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Concepto y ciencias
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La fase especulativa. El hombre siempre ha especulado sobre el pasado, y la mayora
de las culturas tienen sus propios mitos de creacin para explicar por qu la sociedad es
como es. Durante el resurgimiento del saber en Europa, conocido como Renacimiento,
los prncipes y las gentes refinadas comenzaron a crear gabinetes de curiosidades en los
que los artefactos singulares y antiguos se disponan de forma un tanto desordenada
junto a minerales exticos y toda clase de especmenes ilustrativos de lo que se
denominaba historia natural.
Las primeras excavaciones. En el siglo XVIII los investigadores ms emprendedores
iniciaron la excavacin de algunos de los yacimientos ms destacados como Pompeya.
Pero el mrito de dirigir la que se ha denominado la primera excavacin cientfica de la
historia recae sobre Thomas Jefferson. Cav una zanja o seccin atravesando un tmulo
sepulcral en su propiedad de Virginia. Su trabajo marca el inicio del fin de la Fase
Especulativa.
Los inicios de la arqueologa moderna. La disciplina arqueolgica no lleg a
constituirse realmente hasta mediados del siglo XIX. Hutton haba estudiado la
estratificacin de las rocas estableciendo los principios que sentaran las bases de la
excavacin arqueolgica, tal y como Jefferson haba prefigurado. Esto constituy el
principio del Uniformismo. Fue defendido de nuevo por Lyell.
El Sistema de las Tres Edades. Thomsen propona que las colecciones se dividieran
entre las procedentes de la Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro, y
esta clasificacin fue considerada de utilidad por eruditos de toda Europa. Estos tres
grandes avances conceptuales proporcionaron, al fin, un marco para el estudio del
pasado y para plantearse preguntas sobre l.
Leccin 5 Yacimientos
Categoras bsicas de la evidencia arqueolgica. Uno de los principales intereses del
arquelogo reside en el estudio de los artefactos (objetos utilizados, modificados o
hechos por el hombre). Existe toda una categora de restos orgnicos y
medioambientales no artefactuales (ecofactos) que pueden revelar muchos aspectos de
la actividad humana del pasado. Los artefactos son objetos muebles modificados o
hechos por el hombre. Nos proporcionan adems la evidencia fundamental que nos
ayuda a resolver todos los problemas clave. Algunos investigadores amplan el
significado del trmino artefacto para incluir todos los elementos de un yacimiento o
paisaje modificados por el hombre, como hogares, pero stos se suelen denominar
estructuras, definidas como artefactos no porttiles. Las estructuras simples como los
agujeros de poste, pueden proporcionar informacin por s solas o en combinacin con
restos de hogares, pavimentos, sobre estructuras ms complejas o construcciones,
definidas como edificaciones de todo tipo, desde casas y graneros a palacios y templos.
Los restos orgnicos y medioambientales no artefactuales, o ecofactos, incluyen huesos
de animales y restos de plantas. Pueden considerarse como yacimientos arqueolgicos
los lugares donde son hallados conjuntamente artefactos, construcciones, estructuras y
restos orgnicos o medioambientales. Para los propsitos de la investigacin puede
simplificarse an ms y definir los yacimientos como lugares donde se identifican
huellas significativas de la actividad humana.
La importancia del Contexto. Para reconstruir la actividad humana del pasado en un
yacimiento es fundamental comprender el contexto de un hallazgo. El contexto de un
objeto consiste en su nivel inmediato, su situacin y su asociacin a otros hallazgos.
Procesos postdeposicionales. Se ha hecho una distincin entre procesos
postdeposicionales culturales y naturales. Los primeros engloban las actividades
deliberadas o accidentales de los seres humanos, en la medida en que fabrican o usan
artefactos, construyen o abandonan edificaciones. Los segundos estn constituidos por
los acontecimientos naturales que determinan tanto el enterramiento como la
supervivencia.
Procesos postdeposicionales culturales. Podemos dividir estos procesos en dos tipos:
los que reflejan el comportamiento y la actividad humana primitiva antes de que el
hallazgo o yacimiento quedara sepultado; y los que se produjeron tras su enterramiento.
El comportamiento humano primitivo suele reflejarse arqueolgicamente en al menos
cuatro actividades importantes: 1) adquisicin de la materia prima; 2) manufactura;
3) uso; 4) recogida o abandono cuando el til est gastado o roto. De este modo,
para reconstruir las actividades primitivas, es fundamental tratar de entender a cul de
ellas nos estamos enfrentando.
El enterramiento deliberado de objetos valiosos o de cadveres es otro aspecto
importante del comportamiento humano que ha dejado huella en el registro
arqueolgico. En pocas de conflictos o guerra, la gente entierra posesiones de valor,
con la intencin de recuperarlas posteriormente, pero algunas veces por una u otra razn
no lo hacen. Estos depsitos son una fuente de evidencia de primera clase para ciertos
perodos, como la Edad de Bronce europea. Adems de los depsitos, la fuente de
evidencia ms importante procede del enterramiento de los difuntos, bien sea en tumbas
sencillas, en tmulos funerarios complejos o en pirmides gigantescas. Acompaado de
ajuares como vasijas de cermica o armas. La destruccin humana del registro
arqueolgico puede producirse por la realizacin de enterramientos de los tipos ya
descritos en depsitos anteriores. Algunas destrucciones humanas intencionadas han
conservado involuntariamente materiales que puede encontrar el arquelogo.
Procesos postdeposicionales naturales. Los materiales inorgnicos ms comunes que
sobreviven arqueolgicamente son la piedra, la arcilla y los metales. Los tiles lticos se
conservan bien. A veces llegan a nosotros tan poco daados o alterados en su forma
original, que los arquelogos pueden examinar las huellas microoscpicas de uso en sus
filos y averiguar si el instrumento fue utilizado para cortar madera o pieles de animales.
La arcilla cocida es casi indestructible si ha sido correctamente elaborada. No es
sorprendente que la cermica haya sido la principal fuente de datos del arquelogo para
los perodos posteriores a la aparicin de la alfarera. Los metales como el oro, la plata
y el plomo se conservan bien. El cobre y el bronce de baja aleacin son atacados por los
suelos cidos y pueden oxidarse hasta el punto de que solo quede un depsito o mancha
verde. El mar es muy destructivo, aunque puede hacer que los metales se recubran de
una envoltura gruesa y resistente de sales metlicas procedentes de los propios objetos;
sta ayuda a que los artefactos se conserven en su interior.
La supervivencia de los materiales orgnicos depende en gran medida del nivel y del
clima. El nivel es algn tipo de sedimento o suelo. Sus efectos sobre el material
orgnico son diversos: la creta mantiene en buenas condiciones los huesos de seres
humanos y animales. Los suelos cidos destruyen los huesos y la madera en pocos aos,
pero dejan decoloraciones reveladoras en el lugar en que hubo alguna vez agujeros de
poste o cimientos de una cabaa. El clima tambin desempea un papel importante en la
conservacin e los restos orgnicos. A veces podemos hablar del clima local de un
medio ambiente, como una cueva. Las cuevas son invernaderos naturales, debido a que
su interior est protegido de los efectos climticos exteriores y su alcalinidad permite
una conservacin excelente. Sin embargo suele ser ms importante el clima regional. El
clima tropical es el ms destructivo, con su combinacin de lluvias torrenciales, suelos
cidos, temperaturas clidas, alto grado de humedad, etc. Las selvas tropicales pueden
arrasar un yacimiento muy rpidamente, con races que hacen caer las paredes y
derriban los edificios, mientras los aguaceros torrenciales destruyen gradualmente las
pinturas y enlucidos y la madera se pudre por completo.
El clima templado, presente en gran parte de Europa y Amrica del Norte, no es
beneficioso para los materiales orgnicos; sus temperaturas relativamente clidas pero
variables y las precipitaciones oscilantes se combinan para acelerar el proceso de
descomposicin. Sin embargo en determinadas circunstancias, las condiciones locales
pueden neutralizar estos procesos. Las catstrofes naturales en ocasiones protegen los
yacimientos para el arquelogo, incluyendo los restos orgnicos. Las ms comunes son
las tormentas violentas, el corrimiento de lodo o las erupciones volcnicas. Dejando
aparte estas circunstancias especiales, la supervivencia de los materiales orgnicos se
limita a ciertos casos que implican grados de humedad extremos (medios ridos,
helados o anegados).
