Primeros Pueblos Originarios del Noroeste

Argentino
Los Apatamas
Este grupo indgena habit la regin conocida como la Puna y su rea de
influencia abarc desde el noroeste de la provincia de Jujuy hasta el noroeste de
Catamarca, comprendiendo a la provincia de Salta. Los casabindo y los cochinoa ,
tambin de la Puna, estaban relacionados con los apatamas, lo mismo que los
atacamas del otro lado de la Cordillera, con quienes compartan una lengua
comn, el cunza .
Los apatamas recibieron influencias culturales de sus vecinos diaguitas ,
calchaques , omaguacas y del Altiplano; fueron excelentes agricultores que
cosechaban maz, papa y quinoa. Estos alimentos eran almacenados en las
paredes rocosas de los cerros, en los cuales practicaban unos agujeros en los que
los depositaban.
Trabajaban la piedra y la madera, fabricando palas, azadones y cuchillos.
Domesticaron la llama, que utilizaban como bestia de carga y de la que tambin
obtenan carne, leche, cueros y lana. Otra de sus actividades era la explotacin de
las salinas, de las que extraan ladrillos de sal que luego transportaban a lomo de
llama hasta los distintos poblados, en donde los trocaban por diversos productos,
en especial, maz.
Al igual que los otros pueblos de la regin, los apatamas aprovecharon lo que su
medioambiente les ofreca y as construyeron sus viviendas rectangulares con
piedras y barro (pircas) y techo de paja, con una abertura en la parte superior
como entrada, a la que se acceda por medio de escalas de madera. Es de
destacar que los apatamas no poseyeron fortificaciones (pucars) como los
omaguacas.
Vestan una tnica larga hasta las rodillas, que los espaoles llamaron "camiseta",
de colores rojo o castao; para combatir el fro se cubran con una prenda de lana
circular con una abertura en el centro para introducir la cabeza, llamada "poncho";
rodeaban su cintura con una faja de lana y calzaban unas sandalias de cuero
llamadas "husutas" (ojotas). Se cubran la cabeza con un gorro que tapaba
tambin las orejas y la nuca y se adornaban con collares, alfileres, vinchas,
brazaletes y pectorales confeccionados con hueso, plumas, madera y metal.
Pobres en la produccin de cermica, los apatamas desarrollaron una gran
habilidad artesana en el trabajo de la madera y la calabaza.

Los Omaguacas
Los omaguacas dieron su nombre a la regin conocida como Quebrada de
Humahuaca, en la provincia de Jujuy. Su nombre, segn fuentes espaolas,
significaba "cabezas de tesoro" y comprenda a una gran cantidad de tribus entre
las que figuraban los purmamarca, los tilcara, los tumbaya, los maimar, los Jujuy,
los puquile, los ocloya y otros.
Lugar de paso obligado entre el Altiplano y los valles del noroeste argentino,
surcado por el ro Grande, esta regin fue una zona de conflicto permanente,
antes y despus de la llegada de los espaoles.
Mientras que el norte es seco y de clima puneo, el sur presenta un ambiente
subtropical con abundante vegetacin y lluvias regulares. El ro Grande, en sus
170 kilmetros de recorrido da origen a los llamados angostos, aprovechados
desde tiempos inmemoriales por los pueblos indgenas dada su feracidad.
Los omaguacas fueron principalmente agricultores de maz y en menor proporcin
de papa y quinoa. Practicaban la caza del guanaco y del and, la domesticacin
de la llama -de la que aprovechaban sus numerosos subproductos- y la
recoleccin de la algarroba.
u produccin ceramista (de regular calidad) presentaba la caracterstica del fondo
rojo con decoraciones en negro. Elaboraban grandes cntaros de forma redonda y
los llamados "vasos-timbales" de notoria influencia altiplana.
Su actividad incluia la fabricacin de armas como arcos, flechas, boleadoras y
hondas; trabajaban el cobre, oro, plata y estao. Se vestan con mantas y
camisetas largas llamadas uncu; se cubran con ponchos, usaban ojotas, vinchas,
brazaletes, anillos, pectorales, etc.

Sus viviendas eran rectangulares, de piedra, con techo de paja inclinado, sin
ventanas y con una sola abertura.
El carcter estratgico de la Quebrada de Humahuaca hizo de los omaguacas un
pueblo militarmente preparado. Para defenderse de las invasiones disearon
recintos fortificados de piedra, a los que denominaron pucars y desde los cuales
combatan utilizando arcos, flechas, mazas de piedra y boleadoras. Tanto incas
como espaoles experimentaron en su momento la resistencia omaguaca.

Los diaguitas o calchaques

Las parcialidades diaguitas que poblaron el noroeste argentino estaban
constituidas por los calchaques del norte, los cacanes en el centro y los
capayanes en el sur, grupos que tenan, entre sus caractersticas comunes, el uso
de la lengua cacn o diaguita . Fueron los ms avanzados entre los grupos que
poblaron el territorio argentino y ello se debi fundamentalmente, a la poderosa
influencia incaica.
Segn las fuentes hispnicas, los diaguitas eran "altos y fornidos"; vestan la tpica
camiseta de lana tejida adornada con coloridos motivos geomtricos. Calzaban
ojotas y se adornaban con vinchas, aros, prendedores, etc. confeccionados en
metales como el oro, cobre (que unieron con el estao para obtener el bronce),
piedra, madera, etc.
De los incas , los diaguitas aprendieron a cultivar en terrazas, aprovechando de
este modo las laderas de las montaas para producir maz, papa, zapallo, quinoa,
porotos, etc. La aridez del terreno era contrarrestada con el riego artificial,
construyendo para ello excelentes canales y acequias, tcnica tambin tomada de
los incaicos.
Practicaban la recoleccin de la algarroba -fruto del algarrobo-, que les serva de
alimento y con la cual elaboraban bebidas alcohlicas, como la chicha y la aloja.
Lograda la domesticacin de la llama, aprovecharon al mximo lo producido por
este animal, que constituia una parte importante de la economa diaguita.

