera
crear una visin de la nueva infraestructura de la Venezuela postpetrolera. Esto implica orientar
la red de transporte hacia los mercados del norte y del sur, que complemente la red actual que se
cre para interconectar los centros ms importantes de la economa interna. Los puertos y trenes
del futuro, por ejemplo deberan disearse para llevar carga no slo de Venezuela, sino tambin
de la parte nororiental de Colombia y del Grupo Andino en general, as como para manejar la
carga procedente de Europa, Estados Unidos, Brasil y Argentina. Sera necesario desarrollar una
red de aeropuertos internacionales capaces de atender las necesidades de empresas areas que
establezcan sus centros de distribucin latinoamericanos en Venezuela. Se debera tambin
desarrollar la nueva red de carreteras internacionales hacia Colombia y Brasil.
Estas metas no deberan requerir los recursos financieros del Estado. A travs de reglas claras a la
inversin se podra atraer a empresas privadas a crear estas nuevas infraestructuras por medio de
un rgimen de concesin que les ofrezca una expectativa de rentabilidad razonable o simplemente
dejando libre la participacin de empresas privadas en infraestructura y servicios.
De manera similar, Venezuela debera plantearse como objetivo para principios del siglo XXI el
Venezuela
desarrollo del sistema de telecomunicaciones ms avanzado de Amrica Latina. Para ello ya

cuenta con empresas, recursos humanos y dominio de tecnologa que estn entre los mejores de la
regin actualmente. Dispone tambin de un esquema regulatorio vigente que le da a las
telecomunicaciones unos lineamientos claros de accin hacia el futuro. Esos factores, unidos a
una ubicacin geogrfica ventajosa permitiran lograr un crecimiento cuantitativo y cualitativo de
las telecomunicaciones de Venezuela, en beneficio del desarrollo nacional, de manera
comparativamente ms rpida que en otros pases.
El esfuerzo para alcanzar este objetivo ser inmenso. Sera necesario garantizar las condiciones
que se establecieron desde 1990 para atraer la mxima inversin de las mejores empresas del
mundo hacia un sector que hasta hace pocos aos era dominado por un monopolio del gobierno,
la CANTV, que no haba logrado avanzar a la velocidad que exiga el desarrollo del pas. Por lo
tanto debera drsele continuidad a una estrategia basada en el desarrollo acelerado de la red
bsica de telfonos, la incorporacin de nuevas tecnologas y nuevos servicios de
telecomunicaciones bajo un rgimen de competencia. Sobre la columna vertebral de una red de
servicios bsicos avanzada, esta estrategia busca desarrollar nuevos servicios de transmisin y
distribucin de voz, video e informacin electrnica con capacidad de interaccin entre diversos
usuarios -- lo que se ha denominado "multimedia" y las "super-autopistas de informacin".
El desarrollo de los servicios bsicos de telfonos es una condicin necesaria para lograr la
incorporacin de las ms modernas tecnologas de las comunicaciones en todos los aspectos de la
sociedad. Para ello, la poltica fundamental del Estado debera ser la de cumplir el contrato de
concesin firmado con la CANTV y ratificado por el Congreso Nacional en 1991, que establece
los requerimientos de nueva capacidad, modernizacin de la red y mejoramiento de la calidad del
servicio de la principal operadora de telfonos de Venezuela. Al garantizar el Estado sus
compromisos regulatorios, tarifarios y fiscales con la operadora, tambin debera exigir el
cumplimiento de las condiciones de inversin y esfuerzo organizativo establecidas en la
concesin.
No se puede desarrollar integralmente un sector de telecomunicaciones sin una relacin
armoniosa entre el Estado y la principal operadora de telecomunicaciones, que haga posible la
mayor penetracin de servicios telefnicos de calidad en todos los lugares del pas,
principalmente en aquellas reas de produccin, distribucin y consumo ms importantes. Esto
implica que el Estado debera buscar una relacin de asociacin por un objetivo comn.
El desarrollo de la red bsica debera ser complementado con un crecimiento de la cantidad,
variedad y calidad de los servicios de comunicaciones que se prestan bajo libre competencia. Por
ello, el segundo pilar de la poltica de telecomunicaciones del Estado debera ser el de lograr el
ms rpido desarrollo de servicios conexos, incluyendo la telefona mvil celular, las redes
privadas de telecomunicaciones, los servicios de transmisin de mensajes y de datos, el servicio
de video por cable y los telfonos pblicos, entre otros.
Esto implica que las concesiones y licencias otorgadas para distintos servicios de
telecomunicaciones -- ms de cuarenta hasta el momento --, se conviertan en la base de un slido
y permanente esfuerzo de inversin del sector privado por cubrir las demandas cada vez ms
sofisticadas de los usuarios, en beneficio del desarrollo nacional, que vayan creando en
Venezuela la red ms densa y diversificada de servicios de telecomunicaciones de la regin.
Venezuela
Estos seran algunos de los elementos conformadores de una estrategia destinada a crear un
centro econmico, institucional y cultural de importancia en Venezuela, con proyeccin
hemisfrica. Con una moderna infraestructura de transporte y comunicaciones, Venezuela
potenciar sus atractivos para convertirse en sede de organizaciones empresariales de nivel
internacional. Pero todo esto necesitar un cambio en la psicologa del venezolano, sobre todo en
su percepcin de "lo extranjero".
Un cambio de actitud del venezolano hacia "lo forneo"
Venezuela debera promocionar un cambio radical en la orientacin complaciente y parroquial de
su educacin bsica, que pone nfasis en una actitud autosuficiente y cerrada como sociedad. La
educacin debera definir una orientacin que fortalezca lo venezolano en contraste y asociacin
con la civilizacin contempornea, y especialmente con las tendencias de la globalizacin y el
avance tecnolgico que definen el mundo del futuro.
Es necesario promover en la educacin la idea fundamental de que Venezuela est "llamada a ser
ms" y los venezolanos a "ser mejores", pero sin implicar el aislamiento frente al mundo. Muy
por el contrario se debera fortalecer en la escuela la idea central de que lo venezolano se valoriza
en asociacin y contraste con lo forneo y que podemos ofrecer al mundo mucho ms de lo que
exigimos de l. Basta de la actitud autosuficiente que caracteriza a muchos venezolanos
imposibilitados por ellos mismos a mirar ms all del vila.
Para ello sera conveniente introducir en las escuelas las nociones de competitividad,
cooperacin, negociacin y asociacin en todos los niveles, desde el personal hasta el
internacional, as como una visin moderna de la geografa econmica y poltica mundial, en la
escuela. Las empresas y el gobierno deberan pensar que los lmites fsicos o polticos del pas se
desvanecen gracias a la consolidacin de "economas sin fronteras", en las cuales es imposible
evitar la influencia de los cambios externos sobre la situacin interna.
Sera necesario que los nios venezolanos aprendan a competir sanamente por ser mejores frente
a ellos mismos y frente a los dems, por dar ms y mayor calidad en su trabajo. Que aprendan
tambin a cooperar cuando los beneficios colectivos sean mayores, y a valorizarse a s mismos
como ciudadanos de un mundo cada vez ms integrado.
En este contexto, el desarrollo de una industria turstica de calidad adquiere un sentido ms
amplio que el enfoque tradicional. Por un lado, el turismo es una venta de un servicio en el que la
ventaja competitiva se basa en ofrecer el mejor disfrute al turista a un precio razonable.
Venezuela debera aprovechar mucho ms la belleza y la diversidad de su paisaje como atractivo
para buscar el establecimiento permanente de organizaciones de turismo de alta calidad en las
zonas tursticas. Por ejemplo, en vez de promocionar un turismo "barato" de las playas
congestionadas de baistas sin dinero en el bolsillo que slo buscan un poco de sol al menor
costo, se debera crear un turismo de alto valor y calidad que an es posible desarrollar en lugares
menos conocidos del pas, como la selva y los llanos, que atraera a visitantes dispuesto a pagar
mucho ms.
Por otro lado, se debera aprovechar la diversidad de los ambientes fsicos para promover centros
locales con ambicin internacional, no slo tursticos, sino tambin de negocios. Barquisimeto,
Venezuela
Cuman, Coro, Puerto Ordz, Maturn, son todas ciudades que tienen una vocacin hacia ese tipo
de desarrollo.
Para todo eso los venezolanos contamos con una ventaja muy especial: la informalidad, la belleza
y la amabilidad de los venezolanos. Ofrezcamos la Venezuela de la cultura musical y la artesana
de Lara, la inmensidad ecolgica del llano del alto Apure, la fantstica experiencia vital de la
selva profunda de Guayana, pero principalmente debemos ofrecer al mundo un pas de contrastes
culturales, de modernidad y tradicin, ms que slo un destino playero indistinguible entre los
otros destinos tursticos del Caribe.
Multinacionales venezolanas
Multinacionales venezolanas? Una parte fundamental de todo el esfuerzo de apertura y
competitividad del pas debera concentrarse en el desarrollo de ncleos en el sector privado
venezolano con fuerza suficiente para participar en los mercados internacionales con las mismas
dimensiones y fortalezas de los principales competidores internacionales. Sera necesario crear en
Venezuela otras empresas o grupos empresariales tan potentes y vigorosos como PDVSA,
capaces de jugar con las reglas de los mayores en los mercados globales.
Sera por lo tanto preciso proponerse crear verdaderos keiretsu venezolanos alrededor de grandes
empresas en sectores destacados como la petroqumica, el aluminio, la industria metalmecnica y
la agroindustria. Esos grupos deberan basarse en crear interrelaciones cercanas entre suplidores y
compradores, en negocios compartidos, en alianzas estratgicas y en una fuerte inversin tanto en
Venezuela como en el exterior, que los haga capaces de competir al mismo nivel que las grandes
corporaciones de Amrica Latina y del mundo.
Esto requerira reflexionar sobre cierto temor infundado que existe en Venezuela contra la "gran
empresa". Basta saber que las ms grandes empresas venezolanas son diminutas si se comparan
con sus competidores Norteamericanos, Brasileos, Europeos o Asiticos. Si por motivo de su
"tamao" en el mercado nacional se sujetan las grandes empresas venezolanas a controles
innecesarios, las pocas empresas que hoy en da han desarrollado un tamao internacional no
encontrarn salida sino abandonando el pas, como ya algunas lo han hecho.
Naturalmente, no se trata de establecer subsidios o protecciones para los grandes o de olvidar el
rol fundamental de la pequea y mediana industria en el desarrollo del pas. Se tratara de evitar
que supuestas medidas antimonoplicas, originadas en una visin localista de la economa
nacional, impidan a los incipientes grupos empresariales nacionales sobrevivir en los mercados
mundiales.
Desarrollar multinacionales venezolanas tampoco implica que slo deban promoverse las
empresas nacionales. Tambin debera incluir a empresas multinacionales basadas en el
extranjero que decidan hacer una inversin sostenida en Venezuela dentro de su cadena de
creacin de riqueza. Finalmente, la creacin en Venezuela de un slido grupo de empresas de
tamao internacional sera totalmente compatible con el desarrollo de un tejido denso y vigoroso
de empresas medianas y pequeas construidas alrededor de las grandes actividades econmicas.
Otro ejemplo exitoso que complementara la estrategia es la creacin de facilidades fiscales para
Venezuela
el establecimiento de centros de coordinacin regional en Venezuela. En un intento de

consolidacin del rol de Bruselas como "capital de Europa" en el sector corporativo, Blgica ha
logrado atraer cientos de empresas a establecer sus "cuarteles generales" europeos en Bruselas, a
travs del ofrecimiento de reducciones de impuestos muy atractivos a las empresas que decidan
crear "centros de coordinacin" en la capital belga. Irlanda, a principios de los aos ochenta,
dise una estrategia para atraer al sector financiero y de servicios hacia Dubln usando sistemas
similares de rebajas impositivas. Tambin se program una fuerte inversin para reconstruir el
centro portuario de la ciudad. Fue as como se origin el concepto de Dubln como puente entre
Amrica y Europa que tantos xitos en los negocios le ha dado a ese pequeo pas europeo.
Ms de un siglo de desarrollo econmico contemporneo ha demostrado que la competitividad de
los pases es ms una cuestin de actitud mental y disposicin al esfuerzo que de recursos,
infraestructuras, financiamiento o situacin fsica. El momento en que Venezuela decida competir
para ganar sobre la base nica de su potencial como pueblo y no solamente de sus recursos
naturales, surgir el signo de la Venezuela exitosa del siglo XXI y se acabar el aislamiento
econmico y cultural del pas en el mundo.
Competir en el terreno internacional ser la nica va para obtener los ingresos necesarios para
sacar a todos los venezolanos de la pobreza. Competir con productos de calidad, con creatividad
y con esfuerzo constante ser la nica manera de lograr un crecimiento slido de la economa.
Pero ms importante an, al asumir el reto de la competencia en Venezuela estar un nuevo pas,
que se presenta ante el mundo no tanto para vanagloriarse de eventos ya muy lejanos de su
historia, o de los recursos gratuitos que ha heredado de la naturaleza, sino para ofrecer al mundo
toda su potencialidad de pueblo con su pequea pero genuina contribucin a la historia y al
bienestar de la humanidad.
Slo as contribuir tambin con su propia historia y bienestar.
X. HABITANTES O CIUDADANOS?
Venezuela
"En el fondo de toda cuestin venezolana ms all de la tcnica y de la

reforma administrativa, hay una aspiracin espiritual y moral que no
suelen ver los especialistas, pero que deben ver los polticos: la aspiracin
de un pueblo que desea recobrarse y reiniciar su vida histrica, ascender
en capacidad y potencia. Y semejante ambicin y anhelo debe prevalecer
sobre la querella aldeana y la politiquera pequea, en los venezolanos de
hoy. Es preciso hablar a los que tienen fe.
Mariano Picn-Salas, Comprensin de Venezuela, 1949.
Muchos venezolanos no creen an en la economa de mercado porque sospechan que detrs de

los conceptos de competencia, libertad de empresa y de comercio, productividad y privatizacin
se esconden viejos enemigos del bienestar del pueblo tales como la explotacin, la manipulacin
de precios, la oligarqua, los monopolios y la desigualdad.
A pesar de ello, algunos han comenzado a comprender que el mercado no es meramente una
opcin, sino que es la nica posibilidad para salir adelante en el mundo de hoy. El rival del
mercado durante los ltimos dos siglos, el socialismo, desapareci sin dejar sustituto.
Pero todos reconocen que el mercado no es suficiente. Que es necesario hacer ms.
La transformacin econmica, la bsqueda de un alto crecimiento y el aumento de la
competitividad y la productividad no deberan ser vistos como fines en s mismos, sino como
soportes para lograr el aumento del bienestar y la calidad de vida de los ciudadanos. Por eso se
hace necesaria una estrategia econmica que consiga el mximo crecimiento en la produccin
buscando a la vez el mejoramiento de la distribucin de los beneficios entre todos.
Esto no es nada nuevo. Pocos hoy en da estaran en contra de poner la equidad social al igual, o
[140]
Sin embargo en
an por encima, de la eficiencia econmica como prioridad del desarrollo.
Venezuela estos dos objetivos son frecuentemente vistos como opuestos, no como
complementarios. De aqu que lo verdaderamente nuevo debera ser buscar un consenso general
de que sin crecimiento y eficiencia econmica no habr mejoras en la equidad y que, a la
inversa, sin equidad social no habr crecimiento ni eficiencia econmica.
Esa ha sido la experiencia, sin excepciones, de todas las sociedades y naciones que han logrado
altos niveles de desarrollo en el siglo XX, desde las ms avanzadas en Europa y Amrica del
Norte, hasta los casos ms recientes en Asia. Esto se debe esencialmente a que sin la acumulacin
de riqueza que acompaa a los aumentos de la productividad en una economa, no es posible
obtener los recursos excedentarios que se necesitan para pagar los costos del mejoramiento de la
condicin social.
Por eso en el fondo de la cuestin del crecimiento y la competitividad debera estar la mejora en
la calidad de la vida de los venezolanos que contribuyen con su esfuerzo a hacer la sociedad ms
Venezuela
rica y productiva. La verdadera escogencia consiste en cul tipo de economa de mercado se debe
buscar. Ms especficamente, cul nivel de intervencin sera necesaria para mejorar la equidad
social sobre la plataforma de una eficiente economa de mercado. En esta forma, el problema se
reduce a encontrar una combinacin adecuada de eficiencia econmica y equidad social que sean
partes de un todo orgnico creado especficamente para la realidad de Venezuela.
Para medir la dimensin de los retos del desarrollo social de Venezuela sera necesario reconocer
la distancia abismal que hay entre la situacin actual de la calidad de vida y la equidad, y una
situacin ms deseable donde los beneficios y costos se repartan equitativamente. El punto de
partida de este anlisis es necesariamente pesimista.
A. Dos Venezuelas
Cualquier reflexin sobre el desarrollo social de Venezuela debera partir por reconocer un hecho
crucial: Venezuela presenta un grave problema de mala distribucin del ingreso y del bienestar.
Este problema no es reciente sino que tiene ms de medio siglo incubndose.
Segn el Banco Mundial, el ingreso de los venezolanos est altamente concentrado en las capas
ms ricas. El 20% ms rico de la poblacin recibe el 50% del ingreso, mientras que el 20% ms
[141]
Es decir que los grupos ms privilegiados

pobre recibe menos del 5% del ingreso total.
reciben 14 veces ms ingreso que los ms pobres, lo cual se traslada directamente a la capacidad
de consumo, el ahorro y, en general, a la calidad de vida. Esta cifra compara desfavorablemente
con economas avanzadas como los de Europa o Japn, donde la diferencia de ingreso entre los
ricos y los pobres es de 4 a 1, o con los Estados Unidos, donde es de 7 a 1. En los pases asiticos,
la distribucin del ingreso es notablemente mejor que en Venezuela. En Corea, Singapur, Taiwan,
[142]
Esta
Indonesia y Tailandia, la diferencia de ingreso entre pobres y ricos es inferior a 7.
psima situacin de la equidad en Venezuela se repite en Amrica Latina, que est considerada
como una de las regiones del mundo con peor distribucin del ingreso.
En el caso venezolano, el corazn de los ms graves problemas sociales y una causa fundamental
de la mala distribucin del ingreso, est en la creciente pobreza urbana, que toca directamente a
[143]
dos tercios de los venezolanos de hoy.

La transicin de una sociedad rural a una sociedad urbana en los ltimos cincuenta aos trajo
consigo la aparicin de una masa gigantesca de gente con pocos recursos que emigraron hacia las
grandes ciudades, hecho que hasta los aos cuarenta no haba tenido mayor relevancia.
Miles de familias campesinas que anteriormente podan generar un mnimo ingreso en la precaria
produccin agrcola, al emigrar a las ciudades generaron una oferta de mano de obra que slo
podra haber sido ocupada por un complejo industrial moderno de dinmico crecimiento.
Desde los aos treinta a los setenta, el crecimiento del sector ms moderno de la economa
venezolana fue suficiente para captar esa mano de obra procedente del campo, que pudo
incorporarse al aparato productivo an sin poseer las habilidades bsicas para el trabajo
Venezuela
industrial. Esto se debi a las pocas exigencias de un sector industrial de menor desarrollo
tecnolgico, basado en la produccin en masa, el ensamblaje o la explotacin de recursos
naturales bsicos como el petrleo o el hierro.
Cualquiera con buena disposicin al trabajo poda hacerse obrero u oficinista en una economa en
crecimiento. De hecho, entre 1945 y 1980 se crearon en Venezuela ms de cinco millones de
nuevos puestos de trabajo, no slo en la naciente industria, sino en los sectores de servicios que
[144]
se desarrollaron alrededor de las ciudades, ambos financiados por la creciente renta petrolera.
Pero al frenarse el crecimiento industrial, hacerse ms exigente el mercado laboral, y mermar la
renta petrolera a partir de los aos ochenta, comenz a formarse lo que hoy en da se conoce
como el "sector informal": ms de seis millones de venezolanos sin la educacin, el
entrenamiento y la disciplina necesarias para procurarse un trabajo productivo permanente en
empresas bien establecidas.
Esos compatriotas viven "al da", dependientes del trabajo eventual, temporal, carente de toda
continuidad. Son vendedores ambulantes, cuidadores de vehculos, taxistas, o los "toderos"
desocupados que llenan las plazas pblicas cuando no hay trabajo, y que las estadsticas de
desempleo califican como trabajadores "por cuenta propia". No tienen carnet del seguro social ni
ttulos acadmicos, y nadie les paga una compensacin por desempleo o por incapacidad fsica.
Tambin forman parte de ese creciente grupo social los jvenes delincuentes que encuentran en el
crimen una alternativa a la falta de un empleo seguro y bien remunerado, as como muchos otros
venezolanos que la legislacin califica como "vagos y maleantes" cuando se trata de excluirlos de
[145]
sus derechos civiles.

Por lo tanto es necesario reconocer que hoy existen dos Venezuelas, claramente diferenciadas.
Una es la Venezuela minoritaria del progreso y el acceso a los recursos, que ha podido disfrutar
de una parte de la riqueza del pas a travs de buenos empleos, subsidios del gobierno o crditos
baratos.
Es la Venezuela que aprovech las oportunidades que se presentaron, bien sea legtimamente,
como el caso del estudiante que utiliz la educacin pblica gratuita para adquirir una profesin;
o ilegtimamente, como el caso del funcionario pblico que trafic influencias para su beneficio
personal. Es la Venezuela que ahorr dlares o bolvares suficientes para soportar la crisis actual,
y que pudo comprar activos inmobiliarios o empresariales para protegerse de la inflacin. Es la
que puede costear los estudios de sus hijos hasta la universidad y se puede pagar una vacacin
anual, la que puede comprarse un carro nuevo de vez en cuando y est pendiente de la moda
extranjera. Es la Venezuela, minoritaria y decreciente, de las oportunidades que no forma ms del
20% de la poblacin.
Otra es la Venezuela mayoritaria de la miseria y la falta de educacin, la del desempleo y el
trabajo mal pagado e inestable. Es la Venezuela de los muchachos de la calle y la mendicidad
creciente. La de los nios "sin nombre", hijos de nadie o simplemente hijos del incesto y la
promiscuidad. Es la Venezuela de los barrios miserables que no cuentan con servicios pblicos
decentes, donde el acceso al agua potable es ms caro que en la rica urbanizacin, donde las
Venezuela
drogas y la miseria crecen en vez de retirarse; donde la polica no aparece nunca. Es la Venezuela
de la familia destruida o inexistente. La del crimen donde el pobre roba al pobre, y donde se han
acumulado dcadas de frustracin y resentimiento contra una sociedad extremadamente injusta.
Es la Venezuela de los barrios que bajaron el 27 de Febrero de 1989, ms como una expresin de
irritacin por las frustraciones que se venan acumulando durante aos, que como una reaccin
puntual a un programa de medidas macroeconmicas.
Esa es la Venezuela que ha sido excluida tanto del progreso econmico como del mejoramiento
cultural y moral. Su crecimiento e importancia ponen en serio riesgo la existencia misma de la
otra Venezuela al llegar al siglo XXI.
Desde el punto de vista del desarrollo, la Venezuela excluida se regenera y crece en gran parte
debido a la falta de una educacin de calidad, sobre todo al nivel bsico y secundario.
En la medida en que la produccin se ha hecho ms sofisticada en la sociedad, debido al avance
de la tecnologa, el sistema productivo puede excluir ms fcilmente a trabajadores que no tengan
las habilidades necesarias, quedando slo quedan trabajos para aquellos que pueden adaptarse a
los cambios y generar valor agregado. Si la computadora substituye al archivista y la mquina
substituye al obrero industrial, tanto el archivista como el obrero deben entrenarse para trabajos
ms exigentes, o quedarn excluidos de la produccin.
Esta es una tendencia mundial inevitable e irrefrenable a la cual obligatoriamente se tendrn que
[146]
Consiste en la substitucin masiva de los trabajos

adaptar los venezolanos del siglo XXI.
rutinarios por los trabajos creativos, la implantacin de la "sociedad de la informacin", que
genera tasas impresionantes de productividad con el trabajo de unos pocos, y la substitucin de la
[147]
mano de obra por equipos y tecnologas ms avanzadas.

