UNIVERSIDAD DE GUAYAQUIL

FACULTAD DE CIENCIAS PSICOLOGICAS

HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

GRUPO
#2

INTEGRANTES:

AMAN CONNIE
CASTILLO ADRIANA
ROBALINO MOISES
RUATA FABIO
TAPIA MARIA
ZAMBRANO LUIS

2010-09-07

RACES FISIOLGICAS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

Las races de la psicologa no son ajenas al desarrollo cientfico y
propio de las ciencias naturales. Dicho desarrollo ayud a contestar
preguntas acerca de la naturaleza de los procesos psicolgicos.
Los estudios sobre la transmisin del impulso nervioso, la divisin del
sistema nervioso en nervios sensoriales y motores o los estudios en
torno al cerebro y su relacin con las funciones psquicas son una
buena muestra de hasta qu punto la fisiologa estaba desarrollando
una nueva rama que podemos llamarla psicologa fisiolgica.
Uno de los primeros y ms polmicos casos de acercamiento entre la
psicologa y la fisiologa se gest en el siglo XVIII y tuvo lugar a partir
de las investigaciones de Franz Josef Gall, el creador de una disciplina
entre la fisiologa y la psicologa que se vino a denominar frenologa.
Esta torera consideraba que el cerebro era el rgano rector de la
mente y que ciertas zonas del mismo eran los rganos especficos de
las facultades mentales. Esta concepcin supona la aceptacin de
que la mente era tratable cientficamente segn sus conexiones
neurolgicas y no slo como una sustancia pensante.
Gall parta de la conviccin de que las facultades psicolgicas
humanas son innatas y, al residir cada una de ellas en una zona
cerebral, la tarea del cientfico debera consistir en identificar las
reas

cerebrales

especficas

que

controlaban

cada

facultad

psicolgica. El mtodo utilizado por Gall fue bastante peculiar y,

desde la perspectiva contempornea, absolutamente especulativo:
aquellas facultades que estuvieran ms desarrolladas en un individuo
se corresponderan con un incremento paralelo en la zona cerebral
correspondiente, lo que producira una serie de protuberancias
craneales perceptibles incluso por medio del tacto. A lo largo de sus
investigaciones frenolgicas Gall identific un total de 27 facultades
mentales, con sus correspondientes zonas cerebrales asociadas.

La teora de Gall desat una intensa polmica entre los fisilogos,

quienes, a partir de entonces, se interesaron cada vez ms por las
relaciones entre el cerebro y las funciones psicolgicas. Las ideas de
Gall sufrieron importantes ataques aunque, con el paso del tiempo, se
comprob que a pesar de la inexactitud de Gall, las relaciones entre el
sistema nervioso central y las funciones psicolgicas eran ocasiones
evidentes.
Destacaremos a continuacin algunas de las teoras desarrolladas por
el filsofo alemn Hermann Von Helmholtz, considerado como uno de
los ms grandes cientficos de todos los tiempos. Adems de su
universalmente conocidas investigaciones que le llevaron a afirmar
que la transmisin del impulso nervioso no era inmediata, sino que su
velocidad poda se medida y que oscilaba en torno a los 26 metros
por segundo,

Helmholtz llev a cabo un anlisis profundo de la

fisiologa de los procesos sensoriales, anlisis que desemboc en

algunas teoras de marcado carcter psicolgico que, an, hoy en da,
siguen siendo objeto de debate de la psicologa.
As en el curso de sus estudios en torno a la percepcin, Helmholtz
desarroll una teora conocida como: teora de la inferencia
inconsciente, la cual el proceso perceptivo en el ser humano es fruto
de la prctica cotidiana con los objetos que nos rodean. La teora de
la inferencia inconsciente nos viene a decir, que la realidad que
percibimos a travs de la visin ha sido construida a lo largo de la
experiencia y que se basa en procesos de inferencia que tienen lugar
de forma automtica, sin control por parte de la voluntad. Podemos
ejemplificar esa teora atendiendo al proceso por el que somos
capaces de calcular el tamao real de un objeto que se encuentra
alejado de nosotros.
Asumiendo la teora de Helmholtz, para el nio, durante los primeros
meses de vida, el mismo objeto situado a diferentes distancias sera
diversos

objetos

de

diferentes

tamaos.

medida

que

va

interaccionando con el mundo, el nio va aprendiendo que un objeto

situado a distancia va aumentando de tamao a medida que se
aproxima al mismo. A partir de la repeticin en cientos de ocasiones
de esta experiencia, llegar un momento en el que se producir una
inferencia inconsciente.
Esta inferencia, a travs de su repeticin, llegar un momento en el
que se convertir en automtica, o lo que es lo mismo en la
terminologa de Helmholtz, en inconsciente, de tal forma que no ser
necesario ningn esfuerzo consciente para llevarla a cabo. Pero
adems la inconsciencia de la inferencia determinar que el sujeto
perder el control sobre la misma. Con lo que la percepcin se
convertir en un proceso automtico sobre el cual la voluntad del
sujeto no podr actuar.
Concluiremos esto con una breve descripcin de algunos de los
trabajos realizados por el filsofo holands F. C. Donders, en torno a la
posibilidad de medir la velocidad de los procesos mentales.
Como sealamos anteriormente Helmholtz haba determinado la
velocidad en la transmisin del impulso nervioso, rompiendo con la
concepcin

de

que

la

transmisin

infinitamente veloz. Pero para

del

impulso

nervioso

era

conseguir esta medicin, Helmholtz

haba estimulado el nervio motor de la pata de la rana en diferentes

puntos, calculando el tiempo que tardaba en contraerse el msculo.
Con esta tcnica Helmholtz afirm que la velocidad a la que se
desplazaba el impulso nervioso oscilaba en torno a los 26 metros por
segundo.
Pero si era posible medir el impulso nervioso porqu no medir la
velocidad de los procesos mentales? Precisamente esa fue la tarea
que llev a cabo Donders utilizando el que se conoce como mtodo
de substraccin.