Las fuentes espaolas mencionan la belicosidad de los diaguitas, agrupados en

tribus cuyos nombres han perdurado en la toponimia local: pulares, tolombones,
cahis, chicoanos, aimachas, quilmes, hualfines, luracatos , etc. quienes opusieron
una tenaz resistencia a la dominacin hispnica, conviertiendo en leyenda los
nombres de caudillos como Viltipoco, Juan Calchaqu, Pedro Colca, Pedro
Chumay, Coronilla, Ultimpa, Chalemn, Luis Enrquez y Martn Iqun , este ltimo,
curaca (jefe) de los quilmes , que pagaron cara su derrota al ser deportados en
masa hacia lo que hoy es la provincia de Buenos Aires, dando un penoso origen a
la actual localidad que lleva su nombre.

Los capayanes
Hermanos de lengua de los calchaques , los capayanes habitaron las provincias
de La Rioja y San Juan, en una regin comprendida entre aqullos, al norte y los
huarpes , hacia el sur, entre los valles de Famatina, Sanagasta y Yacamps
surcados por los ros Colorado y Jchal.
Pueblo de agricultores, el capayn consuma maz, zapallo y qunoa que
cultivaban en campos irrigados artificialmente por medio de canales y acequias.
Esta tecnologa evidencia la influencia incaica, como as tambin su vestimenta, la
produccin de tejidos de lana de llama y guanaco, la metalurgia del cobre y oro. A
los capayanes se atribuye el estilo cermico de Sanagasta o Angualasto
caracterizado por sus decoraciones geomtricas en negro sobre fondo rojizo.

Lules y Vilelas
Pese a que el estudio de los distintos grupos indgenas de la Argentina nos obliga
a contextualizarlos dentro de un rea geogrfica delimitada, ello nos puede llevar a
la falsa creencia de que nos encontramos frente a culturas fijas en el tiempo y el
espacio. Nada ms lejos de la verdad, pues hay que reconocer que en tiempos
prehispnicos la gran movilidad de pueblos era evidente. Ejemplo de ello fueron
los lules, agrupacin de cazadores-recolectores llegados en tiempos remotos
desde el Amazonas brasileo a la regin occidental del bosque chaqueo. Desde
all, estos belicosos nmadas tomaron contacto con pueblos sedentarios de
cultura andina en la zona de Santiago del Estero y Tucumn, como los tonocots,
a los que hostigaban y saqueaban frecuentemente. Segn fuentes espaolas, los
lules practicaban la antropofagia y de no ser por la conquista hispana "...hubieran
acabado con los tonocots..." afirmaba el padre Barzana.
De gran talla y esbeltos, los lules se alimentaban preferentemente de los
productos de la caza y la pesca, complementando esta actividad con la
recoleccin de la algarroba y miel de abejas silvestres. Utilizaban arco, flechas,
macanas y dardos arrojadizos. Habitualmente desnudos, solan cubrirse con
plumas de andes, por lo que los espaoles llamaron "jures" a estos indios en
sus primeras crnicas del siglo XVI, ya que esta palabra provendra del quichua
xur, nombre con el que los pueblos andinos designaban a esas aves corredoras.
Por su parte, los vilelas, vecinos de los lules y culturalmente emparentados, se
diferenciaban de stos en que haban adquirido hbitos sedentarios, con una
agricultura incipiente y cra de animales. De costumbres ms pacficas, gustaban
de la msica y la danza.

Tonocots
Habitantes del centro-sur de la provincia de Santiago del Estero, estos indgenas
tenan -al igual que lules y vilelas - un ancestral origen amaznico, pero estaban
fuertemente influenciados por las culturas de origen andino del oeste. Sedentarios
y agricultores, los tonocots se concentraron principalmente entre los ros Dulce y
Salado, limitando al sur con los sanavirones , al oeste con los calchaques y al
norte y este con los dominios de los belicosos lules.
Cultivaban maz, zapallo y porotos en terrenos anegadizos prximos a los ros, los
cuales, despus de las crecidas, depositaban all una capa de frtil cieno.
Sus viviendas circulares de ramas y barro presentaban la caracterstica de estar
edificadas sobre lomadas artificales conocidas como tmulos o mounds ,
agrupadas en aldeas rodeadas con empalizadas, para protegerse del ataque de
los lules y otras tribus del monte chaqueo.
Evidencia de su lejano origen amaznico est dado por ciertas prcticas de caza,
como el uso de dardos emponzoados y la costumbre de velar a sus muertos y
guardar sus huesos en cntaros de barro.

Pueblo indgena
Atacama
Ava guaran
Aimara
Chan
Charra
Chorote
Chulup
Comechingn
Diaguita/ diaguita calchaqu
Guaran
Huarpe
Kolla
Lule
Mapuche
Mby guaran
Mocov

Omaguaca
Ona
Pampa
Pilag
Quechua
Querand
Rankulche
Sanavirn
Tapiete
Tehuelche
Toba
Tonocote
Tup guaran
Wich
REGIN: Patagonia.

TRIBU: Patagones, Chonecas o tehuelches meridionales.

CARACTERSTICAS: Los Chnik, chonecas, patagones o aoniken, eran hombres de talla

muy elevada, de constitucin fsica atltica, cabeza grande y maciza, cara ancha y
angulosa. A partir de estas concepciones, fueron llamados "patagones" por los espaoles,
que vieron sobre la superficie de la helada tierra del sur la marca del enorme tamao de
sus botas.
Vivieron en las actuales provincias argentinas de Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Se llamaban a s mismos "chonik", que en su lengua significaba "nosotros los hombres", y
se dividan en tres sub-tribus: los tehuelches meridionales (o patagones del sur, desde el
ro Chubut hasta el estrecho de Magallanes), los tuesch (sobre la cordillera) y los
selknam, tambin conocidos como onas, especficamente en la isla de Tierra del Fuego.
Tambin se los conoca como "tehuelches del sur".
COSTUMBRES: Tanto los tehuelches como los tusch y selknam tenan costumbres
nmades. Toda la actual Patagonia argentina era suya: la cordillera y el mar parecan ser
sus nicos lmites. Se alimentaban con andes, guanacos y otros animales ya
extinguidos, en cuya caza invertan buena parte de su tiempo, como as tambin en la