Frente a esa tendencia, la nica alternativa es mejorar la capacidad productiva de los venezolanos.
El esfuerzo de dirigir el pas hacia la apertura y el crecimiento debe estar acompaado por una
profunda transformacin en la forma en que los avances en la productividad se traducen
directamente en bienestar compartido por todos los ciudadanos, proceso en el cual la educacin
debera tener un rol preponderante. De otra manera la tendencia de que los grupos ms pobres y
menos capacitados no aprovechen las oportunidades que brinda el progreso econmico se
mantendr y se agudizar en el futuro.
En consecuencia, el problema de la distribucin y la equidad en Venezuela debera ser visto en un
contexto ms amplio que la distribucin del ingreso. Para mejorar la distribucin, no se debera
buscar exclusivamente transferir dinero de los ms ricos a los ms pobres, sino principalmente
crear las condiciones para que la igualdad de oportunidades se convierta en una realidad palpable
en la sociedad, a travs de claras opciones para el mejoramiento personal de quienes quieran
hacerlo.
En el fondo, comprender la estrecha relacin entre la economa y el desarrollo social requerira
entender la profunda diferencia entre una sociedad de ciudadanos y un pas de habitantes. Si
asumimos a los venezolanos slo como "habitantes" de un pas, el beneficio del progreso no
pasara de ser una estadstica, y medir el xito econmico a travs del crecimiento de "PTB per
Venezuela
cpita" sera ms que suficiente. Sin una clara concepcin de que el progreso econmico y el
avance integral como sociedad deberan estar e ir intrnsecamente ligados, en realidad no valdra
la pena proponerse el esfuerzo de la transformacin de una sociedad. Bastara con ocuparse
egostamente de uno mismo.
Un ciudadano, por otro lado, es un participante activo, relevante y comprometido en su sociedad.
Un habitante puede serlo o no.
Crear una sociedad de ciudadanos debera entonces ser el objetivo central del desarrollo de la
nacin. Esto implicara darle a los venezolanos de todas las clases y grupos sociales todas las
oportunidades para generar su propia riqueza y bienestar, a travs de una educacin de alta
calidad, as como un mejor acceso a los servicios pblicos bsicos y a una participacin poltica
verdadera, que los haga miembros activos del cambio social.
En fin se tratara de formar nuevos ciudadanos que acumulan su propio capital y basan su riqueza
en la capacidad personal de trabajo y aporte a la sociedad. Por eso se debe dirigir el anlisis hacia
las medidas para aumentar el acervo productivo y creativo de los venezolanos, aquello que los
hace aprovechar directamente los beneficios del crecimiento de la economa, en la medida en que
son partcipes directos de la generacin de la nueva riqueza. Ese es el objetivo de este captulo.
B. El capital que todos tenemos
"Capital humano" es un trmino desarrollado por los economistas para definir el proceso a travs
del cual una persona acumula conocimientos y habilidades durante su infancia y juventud, para
utilizarlos despus con el fin de generar el ingreso que necesitar para vivir su madurez y cerrar
su ciclo vital. As como una empresa acumula ganancias para pagar nuevas inversiones, los
individuos acumulan en la parte inicial de la vida las capacidades para producir en un tiempo
[148]
posterior.
Capital humano no es igual que capital financiero. Es esencialmente una cualidad individual que
se adquiere con la educacin, la disciplina y la creatividad. Suponga que una persona con buena
formacin educativa y experiencia de trabajo pierde todos sus bienes materiales, incluyendo sus
ahorros. Suponga adems que esa persona es trasladada a un pas miserable. An cuando esa
persona no cuente inicialmente con recursos materiales en ese nuevo y depauperado ambiente,
seguramente tendr mejores chances que los dems para salir adelante. Quizs inventar una
mejor forma de producir un bien, o utilizar sus habilidades para comerciar. En poco tiempo,
podr usar lo que aprendi para hacer cosas tiles que le permitirn sobrevivir y progresar. Esa
persona se estar valiendo de su capital humano.
Capital humano es lo que diferencia a la persona que es hbil para resolver sus problemas en el
mercado, de aquella que sucumbe por su falta de habilidad o iniciativa.
Toda esta discusin apunta en una direccin claramente determinada, con consecuencias rotundas
sobre la definicin de las nuevas prioridades del pas al definir su nueva visin: Venezuela debe
escoger la formacin del capital humano de los ciudadanos como la principal prioridad nacional
y, en consecuencia, dedicar todos los recursos y esfuerzos que sean necesarios para crear un
Venezuela
servicio educativo de primera calidad disponible a todos los venezolanos.

C. Una nueva sntesis social venezolana?
Esto significara nada menos que una revolucin en el pensamiento y el desarrollo social de
Venezuela.
Una nueva sntesis del desarrollo social venezolano debera conjugar como un todo orgnico la
eficiencia econmica y la equidad social. Reconociendo como inevitable la necesidad de resolver
ambos problemas simultneamente, el reto consiste en identificar aquellas reas prioritarias del
desarrollo social que a su vez refuerzan el aumento de la productividad.
Un problema en este reto es que el mismo nivel de consenso que se puede crear para implantar
una verdadera economa de mercado en Venezuela no existe en el campo social. Esta carencia se
remonta a Adam Smith y a Pascal, debido a que no existe una ciencia social que ofrezca
paradigmas generalmente aceptados de cmo funcionan las sociedades, as como s existen, al
menos parcialmente, modelos para la comprensin de cmo funcionan los mercados. Un
estudioso que por muchos aos intent llenar ese vaco describi esta limitacin de la siguiente
forma:
"Si la demanda generase su propia oferta en las ciencias sociales, como se

supone que lo hace en el mercado, entonces existira ya un amplio nmero de
modelos intelectualmente satisfactorios y empricamente probados del sistema
social, basados en la ntima relacin e interdependencia entre los factores
polticos y econmicos. De hecho, por supuesto, nada de eso est a la vista de
nadie".
Albert O. Hirschman (1970)
La consecuencia de esta situacin es que no existe a la disposicin de los gobernantes un
"paquete social" que pueda ofrecerse como la solucin nica a los problemas sociales del pas.
Pero eso no debera implicar que la solucin sea quedarse esperando a los cientficos sociales por
las recomendaciones de accin. Es necesario actuar porque varios millones de compatriotas que
viven en estado de pobreza no pueden darse el lujo de esperar.
Se requiere por tanto ofrecer salidas concretas, aunque ellas sean imperfectas. En mi opinin, el
mejoramiento de la calidad de la vida de los venezolanos debera partir de tres lineamientos o
principios bsicos de accin, que a su vez estn ntimamente ligados a la mejora de la
productividad y la competitividad de la economa. Estos lineamientos seran, en primer lugar, la
bsqueda de la igualdad de oportunidades: crear claras y probadas oportunidades para superarse
econmica y socialmente, disponibles a todos en iguales condiciones, principalmente a travs de
la educacin, para que los ciudadanos puedan hacer inversiones sostenidas en su capital humano.
En segundo lugar, es necesario crear una base mnima de solidaridad social. Se deben implantar
mecanismos eficientes para garantizar el progreso social de aquellos ciudadanos que no pueden
Venezuela
ayudarse a s mismos, especialmente las madres, los nios y los ancianos, y generar las
condiciones para que puedan superar su condicin de pobreza.
En tercer lugar, debe lucharse por crear un Estado justo y transparente: que acte a travs de
acciones permanentes y regulaciones eficaces en la persecucin de la plena realizacin del ideal
de que todos los individuos, sin excepciones, tendrn la expectativa de ser tratados
equitativamente por las instituciones del Estado.
Estos principios bsicos de accin deberan orientar la construccin de una Venezuela
profundamente mejor que la actual, en la que los venezolanos del siglo XXI puedan ejercer al
mximo su derecho a vivir mejor, mientras cumplen con su deber individual y colectivo de ser
mejores.
Al reconocer que no habr un aumento garantizado en la calidad de la vida slo con el logro del
crecimiento y la competencia, se debe entonces actuar para mejorar el balance hacia los que
menos pueden y protegerlos de los costos excesivos de la transformacin. Sin un esfuerzo
consciente por crear una sociedad de ciudadanos que comparten la prosperidad as como las
dificultades en el camino del progreso, el riesgo de que se divida an ms la sociedad venezolana
entre los ricos y los miserables aumentar.
Una Venezuela donde se agudicen las ya terribles diferencias entre los incluidos y los excluidos
pondra en peligro el equilibrio social e impedira invitar a todos a desmontar la Venezuela
improductiva y rentista y a construir una Venezuela basada en el esfuerzo de todos sus
ciudadanos.
Esos principios generales del desarrollo social se deberan transformar en ideas concretas para la
accin. En mi opinin, dos reas de accin deberan ser prioritarias.
La eliminacin de la pobreza extrema. Venezuela debera proponerse un

programa ambicioso que busque eliminar la pobreza extrema en un perodo
mximo de dos generaciones. En menos de medio siglo, Venezuela debera haber
creado una red bsica de mejoramiento y ascenso social, dndole a todos el acceso
a los instrumentos para salir de la pobreza. La inclusin de los sectores ms pobres
al proceso de desarrollo es una necesidad y una urgencia. La alternativa sera la
crisis social.
El relanzamiento de la educacin. De manera complementaria con la anterior y
como base para aumentar la competitividad general de la economa, sera necesario
hacer un esfuerzo, como jams se ha hecho en Venezuela, en la capitalizacin de
los ciudadanos, a travs del lanzamiento de la educacin como la nica,
incontrovertida y exclusiva prioridad nacional, de manera de formar las nuevas
generaciones de venezolanos creativos y productivos que se necesitan, capaces de
adaptarse a los cambios de la realidad econmica, firmemente convencidos del
valor de la iniciativa individual y de la solidaridad con la comunidad, y ocupados
personalmente en mejorar sus propias condiciones de vida.
Venezuela
Establecidas las lneas generales de una nueva visin estratgica sobre el desarrollo social
venezolano, paso a desarrollar cada una de las reas de accin.
D. Guerra contra la pobreza, no contra los pobres
Hoy en da alrededor de 7 millones de venezolanos estn en la categora de "pobreza absoluta"
[149]
Esto quiere decir que no tienen un ingreso suficiente como para

segn las Naciones Unidas.
pagar la comida y las otras necesidades mnimas de la vida material, tales como vestido, vivienda
y salud. En aquel que fue el mejor pas de Amrica Latina, uno de cada tres de los compatriotas
son tcnicamente excluidos sociales.
Eliminar la pobreza absoluta debera ser una meta ineludible del desarrollo social de Venezuela
para los prximos cincuenta aos. Esto no es una tarea imposible.
Cmo eliminar la pobreza absoluta ? Existen dos pilares para sostener un proceso acelerado de
enriquecimiento material y moral de esos compatriotas. Una es la de crear una economa pujante.
La otra es la de enfocar el esfuerzo de la sociedad hacia aquellos que ms lo necesitan.
El primer pilar ya ha sido discutido en los captulos anteriores. Logrando el crecimiento de la
produccin y la productividad en un ambiente de amplia competencia interna y externa se
generaran los puestos de trabajo estables, bien pagados y productivos que seran necesarios para
aumentar el nivel de vida de muchos venezolanos. Segn este esquema, mantener un crecimiento
sostenido es una condicin necesaria para lograr la equidad social. Pero, es suficiente?
Puesto de otra manera, es posible que un pas sin crecimiento econmico pueda mejorar su
distribucin? La respuesta es un contundente no, aunque no faltan quienes todava crean en ello.
De hecho, tanto en Venezuela como en el mundo ha habido diversos intentos para lograrlo. El
ms conocido tiene ya una larga data y una historia incomparable de fracasos en el siglo XX: se
llama socialismo o comunismo. Pases socialistas como la Unin Sovitica o Checoslovaquia
pudieron mejorar la distribucin del ingreso, slo cuando pudieron crear una economa de
altsimo crecimiento en la postguerra. Cuando vino la recesin, lleg el caos social y poltico a
esos pases. Recetas de la misma inspiracin tambin han surgido de la democracia populista que
domin la dcada de los aos ochenta en Venezuela y que, a pesar de su demostrada incapacidad
para generar un progreso equitativo, sigue presentndose como una alternativa en el escenario
poltico del pas.
La primera y esencial poltica social consiste en crear empleos estables y bien remunerados, los
cual se logra nicamente a travs de la consolidacin de una equilibrada economa productiva.
Un crecimiento econmico sostenido de 7% durante un ao en la Venezuela de hoy produce una
reduccin neta del desempleo y el subempleo muy significativa, a partir de la creacin de ms de
400.000 nuevos puestos de trabajo en el sector productivo moderno. De mantenerse un
crecimiento sostenido durante varios aos, la presin sobre el mercado laboral generara las
condiciones propicias al aumento del salario real de los trabajadores, en la medida en que las
compaas aumentan la productividad y la rentabilidad. En el mediano plazo, no hay posibilidad
que los salarios reales se mantengan bajos en una economa en crecimiento. Tal ha sido el caso de
todos los pases que hoy tienen un alto nivel de desarrollo en Amrica del Norte, Europa y Asia.
Venezuela
Frente a esa realidad, es notorio que an existan apstoles de la redistribucin sin crecimiento,
que anuncian como la nica solucin a los problemas sociales de Venezuela la de quitarle a unos
para darle a otros. Es necesario reconocer que un populismo social sin una base econmica
realista -- que prometa aumentos en los ingresos de los pobres y mejoras en la distribucin sin
aumentos en la produccin, -- slo llevara a la acumulacin de las frustraciones. No se puede
engaar a la gente con ofertas de que la situacin social mejorar si no se cuenta con los recursos
para pagar los costos del mejoramiento social. Mucho peor que asumir ingenuamente que el
mercado por s solo va a resolver los problemas de desigualdad social en una economa que
crece, es creer que los pobres van a mejorar su situacin en una economa en recesin.
A pesar de toda la retrica de los gobiernos de los aos ochenta y noventa, la injusticia social en
Venezuela bajo el rgimen proteccionista e interventor, que impidi un crecimiento sano de la
economa, se manifest en un aumento importante de la pobreza. En efecto, por ejemplo, el
nmero de hogares con ingresos inferiores a la cesta alimentaria bsica se multiplic por nueve
entre 1981 y 1989. La recesin y el estancamiento econmico fueron la principal causa de la
pobreza.
"Dejar hacer, dejar pasar" en poltica de desarrollo social sera el peor error estratgico ante la
merma de la renta petrolera. La inaccin significara trasladar a los grupos ms pobres, aquellos
que no han podido reaccionar ante los cambios porque no tienen con qu, las cargas ms pesada
del retraso econmico.
La superacin de la pobreza tiene su inescapable aritmtica. Hoy en da el 80% de los
venezolanos tienen un ingreso promedio anual menor de 500 dlares, mientras que el 20%
restante tiene un ingreso promedio superior a los 8.000 dlares. El problema, en trminos
simplificados, se reduce a cmo llevar a los ms pobres a aumentar su ingreso mientras aumenta
el ingreso promedio general del pas, de manera de reducir la brecha entre los ricos y los pobres.
Cules tasas de crecimiento econmico deberan lograr los ms pobres? Por ejemplo para llevar
el ingreso anual por habitante de 500 dlares a 3.000 dlares en un perodo de 30 aos, sera
necesario que el ingreso aumente en 6% anual, una cifra muy aproximada al crecimiento que se
debe lograr para toda la sociedad. Pero si el crecimiento es ms acelerado, el camino de la
prosperidad se hace mucho ms corto. A una tasa de 10% de crecimiento anual durante 30 aos,
el ingreso promedio de aquellos que hoy ganan 500 dlares llegara a casi 9.000 dlares, lo cual
es muy similar a lo que han hecho varios pases del Asia en las ltimas dcadas.
Otra forma de ver el problema es que el 80% de los venezolanos de menores ingresos son
equivalentes a un pas como Corea en 1960: 16 millones de personas con un ingreso promedio
menor que 500 dlares anuales. Con un crecimiento acelerado durante 30 aos, los coreanos
vieron subir su ingreso hasta 10.000 dlares actualmente. Qu fatal ley natural nos impedira a
los venezolanos conseguir el mismo nivel de crecimiento con equidad? En mi opinin, ninguna.
La lucha contra la pobreza debera realizarse a travs de una poltica de atencin directa, dirigida
hacia los grupos de menor capital humano y orientada a lograr el mximo aumento en su acervo
productivo en el menor plazo posible. Sera necesario enfocar el esfuerzo en las madres, los
nios, y los ancianos en las zonas ms pobres del pas.
Una estrategia de lucha contra la pobreza absoluta debera basarse en tres pilares fundamentales:
la focalizacin, la equidad y la descentralizacin.
Venezuela
Focalizacin del esfuerzo

La focalizacin de los recursos disponibles para el gasto social es, ms que una necesidad, una
obligacin debido a la falta de recursos para atender todos los problemas de la pobreza, que a su
vez crecen constantemente. Focalizar significa, por un lado, concentrar los esfuerzos en aquellos
grupos de gente que ms necesitan la asistencia de la comunidad. Por otro lado, significa la
seleccin cuidadosa de los mecanismos a travs de los cuales se otorgarn los beneficios,
[150]
atendiendo a un determinado problema o necesidad.

Por ejemplo, producto de una estrategia de focalizacin se cre en 1989 el Programa de Atencin
Materno Infantil (PAMI), concentrado en las madres e hijos menores de 6 aos en los barrios ms
pobres de Venezuela. El programa funciona, en su diseo, de manera muy sencilla: cada mes la
madre debe llevar a su hijo a una visita mdica, en la cual se le entrega un pote de leche, otros
alimentos y medicinas. El mtodo busca establecer un seguimiento cercano y detallado de la
evolucin mdica de la madre y el nio, lo cual es una base slida para prevenir la aparicin de
problemas de salud. A su vez, la entrega de los alimentos es un incentivo para que la madre lleve
regularmente al nio al centro de atencin.
"Ensea a un hombre y obtendrs un individuo bien calificado, ensea a una mujer y le dars
educacin y dignidad a una familia entera". Ese es el concepto fundamental detrs de una
estrategia de desarrollo social basada en programas focalizados sobre la madre y el nio. En una
sociedad donde las madres juegan el doble papel de criadora y proveedora, focalizar los esfuerzos
en la madre sera acertado.
El PAMI fue diseado en 1989 como parte de una estrategia desarrollada por Marisela Padrn,
[151]
Otros componentes
entonces Ministra de la Familia, para atacar la pobreza en Venezuela.
incluan la extensin masiva de los Hogares de Cuidado Diario (atencin a nios de madres
trabajadoras), la Beca Alimentaria (pago a familias pobres cuyos nios asisten a las escuelas),
programas de atencin sanitaria y nutricional en la edades crticas y el aumento acelerado del
preescolar en todo el pas. En general esos programas se han mantenido bajo el diseo bsico que
los originaron en 1989.
Con la eleccin directa de gobernadores y alcaldes, nuevos programas directos de atencin a los
sectores ms pobres comenzaron a aparecer en todos los estado y municipios. Algunos con mayor
xito que otros, estn sustentados en el mismo concepto de focalizacin que gui a los programas
nacionales. La experiencia obtenida hasta ahora en esos programas es valiosa y debera servir de
base para mejorarlos, garantizando la continuidad administrativa y la dotacin de recursos
suficientes para la buena marcha de las instituciones responsables.
Equidad y justicia social
Para ello se debe asegurar que los recursos del Estado sean asignados equitativamente. Al tener
que dedicar recursos escasos hacia programas focalizados de desarrollo social, aparece la
necesidad de hacer una seleccin equitativa de quines sern los beneficiarios.
Venezuela
En el pasado ste no fue un problema en la medida en que los recursos eran abundantes, y el
intervencionismo del Estado en la economa le permita imponer sobre la sociedad sistemas de
subsidios generalizados. Por ejemplo, durante los aos ochenta se mantuvo en Venezuela un
fuerte subsidio a la carne de pollo, que funcionaba a travs de controles del precio de venta al
pblico y compensaciones a los productores a travs de acceso a divisas baratas y financiamiento
gubernamental preferencial. Un estudio de CORDIPLAN en 1989 demostr que los reales
beneficiarios de ese subsidio no eran los sectores ms pobres de la poblacin, sino los sectores de
ingresos medios y altos, que consuman en promedio cinco veces ms pollo por persona. Los
altsimos costos de ese subsidio, en fin, eran pagados por todos, pero eran disfrutados por una
minora que bien hubiera podido mantener su nivel de consumo sin la necesidad de la asistencia
del Estado. Ese es un ejemplo de un uso ineficaz de los recursos pblicos para el desarrollo
social. En realidad, el subsidio al pollo cumpla exactamente la misin contraria al objetivo
planteado originalmente.
Pero este no era el caso ms extrao en la era saudita de Venezuela. Lo mismo ocurra con el
whisky, por ejemplo, cuyos comerciantes reciban dlares preferenciales de RECADI para su
importacin, bajo el absurdo argumento que, sin el subsidio, se incentivara la importacin de
whisky de mala calidad, con consecuencias peligrosas para los consumidores de esa selecta
bebida. Todos los ciudadanos terminaron pagando el consumo barato de whisky en los bares ms
finos del pas, mientras que millones de venezolanos se empobrecan aceleradamente!.
Otro ejemplo claro de inequidad en la poltica social es la gratuidad indiscriminada de la
educacin superior. Las universidades gastan actualmente ms del 50% del presupuesto total de
la educacin, mientras que atienden a menos del 7% de los estudiantes en el sistema educativo.
Pero quines son esos estudiantes? En una cantidad importante, son jvenes de clase media y
alta que pagaban matrcula en los colegios privados en los cuales cursaron su bachillerato. En
gran parte son muchachos cuyas familias podran pagar al menos una porcin de la matrcula
universitaria. Por supuesto, tambin hay estudiantes de escasos recursos, pero esos son la
minora, que no podran costear sus estudios en la universidad.
Esto genera una situacin muy injusta en la sociedad venezolana. Mientras un estudiante en la
universidad pblica le cuesta al pas ms de un milln de bolvares por ao, ciento de miles de
familias no pueden mandar sus nios a la escuela, no tienen cmo vestirse o con qu comer, o no
tienen dinero para pagar las medicinas de sus ancianos.
No sera ms justo, entonces, transferir una parte del presupuesto de las universidades a la
educacin bsica y secundaria, a los programas de asistencia social de los ms desamparados,
donde las carencias son mayores y las necesidades ms urgentes? Un pas en el cual slo uno de
cada cinco nios tiene acceso a la educacin preescolar, lo cual est considerado como esencial
para el proceso educativo futuro, no debera replantearse sus prioridades para incorporar el
criterio de la justicia social en la asignacin de los recursos escasos?
Diversidad y descentralizacin
El tercer componente de una estrategia de lucha contra la pobreza consiste en crear una amplia
red de instituciones pblicas y privadas a nivel comunitario para reducir el paternalismo del
Venezuela
Estado centralista y responsabilizar a los propios ciudadanos en su esfuerzo para salir de la

