Asignatura 6

MDULO 2: TCNICAS DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES
(810 horas)
MATERIA 4: Higiene Industrial, Medicina del trabajo y Vigilancia de la
Salud (270H)
ASIGNATURA 6: Higiene Industrial y la Exposicin Laboral a Agentes
Qumicos (108 H)
MDULO 2 TCNICAS DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES (810 horas)

MATERIA 4: Higiene Industrial, Medicina del trabajo y Vigilancia de la Salud (270H)
ASIGNATURA 6: Higiene Industrial y la Exposicin Laboral a Agentes Qumicos (108H)
1. Conceptos bsicos de higiene industrial........................................................................................ 3

1.1. Reconocimiento o identificacin del contaminante........................................................13
1.2. Evaluacin: medicin y valoracin .........................................................................................14
1.3. Control .............................................................................................................................................14
1.4. Ramas de la higiene industrial .................................................................................................15
1.4.1. Higiene terica ......................................................................................................................15

1.4.2. Higiene de campo ................................................................................................................15
1.4.3. Higiene analtica ...................................................................................................................16
1.4.4. Higiene operativa .................................................................................................................16
2. Exposicin laboral a agentes qumicos.........................................................................................18
2.1. Toxicologa laboral.......................................................................................................................34
2.2. Evaluacin de la exposicin......................................................................................................40
2.3. Control de la exposicin ............................................................................................................83
2.3.1. Procedimientos de control ...............................................................................................85

2.3.2. Mtodos especiales de control........................................................................................88
2.3.3. La legislacin en Espaa ....................................................................................................96
2.3.4. EPI frente a agresivos qumicos .......................................................................................97
2.3.5. Control de la exposicin para agentes cancergenos ........................................... 105

1. Conceptos bsicos de higiene industrial

Se define Higiene Industrial como una Tcnica no mdica de prevencin de las enfermedades
profesionales, mediante el control en el medio ambiente de trabajo de los contaminantes que
las producen. La higiene industrial se ocupa de las relaciones y efectos que produce sobre el
trabajador el contaminante existente en el lugar de trabajo.
Dado que el objetivo fundamental de la Higiene Industrial es el de Prevenir las Enfermedades
Profesionales, para conseguir dicho objetivo basa su actuacin sobre las funciones del
reconocimiento, la evaluacin y el control de los factores ambientales del trabajo.
Desde el punto de vista tcnico, la enfermedad profesional se define como un deterioro lento y
paulatino de la salud del trabajador producido por una exposicin continuada a situaciones
adversas, mientras que el accidente de trabajo se define como un suceso anormal que,
presentndose de forma inesperada, interrumpe la continuidad del trabajo y causa dao al
trabajador.
La similitud entre ambos radica en la consecuencia final: dao en la salud del trabajador. La
diferencia, en el tiempo durante el cual transcurre la accin que acaba causando el dao. En la
enfermedad, el tiempo es importante, ya que con la concentracin, cantidad o energa del
contaminante configura la dosis y el efecto que produce en la persona expuesta. En cambio en
caso de accidente de trabajo, el tiempo es irrelevante, ya que no influye en el efecto causado;
ste aparece de manera instantnea en el momento del accidente.
Factores ambientales y tipos de contaminantes
El desarrollo de una actividad laboral cualquiera provoca modificaciones en el ambiente de
trabajo que originan estmulos agresivos para la salud de las personas implicadas.
El desarrollo de una actividad laboral cualquiera provoca modificaciones en el ambiente de
trabajo que originan estmulos agresivos para la salud de las personas implicadas. Dichos
estmulos, que reciben el nombre de contaminantes, pueden presentarse como porciones de
materia (inerte o viva), as como manifestaciones energticas de naturaleza diversa y su
presencia en el entorno laboral da lugar a lo que conoce como RIESGO HIGINICO. Este
concepto puede definirse como la probabilidad de sufrir alteraciones en la salud por la accin
de los contaminantes, tambin llamados Factores de Riesgo, durante la realizacin de un
trabajo.
3

Contaminante qumico es toda sustancia que durante su manipulacin puede incorporarse al

ambiente y penetrar en el organismo humano con efectos nocivos y capacidad para lesionar la
salud de las personas que entran en contacto con l. Podemos clasificarlos atendiendo a su
naturaleza, los factores de riesgo o contaminantes en:
Contaminantes qumicos: se entiende por tal, toda porcin de materia inerte, es decir no
viva, en cualquiera de sus estados de agregacin (slido, lquido o gas), cuya presencia
en la atmsfera de trabajo puede originar alteraciones en la salud de las personas
expuestas. Al tratarse de materia inerte, su absorcin por el organismo no provoca un
incremento de la porcin absorbida. Dentro de este grupo cabe citar, a modo de
ejemplo, polvos finos, fibras, humos, nieblas, gases, vapores, etc.
Agentes fsicos nocivos: Son manifestaciones energticas, cuya presencia en el ambiente

de trabajo puede originar riesgo higinico. Algunos ejemplos de formas de energa
capaces de actuar como factores de riesgo son: ruido, vibraciones, variaciones de la
presin, radiaciones (ionizantes y no ionizantes), etc.
Contaminantes biolgicos: se considera como tal, toda la porcin de materia viva (virus,
bacterias, hongos...), cuya presencia en el mbito laboral puede provocar efectos
adversos en la salud de las personas con las que entran en contacto. A diferencia de lo
que ocurre con los contaminantes qumicos, la absorcin de un contaminante biolgico
origina en el organismo un incremento de la porcin absorbida.
En cuanto a la forma de presentarse los contaminantes qumicos, podemos clasificarlos de la

siguiente manera:
Pueden presentarse en el aire en forma de molculas individuales (Gas o vapor) o en forma de
grupos de molculas unidas, dando lugar a los aerosoles (slidos y lquidos).
Es importante la diferencia entre ambas formas porque los aerosoles, debido a su mayor
tamao, tienen un comportamiento en el aire y al ser inhalados distinto del de los gases y
vapores, que es idntico al del aire por tratarse de molculas individuales.
Aereosol: dispersin de partculas slidas o lquidas, de tamao inferior a 100 micras en

un medio gaseoso. Dentro del campo de los aereosoles se presentan una serie de
estados fsicos:
Polvos (Dust): suspensin en el aire de partculas slidas de tamao pequeo

procedente de procesos de disgregacin; el tamao de las partculas va desde la dcima

de micra (milsima parte del milmetro) hasta unas 25 micras. Los polvos no se difunden
en el aire y sedimentan por gravedad, en ausencia de corrientes de aire o campos
electrostticos. (0.1 y 25 )
Nieblas (Mist): suspensin en el aire de pequeas gotas de lquido que se generan por
condensacin de un estado gaseoso o por la desintegracin de un estado lquido por
atomizacin o ebullicin, etc. El tamao oscila desde la centsima de micra hasta unas
diez micras. (0.01 y 10 )
Brumas (Fog): suspensiones en el aire de pequeas gotas de lquido, apreciables a

simple vista y procedentes de condensacin del estado gaseoso. Su tamao va desde
unas micras hasta cincuenta micras. (2 y 60 )
Humos (Smoke): suspensin en el aire de partculas slidas originadas en procesos

incompletos de combustin. Su tamao es generalmente inferior a 0.1 (< 0.1 )
Humos metlicos (Fume): suspensin en el aire de partculas slidas metlicas generadas

en un proceso de condensacin del estado gaseoso, a partir de la sublimacin del metal.
Su tamao es similar al del humo.
Gases: fluidos amorfos que ocupan todo el espacio que los contiene, dando 760 mm de
Hg de presin a 25 C. Sus partculas son de tamao molecular y, por tanto, se pueden
mover por transferencia de masa o por difusin o gravedad (hacia abajo o hacia arriba si
son ms ligeros que el aire).
Vapores: son la fase gaseosa de una sustancia generalmente slida o lquida a 25C y 760
mm de Hg de presin. El vapor puede pasar a slido o lquido actuando bien sobre su
presin o bien sobre su temperatura El tamao de las partculas tambin es molecular y
es aplicable todo lo comentado para los gases.
Adems de los factores ambientales existen otros factores adicionales que tienen una gran
importancia en la posible nocividad de un contaminante y su accin biolgica sobre el
organismo. Los podemos clasificar en:
Factores intrnsecos: Aquellos sobre los que el hombre no puede ejercer ningn control
(susceptibilidad del individuo, raza, edad, etc.)
Factores extrnsecos: Aquellos sobre los que se puede ejercer control (concentracin del
contaminante, duracin de la exposicin al riesgo, nutricin, sinergias debidas a la
utilizacin de otras sustancias como tabaco, drogas, alcohol, etc.)

Los factores ambientales pueden originar sobre el individuo trastornos biolgicos en su

organismo y daar su salud, ocasionando diversas respuestas (crnicas, agudas, irreversibles,
reversibles, envejecimiento prematuro, situaciones de malestar o disconfort,...)
La concentracin del agente contaminante en el ambiente de trabajo: Existen valores

mximos tolerados, establecidos para muchos de los riesgos fsicos y qumicos que
suelen estar presentes habitualmente en el ambiente de trabajo, por debajo de los
cuales es previsible que en condiciones normales no produzcan dao al trabajador
expuesto.
El tiempo de exposicin: Los lmites comentados suelen referirse normalmente a

tiempos de exposicin determinados, relacionados con una jornada laboral normal de 8
horas y un perodo medio de vida laboral activa.
Las caractersticas individuales de cada individuo: La concentracin y el tiempo de

exposicin se establecen para una poblacin normal por lo que habr que considerar en
cada caso las condiciones de vida y las constantes personales de cada individuo.
La relatividad de la salud: La definicin legal de la salud no coincide con la definicin

tcnica: El trabajo es un fenmeno en constante evolucin, los mtodos de trabajo y los
productos utilizados son cada da ms diversos y cambiantes, y tambin lo son los
conceptos que de salud y enfermedad estn vigentes en una sociedad, por lo que
limitarse a lo establecido oficialmente, aunque esto sea muy reciente, no es garanta de
enfocar el problema de las enfermedades profesionales en su real dimensin.
La presencia de varios agentes contaminantes al mismo tiempo: No es difcil suponer

que las agresiones causadas por un elemento adverso disminuyen la capacidad de
defensa de un individuo, por lo que los valores lmites aceptables se han de poner en
cuestin cuando existen varias condiciones agresivas en un puesto de trabajo.
La absorcin de un contaminante qumico por el organismo supone su incorporacin a la

sangre, tras franquear los obstculos naturales constituidos por las diversas barreras biolgicas
(paredes alveolares, epitelio gastrointestinal, epidermis, tejido vascular, etc.) a las que se accede
por distintas vas que son fundamentalmente la inhalatoria, cutnea, digestiva y parenteral.
Tambin se considera una va de entrada las mucosas (ocular, vaginal), si bien pueden tener
menor importancia en el plano laboral general.

En el mbito laboral, la inhalatoria es sin duda la ms importante, ya que cualquier sustancia

presente en la atmsfera de trabajo es susceptible de ser inhalada.
Va respiratoria
respiratoria
Est constituida por todo el sistema respiratorio (nariz, boca, laringe, bronquios, bronquiolos y
alvolos pulmonares).
Constituye la va de entrada ms importante para la mayora de los contaminantes y la ms
estudiada, hasta el punto que los valores estndar estn referidos, salvo determinados casos,
exclusivamente a esta va.
El individuo necesita oxgeno para obtener la energa que le permita realizar sus funciones. Para
conseguir este oxgeno aspira el aire que le rodea, mediante la nariz o la boca y lo conduce a los
pulmones. Sustancias que no estn suspendidas en el aire, la probabilidad de que produzcan
peligros higinicos es muy pequea, siempre y cuando sean manipulados convenientemente.
Cualquier sustancia suspendida en el ambiente puede ser inhalada, pero slo las partculas que
posean un tamao adecuado llegarn a los alvolos influyendo tambin su solubilidad en los
fluidos del sistema respiratorio, en los que se deposita. Por tanto todas las sustancias qumicas
que se encuentran en forma de gases, vapores, humos, fibras, etc pueden ser arrastradas por
corriente respiratoria de inhalacin y dependiendo del tamao y la forma de sus partculas,
llegaran ms o menos lejos en el recorrido de las canalizaciones que constituyen el aparato
respiratorio. As los gases y partculas ms pequeas de polvo o humos podrn llegar la sangre
tal como hace el oxgeno.
El aire que es inhalado pasa en primer lugar por las fosas nasales, siendo acondicionado tanto
en temperatura como en humedad. Al mismo tiempo, las fosas nasales retienen las partculas de
mayor tamao.
En la laringe y trquea, las partculas de suficiente tamao son retenidas por la mucosidad que
recubre las paredes internas, siendo posteriormente eliminadas por expectoracin y
estornudos. En ocasiones estas partculas pasan al sistema digestivo (deglucin).
Los vapores, gases y aerosoles no rechazados por los mecanismos de defensa antes vistos, son
capaces de llegar a los alvolos, lugar donde se produce el paso del oxigeno a la sangre,
produciendo daos locales o atravesndolos para incorporarse a la sangre y ser distribuidos por
todo el cuerpo junto con el oxgeno.

Si el contaminante es un gas, un vapor o un aerosol lquido, se absorbe por difusin, sobre todo
cuando se trata de un compuesto liposoluble. De este modo, una vez alcanzados los alvolos
pulmonares, atraviesa la membrana alvolo capilar con una velocidad de difusin que ser
proporcional, entre otros factores, al gradiente de concentracin existente entre el aire alveolar
y la sangre. Si el contaminante es un slido (polvos, fibras, humos...) o un aerosol, su acceso por
esta va est condicionado principalmente por el tamao de las partculas. As, mientras las
mayores de 5 m precipitan en la mucosa nasofarngea o van quedando retenidas en el epitelio
ciliado de la trquea y bronquios superiores, las menores de ese tamao tienen una mayor
probabilidad de alcanzar la regin alveolar. Una vez all, las partculas pueden ejercer una accin
agresiva local (neumoconiosis, fibrtica o no) o pasar al torrente sanguneo a travs de la
membrana alvocapilar, pudiendo realizarse bsicamente por filtracin, transporte (activo o
pasivo) e incluso por difusin simple, teniendo una gran importancia su solubilidad. Pero
adems del paso directo a la sangre por los mecanismos indicados, pueden producirse una
movilizacin de partculas libres o fagocitadas, por va linftica.
En definitiva, la porcin total de contaminante absorbida por va inhalatoria depender de su
concentracin en la atmsfera de trabajo, del tiempo de exposicin y de la ventilacin
pulmonar.
Va drmica
Los contaminantes pueden entrar en el organismo a travs de toda la superficie epidrmica de

la piel, que es una cubierta de espesor variable que envuelve al organismo.
Su funcin no es exclusivamente protectora, sino tambin metablica, siendo capaz de
Segregar sustancias que protegen metablicamente de agentes qumicos y microbianos. La
facilidad con que una substancia se absorbe a travs de la piel, depende fundamentalmente de
sus propiedades qumicas (capacidad de disolverse en agua o en grasas) y del estado de la
propia piel. As por ejemplo una piel cuya epidermis no est intacta ofrece una menor
resistencia al paso del txico. Un detalle a tener en cuenta es que la ropa de trabajo impregnada
con alguna substancia qumica puede originar la intoxicacin por va drmica. La circulacin
perifrica de la sangre, cuyo aumento puede provocarlo la temperatura ambiente y la carga
fsica del trabajo, ayuda a una mejor distribucin del txico por todo el cuerpo.
Los txicos que ingresan en el organismo por esta va, deben atravesar una serie de capas
hasta llegar a las terminaciones capilares, pudiendo incorporarse a la sangre para ser de este
modo distribuidos por todo el cuerpo. La superficie de penetracin es importante, as como el

estado de integridad de la piel, que puede estar debilitada por lesiones o por la accin de
disolventes capaces de eliminar las grasas naturales que protegen su superficie. Tambin la
temperatura y la sudoracin pueden influir en la absorcin del txico a travs de la piel.
La va cutnea es la segunda en importancia desde el punto de vista laboral y aunque la piel
suele ser una buena barrera que impide el paso de los contaminantes qumicos a la sangre,
existen diversas sustancias para las que resulta bastante permeable. Entre dichas sustancias se
encuentran algunos disolventes orgnicos (n- butanal, 2-butoxietanol, tolueno,etc.), as como
ciertos compuestos inorgnicos, como algunos derivados de cromo hexavalente, que adems
de penetrar en el organismo por esta va pueden producir un dao local en la piel, conocido
como dermatitis de contacto. Este efecto tambin es producido por numerosas sustancias que
no llegan a ser absorbidas por la piel.
La absorcin a travs de la piel debe tenerse muy presente en Higiene Industrial, ya que su
contribucin a la intoxicacin suele ser significativa y para algunas sustancias es incluso va
principal de penetracin. La temperatura y la sudoracin pueden influir en la absorcin de
txicos a travs de la piel.
Va digestiva
Se entiende como tal el sistema formado por la boca, el estmago e intestinos.

Generalmente se considera de poca importancia, salvo en casos de intoxicacin accidental, o
cuando se come, bebe o fuma en el puesto de trabajo. No obstante es preciso tener en cuenta
los contaminantes que se pueden ingerir disueltos en las mucosas del sistema respiratorio y que
pasan al sistema digestivo siendo luego absorbidos en ste.
La ingestin de substancias qumicas durante el trabajo suele ser un hecho involuntario, que
casi siempre va asociado a prcticas poco higinicas, como fumar, comer o beber en el puesto
de trabajo. En general, esta va no tiene mucha importancia en Higiene Industrial, en
determinados casos debe tenerse en cuenta, por ejemplo, cuando el contacto entre el individuo
y la substancia es continuo y sta se encuentra en forma de polvo. La dosis absorbida por el
organismo puede verse incrementada en estas situaciones debido a la ingestin del txico.
El recorrido de las substancias desde la cavidad oral, pasando por el estmago e intestinos,
origina diversos grados de absorcin, dependiendo de las caractersticas del producto. Esto se
debe a las distintas substancias qumicas que habitan en el tubo digestivo como ayuda a la
digestin y que originan un ambiente qumico diferente a lo largo del mismo.

El aseo personal, as como la prohibicin de comer, beber o fumar en los puestos de trabajo,
minimiza la entrada del contaminante por esta va.
Va parenteral
Es la penetracin directa del txico en la sangre, a travs de una discontinuidad de la piel por
ejemplo, a travs de una herida. Constituye la va de entrada ms grave e importante para los
contaminantes biolgicos.
Debe tenerse en cuenta cuando existen heridas en la piel o en aquellos casos en los que es
posible la inoculacin directa del txico.
Su carcter es mayoritariamente accidental y tiene importancia en aquellos casos en que se
manejan objetos punzantes con regularidad (por ejemplo, agujas hipodrmicas en centros
sanitarios o laboratorios). Sin embargo ha de ser tomada muy en cuenta en estas ocasiones ya
que el txico puede pasar directamente al torrente circulatorio sin que apenas existan barreras
que se lo impidan.
Polvos y fibras
Aclararemos el concepto de polvo respirable, que permitir una mejor comprensin del
problema higinico donde intervienen polvos.
El polvo se puede clasificar segn su tamao en visible, distinguible a simple vista con tamao
mayor de 30 micras, sedimentable, con tamao entre 10 y 20 micras, inhalable con tamao
menor de 10 micras, respirable, que puede penetrar en los pulmones, con tamao inferior a 5
micras.
El polvo puede ser por sus efectos:
Polvo neumoconitico: produce efectos irreversibles en el pulmn, denominados

genricamente neumoconiosis. Sus efectos dependen de su fraccin respirable en slice.
Polvo txico: tienen una accin txica primaria en el organismo y sus efectos dependen
de la cantidad total de polvo suspendido (polvos metlicos por ejemplo xido de plomo
que produce saturnismo).
Polvo cancergeno: es todo polvo que puede inducir un tumor maligno en el hombre y
someterlo a una determinada dosis, por ejemplo asbestos, cido crmico, nquel, etc.
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Polvo inerte: no contiene ningn compuesto txico y los productos neumoconiticos

estn en porcentaje inferior al 1%. La ACGIH los denomina PNCOF (partculas no
clasificadas de otras formas) a las que asigna un TLV de 10 mg/m3 de polvo total no
conteniendo amianto y menos del 1% de slice cristalina.
Por su forma:
Fibras: son aquellas partculas cuya longitud es superior a 3 veces su dimetro medio
(algodn, camo, amianto, etc.). Pueden ser:
Por su composicin:
Animales: plumas, pelos, cuero, huesos
Vegetales: polen, cereales, paja, tabaco
Minerales: metales, asbestos
Por fraccin respirable se entiende la parte de polvo total suspendida en el aire que alcanza,
por su pequeo tamao, los alvolos pulmonares depositndose en ellos. El resto es retenido
por las mucosas del aparato respiratorio o sedimentan por gravedad.
Gases y vapores
Gases: son sustancias que a temperatura y presin ambientales normales, (25C y 760
mm Hg) se encuentran en estado gaseoso.
Vapor: es la fase gaseosa de una sustancia que en condiciones normales se encuentra en

estado slido o liquido.
Algunos ejemplos de gases o vapores son:
El monxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e inspido algo menos denso que el
aire por lo que se difunde rpidamente. Se produce siempre que tiene lugar una
combustin incompleta de carbn. Sus efectos se deben a que su afinidad por la
hemoglobina de la sangre es unas 300 veces mayor que la del oxgeno del aire, con lo
que impide el transporte por la sangre del oxgeno de los pulmones a las clulas,
produciendo una asfixia qumica.
El dixido de azufre es un gas incoloro, olor picante; se emplea como agente

blanqueante y en la obtencin del cido sulfrico; se desprende en procesos de
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combustin ya que el azufre siempre acompaa a los carbones y petrleos. Muy soluble
en agua causa irritaciones del sistema respiratorio superior.
Los xidos de nitrgeno se obtienen como subproducto en la fabricacin de productos nitrosos,
colorantes, explosivos, fertilizantes. Producen irritacin del sistema respiratorio superior y
edema pulmonar.
El mercurio es el nico metal lquido y se evapora fcilmente incluso a temperatura

ambiente. Produce la enfermedad de hidragirismo.
Cloro y sus derivados, constituyen un grupo de sustancias irritantes. El cloro es un gas

amarillento verdoso de olor muy caracterstico, ms pesado que el aire. Se utiliza en la
depuracin de aguas y como materia prima para derivados clorados. El xido de cloro
es un gas rojizo y es muy reactivo y muy txico.
Los vapores de plomo son un txico muy peligroso que se encuentra principalmente en
las industrias de fundicin de plomo, plata y cinc, fabricacin de minio, porcelana,
vidrios, etc. El plomo desprende gran cantidad de vapores a 500 C y produce una grave
enfermedad: el saturnismo.
El amoniaco se emplea en refrigeracin en circuito cerrado y en la fabricacin de

abonos y explosivos; se desprende en la descomposicin de sustancias nitrogenadas, en
aguas negras, etc. Muy soluble en agua causa una fuerte irritacin en las mucosas del
aparato respiratorio.
Los cianuros tienen una toxicidad derivada de su capacidad de desprender cido
cianhdrico que inhibe la oxidacin de la sangre por inactivacin de las enzimas

respiratorias. El cido cianhdrico tiene un olor muy caracterstico a almendras amargas,
muy txico y puede penetrar en el organismo por inhalacin, ingestin y por la piel.
Disolventes
Son una serie de sustancias, generalmente orgnicas, que se utilizan para desengrasar, en
pinturas y barnices, etc. Dada su elevada presin de vapor se encuentran en todos los
ambientes donde se utilizan, incluso a temperatura ambiente.
Suelen ser mezclas de diferentes compuestos qumicos y no suelen ser solubles en agua; suelen
ser sustancias combustibles, dando lugar muy fcilmente a mezclas inflamables.
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Su toxicidad vendr dada por su mximo valor de concentracin en el aire admisible; sin
embargo debemos tener en cuenta tambin que a ms presin de vapor del producto ms
cantidad de l existir en el ambiente. Por tanto se define el ndice de peligrosidad de un
disolvente dividiendo su presin de vapor entre su valor de concentracin admisible VLA (TLVTWA).
La toxicidad de los disolventes acuosos est dada por las sustancias aadidas al agua, como
cidos, lcalis, oxidantes, reductores, etc. Pueden presentarse riesgos en contactos accidentales,
como consecuencia de la existencia de nieblas, etc. y en general ocasionan irritaciones del
sistema respiratorio.
La American Industrial Hygienist Assocciation (A.I.H.A.), define Higiene Industrial del siguiente
modo: "La Higiene Industrial es la disciplina que se dedica a la previsin, el reconocimiento, la
evaluacin y el control de los riesgos que se dan en el lugar de trabajo y que pueden afectar
desfavorablemente a la salud, el bienestar y la eficiencia de los trabajadores".
Esta definicin nos indica cual va a ser la metodologa de actuacin de la Higiene Industrial,
cuyos pasos ms significativos son los siguientes:
1 .1.
.1 . Reconocimiento o identificacin del contaminante
Reconocimiento de los factores medioambientales que influyen sobre la salud de los
trabajadores, basados en el conocimiento profundo sobre productos (contaminantes), mtodos
de trabajo procesos e instalaciones (anlisis de condiciones de trabajo) y los efectos que
producen sobre el hombre y su bienestar. Esta tarea no resulta tan evidente como pueda
parecer en un principio, y debe ser objeto de estudio su metodologa para poder lograr con
xito la identificacin de los agentes contaminantes en los puestos de trabajo.
El gran nmero de sustancias que se encuentran en las industrias, la gran variedad de procesos
industriales, con la consiguiente aparicin de productos intermedios y sobre todo de la
costumbre industrial de adquirir aquello que "funciona bien" hace que exista un
desconocimiento sobre las sustancias que manejan las industrias.
Una vez conseguida la identificacin del contaminante, debemos conocer qu cantidad del
mismo hay, ya que la mera presencia de un contaminante no necesariamente supone un riesgo
para la salud.
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1 .2. Evaluacin: medicin y valoracin

