Jaime Surez ante la crtica de

arte puertorriquea. Impresiones

de una dcada
(1975-1985)
Daniel Expsito Snchez
(Universidad de Sevilla)

Resumo
No breve perodo de dez anos, o arquiteto e ceramista Jaime
Surez conseguiu se posicionar como um dos artistas mais
excepcionais dentro do panorama das artes plsticas de Porto
Rico. Mediante a criao de peas de barro a partir da explorao
de diferentes tcnicas conseguiu alcanar uma produo baseada
na construo da identidade, da destruio da paisagem, baseada
na busca de sinais de uma memria esquecida. A esse respeito, a
crtica de arte teve um papel fundamental, pois o apoio recebido
tanto em suas exposies coletivas ou individuais acabou sendo
algo decisivo. Samuel B. Cherson ou Marimar Bentez elogiaram
suas obras em suas colunas nos jornais nacionais sendo que
essa ltima foi a encarregada de organizar a primeira exposio
antolgica do artista em seu pas.
Palavras-chave: Cermica, Caribe, crtica de arte, barrografa
Resumen
En el breve periodo de diez aos, el arquitecto y ceramista
Jaime Surez logr aianzarse como uno de los artistas ms

Artigo recebido em novembro de 2011 e aprovado para publicao em janeiro de 2012

Revista Brasileira do Caribe, So Luis, Vol. XII, n24, Jan-Jun 2012, p. 507 - 529

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excepcionales dentro del panorama de las artes plsticas de Puerto

Rico. Mediante la creacin de piezas en barro y la exploracin
de distintas tcnicas en torno al mismo, consigui llevar a cabo
una produccin basada en la construccin de la identidad, la
destruccin del paisaje, as como la bsqueda de huellas de una
memoria olvidada. Al respecto, la crtica de arte jug un papel
fundamental, pues el apoyo recibido tanto en sus exposiciones
colectivas como individuales result decisivo. Samuel B. Cherson
o Marimar Bentez alabaron sus obras desde sus espacios en los
diarios nacionales, siendo esta ltima la encargada de organizar
la primera exposicin antolgica del artista en el pas.
Palabras claves: Cermica, Caribe, crtica de arte, barrografa
Abstract
In a short period of time, the architect and potter Jaime Surez
managed to set in as one of the most prominent artists of Puerto
Rican arts. Through the creation of works of clay and the
exploration of different techniques about it, he achieved a work
based on the construction of an identity, the destruction of the
landscape and the search for a forgotten memorys imprint. On
this matter, art criticism had an important role because its support
to Surezs collective and individual exhibitions was decisive to
his career. Samuel B. Cherson or Marimar Bentez applauded
his works in their publications in some national newspapers.
Furthermore, Bentez was the person in charge to organize the
irst individual exhibition of the artist in Puerto Rico.
Keywords: Pottery, Caribbean, art criticism, claygraphy
Hoy a las cinco de la tarde abre en el Museo de Arte de Ponce
la exposicin de la cermica de Jaime Surez, patrocinada por
el Chase Manhattan Bank y organizada por esta servidora. No
voy a pretender que estoy haciendo un juicio objetivo sobre
esta obra, pues admito ser una adepta del arte de Surez. Ms

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bien quisiera compartir con el lector los rasgos sobresalientes

de una produccin artstica importante tanto por su calidad
como por su relevancia (BENTEZ, 1985, p. 20).

Se iniciaba con ello la primera muestra retrospectiva del

que era considerado uno de los artistas ms extraordinarios y
verstiles de Puerto Rico, Jaime Surez. A la par, se consolidaba
el papel que la cermica estaba jugando en el panorama artstico
de la isla desde comienzos de la dcada de los setenta, lo que
incluso haba provocado encendidas disputas entre artices.
Frente a las posturas conservadoras de ciertos escultores
locales que continuaban trabajando materiales como la madera
o el metal, los ceramistas haban protagonizado algunos de los
captulos ms sobresalientes del arte insular de la segunda mitad
del siglo a travs del uso del barro, estimado hasta ese momento
como un elemento de categora inferior. Pero, adems, la
apertura de dicha exposicin supona, en buena medida, no slo
el reconocimiento deinitivo de Surez como el renovador de la
plstica contempornea del pas caribeo, sino la aclamacin
concluyente de su obra por parte de la crtica. Veamos cmo
empez todo.
El primer contacto de Jaime con el barro se produjo a
inales de los aos sesenta, tras seleccionar una asignatura optativa
de cermica bajo la tutela de Alexander Giampietro en Catholic
University, Washington, donde cursaba estudios de arquitectura.
La amistad entablada con su profesor le permiti ocuparse con
absoluta libertad del taller, as como emprender una serie de
experimentaciones que le abrieron algunas posibilidades de este
medio de expresin. Curiosamente, a su regreso a Puerto Rico en
1970, su madre, Maribel Toro, haba abierto un sencillo estudio
en su domicilio de Villa Caparra en el que ejerca de mentora de
aquellas vecinas y conocidas que desearan aprender cermica,
habida cuenta la amplia demanda que tales clases tenan entre

