Campo elctrico

Campo elctrico producido por un conjunto de cargas puntuales. Se muestra en rosa la suma
vectorial de los campos de las cargas individuales;

El campo elctrico es un campo fsico que es representado mediante unmodelo que describe la
interaccin entre cuerpos y sistemas con propiedades de naturaleza elctrica.1 Matemticamente se
describe como un campo vectorial en el cual una carga elctrica puntual de valor
una fuerza elctrica

sufre los efectos de

dada por la siguiente ecuacin:

(1)
En los modelos relativistas actuales, el campo elctrico se incorpora, junto con el campo magntico,
en campo tensorial cuadridimensional, denominadocampo electromagntico F.2
Los campos elctricos pueden tener su origen tanto en cargas elctricascomo en campos
magnticos variables. Las primeras descripciones de los fenmenos elctricos, como la ley de Coulomb,
slo tenan en cuenta las cargas elctricas, pero las investigaciones de Michael Faraday y los estudios
posteriores de James Clerk Maxwell permitieron establecer las leyes completas en las que tambin se
tiene en cuenta la variacin del campo magntico.
Esta definicin general indica que el campo no es directamente medible, sino que lo que es observable
es su efecto sobre alguna carga colocada en su seno. La idea de campo elctrico fue propuesta por
Faraday al demostrar el principio de induccin electromagntica en el ao 1832.
La unidad del campo elctrico en el SI es Newton por Culombio (N/C), Voltio por metro (V/m) o, en
unidades bsicas, kgms3A1 y la ecuacin dimensional es MLT-3I-1.

Contenido
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1 Definicin

1.1 Definicin mediante la ley de Coulomb

1.2 Definicin formal

2 Descripcin del campo elctrico

2.1 Ley de Gauss

2.2 Ley de Faraday

3 Expresiones del campo elctrico

3.1 Campo electrosttico (cargas en reposo)

3.2 Lneas de campo

3.3 Campo electrodinmico (movimiento uniforme)

3.4 Campo electrodinmico (movimiento acelerado)

4 Energa del campo elctrico
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

[editar]Definicin
La presencia de carga elctrica en una regin del espacio modifica las caractersticas de dicho espacio
dando lugar a un campo elctrico. As pues, podemos considerar un campo elctrico como una, regin
del espacio cuyas propiedades han sido modificadas por la presencia de una carga elctrica, de tal
modo que al introducir en dicho campo elctrico una nueva carga elctrica, sta experimentar una
fuerza.
El campo elctrico se representa matemticamente mediante el vector campo elctrico, definido como el
cociente entre la fuerza elctrica que experimenta una carga testigo y el valor de esa carga testigo (una
carga testigo positiva).

La definicin ms intuitiva del campo elctrico se la puede dar mediante la ley de Coulomb. Esta ley, una
vez generalizada, permite expresar el campo entre distribuciones de carga en reposo relativo. Sin
embargo, para cargas en movimiento se requiere una definicin ms formal y completa, se requiere el
uso de cuadrivectores y el principio de mnima accin. A continuacin se describen ambas.
Debe tenerse presente de todas maneras que desde el punto de vista relativista, la definicin de campo
elctrico es relativa y no absoluta, ya que observadores en movimiento relativo entre s medirn campos
elctricos o "partes elctricas" del campo electromagntico diferentes, por lo que el campo elctrico
medido depender del sistema de referencia escogido.

[editar]Definicin

mediante la ley de Coulomb

Campo elctrico de una distribucin lineal de carga. Una carga puntual P es sometida a una fuerza
en direccin radial

por una distribucin de carga

produce un campo elctrico

en forma de diferencial de lnea (

), lo que

Partiendo de la ley de Coulomb que expresa que la fuerza entre dos cargas en reposo relativo depende
del cuadrado de la distancia, matemticamente es igual a:1

Donde:
es la permitividad elctrica del vaco tiene que ver con el sistema internacional,
son las cargas que interactan,
es la distancia entre ambas cargas,
, es el vector de posicin relativa de la carga 2 respecto a la carga 1.

es el unitario en la direccin

. Ntese que en la frmula se est usando

, esta

es la permitividad en el vaco. Para calcular la interaccin en otro medio es necesario

cambiar la permitividad de dicho medio. (

La ley anterior presupona que la posicin de una partcula en un instante dado, hace
que su campo elctrico afecte en el mismo instante a cualquier otra carga. Ese tipo de
interaccines en las que el efecto sobre el resto de partculas parece dependender
slo de la posicin de la partcula causante sin importar la distancia entre las
partculas se denomina en fsica accin a distancia. Si bien la nocin de accin a
distancia fue aceptada inicialmente por el propio Newton, experimentos ms cuidados
a lo largo del siglo XIX llevaron a desechar dicha nocin como no-realista. En ese
contexto se pens que el campo elctrico no slo era un artificio matemtico sino un
ente fsico que se propaga a una velocidad finita (la velocidad de la luz) hasta afectar
a otras partculas. Esa idea conllevaba modificar la ley de Coulomb de acuerdo con
los requerimientos de la teora de la relatividad y dotar de entidad fsica al campo
elctrico.1 As, el campo elctrico es una distorsin electromagntica que sufre el
espacio debido a la presencia de una carga. Considerando esto se puede obtener una
expresin del campo elctrico cuando este slo depende de la distancia entre las
cargas:

Donde claramente se tiene que

, la que es una de las definiciones ms

conocidas acerca del campo elctrico.