Evaluacin de los riesgos a corto y largo plazo, por medio de la objetivacin de las condiciones
ambientales y su comparacin con los valores lmites, necesitando para ello aplicar tcnicas de
muestreo y/o medicin directa y en su caso el anlisis de muestras en el laboratorio, para que la
mayora de los trabajos expuestos no contraigan una enfermedad profesional.
La evaluacin higinica de un puesto de trabajo se realiza en dos fases, la medicin y la
valoracin. Las mediciones deben de hacerse de acuerdo con unas tcnicas debidamente
normalizadas, de tal manera que sus resultados puedan ser comprobados peridicamente.
Las mediciones en Higiene Industrial al igual que en otros campos, no tendran sentido si no
dispusisemos de un patrn de referencia con el que podamos compararla. A esta comparacin
con patrones de referencia se le denomina en Higiene Industrial valoracin.
1.3.
1.3 . Control
Control de los riesgos en base a los datos obtenidos en etapas anteriores, as como de las
condiciones no higinicas utilizando los mtodos adecuados para eliminar las causas de riesgo y
reducir las concentraciones de los contaminantes a lmites soportables para el hombre. Las
medidas correctoras vendrn dadas, segn los casos, mediante la actuacin en el foco, trayecto
o trabajador expuesto.
Despus de comparar las cantidades de contaminantes que nos result en los muestreos con
los patrones de referencia, puede llegarse de una forma esquemtica a dos situaciones.
Situacin segura.
Situacin de riesgo.
En el segundo caso, hay que adoptar medidas que hagan posible una situacin segura para los
trabajadores que estn manejando los mencionados contaminantes. Estas medidas correctoras
podrn ser corregidas, modificando procedimientos de trabajo, sustancias, mquinas,
proteccin, etc.
En el caso primero o en el segundo ya corregido, no debe pensarse que la situacin quedara
indefinidamente en las mismas condiciones, pues las empresas son entes dinmicos y las
situaciones son cambiantes, por ello debern realizarse peridicamente evaluaciones de
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CONTROL que nos permitan verificar que las condiciones siguen siendo SEGURAS, o si por el
contrario, han evolucionado siendo necesaria la adopcin de medidas correctoras.
1.4.
1.4 . Ramas de la higiene industrial
industrial
Se pueden distinguir cuatro ramas fundamentales de la Higiene Industrial.
1.4.1. Higiene terica

Dedicada al estudio de los contaminantes y su relacin con el hombre. Esta relacin se produce,
bien a travs de estudios epidemiolgicos, experimentacin humana o animal y tiene como
objeto analizar las relaciones dosis-respuesta y establecer unos patrones de concentracin de
sustancias en el ambiente y unos periodos de exposicin, a los cuales la mayora de los
trabajadores pueden estar expuestos repetidamente sin que se produzcan efectos perjudiciales
para la salud.
Para la fijacin de los valores estndar se acta a dos niveles:
1. A nivel de laboratorio: sometiendo a seres vivos a los efectos de contaminantes que se
estudian y determinando las alteraciones funcionales que experimentan para
posteriormente extrapolar estos resultados y aplicarlos al hombre.
2. A nivel de campo: recogiendo informacin sobre los compuestos que se manipulan en
los procesos industriales.
1.4.2. Higiene de campo

Esta rama de la higiene del trabajo que se ocupa del estudio y reconocimiento de los
contaminantes y condiciones de trabajo, identificando los peligros para la salud, evaluando los
riesgos higinicos y sus posibles causas y adoptando las medidas necesarias para su control.
Para la realizacin de esta funcin el experto en higiene de campo se auxilia, como instrumento
de trabajo, de la encuesta higinica. En ella utiliza la informacin suministrada por la propia
empresa y los trabajadores afectados, documentacin apropiada, instrumental de campo
previamente calibrado y una gran experiencia que le permita, a partir de sus conocimientos
tcnicos, poder aplicar con la debida precaucin a los valores que se obtengan los criterios
higinicos. En la encuesta higinica se analizan los diferentes factores que intervienen en un
problema higinico permitiendo la aplicacin de medidas tcnicas o mdicas de control y la
reduccin de las situaciones de riesgo.
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Se pueden distinguir diferentes tipos de encuesta

El higienista industrial debe estar capacitado para:
Reconocer los factores ambientales y comprender sus efectos sobre el hombre y la salud.
Evaluar los riesgos derivados de los factores ambientales.
Controlar los riesgos adoptando los mtodos adecuados para su eliminacin o
reduccin.
1.4.3. Higiene analtica

Podemos definir la higiene analtica como la Qumica analtica aplicada a la Higiene del Trabajo.
Se encarga de procesar muestras y determinar en ellas cualitativa y cuantitativamente los
contaminantes qumicos presentes en el ambiente de trabajo.
Son funciones de higiene analtica:
a. Anlisis de materias primas u otros productos que puedan ser focos de contaminacin.
b. Anlisis de los componentes qumicos presentes en el ambiente laboral.
c.
Anlisis de los contaminantes presentes en fluidos biolgicos de personas expuestas a

ellos.
d. Investigacin dirigida a mejorar los mtodos analticos ya existentes y a estudiar los

efectos toxicolgicos de diversos contaminantes qumicos.
Las tcnicas usadas en los anlisis en esta rama de la higiene han de ser muy sensibles,
operndose frecuentemente dentro de la escala "micro", ya que las cantidades de
contaminantes presentes en los soportes del aparato de toma de muestras que se manejan son
muy pequeas.
1.4.4. Higiene operativa

Comprende la eleccin y recomendacin de los mtodos de control a implantar para reducir la
contaminacin, a niveles seguros, en los puestos de trabajo.
Para poder conseguir la eliminacin del riesgo higinico o si no es posible, reducirlo hasta
lmites aceptables (no perjudiciales para la salud), la Higiene Operativa debe actuar sobre los
diferentes factores que intervienen en el proceso en el orden que sigue:
16

Foco emisor del contaminante.

Medio de Difusin del contaminante.
Trabajadores expuestos.
De todas las medidas posibles, las ms eficaces desde el punto de vista de la Higiene del Trabajo
son las que actan sobre el foco emisor del contaminante, actuando sobre el medio difusor
cuando no ha sido posible la eliminacin del foco y, por ltimo, slo sobre los trabajadores
expuestos cuando no ha sido posible actuar sobre los anteriores estados o como medida
complementaria de otras medidas adoptadas.
17

2. Exposicin laboral a agentes qumicos

El conocimiento de la cantidad de contaminante o concentracin existente en un medio laboral,
unido al tiempo de exposicin al mismo, permitir al experto en Higiene del Trabajo, por
comparacin con los valores estndar suministrados por la higiene terica, evaluar el riesgo
existente en un determinado puesto de trabajo.
La determinacin de los valores estndar depende de los criterios de valoracin elegidos,
siendo los ms utilizados en los distintos pases aquellos que han tenido su origen en las
investigaciones realizadas en este campo por los Estados Unidos y algunos pases europeos
La diferencia fundamental entre ambos criterios viene dada por su distinta concepcin filosfica
del riesgo higinico y sus consecuencias para la salud, pues mientras en algunos pases
europeos se sigue el criterio de no permitir ni tolerar la exposicin ante cualquier sustancia que
produzca algn cambio fisiolgico en el hombre susceptible de ser medido, (aunque sea
reversible y con independencia de su viabilidad econmica o cualquier otro factor), Estados
Unidos, por el contrario, sigue el criterio de tolerar la exposicin siempre que en la mayora de
las personas expuestas a determinadas concentraciones, da tras da, no se produzcan efectos
perjudiciales para su salud, aunque lgicamente ello depender de la susceptibilidad de los
trabajadores expuestos.
Los valores estndar segn este ltimo criterio, estn referidos a un individuo estadsticamente
medio, para un ciclo de trabajo de 8 horas/da y cinco das a la semana y para un periodo de
exposicin de 30 a 40 aos.
Los valores lmites umbrales (TLVs) se refieren a concentraciones de sustancias en el aire y
representan condiciones bajo las cuales se puede confiar que la mayora de trabajadores
pueden estar expuestos repetidamente da tras da sin sufrir efectos adversos.
No obstante, a causa de la gran variacin que existe en la susceptibilidad individual, un
pequeo porcentaje de trabajadores puede experimentar alteraciones frente a alguna
substancia a concentraciones iguales o menores que los valores lmite, y un porcentaje todava
menor puede ser afectado ms seriamente por agravacin de unas condiciones preexistentes o
por el desarrollo de una enfermedad profesional.
Los individuos tambin pueden ser hipersusceptibles u otro tipo de respuestas inusuales a
algunos agentes qumicos industriales, debido a factores genticos, edad, hbitos personales
18

como fumar, medicacin o exposiciones anteriores. Cada trabajador puede no estar

adecuadamente protegido contra los efectos adversos para la salud de ciertos agentes qumicos
a concentraciones incluso por debajo del valor lmite umbral.
Un mdico especialista en medicina del trabajo debera evaluar el nmero de trabajadores que
requieren proteccin individual.
Los valores lmite umbral TLV se basan en la mejor informacin disponible procedente de la
experiencia industrial, experimentacin con animales y experimentacin humana, e incluso de
una combinacin de las tres fuentes. La base sobre la que se han establecido los valores puede
variar de una sustancia a otra.
La entidad y naturaleza de la informacin disponible para establecer los valores TLV vara de
una sustancia a otra; por tanto, la precisin de esos valores est sujeta a variacin y debera
consultarse la documentacin ms reciente para asesorarse sobre el contenido y extensin de
los datos disponibles para una determinada sustancia.
Esos lmites han sido elaborados para su uso en la prctica de la higiene industrial a ttulo de
recomendaciones sobre el control de peligros potenciales para la salud y no para otros usos
como, por ejemplo, control de daos a la comunidad por contaminacin del aire, estimacin del
potencial txico para exposiciones ininterrumpidas, como prueba o refutacin de una
condicin fsica o enfermedad existente, etc.
Estos lmites no son una frontera definida entre la concentracin segura y la peligrosa, ni
tampoco son un ndice relativo de toxicidad y no debern ser utilizados por personas sin
preparacin en la disciplina de la higiene industrial.
Los valores lmite umbral (TLV) emitidos por la ACGIH son recomendaciones y debern utilizarse
como directrices para obtener buenos procedimientos. A pesar del hecho de que no es
probable que lesiones graves sean consecuencia de exposiciones a concentraciones lmite
umbral, el mejor procedimiento es mantener las concentraciones de todos los contaminantes
atmosfricos tan bajas como sea posible.
De acuerdo con los criterios expuestos los valores lmites de referencia ms utilizados en los
diferentes pases son:
19

Alemania y pases de la antigua URSS
Concentracin mxima permitida (MAK). Concentraciones mximas permitidas que no pueden

ser rebasadas en ningn momento. Son valores muy "seguros" desde el punto de vista
preventivo, pero tcnicamente difciles de cumplir hoy da.
Estados Unidos y pases occidentales
Entre los ms conocidos criterios de valoracin figuran los propuestos por la American
Conference of Governmental Industrial Hygienist (ACGIH) y por el National Institute for
Occupational Safety and Health (NIOSH).
El criterio propuesto por la ACGIH se basa en los denominados TLVs (TLV-TWA, TLV-C y TLVSTEL) y BEIs.
El criterio propuesto por el NIOSH se basa en los denominados valores REL (RELTWA y REL-C).
Media ponderada en el tiempo (TLV-TWA) (Threshold Limit Value-Time Weighted

Average). (La denominacin de TLV-TWA de la ACGIH est registrada). Concentracin
media ponderada en el tiempo a que puede estar sometida una persona normal durante
8 horas al da o 40 horas semanales, a la cual la mayora de los trabajadores pueden estar
expuestos repetidamente da tras da sin sufrir efectos adversos. Se utiliza para todo tipo
de contaminante.
Los valores TLV-TWA permiten desviaciones por encima siempre que sean compensadas
durante la jornada de trabajo por otras equivalentes por debajo y siempre que no se
sobrepasen los valores TLV-STEL.
Lmite de exposicin para cortos periodos de tiempo (TLV-STEL) (Threshold Limit ValueShort Term Exposure Limit). Concentracin mxima a la que pueden estar expuestos los
trabajadores durante un perodo continuo de hasta 15 minutos sin sufrir trastornos
irreversibles o intolerables, La exposicin a esta concentracin est limitada a 4 veces
por da, espaciadas al menos en una hora, y sin rebasar en ningn caso el TLVTWA diario.
Es la concentracin mxima a la cual los trabajadores pueden estar expuestos por un corto
perodo de tiempo sin sufrir a) irritacin, b) cambios crnicos o irreversibles en tejidos orgnicos
20

c) narcosis en grado suficiente para incrementar la propensin al accidente, impedir el propio

rescate, o reducir materialmente la eficiencia en el trabajo.
Para aquellas sustancias de las que no se disponen de datos relativos a valores STEL, los niveles
de exposicin de los trabajadores no deben superar:
3 TLV-TWA durante 30 minutos en la jornada de trabajo.
5 TLV-TWA bajo ningn concepto.
Valor techo (TLV-C) (Threshold Limit Value-Ceiling). Corresponde a la concentracin que

no debe ser rebasada en ningn momento. En la prctica convencional de la higiene
industrial, si no es factible el control instantneo, puede evaluarse efectuando muestras
cada 15 minutos, excepto para aquellas sustancias que puedan causar irritacin
inmediata en exposiciones ms breves. Coincide con el concepto MAK anteriormente
aludido.
Para algunas substancias como, por ejemplo, gases irritantes solamente puede ser relevante
una categora: el TLV-C.
ndice biolgico de exposicin (BEI). Se utiliza para valorar la exposicin a los

compuestos qumicos presentes en el puesto de trabajo a travs de medidas apropiadas
en las muestras biolgicas tomadas al trabajador, pudiendo realizarse la medida en el
aire exhalado, orina, sangre y otras muestras biolgicas tomadas al trabajador expuesto.
Los valores fijados para los TLV son objeto de modificacin a medida que existen nuevos
conocimientos sobre los efectos que los contaminantes producen para la salud.
Declaracin de principios para el uso de los TLVs y BEIs
La ACGIH publica peridicamente la relacin actualizada de sus TLVs, para todo tipo de
contaminante, en la que se incluyen concentraciones y tiempos de exposicin para ms de 500
sustancias y contaminantes fsicos que afectan la salud de los trabajadores.
Las sustancias cancergenas se indican especficamente con la letra A, seguida de los nmeros 1
2 segn est probado que resulta cancergeno para las personas o slo existan sospechas.
Los valores lmite umbral (TLVs) y los ndices biolgicos de exposicin (BEIs) han sido
desarrollados como guas para ayudar en el control de los riesgos para la salud y utilizarlas en la
prctica de la higiene industrial.
21

Deben ser interpretadas y aplicadas solamente por personas expertas en esta disciplina. No
estn pensadas para ser usadas como estndares legales.
A veces se utilizan en los programas de seguridad y salud laborales para contribuir a mejorar la
proteccin del trabajador, pero el usuario debe conocer las restricciones y limitaciones para su
utilizacin apropiada y asumir la responsabilidad por su uso.
La extensin del uso de TLVs y BEIs a otras aplicaciones, como el uso sin el juicio de un
higienista industrial, aplicacin a diferentes poblaciones, desarrollo de nuevos modelos de
tiempo de exposicin/recuperacin, etc. puede condicionar su bondad.
Los valores listados en el manual "Lista de TLVs" estn destinados a utilizarse en la prctica de la
Higiene Industrial como guas o recomendaciones para el control de riesgos potenciales para la
salud y no para otro uso.
Dado que puede ser que el cncer sea un proceso de mltiples etapas influenciadas por
diferentes causas, el concepto de concentracin umbral permisible para una sustancia
cancergena es impreciso; cualquier contaminante o factor implicado que est constatado como
cancergeno debe ser considerado, en el grado de conocimientos actuales, como peligroso.
Otros parmetros utilizados
Nivel de accin (NA). Es una fraccin del VLE y se ha fijado arbitrariamente como un
valor por debajo del cual no se considera riesgo alguno.
Lmite inmediatamente peligroso para la vida y la salud (IPVS) (En ingls IDLM). Es la
mxima concentracin a que puede estar sometida una persona durante no ms de 30
minutos sin que le cause trastornos irreversibles. Por encima de dicho valor la persona
puede tener daos irreversibles, e incluso puede sobrevenirle la muerte.
Los valores TLVs publicados por la ACGIH son ampliamente aceptados por la Occupational
Safety and Health Administration (OSHA) como valores PEL (Lmites de Exposicin Permisible),
ya que los TLVs son marca registrada.
22

Criterios vigentes en Espaa

El criterio legal para evaluar la exposicin a agentes qumicos e Espaa recoge en el R.D.
374/2001, de 6 de abril, sobre la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores contra
los riesgos relacionados con los agentes qumicos durante el trabajo. Este texto legal est
vigente desde el 5 de mayo de 2001 y es el resultado de la trasposicin de las directivas
98/24/CE y 200039/CE.
El Real Decreto en cuestin deroga el segundo prrafo del artculo 18 y el anexo 2 del
Reglamento de Actividades Molestas Insalubres, Nocivas y Peligrosas" RAMINP, (Decreto
2414/1961 de 30 de Noviembre publicado B.O.E. 7/3/62) y corregido por el 7/3/62, imprimiendo
un importante avance a la evaluacin hginica de la exposicin a agentes qumicos en Espaa.
Con la derogacin del citado anexo 2 y ante la ausencia de una lista de valores lmite de
exposicin indicativos el Real Decreto remite a los publicados por el Instituto Nacional de
Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT), en calidad de valores lmites ambientales, en su
documento Lmites de exposicin profesional para Agentes Qumicos en Espaa.
El citado Real Decreto tiene por finalidad, en el marco de la Ley 31/95, establecer las
disposiciones mnimas para los trabajadores contra los riesgos derivados o que puedan
derivarse de la presencia de agentes qumicos en el lugar de trabajo o de cualquier actividad
con agentes qumicos y es desarrollado por la Gua Tcnica para la evaluacin y prevencin de
riesgos relacionados con los agentes qumicos.
Entre las disposiciones que recoge, impone a los empresarios la obligacin de evaluar los
riesgos que tales agentes pueden originar. Fija tambin los principios generales para la
prevencin de dichos riesgos y establece las medidas especficas de proteccin y prevencin.
Hasta la publicacin de este Real Decreto, Espaa presentaba una importante carencia legal en
el campo de la evaluacin de la exposicin a agentes qumicos, ya que la obsolescencia del
"Reglamento de Actividades Molestas, Insalubres, Nocivas y Peligrosas, originaba serios
problemas de aplicacin prctica. Este Reglamento establece una Lista de concentraciones
mximas permitidas en el ambiente interior de las explotaciones industriales que, como su
nombre indica, utiliza un criterio exclusivamente de valor techo.
23

Lmites de exposicin profesional para agentes qumicos en Espaa
Introduccin
Las disposiciones relativas a la evaluacin de riesgos de la Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de

Prevencin de Riesgos Laborales, y del Real Decreto 39/19 de 17 de enero, por el que se
aprueba el Reglamento de los Servicios Prevencin, implican la necesaria utilizacin de valores
lmite de exposicin para poder valorar los riesgos especficos debidos a la exposicin a agentes
qumicos
De acuerdo con las disposiciones del Articulo 5 del citado Real Decreto 39/1997, el I.N.S.H.T. ha
adoptado los valores lmite de exposicin profesional y los valores limite biolgicos contenidos
en este documento, as como los criterios bsicos para su utilizacin en la evaluacin y control
de los riesgos derivados de la exposicin profesional a agentes qumicos que exige la Ley
Prevencin de Riesgos Laborales.
Los valores adoptados tienen carcter de recomendacin y constituyen solamente una
referencia tcnica.
Los conceptos y valores incluidos en esta recomendacin son el resultado de una evaluacin
crtica de los valores limite de exposicin establecidos por las entidades que se citan en la
bibliografa, teniendo en cuenta, fundamentalmente, en el caso de los valores que son
discrepantes en las listas de las distintas entidades, la fecha de su actualizacin, la fiabilidad de
los datos utilizados para el establecimiento de cada uno de ellos y los criterios de la U.E. para la
adopcin de los limites de exposicin comunitarios.
La lista de los valores limite adoptados ser ampliada y revisada, al menos anualmente, en
funcin de las necesidades que planteen los cambios en los procesos de produccin y la
introduccin de nuevas sustancias, de los nuevos conocimientos tcnicos y cientficos, as como
de la evolucin del marco legal en el que se apliquen.
Objetivo y mbito de aplicacin
Los Limites de Exposicin Profesional son valores de referencia para la evaluacin y control de
los riesgos inherentes a la exposicin, principalmente por inhalacin, a los agentes qumicos
presentes en los puestos de trabajo y, por lo tanto, para proteger la salud de los trabajadores y a
su descendencia.
No constituyen una barrera definida de separacin entre situaciones seguras y peligrosas.
24

