ALDEAS AGRARIAS Y DESARROLLO DE LA MANUFACTURA

DE VASITAS Y FIGURILLAS DE BARRO COCIDO

El fin del tercer milenio y los comienzos del segundo a.n.e constituyen una importante etapa en
la evolucin de las sociedades de la Amrica media. Se generalizan los modos de vida
sedentaria en aldeas permanentes. Por primera vez, se nota el ntido predominio de las plantas
cultivadas en el rgimen alimenticio. Finalmente, en el plano tecnolgico, se observan la
aparicin y el desarrollo de figurillas y de recipientes de barro cocido.
Estos desarrollos conciernen nicamente a las regiones centrales y meridionales de la Amrica
media, que muy pronto emerger como una regin nuclear -sede de una civilizacin compleja-,
conocida hoy con el nombre de "Mesoamrica". En las regiones situadas al Norte de este
universo agrario los cazadores-recolectores continuarn su modo de vida seminmada hasta
las pocas histricas.
Primeros testimonios cermicos
La ms antigua figurilla en barro cocido descubierta hasta hoy en la Amrica media ha sido
hallada en el sitio arqueolgico de Tlapacoya-Zohapilco, en la cuenca de Mxico (Niederberger,
1976). Las caractersticas morfolgicas de esta
pequea figura son notables. La cabeza y el cuerpo forman un fuste cilndrico continuo sin
brazos, rematado en dos piernas embrionarias cortas y bulbosas. El rostro, sin boca, se
caracteriza por un conjunto de cejas y nariz modelado en forma de T, mientras que dos
incisiones de dos puntos marcan los ojos. Los restos de carbn asociados a esta figurilla, y a
una zona de hogares contiguos, dieron la fecha C14 del 2300 + 110 a.n.e. (Ilustracin 1). En
esta poca las multimilenarias relaciones del hombre con ciertas plantas, entre las que se
encuentra el maz (Zea mays), parecen haber alcanzado en Tlapacoya-Zohapilco un punto
irreversible.
En el inventario de las plantas cultivadas sobre las antiguas riberas de este sitio lacustre figuran
el amaranto (Amaranthus leucocarpus), el tomate verde (Physalis), la calabaza (Cucurbita), el
chile (Capsicum annuum) y el chayote (Sechium edule).
Por otra parte, sobre la costa pacfica de Guerrero, C. Brush ha reportado dos pequeos
conjuntos de tiestos de alfarera, fechados en el 2450 + 140 a.n.e. En el valle de Tehuacn, y
atribuidos al mismo periodo, 210 tiestos de alfarera han sido asimilados a la fase arqueolgica
Purrn de esta regin (MacNeish, 1967). Sin embargo, la ambigedad de las asociaciones
estratigrficas, en el primer caso, y la inconsistencia general de la definicin de la fase Purrn,
en el segundo, llevan a pensar que el problema del origen de la alfarera en la Amrica media
est lejos de haber sido resuelto. En efecto, los conjuntos cermicos que corresponden a las
epocas siguientes presentan ya un elevado grado de complejidad.
Sobre la costa pacfica de Guatemala y del Sur de Mxico, el complejo cermico Barra (16001400 a.n.e.) muestra, en efecto, un grado marcado de sofisticacin con un rico repertorio
decorativo que incluye el uso de engobe rojo y de pintura iridiscente, la impresin de cuerda,
los motivos incisos y las formas globulares con finas acanaladuras (Lowe, 1975) (Ilustracin 2).
Hacia el 1500 a.n.e., el registro arqueolgico ofrece, por primera vez, un importante corpus de
datos que indican que la vida aldeana, asociada a una economa agraria, a la manufactura de
vasijas, al tejido y al desarrollo de estructuras pblicas, es un fenmeno ampliamente extendido
en la Mesoamrica naciente. Veremos a continuacin los diferentes aspectos regionales de
esta evolucin.
Caractersticas de la vida aldeana
Gracias a las excavaciones arqueolgicas de los ltimos decenios, comenzamos a tener una
visin ms coherente de esta etapa caracterizada por una organizacin social relativamente

igualitaria y una economa predominantemente agrcola. El valle de Oaxaca brinda actualmente

