University of Massachusetts - Amherst

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Masters Theses 1896 - February 2014

Dissertations and Theses

2013

Jos Mart Pedagogo: Educacin y Modernidad

William P. Kearney
wkearney@spanport.umass.edu

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Kearney, William P., "Jos Mart Pedagogo: Educacin y Modernidad" (). Masters Theses 1896 February 2014. Paper 1049.
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JOS MART PEDAGOGO: EDUCACIN Y MODERNIDAD

A Thesis Presented
by
WILLIAM P. KEARNEY

Submitted to the Graduate School of the

University of Massachusetts Amherst in partial fulfillment
of the requirements for the degree of

MASTER OF ARTS

May 2013

Hispanic Literatures and Linguistics

 Copyright by William P. Kearney 2013

All Rights Reserved

JOS MART PEDAGOGO: EDUCACIN Y MODERNIDAD

A Thesis Presented
by
WILLIAM P. KEARNEY

Approved as to style and content by:

___________________________________________
Margara Russotto, Chair
___________________________________________
Luis A. Marentes, Member
___________________________________________
Alberto J. Ameal-Prez, Member

________________________________________
Barbara Zecchi, Program Director
Hispanic Literatures and Linguistics
________________________________________
William Moebius, Chair
Department of Languages, Literatures and Cultures

DEDICATORIA
A las flores de mi invierno,
Siobhan Scanlan, Joan Higgins y Kay Kearney,
quienes, an en su ausencia,
me dan el calor necesario para aguantar el fro.


AGRADECIMIENTOS

En mayo de 1882, al solemnizar la ocasin de la muerte Ralph Waldo Emerson,

Jos Mart coment lo siguiente: Escribir es un dolor, es un rebajamiento: es como uncir
cndor a un carro (13: 15). El proceso de investigacin y de creacin de esta tesis sobre
un fragmento del pensamiento de Mart me ha permitido una ms ntima comprensin de
estas palabras. Sin duda alguna, dicho proceso no hubiera sido posible sin el apoyo y la
gua de un conjunto de personas extraordinarias que acompao el recorrido de este
camino. Quiero agradecer primero a la profesora Margara Russotto, mi tutora en esta
exploracin, por haberme aconsejado, criticado, empujado y, quiz la labor ms santa de
todas, por haberme entendido durante este proceso de investigacin. Su pasin por las
infinitas maravillas de la literatura latinoamericana es contagiosa. A los profesores
Alberto Ameal y Luis Marentes por la disposicin y entusiasmo que demostraron al
ayudarme a dar mi primer paso, sin retorno, en la obra de Jos Mart. A mis ms ntimos
amigos, pasajeros tambin en este barco magnfico y extrao al que llamamos vida, por
seguir demostrando con sus acciones que no se puede dejar de buscar ni de creer en la
ruta que vamos cavando. Hara falta otro tomo entero para expresar debidamente la
vastedad de la deuda que siento con mis padres y con mis hermanos por el amor que me
han ofrecido constante e incondicionalmente, durante estos ltimos aos y siempre, y por
entender que no ha sido por nada que he seguido separndome fsicamente de ellos. Y
Siobhan, a veces no s cmo me aguantas. No sabes cunto me alegra poder seguir
explorando contigo las maravillas de esta vida.
Sobre todo, es con amor y humildad que entrego el presente esfuerzo acadmico.


ABSTRACT
(Versin en espaol)
JOS MART PEDAGOGO: EDUCACIN Y MODERNIDAD
MAY 2013
WILLIAM P. KEARNEY, B.S., UNIVERSITY OF MASSACHUSETTS AMHERST
M.A., UNIVERSITY OF MASSACHUSETTS AMHERST
Directed by: Margara Russotto, Ph.D.
El objeto de estudio de este trabajo de investigacin es la visin de la educacin del autor
cubano Jos Mart presente en los escritos de los ltimos aos de su vida, efectivamente
de 1882 a su muerte en 1895. El punto de partida del estudio es la afirmacin del crtico
uruguayo ngel Rama (1926-1983) de que la preocupacin principal de Mart durante
esa poca era la incorporacin de la modernidad en Amrica Latina. La hiptesis que se
intenta probar en este trabajo es que esa mirada hacia la modernidad asume inflexiones
particulares aplicadas a la visin educativa del autor. Para una adecuada consideracin de
tal hiptesis, el trabajo se divide en tres partes. En la primera, se plantean los desafos,
metas y paradojas de la modernidad latinoamericana. En la segunda, se analiza la visin
de la educacin presentada en los artculos de la prensa de Mart durante dicho perodo. Y
en la ltima parte, se considera la visin de la educacin y de la infancia presentada en La
Edad de Oro, la revista infantil que Mart escribi entre julio y octubre de 1889. El
objetivo final de esta tesis es detallar la manera en que la preocupacin de Mart por la
incorporacin de la modernidad en Amrica Latina se manifiesta en sus ideas sobre la
educacin y se extiende tambin hacia su visin de la historia y de la naturaleza.

Palabras clave: Jos Mart, educacin, modernidad, La Edad de Oro, ngel Rama

vi


ABSTRACT
(English version)
JOS MART PEDAGOGO: EDUCACIN Y MODERNIDAD
MAY 2013
WILLIAM P. KEARNEY, B.S., UNIVERSITY OF MASSACHUSETTS AMHERST
M.A., UNIVERSITY OF MASSACHUSETTS AMHERST
Directed by: Margara Russotto, Ph.D.
The focus of this study is the educative vision of Cuban author Jos Mart present in the
writings from the final years of his life, effectively from 1882 until his death in 1895. The
point of departure of the study is an assertion made by Uruguayan literary critic ngel
Rama (1926-1983) that the principal concern of Mart during this period was the
incorporation of modernity in Latin America. The hypothesis that this study intends to
prove is that this gaze toward the phenomenon of modernity assumes particular
inflections that are applied to the educative vision of the author. For an appropriate and
thorough consideration of this hypothesis, the present study is divided into three main
parts. The first part addresses the principal challenges, goals and paradoxes of the
experience of modernity in Latin America. The second part considers Marts educative
vision as presented in his newspaper articles from said period. The third and final part
offers an analysis of Marts vision of education and of childhood as evidenced in La
Edad de Oro, a childrens magazine that he wrote from July to October of 1889. The
ultimate objective of this thesis is to detail the way in which Marts concern for the
incorporation of modernity in Latin America is displayed in his ideas about education and
also extends its influence into his vision of history and of nature.
Key words: Jos Mart, education, modernity, La Edad de Oro, ngel Rama.

vii


TABLA DE CONTENIDO
Pgina
AGRADECIMIENTOS .......................................................................................................v
ABSTRACT (Versin en espaol) .................................................................................... vi
ABSTRACT (English version) ......................................................................................... vii
CAPTULO
I. INTRODUCCIN ............................................................................................................1
A. El punto de partida: una afirmacin digna de reflexin ......................................1
B. Estado de la cuestin I: las visin educativa de Mart ........................................4
C. Estado de la cuestin II: La Edad de Oro ...........................................................8
D. Una nueva mirada: objetivos.............................................................................14
E. La experiencia de la modernidad en Amrica Latina ........................................16
F. Educacin y pedagoga martiana en los escritos norteamericanos
(ca. 1880-1895) ......................................................................................................17
G. La modernidad y La Edad de Oro ....................................................................19
II. LA EXPERIENCIA DE LA MODERNIDAD EN AMRICA LATINA:
DESAFOS, METAS Y PARADOJAS .............................................................................21
A. Las races de la modernidad ..............................................................................21
B. La modernidad latinoamericana: Una experiencia sui generis? ..................25

viii


C. Jos Mart frente a la modernidad .....................................................................40
III. LA VISIN EDUCATIVA DE MART EN LOS ESCRITOS
NORTEAMERICANOS (ca. 1880-1895) ....................................................................... 46
A. Contextualizacin: Fuentes cubanas de la visin martiana de la educacin .....46
B. Rechazar o elegir?: El manejo de los modelos extranjeros en la visin
educativa de Jos Mart ..........................................................................................51
C. Conforme a cul mundo?: La tecnologa, la ciencia y el mundo natural en
la visin de Mart ...................................................................................................65

IV. LA EDAD DE ORO: LA VISIN EDUCATIVA MARTIANA PUESTA EN

PRCTICA ........................................................................................................................83
A. La literatura infantil cubana al final del siglo XIX ...........................................83
B. Una historia propia como instrumento para acercar a la modernidad ...............87
C. La modernidad tambin es nuestra: El nio y la nia en la edad de hierro .......98
D. La edad de oro en su totalidad ........................................................................110
V. CONCLUSIONES ......................................................................................................117
BIBLIOGRAFA .............................................................................................................123

ix


CAPTULO I
INTRODUCCIN
A. El punto de partida: una afirmacin digna de reflexin
ngel Rama seala la dcada entre 1882 y 1892 como poca clave en la vida y la
obra de Jos Mart. Segn el uruguayo, es durante esta poca, la de una maduracin
psicolgica e intelectual de Mart, que el cubano sufre una intensa agona de la
inminencia del zarpazo imperialista (dialctica 144) en las tierras del norte, pero en
que el autor tambin logra una inmensa pluralidad de produccin: entre otras obras, los
versos de Ismaelillo (1882) y Versos Libres (1891), el prlogo a El poema del Nigara
de Prez Bonalde (1882) que pone el dedo en el pulso de la modernidad ascendente de la
poca, cuatro volmenes de su revista infantil, La Edad de Oro (1889), y una inmensa
produccin de estudios, ensayos, artculos y crnicas sobre temas literarios, culturales,
sociales, educativos e incluso econmicos tanto de su propia cultura como de las ajenas.
Cunto ms dolorosa fue su existencia, ms prolfico parece haber sido su esfuerzo con la
pluma. Rama, luego en el mismo estudio, hace una especie de sntesis sobre este perodo
de productividad de Mart al afirmar lo siguiente: Decir que esta pluralidad de
materiales concurren a desbrozar ardientemente un solo tema, el de la incorporacin de la
modernidad en Amrica Hispana y las respuestas adecuadas, no es exagerar la vastedad
que asignamos al tema (146). Dicho intento de identificar un slo propsito central del
proyecto martiano durante su poca de mayor rendimiento, de nombrar la raz central que
alimenta una obra tan variada, tan inmensa y tan perpleja, es digno de inters actual y
reflexin.


Jos Mart primero lleg a Nueva York en enero del ao 1880 y sera de all, en el
corazn de la modernidad norteamericana, donde se establecera la base del esfuerzo del
cubano hasta su muerte en 1895. Las observaciones y las crticas, los juicios y los vastos
estudios, y el gran esfuerzo literario que realiz el autor durante aquellos quince aos,
como un pulpo con brazos extendidos simultneamente hacia todas partes, proporcionan
a sus interesados un minucioso registro del entorno que le rode. Es por eso que parece
tan audaz la aseveracin de Rama que designa la singular vena central del esfuerzo del
cubano durante aquel perodo. Entre otros aspectos en que se ha centrado el corpus crtico
martiano, surgen los siguientes: Mart el antiimperialista, Mart el independentista
revolucionario, Mart el poeta y novelista, Mart el crtico cultural y Mart el educador. Es
a este ltimo rostro que se dedicar la siguiente exploracin, sin, claro est, ninguna
intencin de definir en esa nica direccin el esfuerzo del autor.
Al inicio de 1871, al encontrarse a los dieciocho aos desterrado en Espaa
despus de dos aos de duro presidio poltico en Cuba, Mart escribe lo siguiente a su
maestro y protector Rafael Mara de Mendive: Mucho he sufrido, pero tengo la
conviccin de que he sabido sufrir. Y si he tenido fuerzas para tanto y si me siento con
fuerzas para ser verdaderamente hombre, slo a usted le debo y slo de usted es cuanto
de bueno y carioso tengo (20: 247). 1 El valor de un buen maestro, su importancia en el
proceso de cambio social al que dedicara Mart su vida entera, es algo que nunca dejara
de influir en l y, de hecho, tanto el acto de educar como el tema de la educacin
llegaran a formar parte cada vez ms central del esfuerzo de Mart a partir de su salida de

1 Al llegar a Espaa en enero de 1871 a los diecisiete aos, Mart publica un horrorosamente descriptivo
folleto anticolonialista sobre las injusticias y condiciones sufridas por l y por otros condenados en Cuba
por el gobierno colonial de Espaa. El presidio poltico en Cuba es una muestra temprana tanto de la
fuerza de la pluma del joven Mart como de su firme compromiso a las causas polticas en su tierra natal.


Cuba. Segn Ricardo Nassif, los esfuerzos docentes de Mart empiezan temprano cuando,
siendo mero alumno de Mendive, el joven se ocupa de la Escuela Superior Municipal de
Varones en La Habana durante los perodos de ausencia del maestro, y continan con
varios puestos en los pases en que l se encontrara de all en adelante: Mxico,
Guatemala, Venezuela y luego en los Estados Unidos (2). Vale destacar el carcter
formal de estos cargos educativos ya mencionados porque Mart se ocupara tambin,
especialmente en los Estados Unidos, de organizar una variedad de actividades y grupos
educativos informales.
Durante esta poca, el cubano va desarrollando una vasta filosofa educativa que
va mucho ms all de la pedagoga tradicional del perodo y mucho ms all de la
prctica en el aula tambin. En 1889, Mart ayuda a establecer el grupo La Liga de
Nueva York, una organizacin de obreros cubanos negros que se reunan para participar
en varias actividades pedaggicas conducidas, por supuesto, por motivos
independentista-revolucionarios (Nassif 2). Luego, en Noviembre de 1891, Mart visita
por primera vez a las tabaqueras en las ciudades floridanas de Cayo Hueso, conocido en
el mundo angloamericano como Key West, y Tampa, donde l ayuda a difundir entre los
tabaqueros la necesidad de educarse para fomentar el proceso de transformacin social,
siempre con los ojos fijos en la independencia de la patria (Tinajero 95-103). Segn
Araceli Tinajero, all en las fbricas tabaqueras, gracias a la figura del lector que llen
con lecturas valiosas el da laboral de los obreros, Mart encontr una ya existente y muy
bien organizada red para la diseminacin de sus ideas revolucionarias en la comunidad
cubana (103). 2 De hecho, el estudio de Tinajero destaca la colaboracin entre Mart y los

2 Vale mencionar aqu el carcter de las lecturas que se hacan en las tabaqueras en aquel momento. Se lea
una variedad de peridicos alineados con la causa independentista cubana que muchas veces eran


tabaqueros en esas comunidades del sur del estado de Florida como paso fundamental en
el establecimiento en enero de 1892 del Partido Revolucionario Cubano (100).
Muchas de las crnicas y los ensayos que Mart escribi durante esa poca,
adems de llevar el espritu educativo a los lectores, tambin tratan de temas educativos:
discursos polticos sobre la necesidad de revolucionar la enseanza en Amrica Latina,
anlisis de varios aspectos del sistema norteamericano, crnicas sobre aperturas de
nuevos colegios y la creciente ola de nuevos mtodos pedaggicos que incorporaron la
tecnologa, la ciencia y la agricultura. Adems, en 1889 Mart publica cuatro volmenes
de La Edad de Oro, una serie de revistas para los nios de Amrica Latina, y para las
nias, por supuesto, donde se ve una revaloracin de los conceptos ms avanzados
martianos destinados a un pblico infantil (18: 301). Se podra decir que Mart nunca
dej de pagar la deuda sobre la instruccin que recibi de su maestro Rafael Mara de
Mendive.
B. Estado de la cuestin I: las visin educativa de Mart
El tema de la educacin en la obra de Jos Mart ya ha sido estudiado desde varios
ngulos por los crticos y los historiadores de la obra del cubano. Sin embargo, la visin
educativa de Mart presente en sus escritos en la prensa latinoamericana y estadounidense
tard bastante en recibir la atencin adecuada de sus crticos. De hecho, fue a partir del

redactados especficamente para ser ledos en voz alta: por ejemplo El Yara, que fue fundado en 1878 en
Cayo Hueso por Jos Dolores Poyo, lector de tabaquera y luego colaborador ntimo de Jos Mart
(Tinajero 91). Tambin se lean selecciones de la literatura del momento, por ejemplo Los miserables de
Victor Hugo y Hedda Gabler de Henrik Ibsen, y una variedad de textos anarquistas y socialistas utpicos,
por ejemplo del francs Pierre-Joseph Proudhon y de los rusos Pierre Kropotkine y Mikhail Bakounine.
Vale destacar tambin que tanto la seleccin del lector como la de los textos por leer eran realizadas por los
mismos tabaqueros de la fbrica. Muchas veces el lector sera algn tabaquero de la fbrica al que los
dems luego le remuneraran por el tiempo perdido del trabajo y, por eso, los que pagaban tambin ejercan
el derecho de elegir cmo mejor gastar su dinero (Tinajero 57). El texto de la investigadora mexicana
Araceli Tinajero, El lector de tabaquera: Historia de una tradicin cubana (2007), provee una meticulosa
visin de la importancia del mundo tabaquero, y las lecturas que en ello se realizaban, para el esfuerzo
revolucionario cubano.


perodo de la revolucin cubana de los aos cincuenta, y gracias al esfuerzo de algunos
crticos cubanos como Herminio Almendros, Medardo Vitier, luego su hijo Cintio Vitier
y la esposa de l, Fina Garca Marruz, cuando el pensamiento de Mart presente en sus
escritos norteamericanos se empezara a ser estudiado de una manera ms amplia por los
crticos literarios. Y en cuanto a sus ideas educativas presentes en dichos escritos, los
primeros textos significativos que se acercan al tema parecen ser el Ideario Pedaggico
(1961) de Herminio Almendros y Escritos sobre la educacin (1976) de otro cubano,
Pedro lvarez Tabo, textos que cumplan el deber de reunir los escritos martianos
relacionados con el tema de la educacin. En 1991, Roberto Agramonte publica otro
texto de tipo compilacin, Las doctrinas educativas y polticas en Mart, que organiza los
escritos educativos de Mart alrededor de una variedad de conceptos menores pero que
tambin ofrece relativamente poca consideracin crtica sobre el tema. Por tanto no es
sino hasta la dcada de los aos 90 que se empieza a ver una ms intensa y extensa
mirada crtica hacia la visin educativa del cubano.
En un artculo de 2006, Mart, Bolvar y la educacin cubana, Cintio Vitier
cumple el doble deber de ubicar las ideas pedaggicas de Jos Mart dentro de la
tradicin cubana de la cual surgen, respondiendo al mismo tiempo a una necesidad, segn
el autor, de destacar la continuidad histrica entre dos fundadores de nuestro
pensamiento histrico y cultural (25). Primero, Vitier sita a Mart dentro de un linaje de
pensadores iluministas que comienza en el siglo XVIII. Como Jos de la Luz y Caballero,
cuya preocupacin por la autonoma intelectual y poltica de Cuba forma el centro de su
proyecto pedaggico, Mart es otro paso, dice Vitier, en un proceso que se funda en las
ideas iluministas del presbtero Jos Agustn Caballero y luego el padre Flix Varela (20).


Es especialmente el nfasis en la justicia y la reforma social hacia la independencia
cubana lo que une las ideas pedaggicas de este grupo de pensadores que sigue siendo el
fundamento, segn Vitier, de la pedagoga cubana de hoy en da.
En cuanto a los respectivos proyectos educativos de Mart y Bolvar, Vitier seala
el mutuo deseo de crear una nueva sociedad basada en el impulso libertario
latinoamericano y la inspiracin tico-revolucionaria (20). El autor aprovecha las
semejanzas que l percibe entre Bolvar, Mart y los pensadores iluministas ya
mencionados para relacionarlos con la situacin actual en Cuba. El discurso de Vitier fue
presentado en la Universidad de La Habana en 2006 y parece haber sido una especie de
llamada, utilizando como base el hilo educativo que se remonta a Bolvar y pasa por
Mart, a reevaluar el sistema educativo nacional de Cuba, para asegurarse de que no se
divague demasiado de las races establecidas por el Libertador y el Apstol
respectivamente. En este proceso, Vitier replantea lo que l percibe como los principios
centrales del proyecto educativo martiano. Entre otros elementos, l hace hincapi en la
historia como raz esencial de la educacin revolucionaria, la libertad individual
puesta al servicio de la justicia social y, en sus propias palabras, [s]u objetivo ms
alto: la vida como servicio y como poesa (22). El discurso de Vitier se concentra
especialmente en el carcter humanista de la visin pedaggica de Mart.
En un estudio de 2004, El proyecto educativo de Jos Mart: una lectura desde la
pedagoga crtica, Jacqueline Garca hace un anlisis de las ideas pedaggicas de Mart
que se centra, como revela su ttulo, en los juicios del cubano sobre varios aspectos de la
enseanza de su poca. El trabajo de Garca se basa en la rama pedaggica denominada
pedagoga crtica que, en las palabras de la misma autora, percibe la educacin como


un espacio sociocultural liberador de las personas; una libertad obtenida a travs de las
condiciones polticas facilitadas en la sociedad (11-12). A la vez, la profesora de la
Universidad de Costa Rica reconoce los rasgos humanistas y transformadores de las
convicciones pedaggicas de Mart: la equidad de oportunidad para todos, el individuo
como agente de transformacin social, la centralidad del acto de crear e imaginar, el
desarrollo de la naturaleza humana. Pero su estudio se centra ms en las prcticas que
deconstrua el cubano con sus observaciones sobre el estado de la educacin en las dos
Amricas. Segn Garca, Mart subraya la insuficiencia del modelo educativo
tradicionalista de su perodo para las tierras y circunstancias extremamente hbridas
latinoamericanas. Adems, segn la visin educativa martiana, el modelo clsico, en
vez de responder a las nuevas necesidades cientficas y tcnicas que requieren los
tiempos modernos y preparar a los alumnos como ciudadanos tiles en s, les deja
cargados con el aprendizaje de elementos anticuados que no les sirven en la nueva
realidad cotidiana. Eso implicaba un excesivo nfasis en materias, como el latn y el
griego, no adecuadas para el momento histrico que viva Mart (15). Garca pinta el
humanismo y la postura crtica de Mart como entes inseparables y recprocas en la visin
educativa del cubano. Sobre todo, la imagen que ofrece Garca de las crticas de Mart se
ve centrada en esta inconformidad, vista en varios planos, que el cubano perciba entre la
enseanza y las necesidades del momento que viva.
No son tan dispares, a pesar de diferentes puntos de nfasis, los discursos de
Vitier y Garca. El cubano y la costarricense convergen en lo revolucionario y lo
transformador que son las ideas pedaggicas de Jos Mart, destacando tanto la
importancia del individuo adecuadamente educado para el proceso de transformacin


social como la urgencia de tener un sistema que responda a las exigencias particulares de
la realidad latinoamericana. Esta corriente es iluminadora porque mantiene viva la
insistencia de Mart en una constante revaloracin del sistema educativo. El hecho de que
la llamada de Mart de hace ms de cien aos sirva todava para poner en cuestin los
sistemas existentes, pone de manifiesto lo relevante y aplicable que son sus ideas
pedaggicas con relacin a las circunstancias actuales. Existe, tambin, otra corriente
crtica que se ha centrado mayormente en la pedagoga martiana expuesta en su revista
infantil de 1889, La Edad de Oro.
C. Estado de la cuestin II: La Edad de Oro
Aunque se publicaron slo cuatro volmenes de La Edad de Oro, la revista nos
proporciona hoy un profundo sentido de cmo Mart ideaba la educacin de los nios. 3
Publicada mensualmente entre julio y octubre de 1889, la revista consista en una
combinacin de poesas, dibujos, crnicas y cuentos tanto propios de Mart como
traducciones y revisiones de una seleccin de autores extranjeros. Adems de los
mltiples trabajos propios de Mart, se encontraban en la revista dos cuentos folklricos
franceses, Meique y El camarn encantado, tomados del autor Laboulaye, los
cuentos Los dos prncipes y Cada uno a su oficio de los autores norteamericanos
Helen Hunt Jackson y Ralph Waldo Emerson respectivamente, y otro cuento titulado
Los dos ruiseores basado en el trabajo del famoso autor dans Hans Christian
Andersen. Tambin se incorpora una especie de reescritura de La Ilada de Homero en
que el autor realiza un destronamiento de los poderes de la iglesia y de la corona. Es

3 La casa editorial que publicaba la revista se encontraba en la calle William n 77 en la ciudad de Nueva
York. El editor de la revista era el brasileo A. Da Costa Gmez y se cobraba $0.25 por nmero. Estos
datos aparecen en la coleccin completa de la edicin original de La edad de oro publicada en 1979 por la
Editorial Letras Cubanas.


decir, el cubano ofreci un amplio panorama, tanto temporal como espacialmente, a los
nios lectores de su revista.
De lo que se sabe sobre la recepcin inicial de la revista, cumpli con xito las
expectativas de la casa editorial de A. Da Costa Gmez. An antes de que saliera el
primer nmero de la revista, ya haban recibido, entre otros, un pedido de 1,250
ejemplares de Argentina y otro de 500 ejemplares de Mxico con la opcin de aumentar
dicha cantidad hasta 1,000 si se vendieran con facilidad (Lolo 15). Sin embargo, aunque
podemos inferir que la revista era dirigida fundamentalmente, como deca su redactor, a
las necesidades especiales de los pases de lengua espaola en Amrica, hay que
considerar tambin que una cantidad considerable de familias hispanas ya viva en Nueva
York al finalizar el siglo XIX (Edad de oro 33). El historiador Mike Wallace comenta
que una pequea comunidad cubana, gente principalmente asociada con la industria
azucarera, ya exista en la ciudad desde el inicio del siglo XIX, y que esa comunidad se
haba ido expandiendo a lo largo del siglo debido tanto a las guerras de independencia de
Amrica Latina como a un creciente comercio intercontinental (Wallace). Entre los que
se haban trasladado a Nueva York como refugiados polticos, principalmente cubanos y
puertorriqueos, y los que buscaban establecer o enriquecer lazos econmicos en la
nueva capital de la modernidad industrial, Nueva York ya contaba con una poblacin
hispana bastante desarrollada a finales del siglo XIX. Es decir, la revista de Mart tendra
receptores en ambos lados del continente americano. Es ms, podemos inferir del carcter
de la inicial recepcin crtica del momento que dicha poblacin celebr la llegada de La
edad de oro.


El primer nmero de La edad de oro sale en julio de 1889 y justo en el prximo
mes aparece en la Revista Cubana una resea laudatoria escrita por Enrique Jos Varona
(Arias 8). En septiembre del mismo ao, Manuel Gutirrez Njera escribe un artculo
sobre La Edad de Oro en las pginas de El Partido Liberal de Mxico, alabando tanto el
valioso contenido de la revista como el tono delicado empleado por Mart. Segn
Gutirrez Njera, Mart se acercaba a sus lectores pequeos como la madre cariosa que
habla bonito como mam habla y tan bien como pap sabe hablar (49).
Desafortunadamente, la revista se dej de publicar en octubre de 1889 y, como
consecuencia, su brillante recepcin inicial se convirti en un silencio de varias dcadas.
Segn Salvador Arias, el historiador cubano Emilio Roig de Leuchsenring realiza la
primera edicin cubana de La Edad de Oro en 1932, pero no fue hasta 1953, al cumplir el
centenario de Mart, que Mirta Aguirre, la luchadora marxista, realmente saca a la luz
la revista infantil del Apstol (10, 14). Hoy, parece existir dos corrientes centrales que
tratan a La Edad de Oro. Por un lado, hay los que se han acercado a la revista desde el
ngulo singularmente temtico, con un mayor nfasis en los valores humanos presentes
en los diversos textos de la revista y en lo aplicable que hoy nos parecen. Por otro lado,
ha surgido otra ola crtica que se ha concentrado ms en los frutos de la pluma martiana,
anunciando la revolucin estilstica que representa La Edad de Oro. Es a la primera
corriente aqu mencionada que corresponden los trabajos de Herminio Almendros y
Daniel Palomino.
El texto de Almendros fue publicado en 1956 y es aqu digno de mencionar para
mostrar la continuidad que existe entre la crtica que hoy estudia La Edad de Oro y la de
medio siglo atrs. El anlisis del texto utiliza como punto de referencia la literatura

10


infantil tanto de la poca en que escriba Mart como de aquella en que fue publicada. De
hecho, Almendros habla bastante de la escasez de calidad que caracteriza los textos
infantiles populares durante la primera mitad del siglo XX y del nio, captado por el
peridico marihuana, para justificar un replanteamiento de los valores de Mart (41).
Segn Almendros, el hilo central que une los varios componentes de La Edad de Oro es
el propsito moral que acta como una base, diferencindose de otro tipo de literatura
infantil que sola servir simplemente para la distraccin y la diversin del nio (45). El
texto propone que la mayor novedad que trae Mart al universo del nio est en su
insistencia en lo maravilloso de este mundo y la importancia de habitar la realidad de este
mundo y no de otro con una magia y una fantasa inferiores al nuestro (193-194).
El texto de Almendros no ignora la mirada hacia el porvenir que busc cultivar
Mart en los futuros hombres de Amrica Latina. De hecho, Almendros hace hincapi en
el fino sentido de previsin y la determinacin innovadora con que labora Mart en
su discurso para los nios. Tambin ensalza la inclusin de los descubrimientos
cientficos y el especial nfasis en los progresos y los nuevos trabajos del hombre que s
merecen mencin. Sin embargo, a pesar de lograr captar la presencia de elementos de la
modernidad industrial en la obra martiana, falta en el discurso de Almendros la atencin a
un sentido de una modernidad especficamente latinoamericana. La mquina, la ciencia,
los nuevos progresos del hombre: todos seguramente forman parte de la modernidad del
fin de siglo XIX, pero el vnculo histrico con las tierras latinoamericanas no es
planteado. Paralelamente, el texto de Daniel Palomino tambin trata de universalizar las
ideas pedaggicas de Mart, sacndolas de su contexto cubano-latinoamericano.