Los Lmites de Exposicin Profesional se establecen para su aplicacin en la prctica de la

Higiene Industrial y no para otras aplicaciones. As, por ejemplo, no deben utilizarse para la
evaluacin de la contaminacin medioambiental de una poblacin, de la contaminacin del
agua o los alimentos, para la estimacin de los ndices relativos de toxicidad de los agentes
qumicos o como prueba del origen, laboral o no, de una enfermedad o estado fsico existente.
En este documento se considerarn como Lmites de Exposicin Profesional los valores lmite
ambientales (VLA), contemplndose adems, como complemento indicador de la exposicin,
los Valores Lmite Biolgicos (VLB).
Definiciones
A los efectos de este documento son de aplicacin las siguientes definiciones:
Agente Qumico: Todo elemento o compuesto qumico, por si solo o mezclado, tal
como se presenta en estado natural o es producido, utilizado o vertido, incluido el
vertido como residuo, en una actividad laboral, se haya elaborado o no de modo
intencional haya comercializado o no.
Puesto de trabajo: Con este trmino se hace referencia tanto al conjunto de actividades
que estn encomendadas a un trabajador concreto como al espacio fsico en que ste
desarrolla su trabajo. (Directiva 93/24/CE del Consejo de 7/4/98 DOL 131 de 5/5/98 p 11)
Zona de respiracin: El espacio alrededor de la cara del trabajador del que ste toma el
aire que respira. Con fines tcnicos, una definicin ms precisa es la siguiente:
Semiesfera de 0,3 m de radio que se extiende por delante de la cara del trabajador, cuyo
centro se localiza en el punto medio del segmento imaginario que une ambos odos y cuya
base est constituida por el plano que contiene dicho segmento, la parte ms de la cabeza y
la laringe. (EN 1540 Workplace atmospheres Terminology)
Periodo de referencia: Periodo especificado de tiempo, establecido para el valor lmite

de un determinado agente qumico. El perodo de referencia para el lmite de larga
duracin habitualmente de 8 horas, y para el lmite de corta duracin, de 15 minutos.
(UNE-EN 689 Atmsferas en el lagar de trabajo. Directrices para la evaluacin de la exposicin

por Inhalacin agentes qumicos para la comparacin con los valores lmite y estrategia de la
medicin)
25

Exposicin: Cuando este trmino se emplea sin calificativos hace siempre referencia a la
respiratoria, es decir, a la exposicin por inhalacin. Se define como la presencia de un
agente qumico en el aire de la zona de respiracin del trabajador.
Se cuantifica en trminos de la concentracin del agente obtenida de las mediciones de

exposicin, referida al mismo perodo de referencia que el utilizado para el valor lmite
aplicable. En consecuencia, pueden definirse dos tipos de exposicin:
Exposicin diaria (ED):
Es la concentracin media del agente qumico en la zona de respiracin trabajador medida, o

calculada de forma ponderada con respecto al tiempo para la jornada laboral real y referida a
una jornada estndar de 8 horas diario.
Referir la concentracin media a dicha jornada estndar implica considerar el conjunto de las
distintas exposiciones del trabajador a lo largo de la jornada real de trabajo, cada una con su
correspondiente duracin, como equivalente a una nica exposicin uniforme de 8 horas.
As pues, la ED puede calcularse matemticamente por la siguiente frmula:
Ci ti
ED =
8
Siendo Ci la concentracin i-sima
ti el tiempo de exposicin, en horas, asociado a cada valor Ci
Nota: A efectos del clculo de la ED de cualquier jornada laboral, la suma de los tiempos de
exposicin que se han de considerar en el numerador de la frmula anterior ser igual a la
duracin real de la jornada en cuestin, expresada en horas.
Exposicin de corta duracin (EC):
Es la concentracin media del agente qumico en la zona de respiracin del trabajador, medida
o calculada para cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral, excepto para
aquellos agentes qumicos para los que se especifique un perodo de referencia inferior, en la
lista de Valores Limite.
Lo habitual es determinar las EC de inters, es decir, las del periodo o periodos de mxima
exposicin, tomando muestras de 15 minutos de duracin en cada uno de ellos.
De esta forma, las concentraciones de las muestras obtenidas coincidirn con las EC buscadas.
26

No obstante, si el mtodo de medicin empleado, por ejemplo basado en un instrumento de

lectura directa, proporciona varias concentraciones dentro de cada perodo de 15 minutos, la EC
correspondiente se calcular aplicando la siguiente frmula:
Ci ti
EC =
15
Siendo:
- Ci la concentracin i-sima dentro de cada perodo de 15 min.
- ti el tiempo de exposicin, en minutos, asociado a cada valor Ci
Nota: La suma de los tiempos de exposicin que se han de considerar en la frmula anterior ser
igual a 15 minutos.
Indicador Biolgico (IB): a efectos de lo contemplado en este documento se entiende

por indicador biolgico un parmetro apropiado en un medio biolgico del trabajador,
que se mide en un momento determinado, y est asociado, directa o indirectamente,
con exposicin global, es decir, por todas las vas de entrada, a un agente qumico.
Como medios biolgicos se utilizan el aire exhalado, la orina, la sangre y otros.

Segn cul sea el parmetro, el medio en que se mida y el momento de la toma muestra, la
medida puede indicar la intensidad de una exposicin reciente, la exposicin promedio diaria o
la cantidad total del agente acumulada en el organismo, es decir, la carga corporal total.
En este documento se consideran dos tipos de indicadores biolgicos:
- IB de dosis. Es un parmetro que mide la concentracin del agente qumico de alguno de sus
metabolitos en un medio biolgico del trabajador expuesto.
- IB de efecto. Es un parmetro que puede identificar alteraciones bioqumicas reversibles,
inducidas de modo caracterstico por el agente qumico al que est expuesto el trabajador.
Valores limite ambientales (VLA): son valores de referencia para las concentraciones de
los agentes qumicos en el aire, y representan condiciones a las cuales se cree,
basndose en los conocimientos actuales, que la mayora de los trabajadores pueden
estar expuestos 8 horas diarias y 40 semanales, durante toda su vida laboral, sin sufrir
efectos adversos para su salud.
27

Se habla de la mayora y no de la totalidad puesto que, debido a la amplitud las diferencias de

respuesta existentes entre los individuos, basadas tanto en factores genticos como en hbitos
de vida, un pequeo porcentaje de trabajador podra experimentar molestias a concentraciones
inferiores a los VLA, e incluso resultar afectados ms seriamente, sea por agravamiento de una
condicin previa o desarrollando una patologa laboral.
Los VLA se establecen teniendo en cuenta la informacin disponible, procedente de la analoga
fsico-qumica de los agentes qumicos, de los estudios experimentacin animal y humana, de
los estudios epidemiolgicos y de la experiencia industrial.
Los VLA sirven exclusivamente para la evaluacin y el control de los riesgos por inhalacin de
los agentes qumicos incluidos en la lista de valores. Cuando uno de estos agentes se puede
absorber por va cutnea, sea por la manipulacin directa del mismo, sea a travs del contacto
de los vapores con las partes desprotegidas de la piel, y esta aportacin pueda resultar
significativa para la dosis absorbida por el trabajador, el agente en cuestin aparece sealizado
en la lista con la notacin "va drmica". Esta llamada advierte, por una parte, de que la medicin
de la concentracin ambiental puede no ser suficiente para cuantificar la exposicin global y,
por otra, de la necesidad de adoptar medidas para prevenir la absorcin cutnea.
El valor lmite para los gases y vapores se establece originalmente en ml/m3 (ppm), valor
independiente de las variables de temperatura y presin atmosfrica, pudiendo tambin
expresarse en mg/m3 para una temperatura de 20 C y una presin de 101,3 kPa, valor que
depende de las citadas variables. La conversin de ppm a mg/m3 se efecta utilizando la
siguiente ecuacin:
(VLA en ppm) (peso molecular del agente qumico en gramos)
VLA en mg/m3 =
24,04
Siendo 24,04 el volumen molar en litros en tales condiciones estndar.
En la transformacin de ppm a mg/m3 los valores resultantes se han aproximado a dos cifras
significativas si el valor calculado es inferior a 100 y a tres cifras significativas si est por encima
de 100.
El valor lmite para la materia particulada no fibrosa se expresa en mg/m3 o submltiplos y el de
fibras, en fibras/m3 o fibras/cm3, en ambos casos para las condiciones reales de temperatura y
presin atmosfrica del puesto de trabajo. Esto significa que las concentraciones medidas en
28

estas unidades, en cualquiera de las condiciones de presin y temperatura, no requieren

ninguna correccin para ser comparadas con los valores lmites aplicables.
Tipos de Valores Lmite Ambientales
Se consideran las siguientes categoras de VLA:
Valor Lmite Ambiental

Ambientalntal- Exposicin Diaria (VLA(VLA-ED)
Es el valor de referencia para la Exposicin Diaria (ED), tal y como sta ha sido definida
anteriormente.
Valor Lmite AmbientalAmbiental- Exposicin

Exposicin de Corta Duracin
Duracin (VLA(VLA- EC)
Es el valor de referencia para la Exposicin de Corta Duracin (EC), tal y; como sta se ha
definido anteriormente.
El VLA-EC no debe ser superado por ninguna EC a lo largo de la jornada laboral.
Para aquellos agentes qumicos que tienen efectos agudos reconocidos pero cuyos principales
efectos txicos son de naturaleza crnica, el VLA-EC constituye un complemento del VLA-ED y,
por tanto, la exposicin a estos agentes habr de valorarse en relacin con ambos lmites.
En cambio, a los agentes qumicos de efectos principalmente agudos como, por ejemplo, los
gases irritantes, slo se les asigna para su valoracin un VLA-EC.
Lmites de Desviacin (LD)
Pueden utilizarse para controlar las exposiciones por encima del VLA-ED, dentro de una misma
jornada de trabajo, de aquellos agentes qumicos que lo tiene asignado. No son nunca lmites
independientes, sino complementarios de los VLA que se hayan establecido para el agente en
cuestin, y tienen un fundamento estadstico.
Para los agentes qumicos que tienen asignado VLA-ED pero no VLA-EC establece el producto
de 3 x VLA-ED como valor que no deber superarse durante ms de 30 minutos en total a lo
largo de la jornada de trabajo, no debindose sobrepasar en ningn momento el valor 5 x VLAED.
29

Norma UNE-EN 689

Publicada en Marzo de 1996, la norma UNE-EN 689 es traduccin de la norma europea EN 689 y
ha sido adoptada con el rango de Norma nacional.
Bsicamente el fundamento de la norma es realizar una evaluacin de la exposicin laboral
(EEL) y en funcin del resultado corregir la situacin si es superior al valor limite (VL), realizar
mediciones peridicas si es inferior al valor limite pero existe cierto grado de exposicin, o
simplemente controlar (sin medir) que la exposicin se mantiene suficientemente alejada del
VL.
Todo el peso recae en la exposicin laboral, EEL, y, por ello, se definen estrategias y
metodologas tanto para la evaluacin como para la realizacin de las mediciones.
Para la exposicin laboral, EEL, describe tres etapas que progresivamente requieren mayor
complejidad, por lo que cuanto antes se puedan obtener conclusiones, menor esfuerzo
requerir la evaluacin.
Estimacin inicial de la exposicin
Da una aproximacin de las caractersticas de la exposicin haciendo un estudio de las distintas
variables que puedan afectar a las concentraciones de las sustancias en los lugares de trabajo y
cuya descripcin ya hemos visto anteriormente. Si en esta etapa se est en condiciones de
asegurar que la exposicin esta muy por debajo del VL, y que esta situacin se mantendr con el
tiempo, se puede dar por terminada la evaluacin, en caso contrario se pasara a realizar un
estudio bsico.
Estudio bsico
Consiste en recopilar informacin cuantitativa sobre resultados recientes de mediciones o datos
provenientes de procesos comparables. Si, como en el caso anterior, se puede alcanzar una
conclusin similar a la enunciada en el apartado anterior, la EEL se podr dar por concluida, sino
habr que realizar un estudio detallado.
30

Estudio detallado
Este tipo de estudio, que requiere la utilizacin de mayores recursos para su realizacin, da una
informacin cuantitativa de la exposicin.
En esta etapa debe de tenerse en cuenta la estrategia de la medicin, seleccionando los
trabajadores a muestrear, las condiciones de la medicin y diseando el modelo de la medicin
de tal manera que los datos obtenidos sean representativos de la situacin real.
Para la seleccin de trabajadores recomienda la confeccin de grupos homogneos de
exposicin.
Con respecto de las condiciones de medicin, se recomienda el muestreo personal a jornada
completa, durante suficientes das y diferenciando las fases laborales mediante muestras
diferentes.
El modelo de medicin debe de recoger las conclusiones de las anteriores selecciones
quedando plasmado en un procedimiento de medicin.
La conclusin del EEL, no es una simple comparacin de la concentracin de la exposicin
laboral (CEL) con el VL, sino que debe de establecer las acciones a tomar, bien sea dar por
concluido el estudio por ausencia de riesgo, adopcin de medidas preventivas cuando se
supera el VL, o mediciones peridicas (MP) si la CEL siendo inferior al VL requiere vigilancia
posterior.
De acuerdo con la norma, hay dos maneras diferentes para alcanzar conclusin de la EEL:
Comparacin de la CEL con el VL
Calcular la concentracin de la exposicin laboral (CEL), como media ponderada en el tiempo
de las concentraciones de las muestras tomadas.
Calcular el ndice de exposicin a la sustancia:
CEL
I = --------------------------
Valor Lmite
a) Si I 01. en la primera jornada de trabajo evaluada, la exposicin es inferior al limite.
b) Si I 0.25 al menos en tres jornadas de trabajo diferentes, la exposicin es inferior al limite.
31

c) Si I 1 al menos en tres jornadas de trabajo diferentes, y su media geomtrica es 05, la

exposicin es inferior al limite.
d) Si I > 1, la exposicin es superior al valor lmite.
e) En cualquier otro caso, el procedimiento no conduce a ninguna decisin.
Si se cumple cualquiera de las condiciones a), b), o c) la EEL puede considerarse como concluida,
y en los casos c) y d) la CEL puede interpretarse como la primera medicin peridica.
Criterios estadsticos
La norma recomienda dos tipos de estudios:
Grficos de probabilidad: Este tipo de grficos dan informacin sobre el tipo de

distribucin que tienen los valores de concentracin obtenidos. Para calcular la
probabilidad de sobreexposicin. Los clculos matemticos se realizan de manera
anloga a la descrita en el mtodo estadstico.
Media ponderada mvil: para ver tendencias.
Una vez realizados los clculos, y de acuerdo con la probabilidad de sobreexposicin calculada,
las situaciones que se pueden encontrar son las siguientes:
Situacin verde (aceptable): con una probabilidad P 0.1% no son necesarias mas
mediciones y se puede dar por concluida la EEL.
Situacin naranja: con una probabilidad 0.1% < P 5% son necesarias mediciones
peridicas.
Situacin roja (inaceptable): con una probabilidad P > 5% hay que adoptar medidas para
la reduccin de la exposicin.
Los valores umbrales de probabilidad se ofrecen nicamente como gua. Se permitira una cierta
tolerancia para tomar decisiones.
32

Mediciones peridicas
Una vez realizado el estudio estadstico de las concentraciones medidas en los lugares de
trabajo, se puede plantear la conveniencia de la elaboracin de un programa de mediciones
peridicas.
El principal inters de las mediciones peridicas esta en objetivos a largo plazo, tales como la
comprobacin de que las medidas de control permanecen eficaces. La informacin obtenida
probablemente indicara las tendencias o los cambios de la exposicin permitiendo que puedan
tomarse medidas antes de que ocurran exposiciones excesivas.
El intervalo entre mediciones debera establecerse, una vez consideradas las siguientes
situaciones:
Los ciclos de procesos, incluyendo en ellos condiciones de trabajo normale.
Las consecuencias de fallos en los dispositivos de proteccin.
La proximidad al valor limite.
La eficacia de los controles de los procesos.
El tiempo requerido para restablecer la situacin normal.
La variabilidad temporal de los resultados.
El establecimiento de un calendario de mediciones peridicas se hace definiendo en primer

lugar una unidad de tiempo (siempre inferior o igual a una semana). La periodicidad inicial se
define igual a 8 unidades de tiempo.
El intervalo mximo de tiempo hasta la prxima medicin peridica depende del resultado de la
medicin anterior.
El calendario bsico de mediciones peridicas se puede confeccionar de acuerdo con los
siguientes criterios:
64 semanas si la CEL no excede 1/4 del VL.
32 semanas si la CEL excede 1/4 del VL pero no excede de 1/2 del VL
16 semanas si la CEL excede de 1/2 del VL pero no excede el VL.
33

Las mediciones peridicas deben llevarse a cabo en las condiciones normales de trabajo. Esto
puede implicar que el programa de trabajo puede cambiarse a criterio profesional.
Si una CEL excede al valor lmite, debe identificarse la causa por la que se ha superado y deben
de tomarse las medidas apropiadas para la reduccin de la exposicin tan pronto como sea
posible.
2.1. Toxicologa laboral
La Toxicologa Laboral es la ciencia que se dedica al estudio de las acciones txicas producidas
por los compuestos qumicos utilizados en la industria y que suelen penetrar en el hombre
como consecuencia de sus manipulaciones y usos.
En trminos amplios, se entiende por accin txica o toxicidad a la capacidad relativa de un
compuesto para ocasionar daos mediante efectos biolgicos adversos, una vez ha alcanzado
un punto susceptible en el organismo.
Para el desarrollo de la Toxicologa Industrial y conocimiento de los efectos adversos que los
contaminantes qumicos producen sobre los trabajadores, se utilizan tres procedimientos: la
experiencia animal con extrapolacin al hombre, la epidemiologa y la analoga qumica.
Toxicocintica
Para que se d una intoxicacin sistemtica es necesario un medio de transporte del txico, este
medio normalmente es la sangre. Una vez que el txico se introduce en el flujo sanguneo, ste
circula alcanzando la zona en la que ejerce su accin.
Posteriormente se deposita o se eliminar, transformndose mediante reacciones metablicas.
Podemos considerar, secuencialmente, el movimiento del txico en el interior del organismo
(cintica) de la siguiente forma: Absorcin, Distribucin, Localizacin, Acumulacin o Fijacin y
Eliminacin.
La Absorcin consiste en el paso del txico al sistema circulatorio, para lo que tendr que
atravesar, en todo caso, algn tipo de membrana biolgica, por ejemplo: la membrana alveolar.
La membrana de la clula est formada por tres capas. Cada una de estas capas tiene un espesor
de 25 A. Los dos estratos proteicos son responsables de la elasticidad, resistencia y de la
hidrofilia, y estos van a estar en contacto con los medios acuosos del exterior y del interior de la
clula. La capa intermedia lipdica es bimolecular y constituye el esqueleto principal. Esta
estructura va a regular el paso de los txicos a travs de ella. La crnea lipoide va a favorecer el
34

paso de sustancias liposolubles, es decir, neutras, pero la fuerte carga elctrica de la membrana
entorpece el paso de sustancias ionizadas.
Los mecanismos por los que un txico puede atravesar la membrana sern: por difusin simple,
por filtracin, o bien mediante transporte activo. En este ltimo caso se requiere aporte de
energa, que proporciona la propia clula.
Absorcin por la piel
En este tipo de penetracin el txico debe cruzar muchas capas de clulas hasta llegar a los
capilares. El txico debe ser ms o menos soluble en las distintas capas de la piel, cada una con
sus propias caractersticas qumicas. En lneas generales, la absorcin ser ms favorable para
los compuestos liposolubles como los disolventes, siendo casi nula para compuestos metlicos,
salvo que se produzcan fenmenos de quelacin y desnaturalizacin de las protenas.
Los anexos de la piel, glndulas, pelos, etc., as como las zonas deterioradas de la piel, modifican
importantemente su capacidad de absorcin con respecto a la capacidad transepidrmica.
Absorcin por va digestiva
En este caso, los compuestos liposolubles se absorbern fcilmente y los ionizados estarn
influidos por los cambios de pH del tracto digestivo. Los estados de ionizacin de las molculas
variarn en funcin del pH y, como consecuencia, su mayor o menor facilidad para la absorcin.
En el estmago y en el intestino delgado existen "portadores" especializados para la absorcin
de iones metlicos.
Absorcin por va respiratoria
La va inhalatoria constituye la va de absorcin ms importante en Higiene Industrial, por su

facilidad de penetracin y por su gran superficie de intercambio.
Los gases y vapores liposolubles llegan al volumen alveolar y se diluyen en el aire ya presente; la
absorcin se produce por difusin y depender de la concentracin del txico en el volumen
alveolar, del coeficiente de difusin a travs de la membrana alveolar y del coeficiente de
particin entre el aire y la sangre.
La concentracin alveolar ir en funcin de la concentracin ambiental del txico y del tiempo
de exposicin.
Distribucin: Cuando el txico ha pasado a la sangre, sta lo difunde por todo el cuerpo.
La incorporacin a la sangre puede realizarse por simple disolucin o mediante una
35

fijacin a las protenas o a las clulas sanguneas. La rapidez de difusin del txico
depende principalmente de la modalidad de esta incorporacin a la sangre, as como de
la va de penetracin seguida.
Acumulacin: Los productos txicos distribuidos por la sangre a todo el organismo

pueden fijarse en aquellos rganos por los que tengan ms afinidad. Los rganos ms
afectados suelen ser los ms vascularizados o los que poseen una constitucin rica en
lpidos. Cuando la fijacin no origina un efecto local, constituye un proceso de
acumulacin, que es capaz de prolongar los efectos del txico, tras cesar la exposicin,
debido a la liberacin progresiva del producto acumulado.
Metabolismo: Los compuestos qumicos pueden ser alterados por su interaccin con el
organismo. Esta accin metablica tiende a transformar las molculas del compuesto en
productos ms solubles en agua en el plasma sanguneo para facilitar su eliminacin.
Este proceso significa una detoxificacin, excepto en algunos casos en que la primera etapa del
metabolismo origina un producto ms txico que el de partida.
Eliminacin: Los txicos absorbidos pueden ser eliminados del organismo por diversas
rutas en funcin de varios factores.
Los productos voltiles son eliminados en parte por va respiratoria, en un proceso contrario al
de su absorcin. La mayora de los compuestos se eliminan en gran proporcin por la orina, ya
sea inalterados o como productos de su metabolizacin.
Algunos txicos son eliminados por la bilis, en cuyo caso pueden ser reabsorbidos por el
intestino, prolongndose as la intoxicacin.
Exposicin y dosis
La presencia de un contaminante en el medio ambiente en el que se halla un individuo origina
la exposicin de ste al contaminante en cuestin. La consecuencia de esta exposicin
(exposicin externa) es que cierta cantidad del contaminante podr alcanzar o incorporarse al
organismo del trabajador, produciendo determinados efectos (intoxicacin) sobre el mismo
A la cantidad de txico que el organismo absorbe (incorpora) se denomina dosis.
Generalmente suele expresarse en mg/Kg. de peso del sujeto.
36

