INNOVAR.

Revista de Ciencias
Administrativas y Sociales
ISSN: 0121-5051
revinnova_bog@unal.edu.co
Universidad Nacional de Colombia
Colombia

Montoya Restrepo, Alexandra; Montoya Restrepo, Ivn Alonso

Las organizaciones y los mtodos de su entendimiento
INNOVAR. Revista de Ciencias Administrativas y Sociales, nm. 22, julio-diciembre, 2003, pp. 63-72
Universidad Nacional de Colombia
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=81802208

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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

Las organizaciones y los

mtodos de su
entendimiento*
Alexandra Montoya Restrepo **
Ivn Alonso Montoya Restrepo ***
Resumen
Este artculo recopila los principales autores que han hecho de la enseanza de la administracin un sistema de comparacin con otras
ciencias aplicando la bitica. En especial se tienen en cuenta las contribuciones que relacionan las ciencias biolgicas con la gestin
de las organizaciones. Su aporte fundamental consiste en demostrar cmo a partir de la similitud, los aprendices y los instructores de
estas ciencias pueden hacer mucho ms grfico y pedaggico el proceso de evolucin de las organizaciones.

Palabras clave
Metforas, bitica, rboles de Lessem, organizaciones, sistema humano, comparaciones, metfora organicista, la organizacin como
cerebro, la organizacin como cultura, el abecedario de la organizacin.

Introduccin

l estudio de la organizacin y sus formas en la

empresa ha sido una tarea que ha interesado a los
investigadores en administracin y gestin de empresas. Dado que el entendimiento de situaciones abstractas se facilita mediante las metforas y analogas,
los investigadores de las organizaciones han buscado
la comparacin de su objeto de estudio con elementos
u objetos conocidos. De esta manera, a partir de la
analoga se puede facilitar la comprensin e incluso la
deduccin de aspectos importantes que pueden ser
asimilados ms fcilmente.
La metodologa de la comparacin ha sido criticada
en algunas ciencias debido a que puede resultar demasiado abstracta o simplista; sin embargo, indiscutiblemente es una de las metodologas ms adecuadas por su
facilidad de comprensin y sobre todo por las mismas

Este artculo es producto del proceso de investigaciones enmarcado

en la lnea interdisciplinaria de investigacin, Biogestin, de la
Universidad Nacional de Colombia. Se recibi en marzo y se
aprob definitivamente en agosto de 2003.

** Profesora asistente de la Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad Nacional de Colombia. E-mail: lamontoyar@unal.edu.co
*** Profesor asistente de la Facultad de Agronoma, Universidad Nacional de Colombia. E-mail: iamontoyar@unal.edu.co.

caractersticas del lenguaje. Por ejemplo, para Stafford

Beer uno de los tericos de la organizacin, existen
varios niveles de comparacin en los que el cientfico
podra tratar de trabajar. En primer lugar est la metfora.
Pero la metfora es un recurso potico y su fuerza es
esttica; no puede ofrecer a la ciencia ms ayuda que su
facilidad verbal. En segundo lugar est la analoga, cuya
eficacia es su propia lgica, pero cuyo inconveniente es
que la explicacin es ms filosfica que cientfica; la validez de una determinada analoga debe estar siempre abierta a la discusin y su importancia en un ejemplo determinado no puede ser demostrada formalmente de un modo
concluyente. Esto conduce al tercer nivel de comparacin: el de la identidad: si dos cosas son literalmente
idnticas entre s, las conclusiones que son vlidas para
una de ellas, seguramente lo son para la otra, en condiciones similares (Beer, 1977, p. 120).
El citado autor seala que probablemente el proceso
del cientfico es pensar en primer lugar como metfora,
con el tiempo volverla analoga y finalmente lograr encontrar una identidad. La limitacin que tiene este enfoque es su simplismo, ya que el pensamiento complejo
seala que existen muchas variables que incluso diferencian a un mismo objeto en el tiempo y en el espacio, lo
que imposibilita una identidad. La propuesta sera tratar
de llevar este campo a la analoga.

INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 22, julio - diciembre de 2003

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INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales

