Introduccin

El ensayo de compactacin Prctor es un mtodo de laboratorio para

determinar experimentalmente el contenido de humedad ptimo en el que un
tipo de suelo dado se convertir en ms densa y lograr su mxima densidad en
seco. El trmino Prctor es en honor de RR Prctor, quien en 1933 mostr que
la densidad seca de un suelo para un esfuerzo de compactacin dado depende
de la cantidad de agua que el suelo contiene durante la compactacin del
suelo. Su prueba original se conoce ms comnmente como el ensayo de
compactacin Prctor estndar, ms tarde, su prueba se ha actualizado para
crear el ensayo de compactacin Prctor modificado.
Estas pruebas de laboratorio generalmente consisten de compactacin
del suelo en el contenido de humedad conocido en un molde cilndrico de
dimensiones estndar usando un esfuerzo de compactacin de magnitud
controlada. El suelo es compactado por lo general en el molde para una cierta
cantidad de capas iguales, cada uno recibir un nmero de golpes de un martillo
ponderada estndar a una altura especificada. Este proceso se repite entonces
para diferentes contenidos de humedad y las densidades en seco se
determinaron para cada uno.

Compactacin
Para entender de qu se trata la compactacin de los suelos podramos
decir que es el mejoramiento artificial de sus propiedades mecnicas como lo
es la resistencia, la compresibilidad y su relacin esfuerzo-deformacin, el
proceso de compactacin implica una reduccin ms o menos rpida de los
vacos, como una consecuencia de esto ocurren cambios de volumen, ligados
principalmente a la perdida de volumen de aire.
El principal objetivo de una compactacin es obtener un suelo de tal
manera estructurado que posea y mantenga un comportamiento mecnico
adecuado a travs de toda la vida til de la obra.
Factores que influyen en la compactacin de los suelos.
La

compactacin

depende

de

una

serie

de

caractersticas

condicionantes propias del mtodo de compactacin que se utilice y de las

condiciones en que se ponga el suelo antes de compactarlo. En rigor esas
caractersticas siguen siendo vlidas para los procesos de compactacin en el
laboratorio.
La naturaleza del suelo es obviamente altamente influyente en el
proceso. En este caso, al igual que en toda la tecnologa de materiales trreos,
prevalece la esencial diferencia entre los suelos de estructura simple y forma
equidimensional, comunmente denominados en los libros gravas, arenas y
limos no plsticos y los suelos de formas generalmente laminares y cuya
estructuracin obedece a efectos eloctroqumicos, llamados usualmente limos
plsticos o arcillas.
Todo proceso de compactacin implica una doble accin sobre a estructura de
los suelos. En primer lugar ser preciso romper y modificar la estructura
original que el suelo tena en el lugar de donde fue recogido; en segundo lugar,
habr que actuar sobre l, modificando la disposicin o acomodo de sus
grumos o partculas, para hacer que el conjunto adopte la nueva estructura,

ms densa. Es dudoso pensar que los efectos de compactacin alcancen en

suelos finos a disgregar los grumos en sus partculas individuales y es posible
que sea ms conveniente hablar de estructura de grumos, antes que de
estructura de partculas.
La energa de compactacin es otra de las variables del proceso que
ejercen una gran influencia sobre el mismo; sin embargo, no es fcil en
general, conocer el valor exacto que se est empleando en un momento dado;
por el contrario, es fcil tanto en el campo como en el laboratorio, modificarla
de modo graduable, dados los procedimientos actualmente en uso en ambas
tcnicas.
El contenido de agua con que se compacta el suelo tiene una influencia
determinante, tanto en los procesos de compactacin de campo como en el
laboratorio. Esta influencia fu ya reconocida por Prctor, Porter y otros
pioneros quienes la establecieron en los trminos prcticamente actuales,
midiendo la compactacin por el peso volumtrico seco alcanzado en cada
caso.
Ensayo Prctor
Las pruebas permiten determinar la curva de compactacin de los
materiales para las terraceras y a partir de estas inferir su masa volumtrica
seca mxima y su contenido de agua ptimo. Consiste en determinar las masas
volumtricas secas de un material compactado con diferentes contenidos de
agua, mediante la aplicacin de una misma energa de compactacin en una
prueba

dinmica

y,

graficando

los

puntos

correspondientes

cada

determinacin, trazar la curva de compactacin del material.

