La ciencia se plantea cuestiones que al hombre de la calle slo le suelen llegar en forma de aplicaciones

tcnicas (los clebres inventos) o bien como mera divulgacin del saber. Pero no siempre es as. A veces la
ciencia responde a las grandes preguntas, a las inquietudes ntimas del ser humano. Como dice Richard
Dawkins (1994, 1), el polemista que con mejores argumentos ha sabido defender para el gran pblico la
postura darwinista:
La vida inteligente sobre un planeta alcanza su mayora de edad cuando resuelve el problema de su propia existencia.
Si alguna vez visitan la Tierra criaturas superiores procedentes del espacio, la primera pregunta que formularn, con el
fin de valorar el nivel de nuestra civilizacin, ser: Han descubierto ya la evolucin?. Los organismos vivientes han
existido sobre la Tierra, sin saber nunca por qu, durante ms de tres mil millones de aos, antes de que la verdad, al
fin, fuese comprendida por uno de ellos. Por un hombre llamado Charles Darwin.

El camino no fue fcil. Desde que en 1859 se public El origen de las especies, admirable libro del que hace
cuatro aos celebramos el sesquicentenario, las ideas de Darwin fueron criticadas, ridiculizadas o prohibidas.
Lo tacharon de ateo, lo caricaturizaron como un mono, condenaron a maestros que osaban ensear su
doctrina y hasta hace poco era obligatorio impartir creacionismo junto a la teora de la evolucin en algunos
estados de EEUU. Intilmente. Hoy la ciencia biolgica resulta inconcebible sin la evolucin, sabemos que la
vida fundamentalmente consiste en organismos que evolucionan, del embrin al individuo adulto y de unas
especies a otras. La postura creacionista, para la que el cuadro pintado por los primeros versculos del
Gensis resulta indiscutible, no tiene ninguna posibilidad de imponerse, pues dicho cuadro supone la
inmutabilidad de cada especie en sus caracteres primitivos, esto es, que el perro de Adn y Eva es como el de
Juan y Mara, matrimonio del siglo XXI. Sin embargo, el propio Darwin recogi testimonios empricos que
probaban lo contrario en su viaje de varios aos en el Beagle y desde entonces las pruebas de la evolucin
son abrumadoras, en cantidad y en calidad. Tanto es as que la propia Iglesia catlica acab rindindose a la
evidencia y el papa Po XII acept el darwinismo en la encclica Humani generis en 1951. Con un matiz, eso s:
el cuerpo de la especie humana dice procede por evolucin de otras especies anteriores, pero el alma fue
creada por Dios.
Es irrelevante este matiz? O dicho de otra manera: la evolucin resulta probada no es una mera teora
cientfica, como dicen los creacionistas, pero el mbito de las creencias religiosas es ajeno a este mundo y,
por lo tanto, los creyentes estn en su derecho de postular la existencia de un alma inmortal creada por Dios.
No, no me parece un matiz irrelevante. Porque hay un aspecto que la teora de la evolucin todava no ha
resuelto y que tiene que ver con el alma. Y es que lo que en la terminologa escolstica se conoca por alma,
frente al cuerpo, era la vida intelectual en oposicin a la vida sensitiva. Acaso los animales no poseen
inteligencia? Los superiores, desde luego, s que manifiestan comportamientos inteligentes, pero cuando se
habla de inteligencia-alma se est hablando de una propiedad exclusiva del ser humano, porque alma, lo que
se dice alma, slo la poseera la especie humana y de ah que sea exclusivamente suya la responsabilidad de
relacionarse con la divinidad, segn las religiones monotestas. Y aqu entramos ya en un terreno de juego
plenamente moderno. Los cientficos no hablaran hoy de alma, pero s de otra propiedad cognitiva que es
exclusiva de nuestra especie: el lenguaje. El ser humano es el nico animal que tiene lenguaje, o lenguajealma, para entendernos. Pero el surgimiento del lenguaje no est claro en trminos evolucionistas, por lo que
desentraar esta cuestin resulta importante tanto para el creyente como para el no-creyente.
Los creacionistas son conscientes de la importancia del lenguaje para sus postulados. Por eso, mientras que
los divulgadores de esa doctrina se conforman con crear (es lo suyo) parques temticos con maquetas de
animales que simulan la fauna del paraso terrenal, los creacionistas ms serios, que tambin los hay,
repugnan estos procedimientos y echan el resto en ponderar el obstculo casi insalvable que el lenguaje
representa para sus adversarios ideolgicos, los evolucionistas. Considrense, por ejemplo, los argumentos
manejados por Henry Morris:
1) El lenguaje es la ms importante propiedad exclusiva que diferencia al ser humano de los dems animales;
2) La gramtica generativa y, en particular, su fundador Noam Chomsky, que para el no iniciado se ha
convertido en el prototipo de autoridad lingstica indiscutida, reconocen el hecho anterior y rechazan cualquier
intento de explicar su aparicin con el modelo evolucionista;
3) Todos los seres humanos normales llegan a hablar, no existe ninguna sociedad humana sin lenguaje;
4) Los intentos de ensear a hablar a chimpancs y a otros animales nunca han superado la etapa inicial;
5) Incluso los evolucionistas ms ortodoxos son conscientes de la dificultad de postular un desarrollo gradual

del lenguaje. Por ejemplo Dawkins (1998, 294) escribe:

Mi mejor ejemplo es el lenguaje. Nadie sabe cmo comenz Igual de oscuro es el origen de la semntica, de las
palabras y sus significados Estoy inclinado a pensar que fue gradual, pero no resulta obvio que lo haya sido. Algunas
personas creen que comenz repentinamente, ms o menos inventado por algn genio en algn lugar y en un
determinado momento.

6) El lenguaje propici una capacidad intelectual que es la responsable de la superioridad de la especie

humana sobre las dems, lo que lleva a Lieberman (1997, 27), un acreditado lingista que se ha ocupado de
estos temas, a recordar el evangelio de San Juan con su clebre versculo: En el Principio era el Verbo y el
Verbo era Dios.
Bueno, pues todo esto es cierto. Hablar es algo exclusivo de la especie humana y nadie puede ser ajeno al
hecho de que representa una ventaja adaptativa incuestionable. Si los seres humanos hemos llegado a
imponernos sobre las dems especies animales otra cosa es si acabaremos dando al traste con el planeta
entero es sin duda gracias a las redes socializadoras que el lenguaje ha propiciado y al enorme acervo
cognitivo que nos permite legar a las generaciones siguientes. En ausencia de lenguaje, la sociedad y la
tecnologa seran imposibles y estaramos todava en el paleoltico. Faltos de lenguaje, no seramos nada, una
especie ms de primates (el mono desnudo, como reza el ttulo de un clebre best seller), la cual tal vez se
habra extinguido hace muchos siglos, acosada por los depredadores y por los fenmenos naturales.
Pero a partir de aqu, Morris cambia radicalmente el tono de su discurso y se convierte en un predicador. As,
comentando la cita de Lieberman, escribe:
Nuestro distinguido evolucionista britnico se acerca aqu a un punto de vista bblico, si bien evidentemente rechazara
indignado esta imputacin Aunque Lieberman no se propona nada parecido cuando cita a Juan 1:1 de esta manera,
realmente est dando la verdadera explicacin del origen del lenguaje. En efecto, fue por la Palabra como todas las
cosas fueron creadas en el comienzo (cfr. Juan 1:3), y esto incluye el lenguaje humano. No existe mejor ni de hecho,
otra explicacin viable y plausible.

Y la cuestin es: de verdad no existe otra explicacin? Curiosamente fue el mismo Noam Chomsky quien
estableci en una entrevista una clebre distincin entre misterio y problema:
Our ignorance can be divided into problems and mysteries. When we face a problem, we may not know its solution, but
we have insight, increasing knowledge, and an inkling of what we are looking for. When we face a mystery, however, we
can only stare in wonder and bewilderment, not knowing what an explanation would even look like.

Lo malo es que aos despus dicha distincin la aplicara al lenguaje, al que clasifica no solo como
problemtico, sino tambin como misterioso, frente a todos los dems sistemas biolgicos (Chomsky, 1999):
The general conclusion is that language is designed as a system that is beautiful but in general unusable. It is
designed for elegance, not for use, though with features that enable to it to be used sufficiently for the purposes of
normal life Insofar as this is true, the system is elegant, but badly designed for use. Typically, biological systems are
not like that at all. They are highly redundant, for reasons that have a plausible functional account Why language
should be so different from other biological systems is a problem, possibly even a mystery.