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determinados sectores de poblacin desde el surgimiento de los

denominados hobby ceramics (EXPSITO, 2010, p. 50 y ss.).
De hecho, la capacidad de Toro para las actividades manuales, su
carcter docente, ms la acumulacin de alumnos que anhelaban
esta prctica haban conducido a Ginny Figueras, su maestra, a
sugerirle la imparticin de estas lecciones en un lugar propio.
Junto a ello, la llegada del joven arquitecto incentiv, sin duda, la
iniciativa materna, estrenando igualmente un reducido espacio en
el patio del hogar familiar con objeto de establecer all su centro
de trabajo. El xito de la propuesta, sumado a la inquietud de
Toro y su hijo por indagar en las aptitudes de la materia ms all
de la simple decoracin de moldes prefabricados, comportaron,
a comienzos del mes de agosto de 1975, a la inauguracin de
una galera dedicada en exclusiva a la cermica, llamada Estudio
Caparra.
A pesar de permanecer ocupado en el afamado estudio de
arquitectura de Toro y Ferrer, la labor de Surez como ceramista
fue creciendo paulatinamente. En efecto, desde su arribo a la isla
haba desempeado un importante quehacer como docente de los
discpulos aventajados de su madre, al mismo tiempo que era
galardonado en las exposiciones que la Asociacin de Cermica
Artstica de Puerto Rico celebraba anualmente en la sede
del Instituto de Cultura Puertorriquea. As, en abril de 1972,
durante la segunda edicin de esta muestra, su Jarrn colgante
obtuvo el segundo premio en la categora de Construccin a
mano Utilidad, mientras que 3 reyes lograba el primero en la
seccin de Escultura. Algo similar ocurrira un ao ms tarde,
pues Sylvia Raku, una representacin basada en la igura de
Sylvia del Villard llevada a cabo mediante esa tcnica oriental,
sera designada como la mejor pieza de la tercera convocatoria
de este evento, distincin que marcara el pistoletazo de salida
decisivo en la trayectoria del artista.

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Tanto 3 reyes como Sylvia Raku constituan dos ejemplos

excepcionales del aliento que Surez pretenda insular a estas
obras primigenias. Por un lado, la temtica navidea se eriga
como un componente de fuerte calado en el pas, hasta el punto
que los Reyes Magos contaban con un vasto recorrido artstico
vinculado a la talla de santos. Por otro, la eleccin como modelo
de la cantante, coregrafa y bailarina Sylvia del Villard no debi
ser balad, considerando que su persona se haba establecido
como la responsable de recuperar la esencia de las races
africanas en Puerto Rico. Tambin, una placa titulada Tano II
haca una llamada de atencin en torno al universo tano por
medio de una interpretacin del sol, inspirada en los motivos
indgenas presentes en las vasijas halladas en las excavaciones
arqueolgicas efectuadas hasta ese momento. Est claro que
su naturaleza artesanal, unida a las referencias culturales
relacionadas con el pasado prehispnico y virreinal, mostraba
un discurso estrechamente ligado a la tradicin, si bien, como
apuntaba el propio artice en un texto publicado en 1983,
eran obras originales, si utilizamos la deinicin del arquitecto
Antonio Gaud: Originalidad es volver al origen Esta
deinicin debe entenderse en su verdadero sentido porque
puede ser mal interpretada con facilidad. Volver al origen no
es un llamado a copiar las formas tradicionales, o la vuelta
a los elementos de una cultura anterior o a imgenes del
folklore. Esta actitud puede llevarnos al desarrollo de un falso
primitivismo o falso folklore, lo cual es especialmente tentador
en una isla como la nuestra con una fuerte industria turstica
y donde el arte corre el peligro de convertirse en objeto de
consumo turstico (SUREZ, 1983, p. 33).

Dichas palabras no haran ms que conirmar el

compromiso del ceramista con la situacin colonial de la isla,

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dando inicio a la construccin de una identidad alejada del