Para poder ser precisos en el lenguaje, ya que las

palabras analoga y metfora se encuentran cercanas en
sus significados, resulta importante tratar de definirlas:
Analoga se refiere a una relacin de semejanza entre
dos cosas distintas, as como a la relacin de correspondencia que en los diversos organismos ofrecen las partes
que tienen la misma funcin o posicin relativa; tambin
es el proceso lingstico en virtud del cual se crean vocablos o expresiones o se transforman para ser semejantes
a otros. El conocimiento por analoga es un conocimiento de lo semejante por lo semejante, que detecta, utiliza,
produce similitudes, de tal suerte que identifica los objetos o fenmenos que percibe o concibe, y se puede dar
en diferentes sentidos: la analoga puede estar en las
proporciones y en relaciones iguales, como la analoga entre el movimiento y el tiempo de rotacin de la
aguja de un reloj y la rotacin aparente de la tierra. La
analoga puede ser de formas o configuraciones. A
partir de estas analogas se pueden establecer
isomorfismos y homeomorfismos, que conciben de
manera sistemtica y coherente estas analogas, como
la existente entre los peces y los cetceos. De igual forma,
puede ser organizacional y funcional, como el caso del
feedback negativo presente en los sistemas fsicos naturales (astros), artificiales (mquinas), en los sistemas
biolgicos y en los sistemas sociales. Por ltimo, hay
juegos de analogas libres, espontneas, que tienen
valor sugestivo, evocador, afectivo, como las metforas
poticas, literarias y las del lenguaje cotidiano (Morin,
1988, p. 153).
Con respecto a la metfora, su empleo implica un
modo de pensar y un modo de ver que traspasa el
cmo se comprende el mundo en general (Morgan,
1991, p. 6). La metfora se emplea siempre que se intenta comprender un elemento de experiencia en trminos
de otro. Uno de los aspectos ms interesantes de la metfora reside en el hecho de que siempre produce una
clase de discernimiento unilateral. Esto quiere decir que
esta clase de pensamiento tiene importancia para comprender la organizacin y la gestin. Las organizaciones
son un fenmeno complejo y paradjico que se puede
comprender de muchas maneras diferentes.
Las imgenes y metforas a travs de las cuales se
estudian situaciones organizacionales ayudan a describir
la forma de las organizaciones y ofrecen ideas y opiniones claras de como podran ser. Los procesos de estudio, diagnstico y evaluacin crtica, combinados para
crear un modo de entendimiento, sugieren un acercamiento; estas imgenes son marcos conceptuales de trabajo, que permiten llevar a la prctica lo formulado en la
teora (Morgan, 1991, p. 323).

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En otras ocasiones puede ser til un levantamiento

consciente del pensamiento hasta el nivel de la metfora
(cosa que no se debe rechazar en general). Por ejemplo,
una situacin problemtica a la que se hace referencia
siempre considera muchas relaciones entre las partes A y
B. A menudo, algunos autores han encontrado til idear
un nmero de metforas para una relacin A-B y reflejarlas sobre la situacin real para estimular el pensamiento.
Es la relacin entre A y B, como la que hay entre policaladrn, parsito-anfitrin, enamorada-amante, amo-esclavo, organismo-virus; estas comparaciones podran
agilizar los pensamientos (Morgan, 1991, p. 49).
El proceso de realizar comparaciones conlleva sus
riesgos, y vale la pena correrlos en virtud de las ventajas
que pueden traer. Por ejemplo, en las ciencias sociales
una de las ramas con mayor dificultad en la investigacin
(sobre todo racional) debido a su objeto de estudio se
han utilizado con buenos resultados las analogas (Illera,
1982, p. 16) con la mecnica y las ciencias naturales.
Los economistas del siglo XIX fueron muy dados a la
analoga mecnica. Alfred Marshall, por ejemplo, en 1890
compar el crecimiento y desarrollo de la empresa con el
nacimiento y decadencia de los rboles en el bosque;
McGuire, de la Universidad de Washington, desarroll en
1963 la teora organstica del crecimiento (Illera, 1982,
p. 16), por la analoga con la biologa, basndose en el
concepto del ciclo de vida; en 1996, Margaret J. Wheatley
escribi su libro Liderazgo y la nueva ciencia: Aprendiendo sobre la organizacin desde un universo ordenado,
donde hace una destacada analoga de la organizacin
desde el caos, la autoorganizacin, los fractales y las teoras cunticas (Wheatley , 1996, p. 123).
Otro autor, Ronnie Lessem, para realizar su estudio a
travs de todos los pasos en la administracin, visualiza
dos tipos de metforas: la primera consiste en relacionar
todas las teoras con un rbol que denomina el rbol del
conocimiento, en el cual, adems de mostrar los diversos
estadios de la administracin y su evolucin, cada uno
de sus dibujos representa diferentes culturas y personalidades. De las cuatro reas que seala, cada una refleja
distintas etapas de tiempo y diferencias en el lugar de
origen. Por otro lado, segn la analoga viviente que pretende realizar, tiene una gran variedad de races, un tallo
importante, muchas ramas, distintas hojas y muchos frutos. El suelo es como la atmsfera que le da el enriquecimiento cultural en particular, las races dan el sostenimiento terico al tallo, que debe ser visible, claro, firme y
coherente, sus ramas muestran las diferentes teoras, las
cuales se extienden desde el tallo para cada aplicacin, y
sus frutos representan los ejemplos de caso.