Conservacin de los materiales orgnicos: las condiciones extremas. Entornos
secos: la gran aridez o la sequedad evitan la descomposicin gracias a la escasez de
agua, que permite el desarrollo de numerosos microorganismos destructivos. Los
arquelogos se dieron cuenta de este fenmeno por vez primera en Egipto donde gran
parte del Valle del Nilo tiene una atmsfera tan seca que los cuerpos del perodo
predinstico han sobrevivido intactos, con la piel, el pelo y las uas, sin ningn tipo de
momificacin. Entornos fros: la refrigeracin natural puede contener los procesos de
descomposicin durante miles de aos. Los primeros descubrimientos de hallazgos
congelados fueron los numerosos restos de mamuts encontrados en el permafrost de
Siberia. Tambin cabe destacar el yacimiento de Barrow. Entornos anegados: hay que
distinguir entre yacimientos en terrenos secos y en pantanos. La gran mayora de los
yacimientos son secos en el sentido de que su contenido en humedad es bajo y la
conservacin de restos orgnicos es mala. Los situados en zonas encharcadas abarcan
todos los encontrados en lagos, marismas, etc. Aqu los materiales orgnicos quedan
realmente sellados en un medio hmedo y carente de aire que favorece su conservacin,
con tal que el encharcamiento sea ms o menos permanente hasta el momento de la
excavacin.
Las cualidades de conservacin de las zonas pantanosas varan mucho. Las turberas
cidas son favorables para los restos de madera y plantas, pero pueden destruir el hueso,
el hierro e incluso la cermica. Las turberas, situadas casi todas ellas en latitudes
septentrionales, constituyen uno de los entornos ms importantes de la arqueologa de
pantanos. Los asentamientos lacustres han rivalizado en popularidad con los cuerpos
de las turberas desde que se produjo el primer descubrimiento de postes de madera o
pilares de viviendas en los lagos suizos. Quizs la mayor contribucin a la arqueologa
hecha por los asentamientos lacustres y otros yacimientos europeos en pantanos, durante
los ltimos aos, sea que han proporcionado gran cantidad de madera en buen estado
para el anlisis de los anillos de crecimiento anual de los rboles. El principal problema
arqueolgico de los hallazgos subacuticos y de la madera es que se deterioran
rpidamente una vez descubiertos, comenzando a secarse y a romperse de forma casi
inmediata.
por los procesos geomorfolgicos. Otros factores tambin pueden haber afectado a la
evidencia superficial. Esta informacin previa nos ayudar a determinar la intensidad
del alcance superficial de la prospeccin. Otros factores a tener en cuenta son el tiempo,
los recursos disponibles y la dificultad real para cubrir y registrar un rea. Los entornos
ridos o semiridos con escasa vegetacin son los ms adecuados para este tipo de
trabajo, mientras que en la selvas ecuatoriales la prospeccin puede verse limitada a los
terrenos despejados que bordean a los bancos fluviales, salvo que el tiempo ye l trabajo
permitan la apertura de caminos para formar una red de exploracin. Es preciso una
flexibilidad del mtodo estratificando el rea en zonas de diferente visibilidad y
elaborando una tcnica adecuada para cada una de ellas.
Estrategias de muestreo. Si el objetivo se cifra en ser capaces de extraer conclusiones
generales sobre un yacimiento o regin a partir del muestreo de reas pequeas, se
utilizarn los mtodos estadsticos, de ah el nombre de muestreo probabilstico.
Mediante mtodos matemticos, los arquelogos intentan incrementar las
probabilidades de que las generalizaciones hechas a partir de la muestra sean correctas.
La alternativa a este mtodo consiste en adoptar un enfoque no probabilstico: el
muestreo no probabilstico. Algunos yacimientos de una regin determinada pueden
ser ms accesibles, o destacar ms en el paisaje, lo que dara lugar el diseo de un plan
de investigacin que, desde el punto de vista formal, sera menos cientfico.
Los tipos de muestreo probabilstico son los siguientes: el ms sencillo es el muestreo
aleatorio simple, en el que las zonas a muestrear se eligen mediante una tabla de
nmeros al azar. Winter defini el universo de muestreos en base a los fragmentos
dispersos. Luego eligi las unidades de muestreo. Finalmente tuvo que determinar qu
tamao de fraccin de muestreo sera suficiente teniendo en cuenta que cuantas ms
cuadrculas se estudiasen, ms precisas seran las predicciones. Sobre este punto estim
que abaracran menos del 5% de la superficie del yacimiento. Este mtodo tiene sus
inconvenientes. En primer lugar supone definir de antemano los lmites del yacimiento,
que no siempre se conocen con certeza. En segundo lugar, la naturaleza de los nmeros
aleatorios hace que en algunas zonas se produzcan acumulaciones de cuadrculas,
mientras otras permanecen intactas.
Una alternativa es el muestreo aleatorio estratificado, en el que la regin o yacimiento
se divide teniendo en cuenta sus zonas naturales, como tierra cultivada y bosque, y se
seleccionan las cuadrculas con base en el mismo procedimiento de nmeros aleatorios,
con la diferencia de que se asigna a cada zona un nmero de cuadros proporcional a su
superficie. Otra solucin, el muestreo sistemtico, supone la seleccin de un entramado
de puntos equidistantes eligiendo un cuadrado de cada dos. Adoptando este tipo de
espaciacin regular, se corre el riesgo de errar o acertar todas las muestras sin excepcin
en un patrn de distribucin uniforme. Ms satisfactorio es utilizar un muestreo
sistemtico estratificado, que combina elementos de las tres tcnicas anteriores.
Existen dos tipos bsicos de prospeccin superficial, el asistemtico y el sistemtico. El
primero es el ms sencillo e incluye el recorrido a pie de cada zona del rea, la
con una posicin en el espacio conocida. De este modo puede realizarse con bastante
rapidez planos individuales a partir de fotografas oblicuas.
La teledeteccin desde gran altura: las fotografas tomadas desde satlites tienen una
aplicacin limitada en la arqueologa, dado que su escala suele ser demasiado grande:
sin embargo, las imgenes procedentes de los satlites LANDSAT han demostrado su
utilidad. Los scanners registran la intensidad de la luz reflejada y la radiacin de
infrarrojos de la superficie de la tierra y las transforman electrnicamente en imgenes
fotogrficas. Las imgenes del LANDSAT han sido utilizadas para localizar estructuras
de gran tamao como los antiguos sistemas de riego de Mesopotamia. La aplicacin
arqueolgica ms destacada hasta el momento se ha producido en Mesoamrica. Otra
tcnica de teledeteccin, el SLAR, tambin ha proporcionado pruebas que indican que
la agricultura maya era ms intensiva de lo que se crea. Esta tcnica consiste en
registrar en imgenes de radar el retorno de ondas de radiacin electromagntica
emitidas desde una aeronave,
La evaluacin de la distribucin de yacimientos y estructuras. La Prospeccin
superficial de yacimientos. El modo ms simple de hacernos una idea de la extensin y
distribucin de un yacimiento es a travs de una prospeccin superficial. El caso de
Teotihuacn subraya un punto importante; la prospeccin superficial de yacimientos
solo es correcta en la medida en que los on los mtodos aplicados para llevarla a cabo.
La elaboracin de mapas es la clave para el registro adecuado de la mayora de los
datos. Para las estructuras superficiales, como edificaciones y vas, se emplean tanto los
mapas topogrficos como los planimtricos. Los primeros representan las diferecnias en
la elevacin o altura mediante curvas de nivel y ayudan a relacionar las construcciones
antiguas con el paisaje circundante. Los mapas planimtricos carecen de curvas de nivel
e informacin topogrfica, centrndose en explicar la interrelacin de las distintas
edificaciones. En algunos planos de yacimientos se combinan las dos tcnicas, con la
representacin topogrfica del relieve natural y la planimtrica de las estructuras
arqueolgicas. En cuanto a los artefactos y otros objetos recogidos u observados durante
la prospeccin superficial, puede que no merezca la pena la sealizacin en el mapa de
sus posiciones individuales. O simplemente puede que sean demasiados artefactos para
registrar la procedencia de todos ellos. En este ltimo caso el arquelogo recurrir a
procedimientos de muestreo, o al registro selectivo de los hallazgos superficiales.