Flaco favor le ha hecho Chomsky a la ciencia: no fue casual que, aprovechando que para el gran pblico
Chomsky viene a ser algo as como el gur de la lingstica (he aqu las ventajas de trabajar en una gran
universidad de EEUU), los creacionistas acabaron por convertir las ideas generativistas en la legitimacin
ltima de sus sermones bblicos.
1. Un problema poltico-epistemolgico
Seamos justos: esta reticencia de los lingistas a ocuparse del origen del lenguaje no es privativa de Chomsky.
Lo curioso es que a nadie haba extraado hasta ahora. Aunque varias ciencias puedan ocuparse de un mismo
objeto de estudio, que est ausente la que le corresponde propiamente resulta increble. En la fabricacin de
aviones intervienen, junto a la Ingeniera aeronutica, la Fsica y el Diseo, p.ej., pero aquella resulta
imprescindible. Por eso llama tanto la atencin la falta de inters de los lingistas.
Histricamente el tema lo suscit primero la Religin y luego, la Biologa. Casi todas las religiones suponen
que el ser humano fue creado por algn dios y que, para hacerlo, le insufl el lenguaje. No se trata tan slo del
Gnesis cuando dice que Adn, nada ms ser creado por Javeh, dio nombre a los animales. Otras religiones
han hecho lo mismo atribuyendo a Sarasvati, la esposa de Brahma, o a Thoth la paternidad del lenguaje. A

veces no se opta por un solo acto de creacin, sino por varios actos sucesivos que van perfeccionando el
lenguaje, en un esquema que recuerda de cerca a la teora de la evolucin, segn sucede en el Popol Vuh de
los mayas. En cambio, la Filologa o la Lingstica estn ausentes. Peor an: en 1866 los estatutos de
la Socit de Linguistique de Paris prohiben tratar el tema del origen del lenguaje. Poco despus en
la Linguistic Society of America un acuerdo de caballeros resuelve lo mismo. Para los lingistas se trataba
hasta hace poco de un tema tab. La razn es que la respuesta de la Biologa se enfrentaba a la Religin.
Sin embargo la lingstica en la poca de Darwin no era una disciplina menor y no estaba desvinculada de la
Biologa, sino todo lo contrario. Conviene refutar aqu una idea preconcebida: se suele decir que los lingstas
del XIX imitaron el evolucionismo de Darwin y que Schleicher, por ejemplo, fue su principal propugnador segn
se advierte en el ttulo de su libro Die darwinische Theorie und die Sprachwissenschaft. Sin embargo, aunque
esto es cierto por lo que respecta al origen del lenguaje y a su estructura, no lo es en lo relativo a la evolucin
de las lenguas. Sucedi lo contrario: fueron los esfuerzos de los primeros idoeuropestas los que sugirieron a
Darwin la imagen de una evolucin en forma de sucesivas ramificaciones proporcionndole el esquema de la
evolucin de las especies. Es el primer caso en la historia de una ciencia humana si la Lingstica lo es que
ha influido decisivamente en el mtodo de una ciencia de la naturaleza.
En la primera mitad del siglo XIX, gracias a los hermanos Schlegel, a Grimm y a Bopp, haba nacido el
comparatismo lingstico, mientras que el biolgico no vera la luz hasta que Charles Darwin publicase The
origin of species en 1859. Parece que la noticia del indoeuropesmo le vino a Darwin de su primo y cuado
Hensleigh Wedgwood quien contribuy a que se fundase la Philological Society of London y prepar las
etimologas del New English Dictionary: Darwin mantuvo un estrecho contacto con Wedgwood nada ms
regresar del viaje del Beagle (1836) alrededor del mundo, en el que el contacto con los fsiles de la Patagonia
y con los pinzones de las islas Galpagos haban puesto de manifiesto la posibilidad de la evolucin. Tambin
recibi la influencia del astrnomo John F. W. Herschel, quien haba popularizado la analoga lenguanaturaleza con la metfora de los fsiles, y la del divulgador cientfico William Whewell, quien en su History of
the Inductive Sciences (1837) lleg a postular una categora de ciencias palaetiolgicas (Geologa,
Paleontologa, Etnologa, Arqueologa y Filologa comparada), las cuales seran ciencias que, pese a ocuparse
de aspectos tan dispares como la tierra, sus habitantes en el pasado, el parentesco, la cultura y la lengua,
tienen en comn un mismo mtodo basado en a past state of things, by the aid of the evidence of the
present (Whewell, 1837, 3: 482).
El reflejo que todo esto tuvo en el Origen de las Especies de Darwin fue enorme. Por ejemplo, al final del
primer captulo se comparan las razas con los dialectos, pues al igual que ellos no son realidades estticas de
una pieza, sino que surgen de forma gradual por mutacin: a breed, like a dialect of a language, can hardly
be said to have a definite origin. Otra analoga productiva intenta responder a las objeciones que se hacan a
la teora evolucionista basadas en el carcter fragmentario de los restos fsiles. Darwin saba, con su maestro
el gelogo Lyell, que esto es debido a que la naturaleza de muchas rocas no es la adecuada para permitir la
conservacin, pero lo explica con el smil de un texto sobre la historia de la Humanidad del que slo han
sobrevivido partes aisladas y dispersas del ltimo volumen: Of this volume, only here and there a short
chapter has been preserved; and of each page, only here and there a few lines, de donde se sigue que la
misma palabra tendr valores muy distintos en cada ocurrencia. Con todo, la metfora lingstica ms
conocida es aquella en la que Darwin establece una genealoga de la especie humana similar a los diagramas
evolutivos de los fillogos comparatistas. Merece la pena reproducir sus palabras del captulo 4 (Darwin, 1859,
422-423):
a genealogical arrangement of the races of man would afford the best classification of the various languages now
spoken throughout the world; and if all extinct languages, and all intermediate and slowly changing dialects, had to be
included, such an arrangement would, I think, be the only possible one.

El paralelismo entre razas (hoy diramos grupos tnicos) y lenguas no tiene (casi) nada de objetable.
Modernamente la Gentica ha venido en auxilio de Darwin para apoyar su punto de vista: L. Cavalli-Sforza y
otros (1988, 1996) han comparado el mapa genealgico de los pueblos de la Tierra, tal y como resulta de los
anlisis de ADN mitocondrial que slo se transmite por va materna con el mapa lingstico del mundo
(Ruhlen 1994) y las coincidencias son sorprendentes. La causa, como seala Cavalli-Sforza (2000, 185), es la
siguiente:
Dos poblaciones aisladas entre s se distinguen desde el punto de vista tanto gentico como lingstico. El aislamiento,
debido a las barreras geogrficas, ecolgicas y sociales, impide (o hace menos probables) los matrimonios entre las dos
poblaciones, y por lo tanto tambin el intercambio gentico. Entonces, las poblaciones evolucionarn
independientemente y se volvern distintas. La diferenciacin gentica aumentar regularmente con el paso del tiempo.
Podemos esperar exactamente lo mismo desde el punto de vista lingstico: el aislamiento reduce o anula los

intercambios culturales, y las dos lenguas tambin se diferencian Por lo tanto, tiene que haber una correspondencia
bsica entre el rbol lingstico y el rbol gentico, pues reflejan la misma historia de separaciones y aislamientos
evolutivos.

Lo que conduce al siguiente esquema:

La admirable perspicacia de Darwin cuando compara la evolucin de las especies con la de las lenguas, tal
vez fue la causa de que se aceptara acrticamennte su punto de vista sobre el origen del lenguaje, un
planteamiento que resulta bastante trivial. Darwin (El origen del hombre, 1871, cap. 3) postula explcitamente
que el ser humano procede de los antropoides superiores y que el lenguaje viene de los gritos de los animales,
algo que ya haban afirmado los filsofos en pocas anteriores, pero que resulta muy difcil de demostrar:
Respecto al origen del lenguaje articulado, despus de haber ledo, por un lado, los interesantsimos trabajos de Mr.
Hensleigh Wedgwood, del Rev. F. Farrar, y del Prof. Schleicher y, por otro lado, las apreciadas conferencias del Prof.
Max Mller, no tengo ninguna duda de que el lenguaje se origin en la imitacin y modificacin de varios sonidos de la
naturaleza, de las voces de otros animales y de los propios gritos instintivos del hombre, con el auxilio de seas y
gestos.

Mas, si la cuestin de la descendencia gentica de la especie humana est hoy resuelta, no pasa lo mismo
con el lenguaje. No es obvio ni mucho menos que Darwin tuviese aqu razn porque en trminos darwinistas el
lenguaje solo puede surgir de manera gradual, es decir por evolucin guiada por la seleccin natural, lo cual
plantea enormes dificultades si nos atenemos a los hechos. No pudo surgir repentinamente a partir de una
mutacin gigantesca, porque las mutaciones de largo alcance siempre resultan letales. Y no pudo surgir con la
parsimonia y la lentitud caractersticas de la evolucin porque carecemos de eslabones intermedios y, en
cualquier caso, el lenguaje es un producto muy moderno, de no hace ms de 100.000 aos tirando por lo alto.
Pero si Darwin no tena razn, de dnde viene el lenguaje, al fin y al cabo la nica propiedad que diferencia
de manera radical al ser humano de los animales? Hoy en da, cuando ya no hay censura ideolgica, la ciencia
del lenguaje sigue sin pronunciarse sobre su origen. D. Bickerton (2003, 77) seala:
I approach the evolution of language as a linguist. This immediately puts me in a minority, and before proceeding further
I think it's worth pausing a moment to consider the sheer oddity of that fact. If a physicist found himself in a minority

among those studying the evolution of matter, if a biologist found himself in a minority among those studying the
evolution of sex, the world would be amazed, if not shocked and stunned. But a parallel situation in the evolution of
language causes not a hair to turn.