ESTRATEGIA, TICA Y ORGANIZACIONES

Adems seala que la administracin puede dividirse en cuatro dominios o rboles especficos: el dominio primitivo primeras formas administrativas que incluso en algunos pases se conservan, sealando el caso
de frica representa el retorno de lo bsico con personas y productos descomplicados. El rea racional, donde lo ms importante es la ciencia; el rea de desarrollo
personal; el rea metafsica, destacando el espritu de la
empresa, los valores y los desarrollos culturales; y el rea
de la administracin y el autodesarrollo, donde se tiene
en cuenta el desarrollo de cada individuo y el desenvolvimiento de la empresa en general. Otro punto importante
que seala el autor con relacin a la metfora biolgica es
su comparacin con la ecologa, indicando unas leyes
del crecimiento y muerte, relaciones de mutualismo e interdependencia (Lessem, 1990).
Sin duda, muchas de las teoras y relaciones que se
hacen estn basadas en comparaciones: el universo como
un reloj, el tomo como el universo, el ciclo de vida de
un producto con el ciclo de vida de la naturaleza, las
empresas como la organizacin de las abejas o las hormigas, entre muchas que han permitido entender y ensear estos conceptos.
Una de las analogas ms importantes que se ha utilizado dentro del campo de la gestin de empresas en los
ltimos 50 aos ha sido la comparacin biolgica. En
1982, Eduardo Illera mostr cmo la analoga que l mismo aplic, comparando el cuerpo humano con las funciones de la organizacin desde la fisiologa y la anatoma, poda no ser totalmente explicativa de todo el
funcionamiento, reconociendo grandes diferencias entre
los procesos biolgicos, los procesos sociales y los
sociopsicolgicos (Illera, 1982, p. 21).
Otros autores han compartido este pensamiento: para
Weick, por ejemplo, cada metfora ha anunciado alguna propiedad que las organizaciones de otra manera haban podido pasar inadvertidas, y para Athos: La verdad se esconde en la metfora (Waterman, 1994, p. 101).
El estudio que se presenta a continuacin seala
diferentes metforas, proyectadas a partir de diferentes
enfoques y estudiadas con ms de dos dcadas de
separacin.
La primera, de Stanfford Beer, quien seal que el
sistema de control de la empresa era como el sistema
nervioso central del cuerpo humano, afirmacin que en
el peor de los casos podra ser una metfora literaria simplista pero, en el mejor, la analoga tendra cierta razn; el
peligro estara en que aunque una comparacin sea fundamentalmente correcta, es sumamente fcil emplearla de
un modo incorrecto (Beer, 1977, p. 114).

Para el acercamiento y conocimiento de lo que l llama la ciencia de la administracin, emple distintos tipos
de modelos para entender su propia complejidad, que
denomin el ABC de los modelos, sugiriendo que a cada
letra del abecedario podra acercrsele una teora de investigacin en administracin:

A: Acstica
El estudio de la acstica le permitira estudiar interferencias
en sistemas equilibrados que repercutiran en todo el
sistema. En acstica, el material que bordea una fuente
de sonido absorbe y refleja, en mayor o menor medida,
ese sonido. La analoga funcionaba en cuanto las operaciones, en torno a un proceso de produccin, podan
absorber ms o menos bien y de acuerdo con la capacidad no utilizada de produccin de cada planta el golpe provocado por la llegada de materiales extraos. Tambin estipul que un coeficiente de absorcin medible
para cada material estudiado en acstica, por analoga,
poda crear la medida de coeficiente de absorcin para
todos los procesos de produccin que rodeaban a aquel
en el que aparece la interferencia. De igual forma estudi
las resonancias y demostr que los ecos permitan una
reserva de capacidad para acomodar inventarios de producto en proceso.
B: Biologa
Este modelo se aplica para entender la magnitud ideal de
una empresa. Se podra llegar a comprender la relacin
que tiene la empresa con sus propias caractersticas y el
medio en que cada una se desenvuelve; la interaccin
entre el organismo y su medio puede llegar a determinar
su propio tamao, todo esto gracias a la smosis que la
conecta con su medio.
C: Ciberntica
La ciencia de la comunicacin y el control permitira reconocer los mecanismos de retroalimentacin y el estudio de los sistemas.
D: Demografa
Como ciencia que estudia los procesos de nacimiento y
muerte de una poblacin, hombres, mquinas, empresas tienen un perodo de vida que podra ser dado para
una analoga con esta materia.

INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 22, julio - diciembre de 2003

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INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales

E: Engineering (Ingeniera)
Favorece hacer ajustes, mecanismos de retraccin, feedback y utilizar modelos matemticos para programar y
planear la produccin, la demanda y otras variables que
son importantes para la empresa.
F: Fluidos, dinmica de
Desde donde se puede estudiar el flujo o ruta de los
materiales con los lquidos. Se analizan choques de
retroceso, propagacin de ondas de choque secundarias y estudios de colas, gracias a los sistemas de
transporte.
G: Gentica
El acercamiento de Beer en este aspecto tiene un inters
particular. El autor toma el modelo de la gentica para
determinar la cantidad necesaria de vendedores para la
firma; los vendedores se ven entonces como iniciadores
de un proceso de reproduccin y la manera en que cubren su campo se puede analizar en trminos genticos,
llegando a un punto donde es improductivo tener ms
vendedores.
Obviamente, estos modelos muestran las diferentes
formas en que los investigadores pueden acercarse a su
objeto de estudio, en su afn por demostrar que la administracin puede ser una ciencia como cualquier otra que
estudia fenmenos naturales.
Otro autor que utiliza importantes analogas con los
organismos es Eduardo Illera, quien seal, en contraste
con la administracin cientfica, que las organizaciones
son como seres vivos y ecosistemas que pueden estudiarse gracias a la teora de sistemas, los cuales tienen
una jerarqua que es posible encontrar en la naturaleza.
Para estudiar la organizacin como sistema, la relaciona con diferentes partes del sistema humano
humano:
Estructura o sistema de sostn
Mantiene regulados diferentes procedimientos que determinan la divisin del trabajo, la especializacin y las
zonas de responsabilidad. Se observa el sistema
organizacional como tal (el organigrama), los sistemas
de decisin, las jerarquas y sobre todo los sistemas de
poder en la organizacin.
Sistema de coordinacin central
Permite regular la vida vegetativa y la relacin con la organizacin, informa y analiza el estado del cuerpo
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organizacional y de su entorno, realizando las funciones