Estado Libre Asociado y la dependencia de la metrpoli que este
conllevaba.
El 22 de mayo de 1973 vio la luz una de las primeras
apariciones del artista en prensa de la mano de Iris Landrn Bou,
que asuma el apartado Por Dentro en el diario El Nuevo Da.
Indudablemente, el motivo lo mereca. Una Virgen con el Nio,
concebida como pieza de un nacimiento que nunca llegara a
completarse, haba alcanzado el mximo galardn como escultura
profesional en un festival realizado en Asbury, Nueva Jersey, en
el que la participacin haba sido multitudinaria, segn recoga
la redactora. La verdad es que la eigie de la Virgen destacaba
por su esbeltez y delicadeza, siendo complementada por la
imagen del Nio, cuya cabeza se atisbaba entre los brazos de su
madre a la altura de la cintura. Se trataba de una interpretacin
poco habitual de esta iconografa, que Surez justiicaba con
la intencin de ejecutar algo distinto, algo que se apartara de
la representacin tradicional y convencional de las iguras que
componen el Nacimiento, principalmente la Sagrada Familia.
Landrn, por su parte, agregara un conjunto de impresiones
que dejaban atisbar su entusiasmo acerca del artice y la obra
ganadora:
Ni el ms mnimo adorno distorsiona el contorno de la mujer
erguida Su fuerza es tan intensa que a pesar de que no
sobrepasa el pie y medio de altura, nos parece que estamos
ante un gigante gigante en concepcin y forma que no nos
permite apartar la vista de su grandeza La sencillez y la
pureza artsticas que caracterizan la obra del joven arquitecto
y escultor y ceramista puertorriqueo Jaime Surez recuerdan
a la poesa desnuda de Juan Ramn Jimnez De ah, que
una vez lograda la palabra exacta, o el alumbramiento de la
forma y el color soados, se cierre el proceso creador. La
obra est completa. Quitarle o aadirle equivaldr a romperla,
oscurecerla, destruirla (LANDRN, 1973, p. 27).

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La presencia internacional de Jaime no se limit a la

experiencia en Asbury, sino que, por el contrario, se expandi
por otros estados de la geografa estadounidense e, incluso, Italia,
a lo largo de 1975. Con ello, hua de la complacencia de la crtica
local con el objetivo de ampliar su horizonte de actuacin a otros
centros de reconocido prestigio en el mbito de la cermica. De
este modo, la aceptacin de una vasija, Peces en negro, en la
exposicin Contemporary Crafts of the Americas, auspiciada
por la Colorado State University y el Smithsonian Institute, al
igual que la inclusin de Molusco, Azabache y Cncavo en la
3rd. Biennal Lake Superior International Craft Exhibit que tena
lugar en el Tweed Museum of Art, ratiicaron la excelencia de
estas piezas, que proseguan la relexin alrededor del rescate
de las tcnicas y estticas artesanales especialmente asociadas a
la idiosincrasia puertorriquea. Adems, su admisin en el 33
Concorso Internazionale della ceramica darte contemporanea,
que vena celebrndose en la ciudad de Faenza, supuso un
aliciente ms para permanecer experimentando con el barro,
puesto que este mismo ao renunciara a su empleo de arquitecto
en Toro y Ferrer para dedicarse plenamente a la cermica.
Aunque la prensa recogi tmidamente tales incursiones en los
escenarios americano y europeo, una mencin de honor por
Vestigios de un paisaje verde esgraiado sobre los muros en el
III Saln de Pintura UNESCO hara brotar la voz de una de las
personalidades ms relevantes de la crtica insular, Samuel B.
Cherson, quien conectara la composicin con las creaciones
del espaol Tapis1.
A decir verdad, fue a partir de este preciso instante cuando
la admiracin de la crtica hacia las creaciones de Surez comenz
a ser ms acentuada, lo que coincidi con una declaracin de
intenciones del artista, plasmada a travs de la investigacin en
las posibilidades conceptuales y formales del barro. Marimar
Bentez deini este cambio de la siguiente manera:

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Su acercamiento a la cermica entonces era parte de un

proceso de rebelda romntica, de regreso a la naturaleza, a un
mundo ms sencillo comienza a integrar a su produccin
en barro sus conocimientos de diseo, su formacin de artista
culto. Deja a un lado el acercamiento romntico artesanal
para emplear el barro como su medio principal de expresin
artstica (BENTEZ, 1985, p. 17).

Al respecto, Flix Bonilla Norat clasiicaba la tendencia

de las piezas presentadas por Jaime al Saln citado anteriormente
como semi-abstract constructivism with free informalist
textures and grey photo colors (BONILLA, 1976, p. 9). En
su edicin posterior, fue Cherson el encargado de aludir a esta
evolucin: Aunque no obtuvo premio del Jurado, merece
mencin Jaime Surez por la novedosa tcnica empleada y
la distincin conseguida en sus composiciones abstractas,
mezclando fragmentos de cermica con ricas texturas en
acrlico (CHERSON, 1977, p. 10). Lo cierto es que el salto
dado a la abstraccin lo aproximaba a un empleo ms audaz de la
cermica, emancipndola por completo de la hipottica funcin
utilitaria que los integrantes de la Asociacin de Cermica
Artstica haban defendido mediante la decoracin de moldes,
piezas prefabricadas y la realizacin de jarrones o loreros, entre
otros utensilios2. La prctica surgida alrededor de los miembros
de Estudio Caparra, as como las discusiones y el intercambio de
ideas sobre las obras efectuadas por estos, demostraron ser un
campo de cultivo apropiado para el ensayo. En consecuencia, se
pona de maniiesto la capacidad de Surez a la hora de manipular
el material, al tiempo que su talento para desarrollar nuevas
opciones expresivas por medio de la observacin y la innovacin
estilstica.
La prueba fehaciente de este paso adelante fue la muestra
inaugurada en la galera Santiago en mayo de 1976, junto al autor