11


El objetivo del texto de Palomino, La Edad de Oro: Analoga, virtudes y smbolos
(2000), es el de vincular la obra de Mart con otros grandes pensadores que tambin eran
amantes del mundo natural. Segn el autor, Mart comparte con el filsofo Ralph Waldo
Emerson, autor que influy ms en el poeta cubano, la insistencia en utilizar la
naturaleza como espejo para la conducta humana (44). La Edad de Oro, dice Palomino,
es el texto que mejor muestra cmo Mart, inspirado por sus predecesores Emerson y
Whitman, vio en la naturaleza la mxima analoga de cmo debera comportarse el ser
humano. El texto, como otros que hemos visto, destaca las grandes virtudes que llenan las
paginas de La Edad de Oro y las encuadra como fruto de la relacin naturalezahumanidad. Entre otros, aparecen la amistad, la justicia, la honradez, la bondad y la
dignidad.
Mediante una seleccin parcial de los textos que aparecen en La Edad de Oro de
Mart, Palomino, como hizo Vitier, se centra en lo humanista que son las ideas educativas
del cubano. Y seguramente lo son. Desafortunadamente, no estn presentes en el estudio
de Palomino algunos componentes fundamentales de la revista infantil martiana como
Las ruinas indias y La exposicin de Pars, que proporcionan otra dimensin
complementaria a lo clsico y universal que plantea la obra de Mart sobre la infancia.
Dichos textos, propongo, muestran otro ngulo fundamental de la visin educativa de
Mart, poniendo de manifiesto la preocupacin del autor por la inminente incorporacin
de la modernidad en Amrica Latina. Aunque su enfoque es principalmente temtico,
destacando los valores naturales presentes en el texto de Mart, el estudio de Palomino, al
acentuar la importancia de la analoga en La Edad de Oro, tambin entra en la esfera
estilstica de la literatura.

12


El texto de Eduardo Lolo, en cambio, se centra esencialmente en los rasgos
estilsticos del modernismo literario latinoamericano que definen el texto martiano. En
vez de intentar atribuir alguna intemporalidad o universalidad a la visin martiana de la
infancia, el trabajo de Eduardo Lolo contextualiza la obra de Mart, devolvindola a sus
races regionales. De hecho, Lolo proclama que la revista infantil de Mart es la primera
obra infantil del Modernismo latinoamericano (41). El vnculo vital entre La Edad de
Oro y Amrica Latina, segn Lolo, es la exposicin de las caractersticas tpicas del
modernismo literario latinoamericano que da vida al texto. Al inicio de su estudio, Lolo
proclama su intencin de utilizar la cuantificacin estilstica y la radicacin subjetiva del
estilo presentes en la literatura infantil martiana como base de su argumento (8). Por
ejemplo, el autor cita la casi impensable novedad que fue al final del siglo XIX la
inclusin de la crnica, el gnero inherente al modernismo por antonomasia, en un
texto destinado para los nios (210). Adems, el cambio constante de ubicacin
genrica, la combinacin categrica, el periodismo literario y la insistencia en borrar la
divisin de gneros, prcticas tpicas del modernismo latinoamericano, son sealados
constantemente por el autor (40-41). Sin embargo, mientras el enfoque central del estudio
de Lolo es principalmente estilstico, el autor tambin sustenta su trabajo con una imagen
del contexto sociohistrico en que fue recibida la obra de Mart para nios.
Encontramos en el texto de Lolo un perfil detallado tambin del momento
histrico que vio publicado la obra de Mart. Desde la inicial recepcin crtica y las
estadsticas acerca del (an)alfabetismo en Amrica Latina durante aquella poca, hasta el
tamao de los pedidos de la revista por los varios pases de Latinoamrica, Lolo llena su
cuadro con una gran insercin de color histrico complementario. Adems de sealar los

13


rasgos estilsticos tpicos de La Edad de Oro, el autor tambin alude a la presencia en el
texto de ciertas caractersticas socioculturales particularmente latinoamericanas. l las
llama los temas colaterales del ser hispanoamericano que ocupan el texto de Mart y, en
este conjunto, incluye la honradez, la hermandad y la importancia del trabajo (200).
Adems, Lolo ilustra de manera iluminante el entorno religioso dentro del cual Mart
escribi su obra con el fin de especular sobre el abrupto final de la publicacin de la
revista infantil. Segn el autor, la teora ms aceptada sobre la terminacin de la
relativamente provechosa revista de Mart se basa en la negativa del cubano de publicar
materiales ms alineadas con el entorno predominantemente catlico en los EE.UU. y en
Amrica Latina a finales del siglo XIX (20). De hecho, Mart, en una carta a su ntimo
amigo Manuel Mercado en noviembre de 1889, lamenta que La Edad de Oro [] ha
salido de mis manos a pesar del amor con que la comenc, porque [] quera el editor
que yo hablase del temor del Dios, y que el nombre de Dios, y no la tolerancia y el
espritu divino estuvieran en todos los artculos (20: 153). Es natural, e incluso
necesario, esa inclusin de detalles contiguos, siendo el modernismo latinoamericano en
parte una respuesta a la realidad de la modernidad latinoamericana. Sobre todo, el texto
de Eduardo Lolo se acerca a la literatura infantil de Jos Mart con un nfasis
mayormente estilstico pero sustentado por una visin esclarecedora del momento
histrico en que se public La Edad de Oro.
D. Una nueva mirada: objetivos
Mucha de la recepcin crtica, tanto de la literatura infantil martiana como de sus
escritos para lectores mayores, se ha centrado en lo actualmente aplicable de las ideas
educativas de Mart. Otros, como hemos visto, se han concentrado ms en la revolucin

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estilstica con la que se muestra la visin de la infancia de Mart. La vastedad y la
complejidad de la obra del cubano permite todo eso y an ms. Sin embargo, pensando
en la afirmacin ya mencionada de ngel Rama, donde el uruguayo encuadra una dcada
del esfuerzo literario de Mart dentro del eje central de la modernidad latinoamericana,
hace falta una re-contextualizacin de las ideas educativas martianas para ver cmo y
hasta qu punto coinciden con lo que Rama marca como el objetivo central de Mart. Si,
como Rama nos dice, el esfuerzo de Mart durante la mayora de su estancia en los
Estados Unidos se encontraba conducido por un objetivo central, el de la incorporacin
de la modernidad en Amrica Latina, vale considerar de una manera ms profunda cmo
sus ideas educativas caben dentro de su gran proyecto de la modernidad.
Considerar la preocupacin por la modernidad en la obra de Mart no es
simplemente una cuestin de cmo el cubano manejaba el tema de las nuevas tecnologas
que salan de los centros hegemnicos de intenso desarrollo industrial. Tenemos que
insistir tambin en una consideracin de las ideas educativas de Mart vistas por los lentes
que son empleados hoy por los que teorizan la esencia de una modernidad sui generis, en
las palabras de Vivian Schelling, latinoamericana, tratando de entender precisamente
cmo los intensos cambios tecnolgicos y econmicos que transcurran en el mundo de
entonces afectaban la sociedad latinoamericana (12). La experiencia de la modernidad
para Amrica Latina no es lo mismo que la de los grandes centros industriales, Europa y
los EE.UU. Como veremos ms adelante, la modernidad latinoamericana se conduce por
metas que son distintas de las de esos centros y, adems, se caracteriza por una
heterogeneidad cultural que permite un gran desequilibrio en cuanto a su recepcin en
Amrica Latina. Yo propongo que la idea de la modernidad asume inflexiones

15


particulares aplicadas a la filosofa pedaggica de Jos Mart y es desde este cruce
temtico que pretendo embarcar en este trabajo.
A travs de un anlisis de las ideas educativas presentes en las crnicas, los
artculos de la prensa y la literatura infantil de Mart, me propongo considerar las
siguientes preguntas: Qu esperaba Mart del nio dentro del caos finisecular,
anticipando la llegada de la modernidad industrial y de sus repercusiones socioculturales?
Cmo quera Mart que construyeran los nios de Amrica Latina su visin de un nuevo
mundo que pareca estar en un estado de transformacin constante? Cmo buscaba
Mart emplear a los nios en el enfrentamiento de la modernidad, para que la experiencia
del continente fuera ms oportunidad que crisis? La investigacin que me propongo
desarrollar en esta tesis consiste en intentar llegar hacia un entendimiento de cmo y
hasta qu punto la preocupacin central de Jos Mart, la de la incorporacin de la
modernidad en Amrica Latina, diriga la visin del cubano sobre la educacin de los
nios.
E. La experiencia de la modernidad en Amrica Latina
Se sabe que actualmente contamos con un conjunto de pensadores que han
teorizado acerca de la experiencia de la modernidad en Amrica Latina. Con una mirada
retrospectiva, estos pensadores nos ayudarn a precisar exactamente cules eran las
paradojas, las oportunidades y los desafos mayores de la modernidad que enfrentaban las
varias sociedades latinoamericanas a finales del siglo XIX. Es imperativo tener presente
en primer plano este bosquejo de la modernidad latinoamericana para poder juzgar la
asercin que hizo ngel Rama acerca del objetivo central del esfuerzo de Jos Mart a
partir del ao 1882. Primero, es importantsimo considerar el estudio de Marshall

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Berman, por su sagaz iluminacin de las races econmicas de la fuerza de la
modernidad. All se ve ms clara la manera en que las relaciones internacionales, entre
Amrica Latina y los EE.UU. por ejemplo, pasaron por grandes cambios precisamente
durante la segunda mitad del siglo XIX, alterando intensamente tanto las oportunidades
como las consecuencias resultantes de la dinmica entre los centros industriales y los
pases de la periferia.
Con el apoyo terico de Vivian Schelling, Nstor Garca Canclini, ngel Rama y
Julio Ramos, es posible llegar a un entendimiento de lo que era la experiencia de la
modernidad en Amrica Latina. De esta manera, veremos que la experiencia de la
modernidad en Amrica Latina fue mucho ms que simplemente la llegada de las nuevas
tecnologas de los centros industriales. Veremos en los respectivos discursos de estos
tericos cmo hay una particular experiencia de la modernidad en Amrica Latina. Y en
seguida veremos cmo esa particularidad afectaba el deber de los que buscaron crear un
sentido de unin colectiva, nacional o continental, en un momento clave en la historia del
continente. A los grandes pensadores latinoamericanos como Mart les toc enfrentar el
reto de dictar para Amrica Latina sus propios trminos de participacin en la experiencia
de la modernidad sin poner en peligro ni las culturas tradicionales que poblaron el
continente ni la posibilidad de autonoma poltica. Teniendo este entorno bien ilustrado,
podremos pasar a considerar cmo busc preparar Mart a las futuras generaciones para
navegar por ello. Estos son los temas que se abordarn en el primer captulo.
F. Educacin y pedagoga martiana en los escritos norteamericanos (ca. 1880-1895)
En el segundo captulo, consultar una gran variedad de textos de Mart en los
cuales l elabora su filosofa educativa. Considerar particularmente la manera en que la

17


visin martiana de la educacin responde a la preocupacin del cubano por la
incorporacin de la modernidad en Amrica Latina. Me fijar mayormente en las
crnicas y los artculos de la prensa del cubano, analizando una seleccin de cartas
personales y discursos pblicos cuando sea relevante. En este espacio es donde Mart
elabor de manera explcita sus opiniones, no siempre constantes, acerca de la educacin.
Desde los Estados Unidos, el cubano realiz una extensa serie de crticas hacia las
prcticas y tendencias tanto del sistema educativo atrasado de su pas natal como del
sistema a veces robtico e invariable que l vio en Nueva York. Al mismo tiempo, para
l, ninguno de los dos sistemas representaba una completa prdida. De hecho, en estos
escritos, Mart llev a cabo una especie de deconstruccin de los respectivos sistemas
educativos de los dos lados de Amrica, destacando en cada uno los aspectos positivos
que merecan formar parte del sistema que l iba ideando y los aspectos negativos que
urgentemente tenan que ser superados.
Mart aspir a educar a las futuras generaciones en la conviccin de una
participacin verdadera y activa, no pasiva y subyugada, en la modernidad creciente.
Veremos en su ideario educativo cmo dicha insistencia incluy como paso necesario una
descentralizacin ideolgica de los centros hegemnicos de intenso desarrollo industrial,
proceso que implic tambin grandes reverberaciones culturales. Mart reconoci los dos
lados de la cuestin de la modernidad: por mucho que viera en la modernidad una
amenaza a la autonoma cultural y poltica de los pases latinoamericanos, l senta que
tambin les presentaba grandes oportunidades de quebrar el ciclo de dependencia que
haban vivido durante varios siglos. A pesar de las amenazas que el cubano percibi
como consecuencias de la modernidad industrial, l tambin tuvo conciencia de que viva

18


una poca de gnesis. El momento que viva Mart fue clave y la urgencia de las
circunstancias es tangible en su filosofa pedaggica.
G. La modernidad y La Edad de Oro
En el tercer captulo, considerar la visin educativa de Mart plasmada en su
literatura infantil. En el ao 1889, desde la ciudad de Nueva York, Mart public cuatro
volmenes de una revista para nios que se titulaba La Edad de Oro. Aunque la revista
dur relativamente poco tiempo, en ella se ve exactamente cules materias Mart
consideraba esenciales para el hombre y la mujer del futuro. A travs de La Edad de Oro,
Jos Mart explica a los nios cmo han de percibir tanto lo nuevo como lo viejo del
mundo, ofreciendo a sus lectores tambin una conciencia del deber especial que cargaban
las futuras generaciones latinoamericanas con respecto a la participacin del continente
en la modernidad. La seleccin de temas y la inclusin de figuras que realiza Mart en su
revista infantil nos dan una idea de exactamente cules eran los valores y los principios
que buscaba el autor infundir en los nios. Embarcando el cruce temtico entre las ideas
educativas martianas y la preocupacin del autor por la incorporacin de la modernidad
en Amrica Latina, considerar la relacin de la visin con la infancia martiana a la luz
de la urgencia del momento histrico que l viva.
En algn sentido, los temas de La Edad de Oro hacen eco de las ideas que Mart
destaca en sus crnicas y sus artculos de prensa del momento. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que el cubano estaba muy consciente de quines eran sus lectores
infantiles y que este grupo de lectores, por razones principalmente socioeconmicas, era
relativamente privilegiado. A pesar de la exclusividad que caracterizaba el pblico
infantil de Mart, La Edad de Oro facilit al cubano un medio valioso para conseguir la

19


diseminacin de su proyecto educativo moderno. Se podra decir que cada letra de la obra
de Mart sirve a un propsito. Mi enfoque con respecto a este componente de la obra de
Mart ser el de explorar la manera en que las inflexiones particulares que son asumidas
por el concepto de la modernidad del autor son aplicadas a su visin de la infancia.
Ahora, con ms de un siglo de distancia de la vida de Jos Mart, su obra sigue
emitiendo nuevos ecos y reverberaciones constantes. Mientras el carcter inagotable de la
obra del cubano se debe en parte a lo actualmente aplicable que hoy nos parece, la aguda
conciencia de Mart del peso histrico del momento que l viva es un mpetu innegable
en su palabra. Acercndose al final del siglo XIX, l mismo coment lo siguiente en una
carta de 1881 al director de La Opinin Nacional de Caracas: El siglo ltimo fue el del
derrumbe del mundo antiguo: ste es el de la elaboracin del mundo nuevo (13: 199). La
preocupacin de Mart por la educacin de las futuras generaciones latinoamericanas es
muy evidente en varias partes de su obra. Lo que exploraremos en este trabajo es cmo
Jos Mart, tanto en sus crnicas y artculos de prensa como en su literatura infantil,
ideaba una pedagoga que sirviera a Cuba y a toda Amrica Latina como instrumento
clave en el enfrentamiento a la fuerza de la modernidad que emanaba de los grandes
centros hegemnicos de la poca, pero que implicaba inflexiones muy distintas al
aterrizar en tierras latinoamericanas. A continuacin, pasamos a una consideracin de
algunos de los rostros de la experiencia de la modernidad en Amrica Latina.

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CAPTULO II
LA EXPERIENCIA DE LA MODERNIDAD EN AMRICA LATINA:
DESAFOS, METAS Y PARADOJAS
A. Las races de la modernidad
En un mundo en que toda idea ha llegado a ser encasillable y hasta lo ms
increble parece ser alcanzable, el escurridizo concepto de lo moderno sigue venciendo
a los que tratan de clasificar o de capturarlo. Nos preguntamos, Cules rasgos posee lo
moderno? Ser moderno significa pertenecer a un momento temporal (ser ste?) o de la
posesin de ciertos rasgos inherentes? Cundo deja de ser moderno lo moderno? Segn
Gerard Delanty, el primer uso significativo del trmino moderno se remonta al siglo V,
cuando la Iglesia Cristiana lo emple para separar la Era Cristiana de la Era Pagana que
le haba precedido (3068). Implcito en el uso de la Iglesia Cristiana en aquel momento
fue una mirada de desdn hacia el pasado que ellos denominaron inculto a favor de un
presente y un futuro supuestamente superiores. A partir del ao 1690 en Francia, se
despleg una batalla intelectual entre des Anciens y des Modernes, dos campos distintos
que discutieron sobre la autoridad de la tradicin en la esfera artstica. Aquella polmica
artstica, en que dos grupos lucharon efectivamente por la autoridad esttica sobre el
futuro, prefigur un sinfn de debates que siguen tornando hoy en da. Tanto en el caso de
la Iglesia Catlica como en el caso de la querella francesa, los distintos grupos enredados
en el conflicto sentan la ansiedad de una indudable propulsin hacia el futuro.
Tan escurridiza como la idea de lo moderno, y propulsada por la misma tensin
entre la novedad y la tradicin, es la idea de la modernidad. El trmino ha sido tambin
fuente de un sinfn de preguntas y contradicciones. Entre ellas: Quines son los que
dictan los trminos de la modernidad? Hay una sola modernidad de la cual todos

21


somos/ramos parte o, ms bien, existen diferentes grados y versiones de la modernidad?
Tzvetan Todorov seala el ao 1492 como un momento definitivo de los albores de la
poca moderna (5). Para el filsofo franco-blgaro, el descubrimiento de Amrica es
realmente un inicio que lleva una vasta lista de implicaciones todava definitivas en el
mundo actual. Segn Todorov, en 1492 el hombre atribuye al mundo una nueva pequeez
y descubre tambin una novedosa totalidad en la que l mismo forma parte. Obviamente
la que empez en 1492 no fue la primera gran conquista (descubrimiento) en la historia
del mundo. Sin embargo, el encuentro entre los exploradores espaoles y las
civilizaciones del Nuevo Mundo, segn Todorov, dio lugar a nuevas tcnicas de
asimilacin y estrategias de manejar la otredad que tienen fuertes repercusiones todava
en el mundo actual. Es el brutal manejo de la alteridad que emplearon los espaoles en
Amrica, segn Todorov, lo que funda la autoridad histrica de aquel momento sobre el
presente. Cuando el mundo y sus sujetos pasaron a ser nuevamente conquistables, tanto
fsico como ideolgicamente, la tensin entre el futuro y el pasado alcanz nuevas
dimensiones.
Para Marshall Berman, habitar la modernidad implica ser parte de una tragedia
cultural. El sujeto moderno, segn Berman, ocupa un mundo lleno de paradojas tristes y
tensiones irresolubles. La modernidad de Berman implica un proceso de deterioro
cultural que acompaa necesariamente al concepto de progreso que emana de los grandes
centros industriales del mundo occidental. Segn la visin de Berman, con cada paso
hacia la supuesta luz de un futuro imaginado por una minora privilegiada, se profundiza
el hueco de desdicha de los dems habitantes. Como un ejemplo de esta dualidad sirve la
observacin de Todorov al sealar que el gran descubrimiento de 1492 fue

22


acompaado por el genocidio ms grande de la historia humana (5). El progreso de
algunos era necesariamente la catstrofe de muchos. El titulo del texto de Berman, All
That is Solid Melts Into Air: The Experience of Modernity, se deriva de las palabras del
Manifiesto Comunista de Karl Marx y se refiere al estado de revolucin continua
propagado por la sociedad industrial capitalista. Necesario para el progreso de la
economa capitalista, que logra su mayor prosperidad a travs de la intensa competencia
de sus participantes, es un impulso de innovacin constante, una constante bsqueda para
la prxima novedad. Tanto para Berman como para Marx, dicha fuerza de cambio
imparable deja al hombre moderno en un perpetuo estado de inquietud, incapaz de
enraizarse de ninguna manera. En la modernidad de Berman, el inherente anhelo de
estabilidad que tiene el hombre choca constantemente con el ritmo irrefrenable de cambio
que ha asumido la vida moderna. Esa es una cara de la crisis de la modernidad.
El texto de Berman hace hincapi especficamente en las races econmicas de la
modernidad industrial. El autor aprovecha la teora marxista para establecer un vnculo
entre la ferocidad del sistema econmico que captur al mundo occidental y la aparente
prdida de aura que se percibe en las culturas correspondientes. Bajo el mando de la clase
burguesa, la tradicin dominante haba llegado a ser la continua destruccin de normas y
valores ya establecidas para la perpetua invencin del futuro. Segn Berman, la gran
paradoja de la modernidad es el hecho de que todos los grandes avances industriales
modernos, logrados con el sudor y la sangre de la clase obrera, y todos los monumentos
aparentemente inquebrantables de la modernidad, son meramente made to be broken
tomorrow [] so they can be recycled or replaced next week, and the whole process can
go on again and again, hopefully forever, in ever more profitable forms (99). En nombre

23


de una mayor ganancia, se caen al lado los valores tradicionales. Se deteriora la conexin
entre el sujeto y su cultura. La modernidad, segn Berman, no permite lo sagrado ni lo
estable y, por eso, sus habitantes andan cada vez ms desconectados de su propia
naturaleza humana, inconscientes de la trayectoria histrica que les ha precedido. La
esperanza, segn Berman, de salvar la humanidad ante el impulso moderno yace en el
acto de revisitar la historia presente en los anlisis de la modernidad industrial incipiente,
como las obras de Marx y de Baudelaire, para entender mejor el origen del dilema en que
nos encontramos actualmente. De esta manera, Berman introduce una nota de optimismo
en su discurso, y proclama lo siguiente: To appropriate the modernities of yesterday can
be at once a critique of the modernities of today and an act of faith in the modernities []
of tomorrow (36). As, propone Berman, con una mayor comprensin de la historia y del
origen del fenmeno de la modernidad, se agudizar nuestra mirada crtica hacia el
presente.
Cuando Marx escribi su clebre Manifiesto Comunista en 1848, el corazn del
capitalismo se encontraba basado en tierras europeas. Los grandes poderes europeos,
sumidos en el fervor de una revolucin industrial, luchaban por el derecho de ejercer
influencia sobre los dems pases de Europa y sobre las colonias de las que se disponan.
Al otro lado del ocano Atlntico, los Estados Unidos recin haban empezado su
ascensin al escenario mundial. Nuevamente liberadas del Imperio britnico, las colonias
norteamericanas empezaron a escribir su propio captulo de la historia y a construir una
modernidad que lograra nuevas alturas. Pero como nos seala el texto de Berman, cuanto
ms alto llegue el progreso de la modernidad industrial, ms profundo sern sus
consecuencias. La sobrevivencia de cualquier economa capitalista, por necesidad,

24


depende de su propia capacidad de extenderse hacia nuevos mercados y nuevas fuentes
de materias primas que la sustentan. La parte sur del continente americano, con una gran
abundancia de recursos naturales, tuvo la mala suerte de encontrarse en proximidad ms
cercana a los Estados Unidos en este momento de alta expansin. Ahora bien, adems de
preocuparse por los posibles avances territoriales de los vecinos del norte, a los pases
latinoamericanos les toc tambin enfrentarse con los efectos y reverberaciones de una
modernidad industrial invasora que emanaba del nuevo centro industrial. Para estos
pases, la cuestin lleg a ser cmo mantener la autonoma poltica y cultural ante el
fuerte impulso modernizador de los Estados Unidos. Ahora regresamos a una pregunta
antes planteada en forma general: Lograra Amrica Latina dictar los trminos de su
participacin en el proyecto moderno? La historia nos muestra que no existe una simple
respuesta nica. Tomando nota de la invitacin de Berman de agudizar la percepcin de
circunstancias actuales y potenciales a travs de una lectura de la trayectoria de la
modernidad que nos ha precedido, parece lgico considerar la idea de la experiencia de la
modernidad tal como se manifest en tierras latinoamericanas.
B. La modernidad latinoamericana: Una experiencia sui generis?
La modernidad latinoamericana, propulsada por intercambios con los centros
industriales europeos y norteamericanos, floreci en la cumbre del caos de la post
independencia. Nuevamente liberados del imperio espaol y en bsqueda de propsitos y
identidades para llenar el vaco dejado por la salida del mando colonial despus de casi
cuatro siglos, los pases latinoamericanos, a partir del siglo XIX, enfrentaron al acertijo
de cmo manejar la intensa pluralidad de sus regiones ante las salientes energas
modernizadoras que surgan y presionaban a su lado. Las visiones del futuro del

25


continente variaban tanto como el carcter fsico de su geografa. De los diversos anlisis
actuales de la modernidad latinoamericana surgen un conjunto de trminos y temas
recurrentes. Entre otros aparecen los siguientes: la fragmentacin cultural, esfuerzos
modernizadores desequilibrados, un sentimiento revolucionario y la formacin de
historias e identidades tanto nacionales como continentales. Algunos crticos que estudian
el tema plantean que las contradicciones de la modernidad en Hispanoamrica eran
nicas y que se desplegaban de una manera distinta de las de sus correspondientes centros
industriales.
Vivian Schelling acenta el carcter sui generis de la modernidad
latinoamericana, insistiendo en que no ha sido simplemente una extensin pasiva de la
modernidad industrial que emanaba de la otra mitad del continente y de Europa.
Schelling, en su captulo introductorio a la coleccin por ella editada, Through the
Kaleidoscope: The Experience of Modernity in Latin America (2000), hace un esfuerzo
por elaborar lo que distingue la heterogeneidad y segmentacin culturales de la
modernidad en Amrica Latina de las de otras modernidades paralelas. Para justificar su
posicin, Schelling seala la trauma del legado colonial en Amrica Latina que led to a
greater destructuration of indigenous societies, so that the societies which emerged after
the process of conquest and colonisation were heterogenous in their very constitution
(29). La autora compara este resultado con la situacin en India y frica, otras excolonias
tambin europeas, donde, segn ella, the autochtonous element [] was not affected in
such a fundamental way, so that there is a greater continuity of the social formation (29).
En Amrica Latina, propone Schelling, lo que result del choque entre el impulso
modernizador y esa ya existente fragmentacin fue una deconstruccin caleidoscpica,

26


una descentralizacin de las instituciones centrales de la cultura moderna occidental,
permitiendo una evasin de la uniformidad supuestamente tpica de la modernidad
cultural (8). Curiosamente, Schelling pinta ese triunfo cultural como algo que aconteci
casi por casualidad, como si la imposicin de una uniformidad en el sur del continente
americano hubiera sido una imposibilidad desde el inicio. Ante la llamada a una
uniformidad que emanaba de la modernidad europea-norteamericana, afirma Schelling,
fue la pluralidad misma de las sociedades latinoamericanas lo que dio lugar a una
experiencia sui generis.
Schelling tambin hace hincapi en otra cuestin principal de la modernidad en
Amrica Latina: la forma de incorporacin de las culturas indgenas en las nacientes
repblicas de la post-independencia. Segn Schelling, la lite criolla, que en los aos
previos a la independencia y justamente para justificar una existencia independiente de
Espaa appropriated the symbols and imagery of indigenous cultures, al empezar a
mirar con envidia hacia la modernidad en Europa y los Estados Unidos, desde the
colonial and pre-colonial worlds por ser obstculos al progreso deseado (10). Esa
tensin result en un choque de visiones generales: por un lado, la que asoci el estado
relativamente atrasado del continente con las poblaciones indgenas y africanas,
proponiendo como solucin la civilizacin de sus territorios y tradiciones, y por otro
lado, la que insista en una reafirmacin de las races indgenas y africanas como paso
fundamental del proyecto modernizador latinoamericano. Las reverberaciones de esta
ansiedad surgiran en varios planos de la cultura latinoamericana durante el siglo XIX. Se
evidenci en la cuestin de adoptar modelos polticos y educativos extranjeros, en la
reconsideracin de la cuestin del indgena en la formacin de identidades nacionales y