de la organizacin. La gerencia y su grupo de apoyo
toman las decisiones de planeacin y coordinacin, que
en el organismo humano son funciones realizadas por el
cerebro. Este es, en el cuerpo, el rgano emisor de rdenes que sern ejecutadas por los centros nerviosos.
Lo ms importante de este sistema en la organizacin es
el mecanismo de comunicacin que est muy relacionado con la estructura.
Tiene en el organismo humano dos importantes subsistemas: el sensitivo, que informa el entorno a travs de
los sentidos (reas funcionales), y el motor, que
correlaciona las distintas partes del cuerpo.

Sistema circulatorio
El sistema circulatorio permite la alimentacin del organismo a travs de la informacin. Gracias a ste, la organizacin puede mantenerse al tanto de lo que est sucediendo internamente.
Sistema de nutricin
La organizacin necesita mantener y regular la
estimulacin de la accin en sus diferentes rganos. Aqu
se indica cmo los sistemas de nutricin y circulacin
se encuentran estrechamente relacionados y cmo la nutricin organizacional puede basarse en la estimulacin
mediante la remuneracin y otro tipo de reconocimientos y motivaciones.
Sistema de coordinacin central
Regula la vida de relacin y la vida vegetativa de la organizacin; informa y analiza el estado de las cosas alrededor del cuerpo organizacional para coordinar los subsistemas y el ajuste de la organizacin a su ambiente.
Un tercer enfoque en este sentido es presentado por
Gell-Mann (1994, p. 93). En sus estudios, el autor lamenta no haber sido capaz de descubrir antes cmo funcionaba la empresa cientfica. Para l, el proceso por el
cual las teoras resultaban seleccionadas de acuerdo con
la experiencia, as como por su coherencia y generalidad,
no era muy diferente de la evolucin biolgica, donde se
seleccionan patrones genticos que tienden a producir
organismos con mayor capacidad de reproduccin.
Si se analizan cuidadosamente los estudios de autores que se han ocupado de las organizaciones, sin duda
se hallarn muchas referencias a comparaciones entre la
organizacin y aspectos de la vida cotidiana y tambin
con otras ciencias. En este sentido, unos de los ms

ESTRATEGIA, TICA Y ORGANIZACIONES

importantes en los ltimos tiempos pertenecen a Gareth
Morgan (1991), quien seala especficamente varias
metforas en el estudio de la organizacin, a saber:
La organizacin como una mquina: La mecanizacin se toma el mando.
Las organizaciones como organismos: La naturaleza interviene.
Las organizaciones como cerebros: Hacia la
autoorganizacin.
Las organizaciones como culturas: La creacin de
la realidad social.
Las organizaciones como sistemas polticos: Intereses, conflictos y poder.
Las organizaciones como crceles psquicas, como
organizaciones de cambio y transformacin y como
sujetos de dominacin.

La organizacin como una mquina

Esta metfora relaciona la organizacin con el modelo
cientfico desarrollado por Taylor y Fayol, en el cual las
personas son parte de un engranaje ingenieril, teniendo
en cuenta modelos positivistas. El modelo se dio gracias
a que la revolucin industrial constituy una influencia
importante en el mismo, al necesitarse en la fbrica administradores para pronosticar la demanda, asegurar la
disponibilidad suficiente de materiales, coordinar las diferentes tareas, etc. El advenimiento de las mquinas, la
produccin en masa, la reduccin de costos de transporte por la rpida expansin de los ferrocarriles y la casi
inexistencia de regulaciones gubernamentales tambin
favorecieron las grandes organizaciones, que redujeron
las posibilidades del hombre al darle al trabajo humano
un carcter netamente econmico.
La teora de la organizacin inici sus estudios a raz
de la primera revolucin industrial, donde la mquina de
vapor se convirti en uno de los avances ms importantes y se desarrollaron las ingenieras, a partir de la concepcin newtoniana de la ciencia. All todo poda reducirse a leyes vitales. Los primeros administradores fueron
ingenieros, quienes estudiaron las leyes de la industria y
disearon las organizaciones como mquinas. Su tarea
fue definir redes de partes interdependientes, ensambladas en una secuencia dada y con puntos definidos de
rigidez y resistencia. Los tericos clsicos intentaron un
diseo similar en su frmula de la organizacin: con
mallas de partes como departamentos funcionales
(Morgan, 1991, p. 15). Las frmulas mecanicistas de la
organizacin resultaron increblemente populares, en parte
a causa de su eficiencia en la realizacin de numerosas

tareas, pero tambin por su capacidad de reforzar y sustentar particulares modelos de poder y control; no obstante, han tenido detractores que trabajan por una gestin ms humana.

