Leccin 4. Flujo de agua en medios porosos. Ley de Darcy. Permeabilidad.

Transmisividad. Velocidad de flujo. Potencial hidrulico. Lneas equipotenciales.

Gradiente hidrulico. Piezometra.
Ley de Darcy

El principio bsico que rige el movimiento de agua en el seno del acufero es la ley de Darcy,
que establece que el flujo a travs de un medio poroso es proporcional a la prdida de carga, a
la seccin considerada y la conductividad hidrulica, segn la ecuacin.

h
L

Q = k S h/L

en donde:
Q = caudal de agua
S = seccin de flujo
k = conductividad hidrulica, una medida de la capacidad del medio poroso para transmitir agua
h/L = prdida de carga
En consecuencia, la velocidad de flujo ser v = k i, que es conocida como velocidad de Darcy,
que asume que el flujo tiene lugar a travs de toda la seccin considerada, pero realmente el
flujo slo tiene lugar por los espacios porosos, por lo que la velocidad real (velocidad
intersticial) ser: V = v/n, en donde n es la porosidad eficaz.
En la figura siguiente se observa que entre los puntos 1 y 2, en la direccin del flujo, hay
una prdida de carga (h), de forma que la expresin de Darcy queda:
siendo i el gradiente hidrulico.

Q = K A Dh/L = K A i

P1/

h1

h
P2/

z1

h2
L

z2
A

Permeabilidad
Volumen de agua gravfica que percola durante la unidad de tiempo a travs de la
unidad de superficie de una seccin de terreno bajo un gradiente hidralico igual a la
unidad.
k = f (d, s, m, T )
d = dimetro de los granos
s = superficie de los granos
m = porosidad
T = temperatura
Valores normales en terrenos naturales son ( en m/da):
Grava limpia
1000
Arena gruesa limpia
1000 a 10
Arena fina
5a1
Arena limosa
2 a 0,1
Limo
0,5 a 0,001
Arcilla
< 0,001
Estos valores se refieren a permeabilidad horizontal. La permeabilidad vertical suele ser
entre 2 y 20 veces menor.
El grado de compactacin puede afectar notablemente al valor de la permeabilidad,
sobre todo en los materiales ms finos.
Gradiente hidrulico
En la figura siguiente se indica que el potencial (h) de agua en un cierto punto es la suma
de la carga hidrulica (P/) y de la altura de elevacin (z). La energa en el punto A es la
resultante de esas dos fuerzas, ya que la energa ligada a la velocidad del agua (cintica)
puede despreciarse. En cualquier otro punto de la vertical de A varan z y P/ pero la
suma (h) permanece constante. Esa lnea vertical se denomina, por tanto, lnea
equipotencial.

N.P
.
P/
h

z
Lnea
equipotencial
Nivel de referencia (nivel del mar)

Si consideramos ahora dos puntos en un cierto acufero:

h
L
h1

h2

El flujo del agua se dirige de la lnea equipotencial 1 a la lnea equipotencial 2 y

perpendicularmente a las mismas. El gradiente hidrulico est definido por:
i = dh / L
que viene a significar la pendiente de la superficie piezomtrica entre los puntos 1 y 2.
En muchos casos, las lneas equipotenciales no son verticales, es decir, que el flujo no
es horizontal.
Transmisividad
Q=kiS
Si la seccin tiene una longitud L y una potencia H igual a la del acufero:
S=H L
Q=kHiL
La transmisividad es T = k H
La ley de Darcy se suele expresar como Q = T i L
La transmisividad tiene dimensiones L2 T-1 y unidades de m2/da
Coeficiente de almacenamiento (S)
Es adimensional. Se refiere al volumen que es capaz de liberar el acufero al descender
en una unidad el nivel piezomtrico ( o la presin ). Se define como el volumen de agua
que puede ser liberado por un prisma vertical del acufero, de seccin igual a la unidad y
altura la del espesor saturado, si se produce un descenso unidad del nivel piezomtrico.
Toma valores diferentes segn sea el acufero libre o cautivo.
En un acufero libre el valor del coeficiente de almacenamiento coincide con el valor de la
porosidad eficaz. En un acufero cautivo, sin embargo, este volumen de agua que causa
un descenso de una unidad en el nivel piezomtrico, coincide con la suma del agua
liberada por el acufero como consecuencia de la dilatacin que sta sufre al
descomprimirse y el agua que cede el terreno al compactarse el armazn por tener que
soportar en mayor parte el peso del terreno suprayacente.
En un acufero libre: S = 0'05 - 0'03
En acuferos confinados: S = 10 -3 - 10 -5