27


continentales y tambin en el desarrollo de dos vanguardias literarias distintas en
Amrica Latina.
ngel Rama, en La novela en Amrica Latina: Panoramas: 1920-1980 (1982),
bosqueja dos corrientes distintas dentro de la vanguardia latinoamericana. Segn el
uruguayo, existe un lado que aspira a recoger de ella [la tradicin realista] su vocacin
de adentramiento en una comunidad social, con lo cual se religa a las ideologas
regionalistas y otro lado que, para mantener pura su formulacin vanguardista, que
implica ruptura abrupta con el pasado y remisin a una inexistente realidad que les espera
en el futuro, intensifica su vinculacin con la estructura del vanguardismo europeo
(110). Es decir, Rama propone que hubo una vanguardia relativamente interna,
cabezada por autores como Cesar Vallejo y Pablo Neruda, que se preocup ms con
desarrollar una esttica propia latinoamericana basada en particularidades regionalistas, y
otra relativamente ms externa, ms ntimamente ligada a la esttica de los ismos
europeos, en la cual se integran autores como Vicente Huidobro y Jorge Luis Borges.
Volviendo al discurso de Vivian Schelling, la autora propone que sera el uso selectivo
de elementos culturales realizado por los autores del modernismo literario
latinoamericano con que primero se efectuara una plena exploration and positive reevaluation of [their] black and native American legacy (12). Adems, esa reivindicacin
ira acompaada por una nueva percepcin, planteada primero en las obras de Jos
Enrique Rod y Jos Mart, que reconoca la potencia imperial de los vecinos
norteamericanos y la vastedad de sus posibles consecuencias para Hispanoamrica (12).
En un discurso de 1995 titulado Narrar la multiculturalidad, el crtico argentino
Nstor Garca Canclini arroja luz sobre ese proceso de seleccin y exclusin que defina

28


la formacin de discursos nacionales y continentales en Amrica Latina durante el siglo
XIX. Desde una privilegiada mirada retrospectiva, Canclini analiza la relatividad de esos
procesos histricamente impactantes. En trminos generales que nos ayudan a entender
las plurales bsquedas de identidad de los aos posteriores a las primeras guerras de
independencia, Canclini propone lo siguiente:
[T]oda narracin histrica o literaria es la metfora de una alianza social:
lo que cada grupo hegemnico establece como patrimonio nacional y
relato legtimo de cada poca es resultado de operaciones de seleccin,
combinacin y puesta en escena que cambian segn los objetivos de las
fuerzas que disputan la hegemona y la renovacin de sus pactos. (15)
Es decir, segn Canclini, las identidades empiezan como metforas fluidas que luego se
concretan y cambian al ser diseminadas y manipuladas segn los propsitos del grupo
creador. Las palabras del argentino implican que las visiones de los polticos e
intelectuales latinoamericanos del siglo XIX eran meramente interpretaciones de una
realidad que tal vez fuera irresoluble. Esa asercin concurre con otra relacionada que hizo
el autor previamente en un ensayo acertadamente titulado Modernismo sin
modernizacin? (1989). All el argentino propone que las oligarquas liberales de fines
del siglo XIX y principios del XX [] hicieron como que formaban culturas nacionales,
y apenas construyeron culturas de lite dejando fuera a enormes poblaciones indgenas y
campesinas (164). Los detalles de esas metforas se vuelven realidades al determinar
hondamente las maneras de percepcin de sus habitantes. La mirada de Canclini nos
muestra que, especialmente durante estas encrucijadas tan determinantes, la historia llega
a ser algo maleable, incluso borrable.
Como afirma su ttulo, el discurso de Canclini de 1989 esboza algunas paradojas
que yacen en el corazn de la modernidad latinoamericana. Entre los conflictos ms

29


socialmente paralizantes, l indica los siguientes: Modernizacin con expansin
restringida del mercado, democratizacin para minoras y renovacin de las ideas pero
con baja eficacia en los procesos sociales, afirmando que dichas paradojas inherentes a
la sociedad latinoamericana han sido histricamente tiles a las clases dominantes para
preservar su hegemona (168). El argentino propone que los avances humansticos que
acompaaban la modernidad en Hispanoamrica llegaron slo al alcance de una fraccin
privilegiada de la poblacin y, adems, que esa inconstancia se deba en gran parte a una
extrema pobreza y a la continuacin de viejas estructuras de poder de la poca colonial
que convivan simultneamente. Es decir, hubo mucho progreso en la esfera terica pero
con poco resultado prctico en realidad. Como muestra de dicho desequilibrio, Canclini
seala el ejemplo de Brasil que en 1824 proclama como parte fundamental de su
constitucin la Declaracin de los Derechos del Hombre mientras exista todava la
esclavitud, y que an en 1940 mantena al 57% de la poblacin en el analfabetismo (173,
167). Centrndose en la poca de transicin entre los siglos XIX y XX, el autor describe
un entorno en Amrica Latina lleno de altas esperanzas democrticas y brillantes visiones
renovadores pero agobiado por los restos del pasado.
En un intento por localizar la interseccin de la identidad y la modernidad
latinoamericanas, Canclini apunta algunos rasgos fundamentales de la identidad
latinoamericana. Al respecto, el argentino propone que los pases latinoamericanos son
actualmente resultado de la sedimentacin, yuxtaposicin y entrecruzamiento de
tradiciones indgenas [], del hispanismo colonial catlico y de las acciones polticas,
educativas y comunicacionales modernas (172). Canclini, para justificar lo singular de
esa coexistencia temporal y cultural, explica que dicha heterogeneidad de la cultura

30


moderna es consecuencia de una historia en la que la modernizacin oper pocas veces
por sustitucin de lo tradicional y lo antiguo (172). Es decir, segn el autor, a pesar de
las vastas transformaciones econmicas y culturales que han transcurrido en Amrica
Latina especialmente desde mediados del siglo XIX, es la preservacin de lo antiguo de
la cultura lo que da un sentido singular a la modernidad en Latinoamrica. Pero Canclini
deja claro que existen dos lados de este hecho. Por un lado, s, este tipo de preservacin
ha permitido a las culturas indgenas, por ejemplo, mantener cierto color tradicional en el
espectculo moderno. Pero por otro lado, todos los grandes avances cientficos y
humansticos logrados en Amrica Latina en la transicin entre los siglos XIX y XX se
generaban en tensin con el analfabetismo de la mitad de la poblacin, con estructuras
econmicas y hbitos polticos premodernos (172).
Canclini coincide con Schelling al indicar al legado colonial como un peso
impeditivo en el desarrollo de las nuevas naciones latinoamericanas. Ambos autores, en
sus respectivos esfuerzos por distinguir lo singular de la experiencia de la modernidad en
Amrica Latina, nombran una particular segmentacin del impulso modernizador que
result de sociedades inherentemente fragmentadas por la simultnea yuxtaposicin de
mltiples espacios culturales y temporales. Y los dos, a la vez, concuerdan con el
concepto de Marshal Berman sobre el contrapeso negativo que acompaa necesariamente
a los supuestos avances de la modernidad. Pero ms que Schelling, Canclini consigue
especificar la influencia que tenan sobre el futuro del continente las divergentes visiones
de identidad construidas por los polticos y los intelectuales del momento. Considerando
la relativa democratizacin de la escritura que result de una progresiva separacin de las
letras de la esfera poltica en Amrica Latina, acontecimiento cuyas implicaciones

31


analizaremos en ms detalle con el trabajo de Julio Ramos, se vio durante el siglo XIX un
acceso ms amplio a estos instrumentos discursivos, permitiendo la existencia y
subsecuente diseminacin de una pltora de perspectivas. Lo que result, efectivamente,
fue una verdadera batalla entre esas visiones contradictorias sobre el derecho de dictar los
trminos del futuro. Antes de profundizar ms nuestra mirada sobre el proceso discursivo
y los frutos de la democratizacin, regresemos a una consideracin sobre las principales
tensiones y paradojas que caracterizan la experiencia de la modernidad en Amrica
Latina.
En un discurso de 1971, pero no publicado hasta 1974, titulado Jos Mart y la
dialctica de la modernidad, ngel Rama ofrece una descripcin particularmente sucinta
del fenmeno de la modernidad, definindola como un concepto sociocultural generado
por la civilizacin industrial de la burguesa del XIX, a la que fue asociada rpida y
violentamente nuestra Amrica en el ltimo tercio del siglo pasado (129). Una dcada
despus de enunciar esas palabras, en su libro La novela en Amrica Latina: Panoramas
1929-1980, Rama entrega otro retrato conforme a su reflexin previa, al afirmar lo
siguiente:
[] Amrica Latina no pidi la modernidad. Igual la tuvo, al ser
incorporada en el ltimo tercio del XIX a la estructura econmica de los
imperios europeos en su calidad de colaboradora sometida: deba proveer
las materias necesarias para el funcionamiento de las maquinas
transformadoras [], recibir los millones de desheredados que expulsaba
Europa [] y, en definitiva, homologarse [] con una cultura que tena
bases para proyectarse ecumnicamente. (131)
En ambos momentos, Rama hace hincapi en las exigencias inesperadas a las que
enfrent Amrica Latina por fuerza a finales del siglo XIX. Y, de alguna manera, eran
bastante simples: proveer y uniformarse. En este sentido, modernizar, para

32


Hispanoamrica, implicaba manejar la presin de someterse a las demandas de los
centros industriales y de dejar al lado ciertos rasgos culturales que no correspondan a la
creciente cultura consumista de la modernidad. Para Rama, la pulsin impuesta por la
modernidad en Amrica Latina lleg con el mpetu de una invasin o una violacin,
irresistible e igualmente irrefrenable.
El prolfico uruguayo elabora ms su bosquejo de las principales tensiones que
afligan la sociedad latinoamericana a finales del siglo XIX en otro libro suyo,
Transculturacin narrativa en Amrica Latina (1982). En ello, Rama identifica el
despliegue de un conflicto, durante lo que l llama el perodo modernizador de 18701910, de la constante pulsin externa que chocaba incansablemente con el desarrollo
tradicional de las culturas internas del continente, en cuyo frente se juega la resistencia
(14, 73). En otros trminos, era el resurgimiento del antiguo dualismo
modernidad/tradicin, pero con un nuevo vigor. Esa manifestacin de la antigua tensin,
segn Rama, lleg a asumir el carcter de una ofensiva interno/externo en
Hispanoamrica, intensificando an ms las divisiones dentro de la sociedad y creando lo
que el autor llama una especie de bipolaridad cultural (72). La relativa hondura,
entonces, de la penetracin del impulso modernizador en Amrica Latina dependa de la
capacidad de esas culturas internas mencionadas por Rama de nutrirse de y sostener los
elementos de la cultura autctona para aguantar la sacudida moderna. De todas maneras,
en este determinado momento histrico les toc a las mltiples regiones de Amrica
Latina determinar la manera en que recibiran, pasivamente o no, la modernidad.
En Transculturacin, Rama identifica los inconstantes grados de resistencia
logrados por las diferentes regiones latinoamericanas ante el impulso modernizador. l

33


concuerda con Schelling y Canclini al declarar que son la extremada fragmentacin de
sus regiones y su correspondiente multiplicidad de formas culturales peculiares los
factores determinantes en permitir en Amrica Latina, ms que en otras regiones
perifricas con relacin a los centros industriales, una respuesta incomparable ante la
modernidad (74). No obstante, Rama tambin observa una correlacin paralela entre la
robustez de las races culturales de las regiones y su resultante capacidad de aguantar el
impulso modernizador. Al respecto, el uruguayo afirma lo siguiente: cuanto ms
integrada la nacionalidad y desarrolladas sus tendencias culturales propias, el proceso fue
menos pernicioso, permiti un avance armnico resguardando tradiciones e identidad y
adaptndolas a las nuevas circunstancias (75). Como evidencia del caso opuesto a lo
planteado, Rama cita la prdida de lenguas que ha transcurrido en las islas antillanas,
una zona cuya extremo aislamiento le deja relativamente vulnerable a influencias
externas, despus de varias intervenciones militares y booms econmicos (73-74). Esa
conexin parece ser muy iluminadora pero, a la vez, un poco paradjica. Por un lado,
hemos hablado de la supuesta fragmentacin latinoamericana como rasgo inherente que
complica el avance de cualquier uniformidad proyectada por la modernidad. Por otro
lado, ahora Rama parece relativizar la importancia de la fragmentacin y declara que es
la solidez cultural lo que ms dict en las regiones latinoamericanas el nivel de
resistencia. Cmo llegamos a un acuerdo, entonces, entre el impacto de una inherente
fragmentacin cultural y la necesidad de mantener tambin una firme cohesin dentro de
dicha fragmentacin?
Lo que el discurso de Rama nos sugiere es que s, la inherente fragmentacin
cultural latinoamericana produjo una multiplicidad de respuestas al impulso

34


modernizador e hizo imposible una absoluta homogeneizacin. A la vez, nos dice que era
la firmeza cultural de esas zonas particulares el factor determinante en su capacidad de
preservar las respectivas culturas tradicionales. En este sentido, Rama se aproxima al
concepto de la crisis de la modernidad en que se basa la teora de Marshall Berman. Los
dos autores coinciden en identificar una perpetua inestabilidad que es fruto de la
desconexin del hombre con su cultura debido la propulsin innovadora de la
modernidad. Aqu en el discurso de Rama sobresale la importancia de transculturar, en
vez de aculturar, para las regiones latinoamericanas ante el impulso modernizador. Por
transculturacin, entendemos la prctica de adaptarse a los cambios y las nuevas
corrientes culturales (en este caso, el impulso modernizador) sin desertar la cultura
propia. Y de aculturacin, entendemos lo opuesto: la prctica de abrazar, a veces
ciegamente, los modelos nuevos, forneos, abandonando las races de la propia cultura.
El uruguayo indica que son las culturas que se transculturan sin renunciar al alma las
que son ms capaces de mantener un equilibrio ante el impulso modernizador, y aade
que de tal manera, robustecen las culturas nacionales [], prestndoles materiales y
energas para no ceder simplemente al impacto modernizador externo en un ejemplo de
extrema vulnerabilidad (71). El discurso de Rama muestra el peso histrico, tanto los
posibles beneficios como las duras consecuencias, que cargaba la cuestin de la
modernidad para Amrica Latina. El acertijo, en las palabras del uruguayo, era el
siguiente: La modernidad no es renunciable y negarse a ella es suicida; lo es tambin
renunciar a s mismo para aceptarla (71).
Clave en determinar los caminos hacia el futuro que asuman los varios pueblos
latinoamericanos eran las tendencias de los polticos y los intelectuales, desde esferas

35


cada vez ms separadas como veremos ahora, en cuanto a la incorporacin de la
modernidad en sus respectivos territorios. Al analizar los distintos acercamientos a la
modernidad en Amrica Latina, vale considerar cmo logra cada uno navegar esa
frontera entre la transculturacin y la aculturacin.
El desarrollo de estas visiones mltiples, sueos y realidad, nos ha dejado una
historia literaria fascinante. Por ejemplo, Jos Mart, desterrado de su Cuba natal en
Nueva York, y Domingo Sarmiento, exiliado de su Argentina natal en Chile, hicieron
llegar sus visiones, por medio de la prensa latinoamericana, a una cantidad inimaginable
de personas, durante el siglo XIX. De esta manera, ambos conceban acercamientos
estratgicos, conforme a sus distintos propsitos, para la recepcin de la modernidad.
Tanto Mart como Sarmiento son conocidos hoy como figuras principales en la fundacin
de sus respectivas patrias y, no coincidentemente, sus legados se formaban y se
entrecruzaban justamente en este momento determinante de la historia latinoamericana.
En un clebre texto sobre la relacin entre la literatura y la poltica a finales del siglo
XIX, Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina: Literatura y poltica en el
siglo XIX (1989), el crtico puertorriqueo Julio Ramos ofrece una imagen impresionante
de algunas bifurcaciones claves que evolucionaban durante aquel momento en la esfera
poltica-literaria. En cuanto a las distintas filosofas sobre la manera de incorporacin de
la modernidad en Amrica Latina, el discurso de Ramos muestra que Jos Mart y
Domingo Sarmiento ocupaban polos opuestos.
Como base de su discurso, Ramos se centra en la nuevamente ntima relacin
entre la literatura y la prensa latinoamericanas, especialmente durante el ltimo cuarto del
siglo XIX. Esa circunstancia se deba a la separacin de las letras y la poltica que result

36


de la cada de las antiguas estructuras que definan la sociedad latinoamericana durante la
poca colonial. Ramos aclara que en ese perodo anterior a la consolidacin y
autonomizacin de los Estados nacionales, las letras eran la poltica y que las letras
eran un dispositivo disciplinario, requerido para la constitucin de los sujetos de la ley
(63). Sin embargo, esa relacin pas por una evolucin completa con la nueva divisin de
trabajo que acompa la formacin de las nuevas naciones en la poca de la posguerra.
Ambas profesiones pasaron por un proceso de especializacin, dejando las cuestiones
polticas en manos de los polticos y concediendo a los escritores la libertad de optar por
una existencia independiente del estado. Pero la historia nos muestra que esa nueva
autonoma del escritor, gracias en gran parte a la falta de un pblico lector en Amrica
Latina, era limitada. Es decir, sin un pblico que le permitiera ganarse la vida con la
escritura, al escritor latinoamericano le toc profesionalizarse de una manera distinta de,
digamos, los autores franceses o ingleses que gozaban de un mercado literario ms
extensamente desarrollado. En este momento de transicin, la prensa latinoamericana
ofreci a estos escritores una opcin viable para sus propsitos de sobrevivencia, a la vez
sometindolos a las reglas de un sistema nuevamente emparentado con los intereses
comerciales de los centros industriales.
Ramos cita la existencia de dos peridicos especficos, La Amrica de Nueva
York y La Nacin de Buenos Aires, cuyos casos muestran la variedad de propsitos que
serva la prensa latinoamericana durante el siglo XIX. Mientras La Amrica, publicada en
Nueva York pero circulada extensamente por Latinoamrica, constitua un proyecto
comercial, diseminando en Hispanoamrica noticias de los adelantos ms recientes de
la tecnologa norteamericana, La Nacin se converta en el lugar de la vanguardia

37


literaria de la poca, con el mismo movimiento en que tecnologizaba su produccin
material y discursiva (89, 105). Jos Mart, para poder ganarse el pan de cada da en
Nueva York, trabaj en diferentes momentos como corresponsal para ambos peridicos.
Como vemos en el caso del cubano, la falta de un pblico lector y la subsecuente
necesidad de muchos escritores latinoamericanos de encontrar nuevas maneras de
expresarse y de subsistir transform la prensa latinoamericana, un espacio literario
relativamente marginal en comparacin con la inmensidad del mercado literario europeo,
en el medio de la diseminacin predilecta de los intelectuales latinoamericanos. Y as fue
que esos espacios literarios relativamente menores, la crnica de viaje por ejemplo,
llegaron a una posicin de relativa eminencia en la historia de la literatura
latinoamericana.
El discurso de Ramos hace hincapi en la influencia de la literatura de viaje sobre
los procesos de formacin de identidades en las nuevas naciones latinoamericanas
durante los aos posteriores a las guerras de independencia. De hecho, la ocupacin de
este espacio literario es uno de los factores que unen las historias de Jos Mart y
Domingo Sarmiento. Ramos explica que a partir del ao 1820, el viaje al exterior lleg a
ser uno de los rituales bsicos en la educacin de los grupos dirigentes (145). Y los
viajeros que escriban generalmente eran intelectuales latinoamericanos que [buscaban]
[] las claves para resolver los enigmas, las carencias de la identidad propia (146).
La crnica de viaje, en este sentido, era un espacio literario privilegiado en Amrica
Latina. El viajero funcion como un importador de cultura, una especie de gua hacia el
futuro en que aparentemente ya haban entrado los pases ms modernos. Implcito en el
trabajo de esa figura era la falta de civilizacin en su tierra natal. Histricamente, eran

38


Francia e Inglaterra los destinos principales de los viajeros importadores pero, desde su
separacin del Imperio britnico en el siglo anterior, los Estados Unidos se consideraban
con cada vez ms frecuencia en Amrica Latina el smbolo del progreso y del espacio
moderno por excelencia (Ramos 146). Lo que separa a Mart y Sarmiento es justamente
la diferencia de posiciones que ellos asuman con relacin a la modernidad europea y de
los vecinos del norte. Es en esta diferencia de posicin que se enraza el discurso de Julio
Ramos para resaltar los mecanismos detrs de dos contradictorios acercamientos a la
modernidad en Amrica Latina.
Ramos confirma que Sarmiento cabe cmodamente en el clsico molde del
viajero importador. El argentino, en su constante insistencia en el mal camino que segua
su patria debido al peso del pasado, vio fuertes paralelismos entre las sociedades
argentinas y norteamericanas y busc alinearse con el camino de la otra Amrica. Por
ejemplo, el argentino subrayaba en su filosofa el hecho de que las dos regiones
contaban con una naturaleza inexplorada y lograron en distintos momentos liberarse de
las cadenas imperiales (148). Pero lo que Sarmiento ms admiro en los Estados Unidos, y
lo que hasta aquel entonces no haba logrado Argentina, fue una aparente capacidad de
dejar atrs el peso del pasado que la modernidad vendra a superar (148). Es decir, la
modernidad, para Sarmiento, proporcionara el impulso necesario para el alejamiento del
peso histrico que, en su opinin, inhiba el progreso de Argentina. En este sentido, el
objetivo del esfuerzo de Sarmiento era el de civilizar la supuesta barbarie de
Argentina para poder seguir en el camino prometido por los pases modernos. 4

4 Sin embargo, vale destacar aqu una contradiccin en el pensamiento de Sarmiento que problematiza de
cierta manera su famosa dualidad civilizacin/barbarie. Si con una mano Sarmiento fue un activo
proponente a favor de lo que l consideraba la civilizacin, con la otra construa, con su texto Facundo:
Civilizacin y barbarie (1845), un documento hbrido, exaltatorio del salvaje Facundo Quiroga y de

39


Al concluir un captulo de su texto Facundo sobre los eventos de la Revolucin de
1810 en Argentina, Sarmiento concluye lo siguiente sobre los males que afligan la
Republica Argentina en aquel entonces:
Esta es la historia de las ciudades argentinas. Todas ellas tienen que
reivindicar glorias, civilizacin y notabilidades pasadas. Ahora el nivel
barbarizador pesa sobre todas ellas. La barbarie del interior ha llegado a
penetrar hasta las calles de Buenos Aires. [] Buenos Aires puede volver
a ser lo que fue, porque la civilizacin europea es tan fuerte all, que a
despecho las brutalidades del gobierno se ha de sostener. Pero en las
provincias, en que se apoyara? (86-87).
Los brazos de Sarmiento estaban abiertos para recibir el sagrado toque de la civilizacin
moderna. De hecho, para l, dicho toque significara nada menos que la salvacin de
Argentina. Y segn Ramos, el mismo acto de escribir para Sarmiento era un esfuerzo por
someter la heterogeneidad americana al orden del discurso, a la racionalidad (no slo
verbal) del mercado (20). En otros trminos, el principal instrumento civilizador de
Sarmiento era nada ms que su pluma. Mart, en cambio, asumi una posicin distinta
con relacin a la modernidad norteamericana.
C. Jos Mart frente a la modernidad
Aunque la obra de Jos Mart est llena de crticas al imperialismo y al sistema
capitalista que l observ en los Estados Unidos, la posicin del cubano ante la
modernidad industrial y sus repercusiones socioculturales no fue tan simple como para
poder llamarle un anti-moderno. Es verdad que el cubano reconoci constantemente,
especialmente en sus crnicas norteamericanas, las consecuencias de la fuerza de la
modernidad: un creciente materialismo cultural, hombres hechos hembras dbiles por

dems personajes tpicos del espacio no-civilizado argentino (el rastreador, el baqueano, el gaucho
malo). Esta doble cara de la oposicin civilizacin/barbarie, creo, ejemplifica una tensin central del
debate sobre la modernidad en Amrica Latina.

40


la decada de los valores culturales y la falta de ejercicio de la mente y, no menos
importante, un sufrimiento existencial general que l llamaba la nostalgia de la hazaa
(Nigara 7: 228). Sin embargo, de la misma manera en que l necesitaba aprovechar la
subsistencia proporcionada por el creciente mercado literario, Mart entenda que la
modernidad ofreca a Cuba y a toda Amrica Latina medios tiles en el esfuerzo por
fortalecerse e independizarse. Y haba que considerar esos beneficios al lado de las
potenciales consecuencias que lgicamente acompaaban el fenmeno moderno. A fin de
cuentas, Mart pareca comprender plenamente la complejidad del ya mencionado acertijo
planteado en Transculturacin de ngel Rama: La modernidad no es renunciable y
negarse a ella es suicida; lo es tambin renunciar a s mismo para aceptarla (71).
Ramos cita el tratamiento del simblico espacio urbano en las respectivas obras
de Mart y Sarmiento como una clara ejemplificacin de las distintas posiciones que ellos
asuman ante la modernidad industrial. Mientras para Sarmiento la ciudad representaba el
lugar de una sociedad idealmente moderna y de una vida pblica racionalizada, para
Mart, la ciudad aparecer estrechamente ligada a la representacin del desastre, de la
catstrofe, como metforas claves de la modernidad (118). Fue esa crtica de la
modernidad y del espacio moderno lo que le permiti al cubano resemantizar el gnero de
la crnica de viaje y emplearlo para sus propios propsitos. Su tratamiento del espacio
urbano y de la modernidad que ello representaba problematiz no slo la visin utpica
de la modernidad y del espacio urbano abrazada por intelectuales como Sarmiento, sino
tambin el empleo de la crnica de viaje como instrumento para importar suavemente
dicha modernidad. Los dos autores coincidan en que la fuerza de la modernidad era
capaz de provocar una cierta ruptura con el pasado. Pero mientras para Mart esa ruptura

41


representaba una irremediable prdida, una catstrofe cultural, Sarmiento encuentra en
ella oportunidad de construir una nueva sociedad conforme a su visin personal del
futuro.
En 1881, Mart prolog el Poema del Nigara del poeta caraqueo Juan
Antonio Prez Bonalde. Este prlogo ha sido considerada una especie de respuesta
personal del autor a la modernidad. Ruines tiempos exclamaba Mart para retratar aquel
ltimo tercio del siglo XIX en que, segn l, la gente iba adornada exteriormente de joyas
preciosas pero con un vaco profundo por dentro (7: 223). De la pereza intelectual del
hombre moderno, el cubano afirma, No bien nace, ya estn en pie, junto a su cuna, []
las filosofas, las religiones, las pasiones de los padres, los sistemas polticos []. Se
viene a la vida como cera, y el azar nos vaca en moldes prehechos (7: 230). Esa
metfora que describe el carcter maleable de los seres durante la infancia tiene varias
posibles aplicaciones al pensamiento de Mart. A pesar de atribuir una peculiar fragilidad
al hombre moderno, la metfora de cera tambin implica la importancia de educar bien a
las futuras generaciones latinoamericanas. Con una buena educacin, esa inherente
vulnerabilidad puede volverse oportunidad. Veremos pronto las particularidades de esa
constante preocupacin de Mart por la educacin de los nios tanto en Cuba como en
toda Amrica Latina. Adems, al escribir esas palabras, las relativamente nuevas
naciones latinoamericanas experimentaban un tipo de infancia y Mart mostraba una
aguda conciencia del peso del momento histrico que entonces se viva. En los Estados
Unidos, Mart habitaba en lo que podra haber sido un posible camino del futuro
latinoamericano y la conciencia de este hecho le inquiet bastante. Pero l saba que la
modernidad no tuvo slo un posible resultado. Sin embargo, la visin de la modernidad

42


que Mart proyect tambin tena chispas optimistas. Para Mart, la infancia de los
hombres, como la de las naciones, representaba una oportunidad imprescindible de
plantar las semillas de un futuro superior al presente.
ngel Rama profundiza esa idea de la agudsima conciencia que demostr
Mart de estar viviendo en uno de los quicios de la historia (dialctica 156). Apenas
un siglo atrs, el mundo haba visto la cada de la monarqua francesa y las
transformaciones sociales subsiguientes basadas en los ideales de la Ilustracin europea.
Tambin, en una serie de desastrosas guerras para la independencia de las dems colonias
espaolas en Amrica, todo cubano vea debilitarse gradualmente las manos del imperio
que an controlaba la patria. Mart sinti la oportunidad que tambin acompaaba a
aquellos ruines tiempos y la urgencia del autor es tangible en sus escritos del momento.
Adems de reconocer las nuevas posibilidades en cuanto a la libertad de Cuba, l tambin
vio en la modernidad la ocasin de mejorar el estado econmico de su pas con el fin de
estabilizarse en el camino hacia la independencia. En sus escritos norteamericanos, hay
momentos en que Mart demostr (y estimul) una curiosidad hacia los nuevos avances
tecnolgicos que salan de los Estados Unidos y vio en ellos una oportunidad para su
pueblo de superar el atrasado pasado colonial, asumiendo el control sobre el futuro. Era
otra oportunidad que identific Mart de secuestrar el medio y emplearlo para sus propios
propsitos. Rama ahonda en esta oportuna percepcin de Mart al comentar que el cubano
sinti claramente que toda la humanidad haba sido metida en la misma barca, por
primera vez en la historia del planeta, pero que al mismo tiempo l intua los peligros
de una aceptacin pasiva o puramente mimtica (dialctica 162-63). Es decir, para
bien o para mal, la modernidad contena el poder de igualar a todos los pueblos del

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mundo. El trabajo de Mart, entonces, sera el de aprovechar el poder potencialmente
igualador de la modernidad sin llegar a ser vctima de ello. La semilla clave en ese
esfuerzo cultivador de Mart era su insistencia en una reivindicacin de la historia tanto
en lo hermoso como en lo lamentable- latinoamericana.
En el discurso de 1971 ya mencionado de ngel Rama sobre la modernidad en la
obra de Jos Mart, el autor se refiere al manejo martiano del concepto de la historia,
afirmando que el cubano busc llenar la historia de contenido concreto y cercano, el que
le ha permitido liberarse de la dependencia que la modernidad europea acarreaba y entrar
en posesin de s mismo (139). En este sentido, para Mart, preparar a la gente para la
modernidad significaba ayudarla tanto a aprender a manejar las nuevas tecnologas y
otros desafos modernos como efectuar una reivindicacin de la historia latinoamericana
utilizando ese manejo en beneficio propio. Era clave para Mart superar lo que Roberto
Fernndez Retamar, en una reflexin del ao 2000 sobre su discurso Calibn,
denomina la perspectiva colonizadora de la historia que ha evaporado nombres,
fechas, circunstancias, verdades (36). En este discurso, Retamar hace mencin de unas
palabras de Mart de 1884 que muestran la ambivalencia del autor ante la modernidad y
su insistencia en atemperar el impulso moderno con una nueva valoracin del pasado
latinoamericano. En Autores americanos aborgenes, Mart explica:
Bueno es abrir canales, sembrar escuelas, crear lneas de vapores, ponerse
al nivel del propio tiempo []; pero es bueno, para no desmayar en ella
por falta de espritu o alarde de espritu falso, alimentarse por el recuerdo
y por la admiracin [] de ese ferviente espritu de la naturaleza en que se
nace. (8: 336-7)
En Mart, el conocimiento de la historia propia y la conexin entre la gente y su tierra
constituyen una especie de antdoto a los peligros de la modernidad. De hecho, esa
combinacin de elementos es el corazn de la visin educativa del cubano. Tratar de

44


mostrar en los siguientes captulos la posicin clave de este antdoto en el acercamiento
que hizo Mart a la modernidad.
Teniendo en vista ya una base de conceptos sobre la experiencia de la modernidad
en Amrica Latina, se nos abre el camino hacia una consideracin adecuada de la
perspectiva que ofreci ngel Rama sobre el objetivo principal de Jos Mart durante su
estancia en los Estados Unidos. Ahora, slo nos queda singularizar la visin educativa
que Mart elabor durante ese perodo clave para determinar exactamente en qu manera
se influye la preocupacin del autor por la incorporacin de la modernidad en su ideario
pedaggico y educativo.

