El barrio universitario de la Ciudad de Mxico en 1910

El Centro de la Ciudad de Mxico en los inicios del siglo XX.

A principios del siglo XX las actividades universitarias estaban concentradas en el casco
central de la municipalidad de la Ciudad de Mxico, la ms importante de las trece que
constituan el Distrito Federal. En su territorio, dividido en ocho cuarteles, vivan poco
ms de 470 mil habitantes de un total de 720 mil que tena la capital y era el principal
escenario de la vida econmica, social y poltica del pas. Aunque no es posible
establecer lmites territoriales, puede decirse que, por el despliegue de actividades
culturales vinculadas a la vida universitaria, el barrio estudiantil se ubicaba en las calles
y manzanas ms prximas al Zcalo, principal espacio pblico y smbolo de las
funciones de centralidad de la gran ciudad.1 Este espacio fue en 1910 escenario de los
festejos del centenario de la Independencia, pero en l tambin era inocultable la
mendicidad en sus calles y la pobreza en la que vivan los sectores populares en
hacinadas e insalubres vecindades.2 Una zona central que expresaba espacialmente las
profundas desigualdades socioeconmicas que presentaba la sociedad mexicana.
Los predios de la Universidad Nacional y la procesin de la inauguracin
Al concretarse el proyecto de Justo Sierra para constituir la Universidad Nacional de
Mxico, sta se compona por las escuelas nacionales Preparatoria, de Jurisprudencia,
de Medicina, de Ingenieros, de Bellas Artes (en lo concerniente a la enseanza de la
arquitectura) y de Altos Estudios. Esta organizacin institucional se sustentaba en la
existencia de un conjunto de predios de gran valor tanto histrico como arquitectnico
localizados en el casco urbano central de la Ciudad de Mxico donde se desarrollaban
las actividades universitarias (vase mapa). No obstante, alrededor de los mismos
se extenda la vida estudiantil en plazas y jardines, libreras y bibliotecas, museos, cines,
teatros, en los que se desarrollaba un estimulante clima cultural.
Un acto que simblicamente expresa esta integracin se produjo a media maana del 22
de septiembre de 1910, cuando al finalizar la inauguracin formal de la Universidad
Nacional en el nuevo anfiteatro de la Escuela Nacional Preparatoria, se invit a la
1

Vase, Un destino compartido. 450 aos de presencia de la UNAM en la Ciudad de Mxico, Mxico,
PUEC-CH-UNAM, 2003.
2
Cfr. Moiss Gonzlez Navarro, Poblacin y sociedad en Mxico (1900-1970), Mxico, FCPyS-UNAM,
1974 (Serie Estudios 42). Vase tambin Alberto Morales Jimnez, 1910. Biografa de un ao decisivo,
Mxico, INEHRM, 1963 (Biblioteca del INEHRM, 29).

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concurrencia a caminar por las calles del centro en una procesin universitaria que
sali de San Ildefonso para llegar a la antigua Escuela Normal (actual Palacio de la
Autonoma) donde tom posesin el licenciado Joaqun Egua Lis como rector (vase
mapa). En las fotos tomadas ese da y publicadas en los principales peridicos del pas
puede observarse cmo desde los balcones adornados de banderas y smbolos patrios los
vecinos saludaban a los distinguidos personajes que marcharon entonces.3
El escenario de la vida cultural, social y poltica
En 1910 haba inscritos en las escuelas universitarias mil 969 alumnos y los docentes
alcanzaban la cifra de 380. El mayor nmero (991) perteneca a la Escuela Nacional
Preparatoria donde impartan cursos 106 profesores; de las escuelas universitarias
Medicina era la que concentraba ms poblacin, seguida de la Nacional de Ingenieros y
la de Jurisprudencia.4 Lo fundamental no era el nmero de personas vinculadas a las
actividades universitarias sino el papel que desempeaban en una sociedad en plena
transformacin. En este sentido, la generacin de estudiantes involucrados en la
inauguracin de la Universidad Nacional en 1910 se caracteriz por su afn de
conocimiento que les pona a la par con los de otros pases.
En 1907 crearon la Sociedad de Conferencias y Conciertos que dos aos despus se
transform en el Ateneo de la Juventud, dndose a conocer con un ciclo de conferencias
auspiciado por Justo Sierra y Ezequiel A. Chvez. A aquella agrupacin inicial se
sumaron Jos Vasconcelos, Martn Luis Guzmn, Manuel M. Ponce, Julin Carrillo y
Diego Rivera. Tambin en las fiestas del centenario organizaron un ciclo de
conferencias entre las cuales destaca la del 6 de septiembre de 1910 impartida por don
Jos Escofet, conocido literato, sobre el tema La obra potica de la egregia mexicana
Sor Juana Ins de la Cruz, a la que concurri un amplio pblico principalmente
femenino.
Adems en San Carlos se hacan exposiciones de arte de los alumnos ms destacados
como Roberto Montenegro, y en el saln de los estudiantes de la academia se
exhibieron las obras de Rubn Guzmn, Benjamn Correa y Saturnino Herrn, entre
otros.

3
4

Cfr. La Universidad Nacional de Mxico, 1910, 2. ed., Mxico, CESU-CH-UNAM, 1990.

Ibid.

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En agosto de 1910 se realiz el Primer Congreso Nacional de Estudiantes al que

acudieron ms de mil delegados de escuelas y corporaciones estudiantiles de los estados
y territorios del pas. En l se presentaron y discutieron no slo temas vinculados con la
enseanza sino tambin hubo cuestionamientos al rgimen poltico, afianzando as su
presencia en la vida nacional.
Si bien los festejos del centenario en septiembre de 1910, entre los cuales destaca la
creacin de la Universidad Nacional, mostraron al mundo que Mxico ya era parte del
concierto de las naciones, era difcil predecir que se trataba del fin de un rgimen y que
estaba por comenzar una nueva poca en la que muchos de los alumnos universitarios
seran importantes protagonistas.
Carlos Martnez Assad
Instituto de Investigaciones Sociales (IIS)
Alicia Ziccardi
Instituto de Investigaciones Sociales y Programa Universitario de Estudios Sobre la
Ciudad (IIS, PUEC)

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