recoleccin de frutos y races silvestres. Para capturar a sus presas utilizaban arcos y
flechas, arpones, lanzas y boleadoras, an antes de la llegada de los caballos a Amrica.
Animales como las llamas les provean tambin del cuero para la confeccin de sus ropas
y las paredes de sus tolderas, y de los huesos con los que construan elementos de uso
cotidiano.
Las viviendas de los patagones se construan entonces con las pieles de los animales,
erguidas por tirantes de madera que se enterraban en forma de crculo en la tierra. Los
onas, habitantes de la actual isla grande de Tierra del Fuego compartida por la Argentina
y Chile, construyeron sus chozas en forma cnica, con pequeas paredes de treinta
centmetros de alto, de pasto y barro, que evitaban que se escapara el calor.
La entrada de estas viviendas, de cerca de cuatro metros de dimetro, se orientaba
siempre hacia el este, direccin de la que sola soplar menos el viento.
Sobre fines del 1600, los indios tehuelches comenzaron a utilizar el caballo animal trado
por los espaoles al continente americano desde Europa, para su traslado cotidiano. Los
viajes por la extensa Patagonia se volvieron entonces ms sencillos.
Crean en un dios supremo llamado Temaukel, cuyo mensajero Kenos, era la estrella
Alfa. Los hechiceros de la tibu luchaban contra los malos espritus.
Con respecto a su vestimenta, aunque vivan en zonas de muy bajas temperaturas,
apenas se cubran con un taparrabos en forma de tringulo, y una capa desde los
hombros hasta los pies, en el caso de los hombres, y hasta las rodillas en el caso de las
mujeres. Las integrantes femeninas de la tribu vestan tambin un cuero que les envolva
el cuerpo desde debajo de los brazos y hasta las rodillas, con el pelo hacia adentro.
En los pies solan llevar una especie de zapatos de cuero con el pelo hacia fuera, en tanto
que, con relacin al maquillaje, solan pintarse de color rojo oscuro, no slo por criterios
artsticos o decorativos, sino tambin para evitar el contacto directo del fro viento de la
regin con la piel descubierta. Se adornaban tambin con collares y pulseras de tendones
de guanacos, pastos, huesos de pjaros de la zona o caparazones de crustceos.
Usaban cabello largo y solan emprolijar su flequillo. Se depilaban las cejas y solan
tambin tatuarse el cuerpo, especialmente, el antebrazo.
Eran mongamos en su mayora, y concretaban sus "matrimonios" a partir de la compra y
venta de las mujeres. Las familias eran llamadas "askas", comandadas por un cacique.
Nunca trabajaron la cermica ni la confeccin de tejidos: apenas utilizaban algunos
recipientes de barro cocido.
ACTUALMENTE: Este pueblo se ha extinguido.
TRIBU: Tehuelches septentrionales.
CARACTERSTICAS: Llamados en su propia lengua "gnn-a-knna", los tehuelches
septentrionales habitaron fundamentalmente las actuales provincias argentinas de Ro
Negro y La Pampa, hasta los ros Limay y Negro.
A fines del siglo XVII los araucanos llegaron a la regin de los tehuelches septentrionales,
procedentes de Chile, provocando su virtual desaparicin en las provincias de Buenos
Aires, La Pampa y Neuqun. Algunos sobrevivieron en el oeste del pas, fusionndose
finalmente con los araucanos tras los ataques militares del gobierno argentino en 1886.
Se distinguan fundamentalmente de sus vecinos meridionales por su lengua.
COSTUMBRES: No existen demasiados detalles sobre sus costumbres, y ninguno que en
demasa los diferencien de los tehuelches del sur. Sobrevivieron relatos religiosos
relacionados con el Elemgasem, padre y generador de la raza que, segn la mitologa,

vive en una cueva y fue quien realiz las pinturas rupestres que los antecesores de este
pueblo dibujaron en las cavernas patagnicas.
Segn la tradicin, el Elemgasem era un gran animal con una cscara parecida a la de los
armadillos, para algunos con cara humana que, de acuerdo a los relatos de los ms
viejos, solo poda morir por un rayo.
Al igual que la mayora de los aborgenes de tierras abiertas utilizaban las mismas
boleadoras que sus ancestros haban abandonado en cuevas o en el desierto, las cuales,
segn la leyenda, eran fabricadas por un enano llamado Tachwll, que tena su taller en
las quebradas de las sierras.
ACTUALMENTE: Este pueblo se ha extinguido.
TRIBU: Mapuches.
COSTUMBRES: Los antecesores de los mapuches se instalaron en el valle central de
Chile y en la zona de los lagos precordilleranos cerca de 500 aos antes de Cristo, hasta
el ro Maulln en Chile, como lmite sur, y hacia el oeste, hasta el actual el norte y el centro
de la provincia argentina de Neuqun.
Su nombre significa "gente de la tierra", y junto con los picunche ("gente del norte") y los
huiliche ("gente del sur") compartan un mismo idioma. Tambin se los conoce como
"araucanos", dado que los espaoles haban denominado Araucana a la regin, y
araucanos a los habitantes.
En el siglo XVII, ante el avance espaol, los mapuches fueron introducindose an ms
en territorio argentino, instalndose en las provincias de San Luis, el sur de Crdoba, La
Pampa, Neuqun y Buenos Aires, pero, desde la capital argentina, las campaas contra
los indgenas del siglo XIX los hicieron retroceder hasta la zona del ro Limay.
Su economa se basaba en cultivos de maz, papa y aj, entre otros vegetales, y la caza y
cra de llamas y animales en el norte y la pesca y recoleccin de mariscos en la zona
martima. Tambin se dedicaron a la ganadera, e incluso llegaron a manejar la compra y
venta de animales en el sur, con los espaoles instalados en Chile.
Sobresalieron tambin en el trabajo de la madera, el cuero y el tejido.
Se organizaban en familias, y estas a su vez, en linajes, establecidos por los parentescos
de los varones de las casas. Estos linajes funcionaban, a la vez, como "asentamientos":
todo una estirpe se instalaba en una misma zona, y se organizaban en forma
mancomunada para la agricultura y la ganadera.
La poligamia comn en los principios de la historia mapuche, fue perdiendo espacio
frente a las relaciones matrimoniales mongamas, entre hijos de distintos linajes, y
basadas en la compra de la mujer por parte del varn. Aunque la mujer mantena una
situacin de supeditacin al hombre, sta, sin embargo dispona de ciertos bienes
personales algunos animales, cierta tierra y sus piezas de uso personal.
El varn ms anciano del linaje actuaba como jefe (toki). Su poder, relativo antes de la
llegada de los espaoles, comenz a acrecentarse en los tiempos de la guerra
permanente que establecieron los mapuches con los blancos.
En el siglo XIX el pueblo mapuche se organiz en grandes cacicatos, de extensos
territorios.
A diferencia de otros pueblos indgenas de la Argentina, los mapuches conocan el manejo
de los metales, principalmente la plata, el cobre, y se cree que, antes de la llegada de los
espaoles, incluso el oro y la plata. Este arte les permiti diferenciarse econmica y
culturalmente del resto de los pueblos aborgenes de la zona, obteniendo a la vez
prestigio y riquezas por estos trabajos de orfebrera.

