Reflexiones inditas de Thompson sobre poltica, historia y el papel de los intelectuales

Edward P. Thompson
Se reproduce a continuacin la versin castellana de un breve texto indito de Edward P.
Thompson escrito en el marco del Programa Historia y Sociedad de la Universidad de
Minessota en el ao acadmico 1987-88 con el ttulo informal de Reflexiones sobre Jacoby y
todo eso. El working paper circul fotocopiado entre los estudiantes del Programa y parece
solicitado como comentario al entonces reciente bestseller de Russell Jacoby The Last
Intellectuals: American Culture in the Age of Academe [Los ltimos intelectuales: la cultura
norteamericana en la edad de la academia].
Se me ha invitado a decir algo sobre las relaciones entre la escritura, la historia y la poltica
conforme a mi propia experiencia [1]. En cierto sentido, hay poco que decir que no resulte
obvio. O eso me parece a m. Uno escribe historia como historiador y se embarca en la
polmica poltica como ciudadano, y una cosa no excluye a la otra. En efecto, los dos
papeles pueden solaparse o aun confundirse a veces, pero tampoco significa eso que se
precise de llegar a grandes compromisos. Los modos de salir airoso del asunto son menos
un problema terico que un problema prctico. Yo estoy resueltamente en contra de
mezclar la docencia con cualquier variante de proselitismo poltico, porque eso es
aprovecharse injustamente de una posicin de ventaja sobre los estudiantes. Mi impresin,
de todas, todas, es que ese abuso lo suele cometer de manera flagrante, mucho ms que la
izquierda, una derecha incautamente habituada a suponer que sus puntos de vista
constituyen la nica ortodoxia posible. Pero eso no debe ser excusa para que la izquierda
se ponga a emular abusos de la derecha.
Tal vez parto de este simple punto de vista porque mi padre fue un escritor: un historiador
y un polemista en asuntos que tenan que ver con la independencia de la India. De manera
que la forma normal de ir a trabajar que yo observ en mi infancia consista en bajar en
pantuflas al estudio con una humeante taza de caf en mano [2]. El ruido de la mquina de
escribir era trabajo. Mi padre tena tambin cierta relacin contractual a tiempo parcial
con la Universidad de Oxford, como Lector de bengal y, luego, como investigador
asociado en Historia de la India; pero sus tareas no eran demasiado exigentes, de manera
que pasara probablemente por el filtro de la severa definicin de intelectual de Russell
Jacoby. l, sin embargo, se entenda a s mismo como escritor: como poeta, novelista,
historiador, periodista y hombre de letras. Y cuando abra el correo, rebosante de
interminables peticiones para escribir sobre esto, hablar sobre estotro, leer tal manuscrito o
asesorar sobre tal otro (casi siempre de balde), se entenda tambin a s mismo como servus
servorum [siervo de los siervos].
Los aos en que yo he venido desempeando un papel prominente en el movimiento por
la paz me han permitido comprender demasiado bien esa forma de entenderse a s propio.
El mundo est lleno de gente encantadora y meritoria que, por alguna razn, suponen que
un escritor es un servidor pblico sin goce de sueldo. A veces, la mitad o ms de mi vida
laboral se destina a responder el correo, y la pila de cartas todava sin respuesta gravita
permanentemente sobre mi mente. Una parte de esa correspondencia hace al
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mantenimiento de una buena relacin con un pblico, pero ese pblico tambin puede ser
irreflexivamente exigente. La Trampa-22 del asunto es que uno nunca llega a conocer a los
corresponsales delicados, precisamente porque tienen demasiado tacto como para
inundarte con cartas.
Baste eso como prlogo. Quedan por aadir tan slo algunos breves detalles biogrficos.
Cuando era joven, yo supona que podra llegar a ser un Escritor (con mayscula). Mi
primer empleo fue de tutor extramuros, cargo que desempe 17 aos en West Yorkshire
para la Universidad de Leeds: se trataba de tutoras externas en la educacin de adultos.
