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A partir de 1860 se constituy esta idea de "sociedad primitiva" que perdur por casi cien aos ( Kuper,
1987).
3
Esta inquietud esta presente en varios artculos a partir de los aos 60, por ejemplo "La crise de
lanthropologie moderne". Le currier, Paris, UNESCO, ao 14, nro. 11. 1961.
Citado por Eric Wolf en: Europa y la gente sin historia. Fondo de Cultura Econmico, Buenos Aires,
1993.
La versin original en ingles es del ao 1951, para tener presente en qu momento histrico se inscriben sus
ideas. Aqu se observa claramente ese carcter distante, extico y mtico del objeto de estudio clsico de la
antropologa mencionado anteriormente.
7
La versin original se titula Les societes dans lenseignenment suprieur. UNESCO, Pars, 1954.
8
En varias regiones la visin de pueblos condenados a extinguirse (por su "primitividad") actu como
mecanismo ideolgico de "profeca autocumplida"
La culminacin de esta visin coherente y sustantiva de los pueblos primitivos que enterr las visiones
antiguas fue el libro El pensamiento salvaje de Claude Levi-Strauss.
10
En tal sentido nos parece pertinente la observacin de Ted Lewellen a propsito de la amenaza constante
en nuestra disciplina de lo que llama con humor bongoboismo. En efecto, se trata de aquella costumbre de
decir frente a cualquier generalizacin: Buenopero en la tribu bongobongo no ocurre de esa manera. Ted
Lewellen Antropologa Poltica. Ediciones Bellaterra, Barcelona, 1985.
11
Ver este ejemplo en Mirtha Lischetti, 1994, pags. 16-18.
12
Esta tendencia "de museo" tenda a cosificar y esencializar las culturas, convirtindolas en piezas de
museo, tal como un hacha de piedra, extrada de su contexto y expuesta al pblico culto europeo.
realiza un esfuerzo por ver las conexiones entre las distintas sociedades y tradiciones
culturales a escala planetaria desde el perodo previo a la gran expansin europea, por el
ao 1400, hasta el desarrollo del capitalismo. En palabras del autor: es tesis principal
de esta obra que la mayor parte de las sociedades estudiadas por los antroplogos son
resultado de la expansin europea y no el precipitado prstino de etapas evolutivas
pasadas () Creo que todas las sociedades humanas de que tenemos registro son
secundarias, y con frecuencia terciarias, cuaternarias y centenarias. El cambio
cultural o la evolucin cultural no opera sobre sociedades aisladas sino siempre sobre
sistemas interconectados en los cuales las sociedades estn vinculadas de modos diversos
con campos sociales ms amplios (Wolf; 1993:101).
De acuerdo con esta orientacin, los tipos socioculturales que presentamos
seguidamente, deben entenderse como abstracciones que pretenden mostrar lgicas de
funcionamiento social diferentes y que tienen bsicamente un valor lgico de tipos ideales
abstractos, distinguible de las particularidades de tal o cual proceso sociocultural. En este
ltimo nivel se manifiestan las conexiones, los tipos sociales hbridos, la convivencia de
lgicas sociales contradictorias y divergentes.
EL INTERS COMPARATIVO-TIPOLGICO EN ANTROPOLOGA: TRADICIN
INTELECTUAL Y CONSTRUCCIN TERICA.
Genealoga de los tipos de sociedades:
El inters por ordenar el universo social humano a partir de clasificarlo, dividirlo y
rotularlo por lo menos en dos categoras no es patrimonio exclusivo de la antropologa. Sin
ir muy lejos en el tiempo, buceando entre los precursores de nuestra ciencia encontramos
una distincin clsica del jurista escocs Henry Maine, encontrada en trminos similares en
muchos otros intelectuales anteriores y posteriores que reflexionaron sobre los diferentes
tipos de sociedades humanas. En 1861, este autor justifica la distincin entre sociedades
arcaicas, basadas en el estatus (parentesco) y aquellas otras sociedades modernas y
progresivas, basadas en el contrato13, atribuyndoles caracterstica de estticas y
dinmicas, respectivamente. Era un modo de distinguir dos tipos de sociedades con lgicas
diferenciadas, las arcaicas sustentadas en la tradicin, el estatus adscripto dado por los
principios del parentesco y por lo tanto poco proclives a los cambios y, por otra parte, las
sociedades modernas (europeas) sustentadas en lo racional, el individualismo y la ruptura
de las amarras de la tradicin, y por lo tanto abiertas al cambio, al progreso. Esta distincin
tuvo un fuerte arraigo, con matices, entre los primeros antroplogos que vean esa
diferencia en trminos de evolucin, de progreso, hacia unas sociedades ms racionales y
civilizadas. Similar es la diferenciacin que hace Lewis Morgan (1877) entre la societas,
donde dominan las relaciones entre personas, y la civitas, fundada sobre la propiedad y la
pertenencia territorial. Estas distinciones brindaron, aunque desde una visin jurdica de la
sociedad, elementos firmes de anlisis. En sentido amplio tambin marcaron todo el
pensamiento de las ciencias sociales, hasta convertirse en un supuesto no cuestionado, en
premisa bsica sobre la que se construa el saber sobre las sociedades.