La intensidad del dao en el trabajador expuesto a sustancias txicas es proporcional no

obstante a una serie de factores, unos propios de la naturaleza humana, otros caractersticos del
contaminante como su toxicidad, la velocidad de absorcin del contaminante por el organismo,
concentracin y tiempo de exposicin.
Dado que los factores humanos, la toxicidad y la velocidad de absorcin son constantes para
cada caso, podemos decir que en una persona el concepto de exposicin, como magnitud,
integra dos factores variables diferentes: la concentracin o nivel de presencia del
contaminante en el medio y el tiempo o duracin de la propia exposicin. E = f (c,t)
Efectos de los txicos. Tipos de intoxicaciones
El efecto producido por un txico en un organismo no es slo funcin de la dosis que recibe,
sino tambin de la forma y del tiempo que tarda en administrarse esa dosis.
Se conocen tres intoxicaciones segn la velocidad de penetracin en el organismo:
Intoxicacin aguda
Da lugar a una alteracin grave del organismo y se manifiesta en un periodo corto de tiempo.
Para que se d es necesaria una exposicin aguda al txico y una absorcin rpida del mismo
por parte del organismo.
Intoxicacin subaguda
Presenta un grado inferior de gravedad a la intoxicacin aguda y sigue un curso subclnico, sin
manifestaciones aparentes hasta pasado un tiempo.
Intoxicacin crnica
El txico penetra en pequeas dosis repetidas durante un largo periodo de tiempo de la vida
del sujeto.
Clasificacin de los contaminantes qumicos
Hemos concretado el efecto txico (o intoxicacin) en la capacidad que tienen los compuestos
qumicos de producir efectos biolgicos adversos. En realidad no existen productos qumicos
inocuos. Entre estos efectos se dan las siguientes dualidades, que se emplean como sistema
para clasificar los contaminantes qumicos:
37

Locales y generales
Los primeros aparecen en el lugar de contacto del txico con el organismo y los segundos se
manifiestan en puntos apartados de dicho lugar.
Agudos y crnicos
crnicos
Responden a una distincin desde el punto de vista clnico segn la duracin de la evolucin de
las manifestaciones.
Reversibles e irreversibles
Hace referencia a la posibilidad de recuperacin del estado normal tras la remisin de los
cambios biolgicos producidos por el txico.
Acumulativos y no acumulativos
Diferencia entre los txicos que actan por acumulacin en el organismo, al ser eliminados muy
lentamente, y aquellos otros cuya eliminacin es mucho ms rpida, y que actan cuando la
exposicin es suficientemente intensa.
Estocsticos (cuantales) y no estocsticos (graduados)
En el primer grupo, la posibilidad de que se produzca el efecto aumenta con la dosis de txico
recibida (ej.: los cancergenos). En el segundo, es la intensidad o gravedad del efecto la que
depende de la dosis (ej.: los corrosivos).
Efectos de la exposicin
Por otro lado, los efectos pueden deberse a la exposicin a un solo producto o bien a una
exposicin combinada, es decir, una exposicin simultnea a una mezcla de substancias txicas.
As, pueden presentarse tres tipos de efectos combinados:
Independientes: cada uno de los txicos concurrentes produce un efecto distinto a

travs de un modo de accin diferente.
Sinrgicos: el efecto combinado es mayor que el de cada uno de los componentes de la

mezcla. A su vez, los efectos sinrgicos pueden ser de dos clases:
a. Aditivos, cuando la magnitud del efecto combinado es igual a la suma de los efectos
producidos separadamente por cada uno de los txicos.
b. Potenciales, cuando el efecto combinado es ms que aditivo.
38

Antagnicos: el efecto combinado es inferior al aditivo.
Relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta

Se denomina relacin dosis-efecto a la correspondencia entre la dosis de exposicin y la
magnitud de un efecto especfico en un individuo determinado, y se entiende por relacin
dosis-respuesta a la correspondencia entre la dosis de exposicin y la proporcin de individuos,
dentro de un grupo definido de sujetos, que presenta un efecto especfico con una magnitud
determinada.
El conocimiento completo de estas relaciones permite la determinacin de la dosis mxima con
la que no se observa respuesta en condiciones definidas, es decir, el nivel umbral de respuesta,
de evidente inters en Prevencin.
Evaluacin de la toxicidad
Para determinar la toxicidad de una substancia nos hemos de asegurar en primer lugar de su
grado de pureza y, si se trata de un producto mezcla de varios compuestos, cuales son estos y la
proporcin exacta en que se encuentran.
Una vez conocida la composicin y concentracin, as como sus propiedades y constantes
fisico-qumicas, se procede a determinar varios parmetros a fin de fijar el potencial txico del
mismo. El ms usual y til es el clculo de la toxicidad aguda, para lo cual se calculan las
llamadas dosis efectiva 50 (DE5O) y la dosis letal 50 (DL50), sea cul sea la va de entrada del
txico en el organismo, excepto para la va respiratoria, para la que se utiliza la concentracin
efectiva 50 (CE50) y la concentracin letal 50 (CL50).
Para el clculo de la DE50 o la DL50 se administra a lotes de animales (ratas, cobayas...) por la va
que se desee estudiar en dosis progresivas el compuesto a investigar y se van observando los
efectos producidos. Las dosis se expresan en mg/kg. de peso del animal.
As, se llega a calcular la dosis que afecta al 50% de los animales del lote, o sea, la DE50. Si el
efecto estudiado es la muerte, se determina la DL50
39

Niveles admisibles de exposicin

Desde el punto de vista de la prevencin de riesgos laborales, los ndices sealados no son de
gran utilidad prctica, ya que no permiten deducir unos niveles admisibles de exposicin.
Para establecer unas adecuadas medidas preventivas seria preciso conocer las relaciones dosisefecto y dosis-respuesta de cada posible contaminante, principalmente en el punto referente a
valores umbral de respuesta, para poder deducir los niveles mximos de concentracin
ambiental que no producen efectos nocivos ni desagradables bajo una exposicin crnica. El
conocimiento de estas relaciones no siempre es fcil, por lo que los niveles indicados deben
establecerse en funcin de toda la informacin disponible, sea toxicolgica, epidemiolgica o
clnica.
2.2.
2.2. Evaluacin de la exposicin
En gran medida el control de los riesgos higinicos descansa en la evaluacin, por lo que esta
actividad se convierte en un elemento clave para la actuacin preventiva.
El parmetro crtico de una evaluacin es que el resultado que se obtenga sea fiel reflejo del
autntico riesgo medido; por tanto, todos los requisitos que se han de tener en cuenta en la
medicin, estn relacionados con la representatividad. La evaluacin consiste en comparar el
resultado medido con el valor lmite aplicable
Otros requisitos a tener en cuenta son los relativos a la coherencia de los criterios y parmetros
entre ambos valores.
Fundamentacin de la evaluacin
Respecto a los fundamentos de la valoracin o evaluacin ambiental, las principales
consideraciones a tener en cuenta son:
Exposicin laboral.
Medicin/muestreo personal.
Representatividad espacial.
Representatividad temporal.
Representatividad laboral.
40

Tipo de lmite.
Expresin del contaminante.
Unidades de medida.
Procedimiento de medicin/muestreo y anlisis.
Exposicin Laboral
El objetivo de una evaluacin higinica es determinar el riesgo a que est sometido un

trabajador, por tanto la valoracin de un contaminante debe centrarse en conocer la exposicin
de ste.
Valoraciones dirigidas a conocer la concentracin existente en un foco contaminante, pueden
ser tiles para actuaciones preventivas, pero no tienen validez alguna en la evaluacin higinica
del riesgo.
Medicin/muestreo personal
La representatividad geogrfica es imprescindible para asegurar que el resultado es vlido, y

pocos puestos son estables desde el punto de vista de una exposicin higinica.
El trabajador suele realizar pequeos movimientos que modifican su posicin relativa respecto
al agente contaminante, o desplazamientos mayores impuestos por la tarea o con motivo de las
naturales pausas o relaciones con terceros.
Higiene de campo: en definitiva, la medicin se deber realizar siguiendo al trabajador en todos
sus movimientos, lo cul es una tarea harto difcil. La forma de solventar este problema es
utilizando equipos porttiles de pequeo peso y tamao, que funcionen de forma autnoma y
que el trabajador pueda llevar consigo.
Representatividad espacial
La localizacin del punto donde se realiza la toma de muestra o la medicin es tambin un

factor de especial importancia.
Cuando se trata de agentes qumicos la exposicin a evaluar es la correspondiente a la va de
entrada respiratoria, por tanto, el punto de captura del contaminante deber situarse en las
proximidades de la nariz y la boca. Dado que no es posible situarlo exactamente en este lugar,
se considera suficiente con localizar el punto de muestro en la zona superior del pecho (sujeto
al cuello de la camisa).
41

Representatividad temporal
La experiencia y numerosos estudios confirman que el nivel de exposicin en un puesto de

trabajo presenta una importante variabilidad entre muestras o mediciones de un mismo da.
En un proceso laboral estable y controlado, la variacin puede ser de hasta tres veces el valor
medio. No cabe duda de que la mejor representatividad temporal se alcanza con mediciones o
muestreos que cubran la totalidad de la jornada laboral, siendo ste el criterio bsico de partida.
De cualquier forma, en base a una buena experiencia profesional y, sobre todo, si se disponen
de datos que lo confirmen, es posible reducir el tiempo de medicin o muestro; en ciertas
situaciones, cabe simplificar el estudio evaluando la situacin ms desfavorable. Todo ello forma
parte de lo que se denomina
"estrategia de muestreo".
Representatividad Laboral
La variabilidad anteriormente comentada se refiere a la esperable durante el trabajo habitual,

pero en muchas ocasiones se dan situaciones que alteran el desarrollo de la actividad
productiva.
Estas consideraciones deben tenerse presentes para realizar el proceso de evaluacin o, en su
caso, para aceptar la validez de los resultados.
Tipo de lmite
Debe tenerse presente que la estrategia y la metodologa de la evaluacin, las caractersticas de

los equipos, el proceso de clculo y la mecnica de comparacin de resultados, debern ser
distintos en funcin del tipo de lmite que se deba aplicar.
El ejemplo ms extremo se da comparando el procedimiento que deber seguirse para
identificar y cuantificar la concentracin mxima que se produce durante la jornada, frente a
determinar la concentracin promedio de la jornada.
Expresin del contaminante
Es bastante frecuente, sobre todo en los agentes qumicos, que para un mismo contaminante
aparezcan distintos lmites en funcin de la forma de presentacin en el ambiente.
A ttulo de ejemplo, no se muestrea ni se analiza igual una niebla de aceite que el vapor de ese
mismo aceite.
42

Unidades de medida
La forma de expresar el valor lmite da respuesta a una gran parte de las condiciones de la
medicin o el muestreo, tanto en cuanto al instrumental necesario como al proceso de toma de
datos en campo.
Otro aspecto importante, en cuanto a la unidad de medida, es la propia cifra.
Valores muy bajos condicionan la duracin de la medicin o el muestreo, pero tambin
imponen lmites de deteccin y cuantificacin muy estrictos.
Procedimiento de medicin/muestreo
medicin/muestreo y anlisis
Todo proceso de evaluacin conviene que se realice de acuerdo con un mtodo normalizado,
de forma que se asegure que el resultado es contrastable tanto frente al propio lmite aplicado,
como entre mediciones consecutivas, o por comparacin entre terceros.
En Higiene industrial, la legislacin raramente exige la aplicacin de mtodos especficos, pero
es muy numeroso el repertorio de los publicados por el INSHT (Instituto Nacional de Seguridad
e Higiene en el Trabajo), por UNE, por ISO, o incluso por organizaciones de prestigio
internacional tales como NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health).
Si bien la aplicacin sistemtica de procedimientos normalizados es una prctica recomendada
tcnicamente, la propia legislacin en el art. 5 del Reglamento de los Servicios de Prevencin
especifica:
".. Si existiera normativa especifica de aplicacin, el procedimiento de evaluacin deber
ajustarse a las condiciones concretas establecidas en la misma.". Cuando la normativa no
indique o concrete los mtodos que deben emplearse se podrn utilizar los mtodos o criterios
recogidos en:
Normas UNE.
Guas del INSHT, del Instituto Nacional de Silicosis y protocolos y guas del
Ministerio de Sanidad y Consumo, as como de Instituciones competentes de las
Comunidades Autnomas.
Normas Internacionales.
En ausencia de los anteriores, guas de otras entidades de reconocido prestigio
en
la materia
otros
mtodos
criterios
profesionales
descritos
43

documentalmente que cumplan lo establecido en el primer prrafo del apartado

2 de este articulo y proporcionen un nivel de confianza equivalente."
Bases para establecer un programa preventivo
Un programa preventivo en Higiene Industrial, no debe diferir en su concepcin de cualquier
otra actividad de la gestin que se realice en el seno de la empresa.
En trminos esquemticos, un programa de Higiene Industrial debera contener los siguientes
elementos:
Definicin del objetivo

objetiv o
Proteccin de la Salud.
Cumplimiento de la ley.
Evaluacin de la exposicin de grupos concretos a agentes concretos.
Respuesta a las quejas de los trabajadores, etc. ...
Consensuar el objetivo del programa

Con la direccin.
Con los representantes de los trabajadores.
Familiarizarse con las operaciones de planta

Obtener y estudiar los diagramas de flujo del proceso.
Efectuar inventario de materias primas, productos intermedios, subproductos y
productos acabados.
Revisar la informacin toxicolgica adecuada.
Clasificar los trabajos y los potenciales agresivos ambientales.
Revisar el estado de salud de los trabajadores.
Revisar los estudios previos
Estimar subjetivamente los potenciales riesgos higinicos.
44

Preparar el estudio de campo

Determinar los contaminantes a evaluar.
Estimar el orden de magnitud de la exposicin.
Buscar o revisar los mtodos de medicin.
Calibrar los equipos.
Montar el equipo de campo.
Obtener el equipo de proteccin personal necesario.
Dirigir el estudio de campo

Comprobar que las operaciones y tareas se realizan segn lo previsto.
Avisar a los mandos y trabajadores.
Realizar las mediciones o muestreos.
Recoger los datos complementarios necesarios.
Sellar e identificar las muestras que requieran anlisis.
Transportar las muestras de acuerdo con sus requisitos especficos
Evaluar los resultados

Obtener y/o calcular los resultados de las mediciones y anlisis.
Determinar la exposicin diaria.
Determinar las exposiciones pico o las de corta duracin.
Tener en cuenta los posibles efectos aditivos.
Comparar los resultados con los niveles de referencia establecidos.
Informar de los resultados

A la direccin.
A los representantes de los trabajadores.
Implantar las medidas correctoras

Modificar o sustituir el proceso.
Modificar o sustituir los equipos.
45

Modificar o sustituir los materiales.

Eliminar el agresivo en el origen.
Desplazar y/o diluir el contaminante.
Aislar el proceso.
Aislar a los trabajadores.
Mtodos y hbitos de trabajo.
Reducir el tiempo de exposicin.
Proteccin personal.
Control biolgico.
Reconocimientos mdicos.
Control de resultados
Resultado de los controles mdico-biolgico.
Reclamaciones de los trabajadores.
Visitas al servicio mdico.
Costo de las bajas y tratamiento de las afecciones.
Absentismo por enfermedad.
Resultados de los controles peridicos de exposicin.
Bases para la determinacin del riesgo higinico

El control del riesgo higinico descansa en la evaluacin del riesgo ya que de una parte, permite
cuantificar la gravedad y extensin del problema, por otra, muestra la evolucin en el tiempo y
descubre en que medida se mejora o empeora.
Por otra parte, es el acto de comparar el resultado de una medicin con el valor de referencia, es
decir, en este caso con el lmite que no se desea sobrepasar. Una vez diferenciadas ambas
etapas, es necesario destacar que la medicin no siempre tiene por objeto evaluar el nivel de
riesgo; es posible enfocarla con muy diversos fines, tales como:
46

Conocer el nivel real de exposicin de los trabajadores.
Confirmar si algunos puestos de trabajo estn claramente por encima o por debajo de
los lmites aceptables.
Identificar emplazamientos a periodos de elevada exposicin.
Localizar fuentes de emisin.
Estimar la eficacia de las medidas correctoras implantadas.
Bases para la estrategia de la evaluacin

La evaluacin ser funcin, entre otros factores, de las caractersticas propias de la actividad, de
los agentes presentes y de los sistemas de control existentes.
En este apartado quedan comprendidos los siguientes puntos:
Identificacin de las exposiciones potenciales
Conocer los agentes qumicos presuntamente presentes en el puesto de trabajo, procedentes

de materias primas, impurezas, productos intermedios, productos finales, productos de
reaccin y subproductos. Seleccin de los lmites a aplicar.
Determinacin de los factores de exposicin en el lugar de trabajo

trabajo
Las caractersticas de los procesos y de los procedimientos de trabajo (tareas, proceso de

produccin, sistemas de control del riesgo, carga de trabajo, etc...) son determinantes para
establecer un programa de medicin y evaluacin apropiado.
Evaluacin
Evaluacin de la exposicin
Para efectuar la comparacin con el valor lmite deben recogerse datos sobre la distribucin
temporal y espacial de las concentraciones en los puestos de trabajo, lo cul supone realizar un
proceso de medicin fino.
Sin embargo, no siempre es necesario llevar a cabo estudios de tanta precisin. Si se prev que
los niveles estn claramente por encima o por debajo del valor lmite, es posible plantear la
evaluacin a tres niveles de complejidad:
Estimacin inicial.
Estudio bsico.
47

Estudio detallado.
Bases para la estrategia de la medicin
La medicin debe dar respuesta a los condicionantes derivados de la estrategia de la
evaluacin, anteriormente elaborada. Por otra parte se ha de dar un enfoque que permita
obtener datos cuantitativos de la exposicin, con un eficaz uso de los recursos disponibles, es
decir, diseando la medicin y utilizando tcnicas acordes con la precisin requerida (ver norma
UNE-EN-482).
Los principales aspectos que comprende esta etapa son:
Seleccin de los trabajadores

trabajadores para las mediciones de la exposicin
Por lo general, medir a todos los trabajadores supone un costo excesivo, pero el planteamiento
contrario (extender el resultado obtenido en un puesto de trabajo al resto de los trabajadores)
ofrece escasas garantas de fiabilidad.
No existen procedimientos de seleccin definidos con precisin, pero suele ser aconsejable
dividir a los trabajadores por grupos de exposicin presuntamente homognea, seleccionar
aleatoriamente los trabajadores a medir o muestrear, confirmar la presuncin de
homogeneidad y asignar el resultado obtenido a todo el grupo.
Seleccin de las condiciones de medicin
Comprende la definicin de todos los aspectos que hagan que los resultados sean
representativos (muestreos personales en la zona respiratoria del trabajador), que correspondan
con condiciones de trabajo y de las instalaciones normales que identifiquen las variaciones
temporales (dentro de la jornada y en la jornada ), etc...
Ocasionalmente, pero siempre que sea vlido para evaluar la exposicin del trabajador, es
posible sustituir el muestreo personal por mediciones en un punto fijo o de la situacin ms
desfavorable.
Modelo para la medicin
El muestreo debe organizarse de manera que los datos sean representativos de las tareas
identificadas para periodos conocidos. Donde las tareas cambian durante el periodo de trabajo
puede ser interesante iniciar un nuevo muestreo con cada cambio de actividad, o considerar las
distintas situaciones que provocan variaciones de la exposicin.
48

Procedimiento de medida
El procedimiento de medida debe incluir aspectos tales como los agentes objeto de la
evaluacin, el procedimiento de muestreo y anlisis, la duracin del muestreo, la programacin
temporal de muestras, etc.
Localizacin de la medicin
Mediciones ambientales:
Muestreo de un rea.
Muestreo general.
No hay limitacin en el tamao del muestreador.
Ubicacin fija.
Mediciones personales:
Area del trabajador.
Muestreadores pequeos.
Muestreadores autnomos.
Conclusin de la evaluacin de la exposicin laboral

laboral
El resultado obtenido de la exposicin laboral de debe comparar con el lmite aplicable y es

necesario alcanzar una conclusin que, necesariamente, deber ser que la exposicin es
superior al valor lmite, que es muy inferior y probablemente permanezca
as a lo largo del tiempo, o que se est en una situacin intermedia siendo necesario realizar
mediciones peridicas.
Para calcular la exposicin del puesto de trabajo a partir de los resultados de muestras
individuales se utiliza la expresin:
CiTi / Ti = C1T1~+ C2T2+....+CnTn / 8
Donde,
Ci = concentracin obtenida para una muestra.
Ti = tiempo de la muestra.
8 = duracin de la jornada de trabajo.
49

Jornadas distintas a la jornada tipo (8 horas/da) requieren correccin por tiempo de exposicin.
Muestreo de contaminantes qumicos
Antes de proceder a la captacin y muestreo de contaminantes qumicos en la atmsfera de
trabajo es preciso llevar cabo las siguientes acciones:
Realizar una encuesta higinica
Es la investigacin sistemtica de todos los factores relacionados con el puesto de trabajo y su

entorno. Comprende el estudio de los siguientes aspectos:
1. Aspectos bsicos relacionados con el puesto de trabajo.
trabajo Se investigan esencialmente
los siguientes:
Actividad en el rea de trabajo objeto de estudio.
Lista de productos manipulados.
Caractersticas de los procesos.
Equipos e instalaciones existentes.
Organizacin del trabajo, teniendo en cuenta:

Nmero de trabajadores implicados
Edad y sexo de los mismos
Susceptibilidad individual de cada trabajador
Horario y rgimen de turnos
Distribucin fsica de los locales, reas y puestos
Referencias epidemiolgicas
2. Identificacin del riesgo higinico.

higinico Para lo que se requiere:
Recopilar conocimientos sobre la tecnologa de la actividad desarrollada.
Identificar los posibles factores de riesgo relacionados con las sustancias manipuladas.
Buscar las posibles correlaciones entre los datos epidemiolgicos obtenidos y los
factores de riesgo detectados.
50

Estudiar aquellos factores que puedan influir sobre las condiciones de trabajo,
originando, aumentando o disminuyendo un determinado problema higinico.
Seleccionar los equipos adecuados para efectuar las valoraciones requeridas.
Definir estrategia de muestreo
Forma en que tiene lugar el desarrollo operativo de un proceso de toma de muestras. En este
sentido debo tener en cuenta:
Eleccin del mtodo.
Seleccin de los puestos de trabajo (n personas implicadas).
N de muestras a tomar.
Duracin de cada muestra.
Calibrado de equipos
Operacin u operaciones orientadas a determinar la magnitud de los parmetros significativos

de una medida (p.e. caudal).
Estrategia del muestreo y mtodos
En funcin de los objetivos se pueden definir distintos procedimientos de medicin, habiendo

quedado recogidos los ms significativos, as como los requisitos que deben cumplir, en la UNEEN-482 sobre "requisitos generales relativos al funcionamiento de los procedimientos para la
medicin de agentes qumicos".