Donders desarroll tres tipos de tareas en las que se cuantificaba el

tiempo de reaccin de los sujetos:
La ms elemental de las tareas, que podemos denominar como
tiempo de reaccin simple, consista en responder tan pronto
como fuera posible a la presentacin de un estmulo. Donders
consider que en esta tarea tan solo estaba implicado un proceso
mental: La deteccin del estmulo.
Un segundo tipo de tarea desarrollada por Donders, que podemos
denominar tiempo de reaccin selectivo, consista en presentar
dos estmulos e instruir al sujeto para que solo diera una
respuesta ante la presencia de uno de ellos. En este caso seran
dos

los

procesos

mentales

implicados:

deteccin

discriminacin del estmulo.

La tercera y ms compleja tarea de tiempo de reaccin
empleada por Donders consista en presentar dos estmulos y
seleccionar dos respuestas diferentes, asociada cada una de ellas
a uno de los estmulos. En este tiempo de reaccin de eleccin
participaran

supuestamente

tres

procesos:

deteccin

discriminacin del estmulo ms una seleccin de la

respuesta adecuada.
Para Donders los tres procesos mentales mencionados actuaran de
forma independiente, siendo el tiempo de reaccin global ante la
tarea el resultante de la suma de los tiempos empleados en los
diferentes procesos. De esta forma, Donders desarroll una tcnica
objetiva a travs de la cual era posible cuantificar y objetivar la
velocidad de los procesos mentales.
Ms all de la validez del mtodo de Donders, gran parte de su
relevancia vino determinada por el uso extensivo que Wunt y los
primeros psiclogos experimentales hicieron del mismo, lo que le
convirti en uno de los primeros mtodos experimentales que
posibilitaron la emergencia de la psicologa cientfica.

FISIOLOGIA SENSORIAL
LOS SENTIDOS, BASES DE LA PERCEPCIN
El enigma acerca del origen y la naturaleza de nuestro conocimiento
del mundo exterior y de nosotros mismos ha interesado a filsofos y
cientficos durante siglos.
Es as como se fueron perfilando los temas fundamentales de la
investigacin en procesos sensoperceptivos, esto es, el estudio
comparativo del estmulo sensorial -la energa que detectan los
sentidos-, las caractersticas morfolgicas de los rganos sensoriales,
las experiencias subjetivas que surgen de la activacin especfica de
los rganos sensores, las tcnicas de modificacin de la energa
segn requerimientos y necesidades humanas, y nuevamente - pero
esta vez desde una perspectiva mucho ms slida- los alcances y los
lmites de nuestro conocimiento del mundo que nos rodea. Pero ya no
se denomina a esta disciplina Gnoseologa o Teora del Conocimiento,
sino que tiene diferentes denominaciones: Ciencia de los Sentidos,
Comunicacin Sensorial o Psicofsica Sensorial.
No es fcil identificar todos y cada uno de los hechos y personajes
histricos que contribuyeron a cimentar las bases de la Ciencia de los
Sentidos, pues tendramos que referirnos a la labor de investigadores
a lo largo de casi dos centurias.
Hoy podemos hablar de una Ciencia de los Sentidos en una acepcin
amplia, an cuando no se encuentra estructurada en un cuerpo rgido
de conocimientos. Precisamente, esta ausencia de lmites entre
diferentes ramas del saber ha permitido el libre intercambio de
enfoques, mtodos, tcnicas y vocabulario entre cientficos de
diferente formacin acadmica, y adems, ha favorecido la bsqueda
de principios comunes en la aparente diversidad temtica. En
especial, esta postura libre de prejuicios respecto a lmites formales
del saber ha dado pie tanto a la libre creatividad para la adquisicin

de conocimientos nuevos como a la transferencia de los datos de

laboratorio al campo tcnico.
El estudio de los sistemas sensoriales quedara ya plenamente
justificado por su contribucin al avance del conocimiento y a la
unificacin temtica de datos experimentales e ideas de diferentes
disciplinas. Sin embargo, vivimos en una poca en que la ciencia es
cuestionada con frecuencia sobre su papel en la modificacin y
mejoramiento de la sociedad humana. Por esta razn, hemos querido
referirnos, al menos a vuelo de pjaro, a las derivaciones prcticas
que

han

surgido

de

este

renovado

inters

por

el

estudio

multidisciplinario de los sentidos.

Precisamente el vertiginoso progreso en esta materia en los ltimos
aos ha sido una consecuencia de la necesidad de resolver problemas
prcticos. El estudio de las alteraciones del campo visual realizado
por neurlogos, el diseo de salas acsticas llevado a cabo por
arquitectos, el perfeccionamiento de los medios de telecomunicacin
logrado por los ingenieros, el conocimiento de la estructura molecular
de

las

sustancias

olorosas

obtenidos

por

los

bioqumicos,

el

mejoramiento del sabor y la apariencia de los alimentos alcanzado

por los tcnicos de la alimentacin, la determinacin de las
condiciones lmite impuestas por el ambiente mecnico sobre el
organismo humano y efectuada por pilotos de aviacin y astronautas,
son slo algunos ejemplos de los problemas prcticos que motivaron
la labor experimental en esta materia.
LOS SISTEMAS SENSORIALES
Se denomina sistema sensorial a la organizacin funcional mediante
la cual un organismo procesa informacin del ambiente externo e
interno.