Con respecto a la religin, el mundo mapuche est organizado en siete niveles o

plataformas: en las cuatro superiores habitan divinidades, ancestros y espritus benficos.
Entre la plataforma terrestre y estas otras cuatro se encuentra una zona en la que viven
los wekufe o entidades malficas. Los mapuche viven en la sexta plataforma con fuerzas
del bien y del mal, en tanto que, por debajo del nivel de la tierra viven los caftrache,
hombres enanos tambin malignos.
Durante el Nguillatun, su principal ceremonia religiosa, los mapuche agradecen y piden a
sus dioses y antepasados por el bien comn. La celebracin dura cuatro das, y suele
realizarse generalmente en el mes de marzo.
ACTUALMENTE: Los descendientes del viejo pueblo mapuche viven en las provincias de
Neuqun, Ro Negro y Chubut. Su subsistencia se basta actualmente en la ganadera
ovina y caprina.
TRIBU: Yamanas.
CARACTERSTICAS: Los yamanas o yahganes vivan en los alrededores de Tierra del
Fuego. Se trataba de un pueblo fundamentalmente canoero que pasaban la mayor parte
de su tiempo en las precarias embarcaciones que construan con cortezas de rboles.
COSTUMBRES: Los yamanas solan estar desnudos, con apenas un manto de piel de
foca u otro animal cubrindoles el cuerpo, aunque s vestan polainas en los pies y
guantes sin dedos en las manos. Al igual que otros pueblo patagnicos solan pintarse el
cuerpo y la cara de distintos colores y depilarse.
Su alimentacin dependa en gran medida del mar: peces, lobos marinos, nutrias, aves,
mejillones, almejas, cangrejos, erizos y otros animales similares integraban su dieta.
Cazaban incluso ballenas, a las que rodeaban y arponeaban.
Eran mongamos, aunque existan excepciones. Los hombres ejercan un gran poder en
la familia, pero el rol de la mujer era importante: remaban en las canoas, dirigan y
recolectaban moluscos mientras los hombres pescaban y cazaban animales marinos y
peces. Los nios permanecan en el centro de la canoa, protegidos por el fuego con el
que tambin cocinaban. Es que los yamanas pasaban buena parte de su da en sus
barcazas, construidas por cortezas de hayas cocidas entre s con barbas de ballena y
fibras vegetales, de entre tres y cuatro metros de largo.
Sus viviendas, en tanto, eran similares a las de sus vecinos, los onas: tenan forma de
cono, y solan estar cubiertas por hojas y ramas en verano y por pieles en invierno. Para
mantener el calor, excavaban en el interior de la choza.
ACTUALMENTE: Este pueblo se encuentra totalmente extinguido.
Indgenas de la regin NE
Charras.
Caractersticas:
Habitaban el actual Uruguay, aunque antes del arribo de los conquistadores europeos,
llegaron a asentarse en la provincia argentina de Entre Ros (los minuanes) y en el sur de
la actual provincia de Corrientes.
Costumbres:

Los charras estaban formados por un grupo principal los charras en s, y otros
menores. De estas pequeas tribus las ms importantes eran los guenoas o guenoanes y
los bohanes. Eran cazadores y recolectores.
Actualmente:
Se encuentran extinguidos.
Guaranes.
Caractersticas:
La cultura guaran de ms de 1.500 aos de antigedad se origin en el este del
Paraguay y en actual estado brasileo de Paran. Desde estas regiones, los guaranes se
fueron extendiendo hacia lejanas reas del continente sudamericano: el Atlntico donde
fueron conocidos como Tupi-Guaran, el Amazonas, el Caribe, y desde los aos 1300 y
1400, hacia la Cordillera de los Andes y el ro de la Plata.
Su presencia dej huellas en otras culturas de la zona, como los kamgang, charras,
gualachis o timbes.
Los asentamientos ms importantes de la Argentina en pocas de la conquista se
encontraban en el norte de Corrientes, en las costas de la provincia de Misiones, y en la
desembocadura y el delta del ro Paran, cerca de Buenos Aires.
Costumbres:
Las aldeas de los guaranes eran establecidas a las orillas de los ros, por los que
navegaban con facilidad gracias a las canoas que construan con troncos. Slo cuatro u
ocho viviendas llamadas malocas, formaban parte de la villa. Estas construcciones
eran, en definitiva, grandes casas comunes con capacidad para entre 30 y 100 familias,
hechas con troncos y ramas. Cada poblado estaba a cargo de un "tubicha" o cacique,
para quienes trabajaban el resto de los vecinos y cuyo poder era hereditario.
Segn la cosmovisin guaran, el paraso es terrenal y la muerte no es el camino para dar
con l. Esta "tierra sin mal" era llamada Iwy Maraey, y para llegar a ella, la gente deba
seguir las indicaciones de los "karai" o profetas y "ava tumpa" u hombre-dios. Era
costumbre tambin rezar "plegarias" para agradecer por los recursos de la naturaleza y
pedir permiso a la hora de recurrir a ellos.
Practicaban la antropofagia ritual, en la ceremonia del Avapuru, homenaje al enemigo
vencido que tena como eje el incorporar el alma del contendiente vencido a travs de la
ingesta de su cuerpo.
En cuanto a su economa, practicaban una agricultura "de roza", basada en el desmonte
del terreno por tala y la quema de rboles y malezas. Sus cultivos habituales eran el maz,
el zapallo, los porotos, la batata, el man, el mate y el algodn.
Cazaban y pescaban, y curaban las carnes para poderlas conservar por ms tiempo.
Los hombres solan estar desnudos y las mujeres vestir apenas un cubre-sexo triangular
de algodn o plumas. Recin conocieron las ropas con la llegada de los jesuitas y otros
grupos religiosos que, una vez instalados en la zona, se encargaron de difundir el "tipoy",
una tnica larga de algodn hilado que les llegaba hasta los tobillos.
Tenan tambin conocimientos de alfarera y cestera, sus principales artes.
Actualmente:
Cerca de 5.000 descendientes directos de guaranes viven en la Argentina, y muchos ms
en el Paraguay, en donde el idioma guaran es uno de los dos oficiales en el pas.