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CAPTULO III
LA VISIN EDUCATIVA DE MART EN LOS ESCRITOS
NORTEAMERICANOS (ca. 1880-1895)

A. Contextualizacin: Fuentes cubanas de la visin martiana de la educacin

El concepto que Jos Mart mantena de la educacin, de la formacin de los
hombres y las mujeres del futuro, se encuentra en muchos de sus escritos. A travs de su
carrera, el cubano iba dejando semillas de su visin pedaggica de manera dispersa en
forma de opiniones, crticas y estudios en su amplia obra escrita. La mayora de dichos
escritos aparecen durante la poca de mayor rendimiento del cubano, es decir, como fruto
que se madura durante su larga estancia en Nueva York. Pero a la vez, la filosofa de
Mart se nutre de una rica tradicin de pensadores iluministas cubanos de finales del siglo
XVIII e inicios de siglo XIX, empezando con la influencia directa de su maestro y
preceptor, Rafael Mara de Mendive (1821-1886). En marzo de 1865, a los 12 aos de
edad, Mart ingres en el Colegio Superior de Varones y San Pablo en La Habana donde
se encontr con Mendive, maestro y poeta que Jorge Cullar Montoya ha descrito como
ferviente patriota convencido que la nica solucin posible en la contradiccin
metrpoli-colonia era la lucha por la independencia (19). Dicho encuentro seguramente
tendra gran influencia en el futuro de Mart.
A pesar de los 32 aos de diferencia de edad entre Mendive y Mart, entre ambos
surgi una amistad nica. Segn Rolando Buenavilla, Mendive reconoci de inmediato la
dedicacin y el potencial que demostraba Mart e insisti en financiar los estudios del
joven (106). De all en adelante, Mart sera una presencia fija en la casa de su maestro,
puesto bajo el ala amorosa de Mendive (Cullar 19). Es fcil de ver el impacto decisivo
que tuvo el maestro en el joven Mart. Adems de ser maestro, Mendive era novelista,

46


traductor de autores europeos y poeta quien, durante la Guerra de los Diez Aos en Cuba
(1868-1878), ofreci los beneficios de la venta de sus poesas para la compra de armas
para los patriotas luchadores (Buenavilla 105). Cmo luego hara Mart, Mendive realiz
una larga lista de tareas, todas complementarias a su dedicacin principal al bien de su
patria. Segn Buenavilla, en 1869, el maestro de Mart se encuentra encarcelado en Cuba
y luego desterrado por cuatro aos entre Espaa y los Estados Unidos por las afiliaciones
supuestamente sospechosas que l mantena en la isla (105). No obstante, el
relativamente corto tiempo que pas Mart estudiando con Mendive fue ms que lo
suficiente para poder absorber los rasgos esenciales del nuevo espritu cubano que surga
en aquel momento.
El objetivo central del esfuerzo pedaggico de Mendive era el de formar hombres
cultos dispuestos a hacer lo necesario, con la mano y con la mente, para el bien de la
patria. l quera formar hombres de pensamiento pero tambin de accin. Mendive
sembr en sus alumnos el mismo fervor patritico con que l dirigi su propia vida. Este
espritu renovador iba en contra de las prcticas de la pedagoga escolstica
predominantes en Cuba bajo el poder del gobierno espaol del momento. Cuando el
gobierno colonial empez a organizar el sistema educativo en la isla hacia mitad del siglo
XIX, despus de largos aos de caos en la ausencia de un sistema educativo organizado,
se favoreca el proyecto educativo del escolasticismo. Segn Justo Chvez Rodrguez,
este sistema, basado en los principios de Santo Toms de Aquino, se caracteriz por un
intento de sistematizar todas las disciplinas a partir de la teologa y fue empleado en
Cuba con un particular nfasis en el dogmatismo y el autoritarismo (2). La escuela
escolstica vea a Dios, no al hombre, como el verdadero constructor del conocimiento.

47


Adems, la tendencia del escolasticismo cubano a practicar la memorizacin mecnica
y el castigo corporal, y el hecho de que las clases se impartan en latn, hizo que los
estudiantes repetan palabras cuyo significado desconocan totalmente (Chvez 3). Era
un sistema absolutamente inadecuado para el momento que viva Cuba, el cual dej al
pueblo cubano sin los instrumentos necesarios para realizar las transformaciones sociales
deseadas. Los alumnos de Mendive, en cambio, eran formados de manera distinta, con un
fuerte sentido de justicia y amor por la patria y con el objetivo de ser pensadores
independientes. De hecho, es a travs de Mendive que Mart lleg a conocer las filosofas
del Padre Flix Varela (1788-1853) y Jos de la Luz y Caballero (1800-1862), dos
pensadores fundamentales de la historia de la pedagoga y el pensamiento revolucionario
cubano.
Flix Varela entendi bien la conexin que existe entre el sistema educativo de un
pueblo y la conciencia de sus ciudadanos. Sacerdote educado en el Seminario San Carlos
en La Habana, Varela lleg a ganarse un nmero considerable de enemigos dentro de la
iglesia en aquella poca por sus ideas independentistas y abolicionistas. A pesar de su
dedicacin a la Iglesia, Varela crey que el mundo natural, no Dios, era el verdadero
maestro del hombre, y que la educacin del individuo deba comenzar con un
conocimiento de la naturaleza del hombre mismo (Chvez 23). En cuanto a su pedagoga,
Varela rompi con la norma educativa en Cuba y practic un mtodo basado en la
observacin y la experimentacin, asignando al alumno un papel ms participativo en el
proceso de educacin. A la vez, l opona la enseanza memorstica del momento y se
dedic a desarrollar la independencia cognoscitiva de los nios de Cuba (Buenavilla
91). La educacin, segn Varela, deba seguir el curso de la naturaleza, y servir como

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una fuerza directriz y no un poder creador (Buenavilla 89). Bajo este concepto, el
alumno depende mucho ms de su propio instinto y su propia curiosidad para adelantar el
aprendizaje. Tiene que ser el alumno mismo quien se responsabiliza por su propia
educacin. La visin educativa del sacerdote iluminista se entrelazaba ntimamente con la
misma ambicin poltica que l tuvo para su patria. Varela pensaba que un pueblo que
piensa de manera independiente, tarde o temprano se hace independiente.
En 1823, al proclamar de manera pblica la incapacidad del Rey Fernando VII y
abogar en las cortes por las causas de abolicin e independencia, Flix Varela fue
desterrado a los Estados Unidos (Chvez 23-4). A pesar de la distancia fsica que le
separ de su patria, Varela pasara el resto de sus das hasta su muerte en 1853 apoyando
la causa cubana desde el norte. En este mismo ao, el sacerdote patritico fund la prensa
revolucionaria cubana desde los Estados Unidos con un peridico poltico-literario
titulado La Habanera. 5 El peridico estuvo lleno del espritu independentista
caracterstico de su creador y se disemin en la isla cubana en forma secreta (Buenavilla
85). El patriotismo, la pedagoga, la filosofa: para el Padre Flix Varela, todo era un
conjunto de ramas del mismo rbol. La vida de Varela fue una muestra del nuevo espritu
cubano que eventualmente pondra fin a la poca colonial.
Jos de la Luz y Caballero, discpulo del Padre Flix Varela, empez por la
misma ruta que Varela, ingresando como joven en el Seminario San Carlos en La
Habana. Sin embargo, segn Buenavilla, Luz desisti, en 1821, de continuar los estudios
religiosos por razones filosficas, empezando un gradual pero definitivo alejamiento de

5 Se atribuye a Varela tambin la autora de Jicotncal (1826) que, segn Luis Leal y Rodolfo Cortina, es
la primera novela histrica en el Nuevo Mundo y posiblemente en lengua castellana (XV). Publicada en
Filadelfia en 1826, la novela relata los acontecimientos que precipitaban la conquista de Mxico por
Hernn Corts y sus aliados los tlaxcaltecas y denuncia la injusticia de los conquistadores espaoles en su
tratamiento de la civilizacin indgena (Leal y Cortina XVIII).

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la Iglesia (94). La base de la pedagoga de Jos de la Luz y Caballero fue su visin de una
educacin que funciona como el motor impulsor del progreso social (Chvez 27). As,
reforzando la patria a travs del pueblo, la educacin sirve propsitos tanto sociales como
polticos. Luz es el primero que realmente define con coherencia lo que deba ser la
pedagoga cubana y sus ideas con relacin a ella son extensas. l lanz una larga crtica
del sistema educativo en Cuba, oponiendo la prctica del memorismo en el aula y
tambin la creciente tendencia de mandar a los nios fuera del pas para ser instruidos.
Esta tendencia, dijo, llev en s una variedad de peligros como la prdida del idioma
nativo, el detrimento del amor a la Patria y el debilitamiento de los vnculos familiares
(Buenavilla 97). Luz, como Varela, dirigi todos sus esfuerzos pedaggicos pensando en
la primera prioridad: el bien de Cuba.
Luz propuso varias ideas como alternativas al sistema de escolasticismo
prevalente en aquel momento. El pedagogo sigui en el camino iluminista de Varela,
enfatizando la importancia de la ciencia, la naturaleza y la fsica experimental en la
educacin. Insisti en una educacin prctica para los nios y convenci a los cientficos
e intelectuales del pas que examinaran crticamente los problemas de las escuelas para
arribar a soluciones (Buenavilla 98). Busc trabajar y reformar al sistema a travs de
hechos y verdades concretos, no hipotticos. Justo Chvez Rodrguez hace un resumen de
las ideas centrales que definen la pedagoga de Luz. Entre otros puntos, l pone nfasis en
la necesidad de ajustar la educacin a las condiciones histrico-concretas del pas,
organizar el sistema con un carcter y una estructura nacionales, extender la educacin
hacia la clase pobre, emplear mtodos activos en la enseanza, erradicar el memorismo y
cultivar a maestros capaces de responder a las condiciones especficas del pas (Chvez

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27-31). Sobretodo, Luz es conocido en Cuba por establecer no slo las normas modernas
de cmo deben ser instruidos los nios de la isla sino tambin las normas de carcter y
calidad de los maestros del pas.
Visto al lado de las ideas de Varela y Luz, se hace evidente hasta que punto la
filosofa educativa de Jos Mart se nutra de esta rica tradicin de pensadores cubanos
cuyo impacto en la isla creca especialmente durante la segunda mitad del siglo XIX.
Como veremos adelante, Mart coincide plenamente con sus predecesores en su llamada
por romper con la degenerativa tradicin educativa en la isla para poder poner la
preocupacin por la patria y la transformacin social al centro de su filosofa pedaggica.
Lo que no se puede negar es que estas figuras formaban parte importante de lo que sera
el corazn intelectual de la resistencia del pueblo cubano ante el Imperio espaol y,
adems, que ellos entendan que un pueblo educado vala mucho ms que un pueblo
ignorante. Aunque la visin educativa de Mart ira adquiriendo nuevos matices durante
las distintas etapas de su vida, el tronco del rbol sera por siempre cubano. Ahora,
teniendo en vista las fuentes cubanas de la visin martiana de la educacin, podemos
pasar a una consideracin de hasta qu punto se refleja en ella la preocupacin del autor
por la incorporacin de la modernidad en su patria y en toda Amrica Latina.
B. Rechazar o elegir?:
El manejo de los modelos extranjeros en la visin educativa de Jos Mart
Como vimos en el captulo anterior, el proceso de liberacin del Imperio espaol
que viva Amrica Latina al inicio del siglo XIX vino acompaado por una especie de
crisis de identidad. Las naciones nuevamente liberadas buscaban llenar el hueco dejado
por ms de 300 aos de ocupacin y dominio del gobierno colonial. Por un lado, varios
pases europeos, sobretodo Francia, servan como modelos para los intelectuales y

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polticos latinoamericanos que procuraban forjar identidades nacionales. Francia, en
particular, era en aquel momento el smbolo de alta cultura para todo el mundo. A finales
del siglo XVIII, la revolucin francesa haba introducido la democracia en Francia a
travs del derrumbamiento sangriento de una aristocracia cabezada por el Rey Luis XVI.
Este acontecimiento, sealando una nueva poca en que la gente comn del mundo
desarrollara una ms aguda conciencia de las injusticias que caracterizaban su existencia,
sirvi como fuente de inspiracin para toda Amrica Latina enredada en su propia lucha
por independizarse. Y adems de contar con una posicin principal en la creciente
modernidad industrial europea, Francia era tambin el indiscutible corazn de las artes y
el pensamiento liberal del mundo en aquel entonces. La lista de artistas, escritores y
pensadores que entonces habitaban la capital francs es larga: por nombrar slo algunos,
los pintores douard Manet y Henri Toulouse-Latrec, los filsofos Ferdinand de Saussure
y Auguste Comte y los escritores Marcel Proust, Charles Baudelaire y Stphane
Mallarm. Bsicamente, Francia posea todo lo que una nacin recin nacida poda desear
en cuanto al futuro: una floreciente cultura artstica, una bulliciosa vida econmica y una
historia de victoriosa resistencia ante la tirana.
Al otro lado del ocano Atlntico, los Estados Unidos seguan subiendo a una
posicin de poder y prosperidad cada vez ms alta en el mundo desde su liberacin del
Imperio britnico en 1776. No obstante, la relacin entre las dos Amricas sera una, en el
mejor de los casos, de ambivalencia. Por un lado, la ruptura de la antigua colonia
britnica con el imperio y el subsiguiente estado de prosperidad logrado por los Estados
Unidos ejemplificaban una existencia anhelada por los pases latinoamericanos durante el
siglo XIX. El mundo se qued sin habla al ver el ritmo frentico tanto de la vida

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norteamericana como del ascenso del pas a una posicin de poder y aparente prosperidad
econmica. Por otro lado, desde su liberacin de los ingleses, los Estados Unidos se
encontraban con un insaciable hambre por conquistar y dominar sus territorios vecinos.
Especialmente en el medio del siglo XIX, los norteamericanos salieron al mundo con la
controversial idea de Destino Manifiesto que les dio derecho, concedido supuestamente
por Dios, de seguir aumentando sus territorios bajo el pretexto de la expansin de la
democracia en el hemisferio occidental. Entre 1846 y 1848, la antigua colonia britnica
logr ampliar sus territorios con una intervencin de Mxico en que este ltimo pas
vio sus terrenos reducidos por ms de la mitad. Por mucho que los pases
latinoamericanos admiraban los pasos dados por su vecino al norte en cuanto a la
independencia y la prosperidad econmica, tampoco exista una relacin de confianza
entre las dos Amricas. El modelo estadounidense, para Jos Mart, tendra que ser
analizado bajo el microscopio para poder determinar cules rasgos seran adecuados para
el futuro de Amrica Latina.
La pregunta, entonces, para los intelectuales y polticos latinoamericanos del
momento lleg a ser la siguiente: Cules modelos nos sirven en nuestra bsqueda de
identidad en los nuevos tiempos y cmo manejamos y adoptamos dichas influencias para
que sean adecuadas para nosotros? La esencia de la polmica era una diferencia de
opiniones sobre la mejor manera de modernizar a Amrica Latina. Y al centro de este
debate era la cuestin de cmo educar a las futuras generaciones latinoamericanas. En
Amrica Latina, un clebre proponente de adaptarse a los modelos extranjeros, el de
Europa y luego principalmente el estadounidense, era el argentino Domingo Faustino
Sarmiento. Sarmiento vio la educacin como el instrumento ms importante en el

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esfuerzo por civilizar la inherente barbarie de su tierra natal y dedic una gran parte de
sus estudios a ella. El argentino ador la combinacin de libertad social y prosperidad
que l encontr en sus viajes a Europa y los EE.UU. y, en cuanto a este ltimo, sinti que
su aparente xito se deba al sistema educativo del pas. Sarmiento se obsesion
particularmente con las ideas de Horace Mann, pedagogo y poltico del estado de
Massachusetts que instauro un sistema educativo, primero instalado en su estado natal y
luego copiado por varios otros estados de la unin, con un nfasis particular en la
desecularizacin de la educacin y el establecimiento de la escuelas normales dirigidas
mayormente a mujeres. Siguiendo el ejemplo de Mann, Sarmiento fue responsable por
establecer la primera escuela normal en la historia de Argentina. De hecho, en 1864,
Sarmiento public el texto Las Escuelas, base de la prosperidad y de la repblica en los
Estados Unidos en alabanza de las disciplinadas prcticas educativas de los Estados
Unidos, con nfasis especial en la filosofa de Mann.
Jos Mart mantena una posicin ms reservada en cuanto a la aplicacin de los
modelos extranjeros a los alumnos latinoamericanos. Mientras el cubano seal una
variedad de elementos tiles del sistema norteamericano durante su estancia en Nueva
York, l tambin tuvo mucho cuidado de advertir a su lector sobre los peligros que l
perciba en la prctica de adaptarse ciegamente al modelo educativo norteamericano. Con
respeto a dicho modelo, Mart mantena un actitud, yo dira, de ambivalencia cautelosa,
con momentos tanto de veneracin como de desaprobacin del modelo norteamericano.
Este actitud se revelaba en las opiniones expresadas por Mart sobre el acto de mandar a
los hijos al norte para recibir la educacin. Mientras en algn sentido Mart se alej en
parte de las llamadas de Luz y Varela en contra del envo de los hijos al norte, l nunca

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lleg al punto de contrariarles en absoluto. Ms bien, lo que el cubano hizo fue hacer una
revisin de la filosofa de sus predecesores. En una serie de artculos que l escribi para
el peridico neoyorquino La Amrica entre 1883 y 1884, el cubano realiza una especie de
leccin prolongada para su lector latinoamericano sobre algunos avances recientes en
varios sectores de la vida norteamericana. En un artculo titulado Escuela de mecnica,
de septiembre de 1883, el cubano hace un informe para su lector sobre una manera de
aprender en los Estados Unidos que, segn l, mereca la atencin del pueblo
latinoamericano.
Mart comienza el artculo con una advertencia al lector y proclama su filosofa en
cuanto a la prctica comn en Amrica Latina de mandar a los hijos al extranjero para
recibir la educacin. El discurso comienza as:
Para que aprendan pequeas artes de oficina, y la ciencia de un
dependiente de comercio, que cabe en un grano de ans, no parece natural
que se saque a los jvenes de nuestras tierras de Amrica []; pero, a
aprender cultivos en las hacienda []; a aprender mecnica en los talleres;
a aprender [] el manejo de las fuerzas reales y permanentes de la
naturaleza [] a eso s se debe venir a los Estados Unidos. (8: 279)
Segn el cubano, s, hay casos en que tiene sentido mandar al alumno a formarse en el
extranjero. Uno de esos casos es cuando sea til para la patria y no ponga en peligro la
cultura propia del educando. Mart deja clara su opinin de que tiene que haber un
propsito prctico para justificar la educacin de los hijos en el extranjero. El cubano
despus llega a la premisa del artculo: informar al lector sobre una manera de instruccin
estadounidense, fuera del aula tradicional, cuya implementacin sera justificada para los
alumnos latinoamericanos. [L]lamamos la atencin contina Mart, sobre una
compaa de San Luis, The Excelsior Manufacturing Co., que educa bien a aprendices

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mecnicos []. En nuestros pases ha de hacerse una revolucin radical en la educacin
(8: 279).
Despus de esa introduccin al tema, Mart detalla meticulosamente el proceso
que emplea la fbrica mencionada de San Luis en la instruccin de sus aprendices,
destacando los extensos beneficios del mtodo particularmente prctico all empleado.
Por ejemplo, el autor subraya el camino preestablecido que siguen todos los aprendices y
el hecho de que existe un mutuo beneficio entre el alumno y la compaa en el
adelantamiento constante del proceso. A primera vista, Mart parece informar al lector
sobre esa corriente educativa con un aire de grandeza y adoracin. En una instancia, l
proclama: El espectculo de lo grande templa el espritu para la produccin de lo
grande (8: 280). Sin embargo, Mart tambin parece infundir en su dilogo un sentido de
irona y una crtica velada hacia la rigidez y competitividad feroz que caracterizan el
ambiente en cuestin. El cubano describe los cuadernos de apuntes del instructor como
algo semejante a las hojas de servicios de los militares (8: 280). Y de la tica de trabajo
infundida en los aprendices, l afirma que los jefes quieren que el da que no trabajen se
sientan solos, descontentos y como culpables y sigue, es hermoso ver cmo se celan, y
noblemente rivalizan, los aprendices por hacer el trabajo mejor (8: 280-81). Aqu Mart
insina a su lector que en la fbrica de San Luis son el trabajo y el ritmo de produccin
que tienen prioridad sobre la humanidad de los trabajadores.
En el artculo aqu tratado, hay una cierta tensin en cuanto a la claridad del
mensaje de Mart. A primera vista, l parece glorificar ciertos aspectos de la educacin
norteamericana. A la vez, este tono de elogio se ve problematizado por el uso de una sutil
irona. En este sentido, parece lgico preguntar hasta que punto el compromiso de Mart

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con los editores del peridico La Amrica dict el contenido de los escritos que l all
public. Julio Ramos documenta el conflicto que sinti Mart en el rol de liaison
comercial entre las dos Amricas, cargo destinado al cubano por los editores del mismo
peridico. Ramos seala que el peridico se publicaba en Nueva York para la
comunidad hispana, pero [] [c]irculaba en varios pases latinoamericanos, donde serva
de vitrina de los adelantos ms recientes de la tecnologa norteamericana (89). El
servicio de Mart para La Amrica viene dentro de los primeros aos de la estancia del
cubano en los Estados Unidos cuando l an no haba disfrutado del nivel de libertad
artstica que caracteriz su existencia en los aos posteriores. Ramos, despus, seala el
final sospechado del encuentro entre Jos Mart y los editores de La Amrica: Era
previsible que Mart no durara mucho en esas funciones: en 1884 tuvo conflictos con los
editores y nuevamente se dedic a buscar alternativas (89). Si el propsito de los
editores de La Amrica era el de hacer una pura alabanza a la modernidad
norteamericana, ellos aparentemente escogieron mal a su mensajero. Mientras Mart
destaca para su lector hispano los beneficios del carcter prctico de la educacin en
Norteamrica, l tambin infunde en su discurso el otro lado de la espada: los riesgos de
educar a los alumnos en un ambiente excesivamente mecnico y competitivo que, segn
l, falta una esencial humanidad. Pero el tono de Mart no siempre sera tan diplomtico.
Por ejemplo, en 1886 Mart publica una carta en La Nacin de Buenos Aires en que
realiza una crtica, esta vez muy explcita, del sistema educativo que l observaba en las
aulas norteamericanas.
La escuela en N.Y. Falso concepto de la vida y de la educacin no es
meramente una simple correspondencia del autor desde tierras ajenas. Aunque el artculo

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parece empezar como una carta simptica de Mart a los lectores del peridico
(Septiembre es siempre mes animadsimo en la vida norteamericana (11: 79)), termina
siendo una especie de diatriba contra la percibida inutilidad del sistema educativo de la
ciudad de Nueva York. Mart contempla un conflicto inherente que l identifica en la
ciudad de Nueva York entre el sistema generoso de las escuelas y el espritu seco e
individualista del pas (11: 81). Por ejemplo, l establece un contraste entre la aparente
solidez estructural del sistema educativo neoyorquino, utilizando como metfora el
carcter impenetrable de los nuevos edificios all construidos, y la aparente impotencia de
la enseanza que se imparte en ellos. Aqu, el cubano construye para su lector un mensaje
subyacente que implica la vaciedad de los bienes materiales. Mart deja al lado su tono
reservado y exclama, son las escuelas aqu meros talleres de memorizar, donde
languidecen los nios [] en estriles deletreos, [] donde se autorizan y ejercitan los
castigos corporales [], donde no se percibe entre maestras y alumnos aquel calor del
cario que agiganta [] la voluntad y aptitud de aprender (11: 82). Y sigue: La
enseanza quin no lo sabe? es ante todo una obra de infinito amor (11: 82). Vale notar
que Mart denuncia el sistema neoyorquino no slo por la falta de creatividad en el aula
pero tambin por lo que carece de ternura y amor. Esa carencia, segn el cubano, es
justamente lo que deja a los nios neoyorquinos empujndose, maldicindose,
abrindose espacio a codazos y a mordidas [] por llegar primero (11: 83). En la
modernidad deseada por Jos Mart, los alumnos recibirn una educacin entregada
sobretodo con amor y humanidad.
Considerando que Nueva York a finales del siglo XIX era el smbolo de grandeza
econmica del mundo, lo que hace Mart aqu es deconstruir el mito prevalente de

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entonces del excepcionalismo norteamericano, criticando concretamente al corazn del
pas. Con una prosa sumamente vigorosa, el cubano seala la percibida inhumanidad
presente en el sistema educativo neoyorquino como raz de un sinfn de problemas
sociales en la vida de la ciudad. La crtica que realiza Mart sobre la educacin y la vida
neoyorquinas dura pginas. El ritmo de su prosa va acelerando y inspira un sentido de
lstima hacia el pueblo neoyorquino. El discurso alcanza un apogeo cuando Mart declara
al lector todo lo esencial que no tiene el pueblo norteamericano:
No tienen aqu la patria propia, que nutre con su tradicin y calienta con
sus pasiones el espritu del ms miserable de sus hijos: no tienen aqu el
crculo de familia, que conserva al hombre en la fuerza de s []: no tienen
aqu el pueblo nativo, cuya estimacin ayuda a vivir. (11: 83)
Implcito en esa declaracin parece ser precisamente el hecho de que los elementos
citados son presentes en el perfil latinoamericano. Es decir, Mart est diciendo que ellos
no tienen lo que nosotros tenemos. Bien sabemos la importancia que tuvo la conexin a
la patria en la filosofa de Mart y, en cuanto a la identidad norteamericana, la ausencia de
esa columna vertebral sera un defecto fatal. Segn Mart, en el proceso de integracin de
la modernidad en Amrica Latina, todo sera una prdida si el continente perdiera de vista
la importancia de sus ms ntimos valores culturales. Un nio puede repetir y memorizar
todo lo que se sabe del mundo, pero sin la vitalidad de una conexin a la patria y una
relacin de ternura con el maestro, esas repeticiones se quedarn en el vaco. En la visin
de la modernidad de Mart, el pueblo latinoamericano tiene que mantenerse firmemente
fundamentado en un conocimiento de la patria. Adems, es el rol de los maestros del
continente desarrollar este conocimiento especialmente con amor y ternura. En 1892,
Mart celebr la posibilidad de un equilibrio entre los elementos prcticos de la educacin

