PERIODO CMBRICO

Es el primer periodo de la era Paleozoica (vida antigua). Abarca desde hace

542 hasta hace 488 millones de aos. El nombre de Cmbrico procede de
"Cambria", antiguo nombre en latn de Gales, lugar donde existen buenos
afloramientos de los materiales de este periodo.

Durante el Cmbrico los continentes tenan una disposicin muy distinta a la

actual:

1. Causas de la radiacin cmbrica

Qu provoc esta aparentemente sbita diversificacin? Se han argumentado
multitud de razones de diversos tipos, como genticas, ecolgicas,
biogeogrficas, etolgicas, y otras relacionadas con cambios geolgicos,
ambientales e incluso astrofsicos.

Se ha argumentado la posibilidad de un alto orden de remodelacin gentica

que pudo deberse a que el genoma (dotacin total de genes) de los animales
pluricelulares era entonces menos complejo de lo que es hoy.
La aparicin generalizada de esqueleto se ha propuesto como una de las
causas posibles. Esto sucedi en muchos filos y en un tiempo muy breve, lo
que hace pensar que la causa ltima de la esqueletizacin debi de ser un
factor extrnseco, como el cambio qumico de los ocanos (aumento de los
niveles de fosfato, calcio y CO2) y el aumento del oxgeno libre en la hidrosfera
y atmsfera (hasta niveles similares a los actuales). La aparicin de la
depredacin puede explicar tambin la mejor adquisicin de esta nueva
facultad de generar esqueletos.
Por los datos geolgicos que poseemos, es plausible que con la fragmentacin
del macrocontinente del Precmbrico tardo llamado Rodinia o Pannotia, y la
posterior separacin de sus fragmentos por deriva continental, aparecieran
mltiples espacios ecolgicos vacos en el ecosistema marino, casi
completamente desocupados y sin depredadores. Es decir, surgieron nichos
ecolgicos nuevos que podan ser ocupados por nuevas especies, amplindose
de este modo las cadenas trficas.

Recientemente se ha propuesto la unin de factores intrnsecos y extrnsecos

para sugerir que la radiacin fue debida a perturbaciones ambientales a las
que pudieron adaptarse los organismos por su posibilidad de alterar la cadena
de regulacin gnica que organiza la ontogenia animal. Y posteriormente la
radiacin fue amplificada por las interacciones ecolgicas en los nuevos
ecosistemas.

La biota de Murero

La localidad espaola de Murero (provincia de Zaragoza) es conocida

mundialmente por ser uno de los yacimientos clsicos de trilobites del
Cmbrico.
La primera referencia se la debemos al gelogo francs Edouard de Verneuil,
quien en 1862 cit la fauna primordial, que estaba representada por trilobites
paradoxdidos y conocorfidos. El yacimiento se ha estudiado desde entonces
en numerosos trabajos y en la actualidad se han referenciado ms de 30
gneros y 70 especies de este grupo, junto con braquipodos, equinodermos,
hioltidos, algas, bradoridos, esponjas; y lo que es ms importante, desde el
ao 1986 se han documentado la presencia de fsiles de cuerpo blando tipo
Burgess Shale .
El yacimiento clsico de Murero se localiza en el sistema Ibrico,
concretamente en la Rama Oriental de las Cadenas Ibricas; y desde un punto