Como sus ancestros hace quinientos aos, viven fundamentalmente de la agricultura, la

cestera, y a partir del trabajo de la tierra para hacendados que los contratan. Algunos
pocos conservan caractersticas seminmades y recurren a la caza para su supervivencia.
Los problemas socio-econmicos complican an ms la supervivencia de este pueblo,
que supo estar formado por ms de un milln y medio de personas en los aos 1500 en
todo el Gran Chaco, argentino, paraguayo y brasileo.
Timbes
Caractersticas:
Los timbes fueron un grupo de distintas comunidades que vivan a ambas mrgenes del
ro Paran en territorios de las actuales provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ros
y Corrientes, en el siglo XVI. Se los conoce como chan-timbes.
Costumbres:
Claramente afectados por la presencia del pueblo guaran, el pueblo chan-timb era
principalmente pescador. Integraban la familia lingstica de los "arawak", y se dividan en
timbes propiamente dichos, carcares, corondas, quiloazas y calchines en Santa Fe y
entre Ros, mapenes y mocorets en Corrientes y chanaes y mbegueaes en Buenos
Aires, Santa Fe y Entre Ros.
El pueblo chiriguano o tup-guaran los redujo a la servidumbre.
Actualmente:
Sus actuales descendientes viven en la comunidad de Tuyunti en la provincia de Salta.
Abipones.
Caractersticas:
Formaban parte del grupo de los guakures, integrado por las etnias toba, pilag, aquilot,
mocoves y abipones. Habitaban en el Chaco austral, fundamentalmente.
Costumbres:
Eran cazadores y recolectores.
Al igual que su vecinos, los mocoves y los tobas, aprendieron a utilizar el caballo,
modificando sustancialmente sus costumbres. Hbiles jinetes, lograron extender sus
territorios a partir del "nuevo medio de transporte", y de hecho, entre 1720 y 1740, estos
pueblos del Gran Chaco estuvieron a punto de expulsar totalmente a los espaoles de la
zona.
Actualmente:
Los abipones desaparecieron en tiempos de la colonia.
Tobas y mocoves
Caractersticas:
Oriundos del Chaco, vivan en la amplia zona comprendida por los ros Pilcomayo al
norte, Salado al sur, Paran-Paraguay al este y el meridiano 62 al oeste. Los tobas se
instalaron principalmente en la provincia de Formosa, mientras que otros pueblos de la
misma etnia los pilag, abipones y mocoves lo hicieron en el Chaco austral.

Integran el pueblo de los Guaycuru, cuyo origen arqueolgico es an un misterio, tanto en

cuanto a su antigedad como a su sospechada relacin con el pueblo tehuelche, por su
parecido fsico. Sus antecesores, mbaya y payagua, perecieron en tiempos de la
conquista, en tanto que los abipones, tambin de la misma familia, un par de siglos
despus. Solo sobreviven los toba, los pilaga y los mocov.
Costumbres:
Se organizaban en conjuntos de familias emparentados por el jefe del grupo, de poder
hereditario, y cuya soberana sola alcanzar a unas ochenta personas. Sin embargo, su
dominio era controlado por un consejo de ancianos.
Vivan en chozas construidas por ramas y cubiertas de paja, de cerca de dos metros de
alto; y utilizaban "paravientos" de esteras que an son populares entre sus descendientes.
Cada grupo se haca cargo de un rea de caza y cosecha, en la que se asentaban. Como
ocurri con otros pueblos indgenas, la llegada del caballo les permiti expandirse
geogrficamente.
Cazaban utilizando seuelos y el fuego para encerrar a los animales; pescaban con arcos,
flechas y redes, y recolectaban frutos de rboles como los algarrobos, chaares, mistol,
molle y otras races. Esta ltima tarea sola estar a cargo de las mujeres de la tribu.
Saban cmo conservar los pescados a partir de su ahumado.
Actualmente:
Cerca de 50.000 descendientes de los tobas viven en las provincias argentinas de Chaco,
Formosa, Salta y Santa Fe y en algunos barrios pobres de las ciudades de Buenos Aires y
Rosario. En Resistencia, capital del Chaco, existe el Barrio Toba, y en esa misma
provincia, una serie de colonias establecidas en tierras del Estado o en asentamientos de
misiones religiosas.
Los tobas que habitan en el campo continan viviendo de la caza, la recoleccin de frutas,
la pesca y la agricultura, pero tambin como obreros en ingenios, talleres y algodoneras.
La cestera y las artesanas tradicionales son tambin una ms que pequea opcin
econmica para los tobas.
A la grave realidad econmica de este pueblo se le debe sumar la sanitaria: tuberculosis,
sfilis, mal de chagas, parasitosis y anemia son algunas de las enfermedades que los
afectan, ya sea por la falta de control y vacunacin como por su deficiente alimentacin.
Con relacin a la educacin, las grandes distancias y la falta de escuelas bilinges,
especialmente vuelve ms complejo el panorama escolar de la regin.
Los piligs y mocoves llegan a ser cerca de 5.000 (cada pueblo), los primeros en el
centro-norte de Formosa y los segundos en el norte de la provincia de Santa Fe y en la
Colonia Matheu, en el Chaco. Cerca de la mitad conserva el idioma.
En el siglo XVI la poblacin de tobas y de las etnias cercanas llegaba a los 200.000
personas. La mayora perecieron como consecuencia de las "caceras de indios" del siglo
pasado, y la explotacin descontrolada de quebrachales y algodn en los fines de 1800 y
principios del 1900.
Matacos
Caractersticas:
Los matacos o "wichis" son, segn varios antroplogos, uno de los pueblos ms antiguos
de la regin, cuyo origen geogrfico sera el Amazonas.