[editar]Definicin

formal

La definicin ms formal de campo elctrico, vlida tambin para cargas movindose

a velocidades cercanas a la de la luz, surge a partir de calcular la accin de una
partcula cargada en movimiento a travs de un campo electromagntico.2 Este
campo forma parte de un nico campo electromagntico tensorial
un potencial cuadrivectorial de la forma:

definido por

(1)
donde

es el potencial escalar y

es el potencial vectorial tridimensional. As, de

acuerdo al principio de mnima accin, se plantea para una partcula en movimiento

en un espacio cuadridimensional:

(2)
donde

es la carga de la partcula,

es su masa y

la velocidad de la luz.

Reemplazando (1) en (2) y conociendo que

, donde

diferencial de la posicin definida

es el
es la

velocidad de la partcula, se obtiene:

(3)
El trmino dentro de la integral se conoce como el lagrangiano del sistema; derivando
esta expresin con respecto a la velocidad se obtiene el momento de la partcula, y
aplicando las ecuaciones de Euler-Lagrange se encuentra que la variacin temporal
de la cantidad de movimiento de la partcula es:

(4)
De donde se obtiene la fuerza total de la partcula. Los dos primeros trminos son
independientes de la velocidad de la partcula, mientras que el ltimo depende de ella.
Entonces a los dos primeros se les asocia el campo elctrico y al tercero el campo
magntico. As se encuentra la definicin ms general para el campo elctrico: 2

(5)
La ecuacin (5) brinda mucha informacin acerca del campo elctrico. Por un lado, el
primer trmino indica que un campo elctrico es producido por la variacin temporal
de un potencial vectorial descrito como

donde

es el campo magntico; y

por otro, el segundo representa la muy conocida descripcin del campo como el
gradiente de un potencial.2

[editar]Descripcin

del campo elctrico

Matemticamente un campo se lo describe mediante dos de sus propiedades, su

divergencia y su rotacional. La ecuacin que describe la divergencia del campo
elctrico se la conoce como ley de Gauss y la de su rotacional es la ley de Faraday.1

[editar]Ley

de Gauss

Artculo principal: Ley de Gauss.

Para conocer una de las propiedades del campo elctrico se estudia que ocurre con el
flujo de ste al atravesar una superficie. El flujo de un campo

se lo obtiene de la

siguiente manera:

(8)
donde

es el diferencial de rea en direccin normal a la superficie. Aplicando la

ecuacin (7) en (8) y analizando el flujo a travs de una superficie cerrada se

encuentra que:

(9)
donde

es la carga encerrada en esa superficie. La ecuacin (9) es conocida

como la ley integral de Gauss y su forma derivada es:

(10)
donde

es la densidad volumtrica de carga. Esto indica que el campo elctrico

diverge hacia una distribucin de carga; en otras palabras, que el campo elctrico
comienza en una carga y termina en otra.1
Esta idea puede ser visualizada mediante el concepto de lneas de campo. Si se tiene
una carga en un punto, el campo elctrico estara dirigido hacia la otra carga.

[editar]Ley

de Faraday

Artculo principal: Ley de Faraday.

En 1801, Michael Faraday realiz una serie de experimentos que lo llevaron a
determinar que los cambios temporales en el campo magntico inducen un campo
elctrico. Esto se conoce como la ley de Faraday. La fuerza electromotriz, definida
como el rotacional a travs de un diferencial de lnea est determinado por:

(11)
donde el signo menos indica la Ley de Lenz y

es el flujo magntico en una

superficie, determinada por:

(12)
reemplazando (12) en (11) se obtiene la ecuacin integral de la ley de Faraday:

(13)
Aplicando el teorema de Stokes se encuentra la forma diferencial:

(14)
La ecuacin (14) completa la descripcin del campo elctrico, indicando que la
variacin temporal del campo magntico induce un campo elctrico.1

[editar]Expresiones
[editar]Campo

del campo elctrico

electrosttico (cargas en reposo)

Artculo principal: Campo electrosttico.