pobreza.
Por una parte, el Estado ha demostrado su incapacidad para atender adecuadamente los problemas
de la pobreza. Fue precisamente en la dcada de los aos ochenta, cuando el Estado venezolano
manej los ms altas presupuestos nacionales de la historia de Venezuela, cuando se desarroll
ms agudamente el problema de la pobreza. Hoy en da un pas en recesin econmica es una
garanta de que la pobreza est aumentando a tasas aceleradas.
Por otro lado el inmenso esfuerzo de coordinacin y gerencia que implicara eliminar los dficit
crticos en vivienda, agua, cloacas y atencin primaria de salud en todo el pas, no podra ser
manejado por el gobierno central, que tampoco tendra los recursos necesarios.
Por ejemplo supongamos que una vivienda humilde con sus servicios bsicos, de alrededor de
100 metros cuadrados tiene un costo de 10.000 dlares cada una (2.300.000 bolvares
actualmente). Como el dficit estimado es de 800.000 viviendas en todo el pas, entonces sera
necesario invertir cerca de 8.000 millones de dlares para resolver el problema de la vivienda.
Eso sera ms de 1.800.000 millones de bolvares. No hay gobierno nacional que pueda
emprender slo una tarea de esa magnitud.
Por eso sera necesario entregar la responsabilidad de la lucha contra la pobreza a las
comunidades, a travs de organizaciones vecinales, grupos religiosos, empresas privadas o
gobiernos locales, que conocen mejor la realidad de la localidad, estn mejor preparados para
controlar el uso de los recursos y son menos vulnerables a la corrupcin porque estn fiscalizadas
por los propios ciudadanos.
E. Venezolanos productivos y creativos
En complemento esencial a la lucha contra la pobreza, Venezuela debe poner la educacin en el
mximo sitial de las prioridades, buscando crear los ciudadanos del siglo XXI que sern capaces
de enfrentar los retos de la modernizacin acelerada.
Venezuela se parece a una persona pobre que tuvo dinero en su bolsillo en algn momento. Pero
es muy diferente ser "rico" a ser "un pobre con dinero en el bolsillo". El genuinamente rico tiene
un capital que no tiene el pobre: su educacin, su cultura, sus habilidades para adaptarse a los
cambios, y su capacidad para afrontar tiempos difciles. Como los boxeadores que se hacen ricos
de la noche a la maana gracias a un golpe certero, un pobre con dinero no tiene sino dinero.
Probablemente no tiene ni siquiera una nocin correcta de cmo utilizarlo.
Como un pobre con dinero sbito, Venezuela no pudo desarrollar su educacin cuando tuvo la
oportunidad. Despus de dcadas de gastar recursos en desarrollar el sistema educativo con los
recursos petroleros, es inconcebible que Venezuela no tenga hoy en da una educacin acorde con
sus necesidades. Todos los indicadores de calidad de la educacin bsica y secundaria que hemos
revisado as lo confirman.
Segn el Ministerio de Educacin slo el 35% de los nios venezolanos que deberan asistir a la
escuela secundaria permanecen en ella, lo cual est entre los peores indicadores de escolaridad en
Venezuela
Amrica Latina y, por supuesto, est muy por debajo de los pases ms desarrollados, que se
acercan a la total escolaridad de los nios y jvenes. Por ejemplo, en otros pases de la regin
latinoamericana, que tienen niveles de ingreso general promedio menores al de Venezuela, la
escolaridad en secundaria es mucho ms alta. En efecto, la escolaridad en la secundaria es de
85% en Trinidad y Tobago, 75% en Chile, 74% en Argentina, 60% en Colombia, y 57% en
[152]
Ecuador.
Quienes abandonan tempranamente la escuela son los ms pobres, no los ms ricos, reforzando la
condicin desventajosa y desigual de la sociedad. Es bien conocido el hecho de que la
distribucin del acceso a la educacin en Venezuela es extremadamente "regresiva": los que
tienen menos ingresos son aquellos que menos acceso tienen a la escuela. Este problema se
agudiza en la medida en que se asciende en el nivel educativo. En los liceos venezolanos los
grandes ausentes son aquellos muchachos, provenientes de familias de pocos recursos materiales
y humanos, que ms necesitaran de la formacin secundaria para ingresar a la sociedad como
agentes productivos y ciudadanos bien formados. En las universidades pblicas, gracias al filtro
social que opera desde la primaria, la inmensa mayora de estudiantes est formada por jvenes
provenientes de familias de clase media y alta, muchos de los cuales podran pagar al menos una
parte de sus estudios.
En este sentido puramente socioeconmico, la educacin dej de ser en Venezuela el gran
mecanismo de igualacin y ascenso social que fue hasta hace unas pocas dcadas. Con la
decadencia de la educacin y la crisis econmica se ha reducido substancialmente la probabilidad
de que el hijo de "Jun Bimba" se convierta en un futuro "doctor". Ms bien se ha convertido en
un sistema que regenera las desigualdades en la medida en que slo incorpora a quienes ya vienen
con condiciones socioeconmicas suficientes para avanzar en la escalera educativa y aprovechar
sus beneficios.
Un estudio del Ministerio de la Familia publicado en 1989 revel que aproximadamente 60% de
los jvenes entre 16 y 24 aos abandonan sus estudios por motivos sociales y econmicos. Los
desertores se retiran por motivos econmicos, por su situacin de pobreza, y por la necesidad de
trabajar para ganarse la vida. La escuela no es percibida como un camino al progreso sino como
un peso en la lucha por la sobrevivencia social.
Otro estudio reciente de la Universidad Central de Venezuela es ms alarmante: 22% de los
maestros en la educacin bsica pueden ser considerados como analfabetas funcionales.
El propio gobierno nacional lo ha dicho con precisin y crudeza. Segn opinin ampliamente
reportada del ministro de educacin a comienzos de 1995 "la educacin venezolana es un fraude
gigantesco", que no cumple con sus cometidos y se ha constituido en una prdida de los recursos
[153]
que se dedican a ella.

Esto ocurre a pesar de que Venezuela gasta mucho dinero en educacin, lo cual es una inmensa
paradoja en la que se combinan ineficacia y derroche de recursos. Segn la CEPAL, el gasto del
sector pblico venezolano en capital humano es el ms alto de Amrica Latina, con la excepcin
de Costa Rica. Para 1993, se gastaba en Venezuela 173 dlares anuales por habitante en
Venezuela
[154]
educacin y salud, lo cual equivale a tres veces lo gastado en Colombia o Brasil.

Sin
embargo, los indicadores de rendimiento de la educacin ubican a Venezuela por debajo de
Colombia y Brasil. A pesar de los gastado, el estudio mundial sobre la competitividad de 1994
[155]
ubic a Venezuela en la posicin 40 de 41 de los pases en la categora de educacin.

El problema fundamental con la educacin, vista como la prestacin de un servicio o "bien
econmico", es decir como una inversin que aumenta la productividad futura de la persona a
travs del enriquecimiento de su capital humano, es que no hay un mercado de crdito que
espontneamente exista para la educacin. Esta es una falla importante del mercado, que implica
que las sociedades, si actan a su libre albedro, invertirn menos de lo necesario en educacin.
Nadie puede ir al banco a sus cinco aos de infancia, solamente con su potencial humano, para
pedir el dinero que necesitar para cubrir los costos de su educacin sobre la base del potencial de
ingresos veinte aos despus. El banquero exigir mucho ms que sus promesas de repagar el
crdito en el futuro con las habilidades que adquirir en la escuela.
Si esa persona no cuenta con una garanta ms tangible, como podra ser alguna prenda material o
herencias, nadie le prestar el dinero para pagar su educacin. Este concepto simple de la
"economa de la educacin" tiene una implicacin profunda: como la inversin en educacin y
entrenamiento del comn de las personas no puede financiarse totalmente, especialmente de las
personas que provienen de los grupos sociales ms pobres, que no tienen para cubrir los gastos
educativos de sus hijos, es conveniente entonces que la colectividad decida cubrir al menos parte
de los costos de la educacin bsica de aquellos que no pueden.
De otra manera, la sociedad como un todo tendr mucho menos educacin que lo adecuado para
crear una estructura social estable y homognea. Por esa razn prctica, es necesario un esfuerzo
de la comunidad para que todos tengan acceso a una educacin bsica de alta calidad, bien sea a
travs de la prestacin pblica o a travs de colaborar con la prestacin privada del servicio.
Esa es una justificacin puramente econmica de la inversin pblica en educacin, que no
contradice en nada los postulados generales de la economa del mercado, y estara en plena
[156]
Por eso es que

armona con una visin de un pas en crecimiento y abierto a la competencia.
en todos los pases capitalistas avanzados, el Estado participa de una u otra manera en el
financiamiento de la educacin primaria. La educacin es el mecanismo de igualacin y
superacin social por excelencia. El apoyo del Estado a la educacin no es una ddiva que se da a
los habitantes de un pas, sino ms bien el resultado racional de una colectividad que quiere crear
para s misma un mejor futuro.
Pero hay otra razn estratgica muy importante para apoyar la educacin como primera prioridad
nacional. Venezuela no podra ni debera sustentar su estrategia de desarrollo en la mano de
obra barata. Por un lado los venezolanos somos pocos: 20 millones de habitantes en
comparacin con 1.200 millones de China o 900 de India, que se incorporan aceleradamente al
capitalismo internacional. Es muy difcil disear una estrategia para competir con esos gigantes
en el terreno de la mano de obra barata, porque las economas de escala que se crearn en
aquellos pases para desplegar las inmensas inversiones en nueva capacidad basada en los
recursos humanos de bajo costo no existen ni existirn jams en Venezuela.
Venezuela
Por lo tanto Venezuela no podra ofrecer mano de obra barata como gancho estratgico a la
inversin del futuro. Finalmente, la mano de obra en Venezuela ya es cara. Hoy en da, a pesar de
lo bajo de los salarios reales de los trabajadores venezolanos debido a la devaluacin y la prdida
del valor del bolvar por la inflacin, un obrero en China cuesta un tercio de lo que cuesta un
obrero venezolano.
Una razn adicional de carcter moral llevara a rechazar la estrategia de la mano de obra barata.
An considerando las fuertes limitaciones de nuestro sistema educativo, estamos relativamente
mejor preparados que muchos pases que utilizan mano de obra barata -- lo cual es equivalente a
poco capacitada -- como ventaja comparativa. Debido a la herencia histrica de Venezuela,
nuestra sociedad ha avanzado en la creacin de una democracia con elementos de justicia social,
que sera incompatible con un esquema de desarrollo basado en la explotacin de la ignorancia
como instrumento econmico.
En consecuencia, la solucin parece ser una sola: prepararse para ofrecer mano de obra costosa,
es decir, bien remunerada, pero altamente productiva.
Por estas razones, la educacin se debera convertir en la nica y verdadera "empresa bsica" de
Venezuela. Frente a las necesidades del futuro, el mejoramiento radical y sostenido de la
educacin aparece como la principal e ineludible prioridad.
La resolucin de los problemas del sistema educativo constituye uno de los retos ms ambiciosos
y urgentes de Venezuela. Existe un creciente consenso en el pas sobre las principales acciones
puntuales para enfrentar el reto, que incluyen la ampliacin del preescolar, la asistencia social a
los estudiantes de menores ingresos, el estmulo y la valoracin de la educacin tcnica y la
formacin para el trabajo, la promocin del autofinanciamiento universitario y el mejoramiento
de la condicin socioeconmica del docente.
Todas estas son propuestas que han estado en la discusin pblica sobre la educacin venezolana
[157]
desde hace varios aos.
Lo importante ahora es actuar. Y actuar con una visin de largo plazo.
Como punto de partida, habra que reconocer la profunda ineficacia administrativa y gerencial del
sector educativo venezolano. Resolver los problemas prcticos de gerencia y administracin es
tan importante como atender los problemas conceptuales de la educacin. Cmo resolver los
graves problemas de administracin de los recursos dedicados a la educacin y a la vez
reorientarla para que de ella surjan los venezolanos productivos y creativos que se necesitarn en
el siglo XXI? Esa parece ser la pregunta fundamental.
En trminos ms generales, cuatro deberan ser los pilares para construir un sistema educativo
acorde con los retos del futuro: aumentar la calidad de la educacin bsica, descentralizar la
operacin del sistema educativo, promover la mayor diversidad en la oferta educativa, y premiar
la excelencia a lo largo de la experiencia educativa.
Aumentar la calidad de la educacin bsica
El primer pilar debera ser el aumento sostenido de la calidad de la experiencia educativa. En un
Venezuela
pas donde los programas oficiales de enseanza no se cumplen sencillamente porque los nios
asisten a la escuela slo la mitad de los das oficiales de clase, parece difcil plantearse el
mejoramiento de la calidad educativa. Pero sin que la escuela bsica ofrezca a todos los nios el
manejo firme de los "instrumentos de la modernidad" tales como la alfabetizacin, las
operaciones matemticas bsicas, la capacidad para resolver problemas usando la lgica y la
confianza en s mismo para hacerse un mejor ciudadano, todos los otros objetivos del desarrollo
nacional se caen por su propio peso.
El Banco Mundial present en 1991 un estudio fundamental hecho con la participacin del
gobierno venezolano en el cual se presentaron recomendaciones precisas para mejorar la calidad
[158]
El objetivo de mejoramiento de la calidad se expresara a travs del

de la educacin bsica.
aumento en el rendimiento del aprendizaje, la reduccin de la tasa de repeticin y el aumento en
la tasas de culminacin de los estudios, para mejorar una situacin de dramticas proporciones.
De cada 100 nios que ingresan al sistema educativo, 30% repiten el primer grado y slo 14 se
gradan sin repetir. Entre las principales recomendaciones se encontraban las siguientes:
Crear una educacin preescolar que funcione. Est demostrada la importancia de

la educacin en los aos tempranos del desarrollo del nio. En Venezuela slo el
20% de los nios reciben una adecuada atencin en esos aos esenciales. Por lo
tanto, se tratara de invertir en el aumento radical de la participacin de los nios
en programas de formacin escolar, tanto formales como informales, que los
preparen para la captacin de conocimientos que vendr en la escuela primaria, en
aquellos aos cruciales para la formacin de la personalidad, la inteligencia y el
comportamiento social.
Mejorar la experiencia educativa en el saln. En la gran mayora de los casos, el
proceso educativo se da a travs de exposiciones orales del maestro ante los nios,
que toman notas repetir lo que oyen del maestro. Esto constituye una aberracin
porque crea en los alumnos la nocin de que la educacin es un proceso
incoherente de transmisin unilateral de informacin, que en muchos casos mata la
creatividad y el sentido crtico, que son precisamente las habilidades ms
importantes. Sera necesario entrenar a los maestros a utilizar mtodos ms
modernos de enseanza, tales como trabajo en grupo, lecturas dirigidas, escritura
libre y discusiones abiertas, que apunten a una experiencia educativa ms rica y
amena. Por otro lado, los programas de estudio se deberan definir con el objeto de
lograr una enseanza para la vida, no para la teorizacin innecesaria, tal como lo
sugiri Cecilio Acosta en 1856: "La enseanza debe ir de abajo para arriba, y no
al revs, como se usa entre nosotros, porque no llega a su fin, que es la difusin de
las luces."
Acceso a materiales y libros. La mayora de los nios de escasos recursos no
pueden comprar libros y materiales para ser usados en la escuela. Las escuelas
tampoco los tienen. El resultado es un saln de clase fro, sin insumos para la
enseanza, sin recursos audiovisuales y sin materiales para enriquecer la
experiencia de aprender. Se podra aumentar substancialmente la asignacin de
Venezuela
recursos en el sistema educativo para proveer a las comunidades educativas con

materiales y libros de calidad de manera barata.
En el fondo del problema de la calidad de la educacin est la calidad de los educadores. Por eso
sera necesario un profundo mejoramiento del magisterio para que se convierta en una carrera
profesional provechosa, reputada y que atraiga a las mejores gentes del pas, como lo hizo hasta
hace algunas dcadas.
Habra que empezar por revisar y probablemente rehacer los programas de formacin de
maestros, para condicionarlos profesional y ticamente a la importantsima tarea y
responsabilidad que tienen a su cargo. Los maestros tendran que entender el rol fundamental que
juegan en la creacin de una nueva generacin de venezolanos. No hay peor corrupcin que la de
un maestro tramposo que, evadiendo su obligacin, no asiste puntualmente a dar su clase diaria a
los nios que lo esperan.
As como hara falta establecer mayores beneficios para los maestros que cumplen
adecuadamente su funcin, tambin habra que fijar castigos a la irresponsabilidad, falta de
disposicin y mediocridad. La profundidad del dao que un maestro irresponsable o mediocre
ocasiona en la sociedad es de una magnitud gigantesca e imperdonable. En muchos casos
significa destruir uno o ms aos de la vida de un nio en una etapa crucial que definir la
persona que ms tarde ser.
En la bsqueda de la excelencia de los docentes, las mismas reglas de competitividad,
profesionalismo y ascensos sujetos a rendimiento que se aplican en otros sectores, deberan
aplicarse a la carrera del maestro.
Descentralizar para modernizar
Pero la mejora gradual de la calidad de la educacin, que necesariamente tomar un tiempo,
debera ser complementada por un cambio radical en la estructura institucional de la educacin
venezolana. El inmenso esfuerzo para modernizar la educacin tiene un impedimento importante
en la pesada carga de una institucin altamente centralizada y sometida a las presiones de una
burocracia muy compleja como es el Ministerio de Educacin. Creado en su versin actual con el
objetivo de masificar la educacin venezolana, est claro que ha perdido el vigor y el dinamismo
que se necesitarn en el futuro para aumentar la calidad de la educacin.
El Ministerio de Educacin es la mayor empresa y una de las ms ineficaces organizaciones de
Amrica Latina. Con ms de 350.000 empleados, gasta cerca del 15% del presupuesto nacional y
ha sido un responsable principal del fracaso de la educacin venezolana de las ltimas dos
dcadas.
Frente a esa catstrofe institucional, se hace urgente un proceso radical de descentralizacin que
reduzca al mnimo la funcin docente del ministerio y transfiera a las comunidades la
responsabilidad de prestar el servicio educativo. Por la va de la descentralizacin se reducira el
papel preponderante de los sindicatos en la negociacin econmica laboral con el gobierno
Venezuela
central, que hace que la gerencia del sistema educativo sea dominada por una constante crisis.
Adems se establecera una verdadera competencia entre estados y entre municipios por prestar
un mejor servicio educativo, y dentro de los municipios entre las distintas instituciones
educativas pblicas y privadas. En otros pases que han descentralizado su educacin, las
personas escogen su lugar de vivienda de acuerdo a la calidad de la oferta educativa de cada
localidad. Esto le dara mayor oportunidad a las familias para escoger libremente el nivel de
calidad de educacin para sus hijos.
La descentralizacin reducira el Ministerio de Educacin a su labor fundamental cual es la de
dirigir las polticas educativas nacionales y asegurar que los prestadores del servicio educativo,
sean stos pblicos o privados, ofrecen un nivel mnimo de calidad. En fin, la descentralizacin
de la educacin sera una "revolucin necesaria" para revertir la tendencia al imperio de la
mediocridad que se ha aferrado en la educacin venezolana de las ltimas dcadas.
Por qu esto no se ha hecho en Venezuela? La Ley de Descentralizacin de 1990 estableci los
procedimientos para descentralizar la educacin a los estados. Sin embargo an no se ha
transferido la competencia a ninguno a pesar de que algunos estados, tales como Falcn, Bolvar
y Carabobo, as lo han solicitado. El "Plan de Accin para la Educacin" lanzado por el gobierno
a principios de 1995 no define con precisin un proceso de descentralizacin que, en mi opinin,
sera una condicin necesaria para poder plantarse una reforma educativa profunda como la que
requiere Venezuela.
En realidad, hasta ahora ha operado una asociacin de intereses entre aquellos que no creen en la
descentralizacin y aquellos que perciben que la descentralizacin traer la prdida de sus
privilegios y poderes, afectando sus intereses directamente. Sera necesaria una voluntad poltica
firme para realizar este aspecto fundamental de la reestructuracin de la educacin venezolana.
Lo diverso es hermoso
En paralelo a la descentralizacin educativa, se debera promover en Venezuela la mayor y ms
amplia diversificacin de la oferta educativa, reduciendo en lo posible el intervencionismo estatal
en aquellas reas donde se ha probado que el Estado es menos eficaz que otras formas de
prestacin del servicio educativo. Asmismo, se debe promover el desarrollo de instituciones
educativas privadas, mixtas, comunales, vecinales, empresariales y de otro tipo que aumenten la
diversidad de escuelas.
Por un lado debera promoverse la prestacin privada del servicio educativo, a travs de un fuerte
apoyo a las organizaciones no gubernamentales que garanticen un servicio educativo de calidad.
Est demostrado que organizaciones no gubernamentales como Fe y Alegra, creada por los
padres jesuitas en 1995 y que atienden actualmente a ms de 40.000 estudiantes, prestan un
servicio de calidad muy superior a las escuelas pblicas, a un costo de 62% del costo de un
[159]
Si un bolvar gastado por Fe y Alegra rinde ms a la

estudiante en las escuelas pblicas.
sociedad, por qu no aumentar de manera substantiva los aportes del Estado a organizaciones de
probada capacidad e idoneidad en el servicio educativo?
Venezuela
Adems, debera estudiarse la posibilidad de transformar la manera en que circulan los recursos
pblicos para el financiamiento de la educacin. Por ejemplo, se podra financiar la educacin a
travs de bonos otorgados a los padres, quienes entonces tienen libertad para utilizar los bonos en
el pago de los planteles educativos de su escogencia. Un mtodo as promovera la aparicin de
una nueva oferta educativa y una sana competencia que impulsara a todos los planteles a mejorar
su calidad.
Adems, se debera incentivar a la sociedad civil a organizar nuevas formas de oferta educativa,
tanto para la educacin formal, como para la educacin informal a travs del deporte, la
recreacin,
Premiar la excelencia
Hay cerca de un milln de estudiantes extranjeros en las universidades norteamericanas. Basta
visitar los campos universitarios de Harvard, MIT o Stanford para ver la notable presencia de
asiticos y la notable ausencia de latinoamericanos -- mucho menos de venezolanos -- entre los
estudiantes extranjeros. A pesar de que un ao de estudios en cualquiera de esos centros de la
excelencia educativa mundial cuesta ms de 30.000 dlares, aquellos que logran ser aceptados
all saben que la inversin bien vale la pena. La educacin que ofrecen esos centros, as como sus
contrapartes en Europa, no tiene comparacin con la que se obtiene en otras partes del planeta.
Sera conveniente relanzar un programa de financiamiento para estudiantes venezolanos en las
mejores universidades del mundo. Eso sera un buen negocio para Venezuela. Para obtener los
recursos se podra utilizar parte de las reservas del pas colocadas en un fondo de becas de
excelencia. Por ejemplo, los intereses que generaran 5.000 millones de dlares, cerca de 400
millones de dlares cada ao seran suficientes para enviar a ms de 12.000 estudiantes a
programas de maestra y doctorado en las ms diversas reas de especializacin.
Este tipo de iniciativa estara confrontado con la posibilidad de que los estudiantes becados no
regresen al pas. Cmo evitar la fuga de cerebros? Por ejemplo, se podra establecer la
obligacin de regresar al pas luego de la graduacin a trabajar por lo menos diez aos, como una
forma de repagar la deuda educativa en trabajo. y se deberan crear lazos institucionales con los
becarios desde el momento de la partida hasta su plena consolidacin profesional.
Por ejemplo, Colombia ha establecido una red de cientficos y acadmicos colombianos en el
mundo entero, -- la "Red Caldas" -- sobre la base de que ellos deben apoyar proyectos que
beneficien a Colombia an estando fuera. De esa manera, los cientficos no pierden el contacto
con los centros de investigacin y enseanza de su pas, y sirven de enlace para estudiantes que
deseen entrar en contacto con cualquier institucin educativa en cualquier lugar del mundo.
En fin, la experiencia ha demostrado que la fuga de cerebros ocurre principalmente cuando el pas
originario no ofrece las condiciones econmicas, sociales e institucionales adecuadas al regreso
de los profesionales. En la medida en que Venezuela se enrumbe en una senda de crecimiento
sobre la base de la competitividad y productividad de sus industrias, as mismo muchos
venezolanos capaces y bien formados esperarn incorporarse a la construccin de un nuevo pas.
Por lo tanto, no debera temerse a premiar la excelencia en la educacin.
Venezuela
Estas son algunas ideas concretas para mejorar la formacin del capital ms importante de
Venezuela: su capital humano. Un esfuerzo como el propuesto requerira una clara conciencia de
que sin una educacin de calidad no habr crecimiento, ni competitividad, ni desarrollo social.
No debera quedar duda de que el vrtice ms importante de una estrategia de desarrollo y de una
visin futura para Venezuela, debe ser el de capitalizar las mujeres y los hombres del pas, es
decir, aadir valor al recurso ms valioso del ser humano: su trabajo.
Este captulo ha utilizado el concepto de "capital humano" como un elemento central de una
estrategia de desarrollo social para Venezuela.
A algunos tal vez no les agrade el trmino, porque suponen que evoca una reduccin del ser
humano slo a su potencial para producir y acumular capital. Quizs sea un trmino poco potico,
y que se refiera no tanto al valor moral o el ethos de las personas como a su valor econmico o
material. Pero el concepto de capital humano recoge una verdad que no se debe evadir al analizar
los problemas ms graves de los venezolanos que viven cada da en la miseria, la inseguridad y la
pobreza moral.
Ellos reclaman una parte del bienestar de la sociedad y se resienten al ver la opulencia de los que
ms tienen, que pasa frente a ellos indiferente y arrogante. Ese desequilibrio social que se expresa
en los niveles de ingreso y consumo golpea incesantemente uno de los valores fundamentales de
nuestra nacionalidad desde la independencia: la bsqueda de la igualdad entre los ciudadanos. El
bienestar de los que ms tienen no slo se mide en ingreso, sino bsicamente en la capacidad para
escoger opciones de vida. Y la miseria de los venezolanos excluidos no se mide tanto en dinero
como en su incapacidad estructural para escapar de la pobreza, que se refuerza a s misma en un
crculo vicioso.
Los venezolanos ms pobres hasta ahora no han tenido opciones. Para una mayora de las gentes
ms pobres de los barrios de Venezuela, la nica opcin la ejercieron sus padres veinte o treinta
aos atrs, cuando decidieron emigrar del campo a las grandes urbes de Venezuela. Luego no
tuvieron otra opcin que adaptarse a una ciudad violenta y difcil, donde el desempleo, la falta de
servicios pblicos y la congestin impiden da a da, como un muro gigantesco, el avance de 15
millones de venezolanos hacia el progreso.
Por eso hoy tampoco los pobres tienen opciones.
Construyamos una sociedad que se las ofrece gentilmente, con la mano solidaria de la esperanza,
la firme voluntad del compromiso de quienes s tienen opciones, y la clara disciplina del esfuerzo
individual de todos por progresar.
Venezuela
XI. AQU Y AHORA: LOS RETOS INDIVIDUALES
La vida es obra, y los pueblos que ms obren, sern los ms civilizados.