Las

estructuras

bsicas

de

un

sistema

sensorial

constituyen los rganos receptores y el sistema nervioso central.

las

En cada sistema sensorial se dan diferentes procesos bsicos

destinados a asegurar la recepcin ptima de informacin. Cada
sistema opera como un transductor, es decir, un

dispositivo que

cambia un tipo de energa en otro manteniendo el mismo mensaje.

Las estructuras accesorias protegen a los rganos receptores y
facilitan el enfoque y localizacin del estmulo.
El mensaje que se transmite a lo largo de las fibras nerviosas utiliza
principalmente dos tipos de cdigos, uno temporal y otro espacial.
Algunas clulas receptoras pierden sensibilidad al ser constantemente
estimuladas. Esta propiedad se denomina adaptacin y desempea
un importante papel al seleccionar el tipo de informacin que interesa
al organismo. Por otro lado, las clulas sensoriales reaccionan de
maneras diferentes a los diversos modos de presentacin del
estmulo. Por ltimo, un control eferente que acta sobre los
receptores facilita la regulacin y el mantenimiento de un nivel
ptimo de estimulacin.
LAS CLULAS RECEPTORAS ACTAN EN GRUPOS.
La corteza cerebral tiene una inmensa plasticidad de funciones, y
algunas de sus partes tienen la capacidad de suplir a otras.
LA

ORGANIZACIN

FUNCIONAL

DE

UN

SISTEMA

SENSORIAL
Un sistema sensorial es la organizacin funcional mediante la cual un
organismo recibe y procesa informacin del ambiente interno o
externo. Es decir, comprende una organizacin de estructuras y
funciones destinadas a recibir y procesar informacin. La figura
muestra las diferentes etapas de transformacin que se suceden en
un rgano sensor a partir de la percepcin del estimulo.
Existen algunos sensores que son fcilmente identificables, por
ejemplo, los visuales, auditivos, qumicos (gusto y olfato) y cutneos.

Otros son conocidos tan slo por especialistas. Ejemplo de estos

ltimos son los que detectan la composicin qumica, la presin y la
temperatura de la sangre, o los que detectan las alteraciones
mecnicas a las que se ve sometido el cuerpo humano.
LAS ESTRUCTURAS BSICAS DE UN SISTEMA SENSORIAL
El rgano receptor y el sistema nervioso central constituyen las
estructuras bsicas del sistema sensorial. La distincin entre rgano
receptor y sistema nervioso central no es real, pero se efecta para
facilitar su estudio. En primer lugar, tienen en casi todos los casos el
mismo origen embriolgico; en segundo lugar, en la mayora de los
casos el rgano receptor no slo funciona como receptor del
estimulo, sino tambin como filtro y como analizador. La retina y
el bulbo olfatorio, por ejemplo, son partes del sistema nervioso que se
proyectan hacia el exterior, ambos con fina capacidad de anlisis.
Esta aclaracin es importante, porque hace muy poco tiempo se crea
que

los rganos receptores se limitaban a recibir la informacin,

siendo el sistema nervioso central el encargado de procesar tal

informacin.
Los sistemas sensoriales operan tambin como transformadores. Un
transformador es un dispositivo que modifica un mismo tipo de
energa.
En todos lo sistemas sensoriales, conforme se va transformando la
seal de una energa a otra, se va cambiando de cdigo, pero el
mensaje se conserva intacto. Cada una de las secuencias de
transformacin a las que nos hemos referido ms arriba posee su
propio cdigo hasta el momento en que la clula sensorial convierte
la seal en un cdigo neuronal. A partir de entonces todos los canales
sensoriales transmiten informacin de acuerdo a cdigos similares.
LOS SISTEMAS QUMICOS

 LOS SENTIDOS QUMICOS

En todos los mecanismos sensoriales intervienen procesos qumicos.
Sin embargo, se reserva la denominacin de sentidos qumicos para
el olfato y el gusto. Ambos sistemas tienen un papel fundamental en
la conducta humana y animal. La ingestin de alimentos, la
reproduccin, la comunicacin, la agresin y la defensa estn
regulados por el olfato y por el gusto. El sistema olfatorio interviene
en la bsqueda de la pareja sexual en muchas especies, aunque en el
hombre esta funcin se encuentra muy disminuida. Desde el punto de
vista filogentico, los sentidos qumicos pueden considerarse como
los sistemas sensoriales ms antiguos.
COMUNICACIN QUMICA
Las hormonas son sustancias qumicas segregadas en el ambiente
interno por medio de las glndulas endocrinas, y son transportadas
por todo el cuerpo, coordinando el metabolismo de varios rganos. De
ello resulta una regulacin qumica de las propiedades del ambiente
interno y de las actividades de los rganos.
En ciertas especies animales, adems de las hormonas hay otros
poderosos medios de comunicacin qumica: las feromonas. Si bien la
accin de stas se conoce desde hace tiempo, slo en aos recientes
se han analizado con mayor detalle. Las feromonas - a diferencia de
las hormonas - son sustancias qumicas segregadas al ambiente
externo por glndulas exocrinas. Dichas sustancias sirven como
medio de comunicacin entre individuos de la misma especie y como
vehculo de produccin de efectos fisiolgicos de corto y largo plazo.
Citemos algunos ejemplos.
Las hormigas cuando se accidentan o son molestadas segregan
sustancias voltiles, provenientes de glndulas localizadas en la
cabeza, que prontamente se difunden en todas direcciones. Si la
sustancia est presente en poca concentracin, atrae a las hormigas

