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De acuerdo a los aportes de Guba y Lincoln (1994, citado en, Rodrguez, Gil y Garca,
1996), existen una serie de niveles de anlisis que permiten establecer caractersticas
comunes de la diversidad de enfoques y tendencias. Estos niveles son: Ontolgico,
epistemolgico y metodolgico. En este sentido Denman y Haro (2002), en su trabajo
de compilacin describen las creencias bsicas que permiten diferenciar los paradigmas
alternativos de investigacin como lo son desde un enfoque cuantitativo el positivismo y
post-positivismo y desde un enfoque cualitativo la teora crtica-otras y el
constructivismo.
En primer lugar, desde una mirada ontolgica, que implica la forma y naturaleza de la
realidad, el positivismo supone la existencia de una realidad aprensible (realismo
ingenuo) impulsada por leyes y mecanismos inmutables y absolutos, adems de
generalizaciones libres de tiempo y contexto. Por lo tanto, la postura bsica del
paradigma es reduccionista y determinista. Siguiendo la lnea cuantitativa, el postpositivismo, se diferencia del positivismo, ya que advierte que la realidad nunca podr
ser entendida de manera completa, a causa de mecanismos intelectuales humanos
bsicamente defectuosos y la naturaleza fundamentalmente inexplicable de los
fenmenos, por lo cual la ontologa desde esta perspectiva es llamada realismo crtico
(Cook y Campbell, 1979, citado en Denman y Haro, 2002). Finalmente desde la
investigacin cualitativa, existen dos posturas ontolgicas, la primera llamada realidad
emprica, que hace referencia a la existencia de una realidad independiente del sujeto
que la conozca, mientras que la segunda seala que para su existencia es necesario un
sujeto cognoscente, el que est influido por su cultura y relaciones sociales particulares,
que hacen esta realidad dependiente de las formas de percibir, pensar, sentir y actuar
propias del sujeto cognoscente (Sandoval, 1996).
En segundo lugar, desde el punto de vista epistemolgico, que involucra la naturaleza de
la relacin entre quien conoce o busca conocer y lo que puede ser conocido, el
positivismo y post-positivismo proponen que el investigador adopte una postura distante
y no interactiva, para no influenciar ni ser influenciado por el objeto de estudio, ya que
esto podra amenazar la validez de la investigacin (Denman y Haro, 2002). La
investigacin cualitativa en cambio, asume que el conocimiento es una creacin a partir
de la interaccin entre el investigador y el investigado. Por lo tanto, la subjetividad y la
nter subjetividad, son medios para conocer la realidad humana (Sandoval, 1996).
Finalmente, en cuanto a la metodologa, referida a cmo se construye el conocimiento,
en la perspectiva positivista y post-positivista, las preguntas y/o hiptesis son
presentadas en forma de proposiciones que se someten a una prueba emprica para su
verificacin; las principales herramientas utilizadas para la verificacin emprica, son el
experimento y la estadstica (Denman y Haro, 2002). Para la investigacin cualitativa,
en cambio, el conocimiento es guiado por un diseo emergente que se estructuran a
partir de los sucesivos hallazgos que se van realizando en el transcurso de la
investigacin. En cuanto a la validacin de las conclusiones, estas se hacen a travs del
dilogo, interaccin y vivencia, las que se concretan a partir del ejercicio sostenido de
procesos de observacin, reflexin y construccin del sentido compartido (Sandoval,
1996).
A partir del conocimiento de los niveles de anlisis de los distintos enfoques es posible
establecer una comparacin entre los mtodos cualitativos y cuantitativos de
investigacin. Siguiendo los aportes de Stake (1995, citado en Rodrguez, Gil y Garca,
1996), se pueden observar las siguientes diferenciaciones:
MTODO CUALITATIVO
MTODO CUANTITATIVO
Analizan hechos objetivos, existentes y
sometidos a leyes y patrones generales. Su
Estudian significados intersubjetivos, objeto es la comprensin, centrado en la
situados y construidos.
indagacin de los hechos. Fundamenta su
bsqueda en las causas, persiguiendo el
control y la explicacin.
El investigador adopta un papel personal
Solo se puede interpretar una vez recogida
en las investigaciones, interpretando los
la informacin y realizado el anlisis
sucesos, para obtener una comprensin
estadstico de los datos.
experiencial de mltiples realidades.
Eligen la entrevista abierta y la Prefieren el experimento y el cuestionario
observacin directa.
estandarizado.
Apresan la realidad sometindola a
Estudian la vida social en su propio marco
controles que permitan un estudio filtrado
natural, sin distorsionarla ni someterla a
de adherencias contaminantes.
controles experimentales.
Eligen la descripcin espesa y los Prefieren la precisin matemtica y los
conceptos comprensivos del lenguaje modelos estadsticos de la codificacin
simblico.
numrica.
Referencias:
Gonzles, L. (2000). Investigacin cualitativa en psicologa: Rumbos y desafos.
Mxico: Thompson.
Rodrguez, G., Gil, J. y Garca, E. (1999). Metodologa de la investigacin cualitativa.
Mlaga: Aljibe.
Ruiz, J. (1996). Metodologa de investigacin cualitativa. Bilbao: Universidad de
Deusto.
Sandoval, C. (1996). Especializacin en teora, mtodos y tcnicas de investigacin
social. Bogota: ICFES
Denman, C. y Haro, J. (2002). Antologa de los mtodos cualitativos en la investigacin
social. Mxico: Por los rincones.