Estudio de la piezometra

- Variaciones naturales. Cclicas (estacionales, de corta duracin). Accidentales.

Factores: precipitacin, evapotranspiracin, mareas.
- Variaciones artificiales. Intervencin del hombre.
Factores: recarga, bombeos.
Medidas de nivel piezomtrico
Puntos de observacin: pozos, piezmetros, zanjas, manantiales, salidas a rios,...
Precisin: nivel del cm. Depende del tipo de acuferos y del objetivo perseguido.
Variaciones verticales: piezmetros perfectos e imperfectos. Nivel medio.
Simultaneidad. Niveles esttico y dinmico. Nivel de referencia.
Las medidas piezmetricas pueden ser:
- Instantneas
- Continuas no registradas
- Continuas registradas
Las medidas piezomtricas instantneas se realizan mediante la denominada "sonda de
nivel" que se basan en la observacin de la profundidad del agua mediante el cierre de
un circuito elctrico cuando un elemento detector establece contacto con el agua.
Constan de electrodo, cable elctrico y detector.
Otro tipo de sonda es por flotador. Consiste en un cable metlico en cuyo extremo se
coloca un flotador que, al contacto con la superficie del agua provoca prdida de tensin

en el cable y el accionamiento de un sistema de frenado. Presenta serios inconvenientes

de uso.
Las medidas continuas no registradas se llevan a cabo mediante "limnmetros" que se
instalan en los pozos de observacin. Constan de un sistema de flotador y contrapeso
que debe estar bien calibrado para las oscilaciones previstas del nivel. Da buen resultado
para profundidades no muy elevadas.
Las medidas continuas registradas se llevan a cabo mediante "limngrafos" que, adems
de medir continuamente el nivel mediante flotador y contrapeso, poseen un sistema de
registro grfico en un papel enrollado a un cilindro que gira uniformemente accionado por
un mecanismo de relojera. El giro completo del tambor suele ser semanal pero puede
adecuarse a otras necesidades (diario, mensual o trimestral).
La mxima sofisticacin de estos instrumentos se obtiene mediante un registrador que
almacena los datos en un disquete que permite el tratamiento informativo de los
registros. Incluso, es posible utilizar una emisora que enva los datos a tiempo real hasta
el centro receptor.

Aspectos prcticos de las medidas piezomtricas

Cuando se trata de conocer la situacin piezomtrica de un cierto acufero, es esencial

que las medidas a realizar en los distintos puntos de observacin sean "simultneas"
entendiendo por tales a aqullas que se realizan dentro de un perodo de tiempo tan
corto que no se presuman variaciones debidas a recargas o fuertes bombeos.
En ciertos casos los errores cometidos al considerar de igual manera las medidas
procedentes de piezmetros perfectos (ranuradas en toda la zona saturada y totalmente
penetrantes) y de piezmetros imperfectos (parcialmente penetrantes o diferencialmente
ranurados) pueden cometerse serios errores. Por ello, es conveniente conocer
adecuadamente las caractersticas constructivas de cada piezmetro.
En cuanto a la periodicidad de las medidas, depende del objetivo perseguido.
En acuferos costeros parece necesario tener registros mensuales y , en algn caso,
menores.

NP (metros s.n.m.

