La expropiacin petrolera

Por Juan Campos Vega

La enseanza anecdtica de la historia basada en el recordatorio de fechas y sucesos, pero que no
proporciona explicacin alguna de las causas que originan los acontecimientos sociales y de los
efectos que estos generan, as como el inters de la oligarqua mexicana, de los empresarios al
servicio del imperialismo, y de los sectores reaccionarios de la clase que detenta el poder pblico
por ocultar o tergiversar la verdad en torno a la expropiacin petrolera, impide que la mayora de la
poblacin, particularmente los jvenes, entiendan la magnitud de este hecho histrico y de las
fuerzas y personalidades que lo hicieron posible.

A todos se nos ensea que el 18 de marzo de 1938, el presidente de la Repblica, Lzaro

Crdenas, mediante un decreto, expropia el petrleo. Esta frase privilegia la interpretacin
individualista, del gran hroe actuando casi solo [1], y elude mencionar la historia de las luchas
que hicieron posible la expropiacin. Por ello es indispensable recordar las causas que originan el
rescate de esta importante riqueza natural no renovable, en el que intervienen tres aspectos
fundamentales: las luchas de los trabajadores petroleros, la estrategia y tctica de la clase obrera
unificada, dirigida por Vicente Lombardo Toledano, porque Fue el apoyo y la lucha constante de la
CTM la que hizo posible la expropiacin [2], y la conducta patritica de funcionarios pblicos que
contaron con el apoyo del pueblo mexicano.

La lucha de los trabajadores petroleros

La exploracin del petrleo por compaas extranjeras inicia a fines del siglo XIX. Para 1910, por
las facilidades que les brinda el gobierno de Porfirio Daz, el monopolio estadounidense Standard
Oil Company y el consorcio angloholands Royal Dutch Shell, se apropian del petrleo del pas, lo
explotan en forma irracional y sobreexplotan a los trabajadores mexicanos.
Los petroleros inician desde 1913 sus movimientos de resistencia y lucha, y la formacin de sus
agrupaciones, por lo que son perseguidos y reprimidos [3]. El triunfo de la Revolucin Mexicana y
la promulgacin de la Constitucin de 1917 abre nuevas perspectivas para sus luchas, porque en

su artculo 27, establece que Corresponde a la nacin el dominio directo del petrleo y todos los
carburos de hidrogeno slidos, lquidos y gaseosos, y en su artculo 123, incluye los derechos a la
organizacin sindical, la huelga, al salario mnimo, la jornada mxima de ocho horas, y otros no
menos importantes. Para 1918 organizan su primera huelga triunfante: obtienen un importante
aumento salarial y la reduccin de la jornada de trabajo.
En 1931, se aprueba la Ley Federal del Trabajo. A pesar de sus deficiencias, esta ley permite que
los trabajadores demanden indemnizacin por despido injustificado, eviten castigos por pertenecer
a organizaciones sindicales o participar en huelgas, y que se implante la jornada mxima de ocho
horas. En estas nuevas condiciones, los trabajadores petroleros se organizan en diversas regiones,
constituyen sindicatos de empresa, y realizan huelgas para lograr contratos de trabajo.

Fundacin del STPRM en 1935

El conflicto petrolero comienza cuando las empresas extranjeras tratan de impedir la formacin de
sindicatos y usan para ello todos los medios, lcitos e ilcitos, que estn a su alcance. A pesar de
esta ofensiva, el 5 de agosto de 1935 surge el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la Repblica
Mexicana (STPRM) integrado por doce secciones [4]. El 29 de enero del ao siguiente, el sindicato
petrolero se incorpora al Comit de Defensa Proletaria, del cual surgira, un mes despus, la
Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM).
El 20 de julio de 1936, el STPRM realiza su primera convencin, formula un proyecto de contrato
general con todas las compaas y las emplaza a huelga para exigir su cumplimiento. Incluye, entre
otras demandas, la jornada laboral de 40 horas semanales y el pago de salario ntegro en caso de
enfermedad. Ante la negativa empresarial, los trabajadores deciden realizar un paro de 24 horas, el
presidente de la Repblica, general Lzaro Crdenas, interviene para que se aplace el movimiento
y se adopte un acuerdo entre el sindicato petrolero y las compaas; estas ltimas aceptan, pero no
cumplen.
El STPRM emplaza de nuevo a las compaas petroleras, y en mayo de 1937, stas hacen pblica
su negativa a aceptar el pliego de peticiones formulado por el sindicato; conceden slo 36 de las
248 clusulas del proyecto y ninguna de las importantes, rechazan: la semana laboral de 40 horas;
el pago por jornada y no por tiempo; el pago de salario por enfermedades no profesionales; el pago
de salario ntegro, todo el tiempo, por enfermedad profesional; la indemnizacin por reajustes,