La organizacin como organismo

La depresin econmica mundial de octubre de 1929
(Cuevas, 1992, pp. 590-597), el inusitado desempleo,
la fuerza adquirida por los gremios sindicales, las nuevas leyes laborales, las polticas neoliberales (como el
New Deal de Roosevelt) y el aumento del gasto pblico
vendran a favorecer las investigaciones y desarrollos de
una nueva teora de la administracin en dos frentes diferentes: primero habra de crearse la fusin entre el
conductismo y la teora para encontrar nuevas formas de
estmulo a la productividad, va motivacin y participacin, entre otras, potenciando el estudio de la organizacin informal. Luego, se complementara con la incorporacin de la teora general de sistemas a la gestin de
empresas, produciendo una organizacin de sistema
abierto y en contacto permeado con su ambiente
(Martnez, 2002, pp. 201-241).
Estas fueron las condiciones para el surgimiento de
la metfora que Morgan denomin "la organizacin como
organismo", donde confluyen el conductismo, la teora
contempornea de la organizacin, la teora general de
sistemas y dentro de ella el desarrollo de la ciberntica1 y
de las comparaciones organizacionales con el tema biolgico. Esta nueva concepcin de las organizaciones se
bas en las dificultades que surgieron de la antigua nocin y de la biologa una ciencia que haba adquirido
auge como fuente de ideas para pensar la organizacin,
donde se dan relaciones y diferencias entre molculas,
clulas, organismos, especies y ecologa, paralelas a individuos, grupos, organizaciones, poblaciones y su
ecologa social (Morgan, 1991, p. 29).
Capra (1998, p. 13) muestra cmo surge un cambio
del paradigma mecanicista al ecolgico, en distintas formas y a distintas velocidades: "el nfasis sobre las partes
que haba sido mecanicista, reduccionista o atomista pasa
a un nfasis sobre el todo que recibe el nombre de
holstico, organicista o ecolgico (Bateson, 1972, p. 24).
En la ciencia del siglo XX la perspectiva holstica ha sido
conocida como 'sistmica' y el modo de pensar que comporta, como 'pensamiento sistmico' ".
1

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Dec 20, 1995 (Modified); June 1991 (created) Path: Welcome to
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INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 22, julio - diciembre de 2003

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INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales

El pensamiento sistmico fue encabezado por los bilogos, quienes pusieron de relieve la visin de los organismos vivos como totalidades integradas. Posteriormente se vio enriquecido por la psicologa Gestalt y la nueva
ciencia de la ecologa, y quizs tiene su efecto ms dramtico en la "fsica cuntica" (Bateson, 1972, p. 120).
Dentro de este modelo tambin se puede encontrar la
metfora del sistema inmunolgico (Senge, 1998, p.
636), el cual est basado en procesos homeostticos. El
sistema inmunolgico encuentra la analoga con la organizacin en su capacidad y flexibilidad de actuar frente a
cambios en el medio ambiente. Todos los organismos
saludables tienen procesos de control, que son distribuidos; si el sistema inmunolgico tuviera que pedir permiso para actuar, la infeccin se propagara por todo el organismo. La esencia del control orgnico es la capacidad
para conservar equilibrios internos cruciales para la estabilidad y el crecimiento. En el cuerpo humano, un sinfn
de procesos de control regulan la temperatura, la presin
sangunea, las pulsaciones, los niveles de oxgeno, el
equilibrio fsico y la propagacin de las enfermedades.
Otros modelos (Montoya, A., 1999) sealan cmo
la analoga tambin puede ser referida al sistema gentico.
Este ltimo es el mecanismo de comunicacin de los seres vivos y cuenta con caractersticas similares a los sistemas de informacin gerencial. Estas nuevas disertaciones han dado origen a una lnea de investigacin
denominada Biogestin2, que trata de ofrecer un aporte a
la bitica, relacionando la gestin de las organizaciones
con los modelos genticos (Castellanos, 2001)
Otros modelos como el de Pauli (1997), con su gerencia inmunolgica como un sistema que contiene en
s mismo toda la informacin necesaria para reconocer
un virus, por ejemplo, aun durante 10 generaciones, capaz de decidir en s mismo cmo actuar, altamente descentralizado, con redundancia y que permite tomar decisiones en forma rpida y acertada y con una propuesta
de metfora de estudio gentico, podran llegar a ser
posibilidades para las empresas que les permitieran adaptarse en un mundo cambiante. El sistema inmunolgico
puede referirse a experiencias de hace miles de aos y el
cdigo gentico presentar una excelente red de memoria;
all cada clula cuenta con dicha informacin y permite
actuar cuando un elemento extrao se le acerca. Para Pauli,
el sistema inmunolgico, aparte de ser autoorganizador,
es el mejor modelo de gerencia descentralizada y de
empowerment.
2

68

Esta lnea de investigacin es impulsada por las facultades de

Ciencias Econmicas, Agronoma e Ingeniera de la Universidad
Nacional de Colombia.