Hoy, sin embargo, estamos en condiciones de analizar en qu medida esa caracterizacin
fue tambin una construccin terica europeocntrica fruto del pensamiento moderno, que
pas a formar parte de la cosmovisin de sentido comn. Como advierten algunos autores,
Occidente construy el mundo primitivo, en la medida que construy tambin el
13
Se refiere, en dicha concepcin, a sociedades en las que los individuos, desligados de las obligaciones de
parentesco, pueden regular sus relaciones libremente mediante contratos de mutuo inters.
14
10
Un texto destacado de esta autora sobre sistemas polticos del este de Africa es: Lucy Mair. El gobierno
primitivo. Editorial Amorrortu, Buenos Aires, 1977 (1962).
11
La distincin temporal evolucionista del siglo XIX se reelabora en una diferenciacin en el espacio
africano bajo el paradigma terico estructural funcionalista.
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Analizados respectivamente por Evans-Pritchars y Meyer Fortes.
18
El linaje es un grupo de filiacin unilineal basado en una filiacin demostrada. El Clan es un grupo de
filiacin unilineal basado en la filiacin estipulada. Fuente: Kottak, C. Ph. , 1994.
19
En general se trata de sociedades con agricultura incipiente y/o pastoreo en las que estos grupos de
filiacin posibilitan una buena coordinacin del trabajo y la defensa de terrenos de cultivo y de cra de
animales que se reivindican para su uso por derechos filiatorios de los miembros.
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Como vemos un criterio destacado de clasificacin de las sociedades estudiadas por los
antroplogos, ha sido el modo de organizacin poltica. A partir de ello se ha establecido la
idea de que la presencia de instituciones polticas separadas, especializadas, es un criterio
de divisoria relevante y una interpretacin segn la cual la transicin de un tipo de
sociedad sin estado a otro con estado implica la disminucin de la importancia de las
funciones del parentesco, que son delegadas en otras instituciones poltico-religiosas, en la
medida que se complejiza la sociedad y diversifican y estratifican los grupos que la
componen. Subyace implcita o explcitamente la idea de la evolucin social, de lo simple
a lo complejo, del predominio de las formas bsicas de organizacin social, identificadas
con los vnculos de parentesco (mas cercano a lo natural) al predominio de formas
contractuales mas complejas, con instituciones menos naturales, centralizadas, que
surgieron como respuesta necesaria a la mayor escala y complejidad.
Actualmente, varios de estos supuestos son puestos en duda, tanto el criterio que
supone la existencia de una "fuerza evolutiva" intrnseca que guiara a la sociedad hacia un
fin necesario, as como esa imagen que distingua entre sociedades organizadas de modo
ms natural que otras. Es mas, parecera plausible pensar que occidente haya
naturalizado a los primitivos, como resultado de sus marcos de referencia simblicos y
su particular cosmovisin, en la misma medida que naturaliz sus propias relaciones de
parentesco y hasta otros aspectos claves de su desarrollo como la economa de mercado
capitalista. Naturalizacin, entendida como una construccin del mundo que lo concibe
regido por leyes de la naturaleza que gobiernan todas las cosas de modo ordenado y con
independencia de la voluntad de los sujetos.
El nfasis en lo econmico:
Otro criterio para construir tipos diferenciados de sociedad surge de considerar como
prioritaria la base material sobre la que se edifican las sociedades. Esta perspectiva tiene
diversas fuentes, pero en el caso de la antropologa surge de la confluencia y cruce entre el
evolucionismo clsico, la ecologa cultural y las corrientes marxistas. La polmica con la
economa poltica clsica que se dedic a fundamentar y legitimar la economa capitalista
de mercado, dio argumentos suficientes para crear la Antropologa econmica, como
especialidad dedicada al estudio de los otros modos de orden econmico no-capitalistas.
En esta lnea, se contempla a las sociedades humanas como modos diversos de
apropiacin del medio ambiente y de la subsistencia material, en tanto que toda forma
social requiere bsicamente para reproducirse, unas determinadas relaciones entre humanos
y con la naturaleza. Supone distintos grados de uso y transformacin de esta ltima, de
acuerdo con el desarrollo tecnolgico, y de divisin y despliegue del trabajo social, para
procurarse los recursos necesarios para la vida, procesos en los que intervienen
dimensiones biolgicas, de organizacin sociopoltca y de produccin simblica. De
hecho, varios nombres que califican sociedades, por ejemplo sociedades cazadorasrecolectoras, pre-industiales o no-industriales, o la ms difundida edad de piedra, hacen
referencia a la tecnologa o cuestiones asociadas.
Bien es cierto que otros cientficos sociales han alertado sobre los riesgos de caer en
una perspectiva economicista o materialista simplificadora que ha teido parte de estas
producciones. En ellas se postula una causalidad lineal y determinista de lo material sobre
las otras dimensiones socioculturales. Otros autores tambin sostienen que ello obedece a
deformaciones propias de nuestra perspectiva occidental que privilegia lo tecnolgico y
econmico por sobre otras variables, impregnando nuestras investigaciones socioculturales
13
con la llamada razn prctica y el utilitarismo que gobierna nuestro sistema de valores 20.
Sin embargo, de ningn modo ello es aplicable a todas las perspectivas materialistas, de
ecologa cultural, de antropologa de inspiracin marxista, etc., que siguen siendo
corrientes tericas vitales, y que han producido avances significativos en el conocimiento
de los modos especficos de interaccin con la naturaleza y sus formas organizativas y
simblicas en distintas sociedades.