incapacidad total y muerte; jubilaciones, descansos obligatorios y vacaciones anuales; creacin del
fondo de ahorros y renta de casa, y salario mnimo de seis pesos diarios para los obreros no
calificados, entre otras.
Como se puede constatar fcilmente, las demandas de los trabajadores petroleros tenan como
nico objetivo el mejoramiento de las condiciones de vida y de trabajo de sus agremiados, en
ningn momento plantean la expropiacin de las empresas del petrleo.

La clase obrera unificada, dirigida por Lombardo

El Congreso de Unificacin Proletaria de febrero de 1936 constituye la CTM, elige un comit
nacional representativo de las fuerzas que lo integran, y a Lombardo como secretario general.
Adems, establece en sus estatutos que el proletariado de Mxico luchar por conseguir
previamente la liberacin poltica y econmica del pas [5].
Esa formulacin que alude implcitamente a la expropiacin y rescate de los recursos naturales del
pas que estn en manos del capital extranjero, tienen claros antecedentes. Cuando se funda la
Confederacin General de Obreros y Campesinos de Mxico, en 1932, el tema de la expropiacin
del petrleo es ya una demanda importante de los sindicatos mexicanos dirigidos por Lombardo,
que durante muchos aos demanda el cumplimiento de lo establecido en el artculo 27
constitucional para rescatar nuestros recursos naturales.
Como lder de la CTM, Lombardo no solamente est ligado la lucha de los trabajadores petroleros,
sino que es el artfice de la estrategia y tctica de su movimiento que concluye con la expropiacin,
como se puede constatar en el discurso que pronuncia ante el Consejo Extraordinario de la CTM,
el 6 de enero de 1938.
Lombardo explica que el conflicto petrolero inicia cuando, el sindicato de petroleros, emplaza a las
empresas exigindoles la firma de un contrato colectivo general [6] de trabajo en toda la industria,
porque haba muchas empresas y cada una tena su propio contrato. Las empresas petroleras
rechazan la demanda de los trabajadores, porque la suscripcin de un solo contrato las obligara a
proporcionar prestaciones y pagar sueldos iguales, tomando como base los ms altos; alegan que
la respuesta positiva a la demanda de los trabajadores asciende a muchos millones de pesos, que
tienen problemas financieros, que no obtienen las ganancias suficientes y que no pueden cumplir
con las demandas de los trabajadores.
Interviene el general Crdenas para pedirle a los trabajadores que no fueran a la huelga, porque en
ese momento el reparto de tierras en la regin lagunera tendra repercusiones de importancia y
ambos conflictos, al mismo tiempo, significaran un riesgo innecesario. Los trabajadores petroleros
aceptan aplazar la huelga, pero las empresas, pasado mucho tiempo, eluden, con evasivas y
subterfugios de todo tipo, la discusin del contrato propuesto por los trabajadores y, en
contrapartida, continan con su misma actitud mala fe, amenazas encubiertas, inclusive de
carcter internacional [7] , y estalla la huelga.
Para resolver favorablemente, para los obreros y la nacin, el conflicto petrolero, Lombardo elabora
un plan. Despus de declarada la huelga, que dura poco tiempo, el sindicato desiste de ella,
porque el objetivo consiste en averiguar hasta dnde estn dispuestas las empresas extranjeras a
ceder ante las demandas del sindicato petrolero.