Segn Bickerton, la ciencia tiene miedo al vaco, y como no lo llenaron los lingistas, acudieron otros. Me
parece un argumento trivial. Existe otra explicacin para este malentendido: lo que los lingistas no nos
solemos plantear es algo ms general, es el origen de la facultad lingstica. Pero en esto no diferimos tan
apenas de las dems ciencias. Aunque la Biologa sea la ciencia de los seres vivos, el origen de la vida (de los
primeros organismos unicelulares autorreplicantes, muy parecidos a los virus) se lo plantean en realidad los
qumicos. Fueron los experimentos de Stanley Miller los que permitieron reproducir en el laboratorio, mediante
la aplicacin de la chispa elctrica a una mezcla de vapor de agua, amoniaco, hidrgeno y metano, las
condiciones de los tiempos primitivos y obtener as alanina, glicina, cido asprtico y cido glutmico, cuatro
aminocidos esenciales para la vida. Y no hay que olvidar que en ese mismo ao de 1953 Watson y Crick, otra
vez dos qumicos, descubrieron la estructura del ADN apoyados por Rosalind Franklin, una fsicoqumica.
As pues, que la cuestin del origen de la facultad del lenguaje casi no haya preocupado a los lingistas era de
esperar: es habitual que el problema de cmo se origin el fenmeno que constituye el objeto de estudio de
una ciencia sea resuelto por otra ciencia. Por qu?: porque un nuevo nivel es siempre una emergencia y, en
cuanto tal, resulta de las condiciones existentes en el nivel inmediatamente inferior. Por ejemplo, los productos
qumicos que caracterizan a los seres vivos, no son ajenos a la Qumica: pero son los ms complejos de la
misma e implican una nueva dimensin, la de la Bioqumica. Los organismos estn hechos de protenas, que
son cadenas de decenas de aminocidos, que son estructuras bastante complejas de tomos de carbono y de
nitrgeno: en comparacin con ellos, la molcula de H2O, de ClNa o de SO4H2 parecen un juego de nios.
Por tanto, que el origen del lenguaje lo deban resolver otros es lgico. Tambin la Biologa es una MetaQumica y la Qumica es una Meta-Fsica. Lo sorprendente es que haya tres candidatos para resolver el
problema del origen del lenguaje, segn refleja nuestro ttulo:

Esto es extrao no porque varias ciencias puedan hablar sobre un mismo objeto de estudio, sino porque todas
ellas parecen suministrar la base para que este emerja, lo cual resulta increble:

La candidatura de la Gentica y la de la Sociologa eran esperables; la de la Fsica es ms sorprendente. Voy

con las dos primeras. En realidad, este empate tcnico deriva de una dualidad relativa a la naturaleza del
lenguaje, que seguimos sin resolver. Es evidente que:

i) El lenguaje es un procedimiento para representar el conocimiento;

ii) El lenguaje es un procedimiento para comunicarnos con los dems seres humanos;
Esto no lo discute nadie. Lo que se discute es qu fue primero y qu fue despus: Representamos el mundo
y luego lo comunicamos? o Entablamos relaciones sociales y al entablarlas surge la representacin de un
mundo compartido?
Los lingistas que me escuchan saben que esta dualidad nos divide inexorablemente y que, lo queramos o no,
se nos clasifica (y nos autodefinimos) como cognitivistas o como funcionalistas:

No voy a entrar en esta discusin irresoluble. Pero s sealar que el planteamiento cognitivista incide, no
por casualidad, en la Biologa a la hora de hablar del origen del lenguaje, mientras que el planteamiento
funcionalista inevitablemente busca sus races en la Sociologa y en la Psicologa social:

Aqu no me ocupar de los planteamientos que buscan la explicacin fuera del ser humano individual, en
el mundo. Es obvio que casi todo lo que constituye a las lenguas les viene de fuera (del referente y de la
sociedad). Sin embargo, soy de los que piensan que en el lenguaje existe un fondo irreductible a cualquier
explicacin culturalista y como no quiero confiar la respuesta a vagas especulaciones metafsicas en el
sentido popperiano me ceir a las dos propuestas ms relevantes, la genetista y la fisicista.
2. El origen del lenguaje desde la Fsica
El inconveniente con el que nos tropezamos es siempre el mismo: las lenguas tienen una estructura formal
muy complicada y esta es en gran parte disfuncional, esto es, inexplicable desde el mundo. Dichas estructuras
formales carecen de justificacin externa en el mundo, pero son universales y por ello, lo ms razonable es
suponerlas innatas. Los argumentos manejados habitualmente por los generativistas para justificar el carcter
innato de la facultad lingstica me siguen pareciendo impactantes:
a) Todos los seres humanos normales poseen lenguaje y slo los seres humanos lo poseen. El lenguaje es
una condicin necesaria y suficiente para que se pueda hablar de ser humano. El hombre no es ni el nico
animal racional (los delfines tienen inteligencia) ni el nico animal social (las hormigas viven en sociedad), pero
s el nico animal lingstico, es el homo loquens.
b) Argumento de uniformidad: todas las lenguas revisten idntico grado de complejidad, la cultura de las
sociedades que se sirven de ellas no es determinante.
c) La lengua materna se adquiere en un periodo crtico (entre los 2 y los 10 aos) con unos auxilios exteriores
claramente insuficientes en relacin a su complejidad: es el llamado argumento de la pobreza del estmulo.
Adems, aunque las distintas culturas varen en relacin con la ayuda prestada por los adultos (el llamado
materns), el resultado es siempre el mismo.
d) El argumento de la disociabilidad. El lenguaje y la cognicin son disociables: puede estar afectado el
primero y no la segunda (como en las afasias) o al revs (como en muchas enfermedades mentales).

e) Los nios adquieren el lenguaje siguiendo fases o etapas muy parecidas en todos ellos y en todas las
lenguas. Este desarrollo prefijado es tpico de las capacidades genticas, como el volar en las aves.
f) Los enunciados lingsticos tienen una estructura jerrquica formal que no resulta inmediatamente de la
cadena lineal, la cual la enmascara. Es el argumento de la estructura latente. A pesar de ello, los nios infieren
dicha estructura con notable habilidad, habilidad que no demuestran para captar otras secuencias
estructurales ms simples, como la estructura tonal de las canciones, por ejemplo.
g) Y lo ms importante de todo, la gratuidad: dichas estructuras formales carecen de justificacin funcional.
Chomsky y sus discpulos han aducido estos hechos como prueba del innatismo de la facultad del lenguaje,
pero ante la evidencia de que ello asla a la Lingstica de la ciencia, acercando sus postulados a la vieja idea
del origen divino del lenguaje, han terminado por acudir a una fuente bastante sorprendente: la Fsica. Qu
se quiere decir con esto? Lo que se pretende sugerir es que la sintaxis es una consecuencia de la complejidad
de las relaciones establecidas entre las palabras o, como afirma Chomsky, el resultado de comprimir millones
de conexiones neuronales en un espacio no mayor que una pelota de baseball. Como dice en una entrevista
reciente (Chomsky, 2002, 117):
Tal vez toda la evolucin est modelada por procesos fsicos en un sentido profundo, dando lugar a muchas
propiedades equivocadamente atribuidas a la seleccin Pongamos la observacin de que la serie de Fibonacci
aparece por todas partes. Nadie cree que se trate de Dios o de la seleccin natural: todo el mundo supone que es el
resultado de las leyes fsicas.

Ha sido Jenkins (2000) quien ha desarrollado este argumento por extenso buscando sus antecedentes en la
teora de la Urpflanze de Goethe y en la obra de D'Arcy Thompson (1917). En lo relativo a la serie de
Fibonacci, una serie de nmeros en la que cada uno es el resultado de la suma de los dos anteriores (1, 2, 3,
5, 8, 13, 21, 34), la pregunta es por qu nos la encontramos una y otra vez en la naturaleza, tanto orgnica
(p. ej, las espirales de los girasoles) como inorgnica (los cristales de ciertos minerales); y la respuesta es que
se trata de una propiedad de la materia, la cual no tiene ms remedio que producir estos resultados.
Naturalmente, de cara a la explicacin de las propiedades formales de las gramticas esto es poco ms que
una peticin de principio, pues la serie de Fibonacci no tiene nada que ver con el lenguaje. A donde s se ha
acudido es a la moderna teora de la complejidad.
La teora de la complejidad es una ciencia emergente cuya primera manifestacin prctica no tuvo lugar hasta
los sorprendentes descubrimientos realizados por Franois Jacob y Jacques Monod en los sesenta relativos a
cmo los genes se activan y desactivan mutuamente. Esto plante una revolucin en embriologa. A partir de
una sola clula, el zigoto, se producen hasta 50 divisiones, lo cual conduce al ser humano adulto que tiene
millones de clulas. Sin embargo este es un proceso que parece dirigido, puesto que en cada tejido se realiza
slo un tipo de clulas. La solucin de Jacob y Monod fue la auto-organizacin: los genes se expresan
diferenciadamente en cada lugar dependiendo de complejas interacciones entre las clulas y el entorno
extracelular.
Estos son los hechos. Todava estamos muy lejos de poder entender cmo funciona el genoma. Pero hay otras
situaciones ms accesibles a la observacin de la complejidad. Pronto se sumaron datos procedentes de otros
mbitos. Por ejemplo, las sociedades de hormigas y termitas, cmo es posible que parezcan actuar
coordinadamente y lleguen a recolectar exhaustivamente un territorio o a construir termiteros complejos, a
pesar de que cada insecto slo se relaciona por el olor con los que lo rodean, sin un jefe o un equipo que
coordine todo? Las unidades individuales, las hormigas, no recogen, almacenan ni procesan informacin por s
mismas. Por el contrario, lo que sucede es que interactan de forma que es la colectividad en su conjunto, la
colonia de hormigas, la que manipula dicha informacin. Curiosamente esta forma de proceder, sin un
organismo que centralice la informacin, permite a la colonia responder adecuadamente a los retos del
entorno. Tambin resultan notables los comportamientos colectivos de las termitas, otro insecto social. Segn
advirti ya el naturalista francs Paul Grass, la construccin de los nidos termiteros parece seguir, como en el
caso de arriba, una pauta misteriosa que emerge (he aqu un trmino clave) de la propia configuracin del nido
en cada fase del proceso constructivo: una cierta distribucin local de las partculas (hojas, espinas,
piedrecillas) que las termitas van trayendo parece guiar el comportamiento del insecto que trae una nueva
partcula, con lo que, al colocarla en un cierto lugar y no en otro, vuelve a modificar la distribucin del nido y as
sucesivamente. La dinmica de todo el proceso es la siguiente: al principio, las termitas colocan las partculas,
junto con una cierta cantidad de feromona, al azar en una superficie dada; pero al llegar nuevas termitas, las
concentraciones elevadas de feromona estimulan nuevos aportes, y as se van elevando muros en ciertos

sitios y dejan de alzarse en otros.