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colombiano Ramiro Pazmio. All dio a conocer un procedimiento

de trabajo indito denominado barrografa, que evidenciaba un
primer estadio de madurez en su breve trayectoria. Fruto de la
casualidad, la tcnica parti de la evolucin de un ejercicio bsico
en el aprendizaje de la cermica. Tras la eleccin de una serie de
trozos de barro, Surez haba pasado un rodillo sobre un papel
de peridico situado encima, provocando en este una impresin
hmeda. Dicho tratamiento sola ser practicado como un recurso
hacia la consecucin de un aspecto determinado, no como un in
en s mismo. Sin embargo, despus de comprobar el resultado
del proceso, similar al del grabado, plante la utilizacin de una
plancha como matriz, con la cual podra estampar una impronta
contra la hoja. Con ello, no haca ms que iniciar un dilogo con las
que, hasta la fecha, haban sido las disciplinas ms sobresalientes
del arte puertorriqueo, es decir, la serigrafa, la xilografa y el
linograbado, si bien la diferenciacin con estas radicara en una
circunstancia concreta. Al desprender la supericie del material
en cada una de las impresiones, el desgaste de sus elementos,
su desvanecimiento o los pedazos arrancados por el ceramista
impedan cualquier edicin mltiple, transformando la pieza
inal en un monotipo.
De nuevo la crtica acogi con fervor la propuesta de
Surez, quien sera objeto de un sugerente reportaje en el Sunday
San Juan Star Magazine irmado por Connie Underhill. En l,
se exponan los movimientos necesarios para llevar a cabo la
operacin barrogrica, ilustrados por un grupo de imgenes en
las que el artice apareca en su taller elaborando una de sus
obras. Los ocho pasos que daban ttulo a la resea eran descritos
de este modo:
1- Jaime Suarez rolls out the clay; irst step toward a barrograia. 2- He sprinkles on a little iron oxide. 3- Makes diagonal
marks with a stick. 4- Wets it down with a sponge. 5- Overlays
a special paper. 6- Rubs it down with a sock. 7- Removes the
paper. 8- The barro-graia; a ceramic print. Look easy? Try it.

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Igualmente, Underhill cuestionaba la esencia de la

barrografa desde su propia concepcin:
To make a barro-graia a white piece of paper is pressed on a
ceramic sculpture while the sculpture is still wet. The product
is a Sculpture and a print of the sculpture. It looks like
an abstract print, and it is an abstract print, the difference is
that clay is the medium instead of paint. The question is,
are these ceramics or graphics? Suarez says that in terms of
process they are closest to linoleum print but that it is hard for
him to say because he thinks like a ceramist (UNDERHILL,
1976, pp. 4 y 5).

No obstante, la admiracin despertada por las creaciones

exhibidas en la galera de la calle del Cristo, en el Viejo San Juan,
se hara patente bajo estos trminos:
Las barrografas de Surez producen la misma mgica
fascinacin que debi haber experimentado el Proto-Hombre
al descubrir su huella y la de otros animales sobre la tierra;
aunque el grupo de obras presentadas se ha concentrado
exclusivamente en la nueva tcnica, (estaremos acaso ante un
descubrimiento totalmente original en el arte contemporneo?),
las posibilidades expresivas son ilimitadas. Esperamos
con contenida emocin la nueva serie de barrografas (EL
NUEVO DIA, 1976, p. 25).

Desde luego, exista la conciencia de estar contemplando

un hallazgo prcticamente nuevo en la plstica de la isla. Obras
como Impresin sucesiva y Mscara mostraban lo acertado de sus
investigaciones pero, sobre todo, traslucan el que se convertira
en uno de los hitos de su itinerario artstico, el paisaje, que sera
comprendido como una metfora en torno a la descomposicin

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de la naturaleza por la accin del hombre.