Cecilio Acosta (1856)
A lo largo del libro hemos discutido algunos componentes de una posible visin para Venezuela.
El primer componente es la calidad, que debera convertirse tanto en el objetivo a perseguir como
en el instrumento para lograr el objetivo. Calidad significa esforzarnos por ser mejores cada uno,
cada da, en cada actividad.
El segundo es el progreso econmico, sin el cual es imposible el aumento de la calidad de la vida.
Aparejado al crecimiento est la competitividad y productividad, sin los cuales no se puede
participar exitosamente de la nueva economa mundial.
El tercero es la equidad y solidaridad, que no aparecen automticamente, sino que deben ser
construidas paso a paso para lograr que los beneficios del progreso se distribuyan justamente
entre los ciudadanos.
El ltimo es la responsabilidad individual. No hay forma que Venezuela salga de la crisis sin un
cambio profundo en la mentalidad del venezolano, que lo saque de la trampa de la frustracin.
Responsabilidad significa asumir los deberes que todos tenemos como ciudadanos. Que lo que
exigimos del pas debemos primero darlo a nuestras comunidades ms inmediatas: familia,
vecindario, trabajo y escuela.
Esos son los cuatro mensajes centrales de esta reflexin sobre Venezuela. Si alguno de ellos es
desechado, los otros tres tambalean. Por ejemplo, sin un aumento en la calidad del trabajo de los
venezolanos, ser imposible mejorar la situacin econmica general del pas. Sin una dramtica
mejora en la educacin que busque aumentar la calidad de los venezolanos como ciudadanos, no
ser posible crecer en la produccin.
Aceptar estas ideas implicara adoptar la cultura de la modernizacin y enfrentar la cultura del
atraso. La cultura de la modernizacin est afincada en los ms slidos valores de la nacionalidad
venezolana, pero sustentada en una visin asertiva de la globalizacin y la competencia. No
olvida que construir un mercado eficiente en Venezuela pasa por hacer posible que los beneficios
del crecimiento sean retribuidos a todos en proporciones justas. Mira al futuro, entiende los
lmites actuales de Venezuela como pueblo y como nacin frente a un mundo crecientemente
Venezuela
competitivo y complejo, pero quiere expandirlos. Cree firmemente en la participacin y la

iniciativa individual como bases para la transformacin de la sociedad.
Esto implica un reto personal para los millones de venezolanos que se sientan llamados a
construir una nueva visin y que entiendan que no hacer nada sera una muestra de negligencia o
cinismo. Lo importante es comprender que se puede construir un nuevo pas desde ya, desde
cualquier lugar, y a partir de cualquier experiencia.
Juntando las voluntades por la modernizacin, sera necesario hacer un esfuerzo de relanzamiento
de la democracia a travs de una verdadera, activa y fortalecida sociedad civil. Este esfuerzo
tendra la misma magnitud al que se hizo desde 1935 para darle existencia y vigor al actual
Estado venezolano sobre el pilar de los partidos polticos. Pero ahora el objetivo sera el de crear
una densa red de organizaciones, a todos los niveles de la vida social, que le den un vuelco al
balance la vida pblica venezolana del gobierno hacia la sociedad civil organizada.
En cierta forma, se trata de una nueva y pacfica revuelta contra el intervencionismo, el uso del
Estado para intereses partidistas, y la penetracin del Estado en lugares de la sociedad que le
deberan ser ajenos. Sin desechar el importante rol de los partidos polticos en la democracia, se
debera avanzar en la extensin de la libertad y el individuo frente a la imposicin
antidemocrtica del partidismo, el centralismo y el estatismo que han imperado hasta ahora en
Venezuela.
Es necesario entonces generar las redes para el cambio.
[160]
A. Redes de voluntades para el cambio

Uno de los resultados ms sorprendentes de la emergencia del "golpismo" desde 1992 fue el
sbito descubrimiento de que hace falta construir una verdadera sociedad civil venezolana. As
como es urgente reconstruir un poder pblico competente y polticamente comprometido con el
genuino inters nacional, el nuevo reto de Venezuela debera ser construir un contrapeso civil al
Estado. Es necesario crear una sociedad civil formada por instituciones de representacin de
intereses, de movilizacin social, y de participacin poltica, que le ofrezcan a los ciudadanos la
posibilidad de tener una voz en el proceso poltico, y que le den a los venezolanos excluidos el
poder real para exigir del Estado y de los dems ciudadanos.
Frente al exagerado peso que han tenido los partidos polticos en Venezuela, que han sido los
nico medios con que cuentan los ciudadanos para expresarse polticamente, es necesario dar un
nuevo impulso a las llamadas "organizaciones no gubernamentales."
Esta pareci ser la consigna de diversos grupos de ciudadanos que comenzaron a actuar desde el
4 de Febrero de 1992 sobre la base de las preguntas elementales que surgieron: Cmo se puede
ayudar desde el lugar de trabajo o el hogar a que no se imponga la anarqua y el caos en el pas?
Cmo defender la democracia sin comprometerse con los actuales dirigentes de la democracia?
As nacieron centenas de grupos de anlisis y reflexin, de accin vecinal y de presin, como
respuesta verdaderamente democrtica al intento golpista, en un renacer de la participacin
Venezuela
[161]
democrtica que no haba tenido precedentes desde los aos sesenta.

En efecto, desde Febrero de 1992 muchas personas tuvieron la sensacin de que las fuerzas
propulsoras del atraso queran quitarles el pas. Tambin tuvieron la sensacin de que ese
sentimiento de violacin era compartido por muchos otros, pero que las fuerzas del atraso estaban
mejor organizadas. De hecho, haban orquestado en secreto desde haca una dcada un intento de
golpe militar. Al rechazar el golpismo y la desestabilizacin de la democracia los ciudadanos no
deseaban avalar el decaimiento moral o la corrupcin de las instituciones pblicas, pero era
necesario fijar una posicin. O se es golpista o se es demcrata. Frente a la contundente avanzada
del golpismo, no haba lugar para las medias tintas.
Era necesario, se discuta en esos grupos, organizarse para la defensa de la modernizacin del
pas en contra del atraso. Esa debera ser la base para crear en el seno de la sociedad venezolana
nuevas redes para el cambio, no tanto enfocadas en los problemas inmediatos del gobierno, sino
mirando el porvenir de la nacin y sus problemas ms profundos. Entre muchos grupos surgi un
entusiasmo renovado por luchar en favor de los valores de la modernizacin y la democracia.
Esos grupos encontraron rpidamente sus lmites. An cuando muchos venezolanos quisieran
contribuir con la modernizacin en sus campos de accin personal, no existen an los
mecanismos para coordinar efectivamente sus acciones en el marco de un esfuerzo de mayor
envergadura.
El problema de fondo es que la mayora de los ciudadanos preocupados por el porvenir del pas
no cree en el partido poltico tradicional como va para modernizar la sociedad, sino en la
independencia poltica. Algunas personas estaran dispuestas a participar en una agrupacin
poltica si ella reflejara en su seno verdaderas condiciones de democracia y eficiencia para la
transformacin positiva de Venezuela. Esa organizacin, lamentablemente, no existe todava. De
[162]
all surge la idea de organizar redes para el cambio.

Para iniciar una modernizacin profunda de Venezuela hara falta crear una red de agrupaciones
de accin e influencia en la orientacin poltica nacional, regional y local, basadas en la
participacin voluntaria de ciudadanos de mrito, asociados para ejercer sus derechos y deberes
polticos en los campos de accin que ellos consideren adecuados. No se trata de crear un nuevo
partido poltico, sino de estructurar orgnicamente a grupos y asociaciones, dndoles coherencia
y fortaleza en la accin concertada.
B. La democracia del siglo XXI
Esos nuevos grupos deben proponerse ofrecer respuestas y soluciones en diferentes sectores para
la modernizacin del pas, y desarrollar su capacidad para comunicarse con los otros grupos que
luchan por una visin similar. Se debera buscar una conexin orgnica entre los diversos grupos
en una eficiente red para la transformacin social, creada para el siglo XXI pero capaz de
reaccionar y ofrecer salidas a la crisis de la Venezuela de hoy.
Los principios rectores de esta nueva red para el cambio deberan ser un amplio concepto de la
Venezuela
modernizacin del pas y el rechazo al atraso en todas sus expresiones, especialmente las
asociadas con la ruptura de la democracia, con la corrupcin de las instituciones, o con la
repeticin de los modelos agotados del pasado. En definitiva, el nuevo mensaje que demanda
Venezuela debe superar los lmites de la poltica pura: debera apuntar a la elevacin de la tica,
la honestidad y la transparencia en todas sus expresiones sociales y culturales.
Sera necesario que los ciudadanos se organicen para ofrecer respuestas y comunicarlas a la
colectividad, an en los crculos ms pequeos. No todos los grupos se deben dedicar a plantear
soluciones "nacionales" a problemas "nacionales": ms bien se tratara de crear diversos grupos o
movimientos que coincidan en el apoyo a la modernizacin y el rechazo al atraso en general, pero
que concentren su accin en el logro de metas especficas, de corto plazo, que le den a los
participantes la nocin de xito que se necesita para avanzar en el difcil camino a la creacin de
un nuevo pas.
Existe actualmente un espacio poltico inmenso y extremadamente diverso por conquistar, que los
partidos no han penetrado exitosamente. Algunos grupos se podran centrar en ofrecer respuestas
a temas polticos o econmicos nacionales. Pero otros se podran concentrar en la preparacin de
iniciativas para el vecindario, la ciudad o el estado. O dedicarse a desarrollar propuestas para la
educacin o el servicio de salud, a cualquier nivel. O comprometerse a organizar a los jvenes de
una localidad para promover nuevas formas de recreacin que inviten a la reflexin sobre los
problemas del pas.
Lo fundamental en un esfuerzo de esta naturaleza sera desarrollar la capacidad de respuesta para
influenciar la direccin y la orientacin del pas con una visin modernizadora, desde cualquier
lugar o esfera de la vida venezolana.
Un nocin que debe guiar la accin es la de crear desde ya la democracia del siglo XXI. A travs
de organizaciones que expresen las mejores expectativas de democracia, participacin y
eficiencia para la transformacin social, se podra buscar un complemento al partido poltico
tradicional. Quienes no creen en el partido poltico, no deberan dejar de actuar. Pero esto no
debera implicar luchar contra el concepto de partido, que es una institucin importante para el
funcionamiento de la democracia, sino crear nuevas formas de accin para aquellos ciudadanos
que no encuentran en el partido poltico la mejor manera de participar.
No hacer nada significara mantener intacto el poder de los partidos polticos, tal como lo
conocemos hasta ahora, proyectando sus debilidades y fallas hacia el prximo siglo. Como
complemento a los partidos, es necesario crear nuevas organizaciones polticas simples, flexibles
y profundamente democrticas.
Pensar globalmente, actuar localmente ha sido la gua de accin de los grupos "verdes" en
Europa, que han construido organizaciones muy fuertes sobre la base de la accin en el campo
ambiental, para proyectarse hacia los grandes temas de inters nacional. Esto podra servir de
gua tambin en Venezuela. En contraste con el partido poltico tradicional, las nuevas
organizaciones para el cambio deberan actuar en base a proyectos especficos y mantener
mnimas funciones burocrticas. No debera hacer falta un "carnet" para poder actuar, sino el
compromiso personal de contribuir con acciones concretas.
Lo importante en la transformacin del pas debera ser el logro, no las personas. Frente al
Venezuela
personalismo que caracteriza la poltica tradicional venezolana, sera necesario contraponer un

nuevo liderazgo basado en los hechos, en la excelencia, en los mritos y en la verdadera
representacin de los intereses. No hacen falta ms caudillos en Venezuela, lo que hace falta es la
suma de voluntades para modernizar el pas.
C. La visin, el valor y la voluntad
Toda visin implica un dilema entre sueo y realidad.
Definida en algunos de sus grandes rasgos una propuesta de visin de Venezuela para el prximo
siglo, el dilema se hace ms claro. Ante la difcil realidad actual, caracterizada por una crisis
moral persistente, crecientes restricciones econmicas, descontento social, y un mundo que no se
ocupar de ayudarnos a cumplir nuestros propios deberes, se propone construir en Venezuela el
pas de la calidad.
En medio de las dificultades para ponerse de acuerdo sobre las decisiones ms elementales de
Venezuela, se sugiere el sueo de crear un progreso material compartido, mayor equidad social, y
una comunidad en paz consigo misma.
La alternativa es simplemente el caos. Significara excluir por voluntad propia a Venezuela del
proceso de transformacin ms ambicioso que se haya propuesto la civilizacin: la construccin
de una sociedad global, interdependiente, econmicamente integrada y competitiva, con una
democracia en avance, y con mejores expectativas para los miles de millones de gente pobre del
mundo. Significara adems asegurar la marginacin absoluta de un tercio de los venezolanos de
cualquier esperanza de progreso material y, en consecuencia, de mejoramiento cultural y moral.
Para comenzar el cambio slo se necesita valor y voluntad.
Por un lado valor significa capacidad para afrontar situaciones de peligro. Es preciso percatarse
que Venezuela est en peligro. Se necesita el valor de millones de venezolanos para sacarla de
esta crisis que puede terminar en un colapso como sociedad.
Voluntad, por otro lado, es la disposicin consciente para cambiar. Para ello se debe empezar por
reconocer que Venezuela ya no es una sociedad rica, sino pobre. Que ya no es la "democracia
ms progresista de Amrica Latina", sino un pas que perdi un valioso terreno en el camino del
progreso. Que se acab la era de la renta petrolera, cuando pudimos vivir la ficcin de ser una
nacin de pobres con dinero en el bolsillo. Y que est actualmente paralizada por sus querellas y
odios menores, postrada mientras el mundo sigue avanzando rpidamente. Y nos deja atrs.
Muchos venezolanos parecen expresar con sus opiniones y acciones un pas harto de su presente.
Al haber escrito este libro en el fondo busco reconciliar a mis compatriotas con la idea de un
porvenir de esperanza, y comprometerlos a trabajar por ello.
Quin ser capaz de cambiarle el humor al pas? Seguramente no sern los polticos
tradicionales ni los nuevos predicadores de quimeras, sino cada uno de los venezolanos, desde su
lugar de vida, asumiendo su rol personal ante la comunidad, y contribuyendo, an en las cosas
ms pequeas, a hacer una mejor Venezuela.
Venezuela
Crear en Venezuela una sociedad de alta calidad, construida sobre lo mejor de la cultura
venezolana, econmicamente prspera, socialmente justa y profundamente ligada a las ms
positivas tendencias de la civilizacin, no debera ser considerado pasivamente como la
expectativa de recibir algo ya hecho.
Por el contrario, debera ser el producto de un esfuerzo consciente firmemente basado en la
insatisfaccin de los venezolanos por el tremendo contraste entre su presente y sus mejores
aspiraciones como individuos y como pueblo, y sustentado en el compromiso de todos por actuar
aqu y ahora. No habr otra manera de lograr las transformaciones necesarias sino con la accin
personal, independiente y voluntaria de los ciudadanos que aspiran a participar de esa nueva
Venezuela que est por nacer.
Si el lector asume su compromiso, habr bastado el esfuerzo.
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ROBERTO SMITH PERERA
Venezuela
Una de las personalidades ms destacadas de su generacin, a los 37 aos ha sido coordinador

general del Plan de la Nacin (1989-1990), Ministro de Transporte y Comunicaciones (19901992) y Embajador de Venezuela ante la Unin Europea, Blgica y Luxemburgo (1992-1995).
Previamente fue consultor gerencial con McKinsey & Compaa en Washington, D.C., e
investigador y acadmico en Venezuela y los Estados Unidos.
Sus contribuciones pblicas a la modernizacin del pas incluyen la obtencin de preferencias
comerciales de la Unin Europea para las exportaciones venezolanas, la apertura del mercado
europeo para la Orimulsin y la fruta venezolana; y la preparacin de una estrategia para
profundizar las relaciones entre el Grupo de Ro y la Unin Europea. En Venezuela durante 199092, fue responsable de la liquidacin del Instituto Nacional de Puertos, la privatizacin de la
CANTV, la apertura de las telecomunicaciones, la creacin del Fondo de Transporte Urbano
(FONTUR), la privatizacin de VIASA, y la implantacin de la poltica de "cielos abiertos
andinos", entre otros. En 1989-90 dise el XIII Plan de la Nacin y defini el programa de
privatizacin del gobierno; particip en negociaciones econmicas internacionales representando
a Venezuela; y fue secretario ejecutivo del gabinete econmico. Fue director del Fondo de
Inversiones de Venezuela y de EDELCA.
Graduado en Matemticas en la Universidad Simn Bolvar en Caracas, obtuvo su Maestra y Ph.
D. en la prestigiosa Universidad de Harvard. Ha sido investigador y docente en las universidades
Simn Bolvar, Central de Venezuela, Harvard y Libre de Bruselas.
Es miembro de diversas instituciones acadmicas y profesionales nacionales e internacionales. Ha
dictado ms de 60 conferencias en varios pases y tiene ms de 30 estudios y publicaciones en
economa, poltica pblica, energa y relaciones internacionales. Ha recibido ms de 15
condecoraciones y reconocimientos en Venezuela, Per, Colombia, Holanda y Blgica; Fue
seleccionado como el Joven de Oro del Ao y el Hombre de Carga del Ao en 1991.
VENEZUELA: VISIN O CAOS

De su fructfera experiencia y despus de un esfuerzo intelectual de ms dos aos, Roberto Smith
Perera nos brinda un anlisis profundo, revelador y especialmente renovador sobre la crisis actual
de Venezuela, enfocando sus causas paradjicas y ofreciendo un marco de soluciones certeras y
eficaces a los ms graves problemas, as como los cambios estratgicos requeridos en la sociedad
venezolana al prepararse para enfrentar los desafos del siglo XXI, en una obra que se convertir
Venezuela
en una contribucin fundamental y un punto de referencia esencial al pensamiento sobre el futuro

de nuestro pas.
En Venezuela: Visin o Caos, Roberto Smith Perera reta a todos los venezolanos a escoger entre
un destino aceptado pasivamente, que consolidar el caos en la sociedad venezolana, o a asumir
desde ya una nueva visin, radical, ambiciosa y edificante, para construir en Venezuela el pas de
alta calidad de vida que todos aspiran.
ANEXO. EL PAQUETE DE 1989

Hacia una Renovacin del Crecimiento Econmico: Programa Macroeconmico
del Gobierno de Venezuela
CORDIPLAN
Caracas, Febrero de 1989
NOTA: La redaccin de este documento correspondi al autor en Febrero de 1989, con la

colaboracin de N. Baquero, A. Johnston, F. Martnez y otros funcionarios de CORDIPLAN. Fue
elaborado con el objeto de contribuir a las discusiones que en ese momento se tenan en el seno
del gobierno sobre las principales medidas macroeconmicas para enfrentar la inminente crisis de
Venezuela. Fue preparado en dos semanas, sin tener acceso a algunas informaciones sobre el
estado de la deuda privada, el presupuesto nacional y las reservas internacionales, que
aparecieron despus, y que empeoraron an ms el panorama econmico que se perfilaba para
1989. Sin embargo, es el ms completo resumen del "Paquete" que se produjo en ese momento.
Lo ofrezco al lector con tres fines: (1) para dar cuenta histrica que el programa econmico de
1989 buscaba en un principio algo muy diferente de lo que algunos han llamado un "ajuste
neoliberal"; (2) para ilustrar al lector sobre las realidades difciles que llevaron al gobierno a
implantar el nuevo programa econmico; y (3) para despejar las dudas de muchos lectores sobre
el mito del Paquete, presentndolo tal como fue, no como ha sido reseado quizs
interesadamente por algunos de sus crticos.
Venezuela
I. Introduccin
Venezuela debe rescatar los ideales de prosperidad y crecimiento para todos los sectores de la
sociedad. Con este fin, el nuevo gobierno ha ofrecido al pas un conjunto coherente de medidas
de poltica econmica que pondrn a Venezuela en marcha hacia un crecimiento sostenido y
estable en los prximos aos. Este documento pretende definir los lineamientos generales de la
estrategia macroeconmica del gobierno venezolano, con el objeto de presentar a todos los
sectores de la colectividad nacional los fundamentos de las medidas a tomarse en los prximos
meses. En los prximos meses, esta estrategia de poltica macroeconmica ser complementada
con las necesarias definiciones de polticas sectoriales, sociales y regionales para los prximos
cinco aos, las cuales sern plasmadas en el VIII Plan de la Nacin.
Dados los desajustes econmicos y sociales que agobian al pas en el presente, este documento
comenzar por evaluar las tendencias actuales en la economa. Seguidamente, presentar las
medidas que el gobierno implementar en los prximos meses para, finalmente, describir cmo
las polticas de ajuste estructural a ejecutar lograrn que la economa venezolana se encamine
definitivamente hacia la prosperidad en los aos noventa.
II. Tendencias actuales de la economa
El gobierno que ahora recin se inicia se encuentra frente a un cuadro de profundos desequilibrios
macroeconmicos y ha asumido el reto de corregirlos y de reorientar al pas hacia el objetivo
final de mejorar el bienestar de todos los sectores de la poblacin. De no corregirse esta
orientacin en la poltica gubernamental, la nacin se sumergira en una crisis econmica y social
de proporciones no conocidas ni imaginadas hasta el da de hoy.
Los desequilibrios actuales se pueden resumir en un agotamiento de las reservas internacionales,
un marcado dficit en las cuentas del sector pblico consolidado, y un acentuado desequilibrio en
los mercados financieros nacionales.
En primer lugar, la presencia de un esquema de amortizacin de deuda externa que no guard
proporcin con la profunda cada experimentada en los ingresos petroleros, fue un elemento
fundamental que redujo las reservas internacionales hasta llegar a los niveles crticos del presente.
Esta reduccin en las reservas del pas se acentu debido a la aplicacin de una poltica cambiaria
que estimul las importaciones por encima de la disponibilidad de divisas, situacin que se vio
empeorada por la actividad especulativa y la incapacidad del gobierno para gerenciar un sistema
discrecional de asignaciones de divisas.
En segundo lugar, la poltica fiscal de los ltimos tres aos gener un dficit substancial de
alrededor de 7 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) en 1988. El mantenimiento de un
dficit similar en 1989 tendra importantes consecuencias inflacionarias, porque la actividad
econmica no estara creciendo al acelerado nivel de la emisin monetaria.
En tercer lugar, el mantenimiento de tasas de inters muy por debajo de la tasa de inflacin en
Venezuela ha causado un serio desequilibrio en los balances financieros del pas. Por un lado,
tasas reales extremadamente bajas han generado una reduccin significativa en el ahorro, lo cual
Venezuela
produce un desequilibrio entre la capacidad de inversin y la disponibilidad de recursos