Costumbres:
Cazadores, pescadores y recolectores de semillas y frutos, eran semi-nmades:
permanecan parte del ao en sus poblados cercanos a las reas de pesca y recoleccin
cerca de los ros Bermejo y Pilcomayo, y a partir del mes de octubre, se adentraban en
los montes para la caza y la recoleccin de frutos como el algarrobo, el chaar y la tusca.
Pescaban con redes-tijera, arpones y flechas.
Vivan en chozas con formato de cpula llamadas "huet" o "lewet", con techos de barro y
paredes construidas con ramas, por las que pasaba el aire que permita bajar la
temperatura de la vivienda, en zonas de altas temperaturas casi constantes. Los
integrantes de una misma tribu vivan juntos, formando pequeos poblados, y
compartiendo un mismo territorio de caza, bajo el mando de un cacique.
En cuanto a la religin, su dios Nilataj (o Shipilaj) fue el responsable de la creacin del
mundo, cuya extensin se debi a los vientos de los cuatro costados. Entre su obra,
adems de todos los wichis, estn los animales, las aves que no comen carroa y las
plantas.
Quien coordina la actividad religiosa diaria es el chamn, conocedor de todas las
leyendas sobre lo incomprensible. Es, adems, el mdico de la tribu, nico capaz de
alejar a travs de su montono canto la presencia de los malos espritus de los cuerpos
enfermos.
Segn la tradicin wichi las mujeres bajaban del cielo a travs de una cuerda para robar la
comida de los hombres, hasta que un indio cort esa cuerda y logr dominarlas. El rol del
sexo femenino en la comunidad mataco inclua todo lo relativo al hogar y las tareas de
alfarera.
Actualmente:
Los 20.000 wichis que sobrevivieron han adoptado tambin cierta horticultura en pequea
escala, o se han volcado al trabajo en ingenios azucareros y empresas de la regin. La
mayora habita en las cosas del ro Pilcomayo, en la provincia argentina de Salta, en la
ciudad de Tartagal y en la Repblica de Paraguay.
En el siglo XVI llegaban a cerca de 100.000.
NorOeste
Introduccin.
Desde la actual provincia argentina de La Pampa hasta el lmite con Bolivia, el Gran
Chaco al este y la cordillera de los Andes al oeste, vivieron en tiempos precolombinos
desde 3 a 5 siglos a.C hasta la llegada de los espaoles., varios pueblos de diversas
caractersticas y orgenes, como los diaguitas, atacamas, lule-vilelas, comechingones o
huarpes, entre otros.
La mayora de ellos bas su economa en la agricultura y el pastoreo, y fueron
fundamentalmente sedentarios, organizando en ciertas regiones verdaderas ciudades
amuralladas, como Tilcara o Quilmes, en las que llegaron a vivir millares de personas.
Atacamas.
Caractersticas
El desarrollo de la cultura atacamea se prolong por varios aos, en la zona de la hoya
del ro Loa, en donde actualmente se encuentra la localidad de San Pedro de Atacama. La
ocupacin de los Incas y el hecho de que el rea fuera atravesada por quienes se dirigan

en direccin norte -sur, permiti a los atacameos incorporar elementos y costumbres de

otras culturas cercanas.
Costumbres
Fundamentalmente centrados en la agricultura, los atacameos regaban sus sembrados
a travs de un sistema de terrazas y favorecan sus cultivos con riego artificial y el uso de
salitre sdico como fertilizante. El comercio resultaba ser, a la vez, una alternativa ms
para mejorar su situacin econmica: la lana de alpaca, el maz, los frijoles eran
intercambiados en la costa del Pacfico por moluscos y pescados, y en la actual Bolivia,
por hojas de coca.
Se cree que los atacameos se consolidaron como pueblo cerca de 500 aos antes de
Cristo. Restos de cermicas y vasos, cntaros y urnas, y otras piezas metalrgicas
encontradas en la regin dan cuenta de su progreso.
A lo largo de los 1500 aos siguientes al inicio de la era cristiana, los atacameos dejaron
muestras de sus trabajos en metal, madera, piedras, lana y cestera. Imponente, los
pukaras fortalezas de piedras construidas entre el 900 y la llegada del europeo an
sobreviven, como el de Tilcara, fiel reflejo del esplendor de esta civilizacin.
Los investigadores opinan que el pueblo atacameo se vio directamente influenciado por
el imperio inca, a partir de 1450, y a travs de fludos contactos con los habitantes del
Tihuanaco, en la regin del altiplano boliviano. De los incas importaron el uso del adobe y
los techos a dos aguas en las construcciones, entre otras costumbres.
Actualmente
El pueblo atacama habra desaparecido con la llegada de los espaoles.
Tonocot-Lule-Vilela
Caractersticas
Originarios de la regin del Gran Chaco, a la llegada de los espaoles se encontraban, sin
embargo, instalados en el noroeste argentino, el oeste de Salta y el norte de Tucumn, y
en parte del noroeste de Santiago del Estero.
Se denominaba Tonocot a un grupo de pueblos ya desde el Siglo XVII. Los Matares
eran vivan en las costas del Ro Bermejo desde el meridiano 61 al 63. Parte de estos
Matares convivan desde el Siglo XVIII con parcialidades Vilelas.
Costumbres
Los tonocots adems de dividirse en varias sub-tribus, se repartan en dos grupos,
nmades y sedentarios. Los primeros eran fundamentalmente cazadores y recolectores
mientras que los segundos eran agricultores. Estos ltimos utilizaron tcnicas de riego por
terrazas, a la vez que se dedicaban a la cra de llamas. Sus viviendas eran de bloques de
piedra con techos de ramas y barro.
Su alfarera era bastante bsica, construan algunos instrumentos musicales bsicos
como pipas u ocarinas, y conocan la molienda de granos en molinillos.
Actualmente
Se encuentran extinguidos.
Calchaques o diaguitas