La evaluacin ms caracterstica en Higiene Industrial, y en la que resulta ms crtica la
representatividad de los resultados, es aquella que pretende valorar el riesgo, por lo que con
objeto de armonizar los mtodos de actuacin y los conceptos bsicos, se ha elaborado la
norma UNE-EN-689 sobre "directrices para la evaluacin de la exposicin por inhalacin de
agentes qumicos para la comparacin con los valores lmite y estrategia de muestreo.
En el apartado de objeto y campo de aplicacin deja completamente claro su alcance ya que
seala: "Esta Norma Europea proporciona las directrices para la evaluacin de la exposicin a los
agentes qumicos en las atmsferas de los lugares de trabajo. Describe una estrategia para
comparar la exposicin laboral por inhalacin de los contaminantes qumicos en el lugar de
trabajo con los valores lmite y una estrategia para la medicin".
51

Se entiende por Estrategia la forma en que tiene lugar el desarrollo operativo de un proceso de
toma de muestras. Antes de emprender un programa de muestreo es preciso tener en cuenta:
Eleccin del mtodo de muestreo.
Seleccin de los puestos de trabajo.
Nmero de muestras a tomar.
Duracin de cada muestra.
Eleccin del mtodo de muestreo.
El mtodo de muestreo de un contaminante est estrechamente relacionado con el

mtodo analtico.
Se recomienda seguir las normas establecidas por los rganos competentes de la

administracin o en su defecto instituciones nacionales (INSHT) e internacionales
(NIOSH, ACGIH) de reconocido prestigio en higiene industrial.
En todo mtodo de muestreo deben figurar los conceptos siguientes:

Contaminante para el que se aplica.
Dispositivo de captacin.
Volumen de aire a recoger.
Caudal del muestreador.
Cantidad mnima de muestra que debe captarse.
Siempre que sea posible debe recurrirse al personal, poniendo el dispositivo de captacin cerca
de las vas respiratorias del operario portador del equipo.
Si se lleva acabo un muestreo ambiental o esttico igualmente se debe situar a la altura
respiratoria de los operarios y lo ms cerca posible de su espacio de trabajo, evitando la
proximidad al punto de emisin del contaminante.
Seleccin de los puestos de trabajo
Desde un punto de vista terico riguroso para tener la absoluta certeza de detectar la persona o
personas sometidas a la mxima exposicin debera muestrearse cada puesto/s o trabajador
potencialmente expuesto/s.
52

(Asumir que la Concentracin media de un grupo representa a todo el conjunto puede conducir
a errores que llegan a superar incluso el 100%).
En la prctica la seleccin de puestos o personas puede simplificarse teniendo en cuenta:
Proximidad al foco generador del contaminante.
Trayectoria de las corrientes de aire natural o forzadas.
Tiempo de permanencia en un puesto determinado.
Cuando no sea posible seleccionar con garantas a la totalidad de trabajadores se debe recurrir a
criterios estadsticos de muestreo parcial aleatorio, cuya finalidad es localizar un subconjunto de
tamao adecuado, que con un determinado nivel de confianza permita encontrar al menos un
trabajador sometido a exposicin mxima.
Nmero de muestras a tomar
Una sola muestra tomada al azar no suele ser suficiente en la valoracin del riesgo higinico
pues los contaminantes qumicos no se generan a velocidad constante y por lo tanto su
concentracin en el ambiente de trabajo vara de modo continuo a lo largo de la jornada de
trabajo.
Tomando como base las 8 horas de una jornada laboral, que adems suele coincidir con el
tiempo de definicin de los valores limite, con el que se comparan los resultados de las
muestras tomadas, cabe distinguir cuatro formas diferentes de realizar el muestreo:
Muestras consecutivas tomadas en periodo completo: Tomar 2 o ms muestras
consecutivas de igual o distinta duracin en toda la jornada laboral. Se considera
la mejor forma de muestrear y su representatividad crece con el n de muestras.
Muestra nica en periodo completo: Mediante este mtodo, se toma una sola
muestra para toda la jornada. Aunque se considera la 2 mejor opcin slo se
suele utilizar cuando el volumen a recoger es muy grande.
Muestras consecutivas tomadas en periodo parcial: Consiste en tomar muestras
de igual o distinta duracin para parte de la jornada laboral. Slo vlido si es al
menos el 70% de la jornada y si no varan las condiciones de trabajo
sensiblemente en el tiempo "t" donde no se toma la muestra.
53

Muestras puntuales: Consiste en tomar diversas muestras de corta duracin y

aleatoriamente en la jornada. Es la menos adecuada para la evaluacin del riesgo
higinico.
Duracin de cada muestra
El tiempo de muestreo depende fundamentalmente del volumen de aire que se desea recoger y
del caudal del muestreador. As mismo dicho volumen es funcin de la cantidad mnima de
muestra necesaria para ser detectada por el mtodo analtico (sensibilidad del propio mtodo).
En ocasiones viene condicionado por la duracin de las actividades laborales o ciclos de trabajo
por lo que se requieren mtodos muy sensibles para detectar la pequea cantidad recogida.
En general siempre es ms adecuado el de larga duracin que tomar muestras puntuales.
Calibracin de equipos de muestreo

muestreo
Se entiende por calibracin como la operacin o conjunto de operaciones orientadas a

determinar la magnitud de los parmetros significativos de una medida. Su finalidad principal
es minimizar el error instrumental.
El procedimiento ms utilizado en la calibracin de las unidades y equipos de muestreo de
contaminantes qumicos es el flujmetro de pompa de jabn:
Utiliza una bureta invertida de vidrio, cuyo extremo inferior se haya en contacto con una
disolucin jabonosa, mientras que en la superior se conecta a la unidad de muestreo mediante
un tubo flexible
54

Al poner en funcionamiento la citada unidad se forma una burbuja que asciende verticalmente
por la bureta y mediante la medida del tiempo con un cronometro en el que dicha burbuja
tarda en recorrer un volumen definido por dos aforos, tenemos el caudal
Q = (60xV)/t en l/min.
Donde Q es el caudal de la unidad de muestreo en litros/minuto y V el volumen en litros
atravesado por la burbuja en un tiempo t en segundos.
En la actualidad se utilizan calibradores electrnicos digitales basados en el mismo principio, en
los que el volumen atravesado por la burbuja, se lleva a cabo mediante clulas fotoelctricas:
Mtodos de muestreo
El procedimiento de la toma de muestras de un contaminante qumico debe siempre estar
vinculado al anlisis, de modo que nunca se deben improvisar ni uno ni otro. En este sentido se
recurre a mtodos normalizados y validados por instituciones de reconocido prestigio nacional
o internacional. Se recomiendan los siguientes:
Normas UNE: Las normas UNE propuestas para la determinacin de contaminantes

qumicos en la atmsfera de trabajo son por ejemplo entre otras:
UNE 81-551 (89) Calidad del aire. Atmsfera en los puestos de trabajo. Determinacin de
fibras de amianto en aire. Mtodo del filtro de membrana/microscopa ptica.
UNE 81-569 (91) Calidad del aire. Atmsferas en el puesto de trabajo. Determinacin de
plomo metlico y sus compuestos inicos. Mtodo de espectrofotometra de absorcin
atmica de llama.
UNE 81-580 (92) Calidad del aire. Atmsferas en los puestos de trabajo. Determinacin
de
n-hexano
tolueno.
Mtodo
de
muestreador
pasivo/desercin
con
disolvente/cromatografa de gases.
55

Otros: UNE 81-581 (92) (Hidrocarburos aromticos), UNE 81-582 (92) (Hidrocarburos
clorados), UNE 81-583 (92) (Hidrocarburos alifticos), UNE 81-584 (92) (Alcoholes), UNE
81-587 (94) (Metales), etc..
Mtodos de muestreo propuestos por el INSHT
Los procedimientos de muestreo y anlisis propuestos por dicho Instituto, se recogen en los
llamados "MTODOS AMBIENTALES" (MA) de los que, cabe destacar los siguientes:
MTA/MA-010/A87: Determinacin de fibras de amianto en aire- Mtodo del filtro de

membrana/Microscopa ptica.
MTA/MA-011/A87: Determinacin de plomo en aire -Mtodo del filtro de

membrana/Espectrofotometra de absorcin atmica.
Otros, MTA/MA-018/A89 (Formaldehido), MTA/MA-019/A90 (cidos inorgnicos),

MTA/MA-020/A91 (xidos de nitrgeno), MTA/MA-029/A92 (Hidrocar. Alifticos),
MTA/MA-030/A92 (Hidrocarburos aromticos), etc.
Mtodos desarrollados por NIOSH

En la tabla 5-2 se muestra un ejemplo de las condiciones de muestreo recomendadas por el
NIOSH, para la toma de muestras de diversos contaminantes qumicos, indicando su frmula y
nmero CAS (Chemical Abstracts Service, de American Chemical Society), sistema de captacin,
caudal de muestreador y volumen de aire requerido, as por ejemplo:
Aspectos analticos en una toma de muestras
Soporte de captacin:
Naturaleza (ej. acetato de celulosa)
Tipo (dimetro y porosidad)
Calidad del soporte (calidad del agua o reactivos)
Rendimiento
Capacidad de soporte
Cantidad de muestra:
56

Un peso o cantidad de muestra inadecuada puede tener una influencia notable y variada, por
ejemplo sobre eficacia de la captacin, transporte, manipulacin, determinacin analtica, etc.
La cantidad de muestra recogida durante la toma de muestras es el resultado de dos
parmetros:
1. Concentracin ambiental.
2. Volumen aire muestreado.
Interferencias:
1. Fruto de la composicin cualitativa y cuantitativa del medio ambiente muestreado.
2. Y de la mayor o menor especificidad del mtodo analtico.
Tipo de instrumentacin a utilizar y sistemtica a seguir
Para realizar la toma de muestras de los contaminantes qumicos en el medio laboral y ver el
tipo de instrumentacin a utilizar, se deben tener en cuenta los siguientes puntos ntimamente
relacionados entre s:
Tiempo para el que esta definido el lmite de exposicin o valor referencia (TLVTWA, TLVC, etc.).
Estado fsico del contaminante presente y las propiedades que de ellos se quieren medir.
Tcnicas de muestreo-anlisis.
Estos tres puntos junto con la estrategia de muestreo (n de muestras por jornada y duracin),
en funcin del objeto del estudio y la localizacin de las medidas Ambientales o Personales),
definen el tipo de instrumentacin a utilizar.
La determinacin del contaminante y su concentracin se pude efectuar de una manera directa
en el lugar de trabajo (Medicin) o bien mediante una (Toma de muestra), que consiste en la
captacin de los contaminantes sobre un soporte para su posterior anlisis en el laboratorio.
Tipo de instrumentacin
Los sistemas de lectura directa permiten disponer de los resultados de la medicin de forma
inmediata, as como prescindir de la infraestructura analtica, con las ventajas de que ello
comporta. Aunque en contrapartida, los errores intrnsecos de este tipo de instrumentos son, en
general, elevados, repercutiendo esto en la valoracin final del riesgo higinico.
57

La toma de muestras se puede llevar a cabo mediante la captacin directa de aire del ambiente
o bien mediante la utilizacin de un soporte que retenga al contaminante.
En ambos casos es preciso que exista una tcnica analtica posterior que determine
cualitativamente y cuantitativamente la presencia de los contaminantes.
Las mediciones y toma de muestras pueden ser estticas y personales:
Las mediciones y toma de muestras estticas se basan en la determinacin de
concentraciones en zonas de trabajo concretas, representativas del ambiente general.
No suele tener limitacin de tamao por ser de ubicacin fija y permite obtener datos
suficientes del grado de contaminacin, siendo eficaces para la obtencin de datos de
cara al trabajo posterior de ingeniera de procesos y control ambiental.
La medicin y la toma de muestras personales suponen la utilizacin de instrumentos
de tamao reducido y comportamiento autnomo, pues acompaan al operario durante
su trabajo.
Esta tcnica da una idea ms exacta de la exposicin real, pues recoge informacin de las
distintas incidencias durante el desarrollo de las diferentes tareas. El inconveniente est en que
depende en exceso de los hbitos del trabajador y no informa sobre los principales focos o
fuentes de informacin.
Esta tcnica da una idea ms exacta de la exposicin real de los trabajadores a los
contaminantes, dado que recoge informacin de las distintas incidencias durante el desarrollo
de las diferentes tareas.
El inconveniente principal de este mtodo es que depende excesivamente de los hbitos de
trabajo de cada persona, as como la escasa informacin que proporciona sobre las principales
fuentes o focos de informacin.
El muestreo personal a su vez se puede realizar de dos formas, Zonal (una sola zona) o
Permanente (para distintas zonas):
Zonal: en el cual se toman diferentes muestras segn zona de trabajo. De esta forma se
puede valorar mejor dnde existe peligro higinico, identificar los focos y as poder
adoptar las medidas correctivas pertinentes.
Permanente: el trabajador lleva el aparato de muestreo fijo independientemente de las
zonas por donde se mueva.
58

El muestreo personal es el ms utilizado en la actualidad para la evaluacin ambiental, dado que

las concentraciones de un contaminante en el ambiente de trabajo son muy variables en
tiempo y espacio, el sistema esttico por tanto no es el ms adecuado.
Duracin
La medicin y el muestreo puntual se basan en la determinacin de la concentracin en un

espacio muy corto de tiempo. Este procedimiento se utiliza en seguir fases de proceso o en
determinados pico de concentracin que se puedan originar en el ambiente de trabajo.
La medicin y el muestreo contnuo se basan en la determinacin de la concentracin en un
espacio de tiempo largo, incluso la jornada completa de 8 horas o en casos especiales de mayor
extensin, con el fin de obtener concentraciones promedio representativas de la jornada
laboral.
Lo ideal sera la combinacin de ambos mtodos con el fin de obtener la concentracin
promedio a lo largo de la jornada y las concentraciones pico en momentos crticos de los
procesos.
Sistemas de medicin de lectura

lectura directa de los contaminantes
Medicin de gases y vapores
Instrumentos colorimtricos:
Papeles reactivos.
Lquidos reactivos.
Tubos colorimtricos.
Dosmetros colorimtricos.
Instrumentos no colorimtricos: monitores de lectura directa:

Elctricos.
Trmicos.
Electromagnticos.
Quimi-electromagneticos.
59

Medicin directa de aerosoles:

Instrumentos pticos
Instrumentos elctricos
Sistemas activos
Realizan el muestreo y anlisis en el propio instrumento obteniendo la concentracin del

contaminante directamente.
La determinacin de concentraciones ambientales mediante instrumentos de medida directa
presenta algunas ventajas respecto al sistema de toma de muestras, entre las que podemos
destacar:
Ventajas:
Rapidez en las determinaciones.
Obtencin de muestras puntuales de inters
Economa.
Manipulacin sencilla (interpretacin especializada).
Desventajas:
Escasa precisin.
Frecuentes interferencias.
Por la forma de presentarse los contaminantes en el ambiente clasificamos los instrumentos de
lectura directa en:
1. Gases y vapores:
Este tipo de instrumentos por su sencillez, facilidad de utilizacin y por la amplia gama de
contaminantes que abarcan, son uno de los mtodos ms extendidos. Se basan en el cambio de
color que sufre una sustancia (reaccin colorimtrica) al reaccionar con un contaminante
determinado.
Tipos:
Indicadores colorimtricos: (papeles y lquidos reactivos, tubos indicadores con reactivo
slido, dosmetros colorimtricos para gases, mezcla de anteriores).
60

Elctricos.
Trmicos.
Electromagnticos.
Quimioelectromagnticos,
Magnticos.
2. Aerosoles:
pticos.
Elctricos.
Piezoelctricos.
Instrumentos o tubos colorimtricos
Los tubos indicadores o colorimtricos (drager, kitagawa, Gas Tester, etc.) son tubos de vidrio
relleno de material poroso (slido granulado como gel de slice u xido de aluminio)
impregnado de una sustancia qumica reactiva que da una mancha de una determinada
coloracin. La longitud de la mancha producida nos marca la concentracin de contaminantes
segn el volumen de aire que ha circulado (nmero de emboladas).
En la actualidad pueden determinarse ms de cien contaminantes diferentes con tubos

colorimtricos especficos. Sus aplicaciones prcticas son las siguientes:
Determinaciones en ambientes cerrados o peligrosos antes de acceder a ellos.
Deteccin rpida de los focos de contaminacin
Utilizacin en estudios preliminares para tener una aproximacin del posible
grado de riesgo.
61

Deteccin de posibles contaminantes y evaluacin de un ambiente contaminado

por unas sustancias previamente conocidas, que no requiera un grado elevado
de precisin y exactitud.
Determinacin de las concentraciones que se provocan en emisiones
espordicas propias de operaciones de muy corta duracin.
Determinaciones puntuales paralelas a toma de muestras de mayor duracin
para la cuantificacin de posibles concentraciones pico.
Son los ms utilizados para la deteccin de gases y vapores, y pese a que la tcnica ha
evolucionado con sistemas muy sofisticados, su valoracin higinica no es muy recomendable
debido a:
La deficiente calibracin del fabricante.
Mantenimiento de un stock dentro de las fechas de caducidad y
almacenamiento en condiciones favorables.
Aspiracin de un volumen de aire incorrecto por perdida de hermetismo de la
bomba.
Poca especificidad de la reaccin qumica, alterada por la presencia de otros
contaminantes (interferencias) y la influencia de la T o H.R. ambiental (lecturas
poco precisas, con coeficientes de variacin que oscilan entre el 5 y el 40 %).
Existen en el mercado tubos colorimtricos de mayor tamao conectados a bombas
automticas de aspiracin. Con estos dispositivos se puede llevar a cabo muestreos personales
y prolongados.
Instrumentos no colorimtricos: monitores para gases o vapores
Instrumento preciso y de medida directa constituido por un sensor que produce una seal
elctrica constante o a intervalos regulares proporcional a la concentracin del contaminante
presente en la atmsfera y recogido en una pantalla digital. Su diseo se basa en el principio de
deteccin por principios fsicos o qumicos diversos.
Estos instrumentos conocidos generalmente como monitores, que suelen ser los ms
especficos para los contaminantes previamente identificados, pueden ser porttiles o bien
ubicarse en las zonas de medicin (monitorizacin) y se utilizan principalmente para
62

evaluaciones y controles preliminares, localizacin de focos de contaminacin (fugas en

conductos o recipientes) o estimacin del posible riesgo para la salud.
Algunos de los contaminantes que pueden medirse con estos aparatos son los siguientes:
Amoniaco, cloro, mercurio, cido cianhdrico, sulfuro de hidrgeno, xidos de nitrgeno, ozono,
fosgeno, dixido de azufre, monxido de carbono, etc. Los sensores para cada contaminante
suelen ser de tipo electroqumico.
Los monitores pueden ser continuos o discontinuos y estn constituidos fundamentalmente
por un sensor de entrada, que genera una seal elctrica constante o a intervalos regulares,
proporcional a la concentracin del contaminante presente en la atmsfera y que es registrada
en un dial. El registro puede venir en unidades de concentracin o elctricas.
Los principales sensores que se utilizan son:
Elctricos: Cuando los parmetros elctricos cambian inducidos por propiedades
fsicas o qumicas del contaminante (alteraciones en la conductividad por fenmenos
de
ionizacin,
electrolticos,
variaciones
potenciometricas,
etc.)
Ej.
Sensor
electroqumico.
Trmicos (o de combustin cataltica): Se acusa el calor de combustin o conductancia
del gas. Deteccin de las variaciones en las propiedades trmicas de los gases:
conductividad y combustin. Este es el principio de aplicacin en la construccin de
explosmetros, aparatos de alarma en atmsferas combustibles. El principio de
funcionamiento se basa en el puente de WHEATSTONE. Cuando el puente est
equilibrado (elemento cataltico expuesto al aire) no pasa corriente por el
miliampermetro. La oxidacin de la superficie del elemento cataltico aumenta su
resistencia elctrica y produce un paso de corriente.
Electromagnticos: Utilizan la energa de radiacin UV, VIS o IR para detectar la seal
en base a fenmenos moleculares de interaccin matera-energa por absorcin,
emisin o dispersin de la radiacin. Estos aparatos son de gran utilidad debido a la
simplicidad de diseo y manejo, pero hay que tener en cuenta sus limitaciones e
interferencias, por lo que la interpretacin de los resultados obtenidos debern ser
interpretados por personas que conozcan sus fundamentos.
La precisin del instrumental vendr marcada por el fabricante, y se debern realizar
calibraciones peridicas de los aparatos, as como la sustitucin de los sensores cuando lo
requieran.
63

Quimioelectromagnticos: Se cuantifica la radiacin emitida o absorbida del gas por

tcnicas fotomtricas o calorimtricas
Magnticos: Cuando hay defleccin de molculas ionizadas a travs de un campo
magntico y su clasificacin segn su carga/masa.
Medicin directa de aerosoles
Instrumentos pticos:
Fundamentados en propiedades pticas de una partcula o un conjunto de partculas. Los ms
simples, aplicables a grandes concentraciones de luz al aerosol. Si la concentracin no es lo
suficientemente elevada, se utiliza el mtodo de la dispersin de la luz. Dentro de este tipo se
encuentran los siguientes:
Instrumentos para la medicin de conjuntos de partculas con fuente de luz VIS.
Instrumentos para la medicin de partculas individuales con fuente de luz VIS.
Fotmetros con fuente de rayos lser.
Reflectometra.
Emisin espectral.
En resumen se basan en:
Extincin de la luz al atravesar el aerosol (Aplicable a grandes concentraciones de
partcula en ambiente).
Dispersin de la luz (Para partculas en baja concentracin).
Instrumentos elctricos:
Se basan en la interaccin entre partculas suspendidas en el aire y sus cargas.
En el primero, las partculas adquieren una carga elctrica proporcional a su
tamao al pasar a travs de una nube de iones. Esta carga es lo que se mide.
En segundo, se mide la intercepcin de un haz de iones debido a la presencia del
aerosol.
Monitores piezoelctricos:
Miden la masa del aerosol por el cambio de la frecuencia de resonancia de un cristal
piezoelctrico de cuarzo
64