Por otra parte, este nfasis sobre los aspectos materiales de la vida social vino
condicionado tambin por la prctica de la investigacin arqueolgica, que reconstruye las
caractersticas de las poblaciones humanas ya desaparecidas en base a los datos con los que
cuenta: los restos materiales de culturas pasadas que forman el registro arqueolgico. As,
desde esta disciplina se impusieron categoras como culturas paleolticas, neolticas,
agroalfareras, etc. o la diferenciacin entre pueblos cazadores-recolectores, agricultores
incipientes u horticultores y agricultores intensivos21, o la idea de saltos evolutivos de la
humanidad dados por el pasaje de una economa depredadora a otra productora, fruto de la
revolucin neoltica (agrcola). Ello no implica una profunda discusin terica al interior
de esta disciplina acerca del peso relativo de otros aspectos polticos y simblicos, y los
modos de poder evaluarlos en sociedades extinguidas.
Hacia mediados del siglo XX, producto de una acumulacin importante de informacin
proveniente de la multiplicacin de los trabajos etnogrficos y su puesta en relacin con las
teoras de la ciencia econmica, se produce una especializacin en los aspectos
econmicos con el enfoque comparativo y holstico propio de la antropologa. De este
modo se observa que en toda sociedad "las formas de propiedad siempre se combinan
con las formas especficas de organizacin del proceso laboral y del de distribucin de los
productos resultantes de tal proceso; esta combinacin forma la estructura econmica de
una sociedad, su modo de produccin, su sistema econmico" (M. Godelier; 1980:89). En
la formacin de este campo de inters propio de la antropologa econmica, los
investigadores van a privilegiar distintos momentos de tal proceso. Un primer grupo de
autores se centra en los mecanismos de subsistencia que generan distintas relaciones con la
naturaleza y formas de organizacin humana para la produccin, otro grupo enfatiza en los
mecanismos de intercambio y circulacin de bienes y servicios, y otros finalmente se
centran en las lgicas y morales del consumo.
Los primeros son tributarios de la tradicin marxista, diferenciando modos de
produccin construidos histricamente. Se parte de la distincin clsica entre modo de
produccin capitalista y los modos de produccin precapitalistas, siendo estos ltimos los
de mayor inters para el antroplogo22. El anlisis comparado llev a diferenciar dos
lgicas de produccin si se quiere opuestas: la primera capitalista, dirigida y gobernada por
el lucro, orientada a los mercados de compra-venta formadores de precios y la segunda de
carcter domstico y dirigida hacia el consumo de los productores primarios. 23 Corrientes
20
Un desarrollo de estas ideas puede verse en Marshal Sahlins: Cultura y Razn Prctica. Contra el
utilitarismo en la teora antropolgica. Gedisa editorial, Barecelona, 1988.
21
Claude Meillassoux, inspirado por C. Marx, distingue dos tipos de economa agreste segn que la tierra sea
objeto de trabajo o medio de trabajo (C. Meillassoux, 1985).
22
Existe una abundante bibliografa de inspiracin marxista que debate acerca de los modos de produccin
precapitalistas. Al respecto ver Roger Bartra, 1969 Maurice Godelier, 1971. Para citar solo un ejemplo mas
actual, Eric Wolf diferencia entre modo de produccin capitalista, modo tributario y modo de produccin
basado en el parentesco. Sin embargo, este autor, mas precavido que otros colegas, aclara que esa tipologa
no tiene implicaciones evolutivas.
23
Un ejemplo de esta perspectiva con abundantes referencias etnogrficas es el libro de Marshal Sahlins
Economa de la Edad de Piedra. Editorial Akal, Barcelona, 1977. All se caracteriza lo que el autor defini
como Modalidad Domstica de Produccin.
14
Autores destacados de estas orientaciones son J. Steward, R. Rappaport y M. Harris, entre otros.
Mauss, Marcel Essai sur le don. Forme et raison de l echange dans les socits archaques. L Anne
sociologique, nueva serie, 1, 1925.
26
Un ejemplo interesante para nuestras sociedades es el intercambio de favores que caracteriza al llamado
clintelismo, intercambio de dones entre actores jerrquicamente diferenciados.
25
15
de bienes entre iguales emparentados donde la obligacin es dar sin medir el tiempo ni la
cantidad de la retribucin, es el dominio de la moral del don que es la forma tpica en las
sociedades cazadoras-recolectoras organizadas en bandas (por ejemplo el reparto del
cazador de su presa dentro de los miembros de la banda), la redistribucin implica
movimientos de apropiacin hacia un centro y luego hacia el exterior, supone algn nivel
de asimetra entre partes, por lo menos entre los que ocupan el centro y los que no (por
ejemplo la redistribucin del jefe luego de la cosecha de ames u otros tubrculos entre
pueblos horticultores). Y por ltimo el intercambio, que requiere de un sistema de
mercado formador de precios, supone movimientos viceversa en un sentido y en el
contrario; como entre manos en el sistema de mercado. El autor aclara que estos modelos
de integracin no son el resultado sencillo de meros comportamientos individuales, sino
que estos ltimos cobran sentido en determinado contexto institucional: La economa
humana, pues, esta incrustada y enredada en instituciones econmicas y no-econmicas.