El sindicato plantea entonces, ante la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje, una demanda de
orden econmico, para que las autoridades del trabajo investigaran la situacin de las empresas
[] porque jams las empresas [petroleras] han permitido que se hurgue en sus libros y que se
investigue su situacin financiera [8]. La Junta designa una Comisin Pericial para realizar un
estudio que permita conocer la situacin econmica de las empresas y determinar si estn en
condiciones o no de elevar salarios y mejorar las condiciones laborales de sus trabajadores. Los
resultados de la investigacin evidencian que la industria petrolera mexicana, comparada por
ejemplo con la de los Estados Unidos [] da rendimientos mucho muy superiores [9].

Apoyo obrero y popular a la expropiacin petrolera

La Junta emite su fallo a favor del sindicato, porque el estudio demuestra que las empresas
extranjeras que explotaban nuestro petrleo ya haban recuperado sus inversiones desde hace
mucho tiempo y sus ganancias eran muy grandes, mucho mayores a las que obtienen en sus
pases de origen y suficientes para dar respuesta positiva a las demandas obreras; es decir, se
demuestra que estaban en condiciones de pagar los salarios cados, correspondientes a la huelga
del mes de mayo, y destinar 26 millones de pesos anuales para aumentar las percepciones de los
trabajadores y mejorar sus condiciones laborales.
Las empresas rechazan la decisin de la Junta de Conciliacin, amenazan con abandonar el pas,
e interponen ese mismo mes un amparo ante la Suprema Corte de Justicia de la Nacin.

La conducta patritica de funcionarios pblicos

La Suprema Corte ratifica, en los primeros das de marzo de 1938, el laudo de la Junta, y entonces
las empresas extranjeras expresan su decisin de no acatar la resolucin de la corte, que de
acuerdo con nuestra Constitucin, es la ltima instancia en cualquier litigio y sus decisiones son
inatacables.
El presidente Lzaro Crdenas se entrevista con los representantes de las empresas petroleras,
pero las plticas no llevan a la solucin del problema, por la altanera y prepotencia con la que se
conducen los personeros de las empresas imperialistas.

Ante esa situacin, que rebasa el marco de las relaciones obrero-patronales y que convierte el
conflicto en un enfrentamiento de las transnacionales contra el poder pblico, Lombardo Toledano,
en nombre de los trabajadores petroleros, rompe las relaciones de stos con las empresas. El 18
de marzo, en el transcurso del da, la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje emite el fallo que
libera a los trabajadores de sus obligaciones con las compaas.

Ante esta situacin que poda llevar a la industria a parar su produccin por falta de obreros, que
afectara a las plantas generadoras de electricidad y a los ferrocarriles, y en consecuencia, a todas
las fbricas del pas, no queda ms camino que la expropiacin de los bienes de las empresas
petroleras. A las 10 de la noche, el presidente Lzaro Crdenas, que es un presidente patriota y
revolucionario, dispuesto a luchar para mejorar las condiciones de vida del pueblo y a defender a
Mxico del imperialismo, toma la histrica decisin de decretar la expropiacin del petrleo, que no
hubiera sido posible sin la participacin de un movimiento sindical que, como dijo Marx en el
Manifiesto inaugural de la Asociacin Internacional de los Trabajadores, para lograr sus objetivos,
necesitar estar unido por la asociacin y guiado por el saber.
[1] Francie R. Chanssen, La expropiacin petrolera, en Cuatro sindicatos nacionales de
industria, Mxico, Universidad Autnoma de Sinaloa / Centro de Estudios del Movimiento Obrero y
Socialista, 1988, p. 127.
[2] Idem.
[3] Ariel Gallegos Martnez, et al., Testimonios de la expropiacin, Coleccin Testimonios, Mxico,
Editorial Nuestro Tiempo, p.15.
[4] Ibid., p. 19.
[5] Confederacin de Trabajadores de Mxico, Estatutos de la Confederacin de Trabajadores de
Mxico,CTM, 1936-1941, ed. facsimilar, Mxico, Centro de Estudios Filosficos, Polticos y
Socciales Vicente Lombardo Toledano, 2011, p. 67.
[6] Vicente Lombardo Toledano, El pueblo de Mxico y las compaas petroleras,
revista Futuro, nm. 24, Mxico, D. F., febrero de 1938, p. 20.
[7] Ibid., p. 21.
[8] Ibid., p. 22.
[9] Idem.

http://www.centrolombardo.edu.mx/la-expropiacion-petrolera/