La fiabilidad de los hallazgos superficiales: los arquelogos siempre han utilizado la
recogida limitada de artefactos superficiales como un medio para tratar de establecer la
fecha de la distribucin de un yacimiento antes de excavarlo. Sin embargo ahora la
prospeccin superficial se ha convertido no solo en un paso previo a la excavacin sino
en algunos casos en un sustituto de la misma. Podra suponerse que los yacimientos
profundos con varias fases mostraran en su superficie pocos vestigios de los niveles
ms antiguos y recnditos. La relacin existente entre la evidencia superficial y la
sepultada bajo el terreno es muy compleja y vara de un yacimiento a otro. Resulta
prudente tratar de determinar en la medida de los posible qu es lo que en realidad est
sepultado, quiz mediante la apertura de catas de sondeo para establecer la extensin en
las seales ayuda a localizar la posicin de los distintos niveles o de cualquier objeto
presente.
La resistividad elctrica es un mtodo muy comn que ha sido empleado en
yacimientos arqueolgicos durante muchas dcadas, sobre todo en Europa. La tcnica se
basa en el principio de que cuanta ms humedad contenga el suelo, mejor conductor de
electricidad ser. Un contador de resistividad acoplado a unos electrodos introducidos
en el suelo, puede medir as los distintos grados de resistencia del subsuelo ante una
corriente que pasa entre los electrodos. Las zanjas colmatadas con sedimentos o los
fosos rellenados retienen ms humedad que los muros o vas de piedra y ofrecern una
resistividad ms baja que las estructuras ptreas. Es especialmente efectivo en zanjas y
canteras de creta y grava, as como en la mampostera de barro.
Entre los Mtodos de prospeccin magntica se encuentran los ms usados. Todas
estas estructuras sepultadas producen distorsiones dbiles pero mensurables en el campo
magntico terrestre. Las razones de estas distorsiones varan segn el tipo de vestigio,
pero se basan en la presencia de hierro, incluso en cantidades insignificantes. El
instrumento ms utilizado para medir estas anomalas magnticas es el magnetmetro
de protones. Sin embargo, se ve afectado por las interferencias de los trenes elctricos y
las lneas de alta tensin, un problema que no se produce al emplear otros aparatos,
como los gradimetros. Todos los instrumentos magnticos pueden producir mapas
informativos de los yacimientos que ayudan a delimitar el potencial arqueolgico. Dos
modos corrientes de presentacin son los mapas de curvas de nivel y los mapas de
densidad de puntos, tambin utilizados para exponer los resultados de la prospeccin de
resistividad. El mapa de curvas de nivel est compuesto con un campo magntico de la
misma intensidad. En el mapa de densidad de puntos, las lecturas de cada magnetmetro
se sitan en un plano en forma de puntos, el sombreado depende de la intensidad
magntica y por tanto las zonas ms oscuras representan las irregularidades ms
destacadas del campo magntico local. Esto facilita la captacin a simple vista de las
estructuras regulares.
Detectores de metales: estos aparatos tambin resultan tiles para detectar restos
sepultados. Haciendo pasar una corriente elctrica a travs de una bobina transmisora se
genera un campo magntico alterno. Los objetos metlicos enterrados distorsionan este
campo y son detectados mediante una seal elctrica captada por una bobina receptora.
Los detectores de metales pueden servir de gran ayuda a los arquelogos, sobre todo en
la rpida obtencin de resultados generales y en la localizacin de los objetos modernos
de metal que se puedan encontrar cerca de la superficie. Otras tcnicas: tanto la
radioactividad como la dispersin de neutrones han sido experimentales en las
pruebas de teledeteccin, pero se ha comprobado que solo funcionan si la capa de suelo
es muy fina. La prospeccin trmica se basa en las dbiles variaciones de temperatura
que se producen sobre las estructuras enterradas cuyas propiedades trmicas difieran de
las de su entorno. Es una tcnica costosa y debe utilizarse desde un avin. El estudio y
elaboracin de mapas de la vegetacin de un yacimiento puede ofrecer mucha
informacin relativa a trabajos anteriores. El anlisis geoqumico consiste en la toma de
Leccin 7 La excavacin
Objetivos de la excavacin. Los dos tipos de informacin que ms interesan a los
arquelogos son: las actividades humanas en un perodo determinado del pasado y los
cambios experimentados por esas actividades de una poca a otra. Las actividades
simultneas tienen lugar de forma horizontal en el espacio mientras que sus cambios se
producen verticalmente en el tiempo. Esta distincin entre segmentos de tiempo
horizontales y secuencias verticales es lo que constituye la base de buena parte de la
metodologa de excavacin. En la dimensin horizontal, los arquelogos confirma la
contemporaneidad verificando, mediante la excavacin, que los artefactos y estructuras
se encuentran asociados y en un contexto sin alterar. Sin duda, debe llevarse un registro
adecuado a medida que avance la excavacin, si se quiere emprender la tarea de
intepretacin con alguna posibilidad de xito. En la dimensin vertical, los arquelogos
analizan los cambios temporales mediante el estudio de la estratigrafa.
La estratigrafa: los estratos arqueolgicos abarcan perodos de tiempo mucho ms
breves que los geolgicos, pero se ajustan, sin embargo, al mismo principio de
superposicin. Este principio establece que, donde un nivel se superpone a otro, el
inferior se habr depositado antes. En los ltimos aos los arquelogos han creado un
mtodo ingenioso y efectivo para comprobar si los artefactos descubiertos en un
depsito concreto son contemporneos o intrusivos. Han descubierto que en una
cantidad asombrosa de casos, las lascas de piedra o hueso pueden encajarse de nuevo,
volver a ensamblarse con la forma del bloque de piedra original o del trozo de hueso del
que proceden. La estratigrafa es, por lo tanto, el estudio y evaluacin de la
estratificacin: el anlisis de la dimensin temporal y vertical de una serie de niveles,
respecto a la dimensin espacial y horizontal.
Mtodos de excavacin. La excavacin es costosa y destructiva. Podemos dividir las
tcnicas de excavacin en: 1) aquellas que subrayan la dimensin vertical mediante la
excavacin de depsitos profundos que revelen la estratificacin; 2) aquellas que se
centran en la dimensin horizontal, mediante la apertura de reas amplias de un nivel
concreto para exteriorizar las relaciones espaciales entre los artefactos y las estructuras
de ese estrato. La mayora de los arquelogos combinan ambas estrategias, pero hay
formas distintas de hacerlo. El mtodo Wheeler trata de satisfacer tanto las exigencias
horizontales como las verticales, mediante la conservacin de testigos de tierra intactos
entre las cuadrculas, de forma que se pueden rastrear y correlacionar los distintos
niveles en los perfiles verticales de todo el yacimiento. Una vez que se ha determinado
la extensin y distribucin general del mismo, se pueden retirar algunos de los riesgos y
ensamblar las cuadrculas en una excavacin abierta para poner de relieve cualquier
estructura.
Los defensores de la excavacin en rea critican el mtodo Wheeler diciendo que los
testigos se sitan o se orientan invariablemente del modo ms inoportuno para aclarar
las conexiones entre perfiles e impiden distinguir los patrones espaciales en reas
grandes. Es mucho mejor segn estos crticos no tener estos testigos permanentes o
semipermanentes, sino abrir reas amplias y cortar perfiles verticales solo cuando sean
fundamentales para resolver relaciones estratigrficas especialmente complejas. La
aparicin de mtodos de registro ms avanzados desde la poca de Wheeler, incluyendo
los ordenadores de campo, posibilita la aplicacin de este mtodo en reas ms
exigentes, convirtindose en el habitual, por ejemplo, en gran parte de la arqueologa
britnica. El mtodo de excavacin en rea resulta especialmente eficiente all donde
hay depsitos de una sola poca cerca de la superficie. Aqu la dimensin temporal
puede estar representada por una expansin hacia los lados y se hace necesario
descubrir reas horizontales amplias para comprender este complejo patrn de
reedificacin. Algunas veces si escasean el tiempo y el dinero, y las estructuras estn lo
suficientemente cerca de la superficie, puede rasparse simplemente el nivel superior del
suelo en un rea amplia. Sin embargo ningn mtodo ser universalmente vlido por s
solo.
