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CARLOS G. MALBRN, PIONERO DE LOS ESTUDIOS

BACTERIOLGICOS EN ARGENTINA
Federico Prgola
Director del Instituto de Historia de la Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires

alvo excepciones, sobre todo

en relacin con la historia de
la Medicina, las referencias de
los peridicos no han sido material
bibliogrfico adecuado para la ciencia
mdica. En este caso cabe esa excepcin, porque se trata de un tema
de esa ndole y porque la revista que
se mencionar fue el referente obligado de la clase media de las urbes
argentinas, que satisfaca la informacin diaria con alguna de las varias
publicaciones que se impriman en
Buenos Aires. La revista en cuestin
haba tenido su origen en Uruguay en
la ltima dcada del siglo XIX.
El 27 de enero de 1900, en su
pgina principal, el semanario porteo Caras y Caretas1 public una nota
titulada El nuevo presidente del
Consejo de Higiene. Doctor Carlos
Malbrn. La transcripcin que aparece a continuacin, pese a lo laudatoria, habla a las claras de la personalidad de este mdico:
Acaba de ser nombrado presidente del Departamento Nacional de
Higiene el Doctor Carlos Malbrn,
uno de los mdicos jvenes del pas
que ms se han distinguido en estos
ltimos tiempos por su preparacin
y su actividad.
El doctor Malbrn viene lleno de
grandes ideas y de propsitos de
reforma que elevarn la reparticin a
una altura digna del progreso de la
nacin, siempre que las autoridades
superiores le presten su ayuda.
Nuestro grabado presenta al Dr.
Malbrn en su despacho, momentos
despus de tomar posicin de su
puesto. El nuevo presidente del Departamento debe conocer a fondo la
reparticin, puesto que se ha forma-

Carlos Malbrn en su despacho del Departamento Nacional de Higiene.

do en ella, haciendo la ltima campaa contra la peste bubnica reinante en el Paraguay. Las reformas
que propondr sern relativas a la
reorganizacin de la reparticin bajo
el punto de vista de su funcionamiento.
Tenemos entendido que el distinguido profesor tiene un plan completo de defensa sanitaria del pas que
no se basa en la adopcin de medidas restrictivas de nuestras relaciones comerciales, sino que es amplio
y liberal, consistente en medidas de
higiene preventiva que pondrn al
pas, y ms especialmente a la capital

de la Repblica, en condiciones de
repeler cualquier invasin pestilencial. Los estudios del doctor Malbrn
y sus especiales experiencias sobre
epidemiologa, y particularmente su
exacto conocimiento del medio en
que tiene que actuar, y en donde ha
recogido valiossimas observaciones,
lo habilitan para lograr sus propsitos
e imprimir al Departamento de Higiene un carcter de que hasta hoy ha
carecido por falta de rumbos claros.
El doctor Malbrn es en el mundo
cientfico argentino una reputacin
verdadera y no tiene necesidad para
adquirir notoriedad de recurrir a las

HITOS Y PROTAGONISTAS - Prgola - Carlos G. Malbrn, pionero de los estudios bacteriolgicos en Argentina

HITOS Y PROTAGONISTAS

Rev Argent Salud Pblica, Vol. 2 - N 8, Septiembre 2011

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medidas de efecto que hasta hoy

han estado en uso por lo general y
destinadas en realidad ms a tranquilizar el espritu pblico, que a la defensa del pas. Su accin debe ser
real y efectiva, aunque no sea brillante y sensacional.
Malbrn naci en Catamarca, capital de la provincia homnima, en
1862. Hijo de Manuel M. Malbrn y
Carlota Figueroa, estudi en Buenos
Aires y se gradu a temprana edad
en la Facultad de Ciencias Mdicas
de esa ciudad con la tesis La patogenia del clera. Practicante del Hospital San Roque (en la actualidad Ramos Meja, de la Ciudad de Buenos
Aires) entre 1883 y 1886, en diciembre de este ltimo ao fue designado
para combatir un brote de clera en
la provincia de Mendoza.
En esa poca haban cesado las
dudas sobre la teora microbiana de
Pasteur y tomaba auge la infeccin
como parte de la lucha sanitaria. Hacia el final del siglo XIX, el zologo
ruso lie Metchnikoff haba descubierto la fagocitosis. Malbrn sera
encargado de llevar, desde la ctedra
y la higiene, la antorcha de la nueva
Bacteriologa.
Pero adems de la referencia al
desempeo de este notable mdico
argentino en la prensa para el gran
pblico, otras publicaciones especializadas, como La Semana Mdica o
La Prensa Mdica abordaron distintos aspectos de su biografa.
En enero de 1888 fue encargado
por el Gobierno Nacional para efectuar estudios de higiene y bacteriologa, en el Instituto de Higiene de
Munich, bajo la direccin del Prof.
Pettenkofer, y en el Instituto de Higiene de Berln, con el Prof. Koch.
A su regreso fue nombrado, un ao
despus, jefe de trabajos prcticos de
Anatoma Patolgica y luego profesor
suplente de la misma materia.
Tambin fue designado mdico
de seccin de la Asistencia Pblica.
En abril de 1890 se hizo cargo de
la direccin del Instituto de Anatoma Patolgica y siete aos ms tarde fue designado profesor Titular de
Bacteriologa, siendo el primero de