al rea en donde se halla la que est en peligro. Si est en alta

concentracin, a medida que se acerca a la vctima provoca
reacciones de alarma. De la misma manera que el sistema endocrino
y el sistema nervioso coordinan las actividades del organismo, las
feromonas articulan la complicada maquinaria de especies sociales,
siendo esto particularmente evidente en los insectos.
LA PERCEPCIN OLFATORIA
Los sensores olfatorios estn colocados a la entrada del sistema
respiratorio, controlando la calidad del aire que respiramos. Cualquier
indicio de sustancias nocivas ser transmitido al sistema nervioso a
fin de iniciar reacciones de alarma, bloqueo o expulsin mediante el
estornudo.
La capacidad de discriminacin olorosa cambia por completo de una
especie animal a otra. El hombre es microsmtico, es decir, tiene una
sensibilidad relativamente pobre respecto de algunos animales y por
eso suele valerse de ellos para localizar fuentes olorosas.
Tanto el hombre como muchos animales domsticos producen
emanaciones olorosas que rodean su cuerpo como una nube invisible.
Esas emanaciones son especficas para cada especie y cada individuo
As como un mismo sonido puede representar una maravillosa
meloda para algunos y una forma de tortura para otros, la percepcin
del olor puede ser ms o menos agradable segn los gustos
personales, las culturas y los niveles socioeconmicos a que un
individuo pertenece.
Las sensaciones olfatorias y gustativas a menudo van acompaadas
de un componente afectivo. El aroma de una flor, la emanacin de las
aguas servidas, el olor de una comida, de un perfume o de la
transpiracin, incitan reacciones positivas o negativas que pesan
mucho sobre el sentimiento o las emociones de las personas.

 LOS REFLEJOS NASALES

El

sistema

olfatorio

est

vinculado

importantes

funciones

vegetativas. Por eso no es de extraar, que encontremos una rica

variedad de reflejos iniciados en las fosas nasales, tanto por sus
receptores especialmente olfatorios como por sus componentes
trigeminales. Estos reflejos se producen en circuitos que a veces son
muy complejos y llegan al sistema neurovegetativo.
Los reflejos nasales se clasifican en cuatro categoras principales:
reflejos

intranasales,

nasorrespiratorios,

nasocirculatorios

olfatodigestivos. Entre los reflejos intranasales se pueden identificar

los vasomotores, con una funcin defensiva o autorreguladora. Otros
reflejos

intranasales

importantes

son

los

reflejos

secretorios,

destinados a aumentar o disminuir la secrecin serosa y los reflejos

motores del ala de la nariz, sincronizados con los movimientos
respiratorios.
Entre los reflejos nasorrespiratorios, los mejor estudiados son el
nasogltico, que consiste en el cierre espstico de la glotis por
irritacin qumica de la mucosa nasal; el nasoestornutatorio, que
provoca el estornudo; el nasobronquial, que provoca espasmo
bronquial por irritacin olfatoria, y, por ltimo, el nasorrespiratorio
propiamente dicho, que acta sobre la funcin respiratoria.
Tambin es posible reconocer reflejos nasocirculatorios, entre los que
se encuentran el reflejo nasocardaco; que provoca palpitaciones,
taquicardia o bradicardia y sncope; el nasovascular que provoca
vasoconstriccin perifrica, y el nasopresivo, que produce cambios en
la presin arterial, todos provocados por irritacin nasal violenta.
Por ltimo, nos referiremos a los reflejos olfatodigestivos. El reflejo
nasosalival determina la secrecin salival tras la estimulacin
olfatoria, principalmente de tipo alimenticio, y los olfatonutritivo y

olfatogstrico, que producen trastornos de la digestin por la

estimulacin irritante de las fosas nasales.
VAS OLFATORIAS
El estudio de las vas respiratorias es muy difcil, debido a su situacin
y a las dificultades tcnicas que supone la estimulacin especfica a lo
largo de este complejo circuito. El rinencfalo, que es una parte del
sistema nervioso central, tiene funciones especficamente olfatorias;
desde el punto de vista evolutivo, es muy antiguo. Aparece ya en
especies muy inferiores y se desarrolla muy temprano en el embrin.
El rinencfalo comprende el bulbo, el tracto olfatorio y el lbulo
lmbico.
La organizacin del bulbo olfatorio merece particular atencin. Los
haces nerviosos, que renen las fibras provenientes del epitelio,
despus de atravesar la lmina cribosa del etmoides, entran
inmediatamente al bulbo olfatorio. De este modo se produce la
primera sinapsis en la superficie del bulbo. A la altura de esa sinapsis
se encuentran formaciones que reciben el nombre de glomrulos. En
el bulbo olfatorio humano los glomrulos reciben fibras del epitelio
olfatorio. En esta compleja red nerviosa se encuentran tambin las
clulas mitrales, las cuales mandan sus dendritas a los glomrulos,
mientras su cuerpo permanece en el bulbo olfatorio; algunos de los
axones de estas clulas forman el tracto olfatorio. A su vez, algunas
clulas mitrales se conectan con las clulas empenachadas, y los
axones de estas ltimas cierran el circuito, volviendo a entrar en los
glomrulos. De esta manera se forma un circuito cerrado que parece
cumplir una funcin de amplificacin del mensaje nervioso, que sirve
para hacer ptimo el nivel de la sensibilidad olfatoria.
Las regiones del cerebro con funciones estrictamente olfatorias estn
localizadas en la terminacin del tracto olfatorio.

