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Es una tcnica para controlar la corrosin galvnica de una superficie de metal convirtindola
en el ctodo de una celda electroqumica. En la formacin de pilas galvnicas, al introducir una
estructura metlica en un electrolito, la destruccin de la estructura proviene de la disolucin de las
zonas andicas frente a las catdicas, por aportacin de electrones desde aquellas a stas y disolucin
del in metlico.
Este mismo proceso nos da idea del mtodo a seguir en la proteccin catdica, convirtiendo la
estructura metlica a proteger en el ctodo de una pila galvnica o circuito elctrico. Esto lo podemos
realizar recurriendo a la serie electroqumica de los metales y escogiendo para actuar como nodo un
metal ms electronegativo que el que tratamos de proteger o bien conectando la estructura al polo
negativo de un generador de corriente continua, cuyo polo positivo introducimos en el electrolito en
cuestin, mediante un nodo que generalmente no se disuelve o sufre una disolucin muy lenta. Con
este mtodo se puede otorgar a la estructura a proteger una tensin controlable en cualquier momento
de la vida de la instalacin.
La proteccin catdica fue descrita por primera vez por Sir Humphry Davy en una serie de
documentos presentados a la Real Sociedad en Londres en 1824, para proteger la envoltura de cobre
de los buques de guerra britnicos Davy utiliz, por vez primera, bloques de zinc, con lo que se inici
lo que se conoce en la actualidad como proteccin catdica, la primera aplicacin fue en el HMS
Samarang en 1824. Se adjunt un nodo de sacrificio de hierro a la plancha de cobre del casco por
debajo de la lnea de flotacin y redujo drsticamente la velocidad de corrosin del cobre. Sin
embargo, un efecto secundario de la CP fue que hizo aumentar el crecimiento de algas. El cobre,
cuando se corroe, libera iones de cobre que tienen un efecto antialgas. Dado que el exceso de
crecimiento de algas afecta las prestaciones de la nave, la Royal Navy decidi que era mejor permitir
que el cobre se corrompiera y tener el beneficio del crecimiento reducido de algas efecto antiincrustacin, de manera que la CP se dej de utilizar.
3.2)
o en medios agresivos de resistividad elevada, como los suelos. El aluminio es un material andico
de gran inters por sus caractersticas electroqumicas. Sin embargo, la obtencin de aleaciones de
aluminio adecuadas para nodos de sacrificio ha sido ms lenta que las de los dos otros metales, que
en los ltimos aos han tenido un gran desarrollo.
3.2.1) Propiedades de un material andico
Tomando en cuenta la serie electroqumica de los metales, un metal tendr carcter andico
respecto de otro si se encuentra arriba de l en dicha serie. El metal que acta como nodo se
"sacrifica" (se disuelve) en favor del metal que acta como ctodo; por esto el sistema se conoce
como proteccin catdica con nodos de sacrificio.
3.2.2) Las propiedades que debe reunir un material andico son las siguientes:
1)
Debe tener un potencial de disolucin lo suficientemente negativo como para polarizar la
estructura de acero (que es el metal que normalmente se protege) a -0.80 V. El potencial prctico de
disolucin puede estar comprendido entre - 0.95 V y - 1.7 V.
2)
El metal debe tener un elevado rendimiento elctrico, expresado en amperes-hora por kg de
material (Ah/kg.) lo que constituye su capacidad de drenaje de corriente.
3)
El metal debe ser de fcil adquisicin y deber de poderse fundir en diferentes formas y
tamaos.
4)
El metal deber tener un costo razonable, de modo que en conjuncin con las caractersticas
electroqumicas correctas, pueda lograrse una proteccin a un costo bajo por ampere-ao.
Estas exigencias ponen de manifiesto que solamente el zinc, el magnesio y el aluminio y sus
respectivas aleaciones pueden ser considerados como materiales para ser utilizados prcticamente
como nodos de sacrificio.
A travs de una serie de formulas se puede calcular la cantidad de metal consumido para
suministrar la cantidad determinada de corriente. Estos datos se presentan en el cuadro 1.
Cuadro1. Propiedades fsicas y electroqumicas del Mg, Zn y Al
Estos valores consideran que el metal no sufre autocorrosin, es decir, que se utiliza
ntegramente para producir corriente.