Caractersticas
Se denomina calchaques o diaguitas al conjunto de pueblos aborgenes que habitaban la
regin argentina de los valles y quebradas del noroeste del pas. Aunque hablaban el
mismo idioma, estaban integrados por parcialidades como los pulares, luracataos,
chicoanas, tolobones, yocaviles, quilmes, tafs y hualfines, entre otros.
Costumbres
Varias de las costumbres originales de estos pueblos agricultores y sedentarios se
modificaron con la llegada de los incas, desde el Per. La influencia de esta poderosa
cultura en la zona se distingue en la arquitectura, la decoracin y en la construccin de
caminos, que unan la regin con el norte.
No obstante, las lenguas originales de los diaguitas el cacan y el omaguaca, no
lograron ser reemplazadas por el quechua.
Subsistan a partir de la cra llamas y recoleccin de frutos como la algarroba y el chaar,
cazaban eventualmente y al igual que sus vecinos del norte, los atacameos, haban
logrado un importante desarrollo en la cermica y el manejo de metales.
Se organizaban bajo el control de un jefe que dominaba a varios grupos en tanto que, en
cuanto a su faz religiosa, veneraban al sol, al trueno y al relmpago, y fundamentalmente,
a la tierra, a travs del culto a la Pachamama, que an perdura en sus descendientes.
Actualmente
Los descendientes de estos pueblos habitan en gran parte del noroeste argentino,
manteniendo an ciertas costumbres de sus ancestros, como el culto a la Pachamama, la
madre tierra dadora de vida.
Durante el mes de agosto desde el 1 se suceden las ceremonias de ofrenda: la gente
cava un hoyo en la tierra de sus casas en el que deposita las ofrendas a medianoche:
comida, hojas de coca, cigarrillos encendidos y lana de alpaca, entre otros elementos.
Durante la noche se agradece a la Pachamama a travs de oraciones y cantos,
generalmente en quichua, para finalmente tapar el foso con una piedra sobre la cual se
romper una botella de vino o un recipiente con chicha, bebida fermentada tpica de la
zona.
En el siglo XVI, vivan en la zona cerca de 400 mil indgenas, 320 mil en el Noroeste,
cerca de 35 mil en Cuyo y entre 60 y 100 mil en el centro argentino. Actualmente, sus
descendientes ms puros sobreviven fundamentalmente del pastoreo de cabras y ovejas
y la agricultura. Otros, en tanto, se han mudado a las ciudades de la zona, y otros tanto
trabajan como mano de obra barata en la zafra, ingenios, minas y otras empresas del
rea.
Regin central.
Querandes.
Caractersticas
Integraban el grupo de los pampas, junto a los taluhet y diuihet. Habitaban la zona central
de la Argentina, eran altos, de piel oscura y solan vestir ropas de cuero.
Su nombre proviene del guaran: significa "hombres con grasa", apelativo que se origina
en su dieta alimenticia, basada en una buena parte en grasa de animales.

Costumbres
Nmades por naturaleza, se alimentaban con races y frutos que ellos mismos
recolectaban, y con una extraa pasta basada en langostas asadas. Solan prender fuego
los pastizales pampeanos en poca de plaga de estos insectos, para as cocinarlos.
Luego los juntaban y finalmente producan una masa con ellos, que formaba parte de su
alimento.
Tambin producan una harina con pescado seco y luego molido.
Cazaban animales de la regin, como perdices, venados y andes, con arco, flecha y
boleadoras.
Con respecto a sus viviendas, stas solan ser simples paravientos de cuero, fciles de
armar y desarmar.
Los querandes eran monoteistas: crean en un gran dios al que llamaban Soychu, y en un
espritu del mal, Gualichu, palabra que deriv en el vocablo "gualicho", que en el idioma
popular argentino significa "maleficio" o "embrujo".
Actualmente
Se encuentran extinguidos.
Puelches.
Caractersticas
Si bien ellos se llamaban a s mismos "gumun a ken", fueron conocidos por cmo los
araucanos los llamaban a ellos: "puelches", que siginifica, "gente del este". Vivieron en la
regin comprendida por el norte de la actual provincia de Chubut, la provincia de Ro
Negro, el este del Neuqun, el sudoeste de La Pampa y el sur de la provincia de Buenos
Aires.
De caractersticas similares a los tehuelches, tenan espaldas anchas y cabellos negros y
lacios.
Costumbres
Basaban su alimentacin en guanacos y andes que ellos mismos cazaban con arcos,
flechas y boleadoras, y en vegetales y races con los que preparaban bebidas a partir
de su fermentacin, y moliendas para la realizacin de panes.
La aparicin de los caballos con la llegada de los conquistadores espaoles, le dio a los
puelches no slo una nueva opcin de transporte sino de alimentacin.
Vestan resistentes ropas confeccionadas con cuero.
Actualmente
Este pueblo se encuentra extinguido.
Huarpes.
Caractersticas
Los huarpes eran fsicamente altos, delgados, de cutis oscuro y en general, los hombres
solan usar barbas. Eran de cabeza y cara alargadas, medan cerca de 1,70 en promedio,
usaban cabello largo y se adornaban con plumas ambos sexos y pinturas,
especialmente las mujeres. Habitaban la regin argentina de Cuyo, en las actuales
provincias de Mendoza y San Juan y en el noroeste San Luis.
Costumbres

A la llegada de los espaoles, el desarrollo de los huarpes era importante.