de vista geolgico dentro de la Unidad de Badules. Los estratos fosilferos de

Murero pertenecen al Grupo Mesones (de edad Bilbiliense-Languedociense;
Cmbrico inferior alto-Cmbrico medio), que presentan un espesor de 210 m
en Murero. Constituye una secuencia monofacial de pizarras verdosas con
capas de carbonatos nodulares. Se subdivide en tres unidades
litoestratigrficas, las formaciones Valdemiedes, Mansilla y Murero; de la
primera slo aflora su parte superior en Murero, las otras dos aparecen
completas y tambin se encuentran los niveles basales del suprayacente Grupo
Acn.
Las caractersticas expuestas hasta ahora hacen que Murero sea un yacimiento
importante a la hora de analizar los procesos relacionados con la gran
diversificacin del Cmbrico. Por eso, en los ltimos aos, adems de
continuarse la labor de investigacin, se viene realizando una gran apuesta por
la divulgacin del yacimiento, con la elaboracin de un documental sobre el
mismo (Lin & Bayn, 2009) y la sealizacin de dos rutas, con una serie de
carteles explicativos para que los visitantes y, sobre todo, los estudiantes
puedan conocer de cerca este lugar y cmo se trabaja en l, adems de
intentar clarificar algunos conceptos tanto geolgicos como paleontolgicos in
situ.
Hasta el momento existen dos rutas, las llamadas ruta Paradoxides y ruta
Conocoryphe. El inicio de las rutas cuenta con un cartel explicativo general en
el que se marca el recorrido, se indica el grado de dificultad y se presenta la
ruta. En cada una de las rutas se explican, en diferentes paradas, nociones de
geologa general y paleontologa bsica que informan de manera sencilla y con
ilustraciones aclaratorias el punto en cuestin

El perodo Cmbrico, tambin conocido como perodo Cambriano, es el

primero de los seis perodos en que se divide la era Paleozoica. Comenz
hace 542,0 1,0 Ma, con el fin del en Proterozoico, y termin hace
unos 488,3 1,7 Ma, dando paso al perodo Ordovcico. Suponiendo las
escalas descritas en la entrada El Tiempo geolgico, la duracin de
este perodo sera de 54 mm para la escala 1/Ma (frente a los 4,57 metros que
medira la edad total de la Tierra) y de 54 metros en la escala 1/1000 (en la
que la Historia de la Tierramedira 4,57 kilmetros).
El trmino Cmbrico procede del nombre Cambria, que a su vez es la forma
latinizada de Cymru, trmino con el que los galeses se refieren a su pas, Gales.
Esto se debe a que fue en Gales en donde se identificaron los primeros restos
geolgicos del Cmbrico.
El Cmbrico es ampliamente conocido por bilogos y gelogos dado que es en
este perodo de la historia de la Tierra cuando se produce lo que los
paleontlogos
denominan explosin
de
la
vida (a
veces
denominadaexplosin cmbrica). Por vez primera en el registro fsil se
distinguen
organismos pluricelularescomplejos y, en
gran
medida,
con exoesqueleto. Estos organismos sern los antepasados de todos
losanimales pluricelulares (metazoos) actuales, distinguindose unos
cincuenta grandes grupos de organismos nuevos, en la mayora de los casos
sin que existan precursores evidentes (Gould, 1989).
Situacin paleogeogrfica inicial:
El inicio del Cmbrico est establecido en 542,0 1,0 Ma antes del presente
(frente a la clsica fecha de 570 Ma), debido a que se estima que es en este
momento cuando se produce la rotura del spercontinente Pannotia en
varios continentes ms pequeos. Hay que recordar que Pannotia (Dalziel,
1997),
tambin
conocido
como spercontinente
Vendiano o Gran
Gondwana (Stern, 1994), se forma hacia finales delPrecmbrico, en torno a
los 600 Ma, por lo que la fragmentacin se produce aproximadamente 60 Ma
despus de su formacin.
Esta fragmentacin, que es debida a la continuidad de los movimientos que
ocasionaron la gnesis dePannotia tiempo atrs, da lugar a cuatro grandes
masas continentales destacables:
Laurentia (que abarca a los actuales escudos Canadiense, Groenlands y
Hbrido)
Bltica (conocido
tambin
como Feno-Sarmacia,
actual escudo Bltico y la plataforma rusa)

que

abarca

al

Siberia (denominado en ocasiones como Angara, est constituido por el

conjunto
de escudos y plataformasde
la
Siberia
asitica
y
el
actual cratn finoescandinavo)
-el spercontinente
Gondwana (o Nigrita,
constituido
por
los
actuales cratones de Sudamrica, frica, algunas partes del sur de Europa
-como la Pennsula ibrica-, Arabia, la Antrtida, Australia, la India, Brasil,
Guayana y la Patagonia).
Estos cuatro grandes continentes, independizados unos de otros al comienzo
del Cmbrico, se desplazan en distintas direcciones: el spercontinente
Gondwana hacia el Sur y los otros tres hacia el Norte, separndose tambin
entre ellos (Fig. 1).

