Karl Terzaghi fue un ingeniero civil austriaco considerado el padre de la mecánica de suelos moderna. A pesar de estudiar ingeniería mecánica, se interesó más en geología, astronomía y filosofía. Desarrolló el principio de esfuerzos efectivos, que establece que los esfuerzos en el suelo solo se ven afectados por las diferencias entre los esfuerzos totales y la presión de poros. Publicó su teoría de consolidación de arcillas en 1924 y su libro "Erdbaumechanik auf
Karl Terzaghi fue un ingeniero civil austriaco considerado el padre de la mecánica de suelos moderna. A pesar de estudiar ingeniería mecánica, se interesó más en geología, astronomía y filosofía. Desarrolló el principio de esfuerzos efectivos, que establece que los esfuerzos en el suelo solo se ven afectados por las diferencias entre los esfuerzos totales y la presión de poros. Publicó su teoría de consolidación de arcillas en 1924 y su libro "Erdbaumechanik auf
Karl Terzaghi fue un ingeniero civil austriaco considerado el padre de la mecánica de suelos moderna. A pesar de estudiar ingeniería mecánica, se interesó más en geología, astronomía y filosofía. Desarrolló el principio de esfuerzos efectivos, que establece que los esfuerzos en el suelo solo se ven afectados por las diferencias entre los esfuerzos totales y la presión de poros. Publicó su teoría de consolidación de arcillas en 1924 y su libro "Erdbaumechanik auf
Karl Terzaghi naci el 2 de octubre de 1883, en Praga, entonces
provincia bohemia de Austria, donde su padre, Anton von Terzaghi, estaba temporalmente asignado como oficial del ejrcito. Se esperaba que Karl siguiera la carrera militar de sus antecesores, pero cambi sus planes cuando descubri, a los 14 aos, que un pequeo defecto de visin le impedira alistarse en el ejrcito austriaco. Estudi, en cambio, ingeniera mecnica en la Universidad Tcnica de Graz, gradundose en 1904. Como estudiante se dedic ms a asistir a cursos de geologa, astronoma y filosofa, que a los propios de su carrera. Haba ya comenzado la bsqueda de algo que satisficiera su intensa curiosidad y su deseo de explorar ms all de los lmites del conocimiento de su poca. Con todo, sus aos de estudiante fueron un perodo borrascoso. Sin estrella que lo guiara ni mano firme que sostuviera el timn, estuvo al borde del naufragio. Es verdad que hubo miembros de la Facultad que reconocieron en la suya una mente bien dotada y potencialmente creadora, siendo uno de ellos F. Wittenbauer, Profesor de Mecnica, que tambin era poeta y dramaturgo. Se dice que l defendi a Terzaghi cuando la Facultad quera expulsarlo por excesiva "libertad acadmica". En dicha ocasin el Profesor Wittenbauer record a sus colegas que los tres estudiantes que hasta entonces haban sido expulsados de la Universidad Tcnica de Graz haban llegado a ser hombres eminentes uno de ellos, Nicola Tesla. A pesar de sus abrumadoras obligaciones de docencia (principalmente materias de termodinmica y de ingeniera mecnica), comenz inmediatamente a formar un laboratorio de suelos, utilizando materiales que rescataba del basurero del instituto. Careciendo de fondos para un extensmetro de precisin, invent uno, basado en el espaciamiento de los anillos de Newton que se forman cuando se comprime agua entre dos planchas de vidrio. La arcilla la obtena de las riberas del Bsforo. Noche tras noche trabaj con su equipo primitivo, descubriendo as la mecnica de la consolidacin de la arcilla y otros principios importantes que forman la base de la moderna mecnica de suelos. En 1923 public la ecuacin diferencial fundamental para el proceso de consolidacin, para la que tambin estableci su analoga matemtica con la transferencia del calor. A pesar de que este artculo recibi poca atencin en esa poca, represent un hito alcanzado en el punto medio de su vida. Segn sus propias palabras: "Los resultados de mis esfuerzos excedieron mis esperanzas". A partir de entonces, vi claro el
rumbo de su futura misin, la cual ejerci con notable constancia hasta
su muerte, cuarenta aos despus.