financieros internos. Por otro lado, se ha creado en la economa un fuerte incentivo al
movimiento de capitales hacia el exterior y al poco atractivo de los instrumentos nacionales de
ahorro para los capitales internacionales -- incluyendo aquellos que son propiedad de venezolanos.
De mantenerse las tendencias econmicas actuales, el pas entrara en una crisis de profundas
consecuencias en 1989 (ver Tabla 1). En un escenario donde el gobierno no ejecute una poltica
de ajuste macroeconmico, el ritmo de actividad econmica caera fuertemente como
consecuencia de la inevitable reduccin en la capacidad de importar bienes intermedios y
materias primas. En este escenario, el tipo de cambio sufrira fuertes presiones por parte de los
sectores importadores, lo cual llevara inevitablemente a devaluaciones de gran magnitud.
Igualmente, las reservas internacionales del pas caeran hasta por 5.000 millones de dlares, an
posponiendo el total de las amortizaciones de la deuda refinanciable. El dficit del sector pblico
consolidado aumentara a un mnimo del 12 por ciento del PIB en 1989, lo cual acelerara la
inflacin a niveles superiores al 100 por ciento en este ao. Finalmente, el desequilibrio del sector
financiero tendra drsticas repercusiones contractivas y promovera una fuga de capitales
incontrolable.
Si el gobierno no acta adecuadamente, los sectores menos privilegiados sufriran las
consecuencias ms graves de la crisis. Un ambiente inflacionario y contractivo como el descrito
resultara en una cada del salario real no menor del 40 por ciento en 1989, mientras que el
desempleo abierto se elevara a niveles superiores al 11 por ciento en slo un ao.
De este anlisis se desprende que Venezuela ha llegado a un momento en que las alternativas de
poltica econmica son muy reducidas. La primera opcin consiste en generar la concertacin
social y poltica para promover un cambio radical en la estrategia econmica del pas, y crear las
bases para enrumbarlo hacia un crecimiento sostenido y estable en el mediano plazo. La segunda
alternativa es resignarse a transitar una senda de empobrecimiento y crisis econmica y social, de
magnitudes desconocidas hasta el presente.
De este anlisis se desprende que Venezuela ha llegado a un momento en que las alternativas de
poltica econmica son muy reducidas. La primera opcin consiste en generar la concertacin
social y poltica para promover un cambio radical en la estrategia econmica del pas, y crear las
bases para enrumbarlo hacia un crecimiento sostenido y estable en el mediano plazo. La segunda
alternativa es resignarse a transitar una senda de empobrecimiento y crisis econmica y social, de
magnitudes desconocidas hasta el presente.
III. La nueva poltica macroeconmica
A partir del anlisis de la historia reciente hemos arribado a la conclusin ineludible de que el
desequilibrio persistente y el pobre comportamiento de la economa venezolana desde 1979 no
fue el resultado de una inadecuada estructura econmica y social del pas, ni una consecuencia
directa de los cambios en los factores externos. Esa visin fatalista de la economa es errnea
pues Venezuela ha contado con recursos econmicos y humanos suficientes que hubieran sido la
base de un crecimiento sostenido en el pasado. La cada continua del ingreso per cpita que la
poblacin venezolana sufri en los aos ochenta fue el resultado de la puesta en prctica de
polticas econmicas inadecuadas.
Venezuela
Venezuela desaprovech los voluminosos recursos financieros a que tuvo acceso en la primera
mitad de la dcada. La actual situacin del mercado petrolero, marcada por precios reales bajos y
expectativas muy modestas de mejoramiento en el futuro, no condenar al pas a un desequilibrio
permanente. Por el contrario, los desequilibrios actuales de la economa son definitivamente
manejables si se adoptan polticas apropiadas que promuevan la renovacin del crecimiento a
travs de medidas de ajuste macroeconmico y de cambios estructurales en el funcionamiento del
aparato econmico en los aos por venir.
Aunque el desbalance externo que produjo la cada en los precios petroleros en 1988 se ha
traducido en un dficit en la cuenta corriente de la balanza de pagos de unos 4.500 millones de
dlares (alrededor del 5 por ciento del PIB), polticas apropiadas de ajuste reducirn este dficit a
la mitad en 1989. Un financiamiento externo adecuado de este dficit, combinado con polticas
que estimulen la inversin privada en los sectores transables, cerrarn esta brecha a mediano
plazo, en un ambiente de crecimiento acelerado de la economa.
La expansin econmica y el aumento de la inversin en sectores de bienes importables y
exportables son una posibilidad cierta para el mediano y largo plazo porque el pas est dotado de
abundantes recursos humanos y naturales, y porque tambin posee una importante capacidad
financiera para cerrar los desequilibrios internos y externos. Venezuela tiene en el presente un
potencial de financiamiento externo muy significativo por dos razones. Primero, la deuda neta
venezolana es baja relativa a sus niveles corrientes de exportacin, lo cual la ubica como el pas
con la ms alta capacidad de financiamiento externo en Amrica Latina (ver Grfico 1). Segundo,
el hecho de que el sector pblico venezolano no posea una deuda interna significativa le otorga
un margen adicional para instrumentar polticas expansivas balanceadas, sin correr los riesgos
inflacionarios que estn presentes en la mayora de los otros pases de la regin.
A. Objetivos de la poltica econmica
Los objetivos de la poltica econmica que ser implementada desde 1989 sern los siguientes:
1. Generar un crecimiento sostenido del ingreso real nacional

Sin paralizar la actividad econmica en 1989, la poltica econmica crear las condiciones que
propicien un crecimiento econmico sostenido y estable para la dcada de los noventa. Dada la
dotacin de recursos del pas y su capacidad de endeudamiento externo, ser posible alcanzar un
crecimiento de 2 por ciento del PIB real en 1989 y un promedio del 5 por ciento interanual para el
perodo 1990-1995.
2. Equilibrar la cuenta corriente de la balanza de pagos a mediano plazo
Bajo un escenario muy modesto para los ingresos petroleros durante el prximo quinquenio, una
poltica de cambio estructural que favorezca el crecimiento generar dficits en cuenta corriente
de alrededor de 2.000 millones de dlares por ao de 1989 a 1992 (cerca de 3 por ciento del PIB)
que podrn reducirse substancialmente hacia mediados de los aos noventa. Por esto un reto de
primordial importancia del gobierno ser la obtencin de los recursos externos necesarios para
Venezuela
financiar estos dficits sin sacrificar el crecimiento. Si la expansin de la economa est

propiciada por el crecimiento acelerado del sector transable, el aumento en la produccin y el
empleo ser perfectamente compatible con el equilibrio en la cuenta corriente. Dada la gran
capacidad de absorcin de nuevas fuentes de endeudamiento que posee Venezuela, el
financiamiento externo deber convertirse en la variable de ajuste macroeconmico en el corto
plazo, lo cual permitir alcanzar los objetivos de crecimiento y equilibrio externo en el mediano
plazo.
3. Reducir drsticamente la inflacin

Venezuela puede y debe restablecer el patrn histrico de alto crecimiento y baja inflacin que
prevaleci en su economa hasta 1979. Dadas las caractersticas especiales del sector pblico
venezolano, una poltica de expansin junto con un financiamiento externo del dficit en cuenta
corriente ser ejecutada por un sector pblico balanceado o en supervit. En este sentido, una
poltica de equilibrio fiscal permitir mantener estabilidad en los precios durante la dcada de los
noventa.
4. Promover una justa distribucin del ingreso y la riqueza
El proceso de redistribucin regresiva que domin la dcada de los ochenta ser revertido en la
prxima dcada, para incorporar a la mayora de la poblacin a la prosperidad econmica y
social. Un instrumento fundamental para lograr esta meta ser una poltica progresiva de ingresos
y egresos del sector pblico, a travs de la cual los sectores de menores recursos sern ms
favorecidos por el gasto social del gobierno y relativamente menos afectados por el sistema
impositivo. Sin embargo, la verdadera base de una estrategia redistributiva deber concentrarse
en el logro de niveles de empleo substancialmente ms altos. Los incrementos en la productividad
que acompaarn a un crecimiento econmico eficiente se vern traducidos en salarios reales
crecientes para la poblacin trabajadora.
B. Estrategias econmicas del nuevo gobierno
La poltica econmica del gobierno, dirigida a alcanzar los cuatro objetivos mencionados de
crecimiento sostenido, logro de los equilibrios externos e internos, una baja inflacin y una mejor
distribucin del bienestar econmico y social, estar basada en cuatro estrategias fundamentales.
En primer lugar, la promocin de las exportaciones no petroleras y la sustitucin eficiente de
importaciones, que contribuirn con el cierre de la brecha externa y con la generacin del un
patrn ms balanceado de ingresos externos en el mediano plazo. En segundo lugar, el ahorro del
sector pblico, que ser la principal fuente de fondos para financiar el esfuerzo de acumulacin
de capital que comenzar en 1989. En tercer lugar, la expansin acelerada de la inversin privada,
que generar un proceso multiplicador de crecimiento econmico. Y en cuarto lugar, la
reorientacin de las polticas sociales hacia un sistema de apoyo directo a los sectores ms
necesitados, que suplantar el sistema actual de subsidios indiscriminados en el que los
beneficios de la poltica pblica son transferidos a los sectores ms privilegiados de la sociedad.
1. Promocin de exportaciones
Venezuela
La promocin de las exportaciones no petroleras estar basada, en primer lugar, en el

desmantelamiento de la actual estructura cambiaria, la cual ha generado un sesgo altamente antiexportador en la economa. El establecimiento de una tasa de cambio nica a niveles
competitivos ser el incentivo fundamental para que el sector privado impulse las exportaciones
en aquellos sectores donde Venezuela posee ventajas competitivas. El segundo elemento que
contribuir a la expansin de las exportaciones no tradicionales ser el establecimiento de una
poltica comercial basada en la flexibilizacin del comercio internacional, que incluir la
eliminacin sistemtica de las trabas administrativas a las exportaciones y el acceso a los insumos
importados a precios competitivos.
2. Equilibrio fiscal
La segunda estrategia de la poltica econmica ser el incremento en el ahorro del sector pblico.
Dado que el sector pblico es el principal exportador de la economa venezolana, el
establecimiento de un tipo de cambio unificado a niveles competitivos generar un incremento
substancial en los ingresos del gobierno. Por otro lado, el aumento en los precios internos de los
bienes y servicios que son suplidos por el sector pblico, incluyendo hidrocarburos, aluminio, y
los servicios de electricidad y telfono, generarn un incremento en el ingreso fiscal. Esos
aumentos generarn tambin un uso ms eficiente de esos recursos, que reflejar los costos
sociales de producirlos y distribuirlos. Las medidas concernientes al gasto pblico se orientarn a
mantener el nivel real de la inversin pblica y reorientarla hacia los sectores sociales y de
infraestructura.
3. Promocin del ahorro y la inversin
En tercer lugar, la expansin acelerada de la inversin ser posible a travs de un reajuste en los
precios relativos de la economa, orientado a generar un ambiente ms atractivo para los
inversionistas privados. Esto incluir el mantenimiento de tasas de inters que incentiven el
ahorro nacional, el establecimiento de un tipo de cambio nico a niveles competitivos que
incentiven al capital privado -- tanto nacional como internacional -- a dirigirse hacia la economa
interna, y el impulso en la demanda agregada causado por un aumento en el gasto pblico real.
En este mismo sentido, se adelantar un proceso de privatizacin de sectores que hasta ahora han
sido reservados para la administracin pblica. Esta iniciativa de privatizacin selectiva ser
complementada por la reforma total de las polticas dirigidas al comercio internacional, las cuales
crearn las condiciones para que el capital privado encuentre en el pas condiciones futuras de
rentabilidad sustancialmente mayores a las del pasado.
4. Focalizacin de la poltica social
La cuarta estrategia de la poltica econmica consistir en reformar la estructura de la poltica
pblica para hacer que los beneficios de los programas sociales estn dirigidos hacia los sectores
que ms los necesitan. Hasta el presente las polticas de precios del gobierno se han basado en
controles directos sobre los precios al consumidor. Esta poltica es muy ineficiente pues todos los
consumidores, independientemente de su nivel de ingresos, pagan los mismos precios por los
bienes controlados. En consecuencia, los costos sociales de los programas de subsidios se han
incrementado significativamente sin que los beneficios sean recibidos solamente por los sectores
ms necesitados. La estrategia del gobierno consistir en implementar mecanismos para dirigir
los gastos sociales hacia los grupos ms pobres de la poblacin, mientras se eliminan las
Venezuela
distorsiones que son generadas por controles ineficientes del proceso econmico.
C. Medidas de poltica econmica para 1989
Dadas las condiciones particulares de la economa venezolana, la promocin agresiva de la
expansin econmica y la redistribucin del bienestar no requerirn de un ajuste contractivo en el
corto plazo. A pesar de la crtica situacin macroeconmica del presente, Venezuela posee
actualmente un amplio margen de maniobra en la poltica econmica, del cual no disfruta
ninguna otra economa en Amrica Latina. Aunque ser necesario poner en prctica polticas de
ajuste efectivas y relativamente severas durante 1989, orientadas a equilibrar la balanza de pagos,
reducir sustancialmente el dficit fiscal y generar una estructura adecuada de precios relativos, se
establecern paralelamente medidas compensatorias tendientes a evitar consecuencias recesivas y
dirigidas a mantener los ingresos reales de los grupos ms vulnerables de la economa.
A partir de 1990, las polticas de ajuste fiscal y de reasignacin del gasto hacia los sectores
sociales permitirn al pas restablecer un patrn del crecimiento acelerado en un ambiente de
estabilidad de precios.
Las medidas de ajuste macroeconmico que sern implementadas en los prximos meses
incluirn la redefinicin de la poltica cambiaria, la reestructuracin de la poltica de comercio
internacional, la reorientacin de las finanzas pblicas, una nueva poltica de precios y
transferencias sociales, y el ajuste de la poltica financiera (ver Tabla 2). El resultado global de
estas medidas ser un reajuste en los precios relativos de la economa, que mejorar
sensiblemente la asignacin de recursos en el mediano plazo, acompaado por un incremento en
los ingresos del sector pblico. Esto permitir al gobierno nacional la implementacin de
programas de gastos sociales y de inversin productiva que compensarn los efectos negativos de
las medidas de ajuste macroeconmico. En definitiva, un aumento en el gasto menor que el
aumento en los ingresos pblicos generar una reduccin significativa del dficit del sector
pblico, de cerca del 7 por ciento del PIB en 1988 hasta el 3 por ciento en el prximo ao y podr
ser eliminado totalmente de 1991 en adelante.
Las medidas especficas de poltica macroeconmica que sern implementadas por el gobierno
nacional sern las siguientes:
1. Redefinicin de la poltica cambiaria
La nueva poltica cambiaria requerir del establecimiento de un tipo de cambio unificado, que
garantice la estabilidad de la tasa real de cambio a niveles competitivos. El nuevo sistema se
basar en la flotacin del bolvar respecto al dlar y en la libre convertibilidad de la moneda, a un
nivel que refleje las disponibilidades reales de divisas en el pas. La tasa de cambio unificada se
aplicar a todas las transacciones cambiarias, incluyendo exportaciones petroleras y no petroleras,
todas las importaciones, el servicio de la deuda de los entes pblicos y privados, y las inversiones
extranjeras. Esta medida implicar la eliminacin inmediata del subsidio que se otorga
actualmente a los importadores de bienes que se adquieren a la tasa oficial.
Solamente ciertas deudas del sector privado sern reconocidas a tasas de 7.50 y 14.50 Bs/$.
Igualmente, las prdidas cambiarias asociadas con el otorgamiento de cartas de crdito en el
Venezuela
ltimo ao sern compartidas por el sector pblico y el sector privado a travs de un esquema
equitativo para distribuir estas prdidas. Para evitar el impacto que esta medida tendr sobre el
balance fiscal, el gobierno establecer mecanismos apropiados para diferir los pagos en un
perodo de tres aos.
Un tipo de cambio nico eliminar el estmulo a las actividades que persiguen exclusivamente un
beneficio especulativo a travs de la compra de divisas en el mercado controlado y su venta
posterior en el mercado libre, que se han materializado en la sobre-facturacin de importaciones y
la sub-facturacin de exportaciones.
La nueva poltica cambiaria fortalecer de manera sostenible las cuentas externas de Venezuela y
la posicin del pas ante la comunidad financiera internacional. Una tasa de cambio unificada y
superior a la tasa controlada actual generar una demanda de divisas a niveles compatibles con la
restringida disponibilidad real de reservas internacionales. En el mediano plazo, el mantenimiento
de una tasa de cambio competitiva ser el principal incentivo a la expansin de las exportaciones
del sector privado y a la generacin de sustitucin de importaciones en una forma eficiente.
2. Reestructuracin de la poltica comercial
La reforma de la poltica comercial se centrar en la flexibilizacin total de los sistemas de
controles al comercio internacional. Esto incluir la eliminacin de la restricciones cuantitativas a
las importaciones y el establecimiento de una estructura arancelaria moderna con un nivel
apropiado de proteccin efectiva a la industria nacional.
Partiendo de un nivel de proteccin arancelaria inicial, la nueva poltica comercial ir reduciendo
progresivamente los aranceles en un perodo de dos aos. Como el arancel efectivo promedio es
actualmente cercano al 6 por ciento del PIB, debido al uso indiscriminado de las exoneraciones
aduaneras, un nuevo sistema basado en una estructura arancelaria eficiente permitir conseguir el
objetivo dual de eliminar las distorsiones en el comercio internacional venezolano y generar
ingresos fiscales adicionales por ms del 3 por ciento del PIB en 1989, contribuyendo
significativamente con la reduccin del dficit fiscal.
Una poltica comercial como la propuesta adelantar significativamente el proceso preparatorio
orientado hacia la incorporacin de Venezuela como miembro del GATT. Este proceso ser
culminado en 1990.
3. Reorientacin de las finanzas pblicas
El cierre de la brecha fiscal es un requerimiento fundamental para lograr un crecimiento
acelerado de la economa en un ambiente de baja inflacin. Las medidas fiscales consistirn en el
incremento de los ingresos pblicos a travs de aumentos de precios y recaudaciones impositivas,
lo cual permitir un aumento del gasto pblico en el corto plazo que compensar el efecto
contractivo producido por la devaluacin real generada por la unificacin cambiaria.
Las medidas de poltica fiscal que se implementarn a partir de 1989 sern las siguientes:
Incrementos de las tarifas de servicios. El aumento de los precios internos de los productos de las
empresas del Estado y de los servicios pblicos son recomendables no slo como fuentes de
Venezuela
ingresos adicionales al sector pblico, sino tambin para alcanzar una asignacin de recursos ms
eficiente en la economa. Para esto, el sector pblico tender a definir los precios en el sector
sobre una base econmica slida, para que los precios al consumidor reflejen los costos sociales
de producir y consumir los bienes suplidos por empresas pblicas.
En este sentido se incrementarn peridica y progresivamente las tarifas de los servicios pblicos
(electricidad, telfonos, etc.) hasta llegar a los niveles de precios que reflejen los costos sociales
de producirlos y consumirlos.
Aumento en la recaudacin fiscal. El mejoramiento del sistema tributario es un requerimiento
primordial para aumentar los ingresos fiscales en el mediano plazo. Venezuela es uno de los
pases con carga impositiva menor en el mundo, los cual hace a las finanzas pblicas
excesivamente dependientes de la renta petrolera. Para reducir este problema, e incrementar los
ingresos de la administracin central el gobierno introducir una serie de mejoras administrativas
con el fin de modernizar y fortalecer el sistema impositivo fiscal y arancelario.
En el mediano plazo se crear un impuesto al valor agregado que comenzar por implementarse a
travs de un impuesto parcial a las ventas, incluyendo impuestos a cigarrillos y licores.
Reorientacin del gasto pblico. El gobierno iniciar un proceso de reorientacin de la gestin
pblica en la economa, que le otorgar una prioridad a los gastos que mejoren la infraestructura
del pas y la calidad de la vida de los sectores mayoritarios de la poblacin. Con este fin, el gasto
de inversin pblica ser reorientado con el fin de mejorar los servicios sociales y modernizar la
infraestructura existente. La reorientacin de la inversin pblica permitira continuar los
programas actualmente en ejecucin y recoger la incidencia inflacionaria de las medidas de
correccin macroeconmica sobre dichos programas. Similarmente, los gastos corrientes del
sector pblico sern reorientados hacia transferencias y subsidios que directamente ayuden a los
sectores menos privilegiados de la sociedad.
Privatizacin selectiva de entes pblicos. El gobierno reducir el dominio empresarial del Estado,
para convertirlo en una institucin eficiente y evitar la proliferacin de actividades en el sector
pblico que deberan circunscribirse al dominio del sector privado. Con este fin, se proceder a
privatizar ciertos entes descentralizados y empresas pblicas a travs de varias modalidades.
Estas incluirn la venta directa de activos pblicos, la creacin de sociedades mixtas y la
concesin de ciertos servicios pblicos al sector privado.
En primer lugar, el gobierno dispondr de transferir aquellas acciones minoritarias que
actualmente sustenta en distintas empresas privadas. A mediano plazo, se pretende abrir el capital
de las empresas pblicas a la participacin privada, sin que ello implique una prdida del control
de dichas empresas por parte del sector pblico. En tercer lugar, se implementarn sistemas de
concesiones para la distribucin de algunos bienes y servicios producidos por el sector pblico.
La implementacin de este programa de privatizacin selectiva se llevar a cabo a travs de un
ente creado especialmente para tales fines, el cual se encargar de definir las estrategias de
privatizacin y estudiar las alternativas existentes con el fin de maximizar para el Estado el
beneficio de las transacciones.
4. Una nueva poltica de precios y transferencias sociales
Venezuela
El gobierno establecer una poltica de precios y transferencias sociales orientada hacia la