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norteamericana y el amor y ternura que para l deban formar la base de la educacin en
Amrica Latina.
En julio de 1892, Mart public en Patria, peridico fundado y financiado por l
como voz de la lucha independentista cubana, una crnica que glorifica el esfuerzo
pedaggico del Colegio Toms Estrada Palma. Mart exalta la institucin de su
conciudadano cubano, ubicada en la regin del Central Valley en el estado de Nueva
York, por haber logrado en su enseanza el equilibrio ideal que ayuda al alumno a
adquirir los conocimientos y prcticas tiles del Norte sin perder nuestras virtudes,
carcter y naturaleza (5: 262). Vemos aqu a Mart profesar que hay ciertos elementos
del carcter y el sistema educativo norteamericanos que, en su opinin, ayudaran a
atemperar los defectos de soberbia y desorden que suelen afear la niez de nuestros
pueblos (5: 259). Y todo el xito que el cubano observa en la institucin va atribuido a la
mano directora del fundador del colegio, Toms Estrada Palma. De hecho, la crnica
parece ser un elogio tanto de la figura histrica de Estrada Palma como de la institucin
educativa que lleva su nombre. Toms Estrada Palma era un capitn militar que dirigi
las tropas revolucionarias cubanas durante la Guerra de los Diez Aos y luego sirvi
como presidente del gobierno provisional desde 1876 hasta su captura y subsecuente
destierro por las fuerzas espaolas en noviembre de 1877 (Foner 256, 263). Durante su
estancia en los Estados Unidos, Estrada Palma estableci la institucin de instruccin
primaria aqu tratada por Mart y se esforz por instilar en sus alumnos una combinacin
del espritu revolucionario cubano y el carcter prctico de la educacin norteamericana.
Mart describe como un santo a su compatriota y alaba a aquel republicano
caballeroso [] que pone en los nios de Amrica las virtudes fundamentales del Norte,

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las virtudes del trabajo personal y del mtodo, sin sofocar en el educando el amor
reverente por el pas de su nacimiento, el nico pas donde podra vivir feliz (5: 259).
Otra vez Mart subraya la necesidad de infundir en los jvenes el amor por la patria.
Adems, l hace hincapi en la presencia del elemento cuya ausencia en las escuelas
pblicas neoyorquinas l lamentaba en su diatriba de 1886: la ternura del maestro. Estos
dos elementos, la conexin con la patria y la influencia benvola de [a]quel hombre a
quien aman tiernamente los alumnos que le ven de cerca la virtud, combinados con los
conocimientos prcticos y el tico del trabajo norteamericanos, forman, segn Mart, una
educacin ideal para los nios latinoamericanos (5: 259). Mientras destaca el trabajo de
Estrada Palma en los Estados Unidos, Mart no pierde ocasin de advertir a su lector
sobre los peligros que naturalmente acompaan a la prctica de educar a los alumnos en
el extranjero.
Segn Mart, la educacin en el extranjero es peligrosa porque slo es de padres
la continua ternura con que ha de irse regando la flor juvenil (5: 260). Es peligrosa
porque no se ha de criar naranjos para plantarlos en Noruega, ni manzanos para que den
frutos en el Ecuador, sino que al rbol deportado se le ha de conservar el jugo nativo (5:
260). Y es peligrosa porque, en el proceso del aprendizaje, el lenguaje extrao es un
obstculo al desarrollo natural del nio, porque el lenguaje es el producto [] del pueblo
que lentamente lo agrega y acua [] y con l van entrando en el espritu flexible del
alumno las ideas y costumbres del pueblo que lo cre (5: 261). En cuanto a la valoracin
que aqu hace Mart sobre la educacin, todo va relacionado con la utilidad del educando
en su servicio a la patria. Quien se educa en el extranjero, con un lenguaje extrao y en la
ausencia del cario del crculo de la familia, corre el peligro de volverse un eslabn dbil

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que quita fuerza de la cadena nacional. La educacin en el extranjero slo sirve si el
maestro encuentra manera, como en el caso de Estrada Palma, de educar al alumno con el
mismo sentido de familia y amor por la patria que sentira si estuviera en el pas natal. El
logro de ese equilibrio es lo que celebra Mart en su crnica de julio de 1892.
Curiosamente, en un discurso titulado Revolucin en la enseanza de enero de
1894, Mart cambia de sentido, ponindose firmemente en oposicin a la prctica de
educarse en el extranjero. Mart ofrece a su lector el un atisbo de los resultados del
sistema educativo norteamericano para apagar cualquier ilusin de grandiosidad que
exista sobre los beneficios de ello. Del estado de la educacin en la ciudad de Nueva
York, por ejemplo, el cubano afirma que [s]e ve que la raza degenera y que la escuela no
la ayuda. Si no fuera por el nio del campo que injerta luego su originalidad en la vida
urbana, no habra en la vida urbana ms que amarilleces y momias y, en cuanto al
carcter del mismo nio del campo, alude a la generosidad, fuerza y poesa de quien
conoce la hermosura del mundo (16). Aqu vemos la tendencia de Mart, analizada en el
texto de Julio Ramos, de problematizar el espacio urbano y de indicar a la ciudad como el
sitio del desastre cultural. La distincin que Mart marca sobre el espritu de vida en
Nueva York, el centro industrial del pas, lleva implicaciones directas acerca de su
percepcin de la modernidad norteamericana. Para Mart, esa fuerza cultural de la
modernidad se basa en el espacio urbano y es como una amenaza que espera penetrar y
corromper las tierras rurales del pas. Es precisamente al revs de lo que expresaba
Domingo Sarmiento en su obra. Mientras el argentino busc establecer el espacio urbano
como el corazn indiscutible de la Repblica Argentina, diseminando del centro una
fuerza civilizadora hacia la barbarie de la pampa, Mart denuncia el carcter

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aparentemente vaco que l perciba en la ciudad norteamericana, valorando ms la
esencia del campo. La barbarie, para Mart, habita la ciudad.
Si antes Mart admita alguna posible utilidad en la prctica de mandar a los nios
al norte para recibir su educacin, su tono haba cambiado al llegar al ao 1894. En el
mismo discurso, l advierte lo siguiente: Se nota en New York [] que la educacin no
produce hombres: a lo sumo produce [] dependientes de comercio []. El influjo de
las ciudades predomina y corrompe [] el espritu del campo (17). Sigue aqu la
divisin ciudad/campo elaborada por Mart. Segn el cubano, los valores del comercio
penetran hasta en las escuelas de Nueva York donde llegan a influir en la mente de los
alumnos. Los nios memorizan, repiten y sealan con el dedo, pero realmente no piensan
y no crean. Mart alude aqu a una profunda obsesin econmica en la modernidad de
Nueva York que ha llegado a asumir control sobre la educacin de la ciudad y que crea
para los nios una existencia dependiente desde una edad joven. La educacin en la
capital, implica Mart, ha llegado a ser un instrumento de los comerciantes que buscan
ampliar sus lucros. El autor alinea sutilmente al pueblo cubano con el espritu del
campo, estableciendo como amenaza los valores que acompaan la modernidad que sale
del centro industrial norteamericano. Para Mart, la destruccin del espritu natural en
Cuba significara una especia de muerte cultural y una prdida en el camino hacia la
independencia. Mart establece en este texto una conexin entre el peligro al que enfrenta
el nio del campo y el peligro que presenta la modernidad industrial a un pas
principalmente rural como Cuba. En este sentido, el cubano deshaca el mito entonces
propagado por algunos intelectuales como Sarmiento que llamaban animosamente a la
incorporacin de modelos extranjeros en sus respectivas patrias.

63


Era esencial para Jos Mart no perder lo singularmente cubano al procurar una
participacin en la creciente modernidad que sala de los centros industriales a finales del
siglo XIX. Slo as se lograra y se mantendra la futura independencia de Cuba. En este
sentido, Mart demuestra una presciencia sobre un fenmeno que ngel Rama describe
en su discurso sobre la transculturacin. Son las regiones que transculturan, segn Rama,
sin renunciar al alma los que mejor se mantienen frente al impulso modernizador (71).
Mart era muy consciente de ese riesgo al considerar el impacto de la modernidad en
Cuba y en toda Amrica Latina y yo dira que esa misma conciencia hizo an ms fuerte
las llamadas del cubano por cultivar una solidez cultural. El cultivo de la independencia
intelectual del pas era un paso obligatorio en el camino hacia una independencia poltica.
Y en cuanto a la obsesin de algunas figuras con la nocin de la maravillosa vida
norteamericana, Mart extingue francamente esas llamas al proclamar, ni espritu de
invencin, ni artes de comercio, [] ni amor a la libertad [] tenemos que aprender de
los Estados Unidos. Venir, ver, viajar, no es malo: pero no es bueno quedarse mucho
tiempo []. Ni propalar que esta es la imponderable maravilla (18). Mart
aparentemente decidi en algn momento previo a 1894 que los riesgos de mandar a los
educandos latinoamericanos al norte para recibir la educacin pesaban ms que los
posibles beneficios.
Lo que se mantiene constante entre los discursos de Mart aqu citados es la
necesidad de cultivar y no arriesgar la conexin natural con la patria. En su tratamiento
de los elementos del sistema educativo norteamericano, Mart muestra una apreciacin
del carcter prctico que se percibe, por ejemplo, en la fbrica de San Luis, Missouri, y
en el colegio de Estrada Palma. Sin embargo, estos elementos prcticos no tienen valor

64


cuando no estn acompaados por un especial nfasis en nuestras virtudes, carcter y
naturaleza (5: 262). Mart, en este sentido, crea un discurso para desafiar las llamadas de
Sarmiento de seguir los pasos del pueblo norteamericano. La imagen que Mart proyecta
de la educacin en el espacio urbano norteamericano cuestiona directamente el mito de
una modernidad utpica norteamericana. Adems, Mart insiste en crear en los alumnos,
a travs del proceso educativo, una devocin nacionalista tan fuerte como el mismo
fervor religioso que el autor denunciaba en su crtica al sistema escolstico. Se podra
decir que de alguna manera ambos fervores son ejemplos de adoctrinamiento. De la
misma manera en que Mart observa el sistema econmico neoyorquino influir en la
educacin de la ciudad, el autor quiere aprovechar el sistema educativo de Cuba como
instrumento en el fortalecimiento de la conexin del pueblo a la patria. La diferencia yace
en el hecho de que el objetivo de Mart era el de conseguir una independencia para el
pueblo cubano. Para saber si esa posicin crtica de Mart ante la implementacin de
prcticas educativas norteamericanas era consistente en otras reas de su pensamiento
educativo, vale considerar ahora su tratamiento de otro conjunto de instrumentos, las
ciencias naturales y las nuevas tecnologas de la modernidad.
C. Conforme a cul mundo?:
La tecnologa, la ciencia y el mundo natural en la visin de Mart
En la ya mencionada serie de artculos que Jos Mart escribi entre 1883 y 1884
para La Amrica de Nueva York, el autor permite para su lector un panorama de los
nuevos avances tecnolgicos que l vea en varios aspectos de la sociedad
norteamericana. Este conjunto de escritos en particular es interesante justamente por la
percepcin optimista que el cubano muestra hacia las fascinantes novedades que permita

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la modernidad a la sociedad norteamericana. Los brazos del cubano parecan estar
relativamente abiertos a los instrumentos de la modernidad norteamericana. Pero, a la
vez, Mart tom mucho cuidado de mantener una marcada distancia al hablar de la otra
Amrica. Con informes sobre los inventos ms recientes, las infinitas exposiciones
industriales y los nuevos mtodos de instruccin, Mart busc crear una imagen de las
futuras posibilidades que ofreca la modernidad a Amrica Latina. En este grupo de
artculos es donde se ve la llamada ms fuerte que hizo Mart a favor de la incorporacin
de las nuevas tecnologas de la modernidad en tierras propias. Pero eso nunca significaba
para el cubano abrazar la totalidad del espritu de vida norteamericano. Como antes
vimos con el apoyo de Julio Ramos, el compromiso que Mart tuvo con los editores del
peridico neoyorquino terminara en el ao prximo a su inicio. Sin embargo, los
artculos que hoy tenemos nos ofrecen un perfil demasiado interesante del pensamiento
de Jos Mart en los primeros aos de su estancia en la nueva capital de la modernidad
industrial.
En agosto de 1883, Mart publica en La Amrica A aprender en las haciendas,
una urgente llamada al pueblo latinoamericano a aprender los nuevos mtodos del cultivo
de la tierra empleados en los Estados Unidos. A aprender en las haciendas es un
ejemplo del entusiasmo por la modernidad que caracteriz el esfuerzo de Mart en La
Amrica. El artculo contiene un tono destacadamente competitivo en la insistencia del
autor a suplantar los instrumentos ruines y los sistemas rutinarios y aejos que han
dejado al pueblo en una posicin atrasada con respecto los dems integrantes de la
modernidad industrial (8: 275). Mart establece este tono desde la primera frase, en que se
plantea lo que l percibe como el problema central que inhibe el progreso de Amrica

66


Latina: Nuestras tierras feracsimas, ricas en todo gnero de cultivos, dan poco fruto y
menos de lo que deban (8: 275). Entonces, Mart busca fomentar en su lector una
conciencia ms amplia de los avances tecnolgicos que en aquel momento salan de los
EE.UU.. Para provocar a su lector, l pregunta:
Qu valla quedar en pie, qu competencia no ser vencida, qu rivales
mantendrn sus fueros cuando los instrumentos modernos, y las mejores
prcticas ya en curso, fecundan las comarcas americanas? Buenos Aires
sabe de esto. Buenos Aires que est sacando cada mes de estos puertos
cuatro o seis buques cargados de instrumentos de agricultura. (8: 275)
El mensaje del artculo es en parte parecido al que ya vimos en Escuela de mecnica de
septiembre de 1883, en que Mart informa al lector sobre el proceso prctico de
instruccin empleado en The Excelsior Manufacturing Co. de San Luis. Sin embargo, la
urgencia con que Mart quiere incitar un espritu de rivalidad y de competencia, tanto con
los vecinos al norte como con los dems pases latinoamericanos, aqu merece ms
atencin.
La solucin que Mart plantea para remediar la situacin de atraso en que se
encuentra, segn l, Amrica Latina, es doble. No slo hay que seguir los pasos de
Argentina e importar de los Estados Unidos los nuevos instrumentos del cultivo de la
tierra, sino tambin hay que mandar a los hijos a aprender sobre su uso porque ni es
suficiente que se entren por las tierras los instrumentos si no entra con ellos quien los
maneje (8: 275). l proclama que hay que venir a aprender esto donde est en pleno
ejercicio, a la vez advirtiendo que existen tambin muchos nios latinoamericanos que
vienen y salen con la mente confusa y llena de recuerdos de lo que trajeron y reflejos
imperfectos de lo nuevo que ven, inhbiles acaso ya para la vida espontnea, ardiente y
exquisita de nuestros pases (8: 276). Es decir, tampoco es la llamada del autor un abrazo
ciego a todo lo que ofrece la modernidad norteamericana. Segn Mart, los hijos

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latinoamericanos han de venir a los Estados Unidos para cumplir una slo misin:
aprender en las haciendas las nuevas prcticas agrcolas para despus regresar para
instituirlas en las tierras feracsimas latinoamericanas.
La lgica que utiliza Mart en A aprender en las haciendas es bastante simple.
Desde la vista privilegiada del importador cultural, Mart est respondiendo a una
carencia que l percibe en la preparacin del continente para las demandas de la
modernidad. Las tierras fecundas para un rico cultivo, s las hay. Y hay tambin la
voluntad de un pueblo capaz de trabajar y producir. Pero a Amrica Latina le falta
ponerse al da con los instrumentos y los mtodos que estn ayudando a los dems
pueblos del mundo, incluso Argentina, a ganarse un asiento en la mesa redonda de la
modernidad industrial. El hueco, segn el autor, es esencialmente tecnolgico. Y la visin
del futuro que pinta Mart, mientras el pueblo adapte a las nuevas normas, brilla con
xitos y rivales vencidos. Lo que Mart trata de comunicar a su lector es una conciencia
del nuevo espritu de competitividad que caracterizaba la modernidad. Es una
competencia que ha hecho al mundo empezar a parecer ms pequeo y en que uno tiene
que estar pendiente de los movimientos de los rivales. Sin embargo, estas llamadas de
Mart por la simultnea importacin de instrumentos y exportacin de alumnos, tpicas a
esa serie de artculos, marcan el lmite de la insistencia del cubano a incorporar los
nuevos avances tecnolgicos norteamericanos en el aprendizaje de los hijos.
A partir del fin de su asociacin con La Amrica en 1884, se ve atemperar esa
insistencia de Mart en que los hijos viajen al norte para aprender sobre los nuevos
instrumentos de la modernidad. Pero paralelamente en esa misma serie de artculos, se
intensifica el enfoque del cubano en el reemplazamiento del aejo sistema escolstico en

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Cuba con una educacin cientfica. A lo largo de su compromiso con el peridico
neoyorquino, Mart nunca se acerca al extremo de insistir en la incorporacin de una
educacin fundamentalmente industrial para Amrica Latina. Mientras el autor ofrece
ejemplos de nuevos sistemas de instruccin que llaman la atencin en el norte, nunca deja
duda de que, para l, la revolucin de la enseanza requerida en Amrica Latina ha de
tener un espritu prctico, especficamente cientfico. Sobretodo, y cada vez con ms
intensidad, la ciencia llega a ser la raz central de la visin martiana de la educacin
latinoamericana. Esa llamada de Mart por la incorporacin de las ciencias en las aulas
cubanas es mejor comprendida si se contrasta con los principios del escolasticismo
cubano que presida a finales del XIX.
El gobierno colonial en Cuba primero decidi crear un sistema educativo
organizado en la isla con el Plan de Instruccin Pblica de 1842. Y esto fue, segn Justo
Chvez Rodrguez, slo porque en aquel momento, los representantes de la corona
espaola empezaban a sentir el peligro de perder la relativa estabilidad ideolgica en
que haba[n] vivido durante los previos 300 aos (1). El modelo que impona este plan
de 1842 se bas en los postulados del escolasticismo. En cuanto a la ciencia y el mundo
natural, el sistema fij su mirada hacia el pasado, no hacia el futuro, y no incorpor
ningn elemento de observacin ni experimentacin en su pedagoga. Dios era el
verdadero creador del conocimiento y el hombre, su servidor y reproductor. En el sistema
escolstico cubano, la ciencia era nada ms que un conjunto de conceptos fijos, no
abiertos par ser discutidos ni desarrollados y toda explicacin cientfica tena su origen en
la autoridad total de Dios. Jos Mart, manteniendo viva la llama de los pensadores

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iluministas que le precedieron, contrari a esa corriente y forj una visin modernizada
del rol que deban tener la ciencia y la naturaleza en la educacin.
La ciencia y el conocimiento del mundo natural ocupaban una posicin central en
la filosofa educativa de Jos Mart. Varias veces en su obra escrita, Mart dio gritos a
favor de la integracin central de la ciencia en la nueva educacin que l propona y
abog para que los educandos conocieran el mundo fsico con sus propias manos, a travs
de la observacin y la experimentacin. Mart constantemente toma el cuidado de
elaborar una marcada distincin entre la inutilidad del viejo sistema de enseanza para el
mundo actual y la subsecuente necesidad de adaptar la educacin a las nuevas demandas
del mundo moderno. As mismo, el autor exalta sobre los albores de una nueva poca y la
necesidad de adaptar la educacin a ella en un artculo que l escribi para La Amrica de
Nueva York en 1883.
Aunque el artculo Abono. La sangre es buen abono se trata de un tema
agrcola, sirve ms bien como un vehculo del autor para expresar sus ideas sobre la
necesidad del pueblo cubano de modernizar la educacin del pas. Mart anuncia una
ruptura con el pasado al decir:
No basta ya [...] saber dar con el puntero en las ciudades de los mapas,
[] ni saber esa desnuda Historia cronolgica intil y falsa [].
Naturaleza y composicin de la tierra, y sus cultivos; [] elementos
naturales y ciencias que obran sobre ellos []. [H]e ah lo que en forma
elemental, en llano lenguaje, y con demostraciones prcticas debiera
ensearse, con gran reduccin del programa aejo, que hace a los hombres
pedantes, intiles []. La enseanza primaria tiene que ser cientfica. El
mundo nuevo requiere la escuela nueva. (8: 298-99)
Vemos aqu la llamada de Mart a infundir un sentido cientfico y prctico en el sistema
educativo, aplicable a los tiempos que viva la sociedad cubana. Siendo los frutos de la
tierra el mayor recurso con el que contaba Cuba, un conocimiento cientfico de la tierra

70


tena mucho sentido prctico para el pueblo. En vista de esa riqueza natural, Mart
imaginaba un pueblo nuevamente capacitado, gracias a una nueva educacin en la isla,
para los nuevos propsitos y desafos que presentaba la modernidad. Y para Mart, la
clave que permitira esa emancipacin de la inutilidad del antiguo sistema yaca en el acto
de cultivar un profundo conocimiento de la tierra a travs de una educacin cientfica.
Segn indica su ttulo, queda claro el tema del artculo aqu tratado: el beneficio
de utilizar la sangre para mejorar el rendimiento de las tierras cubanas. Sin embargo,
llaman la atencin tambin dos posibles metforas aplicables a la idea de la sangre en
tierras cubanas. Por un lado, existe la posibilidad de que Mart est haciendo mencin de
la necesidad de educar al pueblo cubano solamente en tierras propias y de abandonar el
mando de los alumnos a tierras ajenas para ser instruidos. La imagen de la sangre como
beneficio para la tierra cubana sirve tambin como una metfora para la conexin natural
que se debe mantener entre una gente y su tierra. Por otro lado, existe la posibilidad de
que Mart est refirindose a la necesidad de derramar sangre en la isla caribea, en
forma de revolucin, para poder avanzar como pueblo. Al ser escritas estas palabras, ni
haban pasado cinco aos desde el fin de la Guerra de los Diez Aos (1868-1878) y el
aire de revolucin en la isla seguramente no haba desistido. Lo que s es cierto es que
Mart est declarando el comienzo de una nueva poca, donde la tierra cubana reciba el
tratamiento que merece y en que sus habitantes sean educados en acuerdo con los
tiempos (8: 299). En un artculo que l escribi en septiembre del ao 1883, otra vez
para La Amrica de Nueva York, Mart nombra francamente al sistema escolstico como
el definitivo rival de sus esfuerzos educativos.

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En el artculo Educacin Cientfica de septiembre de 1883, Mart intensifica su
llamada por la revolucin cientfica que l propona para el sistema educativo cubano. El
autor cita un conflicto en el campo educativo del momento y plantea una especie de
batalla entre la tradicin y la ciencia sobre la educacin del pas. Era una batalla
pedaggica pero con repercusiones tanto religiosas como sociales. Que se trueque de
escolstico en cientfico el espritu de la educacin, proclama Mart, y que la educacin
pblica vaya desenvolviendo, sin merma de los elementos espirituales (8: 278). Merece
la pena aqu fijarse en el detalle del carcter espiritual al que se refiere Mart. Segn este
pasaje, existe una esencia espiritual inherente al pueblo cubano cuya disminucin
preocupa al autor. Veremos ms adelante que esa mera mencin de la espiritualidad del
pueblo es el inicio de lo que luego se volver un florecimiento del enfoque de Mart en la
espiritualidad natural del pueblo. En seguida, Mart detalla una consecuencia social que
sufre el pueblo entero por haberse educado en un sistema tan disconforme al afirmar que
(divorciar) el hombre de la tierra, es un atentado monstruoso. Y eso es meramente
escolstico: ese divorcio (8: 278). Aqu, el autor culpa explcitamente al sistema
escolstico cubano por haber separado al hombre falsamente del mundo natural al que
pertenece. Podemos inferir que el cubano atribuye esa separacin al carcter
principalmente teolgico y a la falta de capacitacin cientfica y prctica del sistema. De
nuevo, la conexin primordial entre el hombre y su tierra es fundamental para Mart y, en
este sentido, l vio en la educacin cientfica la posibilidad de reestablecerla.
La eliminacin del escolasticismo en Cuba tuvo una importancia especial para la
isla, considerando la centralidad de la Iglesia Catlica al dominio del Imperio espaol.
Desde la llegada de Coln en 1492, un particular dogmatismo catlico haba sido el

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instrumento preferido de la autoridad colonial en las Amricas. Quebrar, o por lo menos
atemperar, esa tradicin sera un paso esencial en el proceso de liberacin de Cuba. Pero
tampoco se podra decir que Jos Mart era plenamente antirreligioso. l quera que el
pueblo tuviera los instrumentos necesarios para percibir con una mirada crtica la
sociedad cubana y el mundo de aquel entonces. El sistema escolstico, s, permita la
discusin de los preceptos de la Iglesia, pero no fue para ponerlos en duda, sino para
entenderlos mejor (Chvez 9). Para Mart, la eliminacin del escolasticismo en las
escuelas cubanas y su subsecuente reemplazo por la nueva educacin cientfica
significara un gran paso hacia la independencia del pueblo cubano. Al mismo tiempo,
una variedad de corrientes surgan en Amrica Latina durante el siglo XIX que
cuestionaban la autoridad de la Iglesia sobre la vida del continente. Entre los ms
diseminados en el mundo hispano de la poca era el Positivismo.
El corazn del pensamiento positivista era el intento de lograr un conocimiento
directo del mundo a travs de la ciencia experimental. Durante el siglo XIX, la corriente
filosfica del Positivismo surga en varios pases latinoamericanos y proporcion
oposicin a los dogmas de la Iglesia (Cullar 34). Los positivistas acercaban la
bsqueda de la verdad con una aproximacin particularmente racional y cientfica. Segn
Jorge Cullar, los positivistas normalmente tenan una posicin hostil frente a lo que
denominaban metafsica, es decir, toda filosofa que no pudiera argumentarse en las
ciencias naturales (34). Es probable que Jos Mart primero haya encontrado la filosofa
positivista en Mxico, pas donde el cubano resida entre 1875 y 1877 despus de
terminar sus estudios universitarios en Espaa. Aunque dicha filosofa alcanz una cierta
eminencia en varios pases latinoamericanos durante el siglo XIX, Mxico era, sin duda,

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la capital de su presencia en el continente. Al llegar a Mxico, Mart se hizo amigo del
gran letrado mexicano Justo Sierra, la figura mxima del positivismo mexicano, con
que comparti un ardiente fervor patritico (Cullar 35). La influencia del Positivismo es
evidente en la filosofa educativa martiana en su obsesin por lograr una ms profunda
integracin de las ciencias en la educacin pblica. No obstante, Mart no adopta una
visin estrictamente utilitaria del rol de las ciencias en el aula. Mientras el cubano
seguramente aboga por poner fin a las prcticas escolsticas en las escuelas, l tambin
dejaba espacio para la cultivacin del carcter espiritual del pueblo. Hay momentos en
que Mart muestra una alternativa a la estricta espiritualidad dogmtica caracterstica del
escolasticismo cubano, una espiritualidad basada justamente en el mundo natural.
Escrito para el peridico neoyorquino La Amrica en mayo de 1884, Maestros
ambulantes da una llamada por establecer un cuerpo de maestros con el objetivo de
fomentar la educacin de la gente del campo. Mart declara explcitamente lo que han de
ser los dos elementos principales de la enseanza aqu propuesta: En suma, se necesita
abrir una campaa de ternura y de ciencia, y crear para ella un cuerpo, que no existe, de
maestros misioneros (8: 291). El cubano insiste en la necesidad del alumno de conocer
la tierra en que vive y tambin exalta la prosperidad econmica que resulta de dicho
conocimiento cuando razona que el nico camino abierto a la prosperidad constante y
fcil es el de conocer, cultivar y aprovechar los elementos inagotables e infatigables de la
naturaleza (8: 289). A la vez, Mart alude al matiz espiritual de su propuesta, el de la
importancia de la gran armona del universo que es capaz de guiar y mejorar
naturalmente, con el apoyo del buen maestro, el carcter del alumno (8: 289). En esa
instancia, Mart se refiere a la ciencia natural y los maestros que la han de ensear como