Sistemas de toma de muestras
Para obtener la concentracin de contaminantes que existe en una muestra, hay que llevar a
cabo una serie de pasos:
Los contaminantes presentes en el aire, (en forma de polvo, humo, vapor) son
transferidos mediante un sistema de captacin o muestreo apropiado a un
soporte (filtro, lquido, slido absorbente, etc.) que los retiene y da origen a la
muestra.
Esta muestra es enviada al laboratorio de anlisis, donde se recupera el
contaminante, se prepara y analiza siguiendo un procedimiento analtico
establecido, mediante las tcnicas adecuadas: ANLISIS
Hay que destacar la ntima relacin entre el sistema de toma de muestra y el mtodo analtico
que despus se va a aplicar para efectuar anlisis de la muestra.
El procedimiento de toma debe cumplir bsicamente dos condiciones:
Debe ser capaz de proporcionar una muestra representativa del ambiente que se
estudia, por lo cual es necesario establecer el lugar, momento y duracin de la
muestra, as como el caudal a utilizar y volumen.
Debe ser adecuado tanto al estado fsico del contaminante, como al mtodo
analtico al que ser sometida la muestra para su anlisis.
La representatividad de la muestra puede estar influenciada por la variacin de la concentracin
y duracin en el puesto de trabajo, caracterizacin y duracin del ciclo de trabajo, variaciones
aleatorias (corrientes de aire), modificacin de operaciones, etc. No obstante, estas
circunstancias son normalmente independientes del sistema de captacin utilizado, y tan solo
el caudal de captacin y la capacidad de retencin del soporte, pueden venir condicionados por
el sistema de muestreo utilizado y afectar en ltimo extremo a la representatividad de la
muestra.
Cualquier sistema de toma de muestras debe tener bien definidos:
El sistema de captacin y soporte de la muestra.
Volumen a muestrear (o tiempo de muestreo).
Caudal de captacin.
65

Conviene disponer siempre de la mayor informacin posible sobre el ambiente a muestrear:

actividad industrial, fuentes de contaminacin, productos utilizados, materias primas, posibles
interferencias, etc.
Descripcin de los principales sistemas de toma de muestras
Los sistemas de toma de muestras pueden ser de dos tipos: activos y pasivos.
Esquema de Sistemas de toma de muestras

Activos
Filtros
Filtro
Soporte
Portafiltros
Impinger
Impinger (cuerpo y cabezal)

Solucin absorbente
Trampa
Tubos adsorbentes
Jeringas
Toma directa
Tubos de presin
Bolsas inertes
Pasivos
Sistemas activos
El aire es forzado a pasar a travs de un soporte de captacin con ayuda de una bomba de
aspiracin o muestreador; mientras que en los sistemas pasivos es el propio contaminante que
por fenmenos de difusin y permeacin alcanza el soporte de la muestra y se reparte
uniformemente en su seno.
66

Equipos de muestreo activo
El sistema de muestreo consta de dos partes: por un lado una bomba que es capaz de aspirar un
determinado volumen de aire y por otra un soporte en donde queda retenido el contaminante
o el volumen de aire aspirado.
Las bombas deben cumplir con los requisitos que marca la norma EN-12311, entre las que
destacan:
Ser utilizables en muestreos personales, es decir, han de ser de un tamao y peso
reducidos y funcionar de forma autnoma.
La autonoma aconsejable es de 8 horas y se consigue mediante paquetes de
bateras recargables.
El caudal podr ser ajustado a voluntad para poder adaptar el tamao y duracin
de la muestra a los requisitos del muestreo.
Estar dotada de un indicador de funcionamiento defectuoso. Por lo general, en
estos casos, se paran automticamente y registran la hora en se ha producido.
Se suministrar con instrucciones en el idioma del pas.
La toma de muestras activa es un procedimiento para obtener muestras de contaminantes,
mediante el paso forzado de aire a travs de un soporte con ayuda de un muestreador o bomba
de aspiracin o muestreador la captacin del contaminante tiene lugar por fijacin o
concentracin sobre el soporte utilizado.
Los principales soportes son:
Filtros (en portafiltros o cassettes).
Soluciones absorbentes (impingers o borboteadores)
Slidos adsorbentes (en tubos de vidrio)
La naturaleza, el tipo y las caractersticas del soporte a utilizar son funcin de varios aspectos:
Estado fsico del contaminante (vapor, gas, partculas)
Caractersticas qumicas del contaminante.
Mtodo analtico.
67

Instrumentos para la toma directa de muestras de aire
Dispositivos que permiten almacenar y conservar una porcin de aire objeto de estudio, sin
mediar tratamiento que se analiza posteriormente en laboratorio, de inters para
contaminantes gaseosos. Los dispositivos mas utilizados son bolsas inertes y jeringas.
tiles en muestreo personal, monitoreo de reas, determinacin de niveles techo, en tiempos
de exposicin corto y para toma de muestras a granel desconocidas.
El aire contaminado se toma directamente mediante una bolsa de naturaleza inerte,
normalmente son de 5 capas de plstico aluminizado y de capacidad entre 1 y 5 l, disponen de
una vlvula para permitir su llenado y posterior vaciado. El llenado puede realizarse de forma
manual o mediante una bomba impulsora, que posibilita un llenado regular a lo largo del
tiempo y conocer el volumen muestreado.
Este sistema es de inters para gases como CO, N2O, H2S, freones, hidrocarburos ligeros, etc. Se
recomienda su utilizacin cuando se desconoce la composicin de los gases que puedan estar
presentes en el ambiente.
Caractersticas de las bolsas inertes:
Impermeable a gases.
Baja perdida de muestra durante el almacenamiento.
Ausencia de absorcin superficial (por muestras anteriores).
Flexibilidad y resistencia a un amplio rango de t.
Posibilidad de ser usada para muestras de agua.
Orificios adecuados para llenado y extraccin de la muestra.
Disponibilidad de varios tamaos.
Recomendaciones de uso:
Bolsas de material inerte frente a productos qumicos (Tedlar, Tefln).
Conexin bolsa - bomba con tubo de tefln.
Utilizar septun de tefln para sellar orificio de bolsa.
Analizar el contenido de la bolsa tan pronto como sea posible.
No utilizarlas con compuestos de alta reactividad o inestables.
68

Ventajas e inconvenientes de las bolsas inertes:

Ventajas:
1. til para contaminantes desconocidos, gases inorgnicos, hidrocarburos ligeros,
freones, etc.
2. Escasa manipulacin de la muestra, se evita adsorcin y desorcin.
3. Elimina en gran parte la reaccin entre contaminantes al no proceder a su
concentracin.
4. Simplicidad.
Inconvenientes:
1. Al no concentrar los contaminantes puede haber problemas en el lmite de deteccin
(poca muestra recogida).
2. La relacin coste-duracin de bolsas inertes es desfavorable.
3. Los muestreos personales para determinar los TLVs presentan inconvenientes
derivados del difcil transporte de la bolsa por el trabajador.
4. Falta de sensibilidad.
5. Dificultades en el muestreo personal.
6. Alteraciones e interacciones.
Toma de muestras por concentracin del contaminante sobre un soporte
La fijacin y concentracin de los contaminantes sobre soportes constituye la tcnica mas

ampliamente utilizada (muestra de campo), la transformacin qumica o/y fsica de las muestras
de campo en el laboratorio posibilita la aplicacin de las tcnicas analticas (anlisis).
El tipo de soporte debe ser concordante con el estado fsico, naturaleza y comportamiento del
contaminante a retener (muestras estables), as mismo ser compatible con la tcnica analtica
posterior.
La calidad de los soportes debe ser extrema, al recoger muestras del orden de microgramos
(cantidades pequeas pueden quedar enmascaradas).
Poseern una elevada eficacia de retencin y en su posterior anlisis debe ser fcilmente
recuperable.
69

Hay tres tipos:

Soluciones absorbentes.
Membranas o filtros.
Slidos adsorbentes.
En ocasiones pueden ser combinados.
Toma de muestras con filtros
El procedimiento ms frecuente para la captacin y muestreo de contaminantes slidos y

aerosoles en general es el de filtracin.
El sistema de captacin sobre filtros se basa en hacer pasar un volumen de aire a travs de un
filtro montado en un portafiltro o cassette. La retencin de las partculas del contaminante se
produce por fenmenos de tamizado, inercia, gravedad y fuerzas electrostticas, sobre un
soporte material o membrana porosa, denominado filtro. La unidad bsica de captacin la
constituyen:
Filtro.
Soporte.
Portafiltros o cassette.
Filtro
El tamao de filtro normalmente empleado en la captacin de muestras personales es de 37
mm. de dimetro. Su naturaleza puede ser muy variada (steres de celulosa, PVC, fibra de vidrio,
policarbonato, tefln, plata, etc.), y su tamao de poro oscila entre 0.45 y 5 micras (0.8 es el ms
utilizado).
Su aplicacin fundamental es para polvos, nieblas y humos.
Las ventajas que tiene son que es de fcil manejo, transporte y conservacin y adems es fiable.
70

En el mercado existe una amplia y variada gama de filtros que se distinguen por su dimetro,
tamao de poro y material con que se han fabricado. Atendiendo a este ltimo aspecto, cabe
sealar, los siguientes tipos de filtros:
De esteres de celulosa: Se utilizan fundamentalmente para la captacin de aerosoles metlicos,
cuya determinacin analtica posterior se lleva a cabo por espectrofotometra de absorcin
atmica (EAA). Son de fcil ataque por cido ntrico diluido, lo que favorece la preparacin de
las muestras que se analizan mediante dicha tcnica. Presentan el inconveniente de retener la
humedad ambiental, lo que supone un incmodo obstculo cuando se desea determinar por
gravimetra directa, la cantidad de muestra total inespecfica recogida. El problema puede
resolverse utilizando filtros apareados en peso.
De cloruro de polivinilo (PVC): Los filtros de membrana fabricados en este material no retienen
la humedad ambiental, por lo que resultan de gran utilidad en la determinacin gravimtrica de
muestra total inespecfica. Su principal inconveniente estriba en su resistencia al ataque de los
cidos, incluso concentrados, no siendo recomendable su uso para la captacin de aerosoles
metlicos y posterior anlisis de EAA.
De politetrafluoretileno o teflon (PTFE): Son muy estables y resistentes a los cidos y a los
disolventes orgnicos. Estas propiedades, junto con su naturaleza hidrofbica, los hacen muy
tiles para el muestreo de diversos contaminantes, tales como los hidrocarburos aromticos
policclicos. (HAP).
De policarbonato: Los filtros de este material son extremadamente finos (en torno a 10 um de
espesor) y de peso muy bajo. No son hidroscpicos y por tanto resultan muy tiles para la
captacin de materia particulada y posterior determinacin de muestra total por gravimetria.
De fibra de vidrio: Estas membranas estn compuestas de microfibras de vidrio
borosilicatado, pudiendo llevar o no un ligante a base de resinas acrlicas. Pueden utilizarse
como prefiltros o como etapa nica de filtracin, en la captacin de ciertos plaguicidas, como
carbaryl, aldrn, lindano, DDT, etc.
De plata: Filtros fabricados en plata metlica pura, muy adecuados para la captacin de negro
de humo, hidrocarburos aromticos policclicos, etc.
Soporte
71

Generalmente de celulosa, no es un soporte de captacin, su utilizacin es bsicamente para

sostener, evitar que se arrugue el filtro debido al vaco y adaptar mejor el filtro dentro del
cassette.
Cassette con soporte y filtro de tefln
Portafiltros o cassette
Generalmente de poliestireno, puede estar constituido de dos o tres cuerpos o secciones,
siendo opcional la eleccin, en general de mayor utilidad es el de tres dado que mejora la
distribucin del contaminante y evita colmataciones en el centro.
La utilizacin de cassettes de tres cuerpos resulta imprescindible para las captaciones de
aquellos contaminantes cuyo cuerpo superior necesita ser retirado durante el muestreo, es decir
cassette abierto, por ej. para fibras de amianto, que se acopla un protector metlico para evitar
la prdida de fibras por carga electrosttica, aerosoles cidos y alcalinos, etc.
En caso de polvos NEUMOCONITICOS, para los que se debe captar la fraccin respirable, se
utiliza un cassette de dos cuerpos acoplado a un cicln de nyln de 10 mm. Este hace que se
depositen las partculas ms grandes en el fondo del cicln, mientras que las ms pequeas, de
dimetro inferior a 5 micras se depositarn en el filtro.
En general el uso de toma de muestras con filtro es aplicable a contaminantes en forma
particulada (polvos, nieblas, humos, etc.). Es un sistema de muestreo prctico y cmodo, tanto
en la propia toma de muestras como posteriormente en el transporte y conservacin de las
muestras.
Distintos modelos de portafiltros o cassettes
72

Accesorios o selectores de partculas
Cicln: Selector de partculas para el muestreo de fraccin respirable. Consiste en un

dispositivo cilndrico y alargado que posee una entrada de aire dispuesta
tangencialmente en sentido transversal, as se permite la sedimentacin de las partculas
ms gruesas en el fondo y la fijacin de las finas en el filtro superior; deben ser
independientes de la orientacin.
Cicln
Impactador en cascada: Dispositivo para seleccionar por tamao de partcula y aplicar

correctamente los valores PSS-TLVs.
Captador de partculas respirables: De aplicacin exclusiva en el interior de minas.
Soluciones absorbentes. Impingers
Se basan en hacer pasar un volumen de aire a travs de una solucin absorbente apropiada,
contenida en un impinger o borboteador. Fijan los contaminantes mediante procesos de
solubilizacin, neutralizacin, oxidacin, reduccin, etc. (reacciones qumicas) al pasar el aire
contaminado por el lquido que lo absorbe. Su eficacia va desde el 80 al 85 %.
La unidad de captacin est constituida por:
Impinger o borboteador.
Solucin absorbente.
Trampa para proteger el equipo de posibles arrastres o reabsorciones.
Cada impinger consta de dos piezas: cuerpo o vaso (generalmente de 30 ml.) y el cabezal (con el
borboteador simple o fritado).
73

Existen distintos tipo de borboteadores o impingers para conseguir un rea de contacto eficaz
entre el aire contaminado y la solucin absorbente, modificando el tamao y n de las burbujas
y la cantidad de solucin.
Para captar aerosoles lquidos, el proceso de retencin y concentracin implica una dilucin por
lo que basta con borboteadores con vstago de un nico orificio.
Para captar contaminantes (gas o vapor) al reaccionar stos con el lquido absorbente se
necesita una mayor rea de contacto por lo que los borboteadores sern de vidrio fritado en el
extremo del vstago.
As al disminuir el tamao de poro consigo burbujas ms pequeas y en mayor nmero y tengo
mayor eficacia, mientras que aumenta la prdida de carga del sistema.
Distintos modelos de borboteadores y montajes
Normalmente los impingers se utilizan en batera por:

Aumentar la eficacia de retencin.
Disponer de testigos de saturacin de la solucin absorbente.
Servir de trampa para prevenir averas por inundacin en las bombas de aspiracin.
Poco utilizado dado que es difcil de manejar, transportar y no contaminar. Slo se utiliza donde
no hay otra alternativa (cloro amoniaco).
74

RESUMEN SISTEMAS DE TOMA DE MUESTRAS

LQUIDOS
LQUIDOS ABSORBENTES
PARTES CONSTITUYENTES DE LAS UNIDADES DE CAPTACIN

IMPINGER O BORBOTEADOR
SOLUCIN ABSORBENTE
TRAMPA
APLICACIONES
AEROSOLES LQUIDOS
VAPORES Y GASES
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA ABSORCI

ABSORCIN
Solubilidad del contaminante en el lquido.
Tiempo de contacto.
Cantidad de absorbente (altura de columna).
Presin de vapor. Y reactividad qumica.
rea de contacto y caudal de captacin.
VENTAJAS
LIMITACIONES
Preparacin rpida de la muestra.
Dificultad de manejo.
Metodologa analtica simple.
Facilidad de contaminacin.
Dificultad de transporte.
Inestabilidad
de
las
muestras
en
disolucin.
75

Slidos absorbentes
Fijan los contaminantes, al pasar un volumen de aire determinado a travs de un tubo de vidrio
relleno de materiales slidos, a veces impregnados con alguna sustancia qumica que mejora la
adsorcin de los contaminantes (gases, vapores) con una alta actividad superficial.
Normalmente contenidos en tubos de vidrio en dos secciones, separadas entre s, la segunda de
las cuales sirve de testigo (ver saturacin de la primera) y la primera como verdadero soporte de
la muestra. Normalmente los tubos estndar de NIOSH son de 7 cm. De longitud, 4 mm. y 6 mm.
de dimetros interior y exterior, estando ambos extremos sellados hasta el momento de
muestreo. Los ms utilizados son los de (100 mg/ 50 mg).
Las sustancias adsorbentes ms utilizadas son: carbn activo, gel de slice, hopcalita, almina y
polmeros porosos XAD, poropak, chromosorb y tenax, que pueden estar impregnadas de
sustancias qumicas para mejorar su capacidad de captacin.
Es el mejor mtodo para compuestos potencialmente peligrosos presentes como gas o vapor.
La capacidad de retencin de los tubos adsorbentes es limitada para cada tipo el mtodo
analtico nos indica su mxima capacidad de retencin o volumen de ruptura, lmite que seala
el inicio de paso de contaminantes de la parte frontal a la posterior.
Tubo de carbn activo. Partes que lo componen.
76

Aunque el mtodo analtico recomienda un volumen de muestreo el higienista, debe coordinar

varios factores:
Por parte del medio a muestrear:
a) Composicin cualitativa.
b) Concentracin esperada.
c) Presencia de otros contaminantes.
d) Duracin del ciclo de fabricacin.
Por parte del mtodo analtico:
a) Margen de trabajo.
b) Sensibilidad de la tcnica.
c) Limitacin del soporte de captacin.
d) Mrgenes operativos del equipo de muestreo.
As la cantidad muestreada debe situarse por encima del lmite de deteccin de la tcnica
analtica y dentro del rango del mtodo de evaluacin
El control de las interferencias se realiza por medio de la toma de blancos:: muestra donde
nicamente no se pasa aire a su travs. De ella se contrasta las manipulaciones, calidad del
soporte, material utilizado y tipo de contaminante captado.
Sus ventajas se basan en el alto grado de selectividad, estabilidad de las muestras, sencillez y
bajo coste, por el contrario se pueden saturar.
77

RESUMEN SISTEMAS DE TOMA DE MUESTRAS

TUBOS ADSORBENTES
APLICACIONES vapores y gases
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA ADSORCIN

Selectividad.
Capacidad cuantitativa de adsorcin.
Influencia de la humedad.
Eficiencia de la desercin.
Polaridad.
VENTAJAS
LIMITACIONES
Aplicacin
gran
numero
de
Posible saturacin del tubo adsorbente.
contaminantes.
Alto
grado
de
selectividad
con
adsorbente adecuado.
Gran sencillez y bajo coste.
Mtodo eficaz y fiable.
Buena estabilidad de las muestras.
Fcil manejo.
Equipos muestreadores de aire
Los muestreadores personales o bombas de aspiracin son los instrumentos encargados de

hacer pasar un determinado volumen de aire a travs de los soportes de retencin.
Deben poseer:
Un sistema de control automtico de flujo que permita regular instantneamente las
variaciones del caudal de aire aspirado producidas fundamentalmente por la saturacin
del soporte (precisin del +/- 5%)
Reducido tamao ( 1 Kg.)
Deben poseer una autonoma de 8 horas.
78

Un caudal variable entre 1 y 5000 mililitros por minuto (0.02-0.5 l/min.) para bajo y (0.54.5 l/min.) para alto. Su eleccin vendr marcada por el tipo de soporte y las necesidades
del mtodo analtico.
El fundamento de los muestreadores se basa en la utilizacin de sistemas de impulsin por
desplazamiento volumtrico de aire, mediante sistemas mecnicos como membranas, pistones,
etc.
Construidos con seguridad intrnseca.
Su calibracin debe ser al empezar y terminar el muestreo y recomendablemente con
medidores electrnicos.
Bombas de aspiracin de alto caudal
Muestreo pasivo
La captacin tiene lugar debido a fenmenos de difusin y permeacin por los cuales las
molculas de un gas son capaces de penetrar y difundirse espontneamente a travs de la masa
de otro gas, hasta repartirse uniformemente en su seno. Los soportes que se utilizan en estos
sistemas son slidos adsorbentes o slidos impregnados con un reactivo especfico.
Son dispositivos que consisten en un lecho adsorbente, normalmente carbn activo, separado
del ambiente exterior por una barrera en la que se han practicado unos orificios de superficie y
longitud conocidos. La cantidad de contaminantes recogido en el lecho est controlada por la
longitud y el dimetro de los orificios, as como por el tamao o peso molecular del
contaminante. Debido al gradiente de concentracin entre el exterior de la barrera y la
superficie del adsorbente, los vapores se difunden a travs de los orificios por difusin
molecular, adsorbindose en el lecho en funcin de la concentracin ambiental y el tiempo de
muestreo (Ley de Fick). Cada contaminante tiene un coeficiente de difusin especfico.
Muestreador pasivo
79

Se recoge por tanto, el aire por difusin y permeacin sin forzar su paso a travs del dispositivo
captador y se basa en la ley de Fick (tendencia de las molculas gaseosas a repartirse
uniformemente en el seno de otro), y en la ley de Henry (capacidad de los gases a atravesar una
membrana slida con una permeabilidad especfica).
La masa total del contaminante transferida desde el aire al captador pasivo viene dado por:
M= ((DxA)/L)x C x T
Siendo:
M = Masa total transferida (mmoles).
D = Coeficiente de difusin (cm2/sg).
A = rea superficial muestreador (cm2).
L = Camino de difusin (cm).
C = Concentracin ambiental (mmoles/cm3).
T = Tiempo de muestreo (sg).
Los parmetros D, A y L se resumen en Q (Caudal equivalente)= (DxA)/L en cm3/sg
Los valores de Q son especficos de cada fabricante y oscilan entre 1 y 100 cm3/sg
LA CONCENTRACIN AMBIENTAL, por tanto:
C= (M/Qxt)
M, se determina en laboratorio por tcnica analtica.
T, se delimita haciendo uso del dispositivo de abrir y cerrar el captador.
La variedad de modelos de captadores pasivos es grande, y la diferencia fundamental estriba en
los materiales empleados como soporte, en cerramientos frontales porosos o mediante
membranas y en sus formas (redondos, rectangulares, en forma de tubo, etc.), pero siempre de
dimensiones y peso muy reducidos..
Los captadores pasivos pueden clasificarse en especficos e inespecifcos. Los primeros estn
diseados para la captacin de un compuesto o grupo reducido de compuestos en concreto,
utilizando el material adsorbente apropiado, que suele actuar por adsorcin qumica
(formaldehdo, vapores de mercurio, xido de etileno, etc.). Los segundos, permiten el muestreo
de un conjunto de compuestos muy amplio (vapores orgnicos).
80

Los muestreadores pasivos son inespecficos en compuestos orgnicos (excepto para

formaldehdo y xido de etileno) mientras que para los inorgnicos hay varios especficos.
Su utilidad se pone de manifiesto ante la necesidad de estudios en quirfanos, zonas estriles,
muestreos largos o controles especficos peridicos.
ESQUEMA SISTEMAS DE TOMA DE MUESTRAS

MUESTREADORES PASIVOS
APLICACIONES
Mezclas de gases y vapores.
Contaminantes especficos (formaldehido, vapores de mercurio, etc.).
VENTAJAS
LIMITACIONES
Fcil uso.
Invariabilidad del caudal de muestreo.
Fcil transporte.
Sensibilidad a factores ambientales.
Mtodo eficaz y fiable
posibilidad de
saturacin.
Finalmente indicar que cuando se realiza la toma de muestras con captadores pasivos, interesa
que la masa de aire alrededor no est en reposo absoluto, se recomienda una velocidad frontal
de aire mayor a 7 cm/s, valor que normalmente se supera en las tomas de muestras personales.
Debido a su funcionamiento espontneo, los captadores deben de estar perfectamente
cerrados antes y despus de la toma de muestras para evitar posible contaminacin. El
almacenamiento es preferible realizarlo en nevera, y evitar durante su manipulacin y traslado
situaciones de calentamiento anormal.
Muestreo de contaminantes sobre soporte mixto
Las caractersticas fsico-qumicas de algunas sustancias contaminantes obligan a utilizar, en

ocasiones, soportes mixtos para su captacin. Dichos soportes estn formados generalmente
por un montaje en serie de dos tubos, de un tubo y un filtro o de un filtro (generalmente de
fibra de vidrio o prefiltro) precediendo a un impinger o a un tubo.
A continuacin se citan algunos ejemplos representativos propuestos por el National Institute
for Occupational Safety and Health (NIOSH):
81

Acrilamida: Filtro de fibra de vidrio, seguido de tubo de gel de slice (150/75mg).