compensacin de los efectos negativos de las medidas de ajuste sobre el ingreso de las clases
trabajadoras, sin que esta poltica de ingresos neutralice los efectos positivos del ajuste
macroeconmico deseado. Esto estar basado en una poltica de precios ms eficiente y una
poltica de aumentos salariales parciales.
Poltica de precios. El sistema existente para el control de precios ser reformulado en busca del
establecimiento de una forma ms eficiente de subsidios directos para ciertos bienes y servicios.
Este proceso tendr dos etapas. En primer lugar, se controlarn los precios de productos que
formen una cesta bsica de consumo, para evitar un aumento exagerado en el costo de la vida de
los sectores ms pobres de la poblacin. En una segunda etapa se proceder a eliminar los
subsidios indirectos asociados con los controles de precios, y a crear sistemas de subsidios
directos a los productos de la cesta bsica, con el fin de reducir la ineficiencia econmica de los
controles de precio.
Poltica salarial. Se establecer una poltica salarial diseada para compensar la cada de los
ingresos reales, el ajuste de precios y las polticas de comercio internacional descritas
anteriormente. Consecuentemente se proceder a un incremento de los sueldos del sector pblico
que se llevarn a cabo de acuerdo a una escala que va desde el 30 por ciento para los empleados
con sueldos inferiores reducindose progresivamente hasta el 5 por ciento para los empleados de
ms alto sueldos en la escala. El gobierno se abstendr de intervenir en las negociaciones sobre
sueldos y salarios en el sector privado.
5. Ajuste de la poltica financiera
Dadas las limitaciones inherentes de la poltica pblica para controlar al sector financiero en un
contexto de tasas fuertemente negativas, el crdito interno ha sido racionado considerablemente,
y la banca nacional ha encontrado formas de aplicar tasas mucho ms altas a sus acreedores que
las que reciben los ahorristas. Con el propsito de establecer un ajuste en los mercados
financieros, se implementar una poltica de liberalizacin de todas las tasas de inters activas y
pasivas. Esta flexibilizacin eliminar en los sistemas de intermediacin financiera las graves
distorsiones causadas por el mantenimiento de tasas activas y pasivas controladas
significativamente a niveles inferiores a la tasa de inflacin. La nueva poltica de tasas de inters
permitir fluctuaciones de las mismas en relacin a la inflacin y a los cambios del los mercados
financieros.
Esta poltica fortalecer la confianza en el sistema financiero venezolano por varias razones. En
primer lugar, contribuir con la competitividad de los instrumentos financieros nacionales.
Segundo, incentivar el ahorro interno y generar nuevos recursos que proporcionarn un
marcado impulso a la inversin privada en la economa nacional. Igualmente, garantizar un nivel
suficiente de fondos para el financiamiento de proyectos rentables tanto del sector privado como
del sector pblico.
Acorde con la flexibilizacin de las tasas de inters, el gobierno iniciar una revisin de las
regulaciones a los mercados financieros, con el fin de incentivar el desarrollo de nuevos
instrumentos financieros para las instituciones que operan en el mercado de crdito hipotecario, y
de propiciar la innovacin y modernizacin del sistema mediante la promocin de la competencia
entre las distintas instituciones financieras.
Venezuela
Con el fin de evitar que esta poltica financiera genere un impacto desfavorable sobre la actividad
agrcola y sobre la poblacin de ingresos medios y bajos, se establecern tasas preferenciales para
los crditos hipotecarios para viviendas de inters social. En relacin a la tasa para prstamos a
viviendas de inters social se mantendr la tasa de 13 por ciento aplicable a los crditos para las
viviendas amparadas por el Decreto 335. Finalmente, se definir una nueva categora de
viviendas de inters social mediante la ampliacin de la cobertura del Decreto 2043 (anterior
1280), para lo cual se fijar una tasa inicial de 15 por ciento y que ser ajustado peridicamente.
Adicionalmente se establecer un sistema de subsidio para la las carteras de crdito para las
viviendas de inters social consistente de un subsidio fiscal directo administrado a travs de la
Central Hipotecaria para los bancos hipotecarios y del BANAP para las entidades de ahorro y
prstamo. El subsidio cubrir la diferencia entre la tasa que cobrara la institucin financiera para
mantener su margen financiero neto y la tasa preferencial pagada por el beneficiario del crdito.
El subsidio beneficiar a la adquisicin de viviendas amparadas por el Decreto 335 y aquellos
propietarios que adquirieron su vivienda principal entre 1984 y 1988 a precios mximos
establecidos por el gobierno.
Similarmente, la tasa activa para prstamos agrcolas se fijar un cierto porcentaje de puntos por
debajo de la tasa activa para prstamos comerciales, de manera que esta tasa preferencial tambin
flucte segn las condiciones del mercado. Adicionalmente, y en vas de la total flexibilizacin
de esta tasa agrcola, se instrumentar un esquema de subsidio directo para aquellos productos de
la dieta bsica que requieran de un precio relativamente alto para hacer rentable su produccin.
Por otro lado, se reducir el nmero de rubros favorecidos por esta tasa preferencial.
Con el propsito de fortalecer el sistema financiero a mediano plazo, y mejorar los mecanismos
de supervisin de las instituciones financieras a mediano plazo, se reformarn los instrumentos
para el control de la poltica monetaria. Para ello se iniciarn las operaciones de la mesa de dinero
del Banco Central de Venezuela, usando una tasa de inters a las operaciones de la mesa
establecida en funcin de los objetivos de la poltica monetaria.
En el mediano plazo, el Gobierno proceder a redefinir los mecanismos de supervisin bancaria.
Se reducirn los requerimientos de encaje legal, a los fines de simplificar y hacer ms efectivo su
uso como instrumento de poltica monetaria. Se modificar la Ley que rige al Sistema Nacional
de Ahorro y Prstamo, a los efectos de otorgarle un mayor campo de accin a las entidades,
particularmente en sus operaciones activas. Finalmente, se adscribirn las funciones de la
Superintendencia de Bancos al Banco Central de Venezuela.
IV. Resultados de las polticas macroeconmicas
Las medidas de poltica macroeconmica presentadas en este documento constituyen un conjunto
que ser implementado de manera coherente y sistemtica por el gobierno nacional. Es de
fundamental importancia que las medidas sean aplicadas en conjunto porque existen
interrelaciones estrechas entre ellas que deben respetarse al mximo. La aplicacin parcial de slo
algunas medidas traera como consecuencia negativa la preservacin de desequilibrios
estructurales en la economa que impediran lograr los cuatro objetivos de crecimiento, balance
en las cuentas externas, equilibrio fiscal y mejoramiento en la distribucin del bienestar
econmico.
Venezuela
El logro de los objetivos del programa est demostrado por las proyecciones econmicas que se
presentan a continuacin (ver Tabla 3). Esas proyecciones muestran cuantitativamente el poder
que tendr el ajuste de la poltica econmica para revitalizar un crecimiento sostenido y estable
del pas en la prxima dcada. Obviamente, las proyecciones econmicas estn sujetas a muchas
incertidumbres, tales como los precios petroleros, el nivel de inflacin internacional, o la
velocidad de respuesta del sector exportador venezolano a un ambiente significativamente ms
propicio. Sin embargo, las proyecciones estn hechas sobre la base de supuestos extremadamente
conservadores, con el fin de demostrar que la nueva poltica macroeconmica lograr los
resultados propuestos an en los escenarios menos favorables para el pas.
Adems de usar supuestos muy conservadores para aquellas variables que no se pueden controlar
por la poltica pblica, el xito esperado de las medidas depende de importantes cambios que
ocurrirn en dos aspectos fundamentales de la situacin econmica: el manejo de la deuda
externa y el acceso a un financiamiento externo significativo.
En primer lugar, el gobierno venezolano ha comenzado un nuevo perodo en el manejo de la
deuda externa, en el cual se buscarn medidas de solucin definitivas que reducirn
significativamente el peso del pago de la deuda sobre la balanza externa del pas. Estas medidas
incluirn acuerdos para reduccin de principal, re-compra de deuda en los mercados secundarios
y acuerdos para reducir los pagos por la deuda privada.
En segundo lugar, la aplicacin de las medidas macroeconmicas se llevar a cabo paralelamente
a la obtencin de recursos financieros de las instituciones multilaterales y de la banca
internacional para soportar las reservas internacionales y financiar nuevos programas de inversin
y ajuste estructural de la economa (ver Grfico 2). En ausencia de financiamiento externo las
reservas financieras del pas no podran soportar un ajuste como el propuesto, debido a la poltica
de pago completo de intereses y amortizacin de capital que siguieron los gobiernos anteriores.
Por eso es que el nuevo gobierno venezolano ha diseado un plan macroeconmico como el
presente, que cumplir el objetivo dual de mejorar sensiblemente los resultados econmicos del
pas y, a la vez, servir como instrumento para negociar tanto el financiamiento externo requerido
como la reduccin del peso de la deuda externa sobre la economa venezolana. Adicionalmente,
el xito en las negociaciones con los organismos multilaterales abrir nuevas fuentes de
financiamiento que han sido limitadas en el pasado. Estas fuentes incluyen bancos comerciales,
crditos suplementarios y inversin extranjera directa (ver Tabla 4).
A. Resultados sobre el crecimiento econmico
El paquete de medidas implicar un restablecimiento del crecimiento econmico en Venezuela.
El objetivo de generar un alto crecimiento en el PIB real ser logrado a travs de dos
mecanismos. En primer lugar, las exportaciones no petroleras aumentarn a una tasa acelerada
como consecuencia de las nuevas condiciones cambiarias y de la apertura de la poltica
comercial. En segundo lugar, la aceleracin de la inversin en sectores productivos contribuir
significativamente con la expansin del crecimiento econmico (ver Grfico 3).
Bajo el nuevo ambiente econmico de tasas de cambio competitivas, las exportaciones no
petroleras se duplicarn en los prximos cinco aos como consecuencia del mejoramiento
Venezuela
substancial en la competitividad internacional del sector transable venezolano.

La inversin en bienes de capital crecer a una tasa superior a la del producto. Como resultado de
esto, la contribucin de la inversin privada aumentar su proporcin en el producto. Esta nueva
configuracin de la demanda de inversin se acercara a los niveles histricos de la economa
venezolana hasta la dcada pasada. La inversin pblica, por otro lado, aumentar
sustancialmente en 1989 para evitar una recesin durante ese ao, pero tambin como parte de
una estrategia de mediano plazo de mantener un alto nivel de inversin pblica en las reas de
infraestructura y servicios. Por esto, la planificacin de la inversin pblica se basar en mantener
incrementos similares a las tasas de PIB. De esta forma, la inversin pblica y privada tendrn un
peso similar en la inversin total para mediados de los aos noventa (ver Tabla 5).
La expansin de la inversin ser financiada por varias fuentes, incluyendo el ahorro substancial
del sector pblico a partir de 1990, el ahorro del sector privado, y los balances excedentarios del
sector externo a partir de 1995 (ver Tabla 5).
B. Resultados sobre el balance externo
Como resultado del ajuste global, Venezuela podr mantener un crecimiento interno sostenido en
un ambiente de gradual aproximacin al equilibrio en sus cuentas externas (ver Tabla 6). De
hecho, la cuenta corriente del pas mejorar progresivamente a partir de 1989, incluso bajo un
escenario de ingresos petroleros relativamente bajos, debido a un aumento rpido en las
exportaciones no petroleras (ver Grfico 4). Si el mejoramiento en la cuenta de mercancas es
acompaado por una reduccin en los pagos de intereses por la deuda pblica, el equilibrio
sostenido en la cuenta corriente ser logrado antes del ao 1993.
El egreso por importaciones tendr una reduccin de 2.000 millones de dlares en 1989 respecto
al nivel de 1988, debido al nivel extraordinariamente alto de importaciones en 1988, que fueron
causadas por el mantenimiento de una tasa de cambio sobrevaluada junto con la garanta
cambiaria por parte del gobierno sobre esas importaciones.
En resumen, el balance externo de pas tender al equilibrio en la primera mitad de los aos
noventa si se aplican las polticas de ajuste necesarias. Si los balances corrientes moderadamente
deficitarios son acompaados por el financiamiento internacional requerido y por la reduccin el
pago de intereses por la deuda externa, el endeudamiento relativo de Venezuela llegar a su nivel
ms bajo en las dos ltimas dcadas (ver Grfico 5). De no aplicarse las medidas de ajuste, las
cuentas externas tendern a producir resultados deficitarios crnicos, que empeorarn el valor del
tipo de cambio y generarn presiones inflacionarias de gran magnitud.
C. Resultados sobre la inflacin
El crecimiento en los prximos aos ser posible sin la generacin de tensiones inflacionarias de
mediano plazo. El nfasis en la inversin permitir expandir la capacidad productiva y aumentar
la produccin sin crear presiones inflacionarias. Por el contrario, la flexibilizacin de la poltica
comercial, que suplantar las restricciones cuantitativas a las importaciones por un sistema
arancelario moderno, y el establecimiento de un tipo de cambio nico, reducirn los precios de
Venezuela
los bienes transables, puesto que las rentas de comercializacin de los importadores sern
eliminadas.
En el corto plazo, el aumento en los precios de los servicios y bienes producidos por el sector
pblico generar un aumento en los costos de los sectores productivos, que se reflejar
naturalmente en los precios de los productos finales. Sin embargo, un anlisis de la estructura de
costos de los sectores productivos revela que la inflacin interna causada por los aumentos de
precios de bienes producidos por el sector pblico y por la eliminacin del dlar preferencial no
ser mayor que un 35 por ciento en 1989.
Despus de 1989, el mantenimiento de tarifas a los servicios pblicos ajustados a la inflacin, la
estabilizacin del tipo de cambio al nivel de equilibrio cambiario, y el mantenimiento de un
sector pblico en supervit generarn una reduccin dramtica en la inflacin, que no ser
superior al 10 por ciento por ao en el perodo 1990-1995. Adicionalmente, un balance fiscal
altamente equilibrado, que ser acompaado por una poltica monetaria conservadora, contribuir
con la reduccin de las presiones inflacionarias por el lado de la oferta monetaria.
En definitiva, el paquete de medidas crear algunos aumentos de precios en 1989, pero tambin
generar una estabilizacin sostenida en las presiones inflacionarias en el mediano plazo. Esto
estar sustentado por el mantenimiento de un sector pblico con un amplio supervit, lo cual le
permitir al gobierno disear una poltica de gasto e inversin pblica para reducir las causas
estructurales de la inflacin en la economa venezolana (ver Tabla 7).
D. Resultados sobre la distribucin del ingreso
El nuevo programa econmico crear las bases para que Venezuela se encamine hacia un
mejoramiento substancial de la distribucin del bienestar econmico en la dcada de los noventa.
Esto resultar en un aumento paulatino en el salario real, que aumentar al menos en un 10 por
ciento para 1995, y en una reduccin en la tasa de desempleo hasta llegar a sus niveles mnimos
(ver Grfico 6). Este aumento en el salario real ser complementado por un aumento en los gastos
pblicos dirigidos a los sectores de menos ingresos, y por la creacin de transferencias y
subsidios directos hacia esos sectores (ver Tabla 7).
El consumo privado crecer a tasas significativamente ms altas que la poblacin, lo cual
implicar un mejoramiento del nivel de vida de la poblacin (ver Grfico 7). Adicionalmente,
como el gasto fiscal tendr un rasgo crecientemente progresivo, la expansin en el consumo
favorecer cada vez ms a los segmentos ms bajos de la distribucin del ingreso.
V. Conclusin
El conjunto de medidas propuestas por el Ejecutivo Nacional crear las bases para que Venezuela
se encamine de nuevo en un proceso de crecimiento econmico sostenido y estable en la dcada
de los noventa. La aplicacin de las medidas, sin embargo, generar tambin costos sociales en el
corto plazo que tendrn que ser compartidos por todos los sectores de la poblacin. El gobierno
disear medidas de compensacin dirigidas hacia los sectores menos privilegiados de la
sociedad, con el fin de aliviar los impactos negativos de las medidas sobre el ingreso real. Pero,
Venezuela
en definitiva, la reestructuracin propuesta de la economa venezolana es la nica solucin lgica

a los graves desequilibrios macroeconmicos que la nacin confronta en el presente.
TABLA 1.
Comparacin de escenarios econmicos para 1989.
(Estimados preliminares)
Sin Medidas
de Ajuste
Balanza corriente
(Millones de dlares)
Financiamiento externo
Tasa de cambio
(Bolvares por dlar)
Inflacin interna
(por ciento)
Tasa de inters efectiva
(por ciento)
Crecimiento del PTB real
(por ciento)
-3,000
0
60-80 Bs/$
Con Medidas
de Ajuste
-2,000
5,000
25-35 Bs/$
100-120%
35-45%
80-100%
25-55%
-4%
1-2%
Fuente: CORDIPLAN
GRAFICO 1.
Endeudamiento relativo de varios pases Latinoamericanos - 1987
(Deuda neta sobre valor de exportaciones)
Venezuela
Fuente: CEPAL
TABLA 2.
Medidas Macroeconmicas para 1989.
Poltica
Redefinicin de la
poltica cambiaria
Reestructuracin
de la poltica
comercial
Medidas Especficas
Unificacin del tipo de cambio
Flotacin acorde con nivel de
reservas internacionales
Eliminacin de restricciones
cuantitativas
Simplificacin del sistema arancelario
Reduccin gradual de la tasa efectiva
de proteccin
Venezuela
Reorientacin de
las finanzas
pblicas
Poltica de precios
y de transferencias
Ajuste del
mercado financiero
Incremento de las tarifas de servicios

pblicos
Aumento en precios de hidrocarburos
Mejora administrativa del sistema
tributario
Creacin de un impuesto al valor
agregado
Aumento del gasto social y de
infraestructura
Privatizacin selectiva de entes
pblicos
Administracin de precios la cesta
bsica
Creacin de un sistema de subsidios
directos sociales
Aumento de sueldos en el sector
pblicos
Liberacin de tasas de inters
Subsidios a tasas agrcola e
hipotecaria
Reforma de regulaciones bancarias
TABLA 3
Resultados de las Polticas Macroeconmicas.
Variable
Resultado
Producto Interno Aumenta 2 por ciento en 1989 y crece al 5
Bruto real
por ciento interanual en el perodo 19901995
Salario real
Crece a una tasa de 2 por ciento interanual
Balanza corriente El dficit de $4.500 millones es reducido
gradualmente hasta llegar al equilibrio en
cuenta corriente en 1995
Balanza de
El financiamiento de los dficit en cuenta
capitales
corriente es ajustado a travs del
financiamiento externo y reduccin de
deuda
Tasa de cambio Se sita en 25-35 Bolvares por dlar en
1989, y se mantiene al nivel de equilibrio
en el futuro
Tasa de inters
Se mantiene al nivel de la tasa promedio
de inflacin interna
Precios internos Aumentan en 30-40 por ciento durante el
primer semestre de 1989, y se estabilizan
Venezuela
rpidamente en el segundo semestre

Para 1990-1995, la inflacin se estabiliza
en 5-10 por ciento en promedio
TABLA 3 - continuacin
Supuestos usados en las proyecciones macroeconmicas.
Variable
Crecimiento del
Producto
Territorial Bruto
Importaciones
Supuesto
PTB se incrementa en 2 por ciento en 1989
y 5 por ciento interanual en el perodo
1990-1995
Una elasticidad de 1.2 sobre el PTB real, y
una inflacin internacional promedio del 3.5
por ciento anual
Exportaciones
El precio real del petrleo se mantiene
petroleras
constante por el perodo 1989-1995, y el
volumen de exportaciones crece al 5 por
ciento interanual
Exportaciones no Crecen a una tasa nominal del 15 por
petroleras
ciento por ao
Tasa de cambio Unificacin cambiaria a 25-30 Bs. por dlar
en 1989 y tasa de cambio de equilibrio en
1990-1995
Consumo del
Crece a una tasa real del 10 por ciento en
sector pblico
1989 y 6 por ciento interanual hasta 1995
Recaudaciones Crecen del 4 por ciento del PTB en 1989
pblicas no
hasta 7.5 por ciento en 1995
arancelarias
Precios del sector Ajustes de precios en 1989 e indexados a
pblico
la inflacin interna en 1990-1995
Inflacin
Crece 3.5 por ciento por ao para todo el
internacional
perodo
Tasa de inters Tasa nominal LIBOR de 7-8 por ciento
internacional
para todo el perodo
GRAFICO 2.
Recursos provenientes de los organismos multilaterales
Venezuela
Fuente: CORDIPLAN
TABLA 4.
Financiamiento externo potencial.
Ao
1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995
Instituciones
3.0 2.5 2.5 1.5 1.0 0.9 0.7
multilaterales
Bancos comerciales
2.0 1.5 1.2 0.8 0.6 0.4 0.4
Inversin extranjera
0.3 0.3 0.3 0.3 0.3 0.3 0.3
directa
Total financiamiento
externo
5.3 4.3 4.0 2.6 1.9 1.6 1.4
Dficit en cuenta
2.2 2.0 1.8 1.5 1.1 0.8 0.4
corriente
Pagos netos de capital 0.6 0.6 0.6 0.6 0.6 0.6 0.6
Acumulacin potencial
de
reservas
2.5 1.7 1.6 0.5 0.2 0.2 0.4
Venezuela
FUENTE: CORDIPLAN
GRAFICO 3.
Tasas de crecimiento de agregados macroeconmicos
(porcentaje interanual)
Fuente: CORDIPLAN
TABLA 5.
Balance ahorro/inversin 1988-1995
(porcentaje del PTB)
Ao
1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995
BALANCE EN
CUENTA CORRIENTE -4.6 -2.2 -2.0 -1.8 -1.5 -1.1 -0.8 -0.4
Sector Privado
Sector Pblico
AHORRO
Sector Privado
Sector Pblico
INVERSION
4.5
-9.1
-0.6
-1.6
-1.6
-0.4
-2.4
0.6
-3.3
1.8
-3.9
2.8
-4.8
4.0
-5.7
5.3
16.3 20.0 20.9 21.7 22.5 23.5 24.2 25.1

7.4
8.9
8.2 8.8 7.5 7.1 6.7 6.0 5.2

11.8 12.1 14.2 15.4 16.8 18.2 19.9
20.9 22.2 22.9 23.5 24.0 24.6 25.0 25.5
Venezuela
Sector Privado
Sector Pblico
7.4 9.1 9.8 10.4 10.9 11.5 11.9 12.4

13.5 13.1 13.1 13.1 13.1 13.1 13.1 13.1
Fuente: CORDIPLAN
GRAFICO 4.
Balance en cuenta corriente 1988-1995.
(Miles de millones de dlares)
Fuente: CORDIPLAN
TABLA 6.
Proyecciones de balanza de pagos 1988-1995
(miles de millones de dlares)
Ao
I. CUENTA
CORRIENTE
Exportaciones
Petroleras
No petroleras
1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995

-4.6 -2.2 -2.0 -1.8 -1.5 -1.1 -0.8 -0.4
10.4 11.0 12.2 13.9 15.4 17.1 18.8 20.7
8.4 8.8 9.7 10.8 11.7 12.9 13.9 15.1
2.0 2.2 2.5 3.1 3.7 4.2 4.9 5.6
Venezuela
Importaciones
Intereses
Otros
II. CUENTA DE
CAPITAL
III. VARIACIONES
DE RESERVAS
IV. RESERVAS
SECTOR
PUBLICO
-10.9
-3.2
-0.8
0.0
-8.8
-4.3
-0.1
2.2
-9.7 -10.7 -11.8 -13.0 -14.2 -15.5

-4.4 -4.8 -4.9 -5.1 -5.3 -5.5
-0.2 -0.2 -0.2 -0.1 -0.1 -0.1
2.0 1.8 1.5 1.1 0.8 0.4
-4.5
0.0
0.0
0.0
0.0
0.0
0.0
0.0
8.6
8.6
8.6
8.6
8.6
8.6
8.6
8.6
Fuente: CORDIPLAN
GRAFICO 5.
Proyeccin del endeudamiento relativo.
(Deuda neta como porcentaje de las exportaciones)
Fuente: CORDIPLAN
Venezuela
TABLA 7.
Cuentas del Sector Pblico Consolidado 1988-1995.
(Porcentaje del PTB)
Ao
1988 1989 1990 1991
1. INGRESOS
CORRIENTES
24.7 33.5 33.5 35.2
Gobierno Central
8.0 11.2 10.8 11.9
Empresas del Estado 14.7 20.8 21.2 21.8
Intereses y
0.9 0.8 0.8 0.8
dividendos
Otros
1.1 0.7 0.7 0.7
2. EGRESOS
CORRIENTES
Sueldos y salarios
Bienes y servicios
Transferencias
Programas
sociales y subsidios
1992 1993 1994 1995

36.0 36.9 37.6 38.7
12.2 12.5 12.9 13.2
22.2 22.7 23.1 23.8
0.8 0.8 0.8 0.8
0.8
0.8
0.8
0.8
12.3 14.2 14.2 14.2 14.2 14.2 14.2 14.2