Fig. 1 - Distribucin de los continentes y ocanos durante el Cmbrico Inferior. Los tres continentes
pequeos son, de izquierda a derecha y de arriba a abajo: Laurentia, Siberia y Bltica; el gran
continente que se extiende al Sur es Gondwana. Los ocanos que se generan entre los continentes
son: Proto-Tetis (entre Gondwana y los otros tres continentes), Iapetus (entre Laurentia y Bltica) y
Khanty (entre Siberia y Bltica); el gran ocano que se extiende al Norte es Phantalassa, originado en
el Precmbrico.

De acuerdo con la tectnica de placas, esta rotura de la corteza

continental, separacin de las distintas partes generadas y desplazamiento
de las mismas se produce por ascenso y salida al exterior de material
mantlico, que forma nueva corteza ocenica de composicin basltica y
elevada densidad, la cual empuja a los distintos fragmentos de corteza
continental en direcciones opuestas. Las fracturas que se producen se hacen
cada vez ms grandes y el mar invade los huecos generados, de tal modo que
conforme avanza la separacin se va originando un nuevo ocano (Fig. 2).

Fig. 2 - Esquema explicativo de un proceso de rifting (formacin de un rift). Los rifts son, por
definicin, reas donde la corteza est sufriendo levantamiento por ascenso de material mantlico (1 y
2) caliente, que o bien puede fundir la corteza superior y provocar su adelgazamiento y disntensin, o
bien provoca su levantamiento y fractura, dando lugar a zonas de hundimiento (3) y emisiones al
exterior de material procedente del manto (4). Este material empuja a los fragmentos de corteza
continental originados, alejndolos unos de otros, permitiendo al ocano invadir el hueco generado
(6). La expansin del ocano (7 y 8 ) se producir siempre y cuando se produzca salida de material
mantlico por la fractura. Durante el proceso, la actividad ssmica es bastante intensa y la actividad
volcnica recurrente.

Es mediante este mecanismo que se originan los siguientes ocanos:

-el Ocano Proto-Tetis, entre Gondwana y los otros tres continentes
-el Ocano Iapetus, entre Laurentia y Bltica

-el Ocano Khanty, entre Bltica y Siberia

Se piensa que las tasas de deriva continental (la velocidad a la que las
masas continentales se desplazan) podran haber sido anormalmente elevadas,
aunque de igual modo el proceso de fragmentacin e inicio de la separacin
oscilara entre varios cientos de miles y algunos millones de aos.
El gran ocano que cubre el resto de la superficie terrestre, formado tiempo
atrs, es el gran Ocano Panthalassa.
El desmantelamiento de las cordilleras precmbricas por erosin de las zonas
elevadas da como resultado un aspecto generalizado de penillanura para
todas (o casi todas) las masas continentales.

Fig. 3 - Posible aspecto del relieve topogrfico de los continentes propios del comienzo del Cmbrico
Inferior. Por supuesto, no existan an animales ni plantas capaces de vivir en tierra firme, y aunque el
cielo presentara ese familiar color azulado, la atmsfera de la poca era txica en comparacin con la
actual. El nivel de oxgeno era muy reducido, al contrario que las concentraciones de CO2, muy
superiores a las actuales (unas 20 veces o ms).

