ORIGEN Y PORVENIR DEL NEOLIBERALISMO PERRY ANDERSON

Comencemos con los orgenes de lo que se puede definir como neoliberalismo, como fenmeno
distinto de un liberalismo clsico. Nace inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial. Es una
reaccin terica- poltica contra el Estado intervencionista y de bienestar. El objetivo era combatir el
keynesianismo y el solidarismo y preparar las bases de otro tipo de capitalismo, duro y desregulado. En la
polmica contra la regulacin social, Hayeck y sus socios argumentaban que el nuevo capitalismo
promovido por el Estado de bienestar socavaba la libertad del ciudadano y la vitalidad de la competencia,
de la que dependa la prosperidad de todos. Ellos mantenan la desigualdad desafiando el consenso oficial
del tiempo. Con la crisis del modelo econmico de posguerra de 1973, las ideas neoliberales ganaron
rpidamente terreno. Las races de la crisis, decan Hayeck y sus colegas, se localizaban en el poder
excesivo y nefasto de los sindicatos y, ms generalmente, en el movimiento obrero que haba socavado las
bases de la acumulacin privada con su presin reivindicativa sobre los salarios y su presin parasitaria
sobre el Estado para sacar cada vez ms gastos sociales a su favor. Ambos procesos destruyeron los
niveles necesarios de ganancias de las empresas y desencadenaron procesos inflacionarios que no podan
evitar caer en una crisis generalizada de las economas de mercado. El remedio, segn ellos, era claro:
volver hacia un Estado mnimo, fuerte en su capacidad de romper el poder de los sindicatos y en su
control del dinero, pero parco en todos sus gastos sociales e intervenciones econmicas. La estabilidad
monetaria deba ser la meta suprema de cualquier gobierno. Para alcanzar era necesaria la disciplina
presupuestaria, o sea, contencin del bienestar y restauracin de la tasa natural del desempleo. Una nueva
y saludable desigualdad iba a dinamizar las economas avanzadas.
Ahora bien, qu hicieron en la prctica los gobiernos neoliberales del perodo? En el caso de
Inglaterra, el modelo ms puro de neoliberalismo, contrajeron la emisin monetaria y alzaron las tasas de
inters, rebajaron drsticamente los impuestos sobre los ingreso altos, apoyaron controles sobre los flujos
financieros, crearon millones de desempleados, aplastaron huelgas e impusieron una nueva legislacin
antisindical, cortaron gastos sociales y, finalmente, se lanzaron en programas amplios de privatizaciones,
comenzando con la vivienda pblica, prosiguiendo con las industrias bsicas como el acero, el petrleo, el
gas, la electricidad y el agua. Este paquete de medidas era el ms sistemtico y ms ambicioso de todas las
experiencias neoliberales de la zona. La variante norteamericana era bien distinta. All, donde no exista
un Estado de bienestar de tipo europeo, la prioridad neoliberal era ms bien la competencia militar con la
Unin Sovitica, concebida como una estrategia para quebrar la economa sovitica, y por esta va,
derrocar el rgimen comunista en Rusia. Reagan tambin redujo los impuestos a favor de los ricos, alz
las tasas de inters y aplast la nica huelga seria de su intendencia. Pero Reagan no respet la disciplina
presupuestaria, al contrario, se lanz a una carrera armamentista sin precedentes, creando un dficit
pblico mucho mayor que cualquier otro presidente de la historia norteamericana. El neoliberalismo
practicado en Europa era ms cauteloso y matizado que en las potencias anglosajonas, poniendo nfasis en
la disciplina monetaria y en las reformas fiscales ms que en cotes brutales de gastos sociales o
enfrentamientos deliberados con los sindicatos. Sin embargo, la distancia entre estas polticas y las de la
socialdemocracia anterior era grande. Por primera vez, gobierno llamados eurosocialistas (Mitterand en
Francia, Felipe Gonzlez en Espaa, Surez en Portugal, Benitto Craxi en Italia y Papandreu en Grecia)
comenzaron a aplicar medidas neoliberales.
