La brjula es un instrumento que sirve para orientarse, por medio de una aguja

imantada que seala el Norte magntico, que es ligeramente diferente para

cada zona del planeta, y distinto del Norte geogrfico. Utiliza como medio de
funcionamiento el magnetismo terrestre. La aguja imantada indica la direccin
del campo magntico terrestre, apuntando hacia los polos norte y sur.
nicamente es intil en las zonas polares norte y sur, debido a la convergencia
de las lneas de fuerza del campo magntico terrestre.
La brjula fue inventada por los chinos en el siglo I, y luego llevada a Europa
por los rabes en el siglo XII. Fue creada para orientar a los navegantes que
atravesaban grandes mares, cuando no existan radares ni otros instrumentos
que les permitieran saber si iban bien encaminados.
Hasta entonces, los navegantes usaban como referencia el movimiento
aparente del sol: saban que sale por el este y se pone por el oeste; y que
teniendo el este a la izquierda, el sur queda adelante y el norte, atrs.
La brjula siempre marca el punto norte, por lo tanto, con ayuda de la brjula y
de mapas, los marineros ubicaban el lugar hacia el cual queran viajar.

La brjula
Cuando salimos de viaje sabemos cul es nuestro origen (de dnde
partimos) y cul ser nuestro destino (adnde llegaremos). Para
orientarnos hacia ese sentido tambin debemos saber hacia qu direccin
o rumbo saldremos: hacia el norte?, hacia el noreste?
La brjula es un instrumento que facilita la orientacin: permite
determinar direcciones horizontales o rumbos, es decir que con su auxilio
podemos tomar la direccin deseada y encaminarnos hacia el norte, hacia el este, hacia el
noroeste...
Para calcular rumbos, la brjula cuenta con una rosa de los vientos (tambin conocida
como limbo), donde se representan los puntos cardinales. Adems, tiene un imn en forma
de aguja que gira sobre un eje y marca siempre el norte magntico (la aguja imantada es
atrada por el campo magntico del norte magntico, que se localiza relativamente cerca
del polo norte geogrfico).
A la brjula se la conoce, tambin, con el nombre de comps magntico.
Las primeras brjulas consistan en una simple barrita de hierro, en contacto con una
piedra imn, que giraba sobre un eje e indicaba la direccin norte. La barrita se introduca
dentro de un recipiente con agua, para que flotara y, al moverse con mayor libertad, la
medicin fuera ms exacta.
Luego, la barrita se reemplaz por una aguja que poda girar sobre una rosa de los vientos,
marcando el norte.

Ms tarde, esta aguja pudo mantenerse en equilibrio y girar con mayor precisin, aun
soportando los movimientos de un barco en el mar.
Para proteger las brjulas y poder utilizarlas con ms comodidad, los navegantes solan
guardarlas en la bitcora, esto es, en una especie de caja grande o armario ubicado en el
puente, una plataforma sobre un lugar elevado. All el timonel, es decir, el marinero que
maneja el barco, poda observar estos instrumentos sin dificultad e indicar la direccin
correcta a seguir.
La brjula no se puede usar ni en el Polo Norte ni en el Polo Sur, debido a que la
convergencia de las lneas de fuerza del campo magntico terrestre anula su funcionalidad
y es incapaz de alinearse ni sealar correctamente el Norte.

Por qu se llama brjula?

Cuando la brjula lleg a Europa durante el Renacimiento (siglo XIV) los europeos pensaron
que funcionaba por brujera, y la llamaron brjula, que es un diminutivo de bruja. Incluso
hasta mediados del siglo XIX muchos en Europa seguan creyendo que la aguja de la
brjula apuntaba al Norte porque en el Polo Norte de la Tierra haba una gigantesca
montaa de hierro o magnetita en medio de una isla imaginaria a la que se llam Rupes
Nigra, y que era eso lo que atraa la aguja de la brjula.