La inclusin de lo no econmico es vital. Pues la religin o el gobierno pueden ser tan
importantes para la estructura y el funcionamiento de la economa como las instituciones
monetarias o la disponibilidad de herramientas y mquinas que aligeren el trabajo de la
mano de obra (Polanyi; 1976:161). Aqu nos acercamos al nudo del aporte de Polanyi, a
saber, que la institucionalizacin del proceso econmico es la que le otorga sentido, crea
una estructura con una funcin en la sociedad, trasladando el proceso econmico al seno de
la sociedad donde cobra su real significado: "centra el inters en los valores, los motivos
y la poltica" (Polanyi, 1976:161)
Los trabajos de estos investigadores aportaron una lnea de indagacin sumamente
importante en cuanto a la comparacin de tipos de sociedades que, por su mismo punto de
vista exceda el campo de lo econmico, pues se trataba de analizar las complejas
relaciones entre los niveles econmico, poltico y simblico en distintos tipos de
sociedades, sin dejar de lado los modos de abordar la economa capitalista, que en la
tradicin de la economa poltica clsica y neoclsica dominante se analizaba como un
sistema relativamente autnomo, y que se poda entender de acuerdo a leyes propiamente
econmicas.
En definitiva, el enfoque comparativo de la antropologa ha implicado dos
procedimientos bsicos de contrastes entre sociedades; por una parte contrastando todas
aquellas tradiciones culturales diferentes a las sociedades industriales-modernas
occidentales y, por otra parte, distinguiendo lgicas sociales y culturales al interior de ese
vasto conjunto de sociedades no-industriales pasadas y actuales. Adems, no debemos
olvidar que tambin confluyen en estos temas los estudios de otras ciencias afines como la
sociologa, la historia y la ciencia poltica, que contribuyen con sus investigaciones a la
misma problemtica terica, o sea comprender la semejanza, diversidad y desigualdad
sociocultural.
La intencin de los apartados siguientes ser la de presentar un abanico posible (en
tanto construccin terica) de sociedades no-industriales en el que destaquen algunos
rasgos salientes de las mismas, que se harn mas notorios en clave comparativa. Por lo
tanto, no penetraremos en la complejidad etnogrfica de las mismas, tarea de por s
inagotable y que dejamos librada al inters del lector.
LAS SOCIEDADES CON SISTEMAS POLTICOS NO CENTRALIZADOS
Las bandas de recolectores-cazadores
Una prolongada existencia:
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Desde temprano este tipo de sociedades despertaron una fascinacin especial sobre
occidente, que no exclua ciertos sentimientos de temor y desprecio ante un universo
incierto y desconocido. Fuente de las fantasas ms febriles que suponan una existencia en
transicin entre lo simiesco y lo humano, documentadas en la literatura y en los escritos de
viajeros y naturalistas. Pero a la vez generaron inters entre los entusiastas cientficos que
esperaban encontrar all las claves de los orgenes; una de las bsquedas importantes de
los fundadores de la antropologa. Por otra parte, se fue revelando que en la corta historia
humana - la historia de nuestro gnero Homo comienza hace aproximadamente 2 millones
de aos atrs -, en cuanto a tiempos csmicos y terrestres, la forma de vida cazadorarecolectora organizada en bandas habra sido la de ms prolongada existencia y dominante
durante todo el Paleoltico, y que las revoluciones neoltica e industrial haban ocurrido en
las ltimas pginas de nuestra existencia. Los primeros Estados arcaicos basados en la
agricultura y ganadera, con los cuales asociamos el trmino civilizacin, surgieron hacen
tan solo unos 5500 aos atrs o AP (antes del presente), en la regin del actual Irak. Sin
embargo, el ltimo impulso tecnolgico industrial del siglo XIX, y en virtud de la
mundializacin del capitalismo, habra de sentenciar a muerte a los grupos recolectorescazadores que aun subsistan en zonas de difcil acceso y con menor inters econmico. De
all la urgencia de la denominada entonces antropologa de rescate, que se propuso
intensificar las investigaciones sobre esas culturas condenadas, con el fin de recuperar
captulos de la existencia humana que se perderan a corto o mediano plazo, con la
intensificacin de los procesos de genocidio y etnocidio 27.
Un orden social flexible:
La forma de organizacin sociopoltica mas sencilla y de menor escala que se conoce
es la banda de cazadores-recolectores, que como tal y dependiendo de los casos se
compone entre unos 25 a 150 individuos, que se desplazan dentro de un territorio en
funcin de las oscilaciones estacionales de los recursos de caza, pesca y recoleccin de
frutos, semillas, tubrculos, etc. que constituyen la base de su alimentacin. Actualmente
algunos autores prefieren llamarlas sociedades recolectoras o invirtiendo los trminos
anteriores, recolectoras-cazadoras en tanto que en muchos casos la recoleccin constituye
la fuente principal de la subsistencia, cubriendo por lo general, mas del 50% de la dieta.
Vinculado con lo anterior, la clsica diferenciacin social por sexo en la subsistencia:
hombre cazador - mujer recolectora no parece ser un lmite demasiado respetado por los
mismos actores sociales, la flexibilidad necesaria propia de este tipo de modo de
subsistencia parece no conjugar bien con una especializacin grande de tareas. Sin
embargo siguen siendo temas abiertos al debate pues resultan cuestionables tales
generalizaciones; por ejemplo entre los onas o tehuelches, el porcentaje de carne que
consuman en su dieta se eleva a un 75 % o mas. Por otra parte hay ejemplos etnogrficos
donde hay tabes que delimitan claramente lo masculino y lo femenino; entre los guayak,
segn Pierre Clastres, el arco y las flechas slo eran usados por los hombres, y las mujeres
no podan tocarlos porque eso poda restar eficacia a la actividad del cazador. Por el
contrario, el smbolo de las actividades femeninas eran los cestos y si un hombre las usaba
perda su identidad masculina; se travesta.