Un ao ms tarde Caparra cerraba sus puertas. La
oportunidad de abrir un local en el Centro de Convenciones de
Condado a raz del encuentro de Maribel Toro con su propietario,
Jag Mehta, impuls a los componentes del Estudio a respaldar
el proyecto, bautizado inalmente galera Manos. Capitaneado
por Surez, el lamante espacio pretenda celebrar exposiciones
nuevas cada mes, aadiendo, de ser posible, trabajos de joyera,
macram y otras formas de artesana contempornea al contenido
actual (CHERSON, 1977, p. 14). Tambin, la imparable
actividad del artista le encamin a la apertura de la exposicin
Cantos al deterioro. Obras en barro de Jaime Surez en el
recinto de Mayagez perteneciente a la Universidad de Puerto
Rico. De las ms de cincuenta obras que integraban la muestra,
despuntaban las esferas, platos, vasijas, envases y las llamadas
piezas de pared, entre las que sobresalan cinco barrografas.
Bentez lanzaba algunas claves para desvelar el sentido telrico
que impregnaba estas piezas:
El barro es siempre la tierra, la manipulacin del barro expresa
uno de los temas centrales de la obra de Surez, el maltrato a
la tierra. El papel, por otro lado, es producto de la civilizacin
del hombre, smbolo de la cultura. Surez rasga el papel de
sus barrografas, lo quema, lo dobla, lo enrolla, para expresar
(con) este medio el deterioro de la civilizacin.

Conforme a tales premisas que, de manera general,

insistan en la devastacin del entorno natural por el individuo,
permaneca el concepto de la destruccin de una identidad
colectiva. Ciertamente, el cambio de rumbo de una sociedad
rural a un implacable proceso de industrializacin, ocasionado
por la constitucin del Estado Libre Asociado, no haba pasado

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inadvertido para el arquitecto, como se deduce de Erosin y

Canto al deterioro I, en las que,
el resultado es una supericie accidentada que comunica el
paso del tiempo, la devastacin, las fuerzas de la destruccin.
El proceso mismo de manipular el material no es slo cnsono
a la expresin sino tambin manifestacin de los conceptos
que Surez quiere comunicar (BENTEZ, 1985, p. 19).

As lo enunciaba el propio Jaime con motivo de una

exhibicin colectiva en el Museo de Arte de Ponce y el Chase
Manhattan Bank:
La idea construccin-destruccin es mtodo y concepto en
mis obras. Mtodo porque estas resultan de un maltrato literal
del barro tirado, golpeado, rajado, tajeado y concepto el
paralelo yo y mi barro/hombre y su mundo (SUREZ, 1981,
p. 50).

Las huellas del desgaste y la formacin de nuevas

texturas en sus creaciones haban sido ejecutadas por el derrame
de agua y vinagre a lo largo de la plancha. Con todo, el azar
dio pie a un nuevo descubrimiento para el autor, al dejar en el
patio de su domicilio una pieza fragmentada en losetas con el
objetivo de que estas pudieran secarse al sol. El olvido de una de
las baldosas, ms la actuacin de la lluvia sobre ella, le asombr,
puesto que la degradacin result excelente, por lo que, a partir de
entonces, depositara las placas en el exterior los das de tormenta
a in de ejercer un control exhaustivo del proceso en su conjunto.
De hecho, este perfeccionamiento fue ms acusado en Vestigios
de una Arquitectura Futura, una de las obras presentadas a la
1 Muestra Nacional de Pintura y Escultura Puertorriquea

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organizada entre los meses de agosto y octubre de 1977 por el

Instituto de Cultura en su sede del antiguo convento dominico
de Santo Toms. Perteneciente a una serie comenzada dos aos
antes, Surez emprenda con ella un discurso paralelo en su
produccin. El principio de ruina se insertaba como un captulo
introductorio de su compromiso con la historia y el panorama
poltico y social de la isla. Es ms, los restos arquitectnicos se
erigan como reliquias de ciudades olvidadas, improntas de una
memoria perdida o mutilada y que, por tanto, deban servir de
paradigma para el futuro. Mara Luisa Moreno airmaba que se
trataba de un
producto del esfuerzo por independizar la placa de la pared, o
dicho de otro modo, por hacer relieves que muestren dos caras.
Pequeos y compactos, estos trozos de muro no exploran en
absoluto el espacio o la tridimensionalidad. Ms bien, evocan
restos misteriosos de civilizaciones antiguas o futuras que han
dejado huella construida (MORENO, 1985, p. 10).

Mientras, Marimar Bentez reiterara las referencias

a los procesos de destruccin. Las piezas recuerdan tanto en
su forma como en el tratamiento de la supericie las estructuras
multipisos de la arquitectura moderna. Sin duda, la proposicin
de recobrar el pasado a travs de sus ruinas no haca ms que
proclamar la realidad poltica del pas. Casi en su totalidad, la
cultura de Puerto Rico estaba siendo absorbida por el inlujo
norteamericano inherente a su estatus, lo que, tal y como
apuntara el ceramista, creaba la amenaza de convertirnos en un
estado de Estados Unidos.
Dicha controversia fue suscrita, en buena medida, por
Cherson a causa de la inauguracin del programa de adquisiciones
de la R. J. Reynolds Tobacco Company, denominado Artexpo 79,

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cuyo propsito se basaba en la formacin de una coleccin de

arte que decorase el recin estrenado ediicio de la compaa en
San Juan. Frente a una visin que representara en su globalidad
las distintas artes acaecidas en Puerto Rico, el crtico dejaba
entrever que,
Muchos de nuestros artistas, habiendo alcanzado la
semblanza de un estilo individual, se contentan con ejecutar
meras variaciones y repeticiones. Con pocas excepciones,
estamos ante un arte cauteloso, con muy poca propensin
hacia la experimentacin plstica, hacia el salto atrevido,
desconociendo que la aventura esttica ha sido, es y ser el
hervidero necesario para toda verdadera evolucin artstica.