Recuperacin y registro de la evidencia. Una vez que se haya recuperado un artefacto
y se haya registrado su situacin, debe drsele un nmero que se anota en un inventario
o en un ordenador. Los progresos diarios de la excavacin se registran en cuadernos de
campo o en fichas de datos, en las que se hayan impreso previamente algunas preguntas
a contestar. Salvo los artefactos, que pueden ser retirados para su ulterior estudio, las
estructuras y construcciones se dejan por lo general, en el lugar en que fueron halladas,
o son destruidas a medida que la excavacin avanza hacia otro nivel. Por lo tanto es
imprescindible registrarlas, no solo con una descripcin escrita en el diario de campo,
sino tambin con dibujos y fotografas a la escala adecuada. Lo mismo sucede con los
perfiles (secciones) verticales y tambin es esencial tomar buenas fotografas a vista de
pjaro de los niveles horizontales descubiertos. Los diarios de campo, los dibujos a
escala, las fotografas y los disquetes de ordenador constituyen el registro total de la
excavacin, la base sobre la que se elaborarn todas las interpretaciones del yacimiento.
Tratamiento y clasificacin. El tratamiento de los materiales recuperados en el
laboratorio de campo constituye una actividad especializada que exige una planificacin
y una organizacin muy cuidadosa. Existen dos aspectos de la actuacin de los
laboratorios de campo. El primero se refiere a la limpieza de los artefactos, el segundo a
su clasificacin. En ambos casos sealaremos la necesidad de que el arquelogo tenga
siempre en cuenta de antemano el tipo de problemas que puede plantear el material
recin excavado. La limpieza minuciosa de los artefactos constituye una etapa
tradicional de las excavaciones de todo el mundo. Sin embargo, muchas de las tcnicas
cientficas nuevas ponen de manifiesto que los artefactos no deben ser necesariamente
limpiados en profundidad antes de que un especialista haya tenido la ocasin de
examinarlos. Sin embargo la mayora de los artefactos deben ser limpiados, en mayor o
menor medida, si van a ser seleccionados y clasificados. La clasificacin suele hacerse
segn tres tipos de atributos: 1) atributos superficiales (color y decoracin); 2) atributos
formales (dimensin y forma); 3) atributos tecnolgicos (materia prima original).
Los artefactos que comparten atributos similares se agrupan en tipos artefactuales. Los
artefactos constituyen una parte sustancial del registro arqueolgico y la tipologa ayuda
a los arquelogos a establecer un orden en este conjunto de datos. Tambin se ha
empleado la tipologa como un medio para definir las entidades arqueolgicas de un
perodo determinado. Las agrupaciones de los tipos de artefactos de una poca y lugar
concreto se denominan conjuntos y las sumas de stos reciben el nombre de culturas
arqueolgicas. La dificultad surge cuando intentamos traducir esta terminologa en
funcin del ser humano y relacionar una cultura arqueolgica con un grupo real de
hombres del pasado. Esto nos lleva a los propsitos de la clasificacin. Tipos, conjuntos
y culturas son, construcciones artificiales creadas para poner orden en el caos de los
datos.
columnas de hielo y los sedimentos que contienen polen, han demostrado tener un valor
considerable por lo que respecta a la datacin.
Columnas de sedimentos marinos y columnas de hielo: las columnas de sedimentos
marinos proporcionan en la actualidad el registro ms coherente de los cambios
climticos a escala mundial. Estas columnas contienen conchas de microorganismos
marinos conocidos como foraminferos, depositadas en el fondo ocenico debido al
avance lento y progresivo de la sedimentacin. El valor de esta cronologa para la
reconstruccin del cambio ambiental en el pasado es incalculable. Las columnas de
hielo han sido utilizadas para generar secuencias impresionantes que revelan las
oscilaciones climticas. Una vez ms, resultan ms tiles para reconstruir el entorno de
la antigedad, pero tambin son aplicables a la datacin.
Datacin polnica: el polen elabora secuencias detalladas de la vegetacin y el clima
del pasado. Estas secuencias son de gran ayuda para comprender los medioambientes
antiguos. Pero tambin han sido importantes como mtodos de datacin relativa. Las
secuencias palinolgicas ms conocidas son las que se elaboraron para el Holoceno de l
Europa septentrional, en las que una sucesin detallada de las llamadas zonas polnicas
abarca los ltimos 10000 aos. El estudio de las muestras de polen procedentes de un
yacimiento concreto puede incluirlo en una secuencia de zonas polnicas ms amplia y
asignarle as una fecha relativa. Es importante recordar que las zonas polnicas no son
uniformes en reas extensas. Gracias a su resistencia frente al paso del tiempo, los
granos de polen pueden proporcionar datos ambientales de una antigedad de incluso 3
millones de aos en los yacimientos de frica Oriental.
Datacin faunstica: basada en el hecho de que muchas especies de mamferos han
evolucionado considerablemente en los ltimos millones de aos, surgiendo formas
nuevas y extinguindose las antiguas. En la prctica el mtodo es impreciso por diversas
razones, entre las que est el hecho de que las especies extinguidas en un rea pueden
haber seguido existiendo durante mucho tiempo en otra. Sin embargo esta imprecisin
no descarta enteramente la datacin faunstica como un mtodo til para el Pleistoceno,
en el que incluso puede resultar valiosa una precisin de solo un cuarto de milln de
aos. La datacin faunstica ha demostrado ser de especial importancia en la correlacin
de los yacimientos del hombre primitivo descubiertos en el Este y Sur de frica.
Datacin absoluta. Calendario y cronologas histricas. Hasta la aparicin de las
primeras tcnias cientficas de datacin, la datacin arqueolgica dependa casi por
completo de los mtodos histricos. Los arquelogos deben tener en cuenta tres
aspectos importantes cuando trabajan con cronologas histricas antiguas. En primer
lugar el sistema cronolgico exige una reconstruccin muy cuidadosa y cualquier lista
de dirigentes o reyes ha de ser completa. En segundo lugar la lista de reyes tiene que ser
relacionada con nuestro propio calendario si no se quedar en una simple cronologa
flotante. Y en tercer lugar los artefactos, estructuras o construcciones a fechar de un
yacimiento concreto han de ser vinculadas con la cronologa histrica, quiz mediante
su asociacin con alguna inscripcin que mencione al dirigente del momento.
directora que se remonte hacia atrs desde la actualidad, y que la gente haya utilizado
realmente en el pasado.
Relojes radiactivos. La datacin radiocarbnica: el radiocarbono es el mtodo de
datacin ms til para el arquelogo. Tiene sus limitaciones tanto en relacin a su
precisin como al intervalo de tiempo para el que resulta til. El radiocarbono ha
transformado nuestra comprensin del pasado, ayudando a los arquelogos a establecer
por primera vez una cronologa fiable de las culturas del mundo. Historia y bases del
mtodo: Libby public las primeras fechas radiocarbnicas. Se dio cuenta de que la
desintegracin del radiocarbono a un ritmo constante se equilibrara debido a su
produccin continua por la radiacin csmica y que por tanto, la proporcin del C14 de
la atmsfera seguira siendo la misma a lo largo del tiempo. Solo cuando muere una
planta o un animal cesa la absorcin del C14 y su concentracin comienza a descender
debido a la desintegracin radiactiva. De este modo Libby comprendi que conociendo
el ritmo de desintegracin o vida media del C14 se podra calcular la edad de una
planta o un tejido animal muerto midiendo la cantidad de radiocarbono que quedara en
una muestra.
