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En muchas ocasiones, los datos con que se inician los clculos contienen
un cierto error debido a que se han obtenido mediante la medida
experimental de una determinada magnitud fsica. As por ejemplo, el
dimetro de la seccin de una varilla de acero presentar un error segn
se haya medido con una cinta mtrica o con un pie de rey. A este tipo de
error se le denomina error inherente.
Error absoluto:
Es la diferencia entre el valor exacto (un nmero determinado, por
ejemplo) y su valor calculado o redondeado:
Error absoluto = [exacto - calculado]
Debido a que la definicin se dio en trminos del valor absoluto, el
error absoluto no es negativo. As pues, una coleccin (suma) de errores
siempre se incrementan juntos, sin reducirse. Este es un hecho muy
pesimista, dado que el redondeo y otros errores rara vez estn en la
misma direccin, es posible que una suma ("algebraica") de errores sea
cero, con aproximadamente la mitad de los errores positiva y la otra mitad
negativa. Pero tambin es demasiado optimista esperar que errores con
signo sumen cero a menudo. Un enfoque realista es suponer que los
errores, en especial el redondeo, estn estadsticamente distribuidos.
Error relativo:
Es el error absoluto dividido entre un nmero positivo adecuado.
Generalmente, el divisor es una de tres elecciones: la magnitud del valor
exacto, la magnitud del valor calculado (o redondeado) o el promedio de
estas dos cantidades. La mayor parte de las veces utilizaremos
Error relativo= [exacto - calculado]/
[exacto]
El error relativo es una mejor medida del error que el error absoluto, en
especial cuando se utilizan sistemas numricos de punto flotante. Puesto
que los elementos de un sistema de punto flotante no estn distribuidos
de manera uniforme, la cantidad de redondeos posibles depende de la
magnitud de los nmeros que se redondean. El denominador de la
ecuacin de arriba compensa este efecto.
Propagacin del error
Las consecuencias de la existencia de un error en los datos de un
problema son ms importantes de lo que aparentemente puede parecer.
Desafortunadamente, esto errores se propagan y amplifican al realizar
operaciones con dichos datos, hasta el punto de que puede suceder que el
resultado carezca de significado. Con el propsito de ilustrar esta
situacin, seguidamente se calcula la diferencia entre los nmeros:
a = 0.276435 b = 0.2756
Si los clculos se realizan en base diez, coma flotante, redondeando por
aproximacin y trabajando con tres dgitos de mantisa, los valores
aproximados a dichos nmeros y el error relativo cometido es:
a = 0.276 error relativo= 1.57x10-3
b = 0:276 error relativo= 1.45x10-3