Ahora bien, cul ha sido el balance efectivo de la hegemona neoliberal en el capitalismo
avanzado durante los aos 80? Ha cumplido sus promesas? Veamos
La prioridad ms inmediata del neoliberalismo era detener la gran inflacin de los aos 70. En
esto, su xito ha sido innegable. En los pases de la OCDE, la tasa de inflacin mediana cay a 5 por
ciento en los aos 80 y sigui cayendo en los 90. La desinflacin, a su vez, deba ser la condicin para la
recuperacin de las ganancias. En esto, tambin el neoliberalismo fue exitoso. La razn principal de esta
transformacin ha sido, inequvocamente, la derrota del movimiento sindical, expresado en la cada
dramtica en el nmero de huelgas y una contencin notable de los salarios. La tasa mediana de
desempleo en la OCDE que haba sido de alrededor de 4% en los 70 se duplic en los 80. Finalmente, el
grado de desigualdad, otro objetivo del neoliberalismo, aument precipitadamente. En todos estos
aspectos, entonces -deflacin, ganancias, desempleo, salarios-, podemos decir que el programa neoliberal
se mostr realista y exitoso. Sin embargo, el fin histrico de alcanzar una reanudacin del capitalismo
avanzado a escala mundial restaurando tasas altas de crecimiento estable ha sido absolutamente
decepcionante. Entre los aos 70 y los 80 no hubo ningn cambio significativo en la tasa mediana de
crecimiento. En el mundo capitalista avanzado en su conjunto, las cifras son de un incremento anual de
5.5 por ciento aproximadamente en los aos 60, de 3.6 por ciento en los aos 70 y de 2.9 por ciento en los
aos 80. Cul ha sido la razn principal de este resultado paradjico? Por qu, entonces, la recuperacin
de las ganancias no se convirti en un respaldo a la inversin? Esencialmente, porque la desregulacin
financiera, que fue un elemento muy importante de todo el programa neoliberal, ha creado condiciones
mucho ms propicias para la inversin especulativa que productiva. Los aos 80 han visto una verdadera
explosin de los mercados internacionales del cambio, cuyas transacciones monetarias achican a las del
comercio mundial de mercancas. El peso de operaciones puramente parasitarias se increment
vertiginosamente en estos aos. Por otro lado, el segundo fracaso del neoliberalismo es que el peso del
Estado de bienestar no ha disminuido mucho a pesar de todas las medidas tomadas para contener los

gastos sociales. La tasa de crecimiento de la proporcin del PBN consumido por el Estado ha, no obstante,
decrecido notablemente. Pero la proporcin absoluta no cay sino que aument en estos aos: de 46 a 48
por ciento del PBN mediano de la OCDE. Dos razones bsicas explican esta paradoja: el aumento social
del desempleo costando billones en seguridad social y el aumento demogrfico de los jubilados en la
poblacin, costando otros billones en pensiones, con la recesin de los primeros aos de la dcada del 90,
entonces, todos los ndices econmicos se volvieron muy sombros en los pases de la OCDE, donde
actualmente la desocupacin alcanza a 28 millones de personas.
En estas condiciones de crisis muy aguda se hubiera podido esperar una reaccin fuerte contra el
neoliberalismo. Sucedi, sin embargo, lo contrario: el neoliberalismo gan un segundo aliento, por lo
menos en Europa. Ahora bien, cmo explicar este hecho? Una de sus razones fundamentales ha sido
claramente la victoria espectacular del neoliberalismo en los pases del Este europeo y el ex mundo
sovitico, justo en el momento en que los lmites del neoliberalismo en Occidente se volvan cada vez ms
obvios.
Pero tambin el neoliberalismo no tard en llegar a Amrica Latina, que hoy en da se ha
convertido en el tercer gran escenario de experimentacin neoliberal. En este caso, la pregunta que queda
abierta en si el neoliberalismo encontrar ms resistencia en Amrica Latina que en Europa o en el ex
mundo sovitico. Ser el populismo latinoamericano un obstculo ms fcil o ms difcil para la
realizacin de sus planes que la socialdemocracia eurocomunista o el comunismo burocrtico?