En trminos polticos las bandas no cuentan con gobierno, si por tal entendemos una
lite detentadora del poder en forma permanente. S existen liderazgos temporarios y
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Morton Fried Sobre la evolucin de la estratificacin social y del Estado. En: Antropologa Poltica.
Editorial Anagrama, Barcelona, 1979.
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El autor menciona un prejuicio antiguo de origen neoltico y otro reciente de filiacin liberal.
El entrecomillado se debe a que en estas sociedades el trabajo no esta diferenciado de otras actividades
sociales como el ritual o el juego, al punto que no existen en sus lenguas nativas trmino traducible a la
nocin occidental de trabajo.
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19
31
La fuente es de Willam Mariner: An account of the Tongan Islands in the South Pacific Ocean, 3ra.
Ed., John Martin, ed., Constable, Edinburgo, vol. I, 1827.
32
Para ver esta polmica en la historia de la antropologa ver: Maurice Godelier El concepto de tribu:
Crisis de un concepto o crisis de los fundamentos empricos de la antropologa? En: Economa,
Fetichismo y Religin en las sociedades primitivas. Madrid, 1985.
20
Se trata de un modelo que este autor toma del trabajo de Elman Service The Hunters. Prentice Hall,
Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1966.
34
As se denomina el extremo generoso de la reciprocidad: aquello que se da sin esperar nada a cambio.
21
juego, de ese modo las lgicas del intercambio adquieren sentido distinto de acuerdo a
distintas categoras. No es lo mismo intercambiar alimentos, objetos para el uso domstico,
instrumentos de trabajo u objetos valiosos cargados de poder simblico, como los collares
y brazaletes en el anillo Kula investigado por Malinowski en las islas Trobriand.
Efectivamente, stos ltimos son objetos sagrados y como tales, con un valor social
diferente. Los individuos que portan y exhiben los ms bellos y en mayor cantidad, suelen
reivindicar a travs de ellos sus lazos de filiacin con sus antepasados, con linajes
importantes, fundadores de la sociedad. Son, en definitiva, fuente de prestigio social que en
su misma circulacin crean vnculos mitolgicos entre los partcipes. En el otro extremo, la
circulacin de los alimentos en estas sociedades se encuentra al margen y protegida de
cualquier posibilidad de especulacin de inters egosta que prive de esos recursos a algn
miembro de la sociedad; el acceso a los recursos para la subsistencia fsica esta asegurado
por la sola pertenencia social. Ello no impide la generacin de diferencias de riqueza, en
especial en las tribus con un ecosistema rico en recursos, ni supone la ausencia de crisis
alimentaria por motivos naturales que pone en evidencia las debilidades de estos modos de
produccin. En este sentido los alimentos no pueden manipularse como las dems cosas, es
lo que ms fcil se comparte y constituye un mecanismo bsico de arranque de la
sociabilidad y por lo tanto abarca una esfera de intercambio generalizado ms amplio
comparado con otros bienes.
Los grupos de parentesco, por sexo y edad:
Las relaciones de parentesco, en mayor medida que en las bandas, parecen constituir el
andamiaje fundamental sobre el que se erigen los derechos y obligaciones fundamentales.
Muchas de ellas poseen formas de filiacin unilineal, sistema que consiste en identificar
las vinculaciones de parentesco por lnea masculina (patrilineal) o femenina (matrilineal).
Lo importante de este sistema es que junto con las prcticas de residencia postmarital 35,
generan grupos de filiacin unilineales: linajes y clanes. Se trata de grupos de pertenencia
de por vida de los individuos miembros y que como tales son adecuados para la defensa de
intereses comunes de tipo corporativo, como derechos de uso de terrenos de cultivo y
pastoreo que constituyen la base de los recursos alimentarios de los grupos. Por este
motivo, los antroplogos britnicos de tradicin funcionalista, quienes mas investigaron
estos sistemas de parentesco, vieron en ellos la forma organizativa funcional, adecuada a
las sociedades basadas en la agricultura extensiva, la horticultura y el pastoreo.
No obstante, como mencionamos mas arriba, en las sociedades tribales cobran
importancia asociaciones de individuos que no se definen por el parentesco, como por
ejemplo los grupos de edad y sexo. Los ritos de iniciacin en la pubertad crean vnculos
muy fuertes, ms aun cuando se trata de sociedades en las que la guerra es una prctica
continua. Las relaciones pueden reproducirse de por vida pasando por distintas etapas del
ciclo vital, llegados a viejos pueden integrar un estrato poltico fundamental en la
comunidad36. En algunas sociedades la exaltacin de la supremaca masculina crea
relaciones de dominacin y sumisin femenina, reproducidas por un complejo de creencias
y rituales, que crean formas de relaciones de poder coercitivas entre los sexos (Godelier,
1989). Es frecuente en algunas tribus que los consejos de aldeas formados por ancianos
35
Se refiere a las normas que en cada sociedad rigen el sitio donde se instala una pareja luego del
matrimonio. Ello es importante en trminos de la formacin de los grupos de parentesco. La pauta dominante
en nuestra sociedad es neolocal, la nueva pareja crea un nuevo hogar separado de los parientes por va
masculina o femenina.