Contaminacin e interpretacin de muestras radiocarbnicas: 1) la contaminacin
antes del muestreo. Los problemas de contaminacin de la muestra en el terreno pueden
ser serios. Estos problemas pueden atajarse en el laboratorio. 2) La contaminacin
durante o despus del muestreo. Todas las muestras radiocarbnicas deberan ser
cerradas hermticamente dentro de un envase limpio. Deberan ser etiquetadas
detalladamente en la parte exterior del recipiente; las etiquetas de cartn en el interior
pueden ser una fuente importante de contaminacin. Habra que colocar un envase
dentro de otro: una bolsa de plstico bien cerrado, dentro de otra sellada
independientemente, pueden ser un procedimiento acertado para la mayora de los
materiales. Siempre que sea posible se excluir cualquier carbn moderno que puede
resultar fatal. 3) El contexto de deposicin: la mayora de los errores surgen porque el
excavador no ha comprendido por completo los procesos postdeposicionales del
contexto en cuestin. La primera norma de la datacin radiocarbnica debe ser que el
excavador no someta una muestra de datacin a no ser que est seguro de su contexto
arqueolgico; 4) la fecha del contexto: se supone demasiado que una datacin
radiocarbnica proporcionar un clculo directo de la fecha del contexto donde ste se
halla. Sin embargo si ste procede de unas vigas de techo que podan haber tenido una
antigedad de varios siglos cuando se destruyeron por el fuego, entonces se est
fechando una construccin primitiva, no el contexto de su destruccin.
La datacin por termoluminiscencia: tiene dos ventajas sobre el radiocarbono, puede
fechar cermica, el material inorgnico es abundante en los yacimientos arqueolgicos
de los ltimos 10000 aos; y puede fechar materiales orgnicos de hasta 50000-80000
aos. Bases del mtodo: en el caso de la cermica el reloj de la TL se habr puesto a
cero cuando fue cocida. Para dar con la fecha, hay que medir el contenido radiactivo de
la muestra. Adems hay que establecer la capacidad de atrapar electrones en la misma,
sometindola en el laboratorio a una dosis de radiacin conocida, calentndola a unos
formar una capa de hidratacin que se puede medir en el laboratorio. Aplicaciones: los
yacimientos eran difciles de fechar a partir de la cermica encontrada en la superficie,
que estaba muy desgastada, de forma que se intentaron datar midiendo la capa de
hidratacin de al menos cuatro artefactos de obsidiana de cada lugar. Si un mnimo de
dos de las fechas de obsidiana coincidan con las fases cronolgicas ya establecidas, se
atribua el yacimiento a ese momento.
La racemizacin de aminocidos: la tcnica se basa en el hecho de que los
aminocidos que componen las protenas de todos los seres vivos pueden existir en dos
formas idnticas como imgenes reflejadas en un espejo, llamadas enantimeros. Estos
se diferencian en su estructura qumica manifiesta en el efecto que causan en la luz
polarizada. El cido asprtico tiene la tasa de racemizacin ms rpida de todos los
aminocidos estables y es el que se suele escoger para fechar muestras de hueso.
Naturalmente depende por completo de la exactitud de su calibracin. Esto ha dado
lugar a controversias, sobre todo por lo que se refiere a las fechas de los restos humanos
fsiles de California.
Datacin por la tasa de cationes: en condiciones desrticas se forma una ptina en las
superficies rocosas expuestas al polvo del desierto. Esta ptina se compone de minerales
arcillosos, xidos e hidrxidos de manganeso y hierro, partculas muy pequeas y
oligoelementos y una cantidad muy escasa de materia orgnica. Este mtodo de
datacin se basa en el principio de que los cationes de ciertos elementos. Son ms
solubles que los de otros y se lixivan en la ptina superficial ms rpidamente que los
elementos menos solubles y su concentracin disminuye con el tiempo. El mtodo
requiere simplemente de la medicin de la tasa de esos cationes mviles, por lo general
de potasio y calcio respecto a los cationes ms estables del titanio. Se utilizaron estas
diversas dataciones para establecer una curva de calibracin del cambio en la tasa de
cationes y permitieron asignar a la ptina de los petroglifos una edad de 6.400 aos.
Este mtodo todava no ha sido aplicado de forma generalizada y no se sabe con
seguridad en qu condiciones climticas se puede daar o destruir la ptina de la piedra,
ni tampoco qu variaciones climticas podran afectar al proceso de cambio en la tasa de
cationes.
Datacin arqueomagntica: el campo magntico terrestre cambia constantemente
tanto en direccin como en intensidad. Se puede elaborar un esquema de las variaciones
temporales en la direccin magntica, que se puede utilizar para fechar otras estructuras
de arcilla cocida de edad desconocida, cuyo TMR se mide y despus se compara con un
punto concreto. Las variaciones en el campo magntico global significan que se necesita
una secuencia directora independiente para cada regin. En cuanto a la direccin
magntica se han creado en unas pocas zonas del mundo. El reciente estudio de
cermicas procedentes de distintas provincias de China han proporcionado una
secuencia directora para los ltimos 4.000 aos pronosticando la posibilidad de fechar
cermicas chinas de edad desconocida.
utilizados en una sociedad llegan a adoptar la forma de los que se emplean en las
vecinas. Esto se confirma en casi todas las regiones pero los arquelogos todava
manejan escasamente estos aspectos del estilo y las formas simblicas.
nivel del mar, seala la posicin de las lneas de costa anteriores y sus organismos dan
informacin sobre el entorno.
Una teora interesante y til para dar informacin clara del cambio en entornos costeros,
es el estudio del arte rupestre. A medida que el mar ascenda daba lugar a cambios en las
plantas y animales locales que a su vez producan modificaciones en la tecnologa, todo
lo cual parece reflejarse en el arte de la zona. Todas estas fuentes nos proporcionan una
cantidad impresionante de informacin sobre las antiguas lneas de costa. Pero debemos
comprender que la mayor parte de esta informacin no es aplicable a regiones concretas,
es difcil correlacionar los datos de reas mayores, ya que las fechas carecen de
consistencia y hay serias discrepancias en los datos del nivel marino a escala planetaria.
El estudio del paisaje. Paisajes glaciares: algunos de los efectos ms importantes y
frecuentes del cambio climtico global sobre el paisaje fueron producidos por la
formacin de glaciares. Los depsitos morrnicos suelen contener rocas ajenas a la zona
pero arrastrados hasta all por el hielo (derrubios glaciares). Varvas: los estratos gruesos
representan aos clidos, con un aumento de la fusin del glaciar y las capas finas
indican condiciones fras. Adems de proporcionar datos cronolgicos, las varvas suelen
contener polen que completa la informacin climtica inherente a los sedimentos. Ros:
la reconstruccin de los paisajes antiguos en torno a ros importantes es especialmente
valiosa para la arqueologa, ya que estos entornos fueron con frecuencia focos de
poblamiento humano.
Sedimentos y suelos: los sedimentos que constituyen los suelos de las cuevas se
componen de materiales arrastrados a su interior por el aire, el agua, los animales y el
hombre a travs de la entrada y los agujeros del techo. El contenido de los estratos
puede indicar cambios de temperatura a lo largo del tiempo. En condiciones fras el
agua de las grietas de la roca se hiela y el aumento de volumen presiona la superficie del
nivel rocoso, que se puede disgregar en fragmentos y de bordes afilados. As despus de
fases sucesivas de deshielo y congelacin se producen niveles alternantes de fragmentos
redondeados y angulosos cerca de la entrada de las cuevas y en los abrigos. Tambin
son fundamentales las descripciones exactas y uniformes del color del suelo. Para ello lo
normal es utilizar las Cartas Munsell de Colores, adoptadas de forma generalizada.
Tambin se utiliza para describir niveles arqueolgicos.
Una tcnica para el anlisis minucioso de los sedimentos, creada antes de la Segunda
Guerra Mundial consiste en la aplicacin de una pelcula de goma o laca a la
estratigrafa. El loes funciona como un indicador climtico porque solo se deposit en
periodos de clima seco y relativamente fro, en el que las finas partculas de limo fueron
arrancadas por el viento en un paisaje estepario periglaciar, sin la suficiente vegetacin
o humedad para consolidar el sedimento. La lluvia losica ces en condiciones ms
clidas y hmedas. Los sedimentos ms favorables para la conservacin del polen son
las turberas y lechos lacustres cidos y poco aireados, donde apenas hay actividad
bacteriana y los granos quedan sepultados con rapidez.
humano est constituido por el yacimiento y por los factores que influyeron en la
eleccin de su emplazamiento. Los arquelogos no deberamos olvidar nunca que
algunas veces la eleccin de un emplazamiento ha sido dictada por factores que no
podemos determinar espritus malignos, lugares buenos o malos.
