El

ciclo

del

nitrgeno

es

un

modelo

cientfico

que

describe

el

comportamiento y la transformacin de las molculas que contienen

nitrgeno en la naturaleza, uno de los elementos qumicos ms importantes
para la vida en nuestro planeta despus del carbono. Est presente en la
atmsfera (es el principal componente, representa cerca del 80%), en el
agua y en el suelo (seres vivos como las plantas, microorganismos,
etc.).

La importancia del nitrgeno.

El nitrgeno puede encontrarse formando muchas especies qumicas, por lo que su
estudio cientfico es una tarea compleja de abordar globalmente. Esto se debe en
parte, a que se conocen tantas especies nitrogenadas como estados de oxidacin
del nitrgeno existen (del +5 al -3). Algunas de ellas son fundamentales para la
vida como el nitrgeno orgnico (el que contienen molculas orgnicas como los
aminocidos), el amonio (NH4+), la hidroxilamina (NH2OH), nitrato (NO3-), nitrito
(NO2-), los xidos de nitrgeno (como el N2O y el NO) y el nitrgeno (N 2). A
grandes rasgos, el ciclo del nitrgeno lo podemos resumir en varios procesos: la
fijacin de nitrgeno (transforma el N2 atmosfrico en NH4+, especie disponible
para los seres vivos como las plantas), la asimilacin y su proceso inverso, la
mineralizacin (transforma en NH4+ a nitrgeno orgnico y viceversa), la
nitrificacin (de NH4+ a NO3-) y la desnitrificacin (que cierra el ciclo
transformando el NO3 a N2).

El ciclo del nitrgeno y la agricultura.

Como podemos apreciar, el ciclo del nitrgeno implica numerosos procesos que
suceden en la naturaleza en funcin de las condiciones medioambientales (como
por ejemplo si hay o no presencia de oxgeno y las condiciones redox). Este ciclo es
de especial inters para la agricultura, y se ha estudiado bajo distintas
aproximaciones cientficas (qumicas, microbiolgicas, bioqumicas, edafolgicas,
ecolgicas, atmosfricas, etc.). De hecho, investigar cada uno de los procesos por

separado ya es un reto por si solo. A pesar de esta complejidad, todos tienen algo
en comn: Los microorganismos son los principales seres vivos responsables de
los mismos, por lo que la microbiologa del ciclo del nitrgeno nos brinda una
informacin imprescindible para su correcto entendimiento. De hecho, en la
literatura cientfica es comn nombrarlo como ciclo biogeoqumico del nitrgeno,
un concepto mucho ms holstico al incluir el prefijo bio (Vida) y geo (Tierra).

La importancia de los microorganismos del suelo.

Al hablar del papel de los microorganismos en el ciclo del nitrgeno nos
referimos a su metabolismo, o mejor dicho, a como asimilan los compuestos
nitrogenados que requieren para su crecimiento. El metabolismo del nitrgeno
microbiano est gobernado por su equipo enzimtico que cataliza todos los
procesos que intervienen en el ciclo del nitrgeno. As, algunas enzimas clave del
ciclo del nitrgeno son la nitrogenasa (la encargada de transformar biolgicamente
el N2 atmosfrico, el componente mayoritario de nitrgeno en la naturaleza, a
NH4+) o la xido nitroso reductasa (que devolvera el N 2 a la atmsfera va
transformacin del gas de efecto invernadero N2O).
Conocer los factores ambientales que afectan a los microorganismos involucrados
en el ciclo del nitrgeno y el funcionamiento de sus enzimas son dos de las
principales aproximaciones cientficas que se usan en la actualidad.
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