36
Un ejemplo interesante del rol de las asociaciones masculinas, lo vemos en la sociedad Baruya de Nueva
Guinea, estudiada por Maurice Godelier y otros.
22
tengan una incidencia importante en la toma de decisiones pblicas, a las cuales se arriba
por lo comn en virtud del consenso general y no como imposicin de un sector sobre otro.
Las largas discusiones y negociaciones dan cuenta de ello, semejante a un proceso
asambleario con participacin directa y deliberaciones que buscan conseguir un consenso
general.
Creencias, integracin y conflicto:
Lo religioso y el ritual asociado, cumplen una funcin social integradora importante. El
culto a los antepasados fundadores se encuentra muy extendido entre las sociedades
unilineales, y si bien no existe una especializacin y profesionalizacin religiosa, aquellos
que asumen temporariamente funciones rituales pueden ser tambin importantes en la toma
de decisiones no solo en cuestiones religiosas sino tambin profanas. Ello da sentido de
pertenencia a grupos parentales, tales como los linajes o clanes, y a la vez de identidad y
diferenciacin con respecto a unidades similares. Los mitos de origen a nivel simblico
constituyen una parte importante de la cosmovisin y construyen comunin, en el sentido
de compartir un pasado y un destino comn y de dependencia entre todos los miembros de
la sociedad. Sin embargo los sistemas de creencias en seres sobrenaturales no generan
necesariamente integracin. Son comunes diversas formas de acusacin de brujera, que si
bien en un determinado nivel pueden funcionar como mecanismo de control social,
tambin llevados al extremo generan conflictos graves que tienden hacia la escisin
social37. En estas sociedades, situaciones excepcionales como sequa o plaga, o una
desgracia colectiva como la derrota en la guerra, o una desgracia personal como muertes
repentinas de parientes etc., son atribuidas a las prcticas mgicas de brujera por parte de
algn individuo de la comunidad. Estas acusaciones suelen recaer sobre personas que por
lo comn se salen de la conducta esperada o sobre quien un enemigo o competidor quiere
construir una imagen negativa. De acuerdo a cmo es significada por la opinin pblica del
grupo esto puede ser un disparador de conflictos que pueden terminar hasta con el
asesinato de la persona acusada en el caso extremo.
La idea medular que queremos remarcar es que los sistemas de creencias, sean estas
religiosas o no, pueden construir la realidad social tanto en el sentido del consenso y la
legitimacin del status quo o por el contrario pueden tender al conflicto y al cambio,
actuando por lo comn ambas fuerzas simultneamente, con intensidades distintas segn la
situacin. Y, el hecho que se fortalezcan ms tendencias conservadoras o transformadoras
en un proceso sociocultural especfico no depende solamente del azar, sino tambin de una
conjuncin compleja de factores situados en los distintos niveles econmico, poltico y
simblico.
Para finalizar mencionaremos algunos ejemplos de sociedades de nivel tribal, algunas
de ellas ya desaparecidas o profundamente trasformadas. Entre los casos actuales
encontramos los Nuer de Sudan, mencionados anteriormente, los Tiv de Nigeria, los
Yanomamo de la regin limtrofe ente Venezuela y Brasil, los mapuche de los actuales
territorios de Chile y Argentina y, como ejemplo histrico, los Iroqueses que habitaron el
actual estado de Nueva York, y que fueran investigados en el siglo XIX por Lewis
Morgan.
37
En casos muy diversos se ha observado que estas prcticas se incrementan en perodos crticos, por lo cual
pueden ser sntoma y a la vez contribuir a la profundizacin de conflictos.
23
CENTRALIZADOS
DE
24
25
determinadas sociedades los grandes festines generales ofrecidos por los jefes a propsito
de un triunfo en la guerra, no son incompatibles con otra esfera de redistribucin
restringida de bienes y prisioneros entre los nobles. De muy diversas formas estos grupos
comienzan a ser privilegiados, tanto por prestigio y honor como por una mayor
acumulacin de excedente en relacin al comn del pueblo. Ejemplo de estas aristocracias
guerreras lanzadas a la conquista son los toltecas precolombinos que se extendieron hasta
los confines de Mesoamrica reivindicando derechos divinos para imponer su modelo
cultural a las sociedades sometidas (Wolf, 1993). Representa un caso de transicin hacia
formas de organizacin y complejidad sociopoltica mayor que precedieron al estado
azteca (1200 DC a 1520 DC).
Teniendo presente estas diferencias entre sociedades que dificultan su inclusin en un
solo tipo social de jefaturas, agregamos a los casos ya citados, otros ejemplos que han sido
estudiados y debatidos por parte de los antroplogos, como los Kwakiutl de Canad y los
Tikopia de la Polinesia, los pueblos precoloniales de Africa como los Ashanti y Dahomey.
Las sociedades estatales: origen y xito de un modelo expansivo
Estado y civilizacin:
Las disciplinas antropolgicas han acumulado abundante informacin acerca de lo que
se ha dado en llamar los orgenes de la civilizacin, que se refiere a la gnesis de
sociedades de nivel estatal, que de modo independiente irrumpieron en la historia de la
humanidad en distintas regiones del planeta y con algunas diferencias en cuanto a su
secuencia temporal. El trmino civilizacin esta muy connotado con el estadio superior de
evolucin de la humanidad y ha sido particularmente mistificado por occidente. En algn
sentido se trata de su propio relato de origen que condujo a travs de Grecia y Roma a los
Estados nacionales europeos. De modo explcito o de forma mas sutil e implcita dicha
lnea evolutiva hacia los estados europeos capitalistas industriales y liberales, se presenta
como el modelo para el conjunto de la Humanidad, una suerte de pueblo elegido al estilo
religioso pero encubierto bajo una racionalidad cientfica legitimadora.