2. Climatologa y atmsfera durante el Cmbrico

Inferior:
Es seguro que el remanente del calor producido por el intenso volcanismo que
fragment Pannotia elevara la temperatura media global en algunos grados
con respecto al final del Precmbrico. Debido a ello, y debido a la influencia de
unos mares ms extensos que los actuales, el clima general durante
el Cmbrico Inferior es ms ocenico y templado, quizs ligeramente ms
clido, con menos oscilaciones estacionales y carente de glaciacin en los
polos geogrficos. Esta ausencia de casquetes polares provoca un incremento
de la altura relativa del nivel del mar con respecto a los perodos anteriores,
generando un ciclo transgresivo que permanecer aproximadamente constante
hasta el inicio del Cmbrico Medio.
Tanto Bltica como Laurentia y Siberia, en su desplazamiento hacia el Norte, se
aproximan a latitudes ecuatoriales, por lo que en sus plataformas
continentales se generan climas an ms clidos que enGondwana, lo que
favorece una mayor precipitacin del carbonato disuelto en el agua marina y,
por consiguiente, un cambio en el quimismo de las aguas. Esta precipitacin se
debe al equilibrio existente en elagua marina entre los cationes de Ca2+ y
el CaCO3:
Ca2+ + HCO3 <> CaCO3 + H+
El equilibrio se desplazar hacia la izquierda, es decir, se producir disolucin
del CaCO3, si aumenta el contenido en CO2 en el sistema (en el agua marina) y
si el valor del pH y/o de la temperatura disminuyen hacia valores bajos; del
mismo modo, se desplazar hacia la derecha, o lo que es lo mismo, precipitar
CaCO3, si disminuye el contenido en CO2 y si el valor del pH y/o de la
temperatura alcanza valores elevados.
Las variaciones de temperatura y quimismo del agua marina provocaran
variaciones drsticas en lascorrientes ocenicas, lo que conllevara una
consecuente variacin en la salinidad de las mismas, que tendera a aumentar
considerablemente (Kirschvink, 1977).
Adems, se piensa que a comienzos del Cmbrico se produce una
acumulacin
de oxgeno en
la atmsferaresultado
de
los
largos
procesos fotosintticos llevados a cabo por las bacterias y algas durante
miles de millones de aos. Esta acumulacin no se haba producido hasta este
momento por causas diversas, la mayora an desconocidas, pero seguramente
se debera a dos procesos de elevada ocurrencia:
1. Procesos de oxidacin de sustancias reductoras presentes en la atmsfera

2. Incorporacin de este elemento qumico en los compuestos orgnicos

generados por el metabolismo de los distintos organismos.
Segn Kennedy et al (), esta acumulacin del oxgeno en el ocano y, en
ltima instancia, en la atmsferapodra deberse a las arcillas depositadas en
las plataformas
continentales.
Los
continentes,
aunque
carentes
de plantas de gran tamao y de animales que pueblen su superficie, estaran
cubiertos, en parte, por microbios y mantos de hongos, algas y lquenes a
finales del Cmbrico Inferior (en torno a los 530 Ma), los cuales, en sus
procesos metablicos, interaccionaran con los minerales y daran como
resultado la formacin de sedimentos arcillosos (primera fase en la creacin de
un suelo). Los compuestos orgnicos quedaran de este modo retenidos por
las arcillas y se impedira su interaccin con el oxgeno atmosfrico.
La arcilla resultante sera lavada por la lluvia y finalmente depositada en
las cuencas ocenicas, donde sus propiedades qumicas le permitiran
atrapar
compuestos
de carbono.
El oxgeno liberado
por
la fotosntesisalcanzara tales concentraciones que tendra una elevada
influencia en el ciclo biogeolgico y sobre elementos tales como el hierro y
el azufre (aunque esto ltimo no ocurrir hasta, al menos, el inicio
del Cmbrico Superior).
Todo este cmulo de condiciones biotpicas es ideal para la proliferacin y el
desarrollo de la vida: en torno a los 542 530 Ma se produce lo que los
paleontlogos denominan explosin de la vida o explosin cmbrica,
durante la cual surgen al menos 11 de los 20 filos ms importantes
de metazoos (Collins, 1994).