3.2.3) Intensidad de la corriente andica
A partir de las leyes de Faraday se puede calcular la intensidad de corriente que es capaz de
suministrar 1 kg de metal en su actuacin andica. Ahora bien, este valor est muy lejos de ser
significativo, ya que no tiene en cuenta que:
a) la intensidad que es capaz de dar un metal en su actuacin andica es funcin de su forma
geomtrica; es decir, 1 kg de metal en forma cilndrica suministrar una intensidad de corriente
menor que si tiene forma de estrella. Por otra parte, hay que tener en cuenta que cualquiera que sea su
superficie, sta va disminuyendo a medida que el nodo se va desgastando, lo cual es un factor que
habr que tener en cuenta en el clculo real de la intensidad.
b) el valor obtenido a partir de las leyes de Faraday equivale a un rendimiento electroqumico del
100%, el cual nunca se puede alcanzar en la prctica.
3.3)
Un factor importante que se debe tener en cuenta es la duracin o vida de los nodos. La vida
para cada valor de intensidad de corriente ser una funcin del peso del nodo (ley de Faraday) y no
del nmero de nodos que se coloquen. Si se conoce la intensidad que es capaz de suministrar un
nodo y su peso (kg), teniendo en cuenta su capacidad de corriente calculada tericamente (Cuadro
2) as como su rendimiento y su factor de utilizacin, se puede calcular fcilmente su duracin. El
factor de utilizacin puede ser de 85%, ya que, cuando un nodo se ha consumido, este porcentaje
debe sustituirse, pues el material que queda es insuficiente para mantener un porcentaje adecuado de
la intensidad de corriente que inicialmente era capaz de suministrar.
Cuadro 2. Valores electroqumicos para el clculo de la vida de los nodos.
Rendimiento 90%
Factor utilizacin 85%. Por tanto, su
3.4)
Los nodos se pueden colocar en la estructura a proteger con distintos procedimientos, pero
siempre con ayuda del alma que los atraviesa que suele ser redonda y de acero. Los extremos que
sobresalen del alma pueden doblarse ligeramente y soldarse, lo que es el caso ms comn, de igual
forma se utilizan tambin con frecuencia sistemas de grapas o esprragos o simplemente se
atornillan.
Cuando van enterrados se introducen en una bolsa de tela y son rodeados de una mezcla de
componentes de baja resistividad que proporcionan un funcionamiento homogneo del nodo. Por
medio de un cable se une el alma de acero del nodo con la estructura que se quiere proteger.
3.5)
Entre sus impurezas, las ms perjudiciales son el hierro (Fe) y el plomo (Pb). Se ha
encontrado que porcentajes de hierro superiores al 0.01% causan la prdida de actividad del nodo.
Trabajos posteriores recomiendan no sobrepasar el 0.002%.
En aplicaciones de nodos de Zn en agua de mar, sera recomendable un lmite mximo de
0.0002% de Fe. Por otro lado, parece estar bien demostrado que la adicin de pequeos porcentajes
de Al y cadmio (Cd), o Al y silicio (Si) al Zn es un recurso til para contrarrestar los efectos del Fe
como impureza. Ello queda reflejado en la nueva especificacin MIL-A-18001 G, que permite hasta
0.005% de Fe, pero exige, al mismo tiempo, contenidos de un 0.025 - 0.15% de Cd y 0.10 - 0.50% de
Al. Entre los elementos de aleacin utilizados con resultados ms o menos satisfactorios, para
mejorar el comportamiento general de los nodos de sacrificio de Zn, figuran principalmente el litio
(Li), el cromo (Cr), el Mg, el Al y el Cd.
Magnesio
Se ha estudiado una amplia serie de aleaciones de Mg con vistas a ser utilizada como nodos
de sacrificio. La accin que ejerce el Al como elemento de aleacin del magnesio es eliminar gran
parte del Fe durante la preparacin de la aleacin. Las aleaciones MgAl tienen una buena resistencia
a la corrosin espontnea.
El Zn produce efectos favorables como elemento de aleacin del Mg. Por una parte favorece
el consumo homogneo del nodo, especialmente con contenidos entre 2.5 y 3.5% y por otra, acta
dando un margen mayor a la accin de las impurezas; se puede admitir hasta un 0.01% de Fe sin
afectar el rendimiento. Por ltimo, el manganeso (Mn) ejerce, en general, una accin favorable, ya
que tiende a eliminar los efectos del Fe y a compensar los del cobre.