Aldrin: Filtro de fibra de vidrio seguido de impinger conteniendo 15 ml de isooctano.
Cloruro de metilo: Dos tubos de carbn activo, el primero de 400/200 mg y el segundo
de 100/50 mg, conectados en serie.
Hidrocarburos aromticos policclicos: Filtro de PTFE de 2mm, en serie con tubo de
XAD-2 (100/50 mg).
Clasificacin de los errores
En todo dispositivo de medida de un contaminante existe un error.
Para obtener una medida cuantitativa de contaminante a estudiar es necesario valorar el error
del resultado de la medicin, ste en la prctica no es sencillo pues toda medicin del
contaminante va acompaada de distintos factores que influyen en la misma por lo que el
objeto es el porcentaje de certeza.
El grado de certeza de la medida depende de los factores tenidos en cuenta en la
determinacin.
La magnitud absoluta del error se determina por factores subjetivos tales como, habilidad,
escrupulosidad, prolijidad y grado de preparacin del higienista.
Para facilitar el anlisis del error del resultado conviene clasificar los errores de la medicin de
acuerdo con los motivos que lo provocan
Errores sistmicos. Los que sin variar prcticamente durante el muestreo y anlisis
entran de igual modo en cada resultado.
Errores causales, accidentales o aleatorios.
Fuentes del error sistmico (no estadsticos y se revelan

revelan y analizan con la
observacin)
Errores instrumentales (defectos o irregularidades del equipo de medicin).
Error por condiciones ambientales (metereolgicas).
Errores subjetivos o personales (particularidades del higienista).
Errores de calibrado de equipos.
82

Errores del mtodo de medicin (por su carcter aproximado entre la cantidad

presente y retenida).
Fuentes de error aleatorio

Fluctuaciones de la concentracin de un contaminante ambiental.
Variaciones del equipo tanto de muestreo (fluctuaciones caudal bomba) como de
anlisis.
2.3. Control de la exposicin

La higiene operativa constituye una verdadera rama de la ingeniera por lo que tambin recibe
el nombre de Ingeniera Higinica. El objetivo se centra en la eliminacin o reduccin del grado
de contaminacin existente en el ambiente de trabajo hasta los valores de referencia
suministrados por la higiene terica, utilizando para ello los conocimientos de la ingeniera. La
higiene operativa, para conseguir la eliminacin del riesgo higinico, debe actuar sobre los
diferentes factores que intervienen en el proceso:
1. Foco emisor del contaminante
Con el objeto de impedir la formacin del contaminante o en caso de generarse, impedir su
paso hacia la atmsfera del puesto de trabajo, se puede para ello:
Sustituir
Sustituir el agente por otro no peligroso o al menos que no sea tan peligroso; esto es el
caso de los cancergenos o sensibilizantes ya que las otras actuaciones pueden
disminuir la concentracin del contaminante pero no eliminan su presencia y por tanto
sus efectos, difcilmente controlables, permanecen; adems cualquier fallo en el control
del agente podra implicar la liberacin del agente nocivo derivndose graves
consecuencias.
En la fase de diseo de la instalacin deben tenerse ya en cuenta los problemas en

relacin a la salud, eligiendo equipos diseados para evitar la exposicin a cualquiera de
los agentes que puedan resultar nocivos.
Modificar el proceso,
proceso, por ejemplo automatizando para hacer innecesaria la presencia
del trabajador durante su funcionamiento o utilizar productos en otro estado (por
ejemplo en vez de un gas utilizar una disolucin que lo contenga).
83

Tambin se puede proceder al encerramiento encapsulando el proceso mediante

reactores cerrados, encerrando el punto de operacin de la mquina que genera el
contaminante qumico. El aislamiento en edificio aparte puede resultar muy til ya que
disminuye el nmero de operarios afectados.
La extraccin localizada es una manera de eliminar el agente qumico del ambiente en

el momento en que ste se genera.
El mantenimiento preventivo de los equipos de trabajo es otra tcnica

complementaria que puede evitar exposiciones accidentales ante los contaminantes
qumicos.
2. Medio de difusin del contaminante

Para evitar que el contaminante ya generado se extienda por la atmsfera y alcance niveles
peligrosos para los operarios prximos al puesto de trabajo se puede incidir sobre:
La limpieza es un elemento clave, ya que su falta se traduce en focos secundarios de

contaminacin. Es fundamental limpiar suelos, paredes, maquinaria y todos los lugares
donde se pueda depositar la suciedad.
La ventilacin por dilucin o general es una buena tctica que puede emplearse en
ocasiones con contaminantes poco nocivos, siempre que no se intercambie excesiva
cantidad de aire que sea necesario calentar (por su costo econmico).
El aumento de distancia entre el foco contaminante y el receptor y los sistemas de

alarma son un complemento de las medidas anteriores.
3. Trabajadores expuestos
Protegiendo al operario para que el contaminante no penetre en su organismo.
Una manera de reducir el riesgo es reducir el tiempo de exposicin, rotando al

personal.
personal
El encerramiento del trabajador es el inverso del encerramiento del proceso. Requiere

de un cuidadoso estudio y debe tenerse en cuenta las necesidades de relacin del ser
humano con el resto de sus compaeros.
84

Los equipos de proteccin individual son el ltimo recurso y deben ser tomados
como medida provisional en tanto se arbitran otras soluciones; no obstante son
imprescindibles en determinadas circunstancias.
Finalmente, la informacin y formacin del trabajador debe constituir el primer

eslabn en la accin preventiva que iniciemos.
Como fcilmente deducimos, las medidas ms eficaces desde el punto de vista de la higiene,
son las que actan sobre el foco emisor del contaminante, actuando sobre el medio difusor
cuando no ha sido posible la eliminacin en el foco y por ltimo, slo sobre los trabajadores
expuestos cuando no ha sido posible actuar sobre los anteriores estadios o como medida
complementaria de otras adoptadas.
2.3.1. Procedimientos de control

Aspectos previos a la fase de diseo
La seguridad en la fase de diseo debe comenzar por un estudio de las propiedades fsicas y
qumicas de los productos que se van a utilizar.
Propiedades fsicas y qumicas. Datos de todos los productos que intervienen en el

diseo. (Ver Fichas de Seguridad).
Velocidad de reaccin.
Compatibilidad con otros productos. Sirven para ver la tolerancia de corrosin y los
peligros de derrame o mezcla accidental.
Toxicidad. Indica la necesidad de epi.
Riesgo de explosin. Pueden determinar la necesidad de atmsfera inerte.
Fiabilidad de los servicios: ayuda a disear las necesidades de calefaccin o refrigeracin

en el caso de fallos del suministro elctrico.
Instrumentos. Consideraciones en cuanto a un diseo libre de fallos para diversas

averas en los servicios.
Materiales de construccin. Dando tolerancias de proteccin extraordinarias, para

plsticos, cobre u otros materiales especiales.
85

Presin de la red de agua: hay que contar con las posibles necesidades de agua durante
la extincin de incendios.
Temperaturas:
se
deben
establecer
tolerancias
para
las
condiciones
de
sobrecalentamiento durante los incendios y para los riesgos de personal.
Potencial humano: se deben considerar las protecciones con procesos automatizados

que exijan un empleo de mano de obra reducido.
Inversin: gastos de seguridad que deben equilibrar tambin los efectos de la

produccin nula durante los accidentes o explosiones.
Relacin con otras unidades: la importancia de la continuidad de produccin cuando

una unidad produce materias primas para la alimentacin
Diseo del proceso

Deben considerarse los riesgos higinicos durante la fase de proyecto, atendiendo al proceso y
los instrumentos o maquinaria, teniendo en cuenta la influencia de un rea sobre otra, de su
actividad sobre otras y de que tanto los sistemas como sus componentes no rebasen los valores
lmites umbrales TLVs.
Hay tres parmetros a considerar en el diseo:
Encerramiento del proceso.
Automatizacin.
La integracin del clculo del balance de masas con el fin de disminuir la capacidad de
formacin de subproductos.
Identificacin en origen o foco
Se trata de tabular todas las sustancias que puedan utilizarse, producirse o aparecer como
productos intermedios en proceso de fabricacin motivo de estudio y que pueden ser liberarlas
a la atmsfera o contaminar la piel.
Esta informacin puede obtenerse por lo general de las fichas facilitadas por los proveedores en
combinacin con un estudio de las fases de proceso o zonas de trabajo.
Debemos de concentrar nuestra atencin sobre los tipos de operaciones que poseen una
probabilidad alta de generar contaminantes en el aire:
86

Operaciones en Caliente:
Soldadura, fundicin, combustin, reacciones qumicas.
Operaciones lquidas: Pintura, rociado, limpieza, recubrimiento.
Operaciones Slidas: Vertido, Mezclado, Triturado, transporte, embalaje.
Pulverizacin a presin: Desengrasado, limpieza a chorro de arena , pintura
Operaciones de conformacin: Corte, molido, Serrado, taladrado.
Identificacin
Las reclamaciones y sntomas por exposiciones significativas a sustancias txicas deben marcar
las actuaciones y controles.
Nunca se deben descartar las reclamaciones de los trabajadores tales como irritacin de ojos,
dolores de cabeza, mareos, desvanecimientos, fatiga, confusin mental, etc., debiendo
examinarse la posibilidad de que puedan ser atribuidas a la exposicin laboral y no a otros
factores.
Sustitucin de productos
Sustitucin de un material txico por otro menos txico (ej. pinturas la plomo por otro
compuesto menos txico).
Es de lo ms eficaz y a veces relativamente econmico, en ocasiones no se aplica por
desconocimiento real del riesgo o por rutina.
Al sustituir disolventes por otros de menos riesgo debe tenerse en cuenta el ndice de
peligrosidad y ensayar previamente a pequea escala antes de modificar todo el proceso.
Ejemplos:
En operaciones de limpieza sustituir los disolventes orgnicos por soluciones acuosas
con detergentes adecuados (ej. el tricloroetileno por el 1,1,1 tricloroetano).
En lacas, soluciones de caucho sinttico y quitapinturas se sustituye el benceno por
tolueno. Igualmente se sustituye el benceno en cementos para caucho sinttico por
hidrocarburos alifticos.
En fundiciones que usan compuestos separadores con contenido en slice libre alto se
sustituye esta por otros polvos ms inofensivos para evitar la silicosis.
87

Las piedras esmeriles de arena han sido reemplazadas por abrasivos artificiales hechos
generalmente de xido de aluminio.
En la industria del sombrero de fieltro se utiliza el mercurio y se sustituye por otros
materiales que no lo contienen.
El cambio en las condiciones fsicas en materias primas (ej. manipular materiales en
forma de briquetas produce menos polvo que el mismo material en forma
granulomtrica irregular.)
2.3.2. Mtodos especiales de control

Muchos de los mtodos generales mencionados previamente (ya sean solos o
combinados) pueden ser aplicados al control de la mayora de los peligros ocupacionales
de la salud. Algunos recursos merecen, sin embrago, una mencin particular.
Reduccin del tiempo de exposicin (ej. Ambientes con aire a presin, ambientes con
exposicin a agentes qumicos, etc.).
Muestreos continuos con alarmas pre-calibradas.
Programas mdicos de deteccin en la absorcin de contaminantes qumicos.
Utilizacin de pantallas para eliminar reducir o absorber contaminantes (ej. Paneles de al
para hornos de tratamiento trmico.
Iluminacin suficiente y adecuada que evite deslumbramientos.
Controles administrativos
Siempre que no podamos reducir por otros medios y limitar la exposicin del trabajador al
txico podemos reducir la exposicin (el tiempo es un parmetro de mucha importancia al
evaluar el riesgo es funcin directa de la dosis), mediante controles administrativos:
Ordenamiento de los esquemas de trabajo y su duracin relativa a las exposiciones.
Los trabajadores que hayan alcanzado su mximo lmite de exposicin permisible deben ser
transferidos a un ambiente donde no sufran exposiciones adicionales.
88

Asignar a varias personas en tiempos controlados (rotacin del personal) para situaciones
donde el valor lmite se exceda en un da. El periodo de rotacin est en funcin de la
concentracin del contaminante
Modificaciones de proceso
Introducir modificaciones importantes en un proceso que ya est en funcionamiento suele ser
una accin que implica costes elevados y resistencias an mayores.
Los tcnicos que disearon el proceso no suelen aceptar con facilidad que, en el proyecto, no se
tuvieron en cuenta determinados riesgos que luego en la realidad cotidiana se han hecho
evidentes.
El argumento del coste es siempre utilizado como un obstculo para introducir cambios. Sin
embargo la historia de la tecnologa est repleta de ejemplos que demuestran que los cambios,
al menos a la larga, son posibles. Ah est, sin ir ms lejos, el caso del amianto, que ha pasado de
ser el material maravilloso e insustituible de hace cuarenta o cincuenta aos, a estar casi
prohibido, o al menos muy limitado su empleo, sin que se haya producido ningn cataclismo.
Otro caso similar lo vemos en la progresiva desaparicin de chorro de arena, substituido por
otras tcnicas menos agresivas para los trabajadores. Debe tambin reconocerse, sin embargo
que cambios importantes de proceso pueden ser inviables en muchos casos, lo cual no obsta
para que se puedan emprender modificaciones parciales que pueden ser muy efectivas para la
proteccin de los trabajadores.
Uno de los cambios de proceso que puede ser a menudo factible es la sustitucin de un
producto qumico por otro de menor toxicidad, especialmente en el caso de substancias de
carcter auxiliar, como los disolventes.
Esta es tambin la posibilidad frente a la que suelen plantearse oposiciones notables, alegando
que el posible substituto no existe, o si existe es mucho ms caro, etc. Se dan, sin embargo,
abundantes ejemplos de substituciones que se han efectuado para proteger la salud de los
trabajadores, como, la eliminacin del benceno de las pinturas y su sustitucin por otros
disolventes menos agresivos, o el empleo de otros disolventes clorados en lugar del tradicional
y bastante txico tricloroetileno, no son ms que dos de los casos ms conocidos, aunque ni
mucho menos los nicos.
89

Habra tambin que recordar que cualquier medida preventiva aadida, cuando la instalacin
ya est en marcha, ser mucho menos efectiva y mucho ms cara que si se hubiera
contemplado en la fase de proyecto, lo que hubiera permitido integrarla en la construccin sin
tener que recurrir despus a las clsicas chapuzas.
Por ello, algunas de las grandes empresas incorporan a la fase de proyecto, a los que en el futuro
sern los "usuarios" de la instalacin, es decir, a quienes trabajarn en ella, a fin de que la
experiencia en otras instalaciones similares permita poner de manifiesto y corregir desde el
principio los problemas que los tcnicos, desde sus despachos, olvidan en ocasiones.
Hay trabajos que nos permiten modificar un proceso sin cambiar el resultado de la operacin,
logrando variar ampliamente las condiciones de trabajo:
Ej. La pintura por rociado electrosttico automtico es mejor higinicamente que
la pintura con pistola de aire comprimido.
Ej. La pintura a pincel o por inmersin en vez de la realizada a pistola disminuye
la concentracin ambiental de contaminantes aerotransportados provenientes de
pigmentos txicos.
Ej. En la industria del automvil el polvo de plomo generado al esmerilar costuras con
pequeos discos de alta velocidad, se redujo considerablemente al lijarlo manualmente.
Ej. Cambio por proceso con soldadura al arco en vez del remachado.
Ej. Desengrasado con vapor en vez de limpieza manual de partes de maquinas.
Ej. La sustitucin de discos giratorios por pulidoras de baja velocidad en los cordones de
soldadura reduce el nivel de polvo.
Aislamiento
Un mtodo empleado frecuentemente es el aislamiento de la operacin u operaciones
potencialmente contaminantes en un recinto especfico separado del resto.
De esta manera, es posible aplicar en este local especfico medidas preventivas particulares, ms
efectivas y econmicas que si estas operaciones se realizaran junto a otras en una nave comn.
Al mismo tiempo, esto permite minimizar el nmero de personas expuestas, que se limita a
quienes permanecen o trabajan en el local en cuestin.
90

Un ejemplo tpico lo constituyen las cocinas de colores en la industria textil, aunque existen
otros menos habituales. As por ejemplo, la legislacin hace referencia a los locales para trabajos
con plomo y dice: "cuando tcnicamente sea posible, dichos locales se mantendrn aislados, a
fin de evitar la contaminacin de otras reas de trabajo"
Algunas operaciones con riesgo higinico pueden ser aisladas de los operarios cercanos.
Al operario se le puede aislar mediante una barrera fsica de forma que no este en las
proximidades del foco, salvo en periodos cortos.
Se puede aislar igualmente por el empleo del factor tiempo (suministrar un equipo
semiautomtico para que el trabajador no necesite permanezca constantemente cerca
del foco). Tambin pueden realizarse operaciones fuera del horario normal de trabajo.
Por ultimo el factor distancia (dispositivos de control remoto).
El aislamiento es til en trabajos donde se requieren pocos operarios y en los que el control, por
otros procedimientos, es dificultoso o inviable.
Las zonas de peligro deben ser aisladas del resto y evitar la propagacin, con lo que
conseguimos reducir el nmero de trabajadores expuestos y simplificamos los procedimientos
de control.
El aislamiento total puede ser conseguido mediante mecanizacin o automatizacin.
Mtodos hmedos
Cuando se trabaja con materiales que pueden desprender polvo, una buena solucin, siempre y
cuando se pueda aplicar, es el desarrollar las operaciones del trabajo con un alto grado de
humedad. Las taladrinas que se emplean en las mquinas herramientas son un buen ejemplo de
este principio, aunque como es bien sabido su finalidad principal es refrigerar la herramienta y
la pieza que se mecaniza; en este caso la tcnica favorece directamente las medidas preventivas.
En la perforacin de tneles, por ejemplo, ya es una tcnica corriente el empleo de perforadoras
que aportan al mismo tiempo un chorro de agua que reduce en gran medida la produccin de
polvo en un ambiente, el de un tnel, donde es particularmente difcil luchar contra la
contaminacin ambiental
Las concentraciones de polvo peligrosas pueden ser reducidas por la aplicacin de agua u otro
lquido sobre la fuente de polvo mediante rociado o a presin.
91

Su eficacia radica en la correcta realizacin del mtodo, que en ocasiones puede requerir el
agregado de un agente humectante, siendo necesario a su vez proceder a su eliminacin antes
de secarse.
Se han conseguido logros importantes en la reduccin del polvo mediante el empleo de agua
forzada a travs de brocas en la perforacin de rocas, las concentraciones de polvo
aerotransportadas se pueden reducir si se mantiene hmeda la arena para los moldes, si se
mojan los moldes antes de sacudirlos y si los pisos se mojan intermitentemente.
Mantenimiento
Un adecuado mantenimiento es muy importante para conseguir que los niveles de
concentracin ambiental se mantengan dentro de los lmites de lo tolerable.
Si ello es evidente en cuanto a la generacin de contaminantes (estara el ejemplo de una
mquina mal mantenida, que es mucho ms ruidosa), la cuestin ms importante an cuando
se trata del mantenimiento de instalaciones especficamente preventivas, como por ejemplo, las
de ventilacin.
Entre los servicios de mantenimiento, existe una cierta tendencia a dejar para ms adelante el
cuidado de las instalaciones no directamente productivas, como los ventiladores, los filtros de
sistemas de depuracin, etc. Es ste un aspecto al que hay que prestar la mxima atencin,
dando a este tipo de instalaciones los mismos cuidados peridicos que el resto.
Sistemas de alarmas
La instalacin de medidores directos de contaminantes, as como su conexin a sistemas de
alarma, en caso de que se superen determinados niveles en la concentracin de contaminantes
en el ambiente de trabajo puede ser muy til en zonas prximas al foco emisor o donde por
diferencia de temperatura, se acumula el contaminante qumico.
Cuando el contaminante es susceptible de provocar efectos agudos graves, puede ser adecuada
la instalacin de un sistema automtico de deteccin y alarma, en ocasiones conectado a un
sistema de ventilacin que se activa automticamente.
En el mercado estn disponibles este tipo de sistemas para un nmero cada da ms creciente
de contaminantes. En ciertas ubicaciones especficas, como los aparcamientos pblicos, su
92

instalacin es obligatoria, pero en general, no son muchas la situaciones en las que se emplea,
pues su coste es elevado y su aplicabilidad, limitada.
Orden y limpieza
El orden y la limpieza desempean un papel clave en la proteccin de la salud, evitando la
dispersin de los mismos, esta disciplina debe ser inmediata con materiales txicos. El polvo
acumulado en un puesto de trabajo (cornisas elevadas, pisos, salientes, etc.) puede retornar a la
atmsfera por el transito, las vibraciones, las corrientes de aire ocasionales, etc., por lo que debe
ser eliminado antes de que ocurra esto.
Igualmente los vertidos en el suelo de disolventes, paos impregnados o materiales
absorbentes, maquinaria que pierden producto, etc., acumulan dichos productos que se
mezclan con el aire circundante. Se debe establecer un programa regular y efectivo, e inmediato
para derrames de txicos y colocar recipientes metlicos hermticos para retirar residuos.
La limpieza de equipos e instalaciones debe hacerse por mtodos hmedos o de aspiracin
nunca por soplado con chorro de aire a presin.
La limpieza es una medida preventiva importante cuando se trabaja con contaminantes que se
depositan en el suelo, las mquinas o las estructuras y desde all, pueden pasar de nuevo al
ambiente. Ese paso puede ser debido a las corrientes de aire que provocan los sistemas de
ventilacin o al desplazamiento de objetos o personas.
En general es muy importante mantener un perfecto estado de limpieza cuando se trabaja con
substancias en polvo de elevada toxicidad, como el plomo o el amianto.
Por eso la normativa, en el caso del amianto, ordena que en las nuevas instalaciones, las
superficies de los locales sean lisas impermeables... etc., evitndose cualquier discontinuidad,
debindose realizar las limpiezas de los locales de trabajo y de las instalaciones equipos y
maquinaria al menos una vez al ao. El suelo de las reas de trabajo en las que se acumule
residuos de amianto se limpiar con una frecuencia diaria, como mnimo, y cada vez que se
produzca una acumulacin visible de polvo de amianto.
Una limpieza cuidadosa debe extenderse tambin a la ropa de trabajo, en la que este tipo de
contaminantes puede acumularse y, desde all, pasar al ambiente a causa de los roces que
provoca el movimiento del propio trabajador.
93

Higiene personal
Todo trabajador debe disponer de los servicios adecuados para el aseo personal al finalizar la
jornada de trabajo.
As mismo en los puestos donde se manipulen sustancias peligrosas el operario dispondr de
los medios necesarios para eliminar cualquier salpicadura o resto y nunca utilizar productos de
proceso como taladrinas o disolventes para la higiene personal.
Debe estar prohibido comer y beber donde se manipulan sustancias txicas que puedan
contaminar los alimentos.
Formacin e informacin
Estas son dos de las herramientas ms poderosas par lograr una mejora de las condiciones de
trabajo. Esta afirmacin que es vlida con carcter general, lo es especialmente en el caso de la
contaminacin qumica.
En efecto, el riesgo qumico es en muchos casos indetectable mediante los rganos de los
sentidos: no se oye, no se ve y, en muchos casos, no se huele. Solo el trabajador informado
puede por lo tanto reivindicar medidas preventivas.
Es por ello muy importante que el trabajador exija informacin sobre la peligrosidad de las
substancias que emplea o manipula. Esta informacin ha de completarse, al menos, en dos
medidas especficas. En primer lugar, los productos qumicos han de venir etiquetados segn la
normativa vigente, es decir indicando claramente los riesgos y las medidas preventivas tomar.
En segundo lugar, han de entregarse a los trabajadores las hojas de seguridad de cada
producto, hojas en las que se amplan la informacin que, forzosamente, solo puede resumirse
en la etiqueta.
La formacin es un complemento necesario de la informacin. No es suficiente conocer cules
son los riesgos, ha que saber como actuar frente a ellos.
Es imprescindible que lo operarios conozcan los distintos riesgos que entraa un proceso, as
como su utilizacin y mantenimiento de los elementos de control que les son puestos a su
disposicin.
94

Es obligacin empresarial el informar a los trabajadores de los riesgos derivados de la

exposicin a contaminantes qumicos que le rodean, su entorno, gravedad y medidas tcnicas
de control.
A este respecto cabe comentar la gran importancia que se le da a este aspecto en la Ley 31/1995
de 8 de Noviembre de Prevencin de Riesgos Laborales.
Arts. 18 y 19 de la Ley de Prevencin

Prevencin de Riesgos
Qu se debe Informar? Sobre los riesgos inherentes al puesto de trabajo incluyendo los
generales de la empresa. Medidas de prevencin y proteccin sobre todo si son en caso
de riesgo grave e inminente, resultados de las mediciones y su vigilancia.
A quin se debe informar? A los trabajadores por medio de sus representantes o
directamente de los riesgos generales y en particular de los riesgos especficos en cada

puesto.
Cmo se debe informar? Con independencia de la informacin verbal, se debe
transmitir en forma escrita. Registro Documental de una informacin clara y concreta.