3. La Explosin Cmbrica:
Los naturalistas durante el s. XIX, entre ellos Darwin, observaron a comienzos
del Cmbrico una gran radiacin de organismos con esqueleto;
fundamentalmente algas calcreas, moluscos, braquipodos, equinodermos,
diversas clases de artrpodos como los trilobites, porferos, arqueociatos (un
grupo extinto relacionado con los las esponjas) y otros microfsiles conchferos
de asignacin biolgica problemtica, ya sea calcticos (como los pelagilidos y
anabartidos, relacionados con los moluscos), ya fosfticos (como los
conodontos, relacionados con los cordados). Lo que ms llamaba la atencin es
que todos estos fsiles aparecan en el registro fsil por primera vez,
hacindolo con una abundancia y distribucin inauditas, sin que se conocieran
formas orgnicas previas.

Durante el Precmbrico la Tierra estuvo dominada por una biosfera microbiana

y, repentinamente, hace unos 542 m.a., los mares se poblaron de multitud de
criaturas multicelulares que bsicamente conocemos por la presencia de una
serie de yacimientos excepcionales, Fossil Lagersttten, como son los de
Burges Shale (Canad) y Chengjiang (China) entre otros, a los que debe
aadirse el de Murero en Espaa.
Desde un punto de vista paleontolgico, esta radiacin produjo innovaciones
morfolgicas importantes: primeros planes corporales segmentados, conchas,
otros tipos de exoesqueletos, apndices y notocorda. Representa la mayor
innovacin evolutiva en la que se establecieron todos los planes estructurales
de las formas actuales. Aparecen nuevos tipos de pistas fsiles que ponen de
relieve la existencia de nuevos grupos biolgicos y de nuevas estrategias
etolgicas, cuyos patrones de comportamiento son bastante ms complejos
que los reconocidos en el Precmbrico. Este fenmeno, implica no solo una
evolucin del sistema nervioso hacia modelos ms complejos, sino que
tambin di lugar a un proceso que se ha denominado revolucin agronmica
del Precmbrico/Cmbrico, que cambiar la naturaleza de los ecosistemas
marinos en la historia geolgica, del mismo modo que la roturacin de tierras
por el hombre cambi la de los ecosistemas terrestres a partir del Neoltico.

Fauna y flora

Las formas de vida marinas se desarrollan en gran medida en la zona

ftica del ocano, pero sobretodo en las plataformas continentales. Ahora
que Pannotia se ha dividido, el rea ocupada por las plataformas
continentales de los continentes formados a partir de ella es mucho mayor, lo
que favorece un mayor desarrollo de la fauna marina propia de esta zona y
genera una mayor diversidad de formas y tamaos.
Entre los grupos de organismos que surgen a principios de este perodo,
impulsados y/o favorecidos por las condiciones biotpicas anteriormente
descritas, cabe destacar a los siguientes:

Los arqueocitidos (phylum ARCHAEOCYATHA), que en poco tiempo

llegan a constituir, junto con lasalgas, los primeros arrecifes de la
historia terrestre

Fig. 4 - Estructura de un arqueocitido comn (derecha) y reconstruccin de su posible aspecto

(izquierda).

Los conulridos (phylum CNIDARIA), organismos muy similares a las

medusas pero con tecas (caparazones) de forma piramidal y
composicin quitinofosfatada

Fig. 5 - Posible aspecto de un conulrido.

Los primeros corales (phylum CNIDARIA, clase ANTHOZOA), ms

concretamente los rdenestabulaconida y COTHONIIDA

Fig. 6 - Fotografa de corales actuales, diferentes de los corales del Cmbrico, aunque a escala
macroscpica presentaran formas similares.

Las esponjas (phylum SPONGIARIA), como el gnero Vauxia

Fig. 7 - Reconstruccin de un fondo marino propio del Cmbrico Inferior. Las estructuras orgnicas de
color azul y forma ligeramente cilndrica son esponjas del gnero Vauxia.

Los braquipodos inarticulados (phylum BRACHIOPODA)

Fig. 8 - Ejemplar actual de un braquipodo inarticulado de tipo LINGULA. Tamao centimtrico.