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la religin nueva y los sacerdotes nuevos respectivamente (8: 290). l proclama a su
lector, La naturaleza no tiene celos, como los hombres. No tiene odios, ni miedo como
los hombres []. He ah, pues, lo que han de llevar los maestros por los campos. No slo
explicaciones agrcolas e instrumentos mecnicos; sino la ternura, que hace tanta falta y
tanto bien a los hombres (8: 289). Es decir, las metas espirituales de la enseanza
parecen ser tan importantes como las prcticas mismas. En esta muestra de la visin de
Mart, es el mundo natural cuyo firme ejemplo es capaz de ensear a comportarse al
hombre. Y el objetivo supremo, segn Marti, es nada ms que la elevacin espiritual, la
grandeza patria (8: 288).
Adems de atribuir un innato comps espiritual a la naturaleza, Mart asigna
cierto valor nico a la gente que habita el campo, aparentemente debido a su ms ntima
coexistencia con el mundo natural. De la distincin entre la gente urbana y la del campo,
Mart declara que Las ciudades son la mente de las naciones; pero su corazn, donde se
agolpa, y de donde se reparte la sangre, est en los campos (8: 290). Y la prctica de
educar a esa gente, segn el autor, aprovechara su fuerza inherente, abriendo en ella el
apetito del saber (8: 291). De los dos espacios distintos, el urbano y el rural, una cosa es
cierto: en campos como en ciudades, urge sustituir al conocimiento indirecto y estril de
los libros, el conocimiento directo y fecundo de la naturaleza (8: 291). El acercamiento
que hace Mart a la gente del campo de nuevo pone al autor en conflicto directo con la
filosofa del argentino Domingo Sarmiento. Mientras Sarmiento buscaba cambiar la
manera de ser de la gente de la pampa argentina y civilizar a los brbaros espacios
rurales, Mart prefiere aprovechar, no transformar, lo particular del carcter de esa gente
como complemento distinto al mundo urbano. De hecho, es en el carcter del espacio

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rural y la gente que lo habita que Mart busca enraizar la sociedad cubana. Hay espacio e
incluso un papel especfico para la gente del campo en la modernidad de Jos Mart. El
cubano ni considera oscurecer los rasgos particulares del corazn de su pas. Ms bien,
la visin de Mart es sumamente inclusivo con respeto a la gente de las varias regiones
del pas. Segn Mart, la modernidad latinoamericana puede ser, o mejor dicho, tiene que
ser, una experiencia firmemente basada en una conexin con el mundo natural.
La insistencia de Mart en la importancia del conocimiento del mundo natural est
tambin presente en otro artculo iluminador que l escribi en octubre de 1889 para La
Nacin de Buenos Aires. En Universidad sin metafsica, el autor ofrece un informe
sobre un evento que conmemor la apertura de la Universidad de Clark del estado
norteamericano de Massachusetts. Con su tpica prosa potica, Mart parece ensalzar el
discurso de un orador que solemniz la propuesta enseanza de la nueva universidad:
[S]e ha mudado de templo, y el de ahora es la naturaleza, donde los
rboles cantan y hacen de turbulo con su vapor y sus aromas, cuando la
luz oficia de sacerdote en el cielo: se ha ensanchado el templo, porque la
religin nueva [] no cabe en el templo de una religin sola (12: 347)
Lo que vemos que Mart celebra aqu es la influencia sobre la educacin de una visin
cuasi-religiosa del mundo natural. En vez de un Dios autoritario, es la naturaleza misma
el maestro que gua al educando con su ejemplo superior. Segn esa visin, al observar el
orden natural del mundo, el individuo puede adquirir de ello una sabidura que le sirve en
varios matices de la vida: educacin, tica, moral e incluso religin. Sin embargo,
mientras Mart plantea la importancia que tiene en teora una incorporacin del mundo
natural en la enseanza, l simultneamente denuncia la inutilidad de cualquiera
pedagoga que no sea complementada por un carcter prctico. El autor azuza a su lector,
se ha echado abajo un mundo escolstico, y vamos a fundar otro?: la primera libertad,

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base de todas, es la de la mente (12: 348). Me parece que aqu, Mart quiere indicar que
el acto de fundar otro estilo de enseanza que comparte con el escolasticismo una falta de
aplicabilidad prctica sera simplemente dar otro gran paso hacia atrs.
El tono de Mart en el presente artculo es relativamente ambiguo. Al lado de la
aparente celebracin de las ideas de algunos oradores del evento, Mart parece infundir en
su narracin una crtica de la disparidad que existe entre la teora de la enseanza que
supuestamente pretenden seguir en las aulas de la universidad norteamericana y los frutos
verdaderos que resultan de ella. En este sentido, el tono de Mart parece cuestionar la
sinceridad de los discursos proclamados en Clark. Por ejemplo, vemos desde la primera
oracin evidencias de una especie de burla de Mart del evento que forma la base de su
crnica. l comienza:
Ya es la universidad de Clark que se abre, en el corazn puritnico de
Massachusetts, para ensear como lo manda el mundo nuevo sin poner
unas metafsicas en vez de otras, ni sustituir la infalibilidad de la secta con
la infalibilidad cientfica, ni enfajar el espritu del estudiante con las
preocupaciones y odios de la secta religiosa. (12: 347).
La conflictiva imagen de la universidad que resulta aqu es la de una institucin que se
funda en teora con grandes ambiciones liberales pero que se encuentra cargada con el
peso del pasado tradicionalista. Al cerrar su informe sobre la Universidad de Clark, Mart
alude otra vez a la disonancia que se perciba entre la educacin y las demandas de la
poca y cita a un alumno de la universidad que queja, diciendo [t]anto como sabemos,
deca un graduado, y no podemos decir a nuestros hijos por qu anda una maquina de
vapor (12: 348). La principal preocupacin de Mart aqu parece ser la necesidad de las
universidades de transformar su curriculum educativo para estar ms conforme con los
tiempos. Esa transformacin necesariamente implica un abandono de la tradicin

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impuesta por la gente canosa, y de las viejas universidades que asista al evento de
Clark (12: 348). Segn Mart, una cosa era proclamar una nueva teora de la enseanza
que abunda en nuevas ideas liberales sobre la naturaleza y la espiritualidad, pero era
esencial tambin realizar una modificacin del curriculum segn las demandas de la
nueva poca. Con una nueva apreciacin de los elementos del mundo natural tiene que
haber tambin un nuevo enfoque en el aprendizaje prctico y cientfico que ayuda al
alumno a navegar un mundo en transformacin constante. Al cambiar el mundo tiene que
cambiar profundamente el curriculum de la institucin educativa. An con una fuerte
apreciacin del poder educativo y espiritual del mundo natural, Mart nunca perdi de
vista la necesidad de educar a los alumnos segn las exigencias particulares de la poca.
La visin sumamente espiritual del mundo natural que Mart presenta en estos dos
artculos es distinta de la ciencia relativamente ms utilitaria del Positivismo. El cubano
sugiere que el alumno que observa y estudia ntimamente el orden de la naturaleza
encuentra en ello un conocimiento supremo, un gua natural de comportamiento. Esta
infusin de la ciencia con la espiritualidad, la unin entre la fe y la naturaleza, es un
concepto fundamental del krausismo, filosofa que destacaba en aquel momento en el
pensamiento liberal de Espaa y que haba empezado a circular tambin por Amrica
Latina. Mart seguramente estuvo en contacto con las ideas de Krause, filsofo alemn
conocido por su teora del racionalismo armnico, durante su estancia en Espaa entre
1871 y 1874. El racionalismo armnico, concepto central de la filosofa krausista, es la
idea de que el universo es infinitamente divino, y que todo fragmento y ser que lo habita
contiene y es contenido por la esencia del Creador. Existe una armona, segn el
Krausismo, entre la ciencia de la naturaleza y la esencia divina, y todo individuo puede

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conocer esta armona a travs del orden natural (Oria 160). Los krausistas mantenan
como meta central de la vida el conocimiento del saber divino, logrado a travs del
cultivo de la ciencia natural y una fuerte disciplina mental, y la subsecuente aplicacin de
dicho conocimiento a la vida humana (Oria 161). En este sentido, el mundo natural,
exponiendo innatamente la esencia del Creador, sirve el rol del maestro supremo para los
krausistas. Se podra decir que aparecen chispas de esa visin en los dos artculos sobre la
educacin aqu presentados. Sin embargo, existen positivas evidencias tambin de la
aficin que tuvo Mart por la visin espiritual de la naturaleza proyectada en la obra del
escritor norteamericano Ralph Waldo Emerson.
En la ocasin de la muerte de Emerson en mayo de 1892, Mart escribi un largo
elogio a la vida y la visin del autor norteamericano para el peridico La opinin
nacional de Caracas. El lenguaje que utiliz Mart para celebrar a Emerson, marcando
una fusin de la naturaleza y la espiritualidad, era muy parecido al que vimos en los dos
artculos anteriores. A Emerson, Mart le bautiza un sacerdote de la naturaleza y
explica que para el filsofo norteamericano, un rbol sabe ms que un libro; y una
estrella ensea ms que una universidad; y una hacienda es un evangelio; y un nio de la
hacienda est ms cerca de la verdad universal que un anticuario (13: 19, 22). De nuevo,
para Mart, la sabidura yace en el mundo natural y la esperanza del individuo de
adquirirla yace en su aproximacin a ello. Hay un innegable uso meditado por Mart del
lenguaje religioso tanto en Emerson ha muerto como en los dos artculos ya
mencionados sobre la educacin. El mismo proceso de aprendizaje, entonces, es visto
como un acto sagrado con implicaciones espirituales. Y cuando es bien seguido el camino
de este estilo de enseanza, el alumno puede llegar a entender, como entendi Emerson,

79


que todo se parece a todo, que todo tiene el mismo objeto [], que a travs de cada
criatura pasan todas las corrientes de la naturaleza, que cada hombre tiene en s al
Creador, y cada cosa creada tiene algo del Creador en s (13: 24).
Es difcil de decir cul era exactamente la influencia del Krausismo y de la
filosofa de Emerson en el pensamiento educativo de Jos Mart. Pero decir que el
pensamiento de Mart en estos momentos concurre con los de ambos filsofos no me
parece una exageracin del tema. Tanto en Emerson como en Krause vemos una sagrada
bsqueda en el mundo natural por una verdad universal. Pero vemos tambin la
insistencia de Mart en realizar dicha bsqueda con una aproximacin prctica y
cientfica. En este sentido, yo dira que existe en la visin educativa de Mart una cierta
sntesis de ideas y filosofas que circulaban a finales del siglo XIX pero tambin que l
mostr cuidado de no dedicarse a ninguna en particular. Mart imagina un sistema
educativo en el que el maestro acta como una especie de gua que ayuda al alumno a
identificarse como integrante del mundo natural y, como resultado, a desarrollar una
conciencia de la responsabilidad moral y tica que implica esa conexin. Una educacin
cientfica, en ayudar a fomentar esa conexin, era el complemento natural al esfuerzo de
Mart. Tampoco dur poco tiempo esa visin martiana. De hecho, existen siete aos de
separacin entre la publicacin del elogio a la muerte de Emerson (1882) y Universidad
sin metafsica (1889), casi la dcada entera que nos seala ngel Rama como poca de
mayor rendimiento del cubano. Es decir, la insistencia de Mart en cultivar una conexin
espiritual entre el pueblo y la tierra cubanas con una educacin esencialmente cientfica
era un factor relativamente invariable durante su estancia en Nueva York. Al lado del
replanteamiento de la historia latinoamericana, yo dira que la cultivacin de esa

80


conexin era otro soporte fundamental de la aproximacin de Mart a la modernidad.
Parte prctica y parte espiritual, sera una conexin imprescindible para el pueblo
latinoamericano en su acercamiento a la crisis de la modernidad.
No podemos ignorar, sin embargo, que el salto del enfoque teolgico del
escolasticismo a una educacin con elementos cuasi-espirituales, basada en el mundo
natural, hubiera sido esencialmente el cambio de una fe por otra igualmente especulativa.
Sin embargo, an en sus momentos ms intensos de insistencia espiritual, Mart no dej
al lado la esencialidad del carcter prctico y cientfico que l propona para la educacin.
Una educacin cientfica, para Mart, tena una doble importancia. Por un lado, un nuevo
nfasis en la ciencia ayudara a deshacer la cadena de mitos religiosos que en aquel
entonces sostena el dominio de Espaa sobre Cuba. Mart, en este sentido, vea una
manera de poner la ciencia a trabajar por la independencia intelectual y espiritual de
Cuba. Por otro lado, una educacin cientfica pondra a los alumnos a trabajar y a
aprender con las propias manos, dejndoles nuevamente capaces de aprovechar la
abundancia de recursos naturales que les rodeaban y de dirigir la economa del pas a una
posicin ms competitiva en los nuevos mercados del mundo. En este lado vemos la
preocupacin de Mart por establecer una educacin prctica, vinculada explcitamente
con el trabajo. La ciencia, entonces, era un instrumento que Mart utilizaba para
robustecer el pueblo cubano y, a la vez, romper la existencia dependiente de la isla.
En este sentido, vemos a Mart aprovechar los mismos frutos de la modernidad, los
avances cientficos por ejemplo, para fortalecer la enseanza en Cuba.
Hay que tener en cuenta tambin el hecho de que Mart, navegando el corazn de
la modernidad industrial de los EE.UU., vea cada da las consecuencias que podan

81


afectar naturalmente a una sociedad de alta produccin industrial. Hemos visto las
denuncias que hizo el autor del deterioro cultural que l asoci con el enfoque material de
la modernidad que haba penetrado incluso en las escuelas de la capital norteamericana.
En este sentido, en sus crnicas sobre la educacin, Mart demoniza los valores
materialistas de la modernidad y especialmente su dominio en el espacio urbano. En vista
de esa preocupacin, se evidencia una lgica particular atrs de la insistencia martiana en
la educacin de la gente del campo y tambin en la importancia de la ternura y la
conexin profunda, incluso espiritual, como fundamentos del sistema educativo. No
quiere decir que estos factores sean an ms fundamentales en la visin de Mart que las
ciencias naturales, sino que eran un complemento imprescindible que actuaran como una
especie de refuerzo cultural ante la crisis de la modernidad. Adems, teniendo esta
conexin directa con la tierra, el pueblo cubano sentira el derecho de pertenecer a su
patria y, an ms clave, la responsabilidad de defenderla. El cubano imagin en su visin
educativa una aproximacin a la modernidad que cumpliera con las exigencias del nuevo
mundo pero que tambin reforzara a la vez el carcter del pueblo para no volverse
vctima de ello.

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CAPTULO IV
LA EDAD DE ORO: LA VISIN EDUCATIVA MARTIANA
PUESTA EN PRCTICA

A. La literatura infantil cubana al final del siglo XIX

Varias voces crticas que conocen la historia de la literatura infantil en Cuba
coinciden en que la publicacin en 1889 de los cuatro volmenes de La Edad de Oro de
Jos Mart marca la fundacin de una literatura infantil pensada y propia para la isla
caribea. Carmen Bravo-Villasante, voz autorizada en dicho campo, ha descrito la
aparicin de la revista de Mart como la de un relmpago que lleg a marcar el
camino para las futuras generaciones de autores de literatura para los nios en Cuba
(224). De manera similar, Flor Pieiro de Rivera hace la afirmacin de que el texto de
Mart para los nios no slo comienza una nueva tradicin en Cuba, sino que tambin
marca el inicio de la nueva literatura para nios en Hispanoamrica, as como Ismaelillo
inici la nueva poesa (50). Tal afirmacin no quiere decir que no existiera la literatura
infantil en Cuba antes de 1889, sino que hasta aquel momento, los autores de literatura
para nios producan obras de cuestionable valor y de poca originalidad, es decir, eran
insuficientemente cubanas.
La antologa de la autora madrilea Carmen Bravo-Villasante, Historia y
antologa de la literatura infantil iberoamericana, cita la dependencia en modelos
europeos, particularmente espaoles, de la literatura infantil cubana de los siglos XVIII y
XIX. De manera similar, Alga Marina Elizagaray, autora cubana tambin especialista en
la literatura infantil, retrata la poca en que sali La Edad de Oro como un momento en
que lo usual y cotidiano respecto a publicaciones infantiles eran la cursilera, la

83


filantropa y la tontera, produciendo slo un remedo tardo de lo peor de toda la
literatura infantil europea del siglo anterior (138). Era la fbula, con su tpico
humorismo y moralismo, el gnero predilecto de los nios al entrar en el siglo XIX en
Amrica Latina, y el modelo eminente de fabulistas de habla espaola era el autor vasco
Flix Mara de Samaniego. Las fbulas de Samaniego eran breves relatos, muchas veces
en forma de poesas de corta extensin, que solan terminar con la declaracin de alguna
moraleja clsica para los jvenes lectores. Por ejemplo, la fbula de El labrador y la
cigea se concluye as: La inocente Cigea / Tuvo el fin desgraciado, / Que pueden
prometerse / Los buenos que se juntan con los malos (73). Otro final tpico de las
fbulas de Samaniego es el de La serpiente y la lima que termina de la siguiente
manera: Quien pretende sin razn / Al ms fuerte derribar / No consigue sino dar / coces
contra el aguijn (73). Con su rima agradable, moraleja explcita y conservadora y
animales encantadores, las fbulas de Samaniego proporcionaron un modelo
relativamente simple de seguir en su poca.
Siguiendo los pasos de Samaniego, luego apareci en Cuba una larga lista de
autores que se dedicaron al arte de la fbula, incluso el gran poeta cubano Jos Mara
Heredia. Segn Bravo-Villasante, sera el autor mulato Plcido (1809-1844), seudnimo
de Gabriel de la Concepcin Valds, l que primero llegara a cubanizar el gnero con
la inclusin en las fbulas de animales y vegetales tpicos cubanos como el maj, el
tabaco, el carpintero, el cao , y animadas de una caracterstica zumba criolla (223). A
partir de aquel momento, los dems autores cubanos practicantes de la tradicin iran
cada vez ms infundiendo en ella elementos tanto de la tierra cubana como de la
opulencia coloquial de su lenguaje. Sin embargo, a pesar de los elementos propios

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cubanos ya presentes en la fbula, el gnero an era un prstamo europeo. Yuxtapuesta
con los elementos de esta tradicin fabulstica que predominaba durante el siglo XIX, la
literatura que escribi Jos Mart para los nios cubanos se destaca an ms por lo
revolucionario que en realidad era, tanto en el sentido estilstico como con respeto a su
contenido. Con la publicacin en 1889 de La Edad de Oro, Mart logr subvertir las
normas de la literatura infantil cubana, llevando el punto de vista literario de un pasado
europeo, reciclado y agotado, a un futuro propio y original.
Los cuatro volmenes existentes de La edad de oro se publicaron mensualmente
entre julio y octubre del ao 1889. Cada volumen consista precisamente en 32 pginas,
de las cuales Jos Mart era el nico redactor, y contaba con una combinacin de poesas,
dibujos, crnicas y cuentos tanto propios de Mart como traducciones y revisiones
realizadas por el cubano de una seleccin de trabajos de autores extranjeros. Es curioso
notar que las nicas selecciones incluidas de origen hispanoamericano eran las de Mart
mismo. Adems de los varios trabajos propios de Mart, se encuentran en la revista dos
cuentos folklricos franceses, Meique y El camarn encantado, escritos
originalmente por el autor douard Ren de Laboulaye, el cuento Los dos prncipes y
el poema Cada uno a su oficio, de los autores norteamericanos Helen Hunt Jackson y
Ralph Waldo Emerson respectivamente, y otro cuento titulado Los dos ruiseores
basado en el trabajo del autor dans Hans Christian Andersen. Adems, se incorpora una
especie de contextualizacin, parte resea y parte resumen explicativo, de La Ilada de
Homero. Es decir, el cubano ofreci un amplio panorama, tanto temporal como
espacialmente, a los nios lectores de su revista.

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En este captulo, yo me concentrar especficamente en los trabajos originales de
Jos Mart. Este enfoque particular me parece necesario no porque las traducciones y
versiones de los trabajos de otros autores no sean relevantes e importantes, sino porque,
en mi opinin, es en los trabajos originales de Mart donde se evidencia en la revista una
ms directa aproximacin a la historia, las circunstancias y las preocupaciones
singularmente latinoamericanas. En este sentido, dichos escritos nos permiten una ms
ntima consideracin de La edad de oro como parte del proyecto de la modernidad
latinoamericana del autor antillano. No obstante, mientras mi anlisis literario se basar
primariamente en los escritos propios martianos, al llegar a sacar conclusiones sobre las
evidencias dentro de La edad de oro de las inflexiones particulares asumidas por la idea
de la modernidad, se tomar en cuenta nada menos que la totalidad de la revista.
Ya hemos visto anteriormente en los escritos norteamericanos la preocupacin de
Mart por establecer una conexin ms ntima entre el pueblo y la tierra cubanos. Pronto
veremos como, en La edad de oro, Mart se aproxima a esa misma meta con un nfasis
especial en el replanteamiento de la historia latinoamericana. Las pginas de La edad de
oro son llenas de una seleccin de captulos indispensables de la historia que Jos Mart
otorgaba para el pueblo latinoamericano. Tomando en cuenta el hecho de que slo se
lleg a publicar cuatro nmeros de la revista, parece lgico deducir que los captulos de
esa historia all incluidos representan las ms fundamentales de lo que sera, segn la
visin de Mart, una historia apropiada para el pueblo latinoamericano. Para ofrecerles a
los nios una visin del mundo que les sirviera para descifrar un presente que pareca
transformarse a un ritmo acelerado jams conocido, Mart insisti en enraizarse en ciertos
elementos, para l imprescindibles, del pasado latinoamericano, insistiendo en la

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importancia de una historia propia para Amrica Latina. En este sentido, un paso cardinal
en el proceso de dictar los propios trminos de participacin de Hispanoamrica en el
proyecto moderno sera el de superar lo que Roberto Fernndez Retamar denominaba la
perspectiva colonizadora de la historia (36).

B. Una historia propia como instrumento para acercar a la modernidad

En cada nmero de La Edad de Oro, Jos Mart ofreci a sus nios lectores
captulos de una versin de la historia de Amrica Latina que seguramente no se
encontraban en las escuelas cubanas del momento. Segn un estudio de la educacin
primaria en Cuba realizado por Edward Fitchen, no fue hasta 1842 que el gobierno
colonial cubano pretendi desarrollar oficialmente un sistema de instruccin pblica en el
pas (110). Antes de aquella fecha, la educacin en Cuba consista meramente en la que
era accesible a los nios de la clase alta de la isla, realizada por grupos religiosos
(Dominicos, Jesuitas, Franciscanos) o por instructores privados. Fitchen cita tambin un
prembulo del Plan de estudios del gobierno cubano de 1871 que declar su objetivo de
educar y hispanizar a los estudiantes cubanos, manteniendo en un estado de relativa
ignorancia al pas para asegurar en las futuras generaciones de la isla el continuo dominio
de Espaa (113). Aquel mismo prembulo denunci especficamente la enseanza sobre
figuras como Simn Bolvar en la instruccin cubana del momento y efectivamente dej
el control del sistema educativo, de all en adelante, en las manos conservadoras del Clero
Catlico y su sistema del escolasticismo (Fitchen 113). La educacin facilitada en las
escuelas cubanas, bajo el control indirecto del gobierno colonial, sera parcial en cuanto a
la versin ofrecida de la historia, y fue precisamente responder a esa falta lo que hizo
Jos Mart.

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En otros momentos de su obra, Mart lamenta la evidente colonizacin de la
mente latinoamericana. En el notorio prlogo al Poema del Nigara de 1881, el cubano
declara: El primer trabajo del hombre es reconquistarse. Urge devolver los hombres a s
mismos; urge sacarlos del mal gobierno (7: 230). La reconquista del individuo que
sugiere aqu Mart tiene su base en un conocimiento de la historia del continente. l
entenda muy bien que la falta de conocimiento de la propia historia presente en Cuba por
causa de un deplorable sistema educativo y los esfuerzos obtusos del gobierno colonial
no simplemente dejaba al pas sin una base de fuerza para rechazar el legado colonial,
sino que tambin lo dejaba sometido a futuras conquistas tanto territoriales como
culturales. Esa historia oscurecida es justamente lo que Mart pretenda esclarecer para
sus lectores latinoamericanos. Hay que tener en cuenta tambin que Mart escriba desde
el destierro en los Estados Unidos, pas que cada vez ms mostraba sus garras a los
vecinos, y que l desarrollaba un conocimiento demasiado ntimo de las posibles
consecuencias culturales de la modernidad industrial. Mart estaba consciente de que an
si su patria lograra liberarse de las garras de Espaa, las amenazas que tendra que
enfrentar continuaran. En la obra de Mart, especialmente durante aquellos ltimos aos
de su vida, se tiene la sensacin de que, en el aproximarse a la modernidad en Amrica
Latina, la salvacin de las distintas culturas exiga un replanteamiento de la historia del
continente. Un instrumento elemental para Mart en este sentido era nada menos que un
pueblo educado sobre la rica aunque triste historia del continente.
La primera leccin de historia que ofrece Mart en La Edad de Oro se titula Tres
hroes e introduce a sus lectores la historia de tres grandes figuras libertadoras del
pasado latinoamericano: el venezolano Simn Bolvar, que no se cans de pelear por la

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libertad de Venezuela, cuando pareca que Venezuela se cansaba, el mexicano Miguel
Hidalgo, que [v]io maltratar a los indios y [v]io a los negros esclavos, y se llen de
horror y el argentino Jos de San Martn, que [e]n cuanto supo que Amrica peleaba
para hacerse libre, vino a Amrica (18: 305-307). Vale destacar que este artculo es el
primer tema, despus de una especie de introduccin, que se inclua en el primer nmero
de la revista para los nios. El contenido, para Mart, obviamente era de suprema
importancia. Segn Mart, los futuros hombres latinoamericanos deban conocer a esas
figuras centrales de la historia del continente para obtener de ellos el espritu de
participacin y determinacin en la lucha, el amor a la patria y un sentido de solidez
cultural que hara falta en los ruines tiempos modernos. Aunque hoy tomamos por
sentado la agrupacin de esos grandes hroes de la historia latinoamericana, el trabajo
que realiz Mart en 1889 era precursor para su tiempo.
La leccin de ese primer artculo, aunque hoy nos puede parecer una leccin
clsica de la historia latinoamericana, respondi de manera oportuna a la situacin de
aquella poca en Cuba y en Amrica Latina. A pesar de que la mayora de los pases
latinoamericanos ya haban logrado independizarse de Espaa en el primer tercio del
siglo XIX, el destino del continente an faltaba por ser decidido. De hecho, los avances
de los Estados Unidos en Amrica Latina reverberaban constantemente desde finales del
siglo XIX. Ni haca medio siglo que el gobierno norteamericano haba logrado reducir a
la mitad las tierras de Mxico, y ahora, viendo desestabilizar el dominio espaol sobre
Cuba, sus pasos se iban intensificando cada vez ms hacia el Caribe. Con un ojo fijado en
este dilema particular, Mart llama la atencin de su joven lector al derecho de ser libre
que tiene todo ciudadano gracias justamente al esfuerzo de los Tres hroes. Mart

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explica que antes de la poca de la independencia, [e]n Amrica, no se poda ser
honrado, ni pensar ni hablar, y asigna un deber particular a su joven lector, al insistir en
que, [u]n hombre que obedece a un mal gobierno, sin trabajar para que el gobierno sea
bueno, no es un hombre honrado []. El nio, desde que puede pensar, [] debe
trabajar porque puedan ser honrados todos los hombres, y debe ser un hombre honrado
(18: 304). En este pasaje, y a lo largo del artculo en que se encuentra, Mart cultiva la
conciencia del nio de su propio derecho de ser libre y de la responsabilidad de defender
dicho derecho.
En varios momentos de este artculo, Mart sita a su joven lector en el medio de
la accin histrica, concedindole un papel principal en la defensa de los derechos del
pueblo. Al hablar sobre el ejrcito que luch por la independencia de Venezuela, Mart
comenta que [e]ra un ejrcito de jvenes, y al referirse a la invasin que hizo Napolen
de Espaa, exclama que pelearon los viejos, las mujeres, los nios; un nio valiente, un
catalancito, hizo huir una noche a una compaa, disparndole tiros y ms tiros (18: 306,
307). En estos momentos, uno puede imaginar cmo corra la imaginacin y las fantasas
de los nios que lean esas pginas. Adems, ese detalle particular de la representacin de
la historia sirve en situar al nio en una posicin ms inmediata en cuanto a los
acontecimientos histricos presentados. Para concluir la presentacin de este primer
captulo cardinal de la historia latinoamericana, Mart reitera para su lector que, [e]sos
son hroes; los que pelean para hacer a los pueblos libres, o los que padecen en pobreza y
desgracia por defender una gran verdad. Los que pelean [] por hacer esclavos a otros
pueblos, [] no son hroes sino criminales (18: 308). Hay tambin en el mensaje un
orgullo en elegir la libertad sobre la ambicin material, en optar por la verdad y la