En este sentido, cualquier balance del neoliberalismo hoy en da solamente puede ser provisorio.
Este es un movimiento con un futuro inacabado. Por el momento, sin embargo, es posible dar un veredicto
sobre su actuacin durante casi quince aos en los pases ms ricos del mundo, nica rea donde sus frutos
aparecen maduros.
Econmicamente, el neoliberalismo ha fracasado. No consigui ninguna revitalizacin bsica del
capitalismo avanzado. Socialmente, al contrario, ha logrado muchos de sus objetivos, creando sociedades
notablemente ms desiguales aunque no tan desees atizadas como pretenda. Poltica e ideolgicamente,
sin embargo, ha logrado un grado un grado de xito que su fundador probablemente jams hubiera soado,
diseminando la sencilla idea de que no hay alternativas a sus principios. Probablemente, ninguna sabidura
convencional alcanz un predominio tan ubicuo, tal fenmeno se denomina una hegemona, aunque
naturalmente millones de personas no acreditan en sus recetas y resisten sus regmenes.
He focalizado y enfatizado deliberadamente la fuerza, tanto intelectual como poltica del
neoliberalismo, su energa y su intransigencia terica, porque creo que es necesario e imprescindible
subrayar estos trazos si queremos combatir eficazmente, a corto plazo y a largo plazo, el neoliberalismo.
En este sentido, si queremos orientarnos en la lucha poltica, no debemos olvidar tres lecciones bsicas
dadas por el propio neoliberalismo. Primera leccin: no tener ningn miedo de estar absolutamente a
contracorriente del consenso poltico el tiempo. Hayeck, Firedman y sus socios tuvieron el mrito, bien
entendido a los ojos de cualquier burgus, de plantear una crtica radical del status quo cuando hacerlo era
muy impopular y de perseverar en una postura marginal durante un largo perodo, cuando la sabidura
convencional los trataba como excntricos o locos. Segunda leccin: no transigir en ideas, no aceptar
ninguna dilucin de principios. Las teoras neoliberales han sido extremas, marcadas por una falta e
moderacin, un iconoclasmo chocante para los bien pensantes, an para los conservadores. Pero no han
perdido eficacia por eso. Al contrario, fue precisamente el radicalismo, la dureza intelectual del temario
neoliberal lo que le asegur una vida tan vigorosa y una influencia tan abrumadora.
Tercera leccin: no aceptar ninguna institucin establecida como inmutable, cuando el
neoliberalismo era un fenmeno polticamente menos preciado en los aos 50 y 60, pareca inconcebible
al consenso de ese tiempo crear un desempleo de unos 40 millones de personas en los pases ricos sin
provocar trastornos sociales. E igualmente impensable era redistribuir ingresos de los pobres a los ricos en
nombre del valor de la desigualdad. Pareca inimaginable privatizar no slo acero o petrleo sino tambin
agua, correo, hospitales, escuelas y hasta crceles. Pero, como sabemos, todo esto se comprob factible
cuando la relacin de fuerzas cambi con la recesin.
El mensaje del neoliberalismo ha sido, en este sentido, electrificante en sociedades capitalistas
somnolientas. Ninguna institucin, por consagrada y familiar que sea, es en principio intocable. El paisaje
institucional en mucho ms maneable de lo que se cree. Esto, bien entendido, tambin es un viejo tema
marxista: todo lo que es slido se desvanece en el aire, proclam ya el Manifiesto comunista.
Ahora bien, una vez recordadas las lecciones del neoliberalismo, como sintetizar la conclusin ms
general. Precisamos de un espritu sin complejos, seguro, agresivo, no menos alegremente truculento que
lo que era el neoliberalismo a su modo. Esto sera lo que un da, tal vez, se llame un neosocialismo.
Tomado de Ciencias Sociales. Boletn de Informaciones de la Facultad de Ciencias Sociales (UBA) n 20,
Noviembre de 1994.