Los carpoideos, un grupo de equinodermos primitivos

(phylum ECHINODERMATA, subphylumhomalozoa), de morfologas
muy distintas a las actuales; p.e. Gnero Mitrocystites mitra

Fig. 9 - Vista inferior y superior de un carpoideo del gnero Mitrocystites mitra. La longitud de estos
organismos no es superior a los 3 cm.

Los moluscos primigenios (phylum MOLLUSCA), seguramente

aplacforos (clase APLACOPHORA, con conchas de conquiolina y fibras
aragonticas), de los que no tardaran en surgir los primeros
monoplacforos (clase MONOPLACOPHORA), poliplacforos
(clase POLIPLACOPHORA) y arqueogasterpodos
(clase GASTROPODA); tambin surgen los primeros cefalpodos
(clasecephalopoda) y otros organismos de difcil clasificacin

Fig. 10 - Molusco aplacforo actual (gnero Chaetoderma canadense).

Fig. 11 - Dibujo de un molusco monoplacforo tpico.

Fig. 12 - Molusco pliplacforo actual (gnero Tonicella lineata). Las longitudes de estos organismos
oscilan en torno a los 5 cm. Crdito de Kirt L. Onthank.

Fig. 13 - Molusco arqueogasterpodo actual (gnero Calliostoma annulatum). La altura de la concha es

prxima a los 3 cm.

Fig. 14 - Dibujo de un Nectocaris, uno de los primeros moluscos cefalpodos.

Fig. 15 - Dibujo del aspecto de un Wiwaxia corrugata, un posible molusco ya extinto propio del
Cmbrico Inferior. La longitud del cuerpo en un adulto oscilara entre los 6 y los 7 cm.

Los gusanos poliquetos (phylum ANNELIDA)

Fig. 16 - Fotografa de un gusano poliqueto actual.

-los gusanos priaplidos (phylum PRIAPULIDA), como el gnero Ottoia

Fig. 17 - Dibujo que muestra la posible forma de vida de un priaplido del gnero Ottoia. La longitud
de este organismo no supera los 80 mm.

Los ostrcodos (phylum ARTHROPODA, clase OSTRACODA), un grupo

de artrpodos bivalvos

Fig. 18 - Fotografa a microscopio de un ostrcodo actual. La lnea negra tiene una longitud de 200
micras.

Los trilobites (phylum ARTHROPODA, clase TRILOBITA), como el

gnero Olenoides

Fig. 19 - Reconstruccin de un trilobites del gneroOlenoides.Los Olenoides podan alcanzar los 10 cm

de longitud.

Los lobopodios (phylum LOBOPODIA), un grupo de animales

emparentados con los artrpodos; en este grupo cabe destacar a los
gneros Aysheaia, Opabinia y Anomalocaris, este ltimo considerado el
ms grande depredador del Cmbrico.

Fig. 20 - Dibujo de un lobopodio del gnero Aysheaia. La longitud de un adulto oscilara entre 1 y 6
cm.

Fig. 21 - Dibujo de un lobopodio del gnero Opabinia. La longitud de un adulto poda oscilar entre 4 y
7 cm.

Fig. 22 - Dibujo de un Anomalocaris, considerado el ms peligroso depredador de esta poca. El

tamao de un ejemplar adulto poda oscilar entre 60 cm de largo y 1 m.

Los graptolites (phylum HEMICHORDATA)

Fig. 23 - Dibujo del aspecto que mostrara una graptolithina. El tamao de estos organismos es muy
pequeo: el organismo del dibujo apenas medira 1 cm.