El entorno inmediato: la modificacin humana del rea vital: uno de los primeros
modos en que el hombre modifica su lugar de residencia es mediante el uso controlado
del fuego. La presencia de fuego en una cueva es importante no solo para la preparacin
de alimentos y la comodidad del hombre, sino tambin porque afecta al microclima de
la cueva y puede acelerar el desgaste de las paredes. La explotacin humana del
entorno a gran escala: la arqueologa de los jardines bien con decoracin o para la
produccin de alimentos es una disciplina que solo ha adquirido importancia en fechas
recientes y que se dedica al estudio minucioso y a veces a la reconstruccin de huertos
antiguos. Los arquelogos todava no han prestado mucha atencin a los efectos de la
actividad humana en los recursos acuferos, pero datos recientes muestran que la
polucin de los ros no se restringe en ningn modo a la poca actual. Solo la tala
implacable para satisfacer la demanda de combustible de una poblacin en crecimiento
puede explicar esta drstica reduccin de la superficie arbrea, ya que ninguno de los
cambios climticos acaecidos durante este periodo supera los extremos climticos de los
milenios anteriores, en lo que en cambio no se produjo ninguna reduccin de este tipo.
Restos macrobotnicos. La gran mayora de las evidencias vegetales que recupera el
arquelogo adoptan la forma de restos macrobotnicos, por lo general desecados,
anegados o conservados por la carbonizacin. Estos vestigios pueden sobrevivir
tambin al ser sustituidos total o parcialmente por minerales que se filtran a travs del
sedimento, un proceso que tiende a producirse en lugares con concentraciones elevadas
de sales. De vez en cuando una sola parte del yacimiento proporcionar gran cantidad
de material. Lo que el arquelogo necesita en realidad es un nmero mayor de muestras
de una nica fase del yacimiento y a ser posible de distintos tipos de depsitos con el fin
de conseguir informacin fiable sobre cules eran las especies explotadas, su
importancia y su empleo durante la poca en cuestin. Una vez obtenidas las muestras
suficientes, es necesario cuantificar los restos vegetales. Esto puede hacerse segn el
peso, la cantidad de restos o por alguna tcnica equivalente a la del nmero mnimo de
individuos, utilizada para los huesos.
Es fundamental que el arquelogo o el especialista trate de entender el contexto de una
muestra vegetal. En el pasado se sola prestar atencin, sobre todo, a la historia botnica
de las propias plantas, su morfologa, lugar de origen y evolucin. El arquelogo
tambin quiere saber ms acerca del uso humano de las plantas en las economas de
caza y recoleccin y en la agricultura. Esto significa comprender las diferentes etapas
del procesamiento de las plantas. En una economa agraria el procesamiento de las
plantas se compone de muchas etapas diferentes. La reconstruccin del sistema de
cultivo que dio lugar a las muestras es especialmente difcil, ya que mtodos totalmente
diferentes que utilicen los mismos recursos, pueden tener un aspecto muy similar en el
registro arqueolgico. Adems es probable que se dejara ene l campo una gran cantidad
Segunda Guerra Mundial los restos faunsticos han adquirido tal grado de importancia
gracias a la influencia de varios investigadores. Hoy en da el inters se centra no solo
en la identificacin y cuantificacin de las especies animales de un yacimiento sino en
el modo en que llegaron all los restos y en lo que nos pueden decir sobre un buen
nmero de cuestiones, como la subsistencia, la domesticacin, el descuartizamiento y la
estacionalidad. El primer problema al que se debe enfrentar el arquelogo cuando
interpreta restos faunsticos es decidir si su presencia se debe al hombre o a causas
naturales o a otros predadores. Los animales tambin han podido ser explotados en un
yacimiento con fines no alimentarios. Por tanto al igual que con los restos vegetales,
hay que tener un especial cuidado al examinar el contexto y composicin de las
muestras de fauna.
Mtodos para verificar la explotacin humana de los animales en el Paleoltico. En
pocas anteriores a menudos se consideraba la asociacin de huesos de animales y tiles
lticos como una prueba de que el ser humano era el responsable de la presencia de los
restos faunsticos o al menos que los haba explotado. Hoy en da sabemos que este
supuesto no es siempre acertado y dado que en cualquier caso muchos huesos usados no
estn asociados a tiles, los arquelogos han buscado pruebas ms definitivas en las
marcas de los tiles lticos sobre los propios huesos. En la actualidad se dedicas mucho
esfuerzo a demostrar la existencia de dichas marcas y a encontrar modos de
diferenciarlas de otras huellas. Todo esto tambin forma parte de la bsqueda de
evidencias fiables en el debate ms importante de la actualidad en el seno de la
investigacin del Paleoltico, relativo a si el hombre primitivo era un autntico cazador
o simplemente carroeaba los restos de animales muertos por los predadores. Hay
evidencias que nos proporcionan pruebas sobre la manipulacin humana de los huesos.
Entre ellas se encuentran concentraciones artificiales de huesos. La combustin de los
huesos es otro claro indicio de manipulacin humana.
Investigacin de la dieta, la estacionalidad y la domesticacin a partir de los restos
faunsticos. Los residuos de animales ms abundantes e informativos son los
macrorrestos. Al igual que con los restos vegetales el arquelogo ha de tener en cuenta
que los huesos encontrados pueden ser solo una aprte muy pequea de los que haba en
un principio. Los huesos pudeiron haber sido retirados del yacimiento, hervidos para su
almacenaje, utilizados para hacer tiles etc. Incluso aunque existiera canibalismo
algunas veces, la contribucin de la carne humana a la dieta debe haber sido mnima y
espordica, pareciendo insignificante frente a la de otras criaturas, sobre todo los
grandes herbvoros.
Al analizar un conjunto de huesos, el primer paso ser su identificacin pero despus
tambin su cuantificacin tanto en relacin al nmero de animales como al peso de la
carne. La cantidad de la carne que representa un hueso depender del sexo y edad del
animal, la estacin en la que muri y las variaciones geogrficas en cuanto al tamao
del cuerpo y a la nutricin. La determinacin del sexo es fcil en aquellos casos en los
que solo los machos tengan astas, grandes caninos o en los que exista un hueso peniano
o la hembra tenga una estructura plvica diferente. Las medidas de ciertos huesos
partes de un sistema amplio de este tipo pueden llegar a depender econmicamente unas
de otras, de forma que ya no se las puede considerar entidades independientes.
Modos de intercambio. La reciprocidad hace referencia a los intercambios que tienen
lugar entre individuos de rango equivalente: es decir, el canje se realiza ms o menos
entre iguales. Ninguno de ellos ocupa una posicin dominante. La reciprocidad
equilibrada se da entre individuos que se conocen bien y en un contexto social definido.
Y la reciprocidad negativa acta entre extraos o individuos de nivel social diferente. La
redistribucin implica la actuacin de algn tipo de organizacin central. Los bienes son
enviados a este centro organizador o al menos ste se apropia de ellos y luego son
redistribuidos. Este intercambio puede estar mucho ms organizado que una serie de
cambios recprocos relativamente desestructurados y es un rasgo propio de sociedades
con una organizacin ms centralizada, como las jefaturas o los estados. El intercambio
de mercado supone la existencia tanto de un lugar especfico para las transacciones
como el tipo de relaciones sociales en que stas tienen lugar. Muchas veces los
mercados son internos dentro de la unidad sociopoltica. Pero no tienen por qu serlo
siempre. El puerto de comercio es un lugar en el que los comerciantes de distintas
nacionalidades pueden reunirse libremente y en el que tiene lugar una negociacin sin
trabas y una fijacin de precios.