En 1924 present su teora de "consolidacin de arcillas" (para la cual
tambin usaba el nombre de "teora de esfuerzos hidrodinmicos"), en el Primer Congreso Internacional de Mecnica Aplicada, en Delft, Holanda. La audiencia lo acogi entusiastamente y despus de la sesin, Forchheimer estrech la mano a Terzaghi y le dijo: "Hoy ha nacido usted al mundo cientfico". El ao siguiente apareci su primer libro, un clsico de la mecnica de suelos, titulado "Erdbaumechanik auf bodenphysikalischer Grundlage". La publicacin de ese libro (en 1925) marca el comienzo de la Mecnica de Suelos. En su biografa en el Volumen Aniversario, el Profesor Casagrande (1960) describe las contribuciones ms importantes de Terzaghi hasta sus 75 aos; en sus ltimos cinco aos de vida se ocup especialmente de los siguientes tres grupos de temas, que se reflejan en sus publicaciones ltimas (Casagrande, 1964) : 1) El primer grupo contiene una descripcin detallada de problemas de mecnica de suelos y su solucin, en conexin con proyectos de grandes presas de tierra en los que actu como consultor principal. Estos artculos documentan su creencia que las lagunas existentes, tanto en mecnica de suelos como de rocas, slo pueden ser eliminadas en base a observaciones e investigaciones de campo completas y pacientes, antes que por medios tericos y de laboratorio. 2) El segundo grupo comprende artculos dedicados a "la mecnica de suelos en accin". En su amplsima experiencia de mecnica de suelos, Terzaghi tuvo oportunidad de observar los muchos tropiezos que acechan al consultor de suelos, siendo el principal el de no drsele la oportunidad para verificar personalmente sus hiptesis de diseo con las condiciones expuestas durante la ejecucin del trabajo. Insista que un consultor "...se ver convertido en el primer chivo expiatorio...", an cuando los proyectistas hayan ignorado por completo sus recomendaciones. Otra fuente de dificultades es la dependencia en la teora sin una experiencia prctica adecuada. Terzaghi adquiri en sus primeros aos de ejercicio aversin a la teora que no estaba complementada por experiencia prctica. Terzaghi indic que los
peores enemigos de la mecnica de suelos no seran los que
negaban la validez de sus principios bsicos, porque sos a su tiempo moriran; el peor dao ocurrira cuando los tericos puros descubrieran la mecnica de suelos, porque la actividad de esos hombres podra socavar su propio objetivo. 3) El tercer grupo se refiere a la mecnica de rocas. A sus visitantes de los ltimos aos expres su temor que la excesiva tendencia a la teora y la poca atencin a la realidad de las observaciones de campo, podan retardar seriamente el avance de la mecnica de rocas. Los eminentes logros de Terzaghi se reflejan en nueve doctorados "honoris causa" y en los muchos galardones y premios de sociedades cientficas y de ingeniera. Fue el nico ingeniero que recibi cuatro veces la medalla Norman, el ms alto honor de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE), en 1930, 1943, 1946 y 1955. PRINCIPALES CONTRIBUCIONES DE TERZAGUI Una de las principales contribuciones de Terzaghi a la Ingeniera Civil es el desarrollo del Principio de Esfuerzos Efectivos, que en sus propios trminos dice (Skempton, 1960): Los esfuerzos en cualquier punto de una seccin de una masa de suelo pueden calcularse de los esfuerzos principales totales 1, 2 y 3 que actan en ese punto. Si los vacos del suelo estn llenos de agua con un esfuerzo u, los esfuerzos totales principales consisten de dos partes. Una parte, u, acta en el agua y en el slido en todas direcciones con igual intensidad. Se denomina presin de poros. La diferencia:
representa un exceso sobre la presin de poros y ocurre exclusivamente
en la fase slida. Esta fraccin de los esfuerzos totales principales, ser llamada esfuerzos efectivos principales... Un cambio en la presin de poros no produce cambio de volumen y prcticamente no influencia los esfuerzos en la falla...Los materiales porosos (arena, arcilla y concreto) reaccionan a un cambio en u como si fueran incompresibles y como si su friccin fuera igual a cero. Todos los efectos medibles de un cambio de esfuerzo, tales como compresin, distorsin y un cambio de resistencia cortante son exclusivamente debidos a cambios en los esfuerzos efectivos 1, 2 y
3.Por lo tanto, cualquier investigacin en la estabilidad de un cuerpo
saturado de suelos requiere el conocimiento de tanto el esfuerzo total como la presin de poros. El Principio de Esfuerzos Efectivos es de fundamental importancia en el desarrollo de la mecnica de suelos. En 1923, fecha en que Terzaghi utiliz la ecuacin , se considera el inicio de la Mecnica de Suelos. Otra contribucin importante de Terzaghi fue su ejemplo de vida, con un entusiasmo incesante para enfrentar nuevos desafos como un INGENIERO de decisiones prcticas para PROBLEMAS DE IMPORTANCIA. Adems, Terzaghi propuso desarrollar un ciclo de experiencia formado por ajustes sucesivos de prediccin, prescripcin, diseo y funcionamiento de las obras. Para continuar con el desarrollo de la mecnica de suelos e ingeniera de cimentaciones, Terzaghi propuso el mtodo de observacin de casos estudiados donde existiera una buena instrumentacin para evaluar y analizar los resultados de las mediciones. Estos conceptos fueron desarrollados posteriormente por R.B. Peck (1969) en su Mtodo de Observaciones; A. Casagrande (1964) en su Riesgo Calculado y T.W. Lambe (1972) en su Proyecto Integrado. Estos mtodos fueron presentados endistintas Conferencias en Honor a Rankine y Terzaghi. BIBLIOGRAFA Terzaghi K. (1952), Permafrost, Journal of the Boston Society of Civil Engineers, Vol 79, Separate 262, 32 pp.