Recientemente la teora de la complejidad se ha revelado como una disciplina matemtica (Kauffman, 1995).
Las estructuras emergentes de situaciones tan dispares tienen, sin embargo, las mismas propiedades
formales, son predecibles. La tentacin de los lingistas de derivar la sintaxis universal como un conjunto de
leyes de la complejidad ha sido inmediata: Berwick (1998), ha logrado derivar matemticamente la propiedad
sintctica fundamental del programa minimalista de la gramtica generativa, merge (fusin), y supone, que
una vez obtenidomerge, lo dems resulta automticamente. Permtaseme expresar mi escepticismo ante estos
planteamientos. Si cualquier sistema de smbolos, por el mero hecho de existir, produjese necesariamente una
sintaxis como la de las lenguas naturales, uno tiene derecho a preguntarse por qu todos los dems sistemas
simblicos del ser humano (la moda, los cdigos sociales de protocolo, los mitos, &c.) no han generado algo
parecido. Y si lo caracterstico no est en la fusin de smbolos, sino en el llamado principio de lo discreto
(particulate principle), el cual permite generar secuencias infinitas con medios finitos, habra que preguntarse
por qu otros sistemas que presentan dicha propiedad y que han sido comparados con el lenguaje, como los
nmeros o los elementos qumicos (Abler, 1989), no han desarrollado tampoco una sintaxis lingstica.
Y es que el problema, a mi modo de ver, consiste en que Berwick (y con l Chomsky) resultan demasiado
optimistas. Porque, en definitiva, en qu est basado merge?: es un operador de concatenacin que combina
dos palabras en una nueva superpalabra que tiene las propiedades funcionales de una de ellas tan slo. Por
ejemplo, un nombre y un adjetivo dan lugar a una frase nominal: come patatas fritas y come patatas tienen un
valor equivalente (frente a come patatascomparado con no come patatas) porque patatas fritas es el resultado
de fusionar (merge) patatas como ncleo y fritas como modificador. Yo no dir que el descubrimiento de la
base matemtica de esta operacin no sea interesante. En realidad estriba en lo que se llama funcin
booleana de canalizacin, esto es, en una situacin en la que, dadas dos entradas (inputs), cualquiera que
sea el valor (on / off) de una de ellas, el resultado de la salida (output) coincide siempre con el valor de la otra:

Dicha funcin booleana resulta de manera automtica cuando se alcanza un cierto nivel de complejidad y,
naturalmente, debi surgir en la red de conexiones neuronales del cerebro conforme este se desarroll. Pero
esta situacin no es especfica del lenguaje. Cualquier acto perceptivo, como notaron hace casi un siglo los
psiclogos de la Gestalt, se basa justamente en esto, en que dadas dos unidades, una de ellas (figura) se
impone sobre la otra (fondo), con lo que el resultado de la percepcin es la figura. Por ejemplo, una mujer
delante de una cortina se ve como una mujer, es la imagen de una mujer, en el mismo sentido en el que la
suma de patatas ms fritas es una clase de patatas y no una clase de fritas.
La explicacin que se apoya en la Fsica encierra, contra lo que pretenden sus defensores, muchos puntos
oscuros. En realidad, es la consecuencia de los derroteros epistemolgicos de la gramtica generativa, un
movimiento que comenz reivindicando y practicando el ms riguroso mtodo cientfico y que hoy anda
mucho ms cerca de la cbala que de la ciencia. Los generativistas insisten en que la sintaxis de las lenguas
no puede explicarse por evolucin gradual, pero yerran el tiro cuando afirman que es un desarrollo espontneo
de una base computacional comn a otros sistemas como el de los nmeros. Desgraciadamente los nmeros,
que dira Galileo (es decir, las Matemticas), estn en la base del mundo natural, pero el lenguaje es exclusivo
del ser humano. Con lo que, pienso, Dennett (1999, 658) tena toda la razn al acusar a los generativistas de
confundir una gra con un gancho divino, esto es, una explicacin cientfica con otra de naturaleza metafsica:
Pero aunque Chomsky nos descubri la estructura abstracta del lenguaje la gra que es ms responsable de la
elevacin [del ser humano] hasta su posicin [entre las especies], ms que todas las otras gras de la cultura, nos ha
desanimado enrgicamente a considerarlo una gra. No es extrao que los que anhelan la existencia de ganchos
celestes con frecuencia hayan aceptado a Chomsky como su autoridad.

3. El origen del lenguaje desde la Biologa

Suponer que lo fundamental es la Biologa est muy bien mientras podamos aducir peculiaridades biolgicas
que slo se dan en el ser humano y que le permiten tener lenguaje, algo que no posee ningn otro ser vivo. El
problema es que, hoy por hoy, no est nada claro que sea as:

Las grandes esperanzas cifradas en la posicin de la laringe, que al estar muy baja permitira formar un
tubo de resonancia capaz de articular sonidos, se han venido abajo cuando se han descubierto especies
animales, como el ciervo, a las que les ocurre lo mismo. Quiero recordar lo que se insisti en el riesgo que
corremos al respirar y trasegar comida por el mismo conducto y que esta disfuncionalidad siempre se explic
como un tributo pagado al servicio de una finalidad superior: la capacidad lingstica.

El argumento del tamao del cerebro parece conclusivo (el ser humano habra desarrollado enormemente el
neocortex hasta alcanzar un cerebro de 1.500 c.c. frente a los 400 c.c. de los antropoides) y se completaba
tradicionalmente con el descubrimiento de las reas de Broca y de Wernicke, aunque existen animales, como
el elefante, con un cerebro todava ms desarrollado en relacin con su tamao. El problema es que el
descubrimiento de las llamadas neuronas especulares (mirror neurons) por G. Rizzolati y otros (1996) lo ha
puesto en entredicho: en el rea cortical F5 de los monos se activa el mismo grupo de neuronas cuando hacen
algo y cuando ven a otro hacerlo (es decir, re-presentan la realidad visual) y, sorprendentemente, el rea F5
coincide con el rea de Broca del ser humano. Adase el reciente descubrimiento del Homo floresiensis:
trtese de una especie nueva o de un Homo sapiens enano, lo cierto es que tena un cerebro de volumen
parecido al de un simio, aunque, a juzgar por las manifestaciones simblicas que acompaaban a sus restos,
posea alguna forma de lenguaje. Ello se contradice con la relacin estadstica establecida por L. Aiello y R.
Dunbar (1993) entre el tamao del grupo social y el de la masa cerebral: al aumentar las necesidades
comunicativas, crecen las conexiones neuronales y el lenguaje termina por emerger.
Naturalmente, que el ser humano no posea especificidad biolgica relativa al lenguaje (segn crea E.
Lenneberg, 1967), sino que los rasgos biolgicos que lo hacen posible puedan retrotraerse a otras especies,
no es un inconveniente en s mismo: podra aducirse que el ser humano ha desarrollado ms dichos rasgos,
sobre todo, combinndolos de forma adecuada, lo cual explicara que sea el nico ser vivo con lenguaje, como
los murcilagos son los nicos seres vivos que poseen un sistema de ondas parecido al radar. En cualquier
caso conviene destacar que no es que la combinacin de dichos requisitos biolgicos propiciase el lenguaje,
sino al revs, el lenguaje tuvo que ser previo para hacerla adaptativa: en algn momento, dichas propiedades
se combinaron en algn descendiente de los antropoides para permitirle usar el lenguaje, desarrollado en la
sociedad, con mayor comodidad.
Este lenguaje social previo suele atribuirse a un doble origen, el gesto y la voz. La teora del gesto,
desarrollada ya por Condillac (1947) en 1746 y actualizada, entre otros, por Corballis (2002), supone que con
el desarrollo del bipedalismo las manos quedaron libres para aumentar el nmero de gestos y llegaron a
enlazarlos creando una incipiente narrativa; luego, conforme las manos se fueron ocupando en fabricar
instrumentos, los gestos tuvieron que ser sustituidos por muecas a las que pronto se aadiran vocalizaciones
(es el efecto McGurk: si se graba un sonido ga en un video de una boca que dice ba, se oye da, algo
intermedio): estas muecas terminaron siendo gestos internos a la boca y condujeron a una evolucin notable
del aparato fonador.
Tambin se basa en supuestos orgnicos la teora vocal, alternativa de la anterior y mucho ms prxima al
sentido comn ingenuo: ya aparece en el Cratilo platnico, vuelve a cobrar fuerza con el romanticismo alemn
(Herder, Fichte) y hoy la postulan autores como Dunbar (1996). Seala con razn esta estudiosa que los
gestos tienen el inconveniente de que slo se ven a corta distancia y no se pueden ver de noche; ello le lleva a
desarrollar una teora vocal considerando que el lenguaje simplemente contina procedimientos de cohesin
social desarrollados por el grupo de chimpancs, como el espulgado (grooming) o el cotilleo (gossip), los
cuales habran sido reemplazados por una especie de canto coral: en efecto, los chimpancs invierten un 30 %
de su tiempo en acicalarse mutuamente y en establecer relaciones sociales jugueteando, pero al aumentar el
grupo hubo que trasladar estas prcticas a algo ms colectivo como el canto coral.
Por desgracia la idea que muchos bilogos tienen del lenguaje es sorprendentemente simple. Es fcil ver las
limitaciones de estas dos propuestas, las cuales se resumen en la ingenua contribucin de Carstairs-McCarthy
(1998) cuando supone que ms tarde la estructura de la slaba acab prefigurando la de la frase y, con ella, la
de la sintaxis. Porque el problema no estriba en la modalidad, los propios seres humanos pueden hablar
oralmente o por gestos (lenguas de signos de los sordos), pero lo que los convierte en hablantes (y, por ello,
en seres humanos) es otra cosa: la sintaxis consiste en mucho ms que en un esquema asimtrico del tipo

