MAX WEBER

(18641920)
Max
Weber
naci en
Erfurt,
Turingia
en
Alemania,
siendo el
mayor de
los siete
hijos
de
Max
Weber
(padre), jurista y poltico destacado del Partido Liberal Nacional en
la poca de Bismarck y funcionario protestante, y de su esposa Helene, una calvinista moderada.
Uno de sus hermanos, Alfred Weber, tambin fue socilogo y economista.
Debido a la vida pblica de su padre, Weber creci en un ambiente familiar inmerso en la poltica, y
su hogar recibi la visita de prominentes acadmicos y figuras pblicas. Al mismo tiempo, Weber
demostr ser intelectualmente precoz. El regalo de Navidad que le hizo a sus padres en 1876,
cuando contaba con trece aos, result ser un par de ensayos histricos, titulados "Sobre la
maldicin de la historia alemana, con referencias especiales a la posicin del emperador y el papa" y
"Sobre el perodo del Imperio romano desde Constantino a la migracin de las naciones". Pareca ya
claro entonces que Weber se dedicara a las ciencias sociales. A la edad de catorce aos escribi
cartas llenas de referencias a Homero, Virgilio, Cicern y Tito Livio, y antes de ingresar a la
universidad ya posea un extenso conocimiento sobre Goethe, Spinoza, Kant y Schopenhauer.
Estudios
Max estudi en las universidades de Heidelberg, Berln y Gotinga, interesndose especialmente por
el Derecho, la Historia y la Economa.
En 1882, Weber ingres en la Universidad de Heidelberg como estudiante de Derecho. Se incorpor
a la fraternidad de su padre y escogi el campo de las leyes al igual que l. Aparte de estos estudios,
tom clases de economa y estudi historia medieval. Tuvo por profesores, entre otros, a su to, el
historiador liberal alemn Hermann Baumgarten, autor de dos voluminosas obras sobre historia
espaola antigua y moderna e hijo y nieto de pastores protestantes. Adicionalmente, Weber realiz
extensas lecturas sobre temas teolgicos.
De manera intermitente sirvi en el ejrcito alemn en Estrasburgo y, en otoo de 1884, regres a
casa de sus padres para estudiar en la Universidad de Berln. Los siguientes ocho aos Weber vivi
en casa de sus padres, primero como estudiante, luego como ayudante en las cortes de Berln y
finalmente como docente en la universidad. Su residencia en casa de sus padres fue interrumpida
nicamente por un semestre de estudio en la Universidad de Gotinga y por cortos perodos

ocasionales de entrenamiento militar adicional. En 1886 Weber aprob

los exmenes de "Referendar", que le permitan ejercer como abogado.
A finales de la dcada de 1880, Weber profundiz sus estudios de
historia. Obtuvo el doctorado en leyes en 1889, con una tesis sobre
historia legal titulada La historia de las organizaciones medievales de
negocios. Dos aos despus, Weber complet su Habilitationsschrift con
la tesis sobre La historia agraria romana y su significacin para la ley
pblica y privada. Habindose habilitado --ya poda ejercer como
Privatdozent-- Weber estaba calificado en Alemania para obtener un
cargo como profesor universitario.
Carrera acadmica
Durante el tiempo transcurrido entre la conclusin de su tesis doctoral
y el momento en que fue habilitado como profesor, Weber comenz a
interesarse en poltica social contempornea. En 1888, se uni a la
Verein fr Socialpolitik, para entonces nueva Asociacin Profesional
de Economistas Alemanes. Esta asociacin, afiliada a la escuela
histrica, consideraba que el aporte principal de la economa era la
solucin de los problemas sociales de mayor impacto durante la
poca, y fue pionera en el uso de estudios estadsticos a gran escala
en el anlisis econmico. En 1890 la Verein cre un programa de
investigacin para examinar la cuestin polaca, trmino usado para
referirse al flujo de trabajadores agrcolas extranjeros hacia Alemania
oriental, mientras sus trabajadores locales migraban a las ciudades
en proceso acelerado de industrializacin. Weber fue puesto a cargo
de este estudio y redact una parte considerable de sus resultados.
El reporte final fue elogiado ampliamente como un excelente trabajo de investigacin emprica,
cimentando la reputacin de Weber como experto en economa agraria.
Weber obtuvo un xito acadmico considerable en la dcada
de los aos 1890. En 1893, se cas con una prima lejana
llamada Marianne Schnitger, quien posteriormente se
convertira en feminista y escritora por derecho propio,
adems de volverse un factor decisivo en la recopilacin y
publicacin de trabajos poco conocidos de Weber posterior a
su muerte en 1920. En 1894 la pareja se mud a Freiburg,
donde Weber fue nombrado como profesor de economa en la
Universidad de Freiburg, cargo que posteriormente continuar
al trasladarse a la Universidad de Heidelberg en 1897. Ese
mismo ao muri su padre, dos meses despus de que
ambos sostuvieran una discusin muy fuerte, respecto a la
cual nunca tuvieron la oportunidad de hacer las paces. A partir
de entonces, Weber se vuelve cada vez ms propenso al
nerviosismo y al insomnio, lo cual dificulta su capacidad de dar
clases y cumplir con sus tareas como profesor. Por tanto, se
vio obligado a disminuir y eventualmente detener su trabajo acadmico, dejando su ltimo curso, en
el otoo de 1899, sin terminar. Despus de meses en un sanatorio durante el verano y otoo de