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dignidad humana sobre la hipocresa y, por supuesto, en defender la patria con la vida,
valores que hubieran sido claves para las circunstancia a las que enfrentaba Amrica
Latina a finales del siglo XIX. Moraleja clsica? Hoy, tal vez. Pero en 1889, aquellas
palabras de Mart surgieron con una ardiente urgencia.
La prxima leccin de historia que ofrece Mart se titula La historia del hombre
contada por sus casas. Asigno la designacin crnica a este tema porque, segn
Eduardo Lolo, se basa en una visita al pabelln de la Exposicin de Pars de 1889 titulado
LHistoire de lHabitation, del arquitecto francs Charles Garnier (67). Vale la pena
apreciar tambin que, como fue el caso del artculo Tres hroes, esta crnica se
encuentra colocada justo al inicio del nmero de la revista en que apareci (Agosto 1889,
N 2). De nuevo vemos la importancia de la historia para el autor antillano. La crnica
comienza de la siguiente manera: Ahora la gente vive en casas grandes, con puertas y
ventanas, y patios enlosados [] pero hace muchos miles de aos los hombres no vivan
as (18: 354). Aqu vemos uno de los momentos en que se ve realmente lo que asuma
Mart sobre lo privilegiado que era el lector de su revista. Pensando en la pobreza que
reinaba en el continente a finales del siglo XIX, podemos deducir que la gran mayora de
la gente no viva ni en casas grandes ni con patios enlosados. Y si consideramos los
datos antes mencionados acerca del necesitado estado de la educacin en pases como
Cuba durante aquella poca, podemos concluir que los alfabetizados componan un
porcentaje mnimo de la poblacin cubana. Sin embargo, la leccin que entrega Mart en
esta crnica es aplicable para todo nio (y adulto) latinoamericano.
Una de las caractersticas esenciales de La historia del hombre contada por sus
casas es la contextualizacin positiva que se ofrece sobre la coexistencia, tanto cultural

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como temporal, de diferentes grados de civilizacin en el continente. Para sus nios
lectores latinoamericanos, Mart pone al continente en una posicin de igualdad cultural
con los centros hegemnicos de la poca, al afirmar lo siguiente:
Junto a la ciudad de Zaragoza, en Espaa, hay familias que viven en
agujeros abiertos en la tierra del monte; en Dakota, en los Estados Unidos,
los que van a abrir el pas, viven en covachas, con techos de ramas, como
en la edad neoltica; en las orillas del Orinoco, en la Amrica del Sur, los
indios viven en ciudades lacustres [...]; el indio norteamericano le pone a
rastras a su caballo los tres palos de su tep [] como la que los hombres
neolticos levantaban en los desiertos. (18: 357-58)
Esta filosofa de Mart, presentada de una manera simple y digerible para sus pequeos
lectores, es especialmente iluminadora cuando es considerada al lado de los esfuerzos de
muchos intelectuales latinoamericanos del momento quienes buscaban civilizar a los
elementos aparentemente brbaros de la sociedad latinoamericana para poder diseminar
mejor sus respectivos proyectos modernos. En este sentido, Mart quera eliminar
cualquier sentido de vergenza por la supuesta barbarie de las sociedades
latinoamericanas, respondiendo as a los que, como Domingo Sarmiento, lanzaron
campaas enteras con el intento de civilizar los elementos salvajes de la sociedad.
Mart no crea necesario para Amrica Latina imponer una completa uniformidad
cultural, una completa civilizacin homognea, para poder participar en la modernidad.
De hecho, dicha uniformidad hubiera sido para Mart una especie de muerte de la cultura
latinoamericana, y los mismos elementos que otros denominaron brbaros, - la
identidad indgena y la coexistencia cultural de la sociedad latinoamericana- seran para
l la misma base del futuro del continente.
Eduardo Lolo ha subrayado esta crnica por su objetivo fundamental de la
defensa de los indios (56-57). Aqu, Mart quiere provocar a sus pequeos lectores a
celebrar con l la superioridad de las civilizaciones indgenas sobre las europeas,

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llamndoles la atencin, a la vez, sobre la brutalidad e ignorancia que han caracterizado
el legado colonial en Amrica Latina. De manera iluminadora, Mart pone en perspectiva
la cuestin del colonialismo al sealar para su lector las pasadas conquistas de los
mismos espaoles por los romanos y los moros. Cuando l describe la existencia
primitiva del hombre, algunos que vivan en las cuevas de la montaas y otros que
vivan sueltos y clavaban en el suelo tres palos en pico, Mart tiene cuidado de separar
a los indgenas de Amrica de las dems civilizaciones antiguas y explica que ellos no
vivan as, sino que andaban juntos en pueblos, y no en familias sueltas (18: 354). Es
una simple frase que atribuye una inherente unidad cultural a la civilizacin
latinoamericana. Pero las simples frases muchas veces son las que mejor impactan en la
mente del nio. Al final de la crnica, Mart contina su deconstruccin de los mitos de la
civilizacin espaola, denunciando la vehemente destruccin de la cultura indgena que
perpetr el sistema colonial. l afirma que todo lo indio lo quemaron los conquistadores
espaoles y lo echaron abajo menos las calzadas, porque no saban llevar las piedras que
supieron traer los indios (18: 371). sa, para Mart, es la historia de Amrica Latina,
posesin esencial para poder luchar con la fuerza de la modernidad. El legado del
pueblo espaol? Violento, codicioso, catico. El legado del pueblo latinoamericano?
Sabio, unido, armonioso.
La historia del hombre contada por sus casas nos ofrece un claro ejemplo del
tratamiento de la historia latinoamericana que hizo Mart para sus jvenes lectores. La
seleccin de elementos y detalles que realiza Mart en la construccin de esa historia
elogia la grandeza de las sociedades indgenas latinoamericanas que existan
anteriormente a la poca colonial y, a la vez, pone en perspectiva la crueldad de la

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civilizacin espaola hacia ellas. Adems, el autor se acerca con un tono de solemnidad a
la cuestin de la heterogeneidad hispanoamericana y, como consecuencia, crea un
discurso que cuestiona la necesidad promulgada por Domingo Sarmiento de crear una
uniformidad cultural a travs del impulso civilizador. De nuevo, en su acercamiento a la
modernidad, Mart demuestra cierto estimulo en su filosofa hacia los elementos
supuestamente brbaros del continente. El nfasis que el autor antillano pone en las
pasadas atrocidades sufridas por el pueblo indgena parece ser hecha con la esperanza de
que dichas atrocidades no vuelvan a formar parte de la nueva reorganizacin de la
sociedad latinoamericana que transcurra en aquel entonces.
Mart contina su reivindicacin de la cultura indgena, junto con su denuncia del
legado colonial de Espaa en Amrica, en el mismo nmero de la revista con una crnica
titulada Las ruinas indias. Como bien indica su ttulo, la reivindicacin de la identidad
indgena que se evidencia en Las ruinas indias se hace a travs de un lamento de todo
lo que se ha perdido en Amrica Latina de las grandes civilizaciones indgenas del
pasado. Aunque hay momentos de celebracin de elementos de la cultura indgena, la
crnica se ve dominada por un tono sombro que probablemente hubiera afectado ms a
la delicada sensibilidad de los nios. Mart comienza el lamento as: No habra poema
ms triste y hermoso que el que se puede sacar de la historia americana y, retratando las
pasadas grandezas de los indios, comenta que [f]ue una raza artstica, inteligente y
limpia (18: 380). El uso del pretrito aqu, para el nio lector, ubica a las civilizaciones
indgenas en un pasado distante, con un sentido de irrecuperabilidad. A la vez, su tono
hace al lector joven sentir emocionalmente que los abusos sufridos por los indios fueran
sufridos por un amigo cercano. Mart establece el tono celebracin-lamento de la crnica

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con la metfora del quetzal, el pjaro ms hermoso de Guatemala, [] que se muere de
dolor cuando cae cautivo, o cuando se le rompe o lastima la pluma de la cola (18: 381).
El cubano, luego, revela la conexin con la cultura indgena al comentar que leer la
historia de las pasadas civilizaciones indgenas es como ver morir a un quetzal, que
lanza el ltimo grito al ver su cola rota (18: 381).
Adems de efectuar en Las ruinas indias un lamento por los histricos abusos
sufridos por el indio, Mart se esfuerza por humanizar al indio, enseando a su lector que
ellos tenan los mismos defectos y mritos que tiene cualquier raza de la tierra. Otra vez
acercndose a la dualidad civilizacin/barbarie, el cubano se esfuerza por des-barbarizar
el legado indgena, poniendo en contexto, por ejemplo, la cuestin de los sacrificios
humanos realizados por algunas civilizaciones indgenas del pasado. Mart habla a los
nios lectores sobre reyes como la chichimeca Netzahualpili, que matan a sus hijos
porque faltaron a la ley, lo mismo que [] el romano Bruto (18: 381). De la misma
manera, el autor incluye en su historia detalles explcitos sobre los sacrificios que
histricamente formaban parte central de la cultura en Grecia, donde el montn de
cenizas de la ltima quema era tan alto que podan tender all a las vctimas (18: 382).
Pero, segn Mart, no hubo ninguna civilizacin ms cruel, ms brbara, que la de la
Plaza Mayor, delante de los obispos y del rey, cuando la Inquisicin de Espaa quemaba
a los hombres vivos. (18: 382). Esta condena que hace Mart de las acciones de la
civilizacin espaola contra los indios americanos va acompaada por una crtica de la
hipocresa de los mismos espaoles que llamaban brbaros a los indios y exageraban o
inventaban los defectos de la raza vencida, para que la crueldad con que la trataron
pareciese justa y conveniente al mundo (18: 382).

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Despus de esa lgubre introduccin, el resto de la crnica se dedica a contar la
historia de las tribus indgenas que antes reinaban en Mxico. En estas pginas, Mart
cultiva una fascinacin en sus nios lectores con relatos de la grandeza, el misterio y la
magia de la cultura indgena. l habla de los toltecas bravos que luego se dieron al
lujo, y de los chichimecas brbaros que tuvieron reyes de gran sabidura (18: 382).
El autor bosqueja los detalles sobre la gran ciudad azteca, Tenochtitln, con sus calles de
agua y su gran templo Hutzilopochtli y llena las pginas aqu con exticos nombres de
reyes y ciudades sacados de la historia indgena, todo con un aire de magnificencia. Mart
ayuda a su lector a reconocer la pluralidad y riqueza cultural que caracterizan la historia
de la civilizacin indgena, y concede una nueva vida al trmino indio. La tristeza
subyacente de la crnica se encuentra en el hecho de que toda esta maravillosa historia
del indio en Amrica Latina es hoy accesible solamente por sus ruinas, los restos que por
poco han sobrevivido la brutalidad de la conquista espaola. Al final de la crnica,
despus de volar con su lector a travs de los largos siglos de civilizacin indgena que
configuran el pasado del continente latinoamericano, Mart termina el trayecto en un
lamentable presente, en que toda la grandeza ha sido reducida a un estado de ruina. El
cubano compara el estado de la cultura indgena a un libro de piedra. Un libro roto, con
las hojas por el suelo (18: 388). Con Las ruinas indias, Mart comunica a su lector la
necesidad tanto de celebrar como de lamentar la historia de la civilizacin indgena en
Amrica Latina.
Un resultado importante al que aspira Mart en Las ruinas indias es el volteo de
la dualidad civilizacin/barbarie tan prevalente en aquel entonces en algunos discursos
como el del argentino Domingo Sarmiento. La reescritura que realiza Mart de la historia

96


del continente atribuye una barbarie a la civilizacin espaola evidente en el tratamiento
de sa hacia la cultura indgena. Al lado de esa denuncia, el autor celebra la inalcanzable
grandeza de las pasadas civilizaciones indgenas. Como consecuencia de dicha inversin,
el esfuerzo por eliminar los estereotipos centrales de la dualidad civilizacin/barbarie
implica el acto de arrojar una nueva luz sobre la supuesta superioridad de las culturas ms
civilizadas del mundo. En este sentido, Mart cultiva en su lector el instinto de percibir
con una mirada crtica el mundo y la verdadera complejidad de identidades culturales,
tanto propias como las de cualquier relativa otredad que entra en la esfera de
comparacin. Su justificacin y celebracin del pasado indgena del continente representa
un peso fuerte cuando es considerada al lado del discurso de Sarmiento. De nuevo, Mart
busca inspirar a su joven lector a celebrar, en vez de sentir vergenza por, los diferentes
matices culturales que constituyen la identidad latinoamericana.
Yo creo que en la obra de Jos Mart hay un vnculo innegable entre su manejo
del concepto de la historia del continente, que incluye una insistencia en la reivindicacin
del legado indgena, y la preocupacin del autor por la incorporacin de la modernidad en
Amrica Latina. Para l, la modernidad y el futuro en general perdera, en cierto sentido,
su aspecto amenazador si la gente pudiera reconquistarse y llegar a apropiarse de la
historia, tanto lo bonito como lo feo, del continente. Los valores de los hroes
latinoamericanos cuyas historias Mart presenta a su lector cultivaron una insistencia en
defender el derecho de todo hombre y todo pueblo de ser libre e independiente. Es ms,
en crnicas como La historia del hombre contada por sus casas y Las ruinas indias, la
deliberada contextualizacin positiva que el autor antillano realiza en cuanto al pasado
indgena y la pluralidad cultural de Amrica Latina podra ser visto como una respuesta

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directa a la fuerza uniformadora que pareca ser una caracterstica principal del impulso
modernizador. La historia, segn Mart, deba ser algo propio y constante para el pueblo
latinoamericano, una posesin imprescindible para poder lograr una absoluta
independencia, tanto cultural como poltica. Este hecho se ve claramente en La Edad de
Oro. Slo con una concepcin apropiada y justa del pasado estaran los nios
latinoamericanos preparados para navegar los ruines tiempos modernos.

C. La modernidad tambin es nuestra: El nio y la nia en la edad de hierro

Al final del siglo XVIII y acelerando en el siglo siguiente con un ritmo jams
visto en la historia, la revolucin industrial puso en marcha una serie de cambios que
alteraron para siempre las dinmicas socioeconmicas del mundo. El advenimiento de las
nuevas tecnologas que ocurra en los centros hegemnicos de alta produccin,
principalmente en los pases de Europa Occidental y luego en los Estados Unidos, cambi
fundamentalmente la manera en que la gente viva y trabajaba y trajo un aire de gran
revuelo. Con avances en comunicacin, transporte y tecnologas de produccin, las
distancias del mundo se hicieron cada vez ms pequeas y la competencia econmica y
poltica entre los pases fue cada vez ms brutal. Para un pas como Cuba, cuya economa
dependa tanto de la produccin y exportacin de sus recursos naturales, principalmente
el azcar y el tabaco, surga una creciente presin por competir por los mercados
tradicionales de los que haba gozado histricamente. No es exagerado afirmar que, para
Cuba, eso fue una cuestin de sobrevivencia nacional.
El historiador Philip Foner hace un diagnstico del desafo que afront Cuba al
tratar de mantener una posicin de ventaja en la industria azucarera durante el ltimo
tercio del siglo XIX. El aumento de la produccin del azcar de remolacha, en pases

98


como Francia e Inglaterra por ejemplo, tuvo un sbito impacto negativo en la isla. En
1884, la produccin del azcar de remolacha en Europa sobrepas la produccin
tradicional del azcar de caa, constituyendo ya el 53% del azcar producido en el
mundo y borrando, efectivamente, una gran parte de la lista de clientes histricamente
ms fieles de la industria azucarera cubana (293-94). La disminucin del precio del
azcar, que result de un mercado nuevamente saturado, no slo redujo los ingresos que
reciba la isla sino tambin cre en ella una nueva dependencia en la clientela
norteamericana. Como consecuencia, subieron las inversiones de los Estados Unidos en
Cuba hasta que, en 1895, ms del 50% del capital de la industria azucarera cubana lleg a
ser propiedad norteamericana (Foner 297). An ms asombroso, Foner calcula que en la
dcada entre 1887 y 1897, los vecinos del norte consuman casi todos los principales
productos de exportacin de Cuba y que la pequea isla caribea haba llegado a
depender entirely on the American market (298).
Mart, como toda Cuba, senta el peligro de la creciente dependencia del mercado
norteamericano y saba que an si la isla lograra liberarse del dominio espaol, tendra
tambin que romper con la relacin cuasi-colonial que desarrollaba en aquel momento
con los Estados Unidos. La circunstancia econmica en que se encontr Cuba no fue
poco comn en Amrica Latina al final del siglo XIX. Gracias a una inherente riqueza de
recursos naturales, varios pases del continente corrieron el riesgo de ser expoliados
econmicamente por el poder capital de los Estados Unidos y de Europa. Al mismo
tiempo, algunos pases como Guatemala y Colombia, por ejemplo, luchaban con el
creciente inters del capital norteamericano en la industria bananera. Mart entenda que
para sembrar una independencia econmica cubana, haba que realizar primero una

99


apropiacin de las nuevas tecnologas que, hasta ese momento, estaban bajo el dominio
de los norteamericanos. As sera la nica manera para Cuba, y para otros pases de
Amrica Latina que afrontaron circunstancias similares, de realmente dictar sus propios
trminos de participacin en el proyecto de la modernidad. En vista de lo planteado, uno
de los objetivos centrales de La Edad de Oro es el de fomentar en los nios una
conciencia de la edad de hierro y las nuevas tecnologas del momento, y a la vez
inspirar en ellos el sentido de que Amrica Latina debera estar en el mismo plano
econmico y tecnolgico de otros pases.
La Exposicin de Pars, crnica que se incluye al inicio del tercer nmero de La
Edad de Oro, es uno de los ms ricos componentes de la revista que Mart ofreci a sus
jvenes lectores. Al final del siglo XIX, las exposiciones mundiales proporcionaron para
los pases del mundo un espacio comn para mostrar los ltimos avances tecnolgicos y
las nuevas capacidades industriales que surgan en aquel perodo de desarrollo torrencial.
De hecho, Mart ya haba mostrado previamente a su lector adulto un inters por este tipo
de exposiciones. En ellas, el cubano vio no slo una manera de mantenerse a l mismo y
a su lector latinoamericano al da con los avances de la poca, sino tambin una manera
de juzgar cules pases se representaban mejor y cules se quedaban atrs de la corriente.
En 1883, Mart escribi una serie de artculos dedicados especficamente a una variedad
de exposiciones norteamericanas a las que l asista. Los artculos se publicaron en las
pginas del peridico neoyorquino La Amrica pero, como nos explica Julio Ramos, eran
tambin transmitidos en varios peridicos latinoamericanos donde serva[n] de vitrina de
los adelantos ms recientes de la tecnologa norteamericana (89). Entre otros artculos,
aparecieron los siguientes: La exposicin de electricidad, La exposicin de Boston,

100


La exposicin de material de ferrocarriles de Chicago y la Exposicin de productos
americanos (8: 346-84). Mart aprovech las exposiciones para mostrar a su lector las
ltimas novedades y los pases que las producan. A la vez, su presentacin de esas
novedades serva como una especie de llamada a la accin a su lector latinoamericano. l
revela al lector, al final de La exposicin de Boston, que [y]a las exposiciones no son
lugares de paseo []: son escuelas. Pueblo que nada ve en ellas que aprender, no lleva
camino de pueblo (8: 351). El tono empleado por el cubano hacia los nios en La
exposicin de Pars es ms una celebracin de las distintas contribuciones de los varios
pases del mundo y de todo lo que traa la nueva poca de gnesis.
La exposicin de Pars de 1889 fue celebrada con un jolgorio especial en su
tiempo, marcando el centenario del comienzo de la Revolucin francesa. De hecho, la
famosa Torre Eiffel fue construida en Pars especialmente para conmemorar la ocasin,
abrindose a los visitantes justo en los das previos a la exposicin. En su narracin del
espectculo, Mart no pierde ocasin de entregar a sus lectores una leccin acerca del
instinto libertador que haban de sacar de aquel captulo de la historia francesa. El cubano
explica como antes en Francia la gente viva como esclavos de los reyes, que no los
dejaban pensar, y les quitaban mucho de lo que ganaban en sus oficios (18: 406). Mart
termina esa leccin introductoria al comentar que Francia fue el pueblo bravo, el pueblo
que se levant en defensa de los hombres, el pueblo que le quit al rey el poder y que
desde entonces, no han vuelto los hombres a ser tan esclavos como antes (18: 408).
Aqu, Mart establece una marcada distincin entre lo que l denomina el viejo orden del
mundo, el de las monarquas corruptas y las aristocracias privilegiadas, y el nuevo orden
del futuro, en que los derechos del hombre deben ser respetados. El tono del autor crea la

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sensacin de que dichas injusticias son cosas nicamente del pasado. Refirindose al peso
histrico de la Revolucin francesa, Mart declara con emocin a su lector: Fue como si
se acabase un mundo, y empezara otro (18: 407). La visin que ofrece Mart es la de una
modernidad para pueblos conscientes de los derechos del individuo y del pueblo. Segn
el autor, el hombre moderno no acepta una vida de opresin, sino que responde,
reacciona y se esfuerza para mejorar sus circunstancias y las de sus conciudadanos.
La prosa que emplea Mart para guiar a su lector, desde los acontecimientos
histricos en Francia hasta el nuevo orden que l anunciaba, es espectacular. El cubano
realiza una especie de breve recorrido de la exposicin como si estuviera volando por el
aire junto al lector. En este recorrido, es interesante tambin notar cmo Mart va
exaltando los pueblos supuestamente menos conocidos, ms exticos del mundo, que
eran antes grandes naciones, el Egipto sabio, la Fenicia comerciante, la Asiria
guerreadora (18: 412). En cambio, l hace poco caso a los poderes actuales del
momento, describindolos como el ingls callado y el yankee celoso (18: 408). Lo
que Mart hace con ese sutil cambio del orden es dar mayor reconocimiento a los pases
menos celebrados por la modernidad, disminuyendo, a la vez, la reputacin de los dos
poderes centrales de la modernidad industrial. Esa celebracin de los pases relativamente
marginales con relacin a la modernidad crea efectivamente para su lector una subversin
del orden jerrquico sugerido por ella. l empieza su recorrido: Y eso vamos a ver
ahora, como si lo tuvisemos delante de los ojos (18: 408). Y en seguida despliega unas
descripciones fascinantes de la exposicin que ocupan pginas enteras. Se podra decir
que la prosa de Mart, en esos momentos, se adapta al nuevo ritmo del desarrollo que
estaba representado en aquellas exposiciones. Es el ritmo torrencial, imparable, de la

102


modernidad. Sus frases van acelerando, acumulando ritmo y emocin con cada palabra,
hasta llegar a la figura ms celebre de la exposicin: la Torre Eiffel.
Al llegar a la torre, el paso de la narracin de Mart se desacelera y, como en un
susurro al lector, el cubano cuenta: Pero a donde va el gento con un silencio como de
respeto es a la torre de Eiffel, el ms alto y atrevido de los monumentos humanos (18:
413). La torre ocupa un espacio central a lo largo de la crnica y funciona como una
especie de referente constante. Los dems pasos que da Mart por la exposicin son dados
en referencia a ella. Por ejemplo, las siguientes descripciones que l hace comienzan as:
Por debajo de la torre se va [] y ya estamos al pie de la torre [] (18: 414-15). La
torre parece servir tambin como un smbolo del nuevo mundo que se estaba abriendo al
concluir el siglo XIX, guiando como un faro a los dems pueblos del mundo. Del nuevo
orden que percibe para su lector, Mart exclama: El mundo entero va ahora como
movindose en la mar, con todos los pueblos humanos a bordo, y del barco del mundo, la
torre en el mstil! (18: 414). La modernidad aqu es vista como una fuerza igualadora,
unificadora. La imagen de la modernidad que Mart ofrece a los nios es llena de
entusiasmo por esa nueva intimidad entre los pueblos del mundo.
Esta imagen martima que utiliza Mart para representar el aspecto igualador de la
modernidad es presente tambin en el artculo El carcter de la Revista Venezolana
escrito por el autor en 1881. En ello, Mart declara lo siguiente a su lector adulto:
pasajeros de la nave humana, somos a par del resto de los hombres, revueltos y
empujados por las grandes olas [] venidos a la vida en poca que escruta, vocea y
disloca (7: 210). En comparacin con la imagen de fraternidad que transmite a los
jvenes en La exposicin de Pars, Mart atribuye aqu una potencia violenta y un

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impacto desquiciador a los tiempos modernos. ngel Rama, en su discurso del Seminario
Mart de 1971, observ la insistencia de Mart en cultivar, tanto literaria como
socialmente, una cierta compatibilidad entre el pueblo latinoamericano y estos
sociedades que vivan otros tiempos culturales, porque as la modernidad dejaba de
ser una forma de opresin extranjera de los pases poderosos sobre las comunidades
dbiles y atrasadas, para ser una posibilidad de libertad y de igualdad (167). Estas
palabras de Rama ponen en perspectiva la diferencia de tono evidente en las distintas
versiones de la metfora martima de Mart. Reconociendo la capacidad de la modernidad
de desconectar al hombre de su tierra y de su historia, Mart quiere sembrar una relacin
de confianza entre los nios y el nuevo ritmo de la modernidad. La idea en cuestin en
ambos pasajes es la nueva proximidad en los tiempos nuevos, para bien o para mal, de los
pueblos del mundo. Sin embargo, Mart aprovecha un tono mucho ms optimista para su
pblico infantil con la esperanza de eliminar cualquier sentido de extraeza y para hacer
al nio sentirse con derecho de participar en la modernidad. Y eso fue, creo, la esperanza
de Mart para el pueblo latinoamericano en su acercamiento a la modernidad. El autor vio
en ella la oportunidad para Amrica Latina de salir de un estado atrasado con respeto a
las capacidades industriales de los pueblos relativamente ms avanzados del mundo y de
lograr para el continente una definitiva autonoma.
Una de las ltimas paradas en la recorrida de La exposicin de Pars es en el
Palacio de las Industrias. Aqu en el clmax de la crnica, Mart llena la imaginacin del
nio con imgenes fantsticas e intensamente visuales de las nuevas tecnologas
industriales que surgan en aquel momento con el fin de estimular una afinidad por los
nuevos ayudantes del hombre. Y as es exactamente como Mart presenta las mquinas al

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nio: como si fueran realmente los amigos vivos del hombre. l explica al lector en gran
detalle la mquina que echa aire en el pozo de una mina, para que no se ahoguen los
mineros (18: 426). Y mientras [u]n mortero separa el grano de trigo de la cscara,
[u]n cilindro, que parece un elefante que se mueve, est cortando sobres (18: 426). La
visin de la mquina que ofrece Mart a los nios es la de un colaborador pacfico, un
copartcipe en los trabajos del hombre. Las mquinas son personificadas y parecen vivas
cuando [r]ugen, susurran y [d]e noche [] parecen arrodilladas en la tiniebla (18:
426). De nuevo, vemos a Mart comunicar los frutos de la innovacin a su lector en una
manera que ayuda a fomentar una conciencia positiva de las nuevas posibilidades
permitidas por la modernidad. El autor personifica las mquinas en su relato para
quitarles cualquier posible estigma ajena.
Llama la atencin un paralelo entre esta imagen de la mquina y la que apareci
en una crnica publicada en el peridico La Amrica en 1883 titulada La exposicin de
material de ferrocarriles de Chicago. De una manera similar, Mart aqu crea la visin de
una amistad, una mutua colaboracin, entre el hombre y su nuevo ayudante. l describe
la mquina como un hermoso misterio y exalta la poesa de la rueda (8: 352-53).
Mart glorifica la colaboracin entre el hombre y la mquina, afirmando que, el alma del
hombre, como el cielo en el agua del mar, se refleja siempre en su obra! (8: 353).
Despus, el autor lleva la metfora a una cima al anunciar lo siguiente: Los maquinistas
llegan a amar a sus mquinas, y a conocerlas, y a acariciarlas []. Esposa llega a parecer
a veces al maquinista su mquina (8: 357). En ambos casos, Mart escribe para estimular
el aprecio del lector por las nuevas tecnologas, un aprecio cuyo opuesto sera una
paranoia o un aprehensin hacia ellas. Hay que recordar otra vez el objetivo de Mart con