Ensayo Prctor Modificado

El ensayo Prctor modificado, al igual que el Prctor normal, es un

ensayo de compactacin de suelos. El Corps of Engineers de la U.S. Army
propuso un ensayo Prctor modificado en el que se aplica mayor energa de
compactacin por unidad de volumen, obtenindose unas densidades secas

mximas ms elevadas y unas humedades ptimas menores que en el ensayo

normal.
Este ensayo en Espaa est normalizado por la NLT-108, que a su vez
sigue la norma americana AASHTO 180-74/ASTM D 1557-70.
En el ensayo Prctor modificado se apisona una muestra de suelo en un
molde metlico de 2320 cm3 de capacidad (152,5 mm de dimetro interior y
127 mm de altura), es usual utilizar el molde del Ensayo CBR, con un disco
espaciador en su fondo. El molde se llena en 5 tongadas y se apisona con 60
golpes por tongada, distribuidos por toda la superficie. La maza utilizada para
apisonar tiene una masa de 4,54 kg y cae desde una altura de 457 mm. Con
todo esto, la energa de compactacin por unidad de volumen es 4,5 veces
superior a la del ensayo normal. El ensayo se puede realizar de forma manual o
mecnica.
Para obtener la curva humedad-densidad seca, es necesario realizar el
ensayo sobre varias muestras del suelo, que nos darn los puntos de dicha
curva. Generalmente con cuatro o cinco de estos puntos ya es posible
dibujarla, y por tanto, obtener la densidad mxima Proctor y la humedad
ptima correspondiente.

Ensayo Prctor Normal

El ensayo Prctor normal es un ensayo de compactacin de los suelos en

el que en laboratorio se alcanzan unas densidades secas mximas y unas
humedades ptimas del mismo orden de las obtenidas en obra con maquinaria
normal.
Este ensayo es utilizado en todo el mundo y en Espaa est normalizado
por la NLT-107, que a su vez sigue la norma americana AASHTO 99-74/ASTM D
698-70.

El ensayo Proctor normal consiste en apisonar una muestra de suelo en

un molde metlico de 1000 cm3 de capacidad (102 mm de dimetro interior y
122,4 mm de altura) con collar y base rgida. El molde, con el collar, se llena en
tres tongadas y se apisona dando 26 golpes uniformemente distribuidos por
capa, con una maza de 2,5 kg y una altura de cada libre de 305 mm. El ensayo
puede realizarse manual o mecnicamente.
Cada ensayo incluye la compactacin de varias porciones del suelo con
diferentes humedades, obtenindose de cada una la densidad hmeda y la
humedad del suelo, que son los puntos de la curva humedad-densidad seca.
Cuatro o cinco muestras suelen ser suficientes para trazar dicha curva y poder
determinar la densidad mxima Proctor y la humedad ptima correspondiente.

Conclusin
La eficiencia de cualquier equipo de compactacin depende de varios
factores y para poder analizar la influencia particular de cada uno, se requiere
disponer de procedimientos estandarizados que reproduzcan en el laboratorio
la compactacin que se puede lograr en el campo con el equipo disponible.
Entre todos los factores que influyen en la compactacin obtenida en un caso
dado, podra decirse que dos son las ms importantes: el contenido de agua
del suelo, antes de iniciarse el proceso de la compactacin y la energa
especfica empleada en dicho proceso. Por energa especfica se entiende la
energa de compactacin suministrada al suelo por unidad de volumen.
En realidad las secuelas prcticas suele ser como sigue: cuando se va a
realizar una obra en la que el suelo puede ser compactado se recaban

muestras de los suelos que se usaran; en el laboratorio se sujetan esos suelos

a distintas condiciones de compactacin, hasta encontrar algunas que
garanticen un proyecto seguro y que puedan lograrse con el equipo de campo
existente; con el equipo de campo que vaya a usarse se reproducen las
condiciones de laboratorio adoptadas para el proyecto (esto suele hacerse
construyendo y compactando en el campo un terrapln de prueba con el suelo
a usar, en el que se ve el nmero de veces que deba pasar el equipo, el
espesor de las capas de los suelos depositados para compactar, etc.).
Finalmente, una vez iniciada la construccin, verificando la compactacin
lograda en el campo con muestras al azar tomadas del material compactado en
la obra, se puede comprobar que en estas se estn satisfaciendo los
requerimientos del proyecto.