1900, Weber y su esposa Marianne viajaron a

Italia a finales de este ao, para no regresar
sino hasta abril de 1902.
Despus de su inmensa productividad en los
tempranos aos 1890, Weber no public un
solo ensayo entre comienzos de 1898 y finales
de 1902, y finalmente renuncia a su cargo de
profesor en otoo de 1903. Sin embargo,
continu trabajando como profesor privado,
ayudado por una herencia obtenida en 1907.
El mismo ao de su renuncia al cargo de profesor, Weber acepta el cargo de editor asociado del
Archivo de Ciencias Sociales y Bienestar Social junto a sus colegas Edgar Jaff y Werner Sombart.
En 1904, visit los Estados Unidos y particip en el Congreso de las Artes y las Ciencias, que se
realiz junto a la Exposicin Universal de San Luis. En 1904, comienzan a aparecer en esta
publicacin lo que seran los principales trabajos de Weber, siendo en 1905 cuando se publica su
ensayo La tica protestante y el espritu del capitalismo, el cual se convirti en su trabajo ms
popular y sent las bases para su trabajo futuro sobre el impacto de la cultura y la religin en el
desarrollo de los sistemas econmicos. La importancia del ensayo es tal, por cierto, que result ser el
nico de sus escritos que fue publicado como un libro mientras l vivi.
En 1912, Weber intent organizar un partido poltico de izquierda que combinase social-demcratas y
liberales, pero su intento fracas debido al miedo que muchos liberales sentan hacia los ideales
--que consideraban revolucionarios-- de los social-demcratas.
Durante la Primera Guerra Mundial, Weber sirvi por un tiempo como director de los hospitales del
ejrcito en Heidelberg. Entre 1915 y 1916 form parte de grupos que intentaban mantener el control
alemn en Blgica y Polonia despus de la guerra. Las opiniones de Weber sobre la guerra, y
tambin sobre la expansin del imperio alemn, cambiaron durante estos aos. En 1918, fue
miembro del consejo de obreros y soldados de Heidelberg. El mismo ao se convirti en consultor de
la Comisin del Armisticio Alemn para el Tratado de Versalles y la comisin le asign el borrador de
la Constitucin de Weimar. Weber tema intensamente una revolucin comunista en Alemania y se
decantaba a favor de insertar el artculo 48 en la constitucin. Posteriormente, este artculo ser
aprovechado de modo oportunista por Adolf Hitler para declarar la ley marcial y as obtener
potestades de dictador.
A partir de 1918, Weber retom la docencia, primero en la Universidad de Viena y luego, en 1919, en
la Universidad de Mnich. En Mnich, fue
director del primer instituto de sociologa
creado en una universidad alemana, aun
cuando jams ejerci una ctedra de
sociologa a lo largo de su vida.
Max Weber muri de neumona en Mnich el
14 de junio de 1920. Debe destacarse que
muchos de los trabajos que son famosos
ahora, fueron reunidos, revisados y publicados

pstumamente. Luminarias de la sociologa, como Talcott Parsons y Charles Wright Mills hicieron
interpretaciones significativas de los trabajos de Weber.

Weber y la poltica alemana (Formas de Gobierno)

En 1917 Weber escribi una serie de artculos de prensa titulados "Parlamento y Gobierno en una
Alemania reconstruida". Estos artculos exigan reformas democrticas en la Constitucin del Imperio
Alemn de 1871.
Weber argument que los problemas polticos de
Alemania se deban esencialmente a un problema de
liderazgo. Otto von Bismarck haba creado una
constitucin que preservaba su propio poder, pero
inhabilitaba a otro lder poderoso para sucederlo. En
enero de 1919, Weber era un miembro fundador del
Partido Democrtico Alemn.
Por su paradjica utilizacin en las medidas socializantes
tanto de la socialdemocracia como del nacionalsocialismo,
las contribuciones del liberalismo de Max Weber a la
poltica alemana siguen siendo sujeto de controversia.
Weber dej la poltica debido a los conflictos con la
derecha en 1919 y 1920, cuando muchos colegas y
estudiantes lo despreciaron por su discurso y posicin de
izquierda asumido durante la revolucin alemana de 1918 y 1919. En efecto, hubo estudiantes de
derecha que llegaron a realizar protestas frente a su casa.
Weber abogaba por la democracia como una herramienta para elegir lderes fuertes. Weber vea la
democracia como una forma de liderazgo carismtico donde la "demagogia impona su deseo sobre
las masas". Por esta razn, la izquierda europea es muy crtica con Weber, por "haber preparado el
terreno intelectual para la posicin de liderazgo de Adolf Hitler" cita requerida, aunque no
intencionadamente.
El firme anti-comunismo de Weber y el reclamo insistente por una poltica agresiva de imperialismo
alemn le gan la crtica de la mayora de los marxistas alemanes. Weber desilusion an ms a la
izquierda cuando uno de sus estudiantes, Carl Schmitt (1888-1985), desarroll el concepto de
Estado total. Las cartas personales y profesionales de Weber muestran un disgusto considerable
por el anti-semitismo de sus das, por lo que, tomando adems en consideracin el carcter
antiliberal del corporativismo de Estado y el totalitarismo de partido nico, sera dudoso que Weber
hubiera tenido la conviccin de apoyar a los nazis, como s hicieron el citado Schmitt, Oswald
Spengler y Werner Sombart.