Objetos de valor y mercancas. En los intercambios de regalos los obsequios de gran
prestigio que son el centro de atencin en cualquier intercambio ceremonial son de un
tipo especial. Son objetos de valor y han de ser distintos de las mercancas comunes que
bien podran ser intercambiados al mismo tiempo por medio de un sistema ms
ordinario de permuta. Aqu hay dos conceptos importantes. El primero es el que el
antroplogo americano Dalton ha denominado primitivos objetos de valor: smbolos de
riqueza y de prestigio a menudo de materiales especialmente apreciados, utilizados en
los intercambios ceremoniales de sociedades no estatales. Muchas veces se consideraba
que los animales exticos eran adecuados como obsequios reales. El segundo concepto
importante es el de esfera de intercambio: los objetos de valor y los artculos de
consumo corriente se intercambian por separado. Los objetos de valor se canjean en las
transacciones de prestigio y las mercancas comunes se permutan por otras equivalentes
con mucha menos ceremonia, mediante trueques de mutuo beneficio.
Casi todas las culturas poseen objetos de valor. Aunque algunos de ellos son tiles la
mayora de ellos no tienen otra finalidad que la de ser exhibidos. Son sencillamente
elementos de prestigio. Los objetos de valor tienden a limitarse a una serie de materiales
a los que una sociedad concreta atribuye a una gran valla: plumas, marfil, mbar, jade,
gemas, oro entre otros.
El descubrimiento del lugar de origen de los bienes intercambiados:
caracterizacin. Para que la caracterizacin sea factible, obviamente debe haber algo
en el lugar de origen del material que distinga a sus productos de los de otra
procedencia. A veces una materia es tan inusual y especfica por s sola que puede ser
identificada inmediatamente como originaria de un lugar determinado. Es necesario
microscpicas de desarrollo forman estras que pueden ser contadas a partir de rplicas
en resina de epxido de los dientes. En las poblaciones actuales, surge una nueva estra
cada semana y hay que suponer un ritmo similar de crecimiento en el anlisis de
nuestros antepasados homnidos, aunque todava no est demostrado.
Todo ello lleva a pensar que nuestros antepasados ms remotos crecan ms rpidamente
que nosotros y que su llegada a la madurez era ms similar a la de los grandes simios
actuales. Otros aspectos de la dentadura tambin pueden proporcionar indicios respecto
a la edad. Despus de que la corona dental ha salido por completo, su raz todava es
inmadura y tarda varios aos en crecer totalmente y de este modo, hasta la edad de 20
aos se puede obtener los resultados de una cierta precisin por este mtodo. Las races
totalmente formadas de los dientes de un adulto joven tienen extremos agudos, pero
desde los 25 aos se vuelven redondeados y romos debido al cemento que se deposita
en torno a ellos. A veces, los ancianos tienen dentina en las cavidades de la pulpa y sus
races se vuelven translcidas gradualmente de la punta hacia arriba.
Los huesos tambin son utilizados en las determinaciones de edad. La secuencia fija en
la que los extremos articulares (epfisis) aparecen y se fusionan con el hueso y
proporciona una escala temporal que puede ser aplicada a los restos de individuos
jvenes. El desarrollo de la mueca y los huesos de la mano tambin resulta til. Uno de
los ltimos huesos en fusionarse es el extremo interno de la clavcula en torno a los 26
aos, despus de esa edad se necesitan criterios distintos. La sinostosis, la unin de las
piezas de hueso separadas, tambin puede indicar la edad. El grado de fusin de la
suturas entre los huesos de la bveda craneana era considerada de hace tiempo un
importante indicador de la edad, pero recientes investigaciones llevan a pensar que es
demasiado impreciso. Sin embargo todava puede resultar til en fragmentos pequeos
para indicar el grado de desarrollo o para diferenciar individuos. Por otra parte el grosor
del crneo en individuos inmaduros mantiene una relacin aproximada con la edad y en
la vejez todos los huesos se hacen ms ligeros y delgados, aunque los del crneo se
vuelven realmente ms gruesos en un 10%.
Una vez estimada la edad de una muestra, se puede calcular la duracin media y
mxima de la vida en el seno de ella. Combinando la informacin acerca de la edad con
los resultados de la determinacin del sexo, tambien se puede veri si el hombre o la
mujer vivan ms tiempo. Hay que subrayar que solo se puede calcular la media de edad
en el momento de la muerte en aquellos cuerpos y esqueletos que se conserven y sean
descubiertos. Muchos investigadores solan crear errneamente que excavar una
necrpolis y determinar la edad y sexo de sus componentes proporcionaba una
indicacin precisa de la esperanza de vida y las pautas de mortalidad de una
determinada cultura. Esto implica el importante supuesto de que el cementerio contiene
todos los miembros de la comunidad que murieron durante un periodo de utilizacin.
Una necrpolis proporciona una muestra de la poblacin pero no sabemos hasta qu
punto puede ser representativa. Por tanto el arquelogo ha de examinar de modo crtico
las cifras sobre la esperanza de vida y media de edad en los trabajos publicados antes de
aceptarlas y utilizarlas.
a unos 3.1 m.a. y que fue encontrado por Donald Johansson y su equipo en Hadar, en la
regin etope de Afar. En el crneo se puede encontrar un tipo diferente de evidencia
relativa al caminar erguido. Por ejemplo, la posicin del orificio occipital, en el que se
introduce la espina dorsal, proporciona mucha informacin respecto a la postura del
cuerpo durante la locomocin.
Tambin se puede obtener mucha informacin de seales reales de la locomocin
humana: las huellas de pies de homnidos primitivos. Los ejemplares ms famosos son
los importantes rastros descubiertos en Laetoli, Tanzania, por Mary Leakey. Fueron
dejadas por homnidos pequeos hace unos 3.6-3.7 m.a. segn las fechas de potasioargn de la toba volcnica bajo ese nivel. Caminaron por un trecho de ceniza volcnica
mojada que ms tarde se convirti en barro debido a la lluvia y luego se endureci como
el cemento. La observacin de la forma de las huellas revel a Leakey que los pies
tenan un arco muy alto, un taln redondeado, la cabeza del metatarsiano pronunciada y
el dedo gordo orientado hacia el frente. Estos rasgos junto con los patrones de presin
en relacin al peso, se parecan a las huellas de hombres que caminasen erguidos. La
presin ejercida a lo largo del pie junto con la longitud de la zancada indicaba que los
homnidos haban caminado lentamente. En resumen, todos los rasgos morfolgicos
detectables siguieron esta ruta muy similares a los nuestros. El estudio de las huellas
fsiles no se limita en absoluto a estas pocas remotas.
Cuando se ha silueteado una mano izquierda, esto implica que el artista era diestro y
viceversa. Tambin se ha de partir del supuesto de que las manos eran estarcidas con la
palma hacia dentro. El arte de las cuevas proporciona otros tipos de evidencias de este
fenmeno. Tambin se pueden encontrar pistas del predominio de la mano derecha por
otros mtodos. Los diestros tienden a tener huesos ms largos, fuertes y musculosos en
el lado derecho. Las fracturas y cortes son otra fuente de evidencia: los soldados
diestros tienden a ser heridos en el lado izquierdo. Las propias herramientas pueden ser
reveladoras. En ciertas ocasiones se puede determinar si las herramientas lticas eran
utilizadas con la mano derecha o con la izquierda e incluso es posible establecer hasta
cundo se puede hacer remontar este rasgo.
El habla tambin es gobernada en la parte izquierda del cerebro. Algunos investigadores
creen que podemos obtener informacin sobre la primitiva capacidad lingstica a partir
de los moldes endocraneales. stos son elaborados vertiendo goma de ltex dentro de un
crneo; cuando se endurece el ltex forma una imagen precisa de la superficie interna
del crneo en la que el contorno exterior del cerebro deja improntas tenues. El centro
cerebral del habla es una protuberancia que sobresale en la superficie del hemisferio
izquierdo y que en teora aparecer en un molde interno. Dado que el control ms
delicado y el movimiento estn localizados en la misma parte del cerebro que el habla,
algunos investigadores llegan a afirmar que ambos podran estar interconectados. La
creciente abundancia y perfeccin del bifaz achelense o un incremento en el nmero de
categoras de tiles podra implicar un aumento de la capacidad intelectual.
patologas. Todava contina el debate respecto a si los estarcidos fueron hechos con los
dedos doblados o si el dao es real pero causado ms por mutilaciones que por una
enfermedad. Otras formas artsticas de otras pocas proporcionan evidencias de
enfermedades.