Los ncleos ms

importantes son : parte de la amgdala, la corteza piriforme, el

tubrculo olfatorio y el ncleo de las estras terminales. Es muy

posible que haya conexiones con otras regiones del cerebro tales
como el lbulo lmbico. Sin embargo, esto ltimo, est comprometido
en el mecanismo neurofisiolgico de la expresin de las emociones y
no tiene funciones bsicamente olfatorias (Pribram y Kruger, 1954) En
cualquier

caso,

parece

que

no

hubiera

en

la

corteza

una

representacin olfatoria, al menos del mismo modo como ocurre con

el sistema visual o con el auditivo.
En algunos animales macrosmticos, es decir, que tienen el sentido
del olfato muy desarrollado, como la comadreja, la corteza olfatoria
llega a ocupar un tercio de la corteza cerebral. A diferencia de la
visin, el sistema olfatorio no parece haber incorporado nuevos
mecanismos en especies superiores. Por el contrario, en animales
microsmticos, como el hombre, se puede demostrar una verdadera
involucin.
EL ESTIMULO OLFATORIO
La

estimulacin

de

las

clulas

olfatorias

produce

una

seal

bioelctrica o un cambio caracterstico en la frecuencia espontnea

de las fibras nerviosas. Probablemente exista un mecanismo - an
desconocido - mediante el cual las molculas odorivectoras son
absorbidas una vez producido su efecto y luego en pocos segundos
vuelven a ser eficaces para otro tipo de estimulacin.
Las sustancias odorivectoras se especifican principalmente por los
componentes qumicos, la estructura molecular y las caractersticas
espectrales. Parece existir un alto grado de correlacin entre la
estructura qumica de una sustancia y la respuesta olfatoria. La
naturaleza de esta correlacin aun es desconocida. Una de las teoras
del olfato resalta este vnculo de la estructura qumica con la
sensacin.

NEUROFISIOLOGIA

La neurofisiologa es una rama de la biologa y de la medicina que

estudia

todos

los

procesos

fisiolgicos

que

participan

en

el

funcionamiento del sistema nervioso.

La Neurofisiologia provee un espacio de
entendimiento a las diversas acciones con
las cuales el hombre se hace cada vez
mas individuo, y es que la mente debe ser
analizada

desde

aspectos

como

la

neurobiologa, la anatmica, los procesos

neurofisiolgicos,

moleculares

que

darn luces sobre los diversos potenciales cognitivos del Sistema

Nervioso, abarcando adems los conceptos clnicos fundamentales
que subyacen a las patologas ms importantes. Esta capacidad de
enlazar la respuesta biolgica con los estudios cognitivos ha hecho
posible que se empiece a explorar la biologa del potencial humano,
sin desconocer al individuo como un ser integral de sistemas. Y como
dijo Kandel "Quiz la ultima frontera de la ciencia sea el entender las
bases biolgicas de la conciencia y de los procesos mentales, la
accin del encfalo lo que permitir que las conductas motoras y
relativamente sencillas tales como el andar el comer, el or el hablar
se asocien con la conducta humana".
La Neuro Fisiologa es una de las ramas de
la ciencia que tiene estrecha relacin con el
funcionamiento orgnico del cerebro y con
la relacin de cmo funciona en general y
afecta otros sistemas del cuerpo humano.
Tiene importancia por la manera en que
une

las

funciones

psicolgicas

que

neurotransmisores,

fisiolgicas

son
de

sintetizados o formados
glandulas especficas.

las

las

respuestas

hormonas

de
de

la

participacin

compuestos

de

qumicos

en el mismo organismo por medio de

FISIOLOGIA CEREBRAL
SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC)
El sistema nervioso central es una estructura extraordinariamente
compleja que recoge millones de estmulos por segundo que procesa
y memoriza continuamente, adaptando las respuestas del cuerpo a
las condiciones internas o externas. Est constituido por siete partes
principales:
Encfalo anterior que se subdivide en dos partes:
Hemisferios cerebrales
Diencfalo (tlamo e hipotlamo)
Tronco enceflico:
Mesencfalo
Protuberancia
Bulbo raqudeo
Cerebelo
Mdula espinal
A menudo, el encfalo se divide en tres grandes regiones: el
prosencfalo (diencfalo y hemisferios cerebrales), el mesencfalo y
el rombencfalo (bulbo raqudeo, protuberancia y cerebelo).
Todo el neuroeje est protegido por estructuras seas (crneo y
columna vertebral) y por tres membranas denominadas meninges.
Las meninges envuelven por completo el neuroeje, interponindose
entre este y las paredes seas y se dividen en enceflicas y espinales.

De afuera hacia adentro, las meninges se denominan duramadre,

aracnoides y piamadre

DURAMADRE
La ms externa, la duramadre, es dura, fibrosa y brillante. Envuelve
completamente el neuroeje desde la bveda del crneo hasta el
conducto sacro. Se distinguen dos partes:
Duramadre craneal: est adherida a los huesos del crneo emitiendo
prolongaciones que mantienen en su lugar a las distintas partes del
encfalo y contiene los senos venosos, donde se recoge la sangre
venosa del cerebro
Duramadre espinal: encierra por completo la mdula espinal. Por
arriba, se adhiere al agujero occipital y por abajo termina a nivel de
las vertebras sacras formando un embudo, el cono dural. Est
separada de las paredes del conducto vertebral por el espacio
epidural, que est lleno de grasa y recorrido por arteriolas y plexos
venosos
Aracnoides
La intermedia, la aracnoides, es una membrana transparente que
cubre el encfalo laxamente y no se introduce en las circunvoluciones
cerebrales. Est separada de la duramadre por un espacio virtual (o
sea inexistente) llamado espacio subdural.
Piamadre

Membrana delgada, adherida al neuroeje, que contiene gran cantidad

de pequeos vasos sanguneos y linfticos y est unida ntimamente
a la superficie cerebral.
En su porcin espinal forma tabiques dentados dispuestos en festn,
llamados ligamentos dentados. Entre la aracnoides y la piamadre se
encuentra

el

espacio

subaracnoideo

que

contiene

el

lquido

cefalorraqudeo y que aparece atravesado por un gran nmero de

finas trabculas.
ANATOMA DEL ENCFALO
Desde el exterior, el encfalo aparece dividido en tres partes distintas
pero conectadas:

Cerebro: la mayor parte del encfalo

Cerebelo
Tronco del encfalo
El trmino tronco, o tallo del encfalo, se refiere a todas las
estructuras que hay entre el cerebro y la mdula espinal, esto es, el
mesencfalo o cerebro medio, el puente o protuberancia y el bulbo
raqudeo o mdula oblongada
El encfalo est protegido por el crneo y, adems, cubierto por las
meninges.
CEREBRO
Constituye la masa principal del encfalo y es lugar donde llegan las
seales procedentes de los rganos de los sentidos, de las
terminaciones nerviosas noniceptivas y propioceptivas. El cerebro
procesa toda la informacin procedente del exterior y del interior del
cuerpo y las almacena como recuerdos. Aunque el cerebro slo

supone un 2% del peso del cuerpo, su actividad metablica es tan

elevada que consume el 20% del oxgeno. Se divide en dos
hemisferios cerebrales, separados por una profunda fisura, pero
unidos por su parte inferior por un haz de fibras nerviosas de unos
10cm llamados cuerpo calloso que permite la comunicacin entre
ambos. Los hemisferios suponen cerca del 85% del peso cerebral y su
gran superficie y su complejo desarrollo justifican el nivel superior de
inteligencia del hombre si se compara con el de otros animales.
Los ventrculos son dos espacios bien definidos y llenos de lquido que
se encuentran en cada uno de los dos hemisferios. Los ventrculos
laterales se conectan con un tercer ventrculo localizado entre ambos
hemisferios, a travs de pequeos orificios que constituyen los
agujeros de Monro o formenes interventriculares. El tercer ventrculo
desemboca en el cuarto ventrculo, a travs de un canal fino llamado
acueducto de Silvio. El lquido cefalorraqudeo que circula en el
interior de estos ventrculos y adems rodea al sistema nervioso
central sirve para proteger la parte interna del cerebro de cambios
bruscos de presin y para transportar sustancias qumicas.
Este lquido cefalorraqudeo se forma en los ventrculos laterales, en
unos entramados vasculares que constituyen los plexos coroideos
En cada hemisferio se distinguen:
La corteza cerebral o sustancia gris, de unos 2 3 mm de espesor,
formada por capas de clulas amielnicas (sin vaina de mielina que las
recubra). Debido a los numerosos pliegues que presenta, la superficie
cerebral es unas 30 veces mayor que la superficie del crneo. Estos
pliegues forman las circunvoluciones cerebrales, surcos y fisuras y
delimitan reas con funciones determinadas, divididas en cinco
lbulos. Cuatro de los lbulos se denominan frontales, parietales,
temporales y occipitales. El quinto lbulo, la nsula, no es visible
desde fuera del cerebro y est localizado en el fondo de la cisura de
Silvio. Los lbulos frontal y parietal estn situados delante y detrs,

respectivamente, de la cisura de Rolando. La cisura parieto-occipital

separa el lbulo parietal del occipital y el lbulo temporal se
encuentra por debajo de la cisura de Silvio.
La sustancia blanca, ms interna constituida sobre todo por fibras
nerviosas amielnicas que llegan a la corteza
Desde del cuerpo calloso, miles de fibras se ramifican por dentro de la
sustancia blanca. Si se interrumpen los hemisferios se vuelven
funcionalmente independientes
TLAMO
Esta parte del diencfalo consiste en dos masas esfricas de tejido
gris, situadas dentro de la zona media del cerebro, entre los dos
hemisferios

cerebrales.

Es

un centro

de integracin de gran

importancia que recibe las seales sensoriales y donde las seales

motoras de salida pasan hacia y desde la corteza cerebral. Todas las
entradas sensoriales al cerebro, excepto las olfativas, se asocian con
ncleos individuales (grupos de clulas nerviosas) del tlamo.
HIPOTLAMO
El hipotlamo est situado debajo del tlamo en la lnea media en la
base del cerebro Est formado por distintas regiones y ncleos
hipotalmicos

encargados

de

la

regulacin

de

los

impulsos

fundamentales y de las condiciones del estado interno de organismo

(homeostasis, nivel de nutrientes, temperatura). El hipotlamo
tambin est implicado en la elaboracin de las emociones y en las
sensaciones de dolor y placer. En la mujer, controla el ciclo menstrual.
El hipotlamo acta tambin como enlace entre el sistema nervioso
central y el sistema endocrino. En efecto, tanto el ncleo supraptico
como el ncleo paraventricular y la eminencia mediana estn
constituidos por clulas neurosecretoras que producen hormonas que

son transportadas hasta la neurohipfisis a lo largo de los axones del

tracto hipotlamo-hipofisario. All se acumulan para ser excretadas en
la sangre o para estimular clulas endocrinas de la hipfisis.

LOS PRIMEROS DATOS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

La psicologa cientfica aparece con el primer laboratorio de psicologa
el 1879, creado por Wilhem Wundt (1832-1920), un profesor de
medicina y fisiologa humana de la Universidad alemana de Leipzig, a
quien le interesaba conocer tanto los problemas fisiolgicos como los
filosficos que forman la base de la psicologa. Fue el fundador del
Estructuralismo. En este laboratorio estudia las sensaciones a un nivel
muy elemental, como el calor y el fro. Escribi el libro "Fundamentos
de la Psicologa Fisiolgica" uno de los libros ms citados dentro de la
psicologa.