Trabajos fundamentales de Weber

La tica protestante y el espritu del

capitalismo
Historia de la agricultura romana
Sociologa de la comunidad
La ciencia como vocacin y La poltica
como vocacin - Dos lecciones que se
publican en conjunto.
Estudios sobre la sociologa de la religin
Estudios de metodologa
La revolucin rusa
La religin de China: Confucianismo y
Taosmo
Economa y sociedad, obra pstuma,
fundamental.
El Poltico y el Cientfico

Los tres principales conceptos de Max Weber que han influido sobre la teora administrativa son:
1. Concepto de Burocracia
Weber entendi la burocracia como la racionalizacin de la actividad colectiva. ste es un concepto
similar al que explica lo que es una organizacin debidamente estructurada:
Hay otros tres conceptos de burocracia que conviene aclarar:
a. En literatura poltica, econmica y administrativa es la direccin mediante un sistema de
oficinas (bur), sin la menor participacin de los dirigidos.
b. En sentido comn, es ineficiencia de las funciones de una organizacin, por las demoras y los
impedimentos oficinescos de una actividad.
c. Segn otra acepcin, tambin comn y posiblemente influida por las anteriores, es todo el
trabajo del Estado, de las oficinas gubernamentales.
Etimolgicamente, la palabra burocracia viene del francs Bur que significa escritorio, y del latn
Cracia, que significa mando, dominio, poder.

2. Concepto de autoridad
Weber utiliza poder, autoridad y dominio como sinnimos y los define como: La posibilidad de
imponer la voluntad de una persona sobre el comportamiento de otras.
Weber clasific a la autoridad en:

 Legal: El pueblo obedece las leyes porque considera que han sido establecidas a travs de
un procedimiento correcto. Considera que la fuente ms importante de la autoridad en las
organizaciones administrativas es de tipo legal, ya que todas, por definicin, tienen un orden
establecido y reglas generales formuladas sin considerar a las personas.
Carismtica: significa una gracia especial que alguien posee. Es tambin una caracterstica
personal para ejercer autoridad sobre otros.
Tradicional: que procede de la creencia en el pasado. El lder tradicional es el superior que
ordena en virtud de un estatus heredado; reyes, prncipes, etctera.
3. Modelo ideal de burocracia
Recordemos que, para Max Weber, burocracia significa Racionalizacin de la actividad colectiva, es
decir, Una organizacin racionalmente estructurada. Basndose en ello, un modelo ideal de
burocracia debera comprender, fundamentalmente:
a) Mxima divisin del trabajo: Para lograr los objetivos que se plantean, las organizaciones
deben descomponer el trabajo total en operaciones elementales.
b) Jerarqua de autoridad: La organizacin debe estructurarse de acuerdo con una jerarqua de
autoridad; todo empleado inferior debe estar sujeto al control y supervisin del superior.
c) Reglas que definen la responsabilidad y la labor: La labor debe estar regida por reglas
abstractas que emanen de la direccin general para lograr la uniformidad y coordinacin de la
ejecucin de toda organizacin.
d) Actitud objetiva del administrador: El dirigente ideal debe administrar sin ira ni apasionamiento
y, por consiguiente, sin afeccin ni entusiasmo.
e) Calificacin tcnica y seguridad en el trabajo: Todo miembro de una organizacin debe tener
una calificacin tcnica y estar protegido contra despidos injustificados.
f)

Evitar la corrupcin: Debe existir una clara diferencia entre los ingresos de los miembros
debido a fortuna privada, e ingresos otorgados por su trabajo en la organizacin.

Disfunciones de la burocracia
La burocracia, segn Max Weber, tiene unas caractersticas que le dan previsin en su
funcionamiento; sin embargo, un crtico fuerte de este enfoque fue Merton quien not las
consecuencias imprevistas a las que denomin Disfunciones de la Burocracia, en el sentido que
designan las anomalas del funcionamiento del modelo. Cada disfuncin es el resultado de algn
desvo o exageracin de las caractersticas del modelo. Se consideran entre las ms importantes las
siguientes:
Exagerado apego a los reglamentos.
Exceso de formalismo y papeleo.

Resistencia al cambio.
Despersonalizacin de las relaciones.
Categorizacin como base del proceso decisorio.
Sper-conformidad con las rutinas y procedimientos.
Exhibicin de seales de autoridad.
Dificultad en la atencin y conflicto con los clientes.

Crticas al enfoque burocrtico

Sin duda alguna, el tipo de ideal de burocracia de Weber ha sido fuente inspiradora de muchos
estudios sobre la materia, pero tambin ha sido objeto de grandes controversias y crticas.