Un caso especial del campo elctrico es el denominado electrosttico. Un campo
electrosttico no depende del tiempo, es decir es estacionario. Para este tipo de
campos la Ley de Gauss todava tiene validez debido a que esta no tiene ninguna
consideracin temporal, sin embargo, la Ley de Faraday debe ser modificada. Si el
campo es estacionario, la parte derecha de la ecuacin (13) y (14) no tiene sentido,
por lo que se anula:
(15)
Esta ecuacin junto con (10) definen un campo electrosttico. Adems, por el clculo
diferencial, se sabe que un campo cuyo rotacional es cero puede ser descrito
mediante el gradiente de una funcin escalar

, conocida como potencial elctrico:

(16)
La importancia de (15) radica en que debido a que el rotacional del campo elctrico es
cero, se puede aplicar el principio de superposicin a este tipo de campos. Para varias
cargas, se define el campo elctrico como la suma vectorial de sus campos
individuales:
(17)
entonces
(18)

[editar]Lneas

de campo

Lneas de campo elctrico correspondientes a cargas iguales y opuestas,

respectivamente.
Un campo elctrico esttico puede ser representado geomtricamente con lneas tales
que en cada punto el campo vectorial sea tangente a dichas lneas, a estas lneas se
las conoce como "lneas de campo". Matemticamente las lneas de campo son
las curvas integrales del campo vectorial. Las lneas de campo se utilizan para crear
una representacin grfica del campo, y pueden ser tantas como sea necesario
visualizar.
Las lneas de campo son lneas perpendiculares a la superficie del cuerpo, de manera
que su tangente geomtrica en un punto coincide con la direccin del campo en ese
punto. Esto es una consecuencia directa de la ley de Gauss, es decir encontramos
que la mayor variacin direccional en el campo se dirige perpendicularmente a la
carga. Al unir los puntos en los que el campo elctrico es de igual magnitud, se
obtiene lo que se conoce como superficies equipotenciales, son aquellas donde el
potencial tiene el mismo valor numrico. En el caso esttico al ser el campo elctrico
un campo irrotacional las lneas de campo nunca sern cerradas (cosa que s puede
suceder en el caso dinmico, donde el rotacional del campo elctrico es igual a la
variacin temporal del campo magntico cambiada de signo, por tanto una lnea de
campo elctrico cerrado requiere un campo magntico variable, cosa imposible en el
caso esttico).
En el caso dinmico pueden definirse igualmente las lneas slo que el patrn de
lneas variar de un instante a otro del tiempo, es decir, las lneas de campo al igual
que las cargas sern mviles.

[editar]Campo

electrodinmico (movimiento

uniforme)
El campo elctrico creado por una carga puntual presenta isotropa espacial, en
cambio, el campo creado por una carga en movimiento tiene un campo ms intenso
en el plano perpendicular a la velocidad de acuerdo a las predicciones de la teora de

la relatividad. Esto sucede porque para un observador en reposo respecto a una carga
que se mueve con velocidad uniforme la distancia en la direccin del movimiento de la
carga sern menores que las medidas por un observador en reposo respecto a la
carga, por efecto de la contraccin de Lorentz, suponiendo que la carga se mueve a lo
largo del eje X de observador tendramos la siguiente relacin de coordenadas entre
lo medido por el observador en movimiento respecto a la carga
observador en reposo respecto a la carga

y el

Siendo V la velocidad de la carga respecto al observador, as la distancia efectiva a la

carga medida por el observador en movimiento respecto a la carga cumplir que:

Y por tanto el campo elctrico medido por un observador en movimiento respecto a la

carga ser:

(19)
Donde

es el ngulo formado por el vector de posicin del punto donde se mide el

campo (respecto a la carga) y la velocidad del movimiento. De esta ltima expresin

se observa que si se considera una esfera de radio r alrededor de la carga el campo
es ms intenso en el "ecuador", tomando como polos norte y sur la interaseccin de la
esfera con la trayectoria de la partcula, puede verse que el campo sobre la esfera
vara entre un mximo

y un mnimo

dados por:

(20)
Esta prdida de simetra esfrica es poco notoria para velocidades pequeas
comparadas con la velocidad de la luz y se hace muy marcada a velocidades
cercanas a la luz.

[editar]Campo

acelerado)

electrodinmico (movimiento

El campo de una carga en movimiento respecto a un observador se complica

notablemente respecto al caso de movimiento uniforme si adems de un movimiento
relativo la carga presenta un movimiento acelerado respecto a un observador inercial.
A partir de lospotenciales de Lienard-Wiechert se obtiene que el campo creado por
una carga en movimiento viene dado por:
(21)

El primer miembro slo depende de la velocidad y coincide con el campo elctrico

provocado por una carga en movimiento uniforme, a grandes distancias vara segn
una ley de la inversa del cuadrado 1/R2 y, por tanto, no supone emisin de energa, el
segundo miembro depende de la aceleracin

y tiene una variacin 1/R que

representa la intensidad decreciente de una onda esfrica deradiacin

electromagntica, ya que las cargas en movimiento acelerado emiten radiacin.

[editar]Energa

del campo elctrico

Artculo principal: Energa electromagntica.

Un campo en general almacena energa y en el caso de cargas aceleradas puede
transmitir tambin energa (principio aprovechado en antenas de telecomunicaciones).
La densidad volumtrica de energa de un campo elctrico est dada por la expresin
siguiente:1

(22)
Por lo que la energa total en un volumen V est dada por:

(23)
donde

es el diferencial de volumen.