Los conodontos (phylum CHORDATA), antepasados de todos los

cordados actuales (entre los que se incluyen todos los vertebrados), que
posiblemente desciendan del gnero Pikaia, aparecido hace 570 Ma

Fig. 24 - Dibujo representativo de un conodonto. Copyright Feenixx, Inc., 2004

Esta gran diversidad de organismos, que adquieren nuevas estrategias de

alimentacin, conlleva un cambio en la bioturbacin de los sedimentos: se
incrementa la capacidad de excavar y remover los materiales, provocando una
reduccin drstica de los tapetes microbianos, que se ven incapaces de
competir contra losmetazoos y se convierten, junto con las algas y
el plancton, en la base de las cadenas trficas generadas.
Una gran revolucin de los metazoos es la aparicin de exoesqueletos,
seguramente debida a los cambios ocurridos en la qumica de los ocanos
(incremento en la cantidad de carbonato disuelto), por lo que el consumo
metablico para incorporarlo es menor. Otra posible causa, directamente
relacionada, es la aparicin de nuevos predadores, por lo que son necesarias
estructuras de locomocin y proteccin de las partes blandas ms eficientes.
De este modo
los aplacforos,

aparecen los primeros exoesqueletos similares al de

un
tipo
de moluscosprotegidos
por
caparazones

de conquiolina provistos
de
espculas
de aragonito,
y
al
de
los poliplacforos(con placas imbricadas). La muerte de estos organismos y
la dispersin de sus caparazones favorece la acumulacin de estos elementos y
la contribucin de los mismos en la formacin de los sedimentos.
El Cmbrico Medio:
Conforme pasan los millones de aos Gondwana se desplaza ms hacia el Sur.
Un continente con tanta extensin y de tanta anchura sufre, hacia el interior,
un clima totalmente seco resultado de la enorme distancia con respecto al mar.
De este modo, la climatologa en el interior es mucho ms drstica y variable
que la de la costa, por lo que, al situarse en una zona prxima al Polo Sur, el
interior de Gondwana comienza a sufrir glaciacin, provocando un ligero
descenso de la temperatura media global durante el trnsito delcmbrico
Inferior al Cmbrico Medio, hace aproximadamente 510 Ma.
Coincidiendo con esto se produce, por efecto de la Orogenia Cadomiense,
una intensa etapa de volcanismo y un pulso regresivo del mar que interrumpe
el ciclo transgresivo ocurrido durante todo el Cmbrico Inferior, que a lo
largo del Cmbrico Medio volver a activarse. El calor acumulado, y
el CO2 presente en la atmsfera, unas 20 veces ms que en la actualidad,
hacen que la Tierra sufra un efecto invernaderomuy intenso.
Como resultado de estos cambios se produce un marcado descenso en las
poblaciones de muchos organismos, entre los que cabe destacar
los trilobites y los acritarcos (fsiles sin clasificar, de naturaleza orgnica
ni carbonatada ni silcea-, que por lo general se corresponden con restos de
organismos unicelulares, especialmente de algas planctnicas), llegando
incluso
a
provocar
la extincin de
algunos
gneros.
Elphylum
ARCHAEOCYATHA desaparece por completo, as como los braquipodos de la
clase OBOLELLIDA. Esta extincin es la primera de las Cuatro Extinciones
del Cmbrico.
La desaparicin de varios organismos tiene como efecto inmediato la
desocupacin de algunos nichos ecolgicos, lo que provoca, de forma indirecta,
la proliferacin, desarrollo y diversificacin de aquellos organismos que logran
adaptarse a los cambios ocurridos. As, durante el Cmbrico Medio se genera
una gran diversidad de organismos marinos, entre los que cabe destacar:

Desarrollo de la clase de braquipodos inarticulados PATERINIDA y

aparicin de las claseslingulida y ACROTETRIDA como resultado de la
desaparicin de la clase OBOLELLIDA
Aparicin de los primeros gneros de braquipodos articulados,
pertenecientes a la clase ORTHIDA

Diversificacin de las clases de moluscos ya existentes y aparicin de

nuevas formas: surge la subclasenautiloidea, primeros representantes
de la clase CEPHALOPODA, con gneros tales como elplectronoceras.