Volver sobre eso. Yo me hice historiador en esa poca escribiendo mis libros sobre
William Morris y sobre La formacin de la clase obrera en Inglaterra [3]. Dorothy (mi mujer) y
yo andbamos muy metidos en el activismo poltico: el momento culminante fue el feroz
conflicto dentro (y, luego, fuera) del Partido Comunista (1956) y la formacin y el trabajo
editorial para The New Reasoner y la New Left Review. Mi siguiente puesto de trabajo fue ya
dentro de una universidad, la recientemente fundada Universidad de Warwick: slo me
dur seis aos, pero una de sus recompensas fue la formacin de un excelente centro de
graduados, especialmente fuerte en el estudio de la historia social inglesa del siglo XVIII.
Luego dimit (1971) para poder escribir, oportunidad que me brindaba Dorothy, quien
(con los chicos ya un poco crecidos) logr tardamente entrar en le enseanza
universitaria, lo que significaba el ingreso de un salario acadmico regular en la familia.
Mi libertad para ser un intelectual dependa de eso, y tal vez Jacoby presta poca atencin a
este tipo de asuntos materiales garbanceros. Escribir seriamente por cuenta propia no
proporciona un sustento. De vez en cuando, en las dos ltimas dcadas, hemos recargado
nuestra cuenta bancaria y tambin nuestros recursos intelectuales aceptando la amable
hospitalidad de universidades norteamericanas, canadienses y otras para ensear
ocasionalmente o durante cursos enteros. De modo que yo soy medio intelectual y medio
acadmico. Mi vida de escritor acadmico se ha visto interferida y repetidamente
aplazada por las exigencias de la publicstica poltica polmica: primero, en defensa de
libertades civiles como la integridad del sistema de jurados populares y en oposicin al
autoritarismo creciente en Gran Bretaa; y luego, en representacin del movimiento por la
paz. Si hay que distinguir entre el escritor de historia y el escritor poltico, entonces el
historiador que hay en m lamenta mucho los aos desperdiciados en poltica: y nunca
ms que ahora, cuando me hallo rodeado de obra inacabada y demasiado poco tiempo por
delante. Pero, como ciudadano, no tengo por qu disculparme con el historiador.
Volvamos a Russell Jacoby, aunque supongo que ya os habis hecho una idea suficiente de
su posicin durante el seminario. A m, en general, me gusta su libro. Con una prosa viva
y abundancia de ejemplos, presenta a la cultura acadmica, no como una solucin, sino
como un problema. Tal vez me gusta el libro porque yo mismo he venido sosteniendo tesis
parecidas durante aos. En una discusin sobre el papel de la universidad en la educacin
de adultos, escrib (en 1968) lo que sigue:
La cultura educada superior no est ya aislada de la cultura popular conforme a las viejas
fronteras de clase: pero sigue estando aislada dentro de sus propios muros de autoestima
intelectual y soberbia espiritual. Hay, huelga decirlo, ms gentes que nunca que atraviesan
los muros y entran. Pero es un gravsimo error en el que slo pueden caer quienes miran la
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universidad desde fuera suponer que, dentro de los muros, se hallan ardientes
protagonistas () de valores intelectuales y culturales. En la buena clase de adultos, la
crtica de la vida se lleva al trabajo o al objeto de estudio. Es natural que esto resulte menos
comn entre los estudiantes universitarios corrientes; y buena parte del trabajo del profesor
universitario es del tipo de un charcutero intelectual: pesar y medir programas de estudio,
listas de lecturas o temas de ensayo en pos del entrenamiento profesional que se pretende. El
peligro es que ese tipo de necesaria tecnologa profesional se confunda con la autoridad
intelectual: y que las universidades presentndose a s mismas como sindicato de todos los
expertos en todas las ramas del conocimiento expropien al pueblo su identidad intelectual.