La metfora orgnica pretende entender las organizaciones como sistemas interconectados, con un enfoque
de necesidades de cada individuo (la escuela de necesidades de Maslow y las teoras de Herzberg o
McGregor), y altamente relacionados con el entorno,
donde cuentan las dimensiones de la organizacin (estrategia, estructura, tecnologa, direccin) como subsistemas con necesidades vitales que deben satisfacerse de una forma mutuamente aceptable, o de otro modo
la salud del sistema entero sufre. Otra ventaja es que
recalca la posibilidad de generar procesos innovadores
y, gracias al posible enfoque ecolgico, refuerza la idea
de relaciones interorganizacionales, que permite comprender cmo se desenvuelve actualmente el mundo de
la organizacin.
Aun cuando esta teora brinda un marco til para el
anlisis de las complejas relaciones recprocas que existen entre las variables que operan dentro de las organizaciones, se queda corta al no identificar las variables internas que afectan la administracin, como tampoco la
influencia de los grupos o las instituciones del medio
ambiente sobre el desempeo de la organizacin. De esta
manera, la perspectiva de sistemas es un enfoque que no
pudo ser desarrollado lo suficientemente como para hacer de l un marco de referencia integrador y til ( Kast y
Rosenzweig, 1980).
Otra limitacin primordial podra ser el inters en entender cmo las organizaciones necesitan adaptarse en
una especie de supervivencia donde todos los elementos
cumplen una funcin primordial y todas las partes deben
trabajar para todas las otras y para el sistema completo.
As como en el cuerpo humano, la sangre, el corazn o
los pulmones, los brazos y las piernas trabajan juntos
para conservar la actividad de todo el cuerpo, el sistema
est unificado y comparte una vida y futuro comn. Las
circunstancias en que un elemento pone en peligro el
trabajo del conjunto (un ataque de apendicitis o de corazn que pone en peligro la vida) son excepcionales y
potencialmente patolgicas.
El modelo ciberntico a menudo es acusado de adherirse de una manera muy estrecha a la analoga mecnica y biolgica, lo que sucede con el caso de las
mquinas y los cerebros, que son usados como ejemplos de sistemas complejos. El ltimo peligro de la
metfora, segn Morgan, es que se convierta en una
ideologa; la metfora orgnica debe funcionar de numerosas formas, por ejemplo, el hecho de que los organismos estn funcionalmente integrados puede fcilmente sentar la base para la idea de que en las
organizaciones sucede de igual modo.

ESTRATEGIA, TICA Y ORGANIZACIONES

Las organizaciones como cerebros,

autoorganizacin y holografa
En 1921 se inaugur la primera central telefnica automtica del mundo en Omaha, Nebraska, con una compleja red de cables con circuitos de tipo neuronal que
llegaban a toda la ciudad. Los primeros modelos del cerebro se basaron en una metfora de este sistema (Briggs
y Peat, 1989, p. 258), donde el sistema se vea como
una red telefnica con nervios que eran como las lneas
telefnicas, el cerebro era una especie de conmutador
que reciba la seal por los nervios y enviaba seales de
alerta. Este estudio sirvi para iniciar los procesos de
entendimiento del cerebro; posteriormente, los estudiosos se dieron cuenta de que este era un sistema mucho
ms complejo.
A mediados de los sesenta, el cientfico Karl Pribam
introdujo una nueva metfora para acompaar la del cerebro como una computadora, en donde el cerebro
hologrfico3 constituye una nueva perspectiva de los
procesos cerebrales. Sin duda esta metfora se desprende de la anterior. Ross Ashby era el terico que se
hallaba al frente del movimiento ciberntico. Al igual
que McCulloch, Ashby era neurlogo, pero fue mucho
ms all en su enfoque con su aporte acerca del sistema nervioso y la construccin de modelos cibernticos
de los procesos neuronales. Este entusiasmo por comprender la lgica de la mente y expresarla en lenguaje
matemtico se vio ponderado por el "uso de la computadora como metfora para el cerebro humano que tiene
un interesante paralelismo con el de Descartes y sus
contemporneos por el reloj como metfora para el cuerpo" (Capra, 1998, p. 85).
Diversos estudios han demostrado la dificultad de
entender el cerebro y sealan que no se puede comparar con ninguna otra cosa. Por ser una organizacin tan
perfecta se han buscado formas organizacionales cuyo
funcionamiento se aproxime a un principio de
autoorganizacin, persiguiendo que la empresa se
estructure de una forma que promueva una accin
creativa y flexible, y ampliarla para construir organizaciones de tipo mecanicista: los cerebros son como los
cerebros, el estudio del cerebro crea un problema nico

La holografa es un sistema que permite establecer el todo a partir

de la parte. Pribam estudi el cerebro y se dio cuenta de que
aparentemente todas sus partes contienen la totalidad de la informacin, permitiendo rescatarla en caso de ser necesario. El efecto
hologramtico permite tomar lo pequeo y generar lo grande.
Holografa y hologramtico vienen del griego holos, que significa
totalidad. Cfr. Pribam, K. (1971 y 1975).

en la reflexin y en la construccin del pensamiento, ya

que se utiliza el cerebro para comprender el cerebro.