Para

Wundt

hay

dos

aspectos

esenciales

en

el

comportamiento: lo objetivo (lo que vemos y sentimos) y lo subjetivo

(cmo captamos aquello que estamos percibiendo).
Con esta nueva psicologa experimental se describe por primera vez
el tiempo de reaccin, que es lo que tarda el organismo en reaccionar
a un estmulo determinado. Tambin se descubren las primeras
localizaciones cerebrales, base somtica de la conducta y surge la
idea de enfermedades mentales como enfermedades del cerebro,
algo fisiolgico. Wundt era un individuo con vastos intereses
intelectuales. Por ejemplo, entre 1900 y 1920 public una obra de
diez volmenes titulada Psicologa de los pueblos, en la que
examinaba el desarrollo psicolgico de la humanidad.
Aparece tambin una psicologa basada en la comprensin de la
mano de Wilhem Dilthey (1833-1910), aunque sta sera mucho
menos experimental que la anterior. Estudia la aportacin que hace la
cultura a la psicologa, interesndose tambin por las leyes que rigen
la conciencia humana. Quiere comprender el comportamiento desde
los procesos motivacionales (el motivo ms importante es la vida y su

valor), los procesos cognitivos (la inteligencia) y los procesos de

personalidad (que es la unidad de todas nuestras sensaciones y
fenmenos psquicos).
Tambin es en esta poca que William James (1842-1910), hermano
del famoso escritor Henry James y profesor de medicina, filosofa y
psicologa, hizo una importante aportacin referente a la vida mental.
Habl de las aferencias que son las comunicaciones que se producen
entre el interior y el exterior del organismo, y de las eferencias que
son la respuesta que ejerce el organismo desde el interior al exterior
hacia un estmulo. Para James la conciencia es un producto de la
evolucin, cambia y fluye constantemente. Tambin describi tres
partes de la personalidad: el Mi o Yo material (mi cuerpo), el Mi social
(las personas de nuestro alrededor como la familia, amigos, etc) y el
Mi espiritual (lo que pienso, mis ideas y sensaciones).

FECHNER Y LA PSICOFISICA
Gustav Theodor Fechner (1801-1887) fue un psiclogo alemn que
elabor, en 1860, la ecuacin que cuenta exactamente la relacin
entre el estmulo fsico y la sensacin (relacin entre alma y materia).
Pens que cada materia estaba dotada de un espritu y tuvo xito
para poner en relacin el mundo del espritu con aqul de la materia.
La frmula correspondiente viene expresada por: "La intensidad de
una sensacin crece en progresin aritmtica, el estmulo debe crecer
en progresin geomtrica"

PSICOFSICA

La psicofsica es una rama de la psicologa que estudia la relacin

entre la magnitud de un estmulo fsico y la intensidad con la que ste

es percibido por parte de un observador. Su objetivo es poder hallar

un escalamiento en donde pueda colocarse esta relacin.
La investigacin en psicofsica se centr inicialmente en el sentido de
la visin durante el siglo XIX, pero su inters rpidamente se expandi
a los dems sentidos.
Su pionero fue Gustav Theodor Fechner (1801-1887) que publico su
libro Elementos de la Psicofsica, en el ao de 1860.
Fue catedrtico de la universidad de Leipzig, comenz sus trabajos
en Psicofsica sin conocer las aportaciones publicadas por Weber,
aunque luego los escritos de Fechner se vieron influenciados
enormemente por los escritos de Weber.

El desarrollo no solo mtodos experimentales para la medicin de las

sensaciones, sino tambin describi conceptos fundamentales que,
aun hoy en da, siguen estando vigentes en la psicologa.
De este modo, se puede resaltar los conceptos de umbral absoluto y
umbral diferencial, correspondiente el primero a la cantidad mnima
de estimulacin fsica necesaria para provocar una sensacin y el
segundo al incremento necesario en la intensidad del estimulo para
que se produzca un cambio en esas sensacin
Su ley mas conocida en su aporte a la psicofsica es l su Ley
Matemtica, que desarrollo para cuantificar las sensaciones a partir
de la intensidad de los estmulos fsicos presentados, pero esta ley
recibe el nombre de Ley de Weber, que Fechner le puso ese nombre
en honor a los trabajos pioneros de Weber en el campo de la
psicofsica.

El en esta ley introduce la formula:

Donde S: se refiere a la magnitud de la sensacin resultante, E es la

intensidad del estimulo presentada y K es la constante especifica al
tipo de estimulo presentado.
Podemos citar que los trabajos de Fechner son psicologa, en ese
entonces l no estaba consciente de ello, sino que pensaba que el
estaban desarrollando una rama de la fsica.
Es por esto que al no desarrollar una investigacin puramente
psicolgica o9 contribuir con la creacin de un rol como psiclogo, se
considera como fundador de la psicologa experimental a Wundt, que
es si creo conscientemente una nueva ciencia in dependiente.

WUNDDT Y LA PSICOLOGIA EXPERIMENTAL

WUNDDT Y LA PSICOLOGA EXPERIMENTAL
La psicologa experimental es una disciplina cientfica que considera
que los fenmenos psicolgicos pueden ser estudiados por medio del
mtodo experimental.
MTODO EXPERIMENTAL
El mtodo experimental implica la observacin, manipulacin, registro
de las variables (dependiente, independiente, intervinientes, etc.) que
afectan un objeto de estudio. En el caso especfico de la psicologa, es
posible describir y explicar dichas variables en su relacin con el
comportamiento humano y, por consiguiente, tambin predecir sus
modificaciones.