La misma perspectiva europeocentrica ha hecho pensar el origen del Estado en
trminos del Estado moderno occidental, en particular en aquellas ciencias sociales que
como la sociologa, la ciencia poltica y la historia, han construido sus conceptos a partir
del estudio de las sociedades occidentales. No obstante, si ampliamos nuestra perspectiva
cultural vemos que son muchos los experimentos sociales que a lo largo de la historia
humana generaron en distintos continentes variados tipos de organizaciones estatales.
Adems, las investigaciones arqueolgicas han demostrado que los escenarios originales
que dieron lugar a los Estados primarios, ocurrieron fuera de Europa. Sin duda, el
advenimiento de sociedades estatales result una autntica revolucin poltica que
transformara en un perodo corto, en sentido relativo, los estilos de vida de toda la
humanidad, ya que se trata de un modelo que se orient al control de distintos nichos
ecolgicos y a la dominacin de otros pueblos, que alcanzar su cenit expansivo a nivel
mundial con la Europa del siglo XIX.
Efectivamente, los estados nacionales que se generalizaron en Europa con sus
caractersticas actuales a mediados del siglo XIX 38, constituyen una experiencia histrica
ms que debe analizarse junto a tantos otros procesos de formacin de sociedades estatales,
lo cual no significa en modo alguno minimizar el significado histrico contemporneo y
futuro que los estados europeos desempean en cuanto a la expansin poltica,
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Un sugerente anlisis de tal proceso lo realiza Charles Tilly en: Coercin, capital y Estados europeos, 9901990. Ed. Alianza. Madrid. 1992
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Se denomina Estados primarios o prstinos a aquellos que se desarrollaron con independencia de otros
estados preexistentes y, estados secundarios, a aquellos que surgieron a partir (y por influencia) de estados
preexistentes. (T. Lewellen, 1985).
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E. Hobsbawm hace una aclaracin pertinente: "Bajo el capitalismo la clase es una realidad inmediata y en
cierto sentido directamente experimentada, mientras que en pocas precapitalistas no puede ser mas que una
construccin analtica que da sentido a un complejo de datos de otro modo inexplicables" ("Class
consciousness in History", p. 8, 1971).
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La etnohistoria es una disciplina que investiga a partir de relatos orales y escritos del pasado de una
cultura, realizados tanto desde dentro como desde fuera (C. P. Kottak, 1994).
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Africa, los Incas del actual Per, los Aztecas del valle de Mxico y los Sumerios en el
actual Irak.
La complejidad del origen del Estado:
La cuestin de los procesos de formacin del estado se presenta tan interesante como
compleja. En principio, los mecanismos observados en las sociedades sin estado que
inhiben la centralizacin del poder poltico, dificultan las interpretaciones acerca de cmo
se formaron los primeros estados. Adems, vale aqu la advertencia de que "Sin embargo,
no podemos suponer que las sociedades sin estado que conocemos por la etnografa sean
representativas de los tipos de sociedades que existan antes de que hubiera estados y
civilizaciones" (Fabian, 1980, citado por Gledhill, 2000). Esas sociedades que realmente
precedieron a la formacin de los primeros estados han desaparecido, por lo tanto es un
tipo de problema en el que se requiere la colaboracin entre antroplogos polticos y
arquelogos. Aclarado este punto, el aporte de la antropologa poltica supone "utilizar
los datos etnogrficos para elaborar la teorizacin de los mecanismos sociales que
podran haber estado implicados en la centralizacin del poder, y para formular
preguntas sobre la naturaleza del poder y la desigualdad en las primeras sociedades
estatales (Gledhill, 2000:70).
Las sociedades estatales vieron la luz inicialmente en cinco regiones del planeta de
modo independiente. Desde lo mas antiguo y en orden cronolgico hace aproximadamente
5.500 aos AP en los valles de los ros ufrates y Tigris en la Mesopotamia, 5000 aos AP
en el valle del Nilo en frica, 4500 aos AP en el valle del Indo en la India y 4.100 aos
AP a orillas del ro Amarillo, en la China meridional, para el Viejo Mundo. Y desde hace
unos 1700 aos AP aproximadamente en el valle de Mxico y regiones aledaas de
Mesoamrica y en los valles costeros y en las tierras altas ridas y hmedas del Per, en el
Nuevo Mundo. El hecho de que en sitios tan distantes se haya producido la formacin del
Estado en contextos ecolgicos ms o menos comparables, no deja de ser algo sugerente en
trminos de evolucin, una vez conquistados los conocimientos de la domesticacin y la
produccin intensiva. A pesar de que la cuestin no es tan lineal y sencilla, ya que se
requiere una confluencia de factores ecolgicos, socioculturales e histricos, la transicin
al estado se produjo sucesivamente en dichas regiones, lo que puede habilitar a hipotetizar
sobre tendencias evolutivas recurrentes. Algunos autores sostienen que las sociedades
organizadas como jefaturas, vistas anteriormente, constituyen un sistema inestable que
tiende necesariamente hacia la formacin del Estado, suponiendo que la organizacin de la
produccin basada en la domesticacin de plantas y animales implica transformaciones de
ndole poltica y simblica profundas. Efectivamente, eso pudo haber ocurrido en algunos
casos, pero no en otros, lo que lleva a la prudencia y a sealar que si bien hay factores
necesarios para la aparicin del estado ninguno llega a ser suficiente en todas las
situaciones. Actualmente prevalecen las ideas de que se debi producir una confluencia de
condiciones muy especiales, y su mutua retroalimentacin positiva, para que en
determinada regin se desataran las dinmicas para la formacin del estado. Ms que un
proceso normal y necesario se trata de una combinacin excepcional que revolucion la
historia humana.