Acto seguido emerga el debate acerca de la

representacin en la plstica nacional, en el cual adoptaba una
posicin especialmente cercana a Surez:
La preocupacin nacionalista, cuando emerge en nuestro arte
actual, se orienta ms hacia la bsqueda de las esencias y
races de nuestra cultura, en nuestros antecedentes indgenas e
hispanos, en nuestra(s) tradiciones, en la ecologa que nos rodea,
en la luz y el color que nos ilumina, que hacia lo inmediato
y apremiante. Lejos de buscar la solucin de la problemtica
social presente el reto crucial para el arte puertorriqueo
consiste en la bsqueda de una identidad plstica, ya sea a
travs de la expresin de las verdaderas esencias nacionales,
sin caer en academismos retrgrados ni folklore barato, ya sea
a travs de la inteligente absorcin y transformacin local de
las corrientes que animan el arte internacional (CHERSON,
1979, p. 20).

Semejantes declaraciones parecan sealar, en cierta

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forma, el itinerario trazado por el artice en apenas una dcada,

adems de subrayar la necesidad de una hoja de ruta que, en el
caso de Jaime, se haba asentado en la indagacin con el barro
y el lenguaje de la abstraccin, como ya se seal. Pese a todo,
en un escaso lapso de tiempo la barrografa subira un peldao
ms, siendo usada en base a conceptos de espacio y volumen.
De esta manera, piezas como Hilvanando sueos o Construccin
totmica fueron comentadas por el pintor Luis Hernndez Cruz a
raz de su exposicin en la galera Condado:
se puede notar un desarrollo o ms bien un cambio de actitud
hacia el material. Con el in de objetivizar las barrografas,
de acercarlas ms a la cermica y apartarlas del concepto
grabado, las convirti en construcciones tridimensionales.
Esto lo logra imprimiendo el papel por ambos lados con
barro y doblndolo hasta darle tridimensionalidad. Objetos
tridimensionales de papel y barro.

Si la primera se cimentaba en una construccin con

cilindros de papel y barro cocido, la segunda sera clasiicada
como una escultura de barrografas sostenidas por planchas
de plstico transparente [donde] Surez logr otra forma de
escultura. La barrografa escultura, si se quiere sintetizar en un
nombre (HERNNDEZ, 1978, p. 5). A su vez, esta Construccin
revelara su atraccin por lo totmico y la recuperacin de una
memoria postergada, una idea que, ms de diez aos despus,
le conducira a la materializacin de una de sus obras ms
respetadas, el Ttem Telrico.
Otra vuelta de tuerca en el rpido desarrollo de este
original procedimiento fue Mantn para otro verde, expuesta
en la tercera edicin de la Muestra Nacional que tuvo lugar en
el Instituto de Cultura en 1979. Ante la irregularidad de buena

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parte de las obras situadas en el recinto del Convento, Myrna

Rodrguez, en su crtica para En Rojo, no dud en resaltar la
calidad de las piezas de Surez, quien todava era considerado un
joven artista en continua bsqueda pero con estilo ya maduro.
Sus dos obras presentadas denotan esta madurez en estilo a la
vez que demuestran dos nuevos conceptos en el arte visual.
Con el Mantn se adverta el arranque de una serie en la que
el arquitecto continuaba la unin del barro con otros materiales,
como eran un trozo de madera encontrado, del que colgaba la
barrografa, y los clavos insertos en aqulla. As, dispuesta a la
manera de un tejido, constitua una
proyeccin hacia el ambiente, logrando un mayor
acercamiento al espectador. Esta obra presenta adems una
nueva tcnica lograda por medio del impreso en papel en
formas irregulares directamente del barro y sostenidas una
forma sobre la otra Es un resultado de la comunicacin
del artista con el material producida por su experiencia en la
cermica (RODRGUEZ, 1979, p. 10).

Asimismo, la creacin lograba aglutinar dos factores

fundamentales para el desarrollo de su arte posterior, a saber, la
preparacin de telas y ropajes con claras evocaciones orientales
por medio de barrografas o barro cocido, ms la aparicin de
un universo ritual que vendra a transformar al ceramista en una
suerte de chamn que penetraba en el
mundo de la magia como analoga del constante acto de
exorcismo intelectual al que tiene que recurrir para evitar la
aniquilacin del grupo cultural por la fuerte inluencia asimilista
y antipuertorriquea que amenaza la personalidad cultural de
la isla, dada su peculiar situacin poltica (MIRANDA, 2004,
p. 299).