Cuando sobreviven tejidos blandos, se pueden encontrar parsitos de algn tipo. En
primer lugar a examinar es el propio cuerpo y los intestinos, aunque tambin se pueden
detectar piojos del cuerpo y la cabeza. Un especialista puede identificar los parsitos por
su mofologa. Otra importante fuente de informacin sobre los parsitos son los
coprolitos humanos. Los huevos de los parsitos salen en las heces encerrados en duras
cscaras y de este modo sobreviven bien. No es extrao que los cazadores-recolectores
de latitudes templadas y campo abierto estn libres de parsitos. Ciertos parsitos
causan afecciones mdicas que se pueden reconocer si sobreviven los tejidos blandos.
La sarna y los virus tambin pueden sobrevivir de forma reconocible en los tejidos
blandos e incluso pueden causar problemas al arquelogo incauto. No sabemos con
certeza cunto tiempo pueden permanecer aletargados en la tierra los microbios. La
gentica permite una aproximacin ms segura, dado que alguna enfermedades dejan
huellas en el ADN. Un virus infecta liberando su ADN dentro de su desafortunado
anfitrin y algunas de las clulas de ste son transformadas para la produccin de virus.
De esta forma las infecciones virales pueden dejar restos del ADN del virus.
Por lo que respecta a la violencia o los accidentes una cuidadosa observacin por parte
de un experto puede revelar muchas veces cmo se produjo el dao y el nivel de
gravedad de las consecuencias para la vctima. En aquellos casos en que los huesos
estn cubiertos de tejidos blandos es necesario un anlisis por rayos X. Las heridas y
fracturas individuales son de inters limitado para la historia de la medicina. Lo ms til
es su frecuencia y tipo: comunidad de cazadores-recolectores habr encontrado distintos
peligros de aquellos a los que se enfrenta una comunidad agrcola y sus traumas seos
sern diferentes. El objetivo ser estudiar patologas de grupos y comunidades
completos siempre que sea posible. Al igual que sucede con otros tipos de evidencia
arqueolgicas, hay que estar alerta ante la posibilidad de que las alteraciones puedan
haberse debido a la actividad qumica o fsica tras su enterramiento en el suelo. Algunas
comunidades humanas incluso han deformado los crneos deliberadamente, vendando la
frente de los nios en proceso de crecimiento, con o sin una tabla, o aplicando presin a
intervalos regulares para producir un aplastamiento frontal.
Las escasas enfermedades que afectan a los huesos lo hacen de tres formas bsicas
(desgaste, crecimiento o alteracin en la estructura). Cada uno de estos fenmenos tiene
muchas causas posibles pero algunas afecciones dejan huellas muy claras. En ciertas
enfermedades el cuerpo genera estructuras slidas distintas del hueco que sobreviven
muchas veces. Una cuidadosa observacin o un anlisis por rayos X es suficiente en la
mayora de los estudios. La deformidad de los huesos revela a menudo una anormalidad
congnita. El arte tambin puede proporcionar evidencias de deformidades congnitas.
mucho. Se han estudiado de nuevo otros movimientos poblacionales del pasado lejano
con base en la evidencia gentica. Todos los miembros de una misma poblacin tienden
a sufrir mutaciones similares y las poblaciones geogrficamente cercanas tienen
estructuras muy parecidas; pero las muestras africanas difieren notablemente de las
dems.
La mayor parte de nuestra informacin gentica en forma de ADN se almacena en el
ncleo de nuestras clulas, pero otros cuerpos de stas tambin contienen dicha
informacin. Sin embargo el ADN mitocondrial se transmite por va femenina debido a
que las mitocondrias del esperma masculino no sobreviven intactas a la fertilizacin.
Dado que el mtADN se hereda solo a travs de la madre conserva un registro de la
familia que solo se ha alterado a travs de las generaciones por mutacin. En
consecuencia se puede utilizar el mtADN para estudiar los movimientos de la mujer y
de este modo conseguir ms informacin sobre el origen del hombre moderno. Estos
investigadores han afirmado que todos nosotros somos descendientes de una mujer que
vivi en frica hace 200.000 aos y que ha sido apodada Eva aunque hay que insistir en
que no solo tena una madre ella misma sino que viva al mismo tiempo que otra gente.
De hecho otros muchos hombres y mujeres deben haber hecho aportaciones a ella o a
sus hijos, justificando la variabilidad gentica que poseemos en el ADN nuclear.
El aspecto importante de Eva es que no fue la primera mujer, sino el antepasado de
todos los que hoy pueblan la tierra. Otras mujeres que vivieron en el mismo momento
tambin tienen descendientes actuales, pero Eva es la nica que aparece en la
genealoga de todos. Algunos de los descendientes de las dems mujeres habrn
incluido generaciones que no tuvieron hijos o solo varones, deteniendo de este modo la
propagacin de su mtADN.
arquelogo puede detectar por el mtodo ya explicado. sta es una clasificacin tnica
pero habr que asignar al pueblo un nombre arbitrario. Por lo general se le dar el
nombre del lugar en que se descubri la cermica por primera vez o en ocasiones segn
su propia cermica. Luego se considerar la posibilidad de pensar en trminos de
movimientos migratorios de se pueblo para explicar los cambios observados en los
conjuntos materiales y su distribucin. El cuidadoso estudio de los conjuntos cermicos
en las reas circundantes puede sugerir una patria y quiz incluso una ruta migratoria.
Por otra parte si el argumento de la migracin parece no funcionar, un cuarto enfoque
consiste en buscar rasgos especficos del conjunto cultural que posean paralelos en
terriotrios ms alejados. Si el conjunto total no es atribuible a una fuente externa, puede
haber rasgos concretos que s lo sean. Podran encontrarse vnculos con reas ms
civilizadas. Si se pueden descubrir estos paralelos, el tradicionalista afirmar que stos
eran los puntos de origen o partida de los rasgos de nuestro conjunto, que llegaron hasta
l a travs de un proceso de difusin cultural. Las explicaciones tradicionales se apoyan
en supuestos que se pueden cuestionar hoy con facilidad.
En primer lugar, existe la opinin entre los tradicionalistas de que las culturas
arqueolgicas pueden representar, de algn modo, entidades reales en vez de simples
trminos clasificatorios diseados a conveniencia del investigador. En segundo lugar, se
encuentra la nocin de que se pueden reconocer unidades tnicas o pueblos a partir del
registro arqueolgico mediante la ecuacin con estas culturas hipotticas. En realidad
los grupos tnicos no siempre destacan con claridad en los restos arqueolgicos. En
tercer lugar se da por sentado que cuando se perciben semejanzas entre los conjuntos
culturales de dos reas, es ms fcil explicarlas como el resultado de una migracin
humana. Por supuesto se producen migraciones, pero no son tan fciles de documentar
arqueolgicamente como muchas veces se ha credo. Para terminar tenemos el principio
de la explicacin a travs de la difusin de la cultura.
La alternativa procesual. El enfoque procesual trata de aislar y estudiar los diferentes
procesos que actan en y entre las sociedades poniendo el acento en las relaciones con
el medio ambiente, la subsistencia y la economa, las relaciones sociales dentro de la
sociedad, el impacto que tienen sobre estos aspectos la ideologa y el sistema de
creencias dominantes, y los efectos de las interacciones que tienen lugar entre las
distintas unidades sociales. Los miembros de la escuela procesual consideran al
comportamiento humano como un punto de coincidencia entre un gran nmero de
sistemas, cada uno de los cuales engloba fenmenos tanto culturales como no culturales.
La estrategia procesual es por tanto aislar cada sistema y estudiarlo como una variable
independiente.
Siguiendo con el renacimiento del debate terico al que dio lugar el impacto inicial de la
Nueva Arqueologa, ha surgido el inters por aplicar a la arqueologa algunas de las
implicaciones de los primeros trabajos de Karl Marx. Se puede considerar que incluso
las explicaciones que han sido generadas por arquelogos influenciados por el
neomarxismo encajan bien en el modelo marxista tradicional. Entre los rasgos positivos