Qu tipo de formacin? Terica y practica, mediante instrucciones generales y
especficas a cada puesto, y aleccionando sobre la forma correcta de operar,

principalmente a colectivos de alto riesgo.
Cundo formar? En primer lugar en el momento de su contratacin, y segundo
peridica segn las circunstancias: a todo trabajador que cambie de puesto de trabajo o
si hay cambios tecnolgicos y por lo tanto posibles riesgos nuevos. Informacin ms
completa a los representantes de los trabajadores.
Quin y cundo impartir la formacin? sta debe ser por medios propios o concertados
con conocimientos suficientes. Debe ser consultada con los representantes de los
trabajadores, en la jornada laboral y debe quedar registrada documentalmente.
95

Proteccin Individual
Los contaminantes qumicos penetran en el organismo a travs de diferentes vas: respiratoria,
cutnea y parenteral. La proteccin individual se basa en impedir que estos contaminantes
penetren por dichas vas mediante una serie de elementos de filtraje y/o retencin.
Esta tcnica constituye el ltimo eslabn de la cadena preventiva entre el hombre y el riesgo,
resultando de aplicacin como tcnica de seguridad complementaria de la colectiva, nunca
como tcnica sustitutoria de la misma.
Cuando el uso de las tcnicas colectivas no resulta posible o conveniente, como medida
complementaria de ella, se deber recurrir a la proteccin individual.
La misin de la proteccin individual no es la de eliminar el riesgo de accidente, sino de reducir
o eliminar las consecuencias personales o lesiones que ste pueda provocar en el trabajador.
La proteccin personal constituye una de las tcnicas de seguridad operativas que presenta una
mayor rentabilidad si se tiene en cuenta su generalmente bajo coste al grupo de proteccin que
presenta su correcto uso.
2.3.3. La legislacin en Espaa

Actualmente existe el R. D. 773/1997, de 30 de Mayo, sobre disposiciones mnimas de seguridad
y salud relativas a la utilizacin por los trabajadores de equipos de proteccin individual. Segn
la normativa vigente, se definen los Equipos de Proteccin Individual (EPI) como cualquier
equipo destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador para que le proteja de uno o varios
riesgos que puedan amenazar su seguridad o su salud en el trabajo, as como cualquier
complemento o accesorio destinado a tal fin.
Por otro lado, se recuerda en lo expuesto anteriormente, que los equipos de proteccin
individual debern utilizarse cuando los riesgos no se puedan evitar o limitarse suficientemente
a travs de otras medidas preventivas.
Esta filosofa de utilizacin de la proteccin individual la convierte en una medida preventiva de
carcter excepcional, es decir, que debe recurrirse a ella cuando no es posible eliminar el riesgo
de otra forma o como complemento de otras actuaciones. Es el caso de trabajos de tipo
espordico o en especiales condiciones (mantenimiento, limpieza) o en operaciones de corta
96

duracin. Tambin en aquellas situaciones en las que es aconsejable su uso, junto con otras
medidas preventivas.
Esta limitacin de uso se justifica sobre todo por el hecho de que la proteccin individual deja la
situacin ambiental tal y como estaba sin modificarla y por lo tanto sin mejorarla y si existe un
cierto contaminante en el ambiente, este permanece en la misma concentracin e intensidad.
2.3.4. EPI frente a agresivos qumicos

Como ya cometamos al hablar de Toxicologa Laboral, la absorcin de un contaminante
qumico (txico), es decir, su incorporacin desde el medio externo al organismo y al torrente
circulatorio (medio interno) suele hacerse por la va respiratoria y por la va cutnea..
Es por ello, que la proteccin individual frente a agresivos o contaminantes qumicos se
enfoque especialmente a los EPIs que protegen particularmente el aparato respiratorio y la piel.
Absorcin de txicos por va inhalatoria
La va inhalatoria constituye la ruta de absorcin ms frecuente y de mayor trascendencia en
Toxicologa Laboral. Es tambin la ms rpida, al menos para gases, vapores de lquidos voltiles
y aerosoles lquidos.
De todos es conocido que el aire inspirado contiene ciertas cantidades de polvos atmosfricos e
industriales, humo de tabaco, etc. Teniendo en cuenta que un adulto respira entre 10.000 y
20.000 litros diarios de aire, podemos deducir que los gases y partculas que penetren en los
organismos con este volumen de aire son potencialmente peligrosos. La va de entrada de
sustancias txicas en el mundo laboral es, como acabamos de mencionar, precisamente la
respiratoria y son causa de numerosas enfermedades pulmonares, as como del agravamiento
de enfermedades de base. Por esta va respiratoria, el hombre se encuentra expuesto a virus,
bacterias, humos, polvos vapores, aerosoles contaminantes Todas estas exposiciones pueden
ser toleradas por el receptor normal, pero cuando resultan excesivas, como sucede en algunas
situaciones laborales, o bien si las defensas del receptor estn disminuidas por otros factores
previos, las partculas inhaladas pueden provocar graves molestias, incapacidad e incluso la
muerte.
97

Absorcin de txicos por va cutnea

Al contrario de lo que ocurre por las otras vas de absorcin, el txico que ingresa por esta va
necesita atravesar muchas capas de clulas para llegar a la zona de la dermis en donde se
encuentran los capilares.
Sin embargo, y a pesar de la eficaz barrera multicelular que constituya la piel, la absorcin a
concentraciones frecuentes en la industria puede ser muy considerable. Para ello, el xenobitico
tiene que ser ms o menos soluble en los estratos de distinta naturaleza qumica que se
encuentra a su paso.
EPI para la va respiratoria
Son aquellos que tratan de impedir que el contaminante penetre en el mismo a travs de la va
respiratoria. Tcnicamente se pueden clasificar en equipos independientes y dependientes del
medio ambiente.
Equipos independientes del medio ambiente
Utilizan el aire ambiente y lo purifican, es decir, retienen o transforman los contaminantes para
que el aire sea respirable.
Este tipo de equipos se caracterizan porque el aire que respira el usuario no es el del ambiente
de trabajo.
Se clasifican en:
Equipos semiautnomos.
Equipos autnomos.
Los equipos semiautnomos
Utilizan el aire de otro ambiente diferente del de trabajo, no contaminado y transportado a

travs de una canalizacin (manguera) o proveniente de recipientes a presin no porttiles,
Disponen de un adaptador facial de tipo mscara. El aire puede ser aspirado a voluntad a travs
de la manguera de aspiracin o suministrado a presin mediante un compresor o desde
botellas de aire comprimido. Esto equipos se utilizan para trabajos en ambientes con muy altas
98

concentraciones de contaminantes o pobres en oxgeno, donde no es necesaria una gran

autonoma de movimientos.
Los trabajos en pozos o en espacios confinados pueden ser ejemplos de situaciones donde se
emplean los EPI's semiautnomos.
Los equipos autnomos
Son aquellos en los que el sistema suministrador de aire es transportado por el usuario, por lo
que tienen gran libertad de movimientos. Su empleo est recomendado cuando el aire no es
respirable y se requiere autonoma y libre de movimientos. Constan del adaptador facial
correspondiente y recipientes porttiles con aire a presin.
Todos los EPIs de proteccin respiratoria tienen una caracterstica comn al producir
incomodidad en el usuario e incrementar la fatiga de trabajo. Es por ello por lo que su utilizacin
debe limitarse en el tiempo. En otros casos, solo podrn ser empleados por trabajadores
debidamente formados y con experiencia suficiente.
99

Equipos dependientes del medio ambiente
No pueden utilizarse cuando el aire es deficiente en oxgeno, ni en aquellos casos en los que las
concentraciones del contaminante sean muy elevadas.
Un equipo de estas caractersticas tiene dos partes claramente diferenciables:
El adaptador facial.
El filtro.
El adaptador facial
Tiene la misin de crear un espacio hermticamente cerrado alrededor de las vas respiratorias,
de forma que el nico acceso del aire sea a travs del filtro.
Existen tres tipos de adaptadores faciales:
Mscara.
Mascarilla.
Boquilla.
La mscara cubre la boca, la nariz y los ojos. Debe utilizarse cuando el contaminante tiene poder
irritante, a fin de evitar su efecto sobre la mucosa ocular o en cualquier caso cuando pueda
penetrar a travs de ella.
La mascarilla cubre la nariz y la boca solamente.
La boquilla ofrece una conexin entre la boca y el filtro y dispone de un sistema que impide la
entrada de aire no filtrado por la nariz (pinza). Por la incomodidad que supone, su utilizacin se
limita a las situaciones de emergencia.
Los adaptadores faciales deben tener una serie de propiedades que se les exige a la hora de
certificar u homologar su calidad; las principales son las siguientes:
100

Mxima hermeticidad.
Resistencia mnima al paso del aire.
Materiales de fabricacin adecuados.
Visibilidad mxima en mscaras.
Mximo confort de utilizacin.
Siendo de ellas la ms importante la hermeticidad.
Los filtros
Tienen la misin de purificar el aire y eliminar o minimizar su contaminacin.

Se pueden clasificar en tres tipos:
Filtros mecnicos.
Filtros qumicos.
Filtros mixtos.
Los filtros mecnicos retienen el contaminante ponindole trabas fsicas para que no pase. Se
emplean para polvo, humos o aerosoles.
Los filtros qumicos realizan su misin filtrante disponiendo en su interior de alguna substancia
qumica cuya misin es retener el contaminante absorbindolo o reaccionado con l. Los filtros
qumicos son especficos para una sustancia o grupo de sustancias de parecidas caractersticas
qumicas.
Los filtros mixtos realizan consecutivamente la accin de los filtros mecnicos y de los qumicos.
Los filtros se clasifican en dos categoras segn dos propiedades fundamentales:
La resistencia al paso del aire,
Su permeabilidad al contaminante.
La resistencia al paso del aire se mide a travs de la prdida de carga y cuanto ms pequea es,
ms cmoda resulta la utilizacin del filtro.
La segunda propiedad se denomina tambin "penetracin", que es la concentracin del
contaminante que atraviesa el filtro.
101

Naturalmente la clasificacin de los filtros otorga la mejor categora o clase a aquellos cuya
prdida de carga y penetracin es menor.
Otra caracterstica de los filtros es su vida media,, que es el tiempo que tarda un filtro en alcanzar
la mxima penetracin admisible para una concentracin conocida.
Mascarilla autofiltrante
Rene, en un solo cuerpo inseparable, el adaptador facial y el filtro.
Estas mascarillas solo son adecuadas para actuar como filtro mecnico (polvo, aerosoles) pero
no son indicadas para protegerse de gases o vapores.
La ventaja de estos protectores es su bajo peso y poca prdida de carga, lo que las hace ms
cmodas que las mascarillas convencionales, aunque en general, su nivel de proteccin sea
menor.
El casco con aporte de aire filtrado
Otra modalidad de EPI peculiar en su concepcin, pero que est siendo muy utilizado en
algunos trabajos (agricultura) es el casco con aporte de aire filtrado, cuya principal ventaja
reside en que el usuario no ha de vencer prdida de carga alguna. Consiste en un casco con
pantalla facial transparente por cuyo interior desciende una cortina de aire filtrado a travs de
un mecanismo que el usuario transporta en su cintura o en el propio casco.
EPI va drmica
Las manos y los brazos son las partes del cuerpo que suelen entrar en contacto con las
sustancias qumicas con mayor frecuencia, pero no hay que olvidarse de la posible
impregnacin de la ropa, que de no sustituirse con rapidez puede constituir un riesgo, ya no a
largo plazo sino tambin a corto. El uso de mandiles o ropa impermeable puede prevenir el
riesgo.
102

Frente a la posibilidad de contacto drmico, la utilizacin de los EPI's es en muchas ocasiones el

sistema de prevencin ms utilizado. A diferencia de los protectores de las vas respiratorias, su
uso no supone una gran incomodidad o fatiga. Esto y el hecho de que a menudo sea la nica
solucin razonable para prevenir un riesgo, origina una mayor tendencia a su utilizacin sin
lmite de tiempo.
Los guantes son las prendas idneas para proteger manos. Los guantes de proteccin frente a
agresivos qumicos se fabrican de diferentes materiales (neopreno, PVC, PVA nitrilo, butilo,
etc). El material del que se componen los guantes es resistente frente a ciertos compuestos,
pero no frente a otros. A la hora de elegir un guante es preciso conocer las sustancias frente a
las que debe proteger.
Ejemplo:
Resistencia
Qumica:
E=Excelente, B=Buena, M=Mala,
R=Regular, I=Inferior, NC=No
comprobado.
La certificacin de un guante de proteccin exige unos mnimos de resistencia a la traccin y a
la perforacin que garantice la integridad del mismo en situaciones normales de trabajo y los
clasifica en segn los productos frente a los que protege.
Otra caracterstica a tener en cuenta en la eleccin de los guantes son por ejemplo, la longitud
del manguito (zona que forma el guante desde el borde superior hasta la mueca), as como el
forro o revestimiento. Debe buscarse la comodidad a igualdad de caractersticas protectoras.
103

La merma en el sentido del tacto que ocasiona el uso de guantes es un impedimento para la
realizacin de algunos trabajos.
En estos casos, si el riesgo lo justifica, es necesario optar por la utilizacin de guantes de menor
espesor aunque no sean los ms adecuados para el contaminante presente, con la precaucin
de aumentar la frecuencia del cambio de los mismos.
En cualquier caso, el uso de guantes o de cualquier otro EPI debe ir precedido de una revisin
visual para detectar cualquier defecto en su integridad y proceder en su caso al cambio.
Todos los EPI's deben ser de uso Personal,, pero en aquellos casos que razonablemente se vea
justificado, se puede compartir su uso siempre que se establezca la norma de proceder a su
limpieza y desinfeccin una vez empleados.
Utilizacin y mantenimiento
Para su utilizacin correcta debern seguirse las normas fijadas por la empresa, la cul deber
informar al trabajador sobre los riesgos a cubrir y la necesidad de su uso, debiendo hacer ver al
usuario la necesidad de su empleo correcto para proteger su salud antes de recurrir a la
autoridad de la empresa.
Por otra parte, todo EPI requiere de un mantenimiento adecuado de cara a garantizar su
correcto funcionamiento. Esto deber tenerse en cuenta, mantenindolos siempre revisados,
limpios, reparados o renovados cuando sea necesario, debiendo seguirse para ello las normas
que sobre el particular debern suministrar los fabricantes.
En el mencionado R.D. 773/1997 y se la Gua Tcnica que lo desarrolla, se incluyen varios anexos
en los que sealan.
Esquema indicativo para el inventario de riesgos con el fin de utilizar los EPI.
Lista indicativa de EPI.
Lista de actividades o sectores de actividades que puedan requerir la utilizacin

de EPI.
104

2.3.5. Control de la exposicin para agentes cancergenos

Una sustancia cancergena o carcingena es aquella que por inhalacin, ingestin o
penetracin cutnea, puede ocasionar cncer o incrementar su frecuencia. El cncer es una
enfermedad que se caracteriza por una divisin y crecimiento descontrolado de las clulas.
Dichas clulas poseen la capacidad de invadir el rgano donde se originaron, de viajar por la
sangre y el lquido linftico hasta otros rganos ms alejados y crecer en ellos.
Mutgenos son las sustancias y preparados que, por inhalacin, ingestin o penetracin
cutnea, puedan producir alteraciones genticas hereditarias o aumentar su frecuencia.
El RD 363/1995 y el Reglamento 1272/2008 identifican las sustancias cancergenas y mutgenas
con las siguientes frases R o H:
i.
R45 o H350 Puede causar cncer
ii.
R46 o H340 Puede causar alteraciones genticas hereditarias
iii.
R49 o H350i Puede causar cncer por inhalacin
iv.
R40 o H351 Posibles efectos cancergenos
v.
R68 o H341 Posibilidad de efectos irreversibles
No existe dosis de exposicin laboral ni ambiental segura a los agentes cancergenos.
La gravedad de los daos por exposicin a los cancergenos y mutgenos hace que deban
calificarse como sustancias especialmente peligrosas y que se deba proponer su
eliminacin/sustitucin como medida preventiva, siguiendo el primer principio de accin
preventiva de la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales.
Adems, el RD 665/1997 sobre la proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados
con la exposicin a agentes cancergenos durante el trabajo, modificado por el RD 1124/2000 y
el RD 349/2003, establece la obligacin del empresario de: Sustituir, en la medida en que sea
tcnicamente posible, los agentes cancergenos o mutgenos por otros no peligrosos o que lo
sean en menor medida (Artculo 4)
Segn este RD y la Gua tcnica para la evaluacin y prevencin de los riesgos relacionados con
la exposicin durante el trabajo a agentes cancergenos o mutgenos publicada por el INSHT, el
empresario deber sustituir en la medida en que sea tcnicamente posible, todas las sustancias
qumicas que cumplan los criterios para su clasificacin como cancergeno de 1 o 2 categora,
105

o mutgeno de 1 o 2 categora, establecidos en el R.D 363/1995 y de categoras 1, 1B, y 2

establecidos en el Reglamento 1272/2008 .
En caso de que no sea tcnicamente posible sustituir el agente cancergeno o mutgeno, el
empresario garantizar la prevencin y reduccin de la exposicin de los trabajadores (Artculo
5 del RD 665/1997) y se adoptarn medidas de higiene personal y de proteccin individual
especficas (Artculo 6 del mismo RD), entre otras:
i.
Prohibir que los trabajadores coman, beban o fumen en las zonas de trabajo en las que
exista riesgo de exposicin a agentes cancergenos y mutgenos.
ii.
Disponer de lugares separados para guardar de manera separada las ropas de trabajo o
de proteccin y las ropas de vestir.
iii.
Los trabajadores dispondrn, dentro de la jornada laboral, de diez minutos para su aseo
personal antes de la comida y otros diez minutos antes de abandonar el trabajo.
iv.
El empresario se responsabilizar del lavado y descontaminacin de la ropa de trabajo,

quedando rigurosamente prohibido que los trabajadores se lleven dicha ropa a su
domicilio para tal fin.
Los valores lmite de exposicin laboral asignados a algunos cancergenos no son una referencia
para garantizar la proteccin de la salud.
Ante la posibilidad de exposicin de trabajadoras embarazadas, o en situacin de lactancia, el
empresario debe:
1. Adoptar las medidas necesarias para evitar la exposicin, a travs de una adaptacin de
las condiciones o del tiempo de trabajo de la trabajadora afectada.
2. Cambiar a la trabajadora a otro puesto compatible con su estado cuando la adaptacin
de las condiciones o el tiempo de trabajo no resultase posible.
3. Suspensin de contrato por riesgo durante el embarazo o perodo de lactancia cuando
el cambio de puesto no resulte tcnica u objetivamente posible.
106

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MDULO 2: TCNICAS DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES

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1. Conceptos bsicos de higiene industrial........................................................................................ 3

1.4.1. Higiene terica ......................................................................................................................15

2.3.1. Procedimientos de control ...............................................................................................85

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En cuanto a la forma de presentarse los contaminantes qumicos, podemos clasificarlos de la

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Algunos ejemplos de gases o vapores son:

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MDULO 2 TCNICAS DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES (810 horas)

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1 .2. Evaluacin: medicin y valoracin

MDULO 2 TCNICAS DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES (810 horas)

1.4.1. Higiene terica

1.4.2. Higiene de campo

MDULO 2 TCNICAS DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES (810 horas)

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1.4.3. Higiene analtica

Anlisis de los contaminantes presentes en fluidos biolgicos de personas expuestas a

d. Investigacin dirigida a mejorar los mtodos analticos ya existentes y a estudiar los

1.4.4. Higiene operativa

MDULO 2 TCNICAS DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES (810 horas)

Foco emisor del contaminante.

MDULO 2 TCNICAS DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES (810 horas)

2. Exposicin laboral a agentes qumicos

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