Fluctuaciones del nivel piezomtrico

La observacin de las variaciones de nivel piezomtrico en un cierto punto proporciona
informacin sobre la respuesta del acufero a procesos de recarga o de extraccin, as
como sobre la tendencia en el almacenamiento.
En la figura siguiente se esquematiza la evolucin del nivel piezomtrico en un punto en
el que se observa unas variaciones en dientes de sierra, que se pueden relacionar con
periodos secos y hmedos, por ejemplo, y una tendencia (marcada con lnea de trazos)
que indica un descenso progresivo de niveles, que podra relacionarse con un proceso de
sobreexplotacin (explotacin superior a la recarga).

Tiemp
Superficies piezomtricas
Lugar geomtrico de los puntos que sealan la altura piezomtrica de cada una de las
porciones de un acufero referidas a una determinada profundidad. Se las representa
mediante lneas de igual altura piezomtrica, llamadas lneas isopiezas.
En los acuferos libres, la superficie piezomtrica coincide, a grandes rasgos, con la
superficie fretica, es decir, con el lmite de saturacin. En los acuferos confinados la
superficie piezomtrica es ms elevada que el techo de los mismos. En los acuferos

permeables por fisuracin y/o karstificacin y, en general, en acuferos muy

heterogneos, puede ser una superficie discontinua.
En acuferos detrticos, pueden existir niveles ms o menos aislados por lechos
semiconfinantes. Un caso particular sera el de acuferos afectados por intrusin marina
en los que la piezometra est directamente afectada por la densidad del agua, que vara
en funcin de la salinidad.

Mapas piezomtricos

Se refieren a una fecha dada. La equidistancia depende de la precisin y la densidad de

las medidas, de los valores del gradiente hidrulico, de la escala del mapa y de la
precisin de la nivelacin. En general, es del orden del metro (0.5, 1 2 m.) para los
mapas 1:10.000 y 1:25.000; y de 5 10 metros para los 1:50.000 y 1:100.000.

Trazado de las curvas isopiezas

- Interpolacin interpretativa
- Interpolacin triangular
- Tratamiento por ordenador
El fundamento del mtodo es interpolar valores entre puntos cercanos y trazar lneas que
unan puntos de igual piezometra. En cada lnea isopieza debe figurar su valor.
El sentido del flujo del agua, por las razones ya comentadas anteriormente, es desde
lneas de mayor altura piezomtrica hacia lneas de menor altura piezomtrica, en al
direccin de la mxima pendiente, es decir, perpendicularmente a las mismas. As, es
posible, dibujar flechas que indican el sentido del flujo.

27,6

27,5
26,8

27,2
27

Interpretacin de mapas piezomtricos

Anlisis morfolgico de la superficie piezomtrica
Estudio de la estructura del acufero
Estudio del comportamiento hidrodinmico del acufero
Anlisis de las fluctuaciones piezomtricas
a) Anlisis morfolgico
Trazado de lneas de corriente
Ejes principales de flujo
Perfiles piezomtricos
Rgimen de flujo uniforme o no uniforme
Tipos de superficie (plana, cilndrica, radial divergente o convergente, domos,
depresiones)
b) Estudio de la estructura del acufero
Identificar heterogeneidades y anomalas del acufero

Evaluar la distribucin espacial de los parmetros hidrodinmicos (permeabilidad,

transmisividad y flujo)

c) Estudio del comportamiento hidrodinmico

Aplicacin de la ley de Darcy Q = T i l
A caudal constante, para una misma anchura de seccin T1 i1 = T2 i2. Las variaciones de
transmisividad se reflejan en el gradiente.
d) Anlisis de fluctuaciones piezomtricas
Algunos ejemplos

90
80
70

90
80
70
Ro

Ro

70
80

70
90

80

90

Manantiales

Salida natural de agua, mediante un flujo concentrado que de forma perceptible da lugar a un
curso de agua, de dimensiones cualesquiera, pero del que fcilmente puede definirse su punto
de emergencia.
Desde otro punto de vista, un manantial se puede definir como la interseccin de la superficie
piezomtrica y la topografa.