Fig. 25 - Dibujo esquemtico de la forma y disposicin de las partes blandas de un Plectronoceras, uno
de los primeros nautiloideos.

rpida diversificacin de los trilobites y los artrpodos en general, surgiendo

nuevos gneros y recuperndose las poblaciones

Fig. 26 - Reconstruccin de un artrpodo del gnero Sidneyia.

Fig. 27 - Dibujo de un artrpodo del gnero Burgessia.

Fig. 28 - Modelizacin de un banco de artrpodos del gnero Canadaspis siendo atacados por un
Anomalocaris.

Fig. 29 - Boceto de un artrpodo del gnero Leanchoilia.

Fig. 30 - Boceto de un artrpodo del gnero Marrella.

Fig. 31 - Boceto de un artrpodo del gnero Naraoia spinifera (falso trilobites). La longitud de un
ejemplar adulto no es superior a 1 cm.

Fig. 32 - Boceto de un artrpodo del gnero Odaraia eurypetala. La longitud de estos animales
oscilara alrededor de los 15 cm.

Fig. 33 - Boceto de un artrpodo del gnero Sanctacaris. Podan alcanzar entre 46 y 93 mm de

longitud.

Fig. 34 - Boceto de un artrpodo del gnero Waptia.

El cmbrico superior:
En el trnsito cmbrico medio a cmbrico superior, hace aproximadamente 500
ma, gondwana alcanza las latitudes ms fras, lo que favorece la glaciacin que
ya se haba iniciado en el interior delspercontinente tiempo atrs (fig. 35). La

acentuacin en el descenso de la temperatura media global, que marca el

preludio de la glaciacin que ocurrir durante el perodo ordovcico, produce un
nuevo
pulsoregresivo que,
una
vez
ms,
interrumpir
el
ciclo transgresivo ocurrido
durante
el cmbrico
medio y
provocar
la extincin de numerosos grupos de trilobites y conodontos. Se trata de la
segunda de lascuatro extinciones del cmbrico.

Fig. 35 - Imagen actual de Hjorth Hill (Antrtida). Esta fotografa servira para hacerse una idea del
aspecto que presentara el interior de Gondwana durante el inicio de la glaciacin.

El enfriamiento repentino de la atmsfera (ocurrira en torno a unos dos

millones de aos) favorecera la acumulacin de una gran cantidad
de oxgeno en ella (debido seguramente, tal y como ya se ha explicado, a la
accin de las arcillas), cuya composicin resultante se calcula semejante a la
actual. Este enriquecimiento de oxgeno implica un empobrecimiento en CO2,
lo
que
favorecera
a
su
vez
la
anormal
concentracin
deazufre y carbono encontrada en las rocas procedentes de esta edad.
Tras el pulso regresivo, se inicia un nuevo ciclo transgresivo que da paso a
una nueva expansin de la diversidad, en la que cabe destacar la aparicin de
los
moluscos escafpodos (clase ESCAPHOPODA)
y
la
mltiple
diversificacin de casi todos los grupos de organismos.
No obstante, conforme el Cmbrico se aproxima a su fin (en torno a los 490
Ma), la glaciacin aumenta de intensidad (Miller, J.F.), provocando un
descenso de los niveles de oxgeno y carbonato disueltos en las aguas

marinas, lo que lleva a muchos organismos a desaparecer para siempre de la

faz de la Tierra.
Al ir avanzando la glaciacin, se produce un atrapamiento del agua ocenica
en forma de glaciares, lo que conlleva una reduccin importante del nivel del
mar y desecacin de algunas zonas, tales como lagunas costeras y zonas de
aguas someras. Esto provoca una disminucin en los nichos ecolgicos que
lleva, inevitablemente, a la competicin de los organismos por ocupar
los nichos disponibles, lo que provocar laextincin de muchos gneros,
sobre todo, y una vez ms, de trilobites y conodontos.
Debido a ello, durante el Cmbrico Superior se producen, al menos, otras dos
nuevas extincionesimportantes de organismos: las dos ltimas de las Cuatro
Extinciones del Cmbrico.