Algunos estudios y anlisis (Gailey y Patterson, 1988) han planteado la necesidad de
ver las relaciones entre "centros" y "periferias" en los procesos de formacin de estados,
sealando las dificultades que presenta la perspectiva que pretende explicar las estructuras
sociales y sus dinmicas en trminos de adaptaciones tecno-medioambientales locales. El
entorno de todo grupo humano esta formado tambin por otras sociedades, y en particular
las sociedades estatales son organizaciones que tienden a la expansin y a la apropiacin
de recursos materiales y humanos por fuera de sus fronteras. Y estas vinculaciones
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"externas" no son marginales sino que en muchos casos, de ellas depende la reproduccin
del propio estado. Como afirma Gledhill: "As los centros crean y -a la vez, aunque de
manera no deliberada- transforman las sociedades perifricas. El estado y las sociedades
"aestatales" se desarrollan pues, de forma fundamentalmente interdependiente" (Gledhill,
2000:75). Se trata de una perspectiva que trata de comprender a cada sociedad y sus
transformaciones como parte de un entramado regional ms amplio.
No hay muchas dudas en cuanto a las ventajas que supuso el desarrollo de las
sociedades estatales: sistemas polticos ms estables y sin fisuras, amplias posibilidades
de intensificacin de la produccin, almacenamiento de productos para enfrentar los
perodos de catstrofes naturales o guerras, explotacin de distintos nichos ecolgicos y
recursos, diversificacin de las dietas, mayor desarrollo del intercambio y el comercio,
desarrollo de elites sacerdotales, administrativas, artesanales, artsticas, tcnicas, etc. No es
difcil imaginar cmo las sociedades no estatales sucumbieron ante el poder de los Estados.
El indicador mas elocuente del xito de la sociedad estatal fue el increble aumento
demogrfico de la especie humana, no obstante que ello no fue un hecho continuo y sin
impedimentos. El registro de los primeros estados arcaicos marca ms bien una fluctuacin
importante en cuanto a la poblacin, si bien la tendencia general seala un incremento de la
tasa de crecimiento de la poblacin en perodos de consolidacin del Estado. Como
contrapartida, la mayor concentracin de las poblaciones en centros urbanos o
ceremoniales cre las condiciones para la mayor transmisin de enfermedades y pestes que
cada tanto diezmaban los poblados, al igual que el incremento de las acciones blicas.
Sin embargo, aquello que desde la perspectiva de la sociedad y de la especie puede
verse como ventajas y xitos, puede no revertir en una mejora en las condiciones y calidad
de vida para la mayora de los individuos que componen dichas sociedades. En distinta
medida, la estratificacin social es intrnseca a las sociedades estatales, donde la mayora
de productores primarios son presionados a intensificar la produccin por sobre los lmites
de su reproduccin como clase para drenar recursos y servicios hacia las elites
gobernantes. Por qu estas gentes abandonaron las libertades, la autonoma y los lazos
familiares de los que gozaron sus antecesores primitivos? Sencillamente por que no
tuvieron oportunidad de elegir, ni fueron conscientes de las consecuencias finales del
proceso de formacin del Estado, que poda llevar siglos. En definitiva al fin del camino se
encontraron con que la mayora se vio forzada a aceptar condiciones de explotacin,
disciplinamiento y subordinacin propias de la organizacin estatal.
El origen de los primeros estados ha sido y sigue siendo objeto de debates y de
formulacin de modelos interpretativos cada vez ms complejos, una vez superada una
visin monocausal y uniforme del estado. No obstante muchas de esas interpretaciones que
jalonaron la historia de tal conocimiento, pueden ser integradas hoy en una visin mas
matizada, diversa y de mltiples factores necesarios pero no suficientes que se combinan
de modo distinto en cada caso especfico.
Finalmente, el recorrido hecho hasta aqu por este vasto universo sociocultural al cual
se han dedicado los antroplogos muestra que en principio dio lugar, a fines del siglo XIX,
a la idea de "sociedad primitiva". Esta constituy una construccin terica perdurable y
fundacional de la antropologa, indisolublemente unida al colonialismo europeo.
Posteriormente, los desarrollos tericos y de investigaciones especficas emprendidas
desde mediados del siglo XX, han obrado en direccin a comprender la enorme diversidad
y complejidad de las sociedades que entraban bajo dicho rtulo, generando un autntico
proceso de crtica a dicha idea que termin por desarticularla haciendo explcitos sus
supuestos terico-ideolgicos. Una autntica deconstruccin de la nocin de "sociedad
primitiva", que tambin posibilit situar a las sociedades estudiadas por los antroplogos
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