5.0 5.3 5.3 5.3 5.3 5.3 5.3 5.3
1.2 1.4 1.4 1.4 1.4 1.4 1.4 1.4
4.9 4.5 4.5 4.5 4.5 4.5 4.5 4.5
1.2 3.0 3.0 3.0 3.0 3.0 3.0 3.0
3. INTERESES
3.4
7.5
7.2
6.9
6.4
5.8
5.2
4.6
4. AHORRO DEL
SECTOR PUBLICO
8.9 11.8 12.1 14.2 15.4 16.8 18.2 19.9
5. GASTOS DE
INVERSION
13.5 13.1 13.1 13.1 13.1 13.1 13.1 13.1
6. DEFICIT FISCAL
-4.6
-1.3
-1.0
1.1
2.3
3.7
5.1
6.8
7. PERDIDAS
CAMBIARIAS
8. DEFICIT FISCAL
GLOBAL
-2.4
-1.5
-1.5
-1.5
0.0
0.0
0.0
0.0
-7.0
-2.8
-2.5
-0.4
2.3
3.7
5.1
6.8
Fuente: CORDIPLAN
GRAFICO 6.
Proyeccin de la tasa de desocupacin abierta 1988-1994.
(porcentaje de la poblacin econmicamente activa)
Venezuela
Fuente: CORDIPLAN
GRAFICO 7.
Proyeccin del consumo privado real per cpita
(Miles de bolvares de 1984)
Venezuela
Fuente: CORDIPLAN
[1]
El sentimiento de frustracin del venezolano ha sido estudiado cuantitativamente por Andrew Templeton
(1995) "The Evolution of Popular Opinion", en Goodman et al (1995), pp. 79-114. Alfredo Keller (1992)
"Indicadores Sociales y Electorales", Encuestadora Datos, S.A., Caracas, estim un "ndice de frustracin" que
compara la actitud favorable de los venezolanos hacia el gobierno de turno y el porcentaje de votacin del candidato
presidencial ganador. Ese ndice de frustracin creci ms de 32 veces entre 1968 y 1989!
[2]
Cifras tomadas del estudio The World Bank (1991) Venezuela Poverty Study: From Generalized
Subsidies to Targeted Programs, Washington, D.C., June. A lo largo del libro se utiliza frecuentemente el dlar como
medida monetaria para evitar las confusiones que frecuentemente aparecen al utilizar el bolvar como referencia,
debido a la fuerte devaluacin que ha sufrido y que posiblemente continuar experimentando.
[3]
Cifras del estudio del Banco Mundial (1991) y del Ministerio de la Familia, UNICEF y Fundacin del
Nio (1991), Los Nios: Prioridad y Futuro de Venezuela, Caracas.
[4]
Cifras de Asdrbal Baptista (1991) Bases Cuantitativas de la Economa Venezolana 1830-1989,
Venezuela
[5]
33-37.
Ver Mariano Picn-Salas (1964) "Betancourt", Poltica - Ideas para una Amrica Nueva, #32 Marzo, pp.
[6]
Naturalmente, el concepto un poco coloquial del "gobierno" lo utilizo aqu como la manera vulgar con la
que se caracteriza en nuestro pas a los poderes pblicos, y ms generalmente al Estado.
[7]
Cifras de Baptista (1991).
[8]
Ver Juan Carlos Rey (1989) El Futuro de la Democracia en Venezuela, Ediciones IDEA, Caracas; y
Moiss Nam y Ramn Piango (editores) (1984) El Caso Venezuela: una Ilusin de Armona, Ediciones IESA,
Caracas.
[9]
Cifras del Banco Central de Venezuela, Informe Econmico (varios aos).
[10]
Ver CORDIPLAN - Oficina de Coordinacin y Planificacin de la Presidencia de la Repblica (1990a) El
Gran Viraje: Lineamientos Generales del VIII Plan de la Nacin, Caracas, Enero.
[11]
Estimaciones basadas en datos de la OCEI y del Banco Mundial.
[12]
Caracas.
Ver el estudio de The World Bank (1993a) Venezuela: Basic Education Project Staff Appraisal Report,
[13]
Valdra la pena disectar dentro de la psicologa pblica del venezolano de hoy sus conceptos sobre el
gobierno como expresin ms acabada del "mal" social en el contexto del fatalismo actual. Recurdese los
recurrentes chistes sobre el gobierno o el infierno venezolano. Acaso un poco ms acentuadamente que en otros
pases, el deporte preferido de Venezuela es hablar mal del gobierno!.
[14]
Ver Omar Bello y Hctor Valecillos (compiladores) (1991) La Economa Contempornea de Venezuela:
Ensayos Escogidos, Banco Central de Venezuela, Caracas; Grupo Roraima (1983) Plan de Accin: Proposicin al
Pas, Caracas; y Nam y Piango (1984).
[15]
Entre los tericos clsicos de la dependencia estn Ral Prebish (1950) The Economic Development of
Latin America and its Principal Problems, Economic Commission for Latin America (CEPAL), New York; y H. W.
Singer (1950) "The Distribution of Gains Between Investing and Borrowing Countries", The American Economic
Review, #40, Mayo, pp. 472-99. Ver tambin el estudio de la CEPAL (1992) Equidad y Transformacin Productiva:
un Enfoque Integrado, Naciones Unidas/Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe, Santiago, Chile, para
una revisin actualizada de las teoras de la dependencia.
[16]
Antes de convertirse en el arquitecto del programa de reestructuracin de la economa de 1989, el
economista Miguel Rodrguez, trabajaba en resolver la pregunta de por qu un pas tan rico como Venezuela durante
el perodo 1974-1986 termin en una gran crisis econmica hacia finales de los aos ochenta. Su estudio Hacia una
Renovacin del Crecimiento no Inflacionario en Venezuela en los Aos 90, mimeo, Caracas, Diciembre 1988 ,en el
que present una detallada revisin de la evolucin macroeconmica de Venezuela entre 1970 y 1987, circul en
grupos acadmicos y polticos durante 1988 y 1989 pero lamentablemente no fue publicado como libro. Ver tambin
Ricardo Hausmann (1992) "Sobre la Crisis Econmica Venezolana", en Alexis Alzuru (compilador) Amrica Latina:
Venezuela
Alternativas para la Democracia, Monte Avila Editores, Caracas.

[17]
En el captulo V se aborda esta situacin con mayor detalle.
[18]
Ver Hausmann (1991) y Rodrguez (1988).
[19]
Una obra que recogi las caractersticas del fracaso del modelo populista venezolano desde diversas
perspectivas fue la compilacin de ensayos editada por Nam y Piango (1984).
[20]
Entre las crticas del programa de liberalizacin econmica estn Domingo F. Maza Zabala (1995)
"Polticas de Estabilizacin y de Ajuste en la Amrica Latina"; y Hctor Malav Mata (1995) "El Reduccionismo
Econmico del 'Gran Viraje': Paradojas y Frustraciones de la Poltica de Ajuste en Venezuela (1989-1993)", ambos
en Nueva Economa, #4, Ao 4, Marzo.
[21]
Esta decepcin del venezolano con su realidad actual, no tiene que ver exclusivamente con las polticas
econmicas de mercado, como se ha planteado repetidas veces en el debate nacional, sino que representa una
decepcin ms general sobre la sociedad y el pas, como he sugerido anteriormente. Ver el artculo de Guy Herzlich
(1993) Le Venezuela du du liberalisme, Le Monde Diplomatique, Abril, para una perspectiva internacional.
[22]
Le debo esta reflexin a Carlos Leaez Aristimuo.
[23]
Por eso la lucha contra la corrupcin no puede verse como una lucha puntual, que slo busque castigar a
los funcionarios o empresarios envueltos en escndalos millonarios. Eso es slo parte del esfuerzo por crear un pas
de gente honesta, que sabe que la justicia ser pesada sobre quienes violen las Leyes. Pero es incorrecto pensar que
eso ser suficiente para acabar con el flagelo de la corrupcin y apunta a la necesidad de buscar un cambio radical en
la mentalidad del venezolano sobre ese problema.
[24]
Ver el Plan Preliminar de Vialidad elaborado por la Comisin Nacional de Vialidad (1945) Formada por
I. Prez Alfonzo, C. Pea Uslar, R. Blancofombona, A. Orns, F. Rivas Lzaro y P.B. Prez Barrios. Le debo el
conocimiento de este extraordinario documento histrico al ingeniero Francisco Barrios.
[25]
En relacin al financiamiento de la infraestructura, el Plan Preliminar de Vialidad present ideas que
fueron revolucionarias en su poca y que, paradjicamente, an lo siguen siendo. En efecto, para financiar el vasto
plan de obras de vialidad, recomendaba crear un instituto autnomo que obtuviera los fondos necesarios de un
"impuesto sobre el combustible y lubricante e impuestos especiales sobre plusvala de propiedades", ideas que no
prosperaron por causa del populismo petrolero sino hasta 1991, cuando present a nombre del Ejecutivo una Ley de
Vialidad Agrcola y Mantenimiento Vial, en la cual se propona financiar el programa con impuestos a la gasolina
(proyecto que no ha sido discutido todava por el Congreso).
[26]
Este tema lo abordo con mayor detalle en el captulo V.
[27]
Desde los aos cuarenta hay una extensa y profunda literatura en desarrollo econmico. Para un
resumen de los clsicos del desarrollo, ver Gerard M. Meier and Dudley Seers (editores) (1984) Pioneers in
Development, Oxford University Press, New York. Una revisin reciente del estado del estudio de la interrelacin
entre la poltica econmica y el desarrollo se encuentra en Lance Taylor (1993) The Rocky Road to Reform:
Venezuela
Adjustment, Income Distribution an Growth in the Developing World, The MIT Press, Cambridge, MA. Tambin ver
los ensayos de Albert O. Hirschman (1992) Rival Views of Market Society, Harvard University Press, Cambridge,
MA.
[28]
Esa es la diferencia fundamental entre las teoras del desarrollo y la teora econmica esttica.
[29]
Ver Hollis Chenery (1989) "Three Decades of Industrialization", World Bank Economic Review, Vol.
3, #2, May, para un anlisis reciente de las regularidades del proceso de desarrollo econmico, basado en un estudio
de ms de 100 pases en el perodo 1950-1983. Ver tambin Mancur Olson (1983) "The Political Economy of
Comparative Growth Rates", en Dennis Mueller (editor) The Political Economy of Growth, Yale University Press,
New Haven, CT, para un anlisis de los factores socio-polticos determinantes del crecimiento econmico.
[30]
Ver Meier y Seers (1984), y el libro de Lester C. Thurow (1992) La Guerra del Siglo XXI (Head to
Head), Javier Vergara Editor, Buenos Aires.
[31]
Ver Taylor (1993).
[32]
Ver el anlisis de Antonio Francs (1993) Al Venezuela: Apertura y Privatizacin de las
Telecomunicaciones, Ediciones IESA, Caracas. Mas adelante se tratar el tema con mayor detalle.
[33]
El libro de John Dunn (editor) (1990) The Economic Limits to Modern Politics, Cambridge University
Press, Cambridge, presenta una compilacin de estudios sobre las limitantes econmicas a las decisiones polticas en
el mundo actual, como una aproximacin terica a la economa poltica contempornea.
[34]
Ver el artculo de Joseph M. Juran (1993) "Made in the U.S.A.: A Renaissance in Quality", Harvard
Business Review, July-August, pp. 42-50, para una explicacin histrica sobre la penetracin de las tcnicas de la
Gerencia de la Calidad en Japn durante los aos de la postguerra, y su posterior efecto en el xito econmico de ese
pas. A diferencia de los Estados Unidos o de Europa, donde la temtica de la calidad de los productos y procesos no
super los niveles de los departamentos de control de calidad de las empresas, en Japn fue asumida por los ms
altos jefes de las empresas, quienes se encargaron de ordenar las estrategias integrales de las empresa sobre la base de
la calidad.
[35]
Ver Steven Cohen and Ronald Brand (1993) Total Quality Management in Government: a Practical Guide
for the Real World, Jossey-Bass Publishers, San Francisco, California, para una aplicacin de la Gerencia de Calidad
Total al gobierno.
[36]
Miriam Kornblith (1992) "Crisis Poltica y Reforma Constitucional en Venezuela", Conferencia Lessons
of the Venezuelan Experience, The Woodrow Wilson Center, Washington, D.C., Octubre, present una evaluacin
del proceso de reforma general de la Constitucin que se llev a cabo durante los meses de mayo a agosto de 1992.
El proyecto de reforma contena cambios en muchos artculos de la Constitucin, incluyendo temas tan variados
como la organizacin del Estado y el control de los medios de comunicacin. La reforma no culmin.
[37]
Se han presentado numerosos proyectos de acuerdo nacional desde 1990, variando desde simples
repeticiones de Acuerdos polticos similares al Pacto de Punto Fijo, hasta elaborados proyectos de acuerdos
legislativos como el Pacto Para la Reforma, presentado por la COPRE en 1990 y firmado por representantes del
Venezuela
congreso, los partidos, la iglesia y el ejecutivo. Ver el anlisis de Rafael de la Cruz (coordinador) (1992)
Descentralizacin, Gobernabilidad, Democracia, Comisin Presidencial para la Reforma del Estado/Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo, Editorial Nueva Sociedad, Caracas.
[38]
Ver el trabajo de Ramn J. Velsquez (1992) "Aspectos de la Evolucin Poltica de Venezuela en el
ltimo Medio Siglo", en la compilacin Velsquez, Ramn J., Arstides Calvani, Carlos Rafael Silva y Jun Liscano
(1992) Venezuela Moderna: Medio Siglo de Historia 1926-1976, Editorial Grijalbo, Caracas. Ver tambin el valioso
anlisis de Alfredo Angulo Rivas (1993) Adis a la Utopa, Alfadil Ediciones/Universidad de los Andes, Caracas.
[39]
Este no es un problema exclusivamente venezolano. Ver el trabajo de Rudiger Dornbush y Sebastian
Edwards (1991) The Macroeconomics of Populism in Latin America, The University of Chicago Press, Chicago.
[40]
Cifras del World Bank (1994) World Development Report, Oxford University Press, New York.
[41]
Ver United Nations Development Program (1994) Human Development Report, Oxford University
Press, New York and Oxford.
[42]
Ver el libro de Michel Albert (1991) Capitalisme Contre Capitalisme, Editions du Seuil, Pars.
[43]
Cifras del World Bank (1994).
[44]
Ver Axel Krause (1991) Inside the New Europe, HarperCollins Publishers, New York. Esta perspectiva
"optimista" de la integracin Europea contrasta con la crisis que se gener con el proceso de ratificacin del Tratado
de Maastricht, el cual estableci la unificacin monetaria y el diseo de una poltica comn de seguridad y defensa
antes de fin de siglo.
[45]
Ver los anlisis recientes de Paul Krugman (1995) "Dutch Tulips and Emerging Market"; y Moiss
Nam (1995) "Latin America the Morning After", ambos en Foreign Affairs, Vol. 74, Number 4, July/August, para
una discusin sobre los prospectos de Amrica Latina despus de la crisis mejicana de finales de 1994.
[46]
Ver Alvin Tofler (1990) El Cambio del Poder, Plaza y Jans Editores, Barcelona.
[47]
Ver el trabajjo de Lester Brown et al (1994) State of the World, W. W. Norton and Company, New York
and London, para una compilacin analtica de algunas de las tendencias ms importantes del mundo actual.
[48]
Ver las obras de Paul Kennedy (1993) Hacia el Siglo XXI, Plaza y Jans Editores, Barcelona; y (1987)
The Rise and Fall of the Great Powers: Economic Change and Military Conflict from 1500 to 2000, Vintage Books,
New York.
[49]
Ver los libros de Alvin and Heidi Toffler (1993) War and Anti-War: Survival at the Dawn of the 21st
Century, Little, Brown and Co., New York; John Naisbitt (1994) Global Paradox, Nicholas Brealey Publishers, New
York; y Peter F. Drucker (1993) Post-Capitalist Society, HarperCollins Publishers, New York. Ver tambin Stan
Davis y Bill Davidson (1991) 2020 Vision, Simon&Schuster, New York.
[50]
Ver Hamish McRae (1994) The World in 2020: Power, Culture and Prosperity A Vision of the Future,
Venezuela
HarperCollins Publishers, London.

[51]
Ver Michael E. Porter (1990) The Competitive Advantage of Nations, Free Press, New York; David B.
Yoffie (editor) (1993) Beyond Free Trade: Firms, Governments, and Global Competition, Harvard Business School
Press, Boston; y Kenichi Ohmae (1990) El Mundo sin Fronteras: Poder y Estrategia en la Economa Entrelazada,
McGraw Hill, Mxico.
[52]
Usando el mtodo de Porter se prepar un importante estudio sobre la competitividad de Venezuela. Ver
Michael Enright, Antonio Francs y Edith Scott-Saavedra (1994) Venezuela: El Reto de la Competitividad, Fondo
Editorial FINTEC/Ediciones IESA, Caracas.
[53]
Ver Lester C. Thurow (1992) La Guerra del Siglo XXI (Head to Head), Javier Vergara Editor, Buenos
Aires; Robert B. Reich (1991) The Work of Nations: Preparing Ourselves for the 21st-Century Capitalism, Vintage
Books, New York; Martin Bangemann (1992) Meeting the Global Challenge, Kogan Pages, London; y Albert (1989).
[54]
Ver Bangemann (1992).
[55]
Cifras del World Bank (1993c) World Tables, John Hopkins University Press Baltimore and London.
[56]
Este tema lo analic a profundidad en mi tesis doctoral en la Universidad de Harvard, en 1987, mucho
antes de que se convirtiera en uno de los temas ms polmicos de la poltica venezolana. La conclusin era entonces
la misma que hoy: la gasolina, como cualquier otro producto que se puede comercializar en el exterior, debera ser
vendida en el mercado interno a un precio superior al "costo de oportunidad", que es igual al precio de exportacin.
Si se vende a ms bajo precio como ocurre ahora, el pas entero pierde, a pesar que ese subsidio sea principalmente
disfrutado por la clase media que usa el vehculo privado como medio principal de transporte. Ver Roberto Smith
Perera (1988) "Energy and the Economy in Venezuela," Energy and Environmental Policy Center Discussion Paper
#E-88-09, Harvard University, Cambridge, MA.
[57]
Ver Roberto Smith Perera (coordinador) (1992) The Venezuelan Advantage: Quantitative Comparative
Analysis and Survey of Corporate Attitudes, Consejo Nacional de Promocin de Inversiones, Caracas.
[58]
Ver Mario Briceo-Iragorry (1988) Mensaje sin Destino y Otros Ensayos, Biblioteca Ayacucho, Caracas.
[59]
Ver Smith Perera (1992).
[60]
Datos de la OCEI (varios aos) Anuario Estadstico de Venezuela.
[61]
Datos de la OCEI (varios aos) Anuario Estadstico de Venezuela.
[62]
Cifras del World Bank (1992) Venezuela: Judicial Infrastructure Project Staff Appraisal Report, Caracas.
[63]
Ver Centro Nacional Para la Competitividad (1994) Somos o no Competitivos?, Revista Conexin, No.
1, Diciembre, Caracas.
[64]
Para mantener el foco del anlisis en los aspectos fundamentales, uso el bien conocido mtodo de las "7
Venezuela
S's" desarrollado por McKinsey para realizar diagnsticos de organizaciones. El mtodo fue popularizado en Robert
Waterman y Tom Peters (1982) In Search of Excellence, Harper & Row, New York, que present un diagnstico de
algunas de las mejores organizaciones del mundo y ha sido fuente de inspiracin para una extensa literatura en
anlisis organizacional.
[65]
Datos de CORDIPLAN - Oficina de Coordinacin y Planificacin de la Presidencia de la Repblica
(1990b) Registro de Entes Descentralizados, Caracas. Gene E. Bigler (1981) La Poltica y el Capitalismo de Estado
en Venezuela, Editorial Tecnos, Madrid; Janet Kelly (1984) "Las Empresas del Estado: del Lugar Comn al Sentido
Comn", en Nam y Piango (1984); y Janet Kelly (compiladora) (1985) Empresas del Estado en Amrica Latina,
Ediciones IESA, Caracas, ofrecen anlisis muy completo de la evolucin de las empresas del Estado y los entes
descentralizados en Venezuela.
[66]
Ver Waterman y Peters (1982) y Tom Peters (1988) Thriving on Chaos, Knopf, New York, para una
descripcin de organizaciones corporativas cuya apertura a la innovaciny la creatividad, combinada con apropiados
sistemas de control y verificacin, les proporciona una dinmica positiva hacia la eficiencia y la productividad.
[67]
A stos habra que aadir los servicios privados de seguridad que han aparecido como una respuesta un
poco anrquica a la ineficacia de la accin policial pblica.
[68]
Aqu debo confesar que no haber podido resolver algunos de los ms graves problemas del aeropuerto
de Maiqueta fue una de mis mayores frustraciones como Ministro de Transporte y Comunicaciones. Los esfuerzos
realizados y los planes diseados se estrellaron contra la incapacidad de conciliar los pareceres de varios entes
pblicos para orientar y organizar ese bablico "sistema".
[69]
Para una perspectiva nacional de la aplicacin de la poltica de sustitucin de importaciones, ver Carlos
Rafael Silva (1992) "Bosquejo Histrico del Desenvolvimiento de la Economa Venezolana en el Siglo XX", en
Velsquez y otros (1992); y Asdrbal Baptista (1989) "Tiempos de Mengua: los Aos Finales de una Estructura
Econmica", en Velsquez y otros, (1989). Un reciente anlisis de la persistencia de esta estrategia en el resto del
mundo se encuentra en Anne O. Krueger (1993) Political Economy of Policy Reform in Developing Countries, MIT
Press, Cambridge, MA; Lance Taylor (1993) The Rocky Road to Reform: Adjustment, Income Distribution an
Growth in the Developing World, The MIT Press, Cambridge, MA; y John Williamson (editor) (1994) The Political
Economy of Policy Reform, Institute for International Economics, Washington, D.C..
[70]
Ver Bigler (1981), Kelly (1988) y CORDIPLAN (1990b). La investigacin casi policial, que complet
el inventario de las empresas que cayeron voluntaria o involuntariamente en manos del gobierno hasta mediados de
los aos ochenta, llev hasta encontrar en la lista uno de los hoteles de "alta rotacin" que se encuentran en la
carretera Caracas - Los Teques. Interesante inversin del erario pblico.
[71]
El caso ms notorio de la historia reciente fue el triste y corrompido sistema de cambios diferenciales
(RECADI), que fue eliminado en 1989. Pero tambin destacaron en este inventario de medidas populistas del perodo
anterior a 1989 las asignaciones de permisos de importacin, de establecimiento y de localizacin industrial, as
como los crditos baratos del gobierno, las regulaciones tcnicas de productos y procesos o las normas sanitarias, que
fueron usadas frecuentemente como medidas para inhibir la sana competencia econmica.
[72]
La nueva poltica establecida a partir de 1991 persigui una visin integral del transporte y estuvo
Venezuela
basada en la apertura del sector a la competencia, el apoyo a los transportistas a travs de la creacin del Fondo de
Transporte Urbano (FONTUR), la reduccin de los costos de adquisicin e importacin de unidades de transporte, la
reformulacin de la poltica tarifaria y la descentralizacin de la regulacin hacia los municipios. A partir de ella se
defini un programa para sacar al transporte pblico del marasmo que lo haba caracterizado por varias dcadas. Ver
Ministerio de Transporte y Comunicaciones (1991) Poltica Integral de Transporte, mimeo, Caracas.
[73]
La liquidacin del INP y la privatizacin de los servicios portuarios se realizaron durante mi gestin en el
MTC. Fueron, como explicar en el captulo VIII, pruebas concretas de la posibilidad de implantar el cambio en
Venezuela. A pesar de un escenario poltico y sindical extremadamente difcil, una visin clara de los objetivos, un
manejo apropiado de la poltica y una excelente implementacin ayudaron a completar ese proyecto de una forma
exitosa, para beneficio de toda la economa del pas.
[74]
Esta empresa, pequea pero insaciable casa de corrupcin e ineficiencia, tambin fue liquidada durante mi
gestin en el MTC.
[75]
Ver Graham T. Allison (1971) The Essence of Decision: Explaining the Cuban Missile Crisis, Little
Brown, Boston; y otros clsicos de la organizacin pblica tales como Robert A. Dahl y C. E. Lindblom (1976)
Politics, Economics and Welfare, University of Chicago Press, Chicago; y Charles E. Lindblom (1959) "The Science
of "Muddling Through'", Public Administration Review, #19, pp. 79-88.
[76]
Ver el documento original del paquete econmico, CORDIPLAN (1989) Hacia una Renovacin del
Crecimiento Econmico: Programa Macroeconmico del Gobierno de Venezuela.
[77]
No intento aqu una completa explicacin de tipo politolgico a la reaccin social y poltica que gener
el cambio econmico en Venezuela, sino una revisin de los conceptos y realidades bsicas que rodearon su
aplicacin. Para un anlisis del proceso poltico alrededor del paquete econmico de 1989, ver los trabajos de Moiss
Nam (1993) Paper Tigers and Minotaurs: The Politics of Venezuela's Economic Reforms, The Carnegie Endowment
for International Peace, Washington, D.C.; y Goodman, Louis W., Johanna Mendelson Forman, Moiss Nam,
Joseph S. Tulchin y Gary Bland (1995) Lessons of the Venezuelan Experience, The Woodrow Wilson Center Press,
Washington/The John Hopkins University Press, Baltimore and London.
[78]
Cifras de World Bank (1993c) World Tables, John Hopkins University Press Baltimore and London.
[79]
Cifras de Asdrbal Baptista (1991) Bases Cuantitativas de la Economa Venezolana 1830-1989,
[80]
Este proceso fue analizado por Ricardo Hausmann, Gustavo Mrquez y Roberto Smith Perera (1981)
"Precios, Crecimiento y Curva de Oferta: Una Interpretacin de la Inflacin Venezolana Reciente", mimeo, Centro
de Estudios del Desarrollo, Caracas, donde se caracteriz la crisis cambiaria que habra de aparecer en 1983. Ver
adems Ricardo Hausmann y Gustavo Mrquez (1983) "La Crisis Econmica de Venezuela", en Bello y Valecillos
(1991).
[81]
La evolucin de la economa venezolana durante los aos ochenta fue documentada por Miguel
Rodrguez F. (1988) Hacia una Renovacin del Crecimiento no Inflacionario en Venezuela en los Aos 90, mimeo,
Caracas, Diciembre; Asdrbal Baptista (1989) "Tiempos de Mengua: los Aos Finales de una Estructura
Venezuela
Econmica", en Velsquez y otros, (1989); y Ricardo Hausmann (1987) "Venezuela 2000: el futuro de la economa
no petrolera", en Silva Michelena (1987).
[82]
Ver el anlisis de Miguel Rodrguez F. (1984) "El Verdadero Origen del Endeudamiento Externo", en
Bello y Valecillos (1991).
[83]
Datos de CEPAL (1995b) "El Gasto Social en Amrica Latina: un Exmen Cuantitativo y Cualitativo",
[84]
Ver World Bank (1991) Venezuela Poverty Study: From Generalized Subsidies to Targeted Programs,
Washington, D.C..
[85]
Ver Ricardo Hausmann (1990) "The Big Bang Approach to Macro Balance in Venezuela: Can the Effects
be Predicted. Can the Pains be Avoided?", presentado en el Seminario Latin America: Facing the Challenges of
Adjustment and Growth, EDI-IESA, Caracas; y "Quitting Populism Cold Turkey: The "Big Bang" Approach to
Macroeconomic Balance", en Goodman et al (1995), pp. 252-282.
[86]
Datos del Banco Central de Venezuela, Informe Econmico.
[87]
Esta seccin est basada en la presentacin Privatization in Venezuela: a Turnaround in Progress, que hizo
el autor en la Universidad de Harvard, en Enero de 1992. Datos de CORDIPLAN.
[88]
Ver Gerver Torres (1994) Quines Ganan? Quines Pierden?: la Privatizacin en Venezuela , Banco
Consolidado, Caracas.
[89]
El autor tuvo una responsabilidad directa en las privatizaciones de VIASA, el INP y la CANTV, por lo
cual los planteamientos provienen de un conocimiento detallado y cercano de esos casos.
[90]
Ver la interesante nota de Paul Krugman (1993) "What Undergraduates Need to Know About Trade?",
American Economic Review, Vol. 83, No. 2, May.
[91]
Le debo esta til metfora a Pedro Rosas Bravo.
[92]
En realidad costaron ms de 6.000 millones de dlares.
[93]
El concepto de visin ha sido tratado en la literatura moderna sobre gerencia y liderazgo desde diversas
perspectivas. Ver Stan Davis y Bill Davidson (1991) 2020 Vision, Simon&Schuster, New York; Gary Fellers (1992)
The Deming Vision: SPC/TQM for Administrators, ASQC Quality Press, Milwaukee, Wisconsin; Hamish McRae
(1994) The World in 2020. Power, Culture and Prosperity: A Vision of the Future, HarperCollins Publishers,
London; y James C. Collins and Jerry Porras (1994) Built to Last: Successful Habits of Visionary Companies,
HarperCollins, New York.
[94]
Ver Paul Kennedy (1987) The Rise and Fall of the Great Powers: Economic Change and Military
Conflict from 1500 to 2000, Vintage Books, New York.
Venezuela
[95]
Ver Lester C. Thurow (1992) La Guerra del Siglo XXI (Head to Head), Javier Vergara Editor, Buenos
Aires; y Kenichi Ohmae (1990) El Mundo sin Fronteras: Poder y Estrategia en la Economa Entrelazada, McGraw
Hill, Mxico.
[96]
Ver The Economist, "Malaysia's problems with prosperity", July 16th, 1994.
[97]
Ver CEPAL (1992) Equidad y Transformacin Productiva: un Enfoque Integrado, Naciones Unidas/
Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe, Santiago, Chile.
[98]
Ver Axel Krause (1991), Inside the New Europe, HarperCollins Publishers, New York; y Gary Clide
Hufbauer (editor) (1990) Europe 1992: An American Perspective, Brookings Institution, Washington, D.C..
[99]
Ver Ramn J. Velsquez (1992), "Aspectos de la Evolucin Poltica de Venezuela en el ltimo Medio
Siglo", en Velsquez y otros (1992); Mariano Picn-Salas (1983) Viejos y Nuevos Mundos (Obras selectas),
Biblioteca Ayacucho, Caracas; y Anbal Romero (1992) Venezuela: El Laberinto de lo Posible, Cuadernos de
LAGOVEN, Caracas.
[100]
Ver el estudio de Frank Bonilla y Jos A. Silva Michelena (editores) (1966) Cambio Poltico en
Venezuela: Exploraciones en Anlisis y Sntesis, CENDES-UCV/MIT, Caracas.
[101]
Debo esta reflexin a Maxim Ross y Luis Castro Leiva.
[102]
Mariano Picn-Salas, Carta a Isaas Medina Angarita, 1937, en Picn, Delia (1987) Mariano PicnSalas, Embajador de Venezuela, Ministerio de Relaciones Exteriores, Caracas.
[103]
Ver el excelente anlisis de Robert Klitgaard (1991) Adjusting to Reality: Beyond "State Versus Market"
in Economic Development, International Center for Economic Growth, ICS Press, San Francisco, California; y el
trabajo seminal de Albert O. Hirschman (1958) La Estrategia del Desarrollo Econmico, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico. Ver adems discusiones recientes sobre el tema en Christopher Colclough y James Manor
(editors) (1991) States or Markets?: Neo-liberalism and the Development Policy Debate, Clarendon Press, London; y
Michel Albert (1991) Capitalisme Contre Capitalisme, Editions du Seuil, Pars.
[104]
Ver Carlos Fuentes (1992) El Espejo Enterrado, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
[105]
El VIII Plan de la Nacin se prepar entre 1989 y 1990. El esfuerzo de "llevar la teora a la prctica" lo
asum de manera personal al aceptar la designacin como ministro de Transporte y Comunicaciones en 1991. Sin
aquella experiencia de planificacin, hubiera sido muy difcil responsabilizarme por el reto de transformar un sector
tan complejo como el transporte y las comunicaciones a travs de cambios profundos como lo fueron la privatizacin
de CANTV y VIASA, la reestructuracin del sistema portuario nacional, la creacin del Fondo Nacional de
Transporte Urbano (FONTUR) y el diseo del nuevo Plan de Vialidad Agrcola, entre otros.
[106]
Este hecho de que no se haya cumplido la constitucin revela dramticamente el poco inters que se le
ha dado en el sector polico de Venezuela a reorientar el pas hacia una nueva estrategia de desarrollo.
[107]
Ver CORDIPLAN - Oficina de Coordinacin y Planificacin de la Presidencia de la Repblica (1990a)
Venezuela
El Gran Viraje: Lineamientos Generales del VIII Plan de la Nacin, Caracas, Enero.
[108]
Existe una literatura extensa sobre el tema de la calidad desde el punto de vista de la gerencia. Ver
Phillip B. Crosby (1990) Quality is Free: The Art of Making Quality Certain, Mentor Books, New York; Gary Fellers
(1992) The Deming Vision: SPC/TQM for Administrators, ASQC Quality Press, Milwaukee, Wisconsin; Joseph M.
Juran (1993) "Made in the U.S.A.: A Renaissance in Quality", Harvard Business Review, July-August, pp. 42-50; y
Mary Walton (1991) Deming Management at Work, Perigee Books, New York.
[109]
Ver el estudio sobre la productividad en Amrica Latina de Heinz-Peter Elstrodt, William Lewis, and
Gustavo Lopetegui (1994) Latin American Productivity, The McKinsey Quarterly, Vol. 1994, No. 2, pp. 21-35.
[110]
Ver Moiss Nam y Ramn Piango (editores) (1984) El Caso Venezuela: una Ilusin de Armona,
Ediciones IESA, Caracas.
[111]
Los datos de esta comparacin provienen del World Bank (1994) World Development Report, Oxford
University Press, New York; y de United Nations Development Program (1994) Human Development Report,
Oxford University Press, New York and Oxford.
[112]
Ver World Bank (1994a) The East Asian Miracle: Economic Growth and Public Policy, Oxford
University Press, New York; y Business Week (1995), "Korea", July 31.
[113]
Datos del Banco Mundial (1994).
[114]
En particular, las excepciones fueron los aos 1986-1988, cuando el crecimiento se logr en base a la
liquidacin de ms de 20.000 millones de dlares de reservas internacionales; y 1990-1992, como resultado de la
poltica de ajuste de 1989, un fuerte financiamiento internacional y el aumento de los precios del petrleo por la
Guerra del Golfo.
[115]
Por dficit fiscal se entiende el dficit del "sector pblico consolidado", que incluye al gobierno y a las
empresas y otras instituciones del Estado.
[116]
Tcnicamente, el mecanismo segn el cual el dficit del sector pblico genera inflacin en Venezuela
tiene que ver con el hecho de que el financiamiento del dficit proviene en esencia de transferencias o prstamos del
Banco Central al gobierno y a otras instituciones del sector pblico que se convierten automticamente en dinero a
travs del sector financiero. Al mantenerse el dficit durante varios aos, se acumula deuda interna y externa cuyo
repago genera an ms inflacin. Una revisin ms completa de este tema a nivel internacional se encuentra en
William Easterly, Carlos Alfredo Rodrguez and Klaus Schmidt-Hebbel (1994) Public Sector Deficits and
Macroeconomic Performance, World Bank Publications, Washington, D.C..
[117]
Referido por el profesor Galvao Flores Junior, de acuerdo a un estudio del economista brasileo
Ricardo Henrquez.
[118]
Precisamente esta medida se discuti ampliamente en el congreso de los Estados Unidos como un
Venezuela
proyecto de reforma constitucional en 1994-1995.