Y en eso se ven secundadas por los grandes medios centralizados de comunicacin
sealadamente, por la televisin, que suelen presentar al acadmico (o tal vez debera
hablar de ciertos acadmicos fotognicos?), no como un profesional especializado, sino,
precisamente en ese sentido, como un verdadero experto en la Vida. (Education and
Experience, pgs. 21-22)
Esta no es exactamente la misma queja que la de Jacoby, porque lo que a l le preocupa es
la incapacidad de los acadmicos para proyectarse como intelectuales pblicos, mientras
que lo que a m me preocupaba era la expropiacin de la vida intelectual de la nacin por
parte de las universidades. Pero ambos estamos radicalmente interesados en el
intercambio, en el dilogo entre la academia y el pblico. Sin embargo, Jacoby presenta el
problema de manera demasiado fcil. A pesar de las salvedades, su libro parece presentar
un autoaislamiento voluntario en el que los intelectuales comprometidos han terminado
optando por el progreso profesional en el cuadro de los mefticos vocabularios de las
carreras acadmicas. Es verdad que eso se da ahora, como se dio en el pasado. En
momentos materialistas y horros de herosmo eso se dio ya antes. Pero seguramente no es
sino la mitad del proceso. Jacoby no se molesta en inquirir ms all, en indagar en las
razones estructurales del autoaislamiento de una categora de intelectuales: no se
pregunta si ese aislamiento y ese autoencarcelamiento con jerga autopromocional es
consecuencia no menos que causa. No ser que las relaciones polticas e intelectuales
entre los intelectuales y el gran pblico se han visto interrumpidas por cambios en las
tecnologas de la comunicacin, o tal vez que, como consecuencia de ulteriores cambios
polticos e ideolgicos, los intelectuales se han quedado hablando consigo mismos o sin
tener mucho que decir que sea de inters general?
Llegados a este punto, yo les invitara a ustedes a echar un vistazo a dos artculos mos
que entraban en ese problema desde distintos ngulos. El primero, The Segregation of
Dissent [La segregacin del disenso], fue escrito para la BBC y finalmente rechazado por
ella en 1961; termin publicndose en un pequeo peridico estudiantil publicado en
Oxford, The New University [6]. El destino final de su publicacin pareca la ilustracin de
su argumento. El segundo, The Heavy Dancers [Los bailarines grvidos] vena a ser, en
cierto modo, una reelaboracin del argumento del primero, pero en el contexto harto ms
autoritario que se daba veinte aos despus [7]. Fue un encargo de una unidad de
produccin algo osada de una TV comercial que trabajaba para el ocasionalmente
intelectual Chanel Four. Pero la iniciativa no era tan osada, ni mucho menos, porque el
nervio sensible de mi charla que tena que ver con la Guerra de las Malvinas ya haba
sido ampliamente enervado por la victoria de la Seora Thatcher. Durante esa guerra, aun
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cuando todos los sondeos de opinin arrojaban entre un 20% y un 25% de la poblacin
contraria a la guerra, la presentacin televisiva o radiofnica de argumentacin antiblica
habra resultado imposible. Me limito a subrayar ante ustedes la obviedad de que hay
razones estructurales y polticas para el aislamiento de los intelectuales (si son disidentes).
Lo que resulta especialmente obvio en la Gran Bretaa de las pasadas dcadas, con el
constantemente creciente autoritarismo, la absurda obsesin gubernamental con la
pseudoseguridad, la complicidad del poder judicial y la prensa popular decadente. Hay,
desde luego, y lo digo complacido, cierto movimiento de resistencia entre los propios
profesionales de los medios de comunicacin sealadamente, en la televisin, pero la
Seora Thatcher ya se est ocupando de eso.