el conjunto de datos arqueolgicos ms claro de este periodo (Flannery, 1976).
Hacia el 1400 a.n.e., al principio de la fase Tierras Largas, el valle de Oaxaca estaba ocupado
por 17 caseros permanentes de 3 a 10 casas cada uno. La casa campesina, de planta
rectangular, estaba construida con materiales vegetales (postes de pinos, caas, gramneas).
Las paredes, hechas de adobe, estaban revestidas de una capa de material arcilloso, a veces
blanqueado con cal. Las paredes se apoyaban, a menudo, sobre un cimiento de piedras. Cada
unidad domstica se extenda sobre una superficie de unos 300 M 2 e inclua la casa
propiamente dicha y un espacio domstico externo. En este ltimo se situaban unas fosas de
forma tronco-cnica -cuya primera funcin era almacenar cereales-, las zonas de entierros
familiares, los hornos de barro, as como las reas dedicadas a la molienda de maz, a la
cocin de alimentos o a la fabricacin de vasijas. El perro, y quizs una especie de loro,
estaban domesticados.
La economa de subsistencia estaba basada en el cultivo del maz -quizs asociado al teosinte
(Zea mexicana)- y otras plantas cultivadas como el aguacate (Persea americana). La dieta se
completaba con la recoleccin de ciertas plantas silvestres como la del fruto del nopal
(Opuntia). Entre los animales cazados y consumidos se encontraban el venado cola blanca, el
conejo y la tortuga de agua dulce del gnero Kinosternon.
Los instrumentos lticos abarcaban muelas y "manos" de piedra pulida, para la molienda de los
cereales, as como puntas de proyectil, cuchillos, raederas y raspadores de pedernal y
obsidiana.
La industria cermica est representada por ollas monocromas de color bayo o caf, rojo y
naranja, tazones hemisfricos con decoraciones geomtricas de color rojo sobre engobe bayo.
Se nota tambin la presencia de ollas sin cuello (tecomates) y de platos de fondo plano y
bordes divergentes, Entre los temas ms comunes de decoracin plstica se nota la impresin
de mecedora (rocker-stamping).
Estas caractersticas se observan tambin en los complejos cermicos contemporneos de la
costa pacfica meridional Chiapas-Guatemala, en San Lorenzo, sobre la costa del Golfo, as
como en Tiapacoya-Zohapilco, en la cuenca de Mxico. Sin embargo, es preciso notar que
estas tres ltimas regiones poseen, en este nivel cronolgico, un conjunto cermico cuyo
repertorio es sensiblemente ms rico en formas y modos decorativos.
Sobre la costa del Pacfico, en la regin de Ocos, cuya riqueza ecolgica hemos evocado ms
arriba, una larga tradicin sedentaria y el uso de la alfarera desde la fase Barra llevaron a un
modo de vida particularmente elaborado, hacia el 1400 a.n.e. Las casas, con paredes de adobe
a menudo blanqueadas con cal, se construan, para evitar posibles inundaciones, sobre
pequeos montculos. La densidad de la poblacin parece haber sido ms elevada que en la
regin de Oaxaca para la misma poca. Trabajos arqueolgicos recientes, llevados a cabo por
J. Clark y M. Blake en la costa pacfica de Chiapas, ofrecen, de hecho, interesantes datos
indicando la posibilidad de un desarrollo precoz de pequeos cacicazgos y sociedades de
rango en esta regin (cf. Fowler, coord., 1991).
Los recursos marinos desempeaban un papel preponderante en la economa de subsistencia.
Segn ciertos autores, tubrculos como la mandioca pudieron haber formado parte de las
plantas cultivadas, aun cuando no se hayan encontrado vestigios arqueolgicos de este
arbusto.
Por otra parte, comienzan a estudiarse sistemticamente los niveles cermicos antiguos de
otras regiones de la Amrica media hasta ahora poco conocidas. As, en el Estado de Colima,
en el Noroeste de Mxico, 1. Kelly (1980) defini un complejo cermico antiguo, denominado
"Capacha", asociado a la fecha C14 1450 a.n.e. Las vasijas Capacha provienen esencialmente
de ofrendas funerarias, ubicadas en tumbas excavadas en el subsuelo. Esas vasijas incluyen
ollas, tazones hemisfricos, tecomates, asi como recipientes de forma muy especial, llamados
"vasos de asa de estribo". Una de las formas ms caractersticas es el bule, especie de olla

panzona, de cintura reducida, que imita la silueta de una calabaza (Ilustracin 2b). El inventario
incluye tambin vasos de doble cuerpo, ligados por tres tubos, jarras zoomorfas, tazones
dobles o triples y vasijas miniatura. El conjunto se completa con figurillas, perlas, morteros en
piedra y conchas marinas.
En los Estados de Nayarit y de Sinaloa se han encontrado tambin conjuntos cermicos de
estilo Capacha, en particular en contexto funerario. Sin embargo, no se ha sealado todava
ningn sitio de habitacin Capacha.
En resumen, el periodo que acabamos de analizar, y que va aproximadamente del 1500 al
1250 a.n.e., muestra la instauracin de la vida aldeana, con cermica y agricultura en toda la
zona que luego ser denominada "Mesoamrica". En este nivel cronolgico, el territorio
ocupado -como lo muestra en particular el ejemplo oaxaqueo- es de naturaleza homognea:
en efecto, est compuesto por pequeas aldeas agrarias relativamente similares en forma y en
funcin.
Este tipo de ocupacin exclusivamente aldeano del territorio va a sufrir transformaciones
cualitativas marcadas, hacia el 1250 a.n.e., con la aparicin de capitales regionales (caput, no
urbs) capaces de ejercer un control poltico y econmico sobre un conjunto de aldeas satlites
(Niederberger, 1987).
Este nuevo tipo de organizacin territorial, con jerarquizacin de los sitios y emergencia de
centros de integracin regional, forma parte de un conjunto de cambios sociopolticos y
econmicos que llevarn a la cristalizacin de la primera civilizacin del Nuevo Mundo.