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Cuando se trata de integrar hay que tener en cuenta las diferentes caractersticas del trfico de voz
y de datos; por una parte, la voz necesita de un retardo constante en la red, mientras que los datos
pueden fluir a distinto ritmo, encargndose el receptor de reordenarlos; por otra, la voz admite
cierta distorsin en la seal ya que el ser humano es capaz de entender un mensaje aunque
presente algunas alteraciones, mientras que una transmisin de datos requiere una alta calidad ya
que si no, se producen errores en la misma que pueden ser fatales. La transmisin de imgenes
presenta unas caractersticas similares a las de la voz -ambas seales son iscronas- pero requiere
de un ancho de banda muy superior. Para que el retardo del sonido que se produce en una red, si
es suficientemente extensa, no moleste al usuario, debe ser inferior a unos 250 milisegundos; si es
mayor habr que utilizar canceladores de eco. La tasa de error, para datos, en cualquier situacin
debe ser inferior a 10-4, siendo lo habitual una tasa de error de 10-6.
Multiplexacin
En el caso a), se consigue la integracin de ambos tipos de trfico mediante el empleo de
multiplexores, asociados a modems u a otros equipos adaptadores al medio de transmisin de que
se trate: circuitos conmutados o lneas dedicadas.
Una de las tcnica bsicas empleadas para la integracin de uno y otro tipo de trfico es la
multiplexacin por divisin en el tiempo (TDM), desarrollada hace ya mas de 30 aos, pero que
an sigue vigente. Con sta, el ancho de banda total se divide en perodos de tiempo que se
asignan secuencialmente a cada canal; la voz previamente se ha digitalizado mediante algoritmos
tales como PCM (64 Kbit/s), ADPCM (32 Kbit/s), u otros que consiguen una transmisin
aceptable con solo 8 Kbit/s. As, el trfico de voz (procedente de un telfono o de una PABX) y
datos se puede mezclar sobre una lnea de transmisin punto a punto, consiguindose en algunos
casos ahorros muy importantes. El ancho de banda se puede asignar dinmicamente, en funcin
de la actividad o inactividad de los canales para la optimizacin del enlace; tambin, se puede
reservar uno determinado para garantizar la transmisin de la voz. Esta tcnica, aunque efectiva,
no consigue un rendimiento adecuado en el caso de trafico a rfagas o impulsivo, por lo que se
han desarrollado otras, como es la conmutacin de paquetes que, si en un principio solamente era
adecuada para datos, hoy permite el trfico de voz.
Frame Relay
En el pasado, todos los esfuerzos, dada la escasez de ancho de banda, iban encaminados a
comprimir la voz al mximo posible an a expensas del deterioro de su calidad; hoy, al disponer
de canales de mas capacidad y redes de banda ancha, as como a emplear tcnicas que se basan en
el aprovechamiento de las cualidades que se dan al mantener una conversacin, cada persona
habla menos del 50% del tiempo y tiene un sentido unidireccional, se puede conseguir transmitir
voz por redes de datos con una calidad mas que aceptable.
Un ejemplo de tal hecho se manifiesta en la oferta que estn haciendo varios operadores de redes
de datos, entre ellos Telefnica y BT Telecomunicaciones, de transmitir voz sobre redes Frame
Relay, en aplicacin a Grupos Cerrado de Usuarios, aunque ste es un aspecto legislativo, siendo
tcnicamente posible el hacerlo en cualquier caso. De nuevo, son las tarifas el factor decisivo
para que los administradores de redes se decidan por esta solucin, ya que si hacerlo as resultase
mas caro que teniendo redes independientes, no tendra sentido.
El transporte de voz en redes Frame Relay se manifiesta efectivo siempre que se provea un ancho
de banda mnimo (CIR) garantizado, para lo cual la voz ha de tener prioridad sobre los otros tipos
de trfico y no ser dominante, y un retardo mximo, por lo que la longitud de los paquetes ha de
ser funcin de la velocidad de transmisin.
Dado que lo habitual es el uso de CVP (Circuitos Virtuales Permanentes), este servicio es
rentable slo si se conectan pocos puntos y el trfico entre ellos es alto o se procede a la
conmutacin de la voz con centralitas especficas.
Telefona en Internet
Otra situacin, muy actual, es la que se est dando al cursar trfico telefnico de larga distancia
sobre Internet; en este caso, el deterioro de la seal se ve plenamente recompensado por el ahorro
de los costes de la comunicacin, ya que se paga nicamente una llamada local. Su dificultad
radica en que al no haber estndares la incompatibilidad entre distintos sistemas es obvia.
La telefona en Internet, es un fenmeno, an incipiente, que est empezando a preocupar a los
operadores tradicionales, por el gran potencial de desarrollo que presenta y por las dificultades
que plantea su control y/o regulacin. Por otra parte, en Internet, al no disponer de un rgano de
gestin centralizado o un responsable nico, no se puede garantizar una determinada calidad de
servicio ni un retardo determinado, lo que juega en contra del trfico telefnico a su travs que
solo es posible por medio de un tratamiento software de la seal vocal.
Redes de banda ancha
El caso c) de redes especficamente diseadas para soportar trfico de cualquier naturaleza es el
que ms inters tiene cuando se trata de implantar la integracin de voz y datos. En este tipo de
redes no suelen manifestarse problemas de ndole tcnico y su estudio de viabilidad se reduce a
un anlisis econmico frente a otras alternativas.
La RDSI es el ejemplo ms conocido de una red digital en la que se integra trfico de voz con
trfico de datos (tambin admite vdeoconferencia), disponiendo el usuario en su domicilio de
una terminacin comn para ambos. En la RDSI todo el diseo de la red se ha hecho, desde un
principio, teniendo en cuenta que iba a soportar ambos tipos de trfico, por lo que su
implementacin, siguiendo los estndares marcados, no plantea problemas, existiendo acuerdos
entre distintos operadores europeos para interconectar sus redes (norma EuroRDSI).
Una tecnologa actual como es el ATM, base de la RDSI de banda ancha, est
pensada para soportar un caudal de trfico muy intenso, entre el que se encuentra
el de voz y el de datos, junto con el de vdeo. Por sus caractersticas (celdas con una
longitud fija de 53 octetos -permite la conmutacin por hardware-, de los cuales 48
configuran la informacin de usuario y los otros 5 constituyen la cabecera que se
utiliza fundamentalmente para identificar la conexin a la que pertenece cada celda
y encaminarla a travs de la red) resulta adecuado para cualquier situacin, pero su
overhead y su alto coste no le hacen adecuado para velocidades inferiores a 2
Mbit/s.