Organizaciones como culturas

Por ser un conjunto de personas, las organizaciones han
sido evaluadas desde la sociologa y la antropologa como
una estructura que evoluciona, por supuesto comparativamente con otros organismos. Por ejemplo, Spencer
(1994, p. 5) observ el modelo del organismo biolgico como la base para el entendimiento de la esfera social. El autor vio el organismo como modelo para la sociedad de dos modos:
1. Una sociedad representa un sistema que tiene estructuras y funciones.
2. Una sociedad representa un cierto nivel de evolucin
social, determinado con base en su diferenciacin
estructural.
Esta aproximacin a la sociedad representa obviamente el pensamiento por analoga la analoga orgnica
que trata la sociedad como un organismo biolgico.
Spencer demuestra cmo los procesos que son vlidos
para la biologa (evolucin, funcin, estructura y
homeostasis), lo son para la lgica social. Segn este
autor, el universo se puede explicar solamente en trminos evolutivos. La sociedad, afirma, empez como un
sistema (organismo) no diferenciado y simple, que, como
los cuerpos vivos, mientras crece en tamao, crece en
estructura. Como el embrin de un animal, que tiene pocas partes distinguibles, pero que al ir adquiriendo masa,
sus partes se multiplican y diferencian. As ocurre con
una sociedad.
Primero, las diferencias entre grupos de unidades
apenas son visibles en nmero y grado, pero segn aumenta la poblacin, las divisiones y subdivisiones se
hacen ms numerosas y ms determinadas. Las divisiones de la sociedad del trabajo primero son explicadas
por economistas polticos como un fenmeno social y
despus son reconocidas por los bilogos como un fenmeno de los cuerpos vivos, al que llamaron "divisin
fisiolgica del trabajo", que hace a la sociedad, como al
animal, un conjunto vivo.
Las razones por las cuales se consider a una sociedad como un organismo fueron: su crecimiento continuo, ya que segn crece, muestra incremento de estructura; las diferentes partes simultneamente asumen
actividades de distinto tipo, que no son simplemente diferentes, sino que sus diferencias estn tan relacionadas
como para hacerse posibles unas a otras; la ayuda recproca as dada causa dependencia mutua de las partes; y

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las partes, continuamente dependientes, viviendo de y

por las dems, forman un agregado constituido sobre el
mismo principio general que un organismo individual. La
analoga de una sociedad con un organismo se hace todava ms clara al averiguar que cada organismo de tamao apreciable es una sociedad y al clarificar despus
que, en ambos, la vida de las unidades contina durante
un tiempo (Spencer, 1994, p. 12).
La cultura, por otra parte, se deriva de la idea de
cultivo, el proceso de cuidar y desarrollar la tierra, modelos de desarrollo reflejados en un sistema de sociedad
compuesto de conocimientos, ideologas, valores, leyes
y de un ritual diario. Para entender la evolucin cultural
del hombre es necesario situarse en una perspectiva de
totalidad, en la cual se establece que toda forma de saber
corresponde a un modo de ser, a un momento histrico
en el que el trabajo como elemento cobra un significado
especial como actividad planeada que implica una
simbolizacin con una intencionalidad de producir y que
permite la supervivencia. En esta perspectiva, el trabajo
se mira como un modo de transformar para adaptarse,
con una capacidad de producir y la canalizacin social
de esa capacidad productiva.
La cultura puede ser definida como el patrn de supuestos bsicos, inventados, descubiertos o desarrollados por un grupo dado, en la medida en que aprende a
enfrentarse colectivamente a sus problemas de adaptacin externa e integracin interna, patrones que han resultado ser funcionales a los nuevos miembros como la
forma correcta de percibir, pensar y sentir con relacin a
dichos problemas.
Su principal ventaja es la direccin de la atencin al
significado simblico de muchos aspectos de la organizacin, adems del entendimiento de la organizacin, el
cual se puede basar en sistemas de significados y en
esquemas interpretativos compartidos, lo que permite
reinterpretar la naturaleza y el significado de las relaciones organizacin-entorno, posibilitando el entendimiento
del cambio organizacional. En cuanto a sus limitaciones,
puede contribuir a una visin parcial con una manipulacin completa y totalitaria, con cierto sabor poltico, tema
de la siguiente comparacin.