Wilhelm Maximilian Wundt naci el 16 de agosto de 1832 y muere

el 31 de agosto de 1920) fue un fisilogo, psiclogo y filsofo
estructuralista alemn, clebre por haber desarrollado el primer
laboratorio de psicologa (en Leipzig), disciplina que alcanz, gracias a
ello, la categora de ciencia. Su teora logr, por medio de la
instauracin de un paralelismo psicofsico, llevar indirectamente la
conciencia al laboratorio experimental y, de este modo, incluirla como
objeto de estudio.
SISTEMA TERICO WUNDTIANO
Para Wundt, al escribir su libro psicologa era una disciplina que
utilizaba tcnicas anlogas a las de la fisiologa. Desde el prefacio de
su texto Principios de psicologa fisiolgica Wundt deja ver que estaba
tratando conscientemente de extraer una nueva rea de la ciencia.
Primero, Wundt describi "el sustrato corporal de la vida mental", o la
anatoma y funcin del cerebro. Luego describi el sistema nervioso y
postul ideas acerca de las fuerzas que subyacen a la conduccin
nerviosa.

Despus,

Wundt

analiz

las

caractersticas

de

las

sensaciones; defini la cualidad, la intensidad, la extensin y la

duracin como las cuatro caractersticas fundamentales de las
sensaciones.
"la investigacin de los procesos conscientes de las formas y
conexiones caractersticas en ellos". La meta de la psicologa era el
estudio de los "procesos conscientes" o lo que Wundt consideraba
parte de la "experiencia inmediata", como opuesta a la "experiencia
mediata". De esta manera, cuando la experiencia ante algn estimulo
se mide con la ayuda de instrumentos, queda incluida en el campo de
la fsica; en contraparte, cuando se describe el proceso consciente
que se encarga de interpretar el estmulo el "verdor" del verde o la
"tonalidad" del tono-, se est describiendo entonces la experiencia
inmediata y cayendo en el mbito de la psicologa.

De acuerdo con Wundt, los psiclogos no estudian el mundo exterior

per se; estudian los procesos psicolgicos mediante los cuales el ser
humano experimenta y observa el mundo exterior. Adems, los
experimentadores no pueden separarse a s mismos de sus objetos de
estudio, dado que estn estudiando sus propios procesos conscientes.
Mientras que los fsicos tienen sus instrumentos, la herramienta de los
psiclogos es la autoobservacin experimental o introspeccin. Ahora
bien, la

introspeccin de Wundt era

un proceso rgidamente

controlado, y no se limitaba a la elaboracin de autorreportes;

comprenda medidas objetivas, como tiempos de reaccin y la
asociacin de palabras.
En

sus

introspecciones,

Wundt

su

equipo

de

estudiantes

identificaron dos elementos bsicos de la vida mental: sensaciones y

sentimientos. Para ellos, los complejos y cambiantes procesos
mentales resultaban de las conexiones o de sntesis creativas de esos
elementos, mas no en el sentido clsico de la fsica mecanicsta. Para
Wundt, las sensaciones y sentimientos no eran solamente elementos
que chocan e interactan.
Para Wundt, la mente es una fuerza creativa, dinmica, volitiva.
Nunca podra ser entendida mediante la simple identificacin de sus
elementos o su estructura esttica. Por el contrario, debe entenderse
a travs del anlisis de su actividad.

ASPECTOS SIGNIFICATIVOS DE ESTA ESCUELA:

Logr el reconocimiento acadmico de la psicologa como ciencia

independiente

de

la

fisiologa.

Puso

prueba

de

manera

exhaustiva

las

posibilidades

del

introspeccionismo como nico mtodo para una psicologa completa.

Proporcion una fuente ortodoxa contra la cual pudieron organizar su
resistencia las fuerzas funcionalistas conductistas y gestaltistas.
La definicin estructuralista de la psicologa era el estudio de la
mente humana, adulta, normal, generalizada que se lleva a cabo
mediante la introspeccin. El trmino generalizada se refiere a que
no se interesa en las diferencias individuales y lo de normal excluye
a las mentes perturbadas o defectuosas. Se aceptaba que la mente y
la conciencia como campo de estudio psicolgico. Se critic al
estructuralismo por si metodologa y por su estrechez en el uso de un
solo mtodo de investigacin. La psicologa moderna acepta slo la
actitud

cientfica

bsica

del

estructuralismo

sus

resultados

empricos.
Wundt pensaba que la tarea primordial de la psicologa era descubrir
los elementos de los procesos conscientes, la manera en que esos
elementos se relacionan entre s y las leyes que rigen esa conexin.
Puesto que la mente y el cuerpo se rigen por procesos paralelos, la
manera ms sencilla es llevar a cabo esta tarea segn Wundt era
hacer un estudio directo de los acontecimientos mentales aplicando el
mtodo de la introspeccin. Posteriormente la psicologa poda
encarar la cuestin de cules son los procesos corporales que
acompaan a determinados procesos mentales, pero ste problema
era secundario. Incorpor a la psicologa una posicin dualista y una
fuerte

creencia

al

mtodo

experimental

intent

excluir

la

especulacin metafsica de la psicologa.

El experimentalismo de Wundt implicaba que haba aceptado las
ideas necesarias para adoptar a la psicologa como ciencia, pues se
tena la necesidad de explicaciones internas, la confianza en la
observacin y la ubicacin del ser humano dentro del reino de lo
cientficamente cognoscible.

Wundt postul que el objeto de estudio de la psicologa deba ser la

experiencia inmediata, es decir, del momento justo de la experiencia
no abordarla hasta despus de ocurrida. Para ello el mtodo era la
introspeccin, la cual es la observacin controlada de los contenidos
de conciencia bajo condiciones experimentales. Wundt deca que el
esfuerzo por observarse introduca inevitablemente cambios en el
curso de los acontecimientos mentales y cuya consecuencia usual es
que el proceso observado desapareca de la conciencia.