A m me parece que algo similar ha venido ocurriendo en los EEUU desde el final de la II
Guerra Mundial. En la revista Tri-Quaterly (n 70) he esbozado una especie de biografa
intelectual de vuestro distinguido compatriota de Minepolis, el poeta Thomas MGrath,
comparndolo con un movimiento de resistencia desarrollado a travs de samizdat
compuestos con pequeas reseas [8]. Ahora mismo, este distinguido intelectual se
encuentra marginado de la vida acadmica norteamericana: su obra no figura en los
programas de estudio, ni se discute en la New York Review of Books. No ser que los
argumentos de Jacoby son circulares y autoconfirmatorios? No menciona a McGrath,
presumiblemente porque no ha odo hablar de l. Y cuntos intelectuales habr que
resulten invisibles por las mismas razones? Envi un manuscrito de mi estudio sobre
McGrath a ese fino historiador literario que fue el ltimo Warren Susman. Su respuesta me
resulta estimulante. Pero en una cuestin disenta vigorosamente. La cultura de
resistencia de los pequeos peridicos samizdat por todos los EEUU debera considerarse
tan tpica de las dcadas recientes como la cultura oficial de la academia y la New York
Review of Books. Para el historiador cultural, sostena Susman, los hechos culturales
importantes son tanto la tipicidad como la especificidad nica de McGrath.
Yo no s cmo lidiar con este problema. Doy todo mi apoyo a la labor de las revistas
minoritarias, y no sabra ni contar las horas, das, semanas, meses y aos de mi vida
dedicados a la edicin de, a la colaboracin con y a la financiacin de ese tipo de
publicaciones, desde Our Time hasta el New Reasoner, desde la New Left Review hasta, hoy
mismo, el END Journal. Pero por importantes que sean estas publicaciones, no resuelven
por s propias el problema de la comunicacin con un pblico ms amplio. Se necesitan
ciertos mecanismos de transmisin o de mediacin. Cuando conoc a Wright Mills en los
primeros das de la New Left Review, andaba muy preocupado por este problema. Crea
poder encontrar una solucin con el pequeo libro de bolsillo, y construy una particular
alianza amistosa con Ian Ballantine, de Ballantine Books, quien plane poner esa idea por
obra sirvindose de mquinas expendedoras de libritos de bolsillo en las grandes
superficies comerciales a lo largo de los EEUU: podra llegar a vender hasta 20.000
ejemplares de cada libro, aun si se limitara a ofrecer una cubierta sobre un cuaderno de
pginas en blanco. (Yo sospecho que si hubiera llegado a poner eso en prctica con
demasiada frecuencia, sus mquinas habran sido saboteadas.) [El libro de Wright Mills]
Escucha Yanky fue escrito para ese tipo de audiencia de Ballantine, y (la primera versin
de) La imaginacin sociolgica, as como Las causas de la III Guerra Mundial, pensaban en una
audiencia similar [9]. Recuerdo claramente haber discutido sobre todo eso con Mills y
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Ballantine en una finca rural de una montaa galesa, y yo, desde luego, vea la edicin del
libro de bolsillo como un medio de masas, como una respuesta a la TV y a la prensa
popular. El problema no es slo que los productos intelectuales o polticos compiten
pobremente cuando comparten salida comercial con el sensacionalismo, la pornografa
ligera, la novelita de ocasin o aun las guas para computadores, sino que, en el intento de
convertirlos en competidores efectivos, pueden diluirse sus cualidades intelectuales.
Admir mucho y sigo admirando el ejemplo de Wright Mills. Pero pensaba que Escucha
Yanky habra resultado ms eficaz, si no hubiera sido escrito en telegrafs; que La
imaginacin sociolgica presentaba un argumento demasiado faciln; y que Las causas de la
III Guerra Mundial que he reledo recientemente arruinaba los efectos de algunas
visiones de notable penetracin (que han resistido el paso del tiempo) al envolverlas en un
formato argumentativo pobremente servido por una prosa asertiva y exclamatoria. La
popularizacin es un tipo especializado de escritura para el que pocos estn dotados, y si
un pensador populariza sus propias ideas, puede terminar sin otro resultado que el de su
devaluacin.