[119]
Esta seccin est parcialmente basada en una presentacin que hice en la Conferencia Privatization and
the Emerging Market Economies, en el Center for Foreign and International Affairs, Harvard University, en Enero de
1992. Ver Smith Perera (1992).
[120]
Este tambin es el caso de muchas empresas pblicas, que son ejemplos vvidos de la miseria del
"socialismo a la venezolana". Otros ejemplos notorios del fracaso de la propiedad pblica de instalaciones de
servicios en Venezuela son los otros hoteles de CORPOTURISMO, el Balneario de los Caracas, las Torres del
Silencio, Parque Central, la red de carreteras y autopistas, ... y pare usted de contar.
[121]
Luego de su privatizacin en 1992, los visitantes del Hotel Miranda han notado la clara diferencia entre
un hotel manejado por burcratas corruptos y una eficiente gerencia privada.
[122]
Los datos provienen de informes del Fondo de Inversiones de Venezuela.
[123]
La primera vez que un Presidente de la Repblica mencion el tema, en Febrero 1989, solo habl, de
manera ciertamente tmida, de la "re-privatizacin" de algunas empresas, implicando que slo se procedera a
privatizar un grupo de compaas que haban inicialmente estado en manos privadas y que por diversas razones,
cayeron posteriormente en el sector pblico. Afortunadamente hoy en da menos gente le teme al concepto.
[124]
Ver Antonio Francs (1993) Al Venezuela: Apertura y Privatizacin de las Telecomunicaciones,
Ediciones IESA, Caracas.
[125]
Cifras del World Bank (1993c) World Tables, John Hopkins University Press Baltimore and London.
[126]
Ver Gustavo Mrquez (1991) "La Reforma del Sistema de Prestaciones Sociales en Venezuela", Papeles
de Trabajo IESA No. 23, Caracas.
[127]
En efecto los fondos de ahorro y de pensiones han convertido a los Estados Unidos en el principal pas
"socialista" del mundo, en el cual la propiedad del capital es manejada por los gerentes de miles de fondos que
representan los intereses de millones de ahorristas de clase media y baja. Esta es otra de las paradojas edificantes de
la sociedad post-capitalista. Ver Peter F. Drucker. (1993) Post-Capitalist Society, HarperCollins Publishers, New
York.
[128]
Ver el excelente trabajo de Roger Blanpain (1994) Will I Still Have a Job Tomorrow?: Reflections on
a New Strategy From Routine Jobs to Creativity, Peeters Publishers, Leuven, Belgium.
[129]
Vel CEPAL (1994b) El Regionalismo Abierto de Amrica Latina y el Caribe: la Integracin
Econmica al Servicio de la Transformacin Productiva con Equidad, Santiago, Chile.
[130]
Adems sera preferible negociar con el Mercosur de inmediato, en vez de esperar que se consolide y
Venezuela
que las economas de sus principales socios, Brasil y Argentina, logren estabilizarse y fortalecerse.
[131]
Datos del World Bank (1994) World Development Report, Oxford University Press, New York.
[132]
Estas preferencias comerciales significan la eliminacin de los aranceles para los productos
venezolanos de exportacin agrcolas e industriales, y fueron otorgadas a partir de 1995 en el marco de la
cooperacin europea a la lucha contra la droga. Es paradjico que an exista un gran desconocimiento en Venezuela
sobre estas preferencias otorgadas por el principal mercado del mundo, cuando se necesita impulsar tanto las
exportaciones no tradicionales.
[133]
Ver Roberto Smith Perera (coordinador) (1992) The Venezuelan Advantage: Quantitative
Comparative Analysis and Survey of Corporate Attitudes, Consejo Nacional de Promocin de Inversiones, Caracas.
[134]
Ver Smith Perera (1992).
[135]
Ver Michael Enright, Antonio Francs y Edith Scott-Saavedra (1994) Venezuela: El Reto de la
Competitividad, Fondo Editorial FINTEC/Ediciones IESA, Caracas.
[136]
Ver Business Week (1995a) "A flying leap towards the 21th century?" , March 13.
[137]
Esta idea se la debo a Moiss Ramrez Furiati.
[138]
Esto lo ha reconocido an la CEPAL, que fue la que cre la estrategia del crecimiento hacia adentro en
los aos cincuenta. CEPAL (1992) Equidad y Transformacin Productiva: un Enfoque Integrado, Naciones Unidas/
Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe, Santiago, Chile.
[139]
Las ideas de esta seccin fueron presentadas inicialmente como una contribucin al IX Plan de la
Nacin, en diciembre de 1994, a solicitud del Ministro de Cordiplan. Ver Roberto Smith Perera (1994) "Venezuela:
Centro Estratgico Regional de las Amricas: Propuesta de Estrategia para la Insercin de Venezuela en las
Corrientes Globales del siglo XXI", mimeo, CORDIPLAN, Caracas.
[140]
La discusin sobre la relacin entre equidad y crecimiento ha sido central en el estudio del desarrollo
durante las ltimas dcadas. Ver Hollis Chenery et al (editors) (1974) Redistribution with Growth, Oxford University
Press, New York and London.
Venezuela
[141]
Ver World Bank (1994) World Development Report, Oxford University Press, New York.
[142]
Cifras del informe World Bank (1994a) The East Asian Miracle: Economic Growth and Public Policy,
Oxford University Press, New York.
[143]
Este proceso ha sido analizado desde el punto de vista sociolgico por Roberto Briceo-Len (1990)
Los Efectos Perversos del Petrleo, Fondo Editorial Acta Cientfica de Venezuela, Caracas. Ver tambin el excelente
trabajo de Carmen Elena Busquets (1988) La Ruta de Don Miguel, Universidad Catlica Andrs Bello, Caracas.
[144]
Datos de Asdrbal Baptista (1991) Bases Cuantitativas de la Economa Venezolana 1830-1989,
[145]
Ver Vanessa Cartaya y Yolanda D'Elia (1991) La Pobreza en Venezuela: Realidad y Polticas, CESAPCISOR, Caracas; y Gustavo Mrquez (1990) Escaleras y Ascensores: La Distribucin del Ingreso en la Dcada de los
Ochenta, Ediciones IESA, Caracas, para un anlisis del sector informal del mercado laboral venezolano.
[146]
Ver Roger Blanpain (1994) Will I Still Have a Job Tomorrow?: Reflections on a New Strategy From
Routine Jobs to Creativity, Peeters Publishers, Leuven, Belgium.
[147]
Ver Peter F. Drucker (1993) Post-Capitalist Society, HarperCollins Publishers, New York.
[148]
El concepto de capital humano fue desarrollado por Gary Becker, quien recibi el premio Nobel de
economa de 1994. Ver sus dos libros de (1964) Human Capital, Columbia University Press, New York; y de (1991)
A Treatise on the Family, Harvard University Press, Cambridge, MA.
[149]
Ver United Nations Development Program (1994) Human Development Report 1994, Oxford University
Press, New York and Oxford.
[150]
Ver CEPAL (1995a) "Focalizacin y Pobreza", Cuadernos de la CEPAL, #71, Santiago, Chile; y World
Bank (1991) Venezuela Poverty Study: From Generalized Subsidies to Targeted Programs, Washington, D.C..
[151]
Ver los captulos sobre Compromiso social en CORDIPLAN (1990a) El Gran Viraje: Lineamientos
Generales del VIII Plan de la Nacin, Caracas, Enero.
[152]
Datos del World Bank (1994).
[153]
Ver David H. Anderson (1995) "Plan de Accin para la Educacin: ms de lo que aparenta",
Veneconoma, Vol 12, No. 6, Marzo.
[154]
Ver CEPAL (1995b) "El Gasto Social en Amrica Latina: un Examen Cuantitativo y Cualitativo",
[155]
Ver World Economic Forum (1994) The World Competitiveness Report 1994, Suiza.
[156]
Esta conclusin se ha ido convirtiendo en un consenso entre los analistas de los problemas del desarrollo
Venezuela
en el mundo entero. Ver CEPAL/UNESCO (1992) Educacin y Conocimiento: Eje de la Transformacin Productiva
con Equidad, Naciones Unidas/Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe, Santiago, Chile.
[157]
Ver por ejemplo, COPRE - Comisin Presidencial Para la Reforma del Estado (1990), Un Proyecto
Educativo Para la Modernizacin y la Democratizacin, Caracas; y World Bank (1993a) Venezuela: Basic Education
Project Staff Appraisal Report, Caracas.
[158]
Ver World Bank (1993a) y Laurence Wolff, Ernesto Schiefelbein y Jorge Valenzuela (1994) "Improving
the Quality of Primary Education in Latin America and the Caribbean: Toward the 21st Century", World Bank
Discussion Papers, # 257, Washington, D.C.
[159]
Ver Wolff et al (1994).
[160]
Esta seccin est basada en un documento preparado por el autor para un grupo de venezolanos que se
reuni durante 1992 con el fin de prepararse para enfrentar el golpismo emergente.
[161]
Ver el trabajo de Juan Carlos Navarro sobre los nuevos actores polticos en Goodman et al (1995).
[162]
Ver por ejemplo, RED - Respuesta en Democracia (1992) Qu Somos? Qu Queremos? Cmo
Lograrlo?, mimeo, Caracas; Elas Santana (1992) La Red para la Conspiracin Transparente, Caracas; y Navarro
(1994); y Giuglio Santosuosso (1992) Reinventar a Venezuela, Editorial Galac, Caracas.

Venezuela Visión o Caos: de La Trampa de La Frustración A La Era de La Calidad

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Venezuela Visión o Caos: de La Trampa de La Frustración A La Era de La Calidad

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file:///C|/Documents%20and%20Settings/Roberto%20S...era/My%20Documents/Obras/VISION/VC%20completo.htm (1 of 252)24/01/2006 03:32:39 a.m.

Copyright 1995 Roberto Smith Perera

A Marina, con mi amor infinito

A Mara Elisa y Mara Corina

A mis padres Ada y Roberto

Prefieres las perspectivas de la victoria o slo las perspectivas de lo que

Pueblo lleno de excelentes cualidades primarias para la siembra de las

Desarrollo = dominio del cambio.............................................................. 47

III. UNA ENTRE LAS 185 NACIONES DEL MUNDO....................................... 65

IX. UN PAS QUE COMPITE Y GANA............................................................... 205

POR QU ESTE LIBRO?

rpidamente en la mediocridad de la desesperanza. Venezuela por lo tanto tiene dos alternativas

Venezuela espera, inmersa en una profunda crisis econmica, poltica y

file:///C|/Documents%20and%20Settings/Roberto%20...ra/My%20Documents/Obras/VISION/VC%20completo.htm (11 of 252)24/01/2006 03:32:39 a.m.

Venezuela est presa en la trampa de la frustracin. Confundida, se pregunta cmo lleg a la

"...no se ha frustrado la esperanza democrtica. Haber cambiado una poltica

eminente profesor Rostov."

una muestra de ingenuidad o de cinismo.

de los costos que emanaban de las decisiones pblicas.

empobrecimiento material de Venezuela sobre la calidad de vida. Lograr la tranquilidad en la

tradicionales, es imposible resolver problemas sociales o de cualquier ndole cada vez ms

file:///C|/Documents%20and%20Settings/Roberto%20...ra/My%20Documents/Obras/VISION/VC%20completo.htm (19 of 252)24/01/2006 03:32:39 a.m.

superestructura, ms ocupada en resolver sus propios problemas internos que en servir a la

frustraciones es precisamente el gobierno.

responsabilidades y de la falsa conviccin segn la cual el gobierno es el nico ente social

colocaron a la economa del pas en el desequilibrio y la crisis. El importante xito econmico

La ms comn de ellas es la ilusin de reconstruir lo bueno del pasado, la vuelta atrs.

contentan con sugerir algunos cambios en aspectos secundarios de su aplicacin.

Amenazas de implantar gobiernos por la violencia. La tentacin de la vuelta atrs

economa de mercado. En una encuesta de opinin a finales de 1994, tres cuartas

corrupcin es en este esquema la redencin del ladrn que roba al ladrn.

file:///C|/Documents%20and%20Settings/Roberto%20...ra/My%20Documents/Obras/VISION/VC%20completo.htm (28 of 252)24/01/2006 03:32:39 a.m.

II. SIN VISIN NO HAY FUTURO

"Venezuela presenta, posiblemente, el cuadro ms brillante de la Amrica

file:///C|/Documents%20and%20Settings/Roberto%20...ra/My%20Documents/Obras/VISION/VC%20completo.htm (29 of 252)24/01/2006 03:32:39 a.m.

venezolanos para desarrollar un "Plan de Vialidad" para Venezuela. La "Comisin Nacional

"carreteras, ferrocarriles, vas fluviales, martimas y areas, de carcter

construcciones e infraestructuras de transporte, comunicaciones y vialidad.

file:///C|/Documents%20and%20Settings/Roberto%20...ra/My%20Documents/Obras/VISION/VC%20completo.htm (32 of 252)24/01/2006 03:32:39 a.m.

financiero . Cunto no hubiera ganado Venezuela si los correctivos econmicos se hubieran

file:///C|/Documents%20and%20Settings/Roberto%20...ra/My%20Documents/Obras/VISION/VC%20completo.htm (34 of 252)24/01/2006 03:32:39 a.m.

file:///C|/Documents%20and%20Settings/Roberto%20...ra/My%20Documents/Obras/VISION/VC%20completo.htm (36 of 252)24/01/2006 03:32:39 a.m.

econmicos sino tambin tecnolgicos y fsicos . Este no es un descubrimiento reciente de la

espectacular crecimiento econmico y tecnolgico del Japn y otros pases orientales.

de los mtodos modernos de gerencia privada al gobierno

El 4 de febrero de 1992. Un grupo de jvenes militares "iluminados" por

las desoladoras imgenes de violencia brbara protagonizada por los individuos

(como el tema del control de los medios de comunicacin).

impedido su xito hasta ahora.

provenientes principalmente de los medios polticos tradicionales, no hubiera sido

al cambio inteligente que requerir el mundo del futuro.

III. UNA ENTRE LAS 185 NACIONES DEL MUNDO

Los pases como las personas slo prueban su valor y significacin en

Los venezolanos disfrutan haciendo comparaciones exageradas. Para algunos, "Venezuela es el

promedio a 10 aos y el ingreso promedio a 20.000 dlares.

Cmo ser el siglo XXI?

sino ms bien qu tipo de democracia representativa escogen las sociedades.

ms de una dcada . Con ms de 700 millones de trabajadores dispuestos a vender su

europeas que logren sobrevivir en el mercado creado por la integracin regional.

nacionales o regionales que los analistas an tratan de explicar.

de ellos signos o indicadores sobre el futuro de la humanidad.

amenazas mundiales ms temibles, tales como la superpoblacin o las enfermedades.