"inicio + (ncleo + coda)", equivalente a "Det + (Ncleo + Mod)": hay transformaciones, hay concordancias, hay
proformas, hay elipsis, y todo esto no puede ser explicado por la forma de la slaba.
Segn esto, parece obvio que la facultad del lenguaje no slo es especfica del hombre, sino, adems, que es
innata. Advirtase que innato supone: que ciertos genes son responsables de que aparezca; que lo sustentan
ciertos circuitos neuronales (que es modular). No hay que decir que los partidarios de derivar el lenguaje de
nuestras capacidades cognitivas generales se oponen a esto, aunque sean incapaces de dar cuenta de los
puntos a) - f). Pero si el lenguaje es una capacidad innata (como el volar en los buitres y el nadar en las
sardinas) y no algo que aprendemos en el medio social (como aprendemos a leer, a conducir, a multiplicar o a
comportarnos en la mesa), debi originarse evolutivamente, pues somos un animal que procede de otros
animales, los cuales, sin embargo, no poseen lenguaje. Y aqu, los supuestos evolutivos de la Biologa se
revelan problemticos.
Es evidente que el lenguaje resulta adaptativo para la especie humana, tanto desde el punto de vista cognitivo
(permite recordar experiencias pasadas y proyectar las futuras) como desde el punto de vista funcional
(permite constituir la sociedad). Es lgico pensar con S. Pinker y P. Bloom (1990) que el lenguaje result de la
seleccin natural, del proceso por el que los distintos descendientes de una pareja estn mejor o peor
adaptados al entorno y los que se acomodan mejor viven ms y tienen ms ocasin de reproducirse, con lo
que a la larga triunfan sus mnimas diferencias genticas respecto a los dems.
Sin embargo, hay dos dificultades para sustentar dicho punto de vista adaptacionista, las cuales parecen
insalvables. Una se refiere al cundo, la otra al cmo.
Cundo? El lenguaje es algo muy complejo y, sin embargo, parece haberse originado en poqusimo tiempo y
sin etapas intermedias. Ambos factores son importantes. Mientras que el paso de los antropoides al primer
representante del gnero homo se lleva cuatro millones de aos (el Homo habilis surge hace 2,5 millones de
aos), las evidencias del lenguaje, que son fundamentalmente productos semiticos como el arte o los ritos
funerarios, no tienen ms de 50.000 aos con el Homo sapiens. Ha habido quien ha intentado salvar este
escollo hablando de fsiles lingsticos (del Homo erectus, del Homo habilis y hasta de los Australopiteus
afarensis, amanensis, &c.) que quedaran esclerotizados en las lenguas como las branquias lo estn en el feto
humano: esta postura, sustentada por R. Jackendoff (2002) es insostenible, pues dichos fsiles seran las
interjecciones (que son emotivas y que se asientan en el hipocampo, no en el neocortex), los adverbios (!), que
en los nios aparecen muy tardamente dado su valor semntico intelectualizado, y los esquemas actanciales.
Cmo? Por lo que respecta al cmo se han propuesto dos explicaciones:
1) Una mutacin gigantesca que transform de repente un animal sin lenguaje en un animal con l. Es una
explicacin impensable, pues en la naturaleza las mutaciones que sobreviven son retoques puntuales
(alteraciones de unas pocas bases nucleotdicas), mientras que las mutaciones radicales ocasionan la muerte
del individuo. Adems, dicha mutacin radical tendra que haber afectado a varios individuos a la vez, pues de
lo contrario no se habran comunicado entre s. No es sorprendente que los darwinianos ortodoxos atribuyan
hoy el lenguaje al mbito de la cultura, pues en la teora de Darwin la evolucin es siempre suave y gradual: es
lo que ha hecho R. Dawkins (1976) cuando opone genes a memes y dice que los memes (las ideas religiosas,
polticas, la moda, los hbitos lingsticos) se replican igual que los genes, pero no en el seno de un
organismo, sino en el de la sociedad.
2) Una exaptacin baldwiniana. Es un lamarckismo suave (Lamarck propuso la herencia de los caracteres
adquiridos, lo que es falso). La exaptacin consiste en que un rasgo se desarrolla para una funcin diferente y
luego termina sirviendo para otra cosa. Por ejemplo, si un grupo de animales se desplaza a zonas fras, la
seleccin natural privilegiar a los que tienen ms grasa, pero con el tiempo dicha grasa les dar un aspecto
fusiforme facilitndoles la natacin, segn ocurri con las ballenas, las cuales, pese a ser mamferos, tienen
genes (efecto Baldwin) que les permiten nadar. Es la explicacin de W. Calvin y D. Bickerton (2000) quienes
proponen la exaptacin de un clculo social (con papeles como Agente, Paciente, Instrumento, &c.) de
cohesin de grupo entre los antropoides hasta habilitarlo para efectos comunicativos en el hombre. Lo malo es
que as se explica precisamente lo que no haca falta explicar: que las estructuras predicativas reflejan las
relaciones sociales es obvio (ya lo advirtieron Tesnire, 1959, y Fillmore, 1968), pero as lo hacen tambin
muchos otros productos culturales como el folklore (Propp, 1968), los mitos (Greimas, 1966) o la literatura
(Todorov, 1969) que no estn incorporados al genoma. Lo problemtico no son las estructuras actanciales del
lenguaje, las cuales pueden adquirirse culturalmente, sino todo lo dems: las estructuras de la frase, los
fricos, el desplazamiento, &c.

Sin embargo, de lo que llevo dicho hasta ahora no debe inferirse que la contribucin de la Biologa al problema
del origen del lenguaje pueda descartarse ni mucho menos. Una cosa es que el mantenimiento del punto de
vista darwinista resulte problemtico y otra que la solucin, cuando se encuentre, pueda prescindir de las
explicaciones biolgicas. Por lo pronto, no puede negarse que los genes y el organismo guardan algo ms que
una mera relacin accidental, de hardware, con el lenguaje. As lo demuestra el famoso gen FOXP2 de la rama
corta del cromosoma 7 cuyas alteraciones han provocado problemas lingsticos obvios (facilidad con los
nombres, pero no con los verbos, &c.) en la clebre familia K de habla inglesa y que, ltimamente, se ha
detectado en otras familias de otras lenguas tambin (Gopnik & Crago, 1991), aunque FOXP2 tambin acta
en otros rganos como el hgado o el corazn y en otras especies como el ratn.
4. Soluciones?
Qu escenario parece, pues, verosmil para el origen del lenguaje? En mi opinin una evolucin por seleccin
natural, pero no enteramente gradual, sino interrumpida por un salto brusco. En un primer momento es muy
probable que los actos perceptivos, sobre todo los visuales y los acsticos (los ms desarrollados en los
animales superiores), se hiciesen extensivos a la asociacin de smbolos, esto es, que surgiese un lxico
primitivo de ndole perceptiva basado en merge. As parece atestiguarlo el fenmeno del protolenguaje,
descubierto por Bickerton (1990) y consistente en que los nios de dos aos, los chimpancs a los que se ha
enseado lengua de signos y los pidgins desarrollan asociaciones simples de elementos en las que uno
destaca sobre el otro:

Claro que una lengua es ms que palabras, es tambin sintaxis. Pero de aqu a las complejidades formales de
la sintaxis de cualquier lengua sigue mediando un abismo. un abismo que no puede salvar la cultura, pese a su
obvia influencia, pues estos rasgos formales son comunes a todas las lenguas son, pues, una cuestin
gentica, mientras que las diferencias entre ellas se explican, y muy bien por cierto, en trminos icnicos,
esto es, por la Sociologa y por la Semitica.
Acaso puede encontrarse el origen de la misma en los animales que nos han precedido? La sintaxis presenta
una fijeza mucho mayor que el lxico. El espaol del siglo XXI se caracteriza por el modo subjuntivo, por la
oposicin ser /estar, por el artculo lo, por tener dos gneros y dos nmeros, por la concordancia del sujeto con
el verbo, por esquemas sintctico-semnticos como alguien hace algo o algo gusta a alguien, etc, que no
han variado desde el siglo XII. Esto es debido a que el lxico se instala en la corteza y la sintaxis de los
esquemas semnticos en el sistema lmbico. Como ha mostrado MacLean (1960), el cerebro humano consta
de tres partes evolutivamente bien diferenciadas, el cerebro reptiliano, que es la ms antigua y la ms interna,
el cerebro paleo-mamfero, que aparece con posterioridad y ocupa una posicin intermedia, y el neocrtex o
cerebro neo-mamfero, que es la ms exterior y moderna:

No es sorprendente que la sintaxis se modifique mucho ms lentamente que el lxico, pues pertenece al
sistema lmbico donde estn impresos los circuitos neuronales que caracterizan a los automatismos, segn se
dijo arriba. Bickerton sostiene, en un libro coral que escribi junto con el neurlogo William Calvin (2000), que
el origen de la sintaxis est en el recuerdo de los papeles temticos y de las cadenas actanciales necesarios
para el buen funcionamiento del altruismo recproco entre los primates:
If you understand what causes things you may be able to predict them. Accurate prediction may save your life. Saving
your life gives you more time to procreate, so current evolutionary thought suggests that prediction should be favored. If
you know that movements of long grass when there is no wind may be caused by a predator stalking you, you can take
appropriate action in time, rather than passively awaiting the tigers charge However, were not talking about one kind
of event. Were talking about a variety of events grooming, food sharing, chasing, fighting in which any one animal is
sometimes the performer, sometimes the object of the action. (Sometimes its me grooming you, sometimes you
grooming me, sometimes a third party, and so on.) When all of this takes place among animals of a high social
intelligence who need to keep track of one anothers behavior to avoid being shortchanged by freeloaders, it would
hardly be surprising if some quite abstract analysis of the roles developed. What I think happened was that the social
calculus set up the categories of agent, theme, and goal, and that these categories (or thematic roles, which is what
linguists call them) were then exapted to produce the basis for sentence structures. Some linguists might object that
thematic roles are semantic, and syntax is, well, syntax. Syntax is autonomous, a totally self-contained country with its
own rules and regulations, and ever more shall be so. But I think here that the linguists are ignoring the nature of
evolution. Its like saying, well, swim-bladders were a floatation device, and lungs are for breathing, so lungs cant have
evolved from swim-bladders. However, we know that they did.