Lo que pueda suministrar un medio de transmisin de las ideas disidentes acaso no sea
una solucin tcnica un peridico popular o una mquina expendedora de libritos de
bolsillo, sino un movimiento poltico, religioso, nacionalista o del tipo que sea. S, ser
gallina o ser huevo, pero a menudo gallina y huevo aparecen juntos: las ideas se
popularizan y se difunden rpidamente, porque: a) la opinin pblica ya est preparada
para recibirlas; y b) cierta excitacin pblica junta a las gentes en asociaciones, clubs,
ejrcitos o entusiasmos religiosos, en los que las ideas se debaten rpidamente. Las ideas
radicales pueden mantenerse dormidas por dcadas, derrotadas por la aniquiladora
propaganda del statu quo; pero si pueden cambiar las circunstancias de modo que apunten
a una nueva oportunidad, si aparecen razones para la esperanza, entonces las ideas
radicales pueden florecer al instante y por doquiera. (Aun cuando los primeros 18 meses
de reformas del Sr. Gorbachov se vieron con sospecha y cautela, yo creo que en la Unin
Sovitica puede apreciarse ahora en accin esa esperanza que es siempre una potente
fuerza histrica.)
[Esta lnea falta en la copia mimeografiada del manuscrito de Thompson que se est usando para la
traduccin] durante el New Deal, las preocupaciones del comn y el discurso del comn
se difundieron por todos los EEUU; en Gran Bretaa, una parte del pblico lleg a
organizar en clubs de prstamo de libros. A fines de los 50, fenmenos similares llevaron a
la fundacin de la New Left Review (NLR). Durante un breve perodo (tal vez entre 1961 y
1963) tuvimos 20 o ms clubs de la NLR en los grandes centros urbanos: servan como
estafetas de entrada y salida de la revista y como lugares de irradiacin para iniciativas
polticas locales. Se trataba tanto de una correa de transmisin como de una audiencia con
una identidad conocida: la seccin final del libro de Raymond Williams The Long
Revolution [10] se diriga tal vez a esa audiencia, lo mismo que (ciertas partes de) mi libro
La formacin de la clase obrera en Inglaterra. Pero prestar servicio a esos clubs representaba
una pesada carga para nuestro desbordado comit editorial, que funcionaba en parte como
asesor y en parte como organizador de un nuevo movimiento de izquierda. Algunos
miembros del comit sentan que su intervencin en el movimiento resultaba incompatible
con una actividad intelectualmente congruente de la revista, y varios jvenes y brillantes
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colegas terminaron (a resultas de otras dificultades) por hacerse con el control de la revista
y cortaron de todos los vnculos con los (deteriorados) clubs, dejando incluso de
mencionarles en los crditos de la revista y purgando al comit editorial de todos los
miembros conectados con el movimiento (incluido el minero que luego terminara siendo
secretario general de la Unin Nacional de Trabajadores Mineros!).
Menciono todo esto, no por echar grrulamente la lengua a pacer, sino porque guarda
relacin con la cuestin de las audiencias y los cambios registrados en las ltimas dcadas.
Porque si en vuestras estanteras conservis la coleccin de la New Left Review (NLR),
podis examinar todos los nmeros. El estilo de la revista cambi al cabo de dos o tres
nmeros. En vez de dirigirse a una audiencia activista, con su correspondiente retrica y, a
veces, sensiblera, la NLR empez a afectar un tono y un formato de rigor, claramente
dirigido a la academia. Su circulacin probablemente cay, pero se convirti en una
publicacin internacional y las bibliotecas universitarias llegaron a considerarla de tan
obligatoria presencia como Past&Present o la Economic History Review. Consigui evitar el
colapso y consolidarse con una notable consistencia durante veinticinco aos,
desarrollando y definiendo una teora socialista de la academia. Su audiencia y su sentido
de las relaciones con la audiencia es de todo punto diferente de la de vuestra New Masses
y de la de nuestra Left Review de fines de los 30. Su trayectoria parecera confirmar e
ilustrar, en ciertos respectos, la tesis de Jacoby. Pero deberamos aadir tambin que la
historia todava continua. Si la NLR ha sido un laboratorio acadmico, an es posible que
sus innovaciones y su influencia lleguen a ser potentes en la dcada venidera. Yo no estoy
seguro de que eso termine de gustarme. Como tantas otras cosas que nos circundan por
todas partes, la NLR es el producto de una era excesivamente cerebral y poco creativa [11].