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Curiosamente, los acontecimientos que estaban por

llegar demostraron con creces la verdad de estas palabras.
La implicacin poltica de Surez y su empeo en la
construccin de una identidad que reairmara un carcter propio
se vieron fortalecidos durante la siguiente convocatoria de la
Muestra, que estara fuertemente marcada por la polmica. El
nombramiento de Leticia del Rosario como directora ejecutiva
del Instituto encendi las protestas de los colectivos artsticos
de la isla, que valoraron la decisin de La Fortaleza como un
ataque a la libertad de actuacin del organismo. Tal aseveracin
se sustentaba en el hecho de que Carlos Romero Barcel,
gobernador y dirigente del Partido Nuevo Progresista, haba
efectuado la designacin sin consulta previa, imponiendo a del
Rosario, fsica de profesin, en un cargo desde el que tena la
opcin de debilitar las actividades que se opusieran a aquellos
ideales aines a la estadidad. A ello se sumaba la instauracin de
la Administracin para el Fomento de la Cultura y de las Artes,
que poseera la legitimidad suiciente para actuar al margen
del ICP. En un acto de disconformidad muchos de los autores
invitados a participar en la exposicin desistieron de hacerlo,
lo que redujo considerablemente el nmero de concurrentes.
Frente a estos, Surez s acudi a la llamada con dos obras muy
similares que acometan directamente contra las resoluciones del
Ejecutivo. ngel exterminador: manto ceremonial para Leticia
del Rosario y Arcngel de destruccin: manto ceremonial para
la AFAC traslucan una etapa ms avanzada de la barrografa
en la que lo frontal permaneca dominando las composiciones.
Por su lado, las relaciones con el espacio eran ms estrechas,
desligndose por completo del muro with great drama in their
tonal arrangements which increases with the placement of knives
in the middle of each piece (RODRGUEZ, 1980, p. 14). La
sorpresa provocada por la aparicin de estas vestimentas en la
exhibicin fue comentada por algunos de sus visitantes, caso de

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Margarita Fernndez Zavala:

Fui a ver la muestra y mir aquellas piezas, unos mantos
ceremoniales colgados rsticamente, con aquellas capas de
barrografas que armaban un manto, como de sotana de un
cura Era una maravilla tcnica, la propuesta esttica de la
pieza era extraordinaria y la propuesta poltica, espectacular.
Esto da una idea de los riesgos estticos y polticos que
Jaime asume en el pas (EXPSITO, 2010, p. 197).

Finalmente, la pluma de Myrna Rodrguez sera la

encargada de zanjar el nuevo rumbo tomado por el gobierno en
materia de cultura con unas declaraciones esclarecedoras:
The Muestra is far different from what the institute should
be presenting as representative of Puerto Ricos painting and
sculpture. The walls are illed with pictures that are the
work of young and unknown artists still in a process of artistic
development and with the work of a poor representation of
some older, yet mediocre, artists. The reality of the plastic
arts in Puerto Rico is very different from what can be seen at
the present exhibition.

En 1980 el prestigio del ceramista estaba ms que

consolidado en el mbito de las artes plsticas insulares, si bien
era reconocido igualmente como un docente excepcional debido
a su ocupacin como profesor en distintas instituciones de la
capital. Tanto la Universidad como la Liga de Estudiantes de
Arte de San Juan haban acogido sus clases, obteniendo un xito
ms que notable junto a algunos de sus compaeros en Caparra
y Manos, que al igual que l impartan lecciones vinculadas con
los diferentes procesos de trabajo en la cermica. Precisamente,

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fue con tres de los integrantes de esta ltima Galera con los que
decidi iniciar un nuevo proyecto, Casa Candina, que estara
centrado en la enseanza del medio a travs de talleres y otras
actividades complementarias que pudieran servir de aliciente para
acercar el barro a las personas interesadas en el mismo. Aparte,
el periplo internacional de Surez se prolong durante todo el
decenio con los premios otorgados en algunos de los certmenes
ms destacados de Europa. De este modo, en el trigsimo noveno
concurso de Faenza era concedida una medalla de oro a Vasija
alada, as como otra obra homnima sera galardonada en la
primera trienal mundial de la cermica pequea de Zagreb, en la
antigua Yugoslavia. Ambas vasijas evidenciaban el maltrato de
la materia mediante las incisiones, ralladuras y deformaciones
palpables en la supericie de las piezas, las cuales manifestaban
un atrevido juego de texturas resaltado por la utilizacin de xidos
sobre su extensin. Un detallado reportaje acerca de la historia
de la competicin italiana irmado por Bentez y una entrevista
al vencedor llevada a cabo por Cordelia Buitrago, aportaron las
impresiones que la crtica y el autor extrajeron de la experiencia
en el viejo continente:
visitar Faenza como ganador de premio es una experiencia
de incalculable valor en el desarrollo de un ceramista. Las
repetidas visitas a la sala de exhibicin resultan en dilogos
estimulantes donde se aclaran y surgen nuevas inquietudes que
dan impulso a la bsqueda expresiva y tcnica (BUITRAGO,
1981, p. 6).