esta ctedra.
En 1894 fue jefe de la seccin bacteriolgica del Departamento Nacional
de Higiene y form parte de diversas
comisiones de carcter profilctico.
Desempe tambin otros cargos: inspector tcnico de Higiene de
la Asistencia Pblica; miembro del
jurado para designar profesor de Medicina Legal, en 1894; representante
del gobierno de Catamarca ante el
Primer Congreso Nacional de Higiene
en setiembre del mismo ao. Por
decreto del 3 de octubre siguiente,
fue comisionado por el Ministerio del
Interior para estudiar, con los profesores Behring y Roux, la antitoxina
diftrica, desempeando al mismo
tiempo el cargo de corresponsal del
diario La Nacin.
Fue el fundador de la ctedra de
Bacteriologa en la Facultad de Ciencias Mdicas, inaugurando el curso
en el ao 1897. Desempe dicha
ctedra hasta 1920.2
Con una formacin de excelencia,
tras una preparacin llevada a cabo
con los mencionados investigadores,
Malbrn tena en sus manos un triunfo asegurado.
Comisionado por el Gobierno para
combatir la epidemia de peste bubnica aparecida en el Paraguay en
1899, un ao despus fue nombrado
presidente del Departamento Nacional de Higiene, cuya gestin administrativa fue muy eficiente y llev a la
prctica una gran cantidad de iniciativas que haba propiciado. En ese
mismo departamento fue Jefe de
Bacteriologa e Inspector Tcnico de
Higiene de la Asistencia Pblica de la
Ciudad de Buenos Aires. En 1894, se
lo design miembro del jurado para
la ctedra de Medicina Legal.
Durante su Presidencia en el Departamento Nacional de Higiene, el

Doctor Malbrn propuso al gobierno

encarar formalmente la profilaxia
(sic) nacional contra la lepra, aconsejando la reunin de una conferencia
nacional, de la cual fue Presidente.
Por un consejo, dado desde dicha
dependencia, se sancion la Ley N
4687, de Farmacia3.
En 1903, represent a la Argentina
en el Congreso Internacional de Medicina de Madrid y, en 1907, hizo lo
propio en el Tercer Congreso Argentino Americano en Montevideo. En
1909, fue designado Miembro de
Nmero de la Academia Nacional de
Medicina en la seccin Biologa. Ejerci tambin como vicedecano de la
Facultad de Ciencias Mdicas.
Como ocurra con tantos mdicos
destacados fue tentado por la poltica,
y en abril de 1910 result electo Senador Nacional por su provincia natal.
Autor de numerosas monografas
y folletos, en 1931 dio a luz la obra
Apuntes sobre salud pblica. Dict
una gran cantidad de conferencias
sobre su especialidad.
Escribi sobre: chancro sifiltico,
dermatologa, lepra, paludismo, higiene alimentaria, difteria, vacunas, tuberculosis, convenios sanitarios, ejercicio de la medicina, legislacin
sanitaria, sanidad martima de los
buques y puertos, medicina legal.4
Falleci el 1 de agosto de 1940 en
Buenos Aires, ciudad por la que tanto haba hecho, sobre todo a travs
del impulso y las energas volcadas a
la ctedra de Bacteriologa.
En 1916, con su apoyo, Carlos Pellegrini fund el establecimiento que
hasta hace poco llev el nombre de
Instituto Nacional de Microbiologa
Carlos G. Malbrn y que ahora es la
sede central de la Administracin
Nacional de Laboratorios e Instituto
de Salud (ANLIS).

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
El nuevo presidente del Consejo de Higiene.
Doctor Carlos Malbrn, Caras y Caretas, Buenos
Aires, 3 (N 69), 27 de enero de 1900.
2
Dr. Carlos G. Malbrn. Necrologa, La Semana
Mdica, Buenos Aires, 47 (N 33): 391, 15 de
agosto de 1940.
1

Prof. Carlos G. Malbrn. Necrologa, La Prensa

Mdica Argentina, Buenos Aires, 27 (N 32): 1676, 7
de agosto de 1940.
4
Snchez NI, La higiene y los higienistas en la Argentina (1880-1943), Buenos Aires, Sociedad Cientfica
Argentina, 2007.
3