El movimiento feminista y el movimiento por la paz tambin han proporcionado sus
propias correas de transmisin para libros e ideas. El primero parece haber conseguido
una audiencia substantiva y permanente. El segundo ha sido ms voltil y se va visto
sometido a los vientos de la moda. Muy notablemente en los EEUU, con las subitneas
alzas y bajas de la audiencia del Freeze, que se pueden ilustrar con el sensacional xito del
libro de Schell Fate of the Earth [12]. (Dicho sea de paso: por qu no cuenta Jonathan Schell
entre los intelectuales de Jacoby?) Yo he observado oscilaciones parecidas en Gran
Bretaa. La formacin de nuestro movimiento constituy un ejemplo notable del uso de
instrumentos y medios de comunicacin premodernos para irrumpir en un consenso
manipulado o indiferente u hostil. Nos servimos del panfleto, de la hoja volandera
semanal, de la reunin en la parroquia o en la escuela, de la manifestacin callejera o del
piquete, y con efectos tales, que, hacia 1981, nuestras manifestaciones llegaron a ser lo
bastante numerosas y coloridas como para que los medios de comunicacin mayoritarios
no pudieran seguir ignorndolas como si no existieran. Los esfuerzos y las horas de
trabajo voluntario fueron un prodigio difcilmente mantenible durante ms de dos o tres
aos con ese grado de intensidad. Llegamos a irrumpir en la TV y (con feas distorsiones)
en la peor prensa sensacionalista popular. Ni que decir tiene que al precio de perder el
control directo en la forma de presentabar nuestros argumentos cuando pareca que stos
triunfaban: nuestras voces pasaron a otros (comentaristas polticos, animadores
mediticos, locutores) que planteaban sus cuestiones, no las nuestras. Como es
caracterstico en la Gran Bretaa, toda la complejidad de nuestras propuestas quedaba
reducida a slo dos cuestiones: a favor o en contra del unilateralismo, y unilateralismo
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al modo en que ellos, no nosotros, lo definan; y prescindiendo directamente de nuestra

poltica de no alineamiento y de nuestros mltiples contactos con los disidentes del otro
lado a favor o en contra de las polticas soviticas. Dada la capacidad de los medios de
comunicacin mayoritarios para falsificar y manipular, uno se pregunta si no habramos
hecho mejor siguiendo ignorados.
A todo eso, he dicho ms bien poco sobre mi propia prctica como escritor poltico e
historigrafo. Como solt al comienzo, tengo poco que decir que no resulte evidente; y si
he pasado por alto cuestiones significativas, preguntadme. Una cosa ha sido importante
para m y para algunos de mis colegas. Mi primer empleo que dur 17 aos fue en la
educacin para adultos. Eran tiempos inmediatamente despus de la Guerra en los que
el movimiento era vigoroso y contaba con un amplio apoyo popular. Las clases estaban
organizadas por la Asociacin de Trabajadores de la Educacin, pero los cursos ms largos
y formales los conducan tutores extramuros de la universidad o extensiones de los
departamentos universitarios. Esas clases duraban normalmente tres inviernos de 14
sesiones cada uno, complementadas con escuelas de verano; los estudiantes se
embarcaban en esta considerable tarea (y la mayora, a plena satisfaccin) con el nico
propsito de la instruccin propia: no haba grado o diploma al final, y raramente un
incentivo vocacional directo. El grueso de los cursos versaba sobre humanidades o ciencias
sociales (teora econmica, asuntos internacionales, historia, literatura, msica). En una
buena clase tutorial de educacin para adultos haba un dilogo real entre el tutor y los
estudiantes, y un joven tutor como yo mismo tena que afrontar esa clase con humildad
antes de adquirir experiencia. (En mi primera clase en una aldea minera del Yorkshire
meridional me result evidente desde las primeras semanas que no podra ganarme el
respeto de la clase hasta que no hubiera bajado con ellos al pozo local de la mina.)