No obstante, creo que Bickerton se equivoca. La vejiga natatoria de los peces pudo evolucionar hasta los
pulmones porque ambos rganos consisten en lo mismo, son bolsas llenas de aire, lo nico que cambia es la
funcin. Pero los papeles actanciales, aunque ciertamente forman parte de la sintaxis como bien sabemos
desde Tesnire (1959) y Fillmore (1968), no son toda la sintaxis. Junto a ellos estn las categoras y las reglas
de formacin, elementos puramente formales que se ligan al lxico, pero no son el lxico (si lo fueran, los
sentidos del mundo perteneceran a la misma categora en todas las lenguas, lo que obviamente no sucede).
De dnde vienen estas categoras? La respuesta de Chomsky, una vez liberada de sus incmodas

adherencias seudorreligiosas, sigue parecindome concluyente: solo pudieron surgir como una emergencia de
las redes neuronales complejas. Al fin y al cabo hasta los darwinistas ms ortodoxos aceptan hoy que el
gradualimo no est reido con la aceleracin repentina de la evolucin en lo que se conoce como equilibrio
interrumpido (punctuated equilibria,Eldredge y Gould, 1972). Lo malo es que Chomsky se limita a expresar
una petitio principii: debera haber habido una emergencia de las redes neuronales, pero no sabemos cmo.
Probablemente haya que repensar toda la cuestin desde el principio. Cmo funciona el lenguaje en el
cerebro? El desarrollo de la neurologa desde mediados del siglo XIX ha permitido ampliar nuestros
conocimientos sobre el particular. En el siglo pasado solo sabamos que existen reas especficas del
lenguaje, en particular la de Broca, especializada en la codificacin de la sintaxis, y la de Wernicke, que se
especializa en la de la semntica:

Esto no resuelve nuestros interrogantes genticos. Los animales no hablan y, por consiguiente, su cerebro no
posee dichas reas, ni siquiera en el caso de los primates. Pero recientemente se ha establecido por Kaas y
Lyon (2002) una notable relacin entre la neurologa de la visin y la del lenguaje. En concreto, se ha
descubierto que, aunque el crtex visual est muy alejado de las reas liungstcas y estas no pueden resultar
evolutivamente del mismo, sin embargo el nervio ptico, que lleva la informacin de la retina hasta el crtex
visual, no se detiene all, sino que se prolonga hasta bifurcarse en dos ramas, la dorsal, que pasa junto al rea
de Broca e interviene en la sintaxis visual, y la ventral, que pasa juno al rea de Wernicke e interviene en la
semntica visual:

No es muy aventurado suponer que las pautas de codificacin visual de las imgenes almacenadas en la
corteza cerebral se fueron extendiendo gradualmente hasta la codificacin lingstica de las palabras que
designan los objetos representados por aquellas. Por ejemplo, la imagen percibida de una manzana se
construye en el cerebro cuando la percepcin del fruto excita un determinado grupo de neuronas por su forma,
otro por su color, otro ms por su brillo, &c., y as resulta un mapa topogrfico. A su vez el tacto proporciona un
segundo mapa topogrfico a base de excitar grupos neuronales especializados en las formas convexas, en
una cierta consistencia, en las superficies lisas, &c. Un tercer mapa topogrfico sera el constituido por el
concepto manzana, el cual resulta de experiencias anteriores con dicho fruto y as sucesivamente:

Hasta aqu la imagen de la manzana en el cerebro de un animal aficionado a dicho fruto, por ejemplo, un
chimpanc. Es fcil explicar cmo un descendiente de dicho chimpanc acab asociando una cadena de
sonidos a la cadena preexistente de asociaciones de arriba, bien la cadena /manna/, bien la cadena /ipol/,
bien la cadena /pmme/, &c.
El paso siguiente consiste en asociar dichas palabras a los huecos funcionales de una cadena sintcticosemntica, lo que se suele conocer por interfaz lxico-sintaxis. Para entender cmo pueden funcionar
neurolgicamente los procesos de interfaz es preciso considerar la estructura de la memoria. Bsicamente se
distinguen dos tipos de memoria, con ulteriores subdivisiones en cada uno: la memoria a corto plazo
(STM: short-term memory) y la memoria a largo plazo (LTM: long-term memory). La primera tiene una
retencin de algunos segundos, la segunda retiene el material durante largos periodos que pueden durar toda
la vida; sin embargo, mientras que la STM reproduce fielmente el original (permitindonos captar en el cerebro
la imagen de un paisaje en la retina o la meloda de una cancin que estamos oyendo), la LTM supone un
proceso de elaboracin mental que llega a modificar en ocasiones seriamente la percepcin originaria.
Evidentemente tanto el lxico como la sintaxis pertenecen a la memoria a largo plazo, pues el hablante acude
a almacenes mnemotcnicos para elegir un determinado esquema sintctico-semntico y unos determinados
lexemas adecuados al mismo. El oyente funciona igual, descompone el mensaje en sus partes componentes,
esquema y lexemas, y los recuerda en su LTM. Ello no es bice para que la emisin concreta tenga una
vigencia de segundos en las STM de ambos interlocutores cuando la oracin es enunciada, como es natural.
La STM (llamada tambin working memory) y la LTM fueron diferenciadas mediante numerosas pruebas
experimentales realizadas en laboratorios de psicologa. Una determinacin emprica de otro tipo permiti
diferenciar dentro de la LTM la llamada memoria implcita (o no declarativa) de la llamada memoria explcita (o
declarativa). Se comprob que los pacientes, casi siempre epilpticos, a los que se les haba realizado una
lobotoma del lbulo temporal, sobre todo si afectaba al hipocampo, eran incapaces de recordar hechos y
conocimientos del pasado, pero s lograban aprender habilidades nuevas, aunque no consiguiesen recordar
cundo lo hicieron. Algo similar ocurra con pacientes amnsicos o enfermos de Alzheimer, los cuales eran
capaces de recordar una lista de palabras si se les facilitaba previamente la primera slaba de cada una
(priming), pero no de recordarlas con un esfuerzo consciente de memoria. Todo ello condujo a oponer dos
subtipos dentro de la memoria a largo plazo, la memoria explcita y la implcita (Squire & Kandel, 1999).
Por lo que respecta a la memoria explcita, sus circuitos nerviosos se conocen bastante bien (Suzuki & Amaral,
1994). El hipocampo y el parahipocampo constituyen el sistema mnmico del lbulo temporal medio, el cual
pertenece al sistema lmbico y, como tal, no forma parte del neocrtex. El parahipocampo o crtex rinal integra
impulsos multifuncionales (visuales, acsticos y somticos) llevando una seal nica hasta el hipocampo
donde es reelaborada por tres estratos sucesivos (el gyrus dentatus, CA3 y CA1) hasta llegar al subiculum,
que reexpide la seal otra vez hacia la zona del parahipocampo y de aqu al neocrtex (LeDoux, 2002):

Todos estos datos proceden de investigaciones llevadas a cabo con monos para comprobar el procesamiento
de estmulos visuales o sonoros y el almacenamiento memorstico de imgenes visuales o de melodas. Dicha
informacin se ha extrapolado a seres humanos, ya que la experimentacin (que suele dejar impedido al
animal) est ticamente vedada como es natural. El problema es cmo proceder en el caso de los esquemas
sintcticos y de los lexemas que los rellenan. Cuando adquirimos nuestra lengua materna incorporamos
mentalmente los esquemas y los lexemas al mismo tiempo. Por ejemplo, la oracin el cartero meti la carta en
el buzn nos suministra un esquema actancial del tipo AgenteObjetoLugar, un
verbo metersubcategorizado precisamente como meterAg,Obj,Lug y tres nombres,carteroAnimado, que es
un buen candidato para ser Agente, cartainanimado, que es un buen candidato para ser Objeto,
y buznlugar para guardar cosas , que constituye un buen candidato para ser Lugar. Estas
subcategorizaciones tienen inicialmente una base contextual referencial, esto es, remiten al crtex visual, al
auditivo y al somtico, si bien con el tiempo tambin se establecen de manera cotextual. Toda esta informacin
es procesada por el hipocampo siguiendo etapas similares a las del esquema de arriba y queda almacenada
un tiempo en dicho sistema lmbico:

Sin embargo, los esquemas y los lexemas no siguen los mismos derroteros en la fase retroactiva. Los lexemas
son conocimientos conscientes que requieren un esfuerzo cognitivo para ser recuperados, algo que no
siempre se logra o que se logra en distintos grados, segn la habilidad del sujeto (comprese la recuperacin
de un escritor con la de un hablante cualquiera) o la inspiracin de cada momento. Por el contrario, los
esquemas son automticos, los vamos extrayendo del almacn de la memoria conforme los vamos

necesitando y adems todos los hablantes nativos de una lengua lo hacen de la misma manera. Todos los
hispanohablantes poseen el mismo conjunto de esquemas sintctico-semnticos, el cual ha podido ser
inventariado en forma de paradigma (Bez San Jos, 2002), pero no tienen la misma disponibilidad lxica por
lo que respecta a los lexemas. De ah se infiere que el subiculum retorna la informacin lxica hasta el
neocrtex, donde queda almacenada, pero no la informacin relativa a los esquemas sintctico semnticos.
Estos ltimos corren la misma suerte que otras habilidades cognitivas o motoras de tipo automtico. como ir en
bici o reconocer el rostro de los amigos, las cuales son sustentadas por la memoria implcita y se aprenden por
condicionamiento de la conducta.
Los sistemas de la memoria implcita tienen una larga historia evolutiva, mientras que el hipocampo parece ser
una exaptacin del procesamiento espacial (OKeefe & Nadel, 1978) exclusiva de la especie humana. Ello
explicara que el diccionario mental y su explicitacin verbal en forma de palabras son privativos del hombre,
en tanto que los esquemas actanciales pertenecen tambin a la cognicin de los animales superiores, y por
ello hay autores (Calvin & Bickerton, 2000) que cifran el origen del lenguaje en una simbolizacin de dichos
esquemas, si bien con ello slo explican una parte del proceso evolutivo. Los sistemas de la memoria implcita
han sido estudiados en numerosos experimentos realizados con animales, algunos de los cuales carecen de
hipocampo, y afectan a diversas partes del tronco cerebral y del sistema lmbico. Por ejemplo, las reacciones
de miedo implican el tlamo y la amgdala, el parpadeo ante los destellos luminosos se asienta en el cerebelo,
&c. Las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer experimentan tempranamente la destruccin de
las neuronas del hipocampo y pierden la memoria explcita, pero conservan la implcita. Todo ello nos permite
suponer que los esquemas sintctico-semnticos son procesados por el hipocampo junto con los lexemas,
pero luego se almacenan en partes del sistema lmbico no conectadas con la corteza cerebral, o bien se
depositan directamente en estas ltimas:

Pero con ello no damos cuenta de lo ms importante, pues las palabras se integran en huecos funcionales
concretos del esquema y lo hacen con un revestimiento categorial especfico. Por qu son estas categoras
como las conocemos, por qu hay nombres, adjetivos, adverbios y verbos, por qu existen las completivas y
las oraciones de relativo, por qu la frase tiene la misma estructura en todos los idiomas? La sintaxis de las
lenguas consiste en un conjunto de reglas y estructuras bastante complejas. El cdigo gentico y las
transformaciones del ADN en los procesos de replicacin, transcripcin (del ADN en ARN) y traduccin (del
ARN en aminocido) tambin son complejos. Roman Jakobson (1976, 56-60) puso hace un cuarto de siglo el
dedo en la llaga cuando advirti siguiendo una analoga propuesta por Crick, uno de los descubridores de la
doble hlice del ADN los sorprendentes paralelismos que existen entre ambos formalismos:

Los descubrimientos espectaculares realizados estos ltimos aos en el terreno de la gentica molecular son
presentados por los investigadores mismos en trminos tomados de la lingstica y de la teora de la informacin
Cada palabra comprende tres subunidades de codificacin llamadas "bases nucleotdicas" o "letras" del "alfabeto" que
constituyen el cdigo. Este alfabeto comprende cuatro letras diferentes "utilizadas para enunciar el mensaje gentico".
El "diccionario" del cdigo gentico comprende 64 palabras distintas que, teniendo en cuenta sus elementos
constitutivos, se denominan "tripletes", pues cada uno de ellos forma una secuencia de tres letras; sesenta y uno de
estos tripletes tienen una significacin propia y los otros tres no se utilizan aparentemente ms que para sealar el final
de un mensaje gentico Por consiguiente, podemos afirmar que, de todos los sistemas transmisores de informacin,
el cdigo gentico y el cdigo verbal son los nicos que estn fundados en el empleo de elementos discretos que, en s
mismos, estn desprovistos de sentido, pero que sirven para constituir las unidades significativas mnimas, es decir,
entidades dotadas de una significacin que les es propia en el cdigo en cuestin El paso de las unidades lxicas a
las unidades sintcticas de grados diferentes corresponde al paso de los codones a los "cistrones" y "operones", y los
bilogos han establecido el paralelo entre estos dos ltimos grados de secuencia gentica y las construcciones
sintcticas ascendentes, y las constricciones impuestas a la distribucin de los codones en el interior de estas
construcciones han sido llamadas "sintaxis de la cadena de ADN

Las palabras de Jakobson despertaron un cmulo de expectativas que el tiempo no ha confirmado. Desde que
las formul, la Biologa molecular ha progresado mucho, en particular, ha avanzado en el dominio que hoy se
conoce como "ingeniera gentica", es decir, ha propiciado intervenciones conscientes del ser humano en la
secuencia gentica con el objeto de modificar su "lectura peptdica" y, consiguientemente, sus efectos. Sin
embargo, dichas intervenciones no han tomado nunca en consideracin la analoga lingstica: lo que los
ingenieros genticos hicieron con las secuencias de ADN se realiz al margen de la Lingstica y tampoco
resulta comprensible desde sus presupuestos.
Tal vez el punto de partida de la homologa "cdigo lingstico - cdigo gentico" planteada por Jakobson
estaba equivocado. Los primeros bilogos moleculares hablaban, en efecto, de un "alfabeto" de cuatro "letras"
que daba lugar a sesenta y cuatro "palabras" de tres letras cada una. Este cdigo presentaba doble
articulacin, segn nota Jakobson: cada palabra consta de un sonido (sus tres letras integrantes) y un sentido
(el aminocido al que remite), pero, a su vez, el sonido es descomponible en cada una de las letras, que son
cidos nucleicos. La magia de los vocablos es contagiosa y puede llevar demasiado lejos. En qu sentido
podemos considerar los cuatro cidos nucleicos (Adenina, Timina-Uracilo, Citosina, Guanina) como "letras" y
sus cadenas de tres cidos nucleicos como "palabras"?:
1) En el lenguaje, tiene una rosa en la solapa es una secuencia de sonido y sentido cuyo significado no se
reduce a la suma de los sentidos de tiene, una, rosa, en, la y solapa, sino que, aparte de estos contenidos, hay
tambin un esquema oracional y unos esquemas frsticos que se superponen a los mismos y que realmente
los determinan (en estaba ms fresco que una rosa el sentido derosa es muy diferente). Lo que importa es
que, al fragmentar la secuencia tiene una rosa en la solapa, los distintos fragmentos que se van obteniendo,
primerotiene una rosa, luego una rosa y, por fin, rosa, siguen siendo unidades de la primera articulacin, es
decir, de sonido-sentido. En cambio, al fragmentar rosa,primero como /ro/ (frente a /sa/) y luego como /o/, se
llega a unidades a las que de ninguna forma podramos atribuir un sentido, es decir, a unidades de la segunda
articulacin. Esto se aprecia claramente cuando se procede a un anlisis de los rasgos simultneos propios
de rosa (ltimo fragmento de la primera articulacin) y de /o/ (ltimo fragmento de la segunda
articulacin): rosa es [inanimado], [vegetal], [flor], &c.; en cambio, /o/ es [vocal], [velar], [posterior]. Nada tienen
en comn el rasgo [flor] y el rasgo [velar], pertenecen a dos mundos incompatibles.
2) En el lenguaje de la vida las cosas no funcionan as. Se dice que una secuencia como UCA asocia el
sentido "serina" y se descompone en los sinsentidos sucesivos "uracilo + citosina + adenina". Pero, por qu
debemos considerar la serina como un sentido y estos tres compuestos como elementos del sonido?. El
primero es un aminocido, los segundos son cidos nucleicos. Qu diferencias relevantes existen entre uno y
otro? Desde el punto de vista qumico muy pocas, en realidad se componen de los mismos elementos,
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y carbono, aunque dispuestos en proporciones y estructuras diferentes. Lo que
nos hace ver un salto de articulacin entre la serie UCA y la serina es que la serina no es la suma de estos tres
cidos nucleicos, sino que, simplemente, la sucesin "uracilo + citosina + adenina" en la cadena de ARN tiene
el efecto de asociar una serina en la cadena polipeptdica, efecto que tambin se lograra con otras secuencias
como AGU, UCC, UCU, &c. Ms que un salto de articulacin, lo que tenemos es una asociacin arbitraria.
Todas las analogas son peligrosas como criterio cientfico. A la Lingstica le ha costado demasiado tiempo
librarse de la tentacin de equiparar la oracin sintctica con la proposicin lgica como para caer en una

comparacin tan burda como la que plantea el cuadro de arriba.

Sin embargo, ello no significa que el cotejo entre el cdigo gentico y el cdigo lingstico represente un
camino equivocado, slo que estaba mal planteado. No estar de ms traer a colacin unas conocidas
reflexiones de Jacques Monod (1993, 149, 134, 140):
El destino se escribe a medida que se cumple, no antes. El nuestro no lo era antes de que emergiera la especie
humana, la nica en la biosfera que utiliza un sistema lgico de comunicacin simblica. Otro acontecimiento nico que
debera, por eso mismo, prevenirnos contra todo antropocentrismo. Si fue nico, como quiz lo fue la aparicin de la
vida misma, es porque sus probabilidades, antes de aparecer, eran casi nulas El cerebro de los animales es, sin
duda alguna, capaz, no slo de registrar informaciones, sino tambin de asociarlas y transformarlas, y de restituir el
resultado de estas operaciones en forma de una performance individual; pero no, y este es el punto esencial, de forma
que permita comunicar a otro individuo una asociacin o transformacin original, personal. Esto es, en cambio, lo que
permite el lenguaje humano Lo que equivale a admitir que el lenguaje articulado, desde su aparicin en el linaje
humano, no solamente ha permitido la evolucin de la cultura, sino que ha contribuido de modo decisivo a la
evolucin fsica del hombre. Si ha sido as, la capacidad lingstica que se revela en el curso del desarrollo epigentico
del cerebro forma parte actualmente de la naturaleza humana definida ella misma en el seno del genoma en el
lenguaje radicalmente diferente del cdigo gentico [el subrayado es mo].