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respeto a la presin que Cuba y otros pases latinoamericanos afrontaban en aquel
momento para apropiarse de los nuevos medios de produccin. Mart saba que habra
que ubicarse a Cuba en una posicin ms tecnolgicamente competitiva en cuanto a los
mercados del mundo para poder dictar sus propios trminos de participacin en la
modernidad y evitar cualquier relacin neo-colonial con los Estados Unidos. Es decir,
existan tangibles beneficios prcticos, con resultados potencialmente econmicos y
polticos, en la cultivacin de una amistad entre el pueblo latinoamericano y las nuevas
tecnologas de produccin. Tanto en su literatura infantil como en sus escritos dirigidos al
lector adulto, con los ojos fijos en un futuro independiente, vemos a Mart moldear con su
pluma esa amistad entre los hombres del futuro y las nuevas tecnologas.
En su texto fundamental sobre la literatura infantil martiana, Mar de espuma:
Mart y la literatura infantil (1995), Eduardo Lolo nos indica la importancia que tuvo La
exposicin de Pars en la revista de Mart. De la crnica, Lolo afirma lo siguiente: En el
Sumario del primer nmero de la revista (julio de 1889), [Mart] ya lo anuncia como la
atraccin nica o ms importante del nmero 3 (septiembre del mismo ao). Y, dentro del
nmero en el cual aparece, cubre ms de la mitad de sus pginas (91). Adems, en el
siguiente y ltimo nmero de la revista, Mart revisita La exposicin de Pars bajo el
pretexto de completar la crnica con un grabado que supuestamente falt incluir en el
nmero anterior. l pide disculpas a su lector por dicha negligencia al presentarle el
grabado de la Galera de las mquinas, [...] donde estaban en hilera, como elefantes
arrodillados, las mquinas de todo lo que el hombre sabe hacer (18: 501). Como ya
hemos visto, los diferentes matices presentes en esta principal parte integrante de La
Edad de Oro son copiosos. En vista del suspenso intencionado con el que Mart anuncia

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la presentacin de la crnica en nmeros anteriores de la revista, su prosa magistral y la
gran abundancia de matices temticos presentes, no me parece una exageracin afirmar
que La exposicin de Pars destaca como el tema primordial de todos los cuatro
volmenes de La edad de oro. De hecho, el hecho de que vemos claramente en La
exposicin de Pars tanto el manejo martiano del concepto de la historia como la
apropiacin de las nuevas tecnologas de la modernidad, por ejemplo, hacen que su
inclusin en este captulo del presente trabajo sea casi arbitraria. Sin embargo, con el
propsito de seguir cavando la ruta en que estamos y de concretar el objetivo de Mart en
su tratamiento de las nuevas tecnologas de la modernidad, continuemos con otra crnica
en la que Mart se preocupa por el conocimiento de sus lectores jvenes sobre los nuevos
avances tecnolgicos que entonces alteraban la vida laboral del hombre.
En Historia de la cuchara y el tenedor, Mart entrega a sus lectores una
minuciosa leccin acerca del arte de trabajar con la mquina. Como seala su ttulo, esta
crnica se dedica a ensear a los nios como se construan en aquel entonces dos objetos
de uso diario: la cuchara y el tenedor. Mart contina aqu su representacin sumamente
positiva y afectuosa de las nuevas tecnologas y de todo lo que han cambiado en su apoyo
del esfuerzo laboral del hombre. An ms que en La exposicin de Pars, la tecnologa
en esta crnica se ve naturalizada, ntimamente vinculada con el hombre y tambin con
los procesos de la tierra. Las tecnologas, adems de ser una extensin colaboradora del
hombre en su trabajo, son representadas como integrantes del orden natural de la tierra.
Al hablar sobre el acto de hervir el metal antes de hacer los cubiertos, Mart proclama que
[e]s hermoso ver eso, y parece que est uno en las entraas de la tierra, all donde est el
fuego como el mar (18: 473). Despus de hervir el metal, se lo tiene que llevar a las

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mquinas, que, gracias al vapor, tambin muevan con un ritmo enrgico. Al llegar a las
mquinas, todo est vivo. Todo est en movimiento. Se mueven unas correas anchas,
que hacen dar vueltas a las ruedas de andar (18: 473). Y la agujereadora que baja y
sube, como la enca de arriba cuando se come (18: 474). Y los hombres que manejan las
mquinas, los que estn vivos de veras, ponen los cubiertos en el bao de la
electricidad, y quedan como vestidas con traje de plata (18: 471, 475). Es nada menos
que un artista, segn el cubano, l que trabaja en armona con la nueva tecnologa. Y el
fruto de esa colaboracin, una obra de arte. La representacin que Mart hace de las
mquinas tiene el efecto de eliminar cualquier posible aspecto extrao o amenazador que
pudieran percibir los nios en cuanto a ellas.
La prosa que Mart emplea en Historia de la cuchara y el tenedor de nuevo crea
la sensacin para el nio lector de estar volando con el autor, como si estuvieran en un
viaje al futuro. El autor quiere conmover a los jvenes a considerar el panorama de todo
lo nuevo que existe en el mundo. Como vimos en La exposicin de Pars, cada prrafo
es como una llamada al nio de seguir a Mart con confianza y emocin hacia el futuro.
Un prrafo empieza diciendo: Ya vamos contando la historia de la cuchara y el tenedor,
y el siguiente comienza: Y despus, es como un paseo por una calle de mquinas (18:
472, 473). En este sentido, es una experiencia de movimiento sumamente visual para el
lector. No hay oportunidad de aburrirse ni de cansarse. La prosa de Mart vara as de sus
momentos de vuelo libre a momentos de gran atencin, silenciosos, y en estos momentos
el viaje progresa ms despacio para que el nio absorba y aprenda mejor todo lo nuevo
que hay que ver. Eduardo Lolo seala que la prosa de Mart, al detallar el proceso de
hacer los cubiertos, se adapta al frentico y calculado movimiento de las mquinas,

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asumiendo el ritmo rpido, de frases cortas semejante al trabajo de las mquinas (98).
Es otra manera que aprovecha Mart de hacer a los nios realmente sentir el nuevo ritmo
de vida.
Es simple pero muy simblica la decisin que toma Mart de elegir dos objetos
tan cotidianos para su leccin acerca de la nueva tecnologa. De hecho, existe tambin
otra sub-leccin aqu, la que muestra al nio que cada objeto que nos rodea tiene una
historia propia y que esa historia merece ser entendida por las personas. Adems, existe el
hecho implcito de que la nueva tecnologa haba llegado a afectar hasta las cosas ms
intimas y prximas de la realidad infantil. En cierto sentido, esta leccin tambin ayuda a
humanizar, para el nio lector, no slo las nuevas tecnologas de aquel momento sino
tambin los productos que venan de ellas, siendo ellos el resultado de la colaboracin
entre el hombre y la mquina. Esa representacin de la nueva realidad hace al nio querer
ser el hombre que colabora con los nuevos ayudantes tecnolgicos. Mart dice al lector,
da vergenza ver algo y no entenderlo, y el hombre no ha de descansar hasta que no
entienda todo lo que ve (18: 471). En estos momentos, se nota una insistencia de Mart
en ilustrar para los nios la directa relacin triangular que existe entre los productos de
uso diario, el hombre y las mquinas. De esta manera, la modernidad pierde parte de su
carcter desconocido y el nio se siente ms integrado en ella. Y as, las nuevas cosas que
percibe el nio a su alrededor inspiran una curiosidad hacia ellas y, posiblemente, el
deseo de ser l que las produce y las maneja.
En Historia de la cuchara y el tenedor, vemos a Mart marcar
intencionadamente una distincin entre los anticuados mtodos de produccin del pasado
y los beneficios de la cada vez ms ntima integracin de la mquina en el proceso laboral

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que transcurra a finales del siglo XIX. Varias veces el autor emplea la dualidad
antes/ahora para describir la nueva manera de trabajar con mayor apoyo tecnolgico. En
esos momentos de su relato, la palabra antes va seguida por una tediosa descripcin de
la antigua manera de realizar los trabajos. Y para completar la didctica, Mart concluye
as de simple su explicacin: Ahora la mquina hace eso (18: 476). Hay un claro
intento del autor por celebrar la nueva facilidad de la vida laboral que las nuevas
tecnologas haban empezado a permitir. Y se podra decir que en estos momentos Mart
aprovecha la misma dualidad antes/ahora que l utilizaba en otros instantes para
distinguir, por ejemplo, entre el pasado, en que el hombre viva como esclavo a su rey, y
la nueva poca, en que el hombre ya tena a su alcance a la libertad. En este sentido,
vemos la esperanza de Mart a que su lector reconociera un nuevo orden en el mundo y
que pusiera a trabajar a su favor los instrumentos de la modernidad, tanto los prcticos
como los intelectuales. Tomando en cuenta la nueva proximidad de los pueblos del
mundo a la que me he referido anteriormente, Mart buscaba seleccionar de los
nuevamente alcanzables frutos de la modernidad los que representaran un beneficio
prctico e inmediato para Amrica Latina, las nuevas tecnologas industriales y el espritu
libertador de la Revolucin francesa por ejemplo, para ponerlos a trabajar por el bien de
Cuba y del continente en general. De esta manera la modernidad dejara de ser un
fenmeno tan ajeno, potencialmente opresor, y llegara a ser una experiencia propia,
conforme a las necesidades especficas de Hispanoamrica. sa es la modernidad, la
propia, que quera Mart que su lector celebrara y ayudara a edificar.

D. La edad de oro en su totalidad

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En una carta dirigida a su amigo Manuel Mercado en el 3 de agosto de 1889,
Mart explica el motivo que conduca su esfuerzo en la creacin de La edad de oro. Del
objetivo principal de la revista, Mart plantea lo siguiente:
[] ha de ser para que ayude a lo que quisiera yo ayudar, que es a llenar
nuestras tierras de hombres originales, criados para ser felices en la tierra
en que viven, y vivir conforme a ella, sin divorciarse de ella []. El abono
se puede traer de otras partes; pero el cultivo se ha de hacer conforme al
suelo. A nuestros nios los hemos de criar para nios de su tiempo, y
hombres de Amrica. (20: 147)
Esa ltima frase, en mi opinin, es la que mejor epitoma la esperanza del autor antillano
en cuanto a los frutos de su esfuerzo para los nios. Implcita en ella es la aspiracin de
Mart que el pueblo latinoamericano acercara al futuro capacitado conceptual y
tecnolgicamente a la par de los dems pases integrantes de la modernidad pero, a la
vez, hondamente arraigado en los entresijos de una identidad cultural propia. Para Mart,
no era simplemente con una mayor capacitacin tecnolgica que Hispanoamrica lograra
un futuro prspero e independiente. Dicha capacitacin tena que ser complementada por
una historia propia y revisada y tambin por una mirada crtica hacia las estructuras de
poder del mundo, tanto las nuevas como las antiguas cuyos restos eran an demasiado
evidentes durante el siglo XIX latinoamericano.
En el presente intento por delinear la presencia en La edad de oro de la
preocupacin de Jos Mart por la incorporacin de la modernidad en Amrica Latina, me
he dedicado exclusivamente a una porcin de los temas presentes en la revista. Mi
enfoque ha centrado especficamente en los trabajos originales de Mart. No ha sido mi
intencin afirmar que dicha preocupacin por la modernidad fuera el impulso singular
atrs de la creacin e inclusin de todos los componentes de la obra, sino mostrar las
evidencias de esa preocupacin en su literatura infantil para poder considerarlas en

111


relacin con otros temas prevalentes en el pensamiento del autor. De hecho, Eduardo
Lolo afirma que el tema ms desarrollado y recurrente en esta parte de la obra martiana
es la unidad e igualdad del gnero humano y que es de este orbe temtico central que
parte Mart para desarrollar otros temas que lo confirman y sustancian (198).
Efectivamente, yo no discrepara con esa asercin de Lolo. Y tampoco tiene que estar en
conflicto la opinin de Lolo con lo planteado por mi estudio. Aunque la idea de una
unidad e igualdad aplicada al gnero humano pueda ser vista a primera consideracin
como moraleja clsica, potencialmente aplicable a una variedad de contextos histricos,
yo dira que es precisamente la manera en que Mart conforma esa unidad e igualdad a
las necesidades de Cuba y de Amrica Latina en general el factor que nos permite
esquematizar el vnculo entre La edad de oro y el proyecto moderno de Mart.
En los casos que he tratado en este estudio, la idea de la igualdad del hombre es
presentada muchas veces en directa oposicin a los restos del colonialismo espaol que,
segn Mart, tenan que ser superados para poder realizar una verdadera apropiacin de la
modernidad en Cuba y en Amrica Latina. Por ejemplo, la denuncia que hace Mart del
pasado abuso del indio americano por la civilizacin espaola implica, por un lado, la
igualdad de las diferentes razas de la tierra pero, por otro lado, tambin responde de una
manera oportuna y urgente a una situacin cuya rectificacin fue un requisito
fundamental en la aproximacin intencionada del autor al impulso modernizador. Y en
cuanto a la literatura infantil, dicha apropiacin daba al nio cubano el sentido de
confianza y de conformidad en cuanto a su propia identidad cultural que le haca falta en
aquel entonces debido precisamente a las deficientes tradiciones educativas y literarias
disponibles a los jvenes del pas.

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Las creaciones originales de Jos Mart eran sin duda los elementos principales de
La edad de oro, tanto en el sentido espacial como en cuanto al nfasis que Mart atribua
a su presentacin. Los temas tratados en el presente estudio, aunque relativamente pocos
en nmero (11 de los 35 totales de la revista), ocupan 57 pginas, casi la mitad de las 124
pginas escritas de la revista. En La ltima pgina del primer nmero de la revista,
Mart expresa un sentido de lstima por no haber podido incluir Historia del hombre
contada por sus casas y Un cubierto de mesa, que ms tarde lleg a ser publicado
como Historia de la cuchara y el tenedor, y provoca un revuelo de anticipacin excitada
en sus nios lectores con respeto a la publicacin de estas unidades especficas de los
siguientes nmeros de la revista (18: 350). De una manera similar, en La ltima pgina
del tercer nmero de la revista, Mart exige a su lector que reconozca la suprema
importancia de la crnica La exposicin de Pars, presentada en ese mismo nmero de
la revista, al insistir que hay que leerlo dos veces: y leer luego cada prrafo suelto: lo
que hay que leer, sobre todo, con mucho cuidado, es lo de los pabellones de nuestra
Amrica (18: 455). Y en La ltima pgina del cuarto y ltimo nmero de La edad de
oro, Mart nos da una idea de lo que hubiera sido el futuro de la revista al hacer mencin
de un tema que no cupo, La luz elctrica, que cuenta como se hace la luz, y qu cosa es
la electricidad, y como se enciende y se apaga, y muchas cosas que parecen sueo, o cosa
de lo ms hondo y hermoso del cielo: porque la luz elctrica es como la de las estrellas, y
hace pensar que las cosas tienen almas (18: 503). Adems, tanto Tres hroes como
La historia del hombre contada por sus casas y La Exposicin de Pars ocuparon las
primeras pginas de los respectivos nmeros de las revistas en que aparecieron. En este
sentido, no me parece una exageracin afirmar que la preparacin de los nios para la

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modernidad, desde una variedad de ngulos temticos, fue uno de los objetivos centrales
atrs de la creacin de La edad de oro.
En vista de lo dicho, no pretendo ignorar los 24 temas y 67 pginas restantes de la
revista infantil de Mart. Y tampoco son los temas aqu tratados los nicos en que se
puede identificar el esfuerzo de Mart por preparar a sus lectores para ser integrantes
activos en una modernidad propia latinoamericana. El entrelazamiento de los diferentes
temas y matices logrado por Mart en La edad de oro es bastante fluido y permite una
sorprendente unidad temtica. Si volvemos a considerar la asercin de Eduardo Lolo
sobre el central orbe temtico que Mart construye a lo largo de la revista, podemos
entender mejor la manera en que las inflexiones particulares asumidas por la idea de la
modernidad armonizan con el concepto de la unidad e igualdad del hombre (198). Bajo
esta categora primaria, segn Lolo, existe otra serie de subcategoras que la alimentan y
la complementan. Entre los ms principales, cabe destacar el anticolonialismo, el
antimonarquismo y el anticlericalismo (199). Estos temas son presentes e incluso
reiterados varias veces a lo largo de los cuatro nmeros de La edad de oro y forman
tambin una parte esencial del mensaje de Mart para sus jvenes lectores. De hecho,
Lolo opina que la importancia que Mart da a esos valores llega al extremo de poderlos
llamar repetidos objetivos adoctrinadores y que una seria consideracin de la totalidad
de la revista denuncia un constante regreso a temas ya tratados a fin de presentarlos
desde otras pticas o nuevas modalidades instilatorias (215).
Ya hemos visto claras evidencias del anticolonialismo de Mart en temas como
Las ruinas indias y La historia del hombre contada por sus casas. Este sentimiento es
tambin presente en otros temas de la La edad de oro, pero ms explcitamente en Un

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paseo por la tierra de los Anamitas crnica tambin basada en una visita a los pabellones
de La exposicin de Pars de 1889. En esta crnica, Mart lleva a su lector de la mano en
un viaje por las tierras exticas de la cultura Annam y sutilmente establece un
paralelismo entre la historia colonial de aquel pas y la de Hispanoamrica al sealar que
los anamitas ahora estn cansados. A los pueblos pequeos les cuesta mucho trabajo
vivir. El pueblo anamita se ha estado siempre defendiendo (18: 462). Paralelamente,
chispas del sentido antimonrquico de la leccin sobre la Revolucin francesa que da
comienzo a La exposicin de Pars son evidentes tambin en mltiples temas de la
revista. Por ejemplo, en La Ilada, de Homero el autor pone en cuestin la legitimidad
del poder monrquico al explicar a su lector que todava hoy dicen los reyes que el
derecho de mandar en los pueblos les viene de Dios, que es lo que llaman el derecho
divino de los reyes, y no es ms que una idea vieja de aquellos tiempos de pelea (18:
328). Despus, dentro de este mismo tema, La Ilada, de Homero, Mart expresa una
posicin crtica tambin hacia la religin. En su tono tpicamente aclarativo, Mart realiza
una especie de deconstruccin de la autoridad religiosa y la pone en relacin con la
fragilidad innata del hombre cuando comenta que, son los hombres los que inventan los
dioses a su semejanza, y cada pueblo imagina un cielo diferente [] porque el hombre se
siente pequeo ante la naturaleza que lo crea y lo mata y siente la necesidad de creer en
algo poderoso (18: 330). Y en otro tema original suyo, El Padre Las Casas, Mart pone
a la vista para su joven lector la interrelacin entre todas esas subcategoras temticas al
denunciar las atrocidades resultantes de la unin entre la Corona y la Iglesia espaolas en
los tiempos de la conquista de Amrica Latina.

115


A lo largo de los cuatro nmeros de La edad de oro, la reiteracin de este
conjunto de temas, repetidos objetivos adoctrinadores al decir de Eduardo Lolo, resulta
en una unidad temtica inesperada de una revista de contenido tan variada (215). He
dicho anteriormente que lo afirmado por Eduardo Lolo en cuanto al central orbe temtico
de la revista, la unidad e igualdad del hombre, no presenta ningn conflicto a mi
esfuerzo por delinear las inflexiones particulares asumidas por la idea de la modernidad
en la revista. De hecho, el sentimiento implcito en la reiteracin del trptico temtico
antimonarquismo-anticlericalismo-anticolonialismo armoniza naturalmente con las
dems evidencias de la preocupacin por la modernidad sealadas en el presente estudio.
Con el fin de edificar un futuro prspero y libre para Amrica Latina, Mart insista en
que los nios reconocieran y se apropiaran de estos elementos potencialmente
abrumadores del pasado latinoamericano para cultivar una conciencia crtica hacia los
restos existentes del colonialismo espaol. Segn Mart, esa perspectiva crtica para con
el contexto histrico en que naca la independencia de las respectivas naciones
latinoamericanas y en que se segua desarrollando el fenmeno de la modernidad
industrial sera un instrumento esencial en la edificacin de una modernidad propia para
el continente. En vista de esa conexin, me parece que tanto el estudio de Lolo como los
de Herminio Almendros y Daniel Palomino mencionados anteriormente no reconocen de
una manera adecuada la presencia en La edad de oro de la mirada de Mart hacia la
modernidad. Tal como he planteado en el presente estudio, reconocer y entender mejor
esta mirada nos permite bosquejar ms claramente el vnculo entre La edad de oro y los
dems componentes de la obra de Mart escritos durante su estancia en Nueva York, el
entonces nuevo corazn de la modernidad industrial.

116


CAPTULO V
CONCLUSIONES

A lo largo de este trabajo de investigacin me he dedicado a explorar la visin

educativa de Jos Mart, destacando sus intersecciones con la idea de la modernidad en
Amrica Latina. El hilo central que une a los fragmentos de la obra de Mart aqu
abordados valoriza el esfuerzo de este autor como educador. Es decir, entiendo y creo
haberlo demostrado a travs de estas pginas que una comprensin de la visin
educativa martiana yace no slo en una consideracin del contenido de los escritos del
autor sobre el tema de la educacin especficamente, sino tambin en reconocer el hecho
de que, para l, incluso al aproximarse al fenmeno de la modernidad, todo tena que ser
una experiencia educativa, no impuesta, y un acto de formacin. Esa insistencia de Mart
en educar a su lector, y en exhortarle en buscar el origen y el significado detrs de los
objetos y de las circunstancias socioeconmicas y polticas del mundo, era incesante y se
evidencia en todos los temas aqu tratados por l: las grandes figuras de la historia
latinoamericana, las nuevas corrientes y prcticas educativas norteamericanas, la historia
de la cultura indgena en Hispanoamrica e incluso el proceso de produccin de los
cubiertos de mesa. Para todo, lo nuevo y lo antiguo, era obligatorio para Mart un proceso
de comprensin y de contextualizacin. La educacin y el resultante conocimiento, tanto
del pasado latinoamericano como de todas las novedades que llegaban a Hispanoamrica
desde los centros de la modernidad, eran el instrumento preferido que Mart ofreca a su
lector para la informada navegacin de un mundo que pareca transformarse a finales del
siglo XIX a un ritmo jams conocido antes en la historia.

117


La poca que viva Mart present una gran variedad de oportunidades al pueblo
latinoamericano, tanto de esclavizarse como de robustecerse e independizarse. En los
escritos de Mart durante esta poca, la conciencia del autor sobre el peso histrico del
momento que l viva es nada menos que palpable. No era posible controlar la llegada a
Amrica Latina del impulso modernizador. Pero s, lo que le era posible controlar a cada
individuo era la preparacin de s mismo. Era la esperanza de Mart despertar en su
lector, tanto en el joven como en el adulto, una conciencia de la urgente responsabilidad
de participar en esa preparacin. Segn Mart, el ejercicio ms eficaz para dicho
propsito era accesible para todos: la deliberada profundizacin del saber. Aqu vemos de
nuevo el vnculo que nunca pareca debilitarse entre Mart y sus maestros y predecesores
cubanos: Rafael Mara de Mendive, Flix Varela y Jos de la Luz y Caballero. Mart,
igual que este conjunto de pensadores, busc crear hombres de accin, intelectualmente
independientes y responsables, con un amor por la patria en la que nacieron y capaces de
observar con una mirada crtica hacia el mundo que les rodeaba.
Al inicio de este trabajo, yo propona que la idea de la modernidad asuma
inflexiones particulares aplicadas a la visin educativa de Jos Mart. No se puede negar
que Mart, exiliado en Nueva York, comprenda ntimamente las enormes consecuencias
de la modernidad industrial. Es decir, la conciencia de Mart sobre los aspectos relativos a
la crisis de la modernidad se manifiesta plena y constantemente en su obra. Pero yo
creo que la crtica no ha reconocido suficientemente las esperanzas de Mart en cuanto a
la incorporacin de la modernidad en su Cuba y en toda Hispanoamrica. Yo creo que
hay que reconocer tambin la manera en que Mart muestra en su obra una especie de
optimismo cauteloso en cuanto al fenmeno de la modernidad. Por un lado, s, Mart

118


empleaba su pluma tenazmente para denunciar los males que l perciba como frutos de
la modernidad: una cultura crecientemente materialista, la exageracin de la desigualdad
econmica entre las diferentes clases sociales y la prdida de los valores culturales que
son el vnculo entre la gente y su tierra. Pero se podra decir que es justamente el trabajo
del escritor el mantener una fe en la humanidad, incluso cuando todos los dems la hayan
perdido. Yo creo que es el sostenimiento y la subsiguiente diseminacin en forma escrita
de esa fe, esa esperanza, desde el corazn de la modernidad industrial, uno de los logros
ms heroicos de Mart. Esa esperanza de Mart, creo, es lo que queda claramente
evidenciado en todos los escritos aqu analizados. Y me atrevera a decir que es tambin
un elemento totalizante en la reflexin de ngel Rama al enfocar una dcada del esfuerzo
de Mart bajo esa misma luz.
Como he ido indicando anteriormente, es fundamental distinguir entre la
esperanza de Mart y, por ejemplo, la que mova a Domingo Sarmiento con respeto al
impulso modernizador. Son dos perspectivas muy distintas. Sarmiento mantena la
esperanza de que la incorporacin en su Argentina de los modelos de civilizacin de los
pases relativamente ms avanzados servira para borrar los elementos salvajes y para
fundamentar una civilizacin moderna parecida a las que se desarrollaban en Europa y en
Norteamrica en aquel entonces. En cambio, Mart entenda la inevitabilidad de la llegada
del impulso modernizador en tierras latinoamericanas y l se esforz, especialmente
durante la etapa analizada en este trabajo, para que la modernidad no fuera una
experiencia impuesta en Hispanoamrica. Este esfuerzo implicaba la insistencia de Mart
en que el pueblo latinoamericano se educara y se preparara para enfrentar el reto de poder
dictar sus propios trminos de participacin en el proyecto de la modernidad.

119


Por mucho que se destaque en los estudios crticos la figura de Mart el
antiimperialista, crtico incansable de los males de la modernidad industrial, yo dira que
l no haba perdido su fe en la civilizacin moderna, incluso la norteamericana. No digo
que Mart viera la llegada del impulso modernizador norteamericano como un
acontecimiento de naturaleza benvola ni salvadora, sino que l crea posible, con un
esfuerzo estratgico de previsin y de preparacin, hacer que los frutos de la modernidad
trabajaran a favor de los propsitos de Cuba y de toda Amrica Latina. Es decir, Mart
aspiraba a que el pueblo latinoamericano aprovechara de, y no fuera aprovechado por, la
modernidad. Y es aqu en el intento por cumplir esta meta donde yace la suma
importancia en la obra de Jos Mart de una educacin conforme a las circunstancias
particulares del alumno que la recibe y til para el contexto en que se imparte. Se podra
decir que Mart imaginaba una educacin que sirviera como el antdoto al lado crisis de
la modernidad y que, simultneamente, permitiera al pueblo latinoamericano concretar
una existencia autnoma y fructfera gracias, en parte, a las oportunidades presentadas
por ella.
En los escritos estudiados en este trabajo hemos visto la preocupacin de Mart
por la educacin de su lector acerca de un conjunto de temas cuyo fortalecimiento fuera
fundamental en el momento de aproximarse a la modernidad. He tratado de aislar cada
uno de estos temas para poder tratarlos individualmente en ms detalle. No obstante, se
podra decir que este esfuerzo de aislamiento es trivial y que la fibra de interrelacin de
estos temas no es para ser interrumpida ni fragmentada. Tanto el replanteamiento de la
historia latinoamericana como la insistencia en una educacin cientfica, en que el
alumno aprende a travs de la observacin y la experimentacin, podan alimentar y

120


fortalecer el vnculo entre el pueblo y la tierra latinoamericanos. Segn Mart, slo un
pueblo estable, enraizado en una cultura propia, sera capaz de aguantar la fuerte sacudida
moderna. Y que el indio y el hombre del campo fueran integrantes y colaboradores
elementales, necesarios en la composicin y preparacin del pueblo latinoamericano para
recibir y transformar la experiencia de la modernidad, fue un hecho indiscutible para el
autor antillano. Mart abogaba para que el pueblo latinoamericano entero, desde una
joven edad, fuera consciente del derecho y la responsabilidad de una activa participacin
en dicha experiencia, la cual tambin implicaba el reconocimiento de la relatividad y
mortalidad de la influencia socioeconmica de los poderes capitales del mundo en aquel
entonces. Adems, fue con este mismo objetivo que l cultivaba en su lector una
familiarizacin con las tecnologas que representaban un beneficio prctico al pueblo y
que le ayudaran a sacar provecho de la abundancia de recursos naturales con los que
contaba Hispanoamrica. Mart anhelaba que el fortalecimiento de este conjunto de temas
a travs de una educacin conforme a las circunstancias que se viva a finales del siglo
XIX forjara un futuro independiente y fructfero para el pueblo latinoamericano.
En una reflexin del ao 2000 sobre su ensayo Calibn, Roberto Fernndez
Retamar hace la siguiente afirmacin sobre el sueo de Mart para el futuro de la
sociedad latinoamericana: Mart no suea con una ya imposible restauracin, sino con
una integracin futura de nuestra Amrica que se asiente en sus verdaderas races y
alcance, por s misma, orgnicamente, las cimas de la autntica modernidad (37). No
queda claro exactamente cmo sera la autntica modernidad que menciona Retamar.
Sin embargo, tengo la impresin de que estas palabras aluden a la misma esperanza de
Mart que yo aqu he intentado detallar. Mart quera que la modernidad llegara a ser una

121


experiencia propia para el pueblo latinoamericano, y que no tuviera las consecuencias
que tanto deplorara en su estancia en Nueva York. Al final, Jos Mart quera que fuera
una realidad tangible lo que los tericos de hoy se esfuerzan por alcanzar: una
modernidad propia e independiente latinoamericana.

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