Eso era muy distinto de la enseanza universitaria externa. Por un lado, los estudiantes
tenan poco tiempo para leer lo suficiente, y lo que alcanzaban a leer eran libros, ms que
artculos acadmicos especializados. (La era de la fotocopia barata todava no haba
llegado, y no disponamos de revistas acadmicas encuadernadas en volmenes en
nuestras estanteras.) Pocos eran capaces de escribir ensayos serios. Pero, por otro lado, el
tutor se esforzaba para exponer ante la clase, tan clara y ecunimemente como le fuera
posible, el estado de los conocimientos, exposicin a la que sola seguir un tiempo de
discusin de otra hora en la que los miembros de la clase interrogaban al tutor,
introducan su propia experiencia a menudo, pertinentemente, y bajo esa luz,
avanzaban sus propios juicios. A veces, en una clase de historia, esos juicios estaban
insuficientemente informados, pero en la clase de literatura yo enseaba ambas cosas por
igual: otra ventaja de la educacin para adultos la experiencia del estudiante resultaba
superior a la del tutor, lo que resultaba francamente gratificante.
Esta experiencia de la educacin para adultos ha influido desde luego en una tradicin de
la historia social en Inglaterra. R.H. Tawney fue un pionero de las clases de educacin
tutorial. No s si los Hammond participaron en eso tambin, pero sus libros suenan como
si lo hubieran hecho. [13] La cosa no ofrece duda: esa experiencia influy en mi sentido de
la audiencia al escribir historia. Mi William Morris y La formacin de la clase obrera en
Inglaterra se escribieron con una audiencia en la cabeza compuesta por una clase para
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adultos o por activistas polticos. Poco que ver con una audiencia universitaria interna. De
aqu mi descuido del protocolo acadmico (del que apenas conoca la etiqueta). He llegado
a apreciar la diferencia luego. La buena recepcin de La formacin me convirti en blanco
de la crtica acadmica, de manera que en mi actividad literaria de las dos ltimas dcadas
he tenido en mente tambin a esa audiencia crtica. Eso ha hecho mi obra ms lenta y ms
autoconsciente; ms cautelosa en el juicio; ms puntillosa en relacin con el aparato
acadmico. Tal vez la obra ha ganado en pericia profesional, pero tambin ha perdido en
otros respectos.
Ha perdido, sobre todo, el sentido del dilogo con un pblico. Y puede que eso sea
inevitable, debido al aislamiento estructural y al autoaislamiento de la academia. Se ha
hecho ms difcil conjugar academia y pblico general no especializado. Y en eso todas las
partes pierden: los escritores, la audiencia del pblico y la academia. Porque la educacin
de adultos ofreca no slo una salida a la universidad, sino tambin un ingreso de
experiencia y de crtica. En ese dilogo, aparecan nuevas disciplinas y se ensayaban
experimentos: por ejemplo, determinada historia econmica y social local, determinados
temas sociolgicos y culturales. Y los profesores se vean obligados a evitar la jerga
profesional introvertida y a dar prioridad a la difcil tarea de la comunicacin. Este dilogo
y este ingreso de experiencia es profundamente necesario para la salud intelectual de la
propia academia. En su ausencia, proliferan los escolasticismos y la vida intelectual del
pblico se ve confiscada por quienes tienen una disposicin profesional a teorizar que los
miembros de la elite intelectual (es decir, ellos mismos) son los nicos agentes libres de la
historia, siendo todos los dems meros prisioneros de estructuras o de determinaciones
(conceptuales, o de otro tipo) que les reducen a no ser otra cosa que enemigos de la
intelectualidad o cmplices de sus victimarios. No es slo que eso sea falso; es que es un
error cargado de consecuencias. Acepta, en nombre de una teora supuestamente elevada,
nuestra fracturada vida intelectual; y reproduce las alienaciones. Pero esa es ya otra
historia.