O no tan diferente? Se admite sin problemas que las formas elementales de la vida, los organismos vivos,
surgieron de manera accidental como una evolucin imprevista a partir de alguna "sopa prebitica" que
contendra una disolucin acuosa de componentes similares a los que acabaron dando lugar a los cidos
nucleicos y a las protenas Sus componentes esenciales estaban ya en la materia inorgnica, el nico cambio
relevante fue introducir la invariancia y la teleonoma en la entropa, el orden en el desorden. En realidad, se
trata de crear ndulos de estructura en el interior de un magma donde todo llevaba hacia el cumplimiento
inexorable de la segunda ley de la termodinmica. Pues bien, en el paso, igualmente azaroso, de la vida al
lenguaje, podra haberse dado un salto similar. Como en el caso anterior, las condiciones semiticas del cdigo
ya estn prefiguradas en el cdigo gentico. Lo que el lenguaje del ser humano parece aportar es tan slo la
capacidad para comunicar con el otro, es decir, la proyeccin de su propia invariancia y de su propia
teleonoma a los dems, puesto que una sociedad no es otra cosa que una estructura de relaciones y de fines
articulados por hombres que son capaces de comunicarse. En el paso de la materia inerte a la vida se habra
producido un trnsito gnoseolgicamente muy parecido al que llev de la vida a la conciencia: la conversin de
una posibilidad, por muy baja que fuese estadsticamente, en actualidad operante. Si no hubiera habido unas
condiciones prebiticas en el Universo, no habramos tenido vida; si no hubiera habido un cdigo
precomunicativo en las secuencias de ADN, tampoco habra habido lenguaje.
Pero para que esto sea posible no basta con afirmar que la excesiva complejidad de las redes neuronales de
los animales superiores provoc una emergencia de la que resultara el lenguaje. Lo verdaderamente notable
es que el lenguaje recuerda por la forma de sus categoras y de sus cadenas al cdigo gentico. Lo cual
implica que hubo azar, pero menos. Hubo emergencia, pero emergencia dirigida hacia un resultado previsible.
Qu variante de la teora de la complejidad es capaz de sustentar una evolucin como esta? Precisamente el
ltimo desarrollo de dicha hiptesis que constata la no ergodicidad de la evolucin del universo. Como dice
Kauffman (2003, 198-203):
Consideremos todas las clases de molculas orgnicas que hay encima, en el interior o en la vecindad de la Tierra
Llamemos lo actual a este conjunto de molculas Consideremos ahora lo adyacente posible del grafo reactivo actual:
todas aquellas especies moleculares que no forman parte de ese conjunto pero que estn a un solo paso reactivo de
l Al universo le llevara al menos 1067 veces su vida actual obtener todas las protenas posibles de longitud 200.
Resulta obvio que, al menos para las protenas formadas por 200 aminocidos, el universo es ampliamente no ergdico:
no ha podido alcanzar el equilibrio en lo referente a este tipo de molculas El universo se halla absolutamente fuera
del equilibrio, es ampliamente no ergdico al nivel de las molculas orgnicas complejas. Por extensin, el universo es
ampliamente no ergdico al nivel de las especies, los lenguajes, los sistemas legales y los camiones Chevrolet. De ello
se deduce que, aun considerando el universo como un todo, a niveles de complejidad molecular y organizativa iguales o
superiores a los de las protenas, el universo est cinticamente atrapado. Ha llegado donde est desde dondequiera
que haya partido y mediante cualquiera que sea el proceso de avance hacia ese adyacente posible en perpetua
expansin, pero no poda haber llegado a cualquier sitio Los agentes autnomos pueden formar jerarquas . Estos
agentes autnomos jerrquicamente complejos han invadido, invaden e invadirn lo adyacente posible, tanto a escala
qumica como a nivel morfolgico o de comportamiento Ello nos lleva a hacer una singular consideracin: esa
jerarqua ilimitadamente ascendente en complejidad es un sumidero en el que el orden construido en el universo por
los agentes autnomos se vierte.

Permtanme interpretar esta prediccin admirable. Las posibilidades combinatorias de cada nivel no se agotan,
con lo cual no se llega nunca a la ergodicidad. Al resultar cada nivel de fusiones de elementos (agentes
autnomos) del anterior, ocurre que esta no ergodicidad se incrementa progresivamente porque el orden de un
nivel se vierte al siguiente y restringe paulatinamente las posibilidades combinatorias:

En otras palabras. Mientras que en el nivel 1 solo se realiza una posibilidad de tres, en el nivel 2 es una
posibilidad de cinco, en el nivel 3 es una posibilidad de siete, y as sucesivamente. Pero lo ms importante es
que esta reduccin viene acompaada de la transmisin de las pautas formales XX de cada nivel
inferior al superior.
Cmo pudo funcionar este vertido de pautas formales en el caso del origen del lenguaje? He dedicado
bastantes trabajos y un par de libros a esta cuestin, as que si, me lo permiten, comentar para terminar una
cita de un trabajo mo en el que se resume mi posicin actual (Lpez Garca, 2005, 173):
There is another path I have tried to develop in this book This renewed vision consists of several steps: First, there is
an extended parallelism between the genetic code and the linguistic code; Secondly, biological forms like homeobox may
be inherited; Thirdly, there is also a parallelism between some intracellular motifs and some extracellular forms, which
developed from them; Fourthly, the genetic code manifests as a set of intracellular formal procedures; linguistic code
manifests as a set of brain wired extracellular connexions; Fifthly, the genetic code could have given rise to the linguistic
code (to P&P laws) by genome duplication and the subsequent inheritance of formal structures. As reported
in Nature 431 (21 october 2004), the total number of protein-coding genes of the human genome is in the range 20,00025,000, a number which resembles much closer those of worms than those of mice or rats. Nevertheless, the proportion
of segmental duplication is clearly higher in the human genome than in the mouse or rat genomes. Duplications arising
after divergence from the rodent lineage affect a total of 1,183 genes, which are presumably responsible for human
specificity.

Termino con el enigmtico ttulo de esta conferencia: fue el origen del lenguaje el resultado de una
emergencia neuronal? A lo que cabra oponer la siguiente objecin: acaso tienen algo que ver los procesos
neuronales con la evolucin en el sentido de Darwin? Lo curioso es que s que tienen que ver. La TNGS o
teora de la seleccin de grupos neuronales (the theory of neuronal group selection) de Edelman (1987)
constituye, sin proponrselo, una hiptesis plausible sobre cmo pudo originarse el lenguaje. Su fundamento
emprico lo representa la conocida observacin de que, a menudo, clulas vecinas que han recibido un mismo
estmulo establecen correlaciones sinpticas entre ellas (Singer, 1979), lo cual demuestra que la proximidad
contribuye a la formacin de redes. Sin embargo, tambin se haba advertido (Macagno et al., 1973) en dos
dafnias isognicas con el mismo nmero de neuronas que haba gran diferencia en cuanto a sus
ramificaciones conexionales, lo cual recuerda el caso de los gemelos que, pese a tener un mismo genotipo, lo
desarrollan fenotpicamente de manera distinta. Edelman concluye que les neuronas se organizan en
repertorios primarios consistentes en grupos de neuronas en cuyo interior se establecen redes neuronales
variables por procesos de migracin, adherencia o muerte neuronal, similares a los de la seleccin natural
darwiniana (aqu llamados de seleccin neuronal):

Cmo ocurri todo?: gradualmente. Primero se almacenan secuencias actanciales (del tipo agente-accinpaciente) en el sistema lmbico, algo que compartimos con todos los mamferos. Luego, empiezan a
almacenarse signos es decir, significantes ligados a significados en la corteza, algo que tambin
compartimos con los mamferos superiores, sobre todo con los grandes primates. Pero entonces, hace ms o
menos seis millones de aos, ocurre algo que ya no compartimos con nuestros predecesores: el genoma
homnido se duplica (o n-plica, tanto da) y una de las copias queda libre para funciones diferentes de la
produccin de protenas. En la mayora de las clulas esto no tiene consecuencias, se traduce en lo que se
suele llamar ADN basura. Pero en las neuronas, en las clulas del cerebro, esta copia innecesaria, modelada
formalmente por las leyes del cdigo gentico, que estn presentes en todas las clulas, se proyecta a base
de mecanismos darwinianos a travs de registros primarios, registros secundarios y mapas topogrficos
hasta las redes neuronales complejas que sirven de sustento a los signos lxicos en la corteza. Como
resultado de estos procesos, los lexemas (nuestras familiares palabras) asumen un valor abstracto,
independiente del HIC ET NUNC que haba inhibido la emergencia del lenguaje en las dems especies. Desde
ese momento, [gto] ya no ser una simple secuencia fnica que pone nervioso a mi perro cada vez que la
oye. Ser un elemento que puede insertarse en los huecos de los esquemas actanciales del sistema lmbico
humano, en tengo (), en me ara un () o, metafricamente, en esta mujer es ms silenciosa que una ().
La fiesta acaba de comenzar, tal vez con el Homo erectus, ms probablemente con el Homo sapiens sapiens.
Y as hasta hoy.
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{*} En ingls convencional esta secuencia sonara as: I like make; more better die time; money no can carry.
And too much children, small children, house money pay.