Eran estupendos rastreadores, buenos cazadores y tambin pescadores.
Cultivaban maz, zapallo, calabaza y mate, y para hacer pan molan algarrobo como los
comechingones, en morteros cavados en las rocas.
Recolectaban tambin otros frutos tpicos como el del chaar, con el que hacan una
bebida alcohlica tras su fermentacin. No usaban ningn medio de transporte:
caminaban por ende grandes distancias, en tanto que, en relacin con su desarrollo
arquitectnico, vivan en construcciones de piedra en las montaas y paja y caa en
las planicies.
Vestan ropas sin mangas hechas con lana o fibra vegetal y sandalias en los pies. En
cuanto a las actividades manuales, manejaban el arte de la cestera hacan vasos y
tazas de estos materiales y el de la cermica.
Crean en el bien y el mal, representados en Soychu y Valichu, respectivamente. Adems
de estos dos espritus crean en Humuc Huar, dios que viva sobre la Cordillera de los
Andes. Rendan culto tambin al sol, a la luna, al lucero, al viento y a los ros.
Sostenan la idea de la inmortalidad del alma, por eso enterraban a sus muertos
orientados hacia las montaas, en donde viva su dios.
Se organizaban en grupos de origen familiar, a cargo de un cacique ttulo hereditario,
propietario de la tierra en la que viva la tribu. En el mbito familiar, el hombre tena el
dominio total de clan, y dispona de la compraventa de las hijas mujeres. Eran
mongamos.
Actualmente
Se encuentran extinguidos.
Comechingones.
Caractersticas
Los comechingones habitaban principalmente en cuevas naturales de la provincia
argentina de Crdoba, desde la zona de Cruz de Eje hasta la de Achiras, hacia el sur. En
San Luis ocupaban el rea de Conlara.
Se dividan a partir de su idioma: los del norte hablaban el benia y los del sur, el camiares.
Eran altos, de piel oscura y usaban barba, tenan cabeza alargada y eran en general
bastante parecidos a los diaguitas.
Costumbres
Subsistan gracias al cultivo maz, porotos, zapallo, la caza guanacos, liebres,
ciervos, la recoleccin de frutos algarrobo, chaar y la cra de animales llamas.
Se armaban con boleadoras, hachas, flechas y armas similares, construidas con huesos y
piedras, elementos que tambin utilizaban para ornamentos.
Vivan fundamentalmente en las cuevas de las sierras, o en pozos que cubran con
madera o paja, y solan vestir una especie de delantal largo hecho de la lana de las llamas
que criaban. Adornaban sus vestidos y su cabello con piezas hechas en madera y en
barro. Trabajaban tambin la cestera, y en forma menor, la alfarera.
Su cosmovisin inclua la idea de un dios nico el Sol, y algunas ceremonias rituales de
origen amaznico y otras similares a los de sus vecinos, los huarpes. Enterraban a sus
muertos en posicin acurrucada.
Se agrupaban en "parcialidades" comandadas por un cacique. Por debajo de esta
estructura estaba la de cada familia.

Actualmente
Se encuentran extinguidos. Quedaron como testimonio de su existencia importantes
restos pictogrficos y estatuillas de barro, y los gentilicios de muchos lugares de la zona:
Camicosquin, Olahen, Tohaen, en el valle de la Punilla.
Las pinturas rupestres ms importantes en las que se ven imgenes cotidianas, gente y
animales, fundamentalmente, son las de la sierra de Comechingones, cerca de la
provincia de San Luis; las de las sierras de Guasapampa y de Cuniputo, cerca de la
provincia de La Rioja, y hacia el norte, las halladas en las Sierras del Norte.
Sanavirones.
Caractersticas
Habitaban en la zona de influencia de la laguna de Mar Chiquita, en la actual provincia de
Crdoba, hasta el ro Salado al norte, hasta el Suqua hacia el sur, la sierra Sumampa
hacia el oeste y el actual lmite con Santiago del Estero y Santa Fe, al este. Algunos
antroplogos opinan que eran originarios del actual territorio brasileo.
Costumbres
Cultivaban maz y frijoles, recolectaban frutos salvajes y pescaban en los cauces de agua
y lagunas de la regin, adems de cras ovejas, llamas y andes.
Cazaban con arco, flecha y mecana, una especie de garrote triangular que se usaba para
la defensa personal y la lucha cuerpo a cuerpo.
Los sanavirones vivan en grandes casas, construidas con elementos vegetales y en las
que solan vivir varias familias a la vez.
Conocan los principios de la alfarera, y de hecho, segn los restos arqueolgicos
hallados en Crdoba, trabajaban con cermicas grises y coloreadas con extractos
vegetales.
Se presume que tambin conocan el hilado.
En cuanto a la religin, se cree que enterraban a sus muertos.
Actualmente
Los sanavirones puros desaparecieron ya en el siglo XVII.

REGION DEL SUR:

Los Pampas, integrantes de los Guenaken, el componente septentrional del complejo

Tehuelche, eran como tales cazadores nmades, con organizacin y cosmovisin similares.
Sin embargo, presentaron caractersticas propias, producto de las interacciones y
particularidades que les present la llanura pampeana. Lo mismo ocurri con el
componente ms boreal, los Querandes, que estuvo influenciado por las culturas del Chaco
y el Ro de la Plata.
"Pampa" (en quechua "campo"), fue el gentilicio que le dieron los espaoles a las
comunidades de la llanura. "Puelche" ("gente del este"), es el nombre que utilizaban los
mapuches para nombrar a las comunidades que habitaban esa geografa. A principios del
siglo XIX, la antigua poblacin que hasta entonces dominara en la inmensa llanura
comenz a desaparecer, siendo reemplazada por otra de caracteres distintos y de estirpe
Araucana o Mapuche. Tanto por tradicin como por tener el mismo hbitat, la poblacin
nueva sigui siendo llamada "Pampa".
Grupos pre-araucanos (Het). Clasificacin de Thomas Falkner
Taluhets

Este del ro Desaguadero, al norte de la llanura en la zona ms hmeda. En esta

divisin se incluyen a los Querandes.

Diuihets

Al oeste, en las zonas ms secas.

Chechehets Regin este de los ros Colorado y Negro.

Leuvuches Regin oeste de los ros Colorado y Negro.
rupos post-araucanos "Pampas del siglo XIX"
Al comienzo, los Araucanos constituyeron ncleos aislados, a veces rivales, pero una vez
dominado el territorio, se unieron. No formaron una nacin con un jefe nico, pero se
distinguan los siguientes grupos:
Vorogas

Parcialidad mapuche originaria de la zona comprendida entre los ros Cautin y

Toltn. Hacia 1825, llegaron a Argentina; tras malonear en el sur de Mendoza,
San Luis, Crdoba, Santa Fe y el oeste de Buenos Aires, se asentaron en la zona
de Salinas Grandes (La Pampa), Guamin y Carhu (Buenos Aires).

Ranqueles Su filiacin cultural se entronca con la del grupo Pehuenche, que para la poca
de su migracin (fines del siglo XVIII) se encontraban fuertemente
araucanizados. Se establecieron entre los ros Quinto (sur de Crdoba y San
Luis) y Colorado (sur de La Pampa), su centro ms importante fue Leubuc
(norte de La Pampa).
Puelches

Ocuparon la parte de la cordillera y el espacio que media entre el norte del ro

Diamante y el Limay por el sur.