No obstante, la reputacin de Jaime se vio respaldada por

la muestra antolgica que el Museo de Arte de Ponce y el Chase
Manhattan Bank patrocinaron entre el 31 de agosto de 1985 y el
31 de enero de 1986, bajo el comisariado de Marimar Bentez.

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Compuesta por un total de sesenta y seis piezas, propona un

recorrido por la produccin ejecutada por el arquitecto a lo largo
de diez aos, exceptuando su fase de adiestramiento que, por otra
parte, s era mencionada levemente en los ensayos del catlogo.
Lgicamente, la visin retrospectiva de una de las trayectorias
ms slidas del panorama plstico de Puerto Rico fue acogida
con pasin por los crticos locales, quienes no escatimaron en
elogios para ensalzar el poderoso discurso defendido por Surez
durante este tiempo. De hecho, Samuel B. Cherson dio pie a su
amplia resea en El Nuevo Da con una airmacin tajante:
Es hora ya de proclamar sin rodeos que en Jaime Surez
(1946) el arte puertorriqueo cuenta con uno de sus ms
destacados puntales a nuestro juicio en posicin cimera entre
las generaciones de la post-guerra mundial tanto a nivel
local como internacional. No se trata slo de los honores
y premios recibidos Ni tan slo de su personal aportacin
esttica, tan apegada a la tradicin y tan modernista a la vez, tan
enraizada en lo propio y tan internacional. Es que su reinada
sensibilidad artstica se ha proyectado ms all de su mbito
individual como creador para impulsar un pujante movimiento
ceramista que ha dado una inyeccin de vigor a la aletargada
escultura local (CHERSON, 1985, p.7).

En el artculo ya citado al inicio de estas pginas, la

comisaria resuma la naturaleza de su obra:
La obra de Jaime Surez encuadra dentro del expresionismo
apasionado Logra combinar con gran astucia una expresin
dramtica con el control riguroso de su medio. La soltura y
espontaneidad no implican laxitud: las supericies accidentadas
de sus piezas son el producto de un esfuerzo consciente, de una
bsqueda expresiva en la cual el artista le imparte direccin
al verstil barro. En la obra de Jaime Surez encontramos esa
feliz, y rara, identiicacin total entre el medio y la expresin.

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Dichos testimonios se encontraban relejados en

creaciones como Gestacin, una vasija con una amplia abertura
en su centro en la que la accin del vinagre y la corrosin haba
envuelto todas sus caras; las Vestimentas, que se coniguraban
como un paso ms en la barrografa al proveer a estos ropajes
ceremoniales de una tridimensionalidad mayor; o Naufragio,
compuesta por una plancha de barro atravesada por un madero
hallado sobre el que penda un cordn a modo de ancla, aludiendo
a la deriva que, en su opinin, el pas padeca desde la invasin
norteamericana de 1898. Como conclusin, Cherson escribira:
La huella del tiempo, he ah la clave La ptina y el xido,
la erosin y el deterioro, son sus signos visibles tanto en el
ambiente natural como en el fabricado por el Hombre, en la
corteza terrestre como en las estructuras erigidas sobre ella.
Son esos los ecos que resuenan en esta refrescante obra, al
mismo tiempo tradicional y contempornea, nacional e
internacional.

Su participacin, dos aos ms tarde, en la XIX Bienal de

Sao Paulo, adems de la apertura de su primera exposicin en el
exterior, concretamente en el Museo de Arte Moderno de Bogot
entre los meses de octubre y noviembre de 1987, corroboraran
estos apuntes. En poco ms de una dcada, la obra de Jaime Surez
se haba erigido en la cabeza visible del arte puertorriqueo, lo
que dara lugar, algo despus, a la presencia de sus piezas de
manera individual en galeras y museos estadounidenses. All
sentara las bases de la ruta que debe servir de gua a muchos de
sus colegas en la isla. Pero esa ya es otra historia.

Notas
1 El apellido Tapis, en realidad Tpies, aparece escrito de esta manera en el
texto original.

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2 Esta fue, de hecho, la razn por la que tanto Surez como Maribel Toro y el
resto de artistas de Caparra dieron de lado a la Asociacin, pues tales conceptos
no encajaban con el espritu de renovacin que perseguan con sus obras.

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