Aluminio
El Al, a pesar de ser, por sus caractersticas electroqumicas, el material idneo para ser
utilizado como nodo de sacrificio, su empleo como tal es relativamente reciente. La razn est en
que este metal, aleado o no, presenta un inconveniente, se le forma una pelcula de xido de aluminio
(pasivacin andica) que lo hace muy resistente a la corrosin y por tanto al "sacrificio". Para la
utilizacin del Al como nodo galvnico se han realizado numerosas investigaciones cuyo objetivo
principal ha sido la bsqueda de elementos de aleacin que limiten la pasivacin andica del mismo.
Las aleaciones con Hg tienen un problema especfico que vale la pena sealar y que, a pesar
de sus importantes caractersticas electroqumicas, hace que su utilizacin tienda a ser cada vez ms
reducida, la accin contaminante del Hg.
3.6)
3.7)
A) Un nodo dispersor,
B) Una fuente de corriente contina
C) El cable portador de la corriente
nodos auxiliares
Todos estos nodos van consumindose a mayor o menor velocidad con el paso de la
corriente. As, por ejemplo, la chatarra de hierro se consume muy rpidamente y el titanio platinado a
un ritmo muy lento.
A continuacin se describen brevemente cada uno de estos electrodos.
a) nodos solubles,
b) semi-inertes
c) inertes.
Actualmente se prefieren los inertes ya que, pese a que su costo es ms alto, tienen las
mejores caractersticas. En el suelo o terreno se usa principalmente la aleacin Fe-Cr-Si, mientras que en el
agua de mar se tiende a utilizar nodos inertes del tipo Ti/Pt o Ti/RuO2 (nodos dimensionalmente estables).
La resistividad del terreno vara ampliamente a lo largo y ancho del globo terrestre, estando
determinada por:
Sales solubles
Estratigrafa
Granulometra
Estado higromtrico
Temperatura
Compactacin
si la profundidad de cada electrodo es de 30 cm, asegrese de que la distancia entre los electrodos es
como mnimo de 91 cm. El comprobador genera una corriente conocida a travs de los dos electrodos
exteriores y se mide la cada en el potencial de tensin entre los dos electrodos interiores.
Mediante la Ley de Ohm (V = I/R), el comprobador calcula de forma automtica la
resistividad del terreno.
Las mediciones de resistividad del terreno a menudo se ven distorsionadas por la existencia de
corrientes de tierra y sus armnicos. Para impedir que esto ocurra, el comprobador emplea un sistema
de control automtico de frecuencia, el cual selecciona automticamente la frecuencia de medicin
con la mnima cantidad de ruido que le permita obtener una lectura clara.
Este tipo de sistemas debe ser proyectado con cuidado para no causar problemas de corrientes
errticas (parsitas), las cuales pueden provocar la corrosin de estructuras vecinas.
Casco
Toberas, otras
Superficie mojada.
mA
)
2
m
1000
Co ( A ) . Aos .8760 Hr / Ao
A . Hr
Cm (
)
Kg
N Anodos =
Co( A)
Co Anodo
N Anodos =
P(Kg)
P Anodo
Hlice y eje de Transmisin: En el caso de ejes volantes, debe usarse un nodo especial para
ejes y situarlo de modo que quede a unos 3 4 mm del cojinete de apoyo de la hlice. Pero si
la bocina es metlica, hay que situar el nodo cerca de sta; si fuera de un material no
conductor (nailon, caucho) el perno de fijacin del nodo debe conectarse con el bloque
motor.
Flaps de barcos a motor: Se fija un nodo en la superficie de cada flaps, siempre en sentido
longitudinal del barco. Si los flaps son de aluminio es necesario que los tornillos de fijacin
sean galvanizados.
Cualquier nodo debe ser sustituido sin dilatacin tan pronto como muestre signos de desgaste e
imprescindiblemente cuando haya alcanzado el 80% de su peso original.
3.15) Buques (proteccin interna) - Proteccin catdica de tanques
A partir de la Segunda Guerra Mundial, el nodo clsico usado para la proteccin de tanques
de lastre, fue el Magnesio. Este metal estaba extraordinariamente bien situado por tener una gran
fuerza electronegativa 700 mV sobre el Acero.
Hoy en da este metal se usa raramente debido a las restricciones impuestas por las sociedades
de clasificacin. En la actualidad an se aplica en tanques de plataformas.