Traduccin para www.sinpermiso.info. Antoni Domnech
Notas
[1] Se ha mantenido la ortografa original del manuscrito. Las palabras y los ttulos
subrayados se han convertido en cursiva. Todas las notas a pie de pgina son de Carlos
Aguirre.
[2] Sobre Edward John Thompson (1886-1946), vase E.P. Thompson, Alien Homage.
Edward Thompson and Rabindranath Tagore (Delhi: Oxford University Press, 1993) y Mary
Lago, Indias Prisoner. A Biography of Edward John Thompson, 1886-1946 (Columbia:
University of Missouri Press, 2001), as como Scott Hamilton, The Crisis of Theory. E.P.
Thompson, the new left and postwar British politics (Manchester: Manchester University Press,
2012), pgs. 11-21.
[3] William Morris: Romantic to Revolutionary (London: Lawrence & Wishart, 1955)
[Traduccin castellana en Editorial Destino de Barcelona]; The Making of the English
Working Class (London: Victor Gollancz, 1963) [Nueva edicin castellana reciente,

conmemorativa del cincuentenario, en la editorial madrilea Capitn Swing, con prlogo

de Antoni Domnech.].
[4] Dorothy Thompson (1923-2011), la mujer de Edward, fue una historiadora sociasl,
autora, entre otras obras, de: TheChartists: Popular Politics in the Industrial Revolution (New
York: Pantheon Books, 1984). Sobre la relacin de Thompson (y otros historiadores) con el
Partido Comunista britnico, vase: Harvey J. Kaye, The British Marxist Historians. An
Introductory Analysis( New York:Polity Press, 1984).
[5] E.P. Thompson, Education and Experience: Fifth Mansbridge Memorial Lecture
(Leeds 1968), pgs. 21-22. Este textito se incluy en su libro pstumo The Romantics:
England in a Revolutionary Age (New York: The New Press, 1997), 4-32.
[6] New University, 6, 1961, 13-16, reproducido en Writing by Candlelight (London: The
Merlin Press, 1980), 1-10.
[7] The Heavy Dancers of the Air, New Society, 11, Noviembre 1982, 243-7, reproducido
en The Heavy Dancers (London: The Merlin Press, 1985), 1-11.
[8] E.P. Thompson, Homage to Thomas McGrath, TriQuarterly, 70 (Primavera 1987), 11617.
[9] C. Wright Mills, Listen Yankee: The Revolution in Cuba (New York: Ballantine Books,
1960); The Sociological Imagination (New York: Oxford University Press, 1959); The Causes of
World War Three (London: Secker & Warburg, 1958).
[10] Raymond Williams, The Long Revolution (London: Chato and Windus, 1961).
[11] La historia de la New Left Review ha sido estudiada por Duncan Thompson en:
Pessimism of the Intellect?: A History of the New Left Review (London: Merlin Press, 2006).
[12] Jonathan Schell, The Fate of the Earth (New York: Knopf, 1982). EPT se refiere aqu al
movimiento Freeze contra las armas nucleares. Vase al respecto: Alexander Cockburn y
James Ridgeway, The Freeze Movement versus Reagan, New Left Review, 137, EneroFebrero 1983.
[13] Thompson se refiere a John Lawrence y Barbara Hammond, autores de numerosos y
muy influyentes libros de historia social durante las tres primeras dcadas del siglo XX.
Vase al respecto: Stewart Angas Weaver, The Hammonds: A Marriage in History (Stanford:
Stanford University Press, 1998).
Edward P. Thompson fue el historiador social ms importante de la segunda mitad del siglo XX
y el pensador marxista ms interesante y renovador del mundo angloparlante.
Ver tambin: Reflections on Jacoby and All That: An Unpublished Essay by E. P.
Thompson: Carlos Aguirre

Fuente:
thompson/

http://marxismocritico.com/2013/12/02/reflexiones-ineditas-edward-p-