Organizaciones como sistemas

polticos
La idea de la poltica proviene de la visin de que, donde
los intereses divergen, la sociedad debera proporcionar
a los individuos un medio que les permitiera arreglar sus
diferencias mediante la consulta y la negociacin. Sin

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duda las elecciones en la organizacin han sido poco

democrticas y se han caracterizado por conductas egostas y propias de su jerarqua; todas estas decisiones han
tenido un trasfondo poltico. Las primeras organizaciones que se encuentran como modelo jerrquico son las
de los ejrcitos; es quizs esta gnesis, en la donde el
factor poltico es tan importante. Esta metfora se encuentra muy asociada con la anterior, donde el sistema
social es analizado como el conjunto de sentimientos
propios de los individuos que conforman la empresa.
Las relaciones que se dan en ella pueden ser analizadas en tres actividades: intereses, conflictos y poder. Los
intereses como un complejo grupo de predisposiciones
que abarcan ambiciones, deseos, expectativas e inclinaciones que conducen a la persona a actuar en una direccin en vez de otra. Existen intereses de funcin, directamente relacionados con el trabajo, y de carrera, que
incluyen las personalidades, actitudes, valores, preferencias y creencias, generando intereses extramuros.
Los conflictos surgen siempre que los intereses chocan; el conflicto es considerado un estado desafortunado
que en circunstancias ms favorables debera desaparecer y el poder es el medio a travs del cual los conflictos de intereses son resueltos en ltima instancia. En el
poder influye quin lo ejerce y qu, cundo y cmo. Segn Robert Dahl, podra definirse como la habilidad de
hacer que otra persona haga algo que de otra manera no
habra hecho.
Para Weber, por ejemplo, se pueden encontrar los
tipos de autoridad carismtica, tradicional o racional. Probablemente este socilogo fue uno de los primeros en
estudiar la organizacin como un centro de poder y de
conflictos y, bajo el ideal del tipo burocrtico, pretendi
encontrar una solucin estable a los mismos (Weber,
1977, pp. 695-700). Este enfoque permite analizar desde un punto de vista poltico las relaciones en la organizacin, reconoce los intereses, los conflictos y el poder.
Destierra el mito de la racionalidad de la organizacin,
estudiando los conflictos y tensiones desintegradoras
sobre los cuales se construye la organizacin.
La metfora poltica anima a ver las organizaciones
como amplias redes de gente con intereses divergentes
que se renen por conveniencia y cooperacin. Su principal desventaja es sesgarse hacia la poltica y empezar a
manejar polticamente la estructura, lo que puede exagerar el poder y la importancia del individuo, y subvalorar la
dinmica del sistema y volverlo enteramente poltico.

ESTRATEGIA, TICA Y ORGANIZACIONES

Otras metforas
Se relacionan con otras comparaciones posibles entre
las diferentes ciencias del conocimiento y la teora de
gestin. Una de ellas relaciona el mito de la caverna de
Platn, donde las organizaciones son un fenmeno psquico, creadas por procesos conscientes e inconscientes; all sus miembros llegan a realizar construcciones
de la realidad que les permiten entender su propio mundo y los pueden llevar a cometer errores o aciertos.
Otra metfora seala la organizacin como objeto de
cambio, teniendo en cuenta los conceptos de autopoiesis
(capacidad de autoproducir), la lgica del cambio por
los bucles de la ciberntica y el cambio como producto
de las relaciones dialcticas entre fuerzas opuestas.
Las metforas, como una conclusin final de Morgan,
permiten un entendimiento de la organizacin, que de
acuerdo con las condiciones pueden usarse como:
Una organizacin de una especie que es capaz de
sobrevivir en ciertos entornos pero no en otros
(mecanicista).
Un sistema de proceso de informacin que es diestro
en ciertas formas de aprendizaje pero no en otras
(orgnica).
Un medio ambiente cultural caracterizado por distintos valores, creencias y prcticas sociales (cultural).
Anexo

Un sistema poltico donde las personas se agreden

para promover sus propios fines (poltica).
La arena de un circo donde diversos subconscientes luchan por conseguir un lugar (psicolgica
donde pueden surgir muchos arquetipos).
Un artefacto o manifestacin de un profundo proceso de cambio social.
Un instrumento usado por un grupo de personas
para explotar y dominar a otros (Morgan, 1991,
p. 310).
Un sistema inmunolgico o gentico de comprensin de los procesos.
Dentro de este marco conceptual se podra ubicar
la gerencia gentica en un enfoque biolgico entre la
organizacin como organismo y la organizacin como
cerebro.
Como todas las metforas, como ya se ha dicho, la
intencin de realizar comparaciones es permitir un mayor
entendimiento, lo que finalmente implicar un mejor conocimiento y la posibilidad de actuar en el aspecto ms
positivo para el entorno, la organizacin y el individuo. Le
queda al lector sealar cules metforas le pueden ayudar mejor a dirigir las empresas y en especial las pequeas empresas colombianas.

rbol del conocimiento

Frutos:
casos concretos
Ramas y follaje:
teoras lderes
aplicables
Tallo:
concepto central, visible,
claro, firme, coherente.
Suelo:
enriquecimiento
cultural

Races:
sustento terico

Fuente: Lessem (1990)

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