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Apunte de Ctedra
Introduccin
Veremos a continuacin las ms importantes corrientes tericas de la
Antropologa (y su inicial fuente iluminista). En principio, las clsicas, en su
mayora coetneas y emergentes del proceso de colonialismo occidental, entre la
segunda mitad del siglo XIX Luego los movimientos posteriores, en su mayora
contemporneos y resultado de los procesos de descolonizacin.
Las representaciones de la realidad -entre ellas la ciencia- nunca son
desinteresadas ni neutrales respecto a intereses de poca y a la puja entre
racionalidades acordes con las contradicciones sociales. Esto nos aparta de
entender tambin los debates tericos como meras discusiones personales entre
cientficos, y nos coloca ante la necesidad de desentraar los ecos de los que se
hace cargo cada corriente de pensamiento y el porqu de su vigencia y arraigo.
Recordemos que la cuestin principal de la Antropologa es la de la otredad
cultural, construido como resultado del contraste de representaciones dentro de
la expansin y dominio occidental y la necesidad de dar respuesta cientfica a los
interrogantes de poca, bsicamente sobre la diversidad de modos (culturas), en
funcin de los intereses dominantes.
As, al establecer una relacin de influencia o determinacin de las
principales fuerzas econmico-polticas que condicionaron e impulsaron los
intereses cientficos en general y al pensamiento antropolgico en particular (e
incluso hacen a la definicin de su objeto), nos situamos, en principio, en la etapa
mercantil del capitalismo inicial europeo, matriz histrica desde la cual se realiza
el proceso de expansin colonial. A partir de aqu, esa ampliacin cruenta de la
apropiacin por parte de las potencias colonialistas e imperialistas se acentuar
durante las etapas del capitalismo industrial, luego financiero multinacional y en
la actual globalizacin.
Cul fue el inters preponderante de la expansin mercantil de la etapa
anterior al surgimiento de la Antropologa? La mayora de los estudiosos hablan
de bsqueda de materias primas, tierras, oro, riquezas. Aunque resulte
esquemtico, con estos propsitos hegemnicos poco poda importar si los
territorios descubiertos por Europa tuvieran o no habitantes en su interior, y
menos si stos eran o no humanos. Por eso, estudios del diario de viaje de
Cristbal Coln se han entretenido en contar la centena de veces que mencion
la palabra oro y la escasa cantidad de ocasiones en que se refiri a los
naturales del lugar, sin diferenciarlos mayormente del paisaje, frutos, bestias,
colores y sabores que estallaban ante sus sentidos. Podramos usar esta
aparente imagen de desinters por el otro, en trminos humanos, para inferir
Antropologa (ctedra Sabarots) 2011
orgenes, que no haba sido redimida, de acuerdo con los mitos de la poca. Los
indios americanos fueron vistos, entonces, como representantes de los
orgenes: ab-orgenes.
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Iluminismo
J. Ghiglino
Conocimiento y transformacin social
Es en el siglo XVIII y en Francia, en el contexto que precede a la Revolucin
Francesa, cuando se despliega en toda su magnitud el movimiento iluminista. Un
conjunto de pensadores que abrevan en la filosofa racionalista del siglo XVII
(Descartes, Spinoza y Leibniz entre otros) situarn en el centro de sus reflexiones
la nocin de Razn, en ntima relacin con la crtica a toda forma de
conocimiento dogmtico y al hombre como sujeto del acto de conocer, hacedor
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de la historia y las instituciones sociales. Postularn por ende una filosofa social
y poltica que desborda los sistemas axiomticos 2 de la filosofa precedente y que
ahonda en la crtica de las instituciones vigentes: la monarqua absoluta, la
jerarqua eclesistica, la censura a las formas de pensamiento y expresin,
instituciones que coartan la libertad de los hombres y el camino al conocimiento
de la naturaleza, de la naturaleza humana y de la sociedad.
El siglo de Rousseau, de Voltaire, es el territorio de
gestacin de las grandes apuestas del hombre moderno...en los
talleres de los poetas, de los pensadores, de los primeros libre
pensadores que produjo la modernidad, se fueron forjando las
palabras que alimentaron los sueos, las esperanzas, las
movilizaciones de millones de seres humanos....palabras tales
como libertad, igualdad, equidad, fraternidad, autonoma,
ciudadano, democracia (Forster1999: 242).
Para el iluminismo, la Razn ser camino y fin. Los mtodos racionales
permitirn acceder a la verdad, una verdad despojada de todo contenido
teolgico y an ontolgico. El conocimiento tendr un valor prctico y ste ser
ante todo el cuestionamiento del orden vigente. Cuestionamiento que adquirir
distintos nfasis, desde la radicalidad del pensamiento de Rousseau, para quien
nuevas instituciones deban sustituir las existentes, a Montesquieu, para quien
era posible introducir reformas en las mismas. Pensamiento y tradicin
intelectual -la del Iluminismo- que recorrer la Modernidad y que podemos
rastrear hoy en el seno de los procesos sociales que caracterizan a la sociedad
occidental actual.
Cules fueron las vicisitudes de esta corriente de pensamiento? Cul su
importancia con relacin al conocimiento cientfico y al surgimiento de las
ciencias sociales y de la Antropologa? Cul su legado? Qu podramos rescatar
hoy de aquellas utopas?
Distintos autores sealan dos vertientes, en el marco de los acontecimientos
post-revolucionarios3, que se gestan en el siglo XIX. Una es aquella que se
expresa en una filosofa conservadora, que afirma las instituciones que
consolidan el orden burgus, que se aboca a describir y normatizar lo existente e
incluso postula la vuelta a un statu-quo anterior -el Antiguo Rgimen-, toda vez
que las nuevas instituciones, pudiesen atentar contra el equilibrio social. Esta
tradicin se entronca con la denominada filosofa positiva y positivismo 4, modelo
2 Sistemas metafsicos abstractos que caracterizaron la filosofa del siglo XVII.
3 Nos referimos al advenimiento del orden democrtico-burgus, dimensin
del conocimiento cientfico que signa a las ciencias sociales durante este siglo y
en gran medida en el siglo XX.
La otra vertiente ser una filosofa progresista, dos de cuyas
manifestaciones son el socialismo utpico, tal como Marx denomin a pensadores
como Saint Simon, y el marxismo, que se propone dar cuenta de las
contradicciones del nuevo orden vigente y postula por ende la idea de superacin
del mismo. La filosofa dialctica ser directriz en el pensamiento marxista. []
En el pensamiento marxista los hechos dados, aquello que es, constituye una
verdad parcial, transitoria, sujeta a su negacin, de modo que las relaciones
entre los hombres y de los hombres con la naturaleza no se agotan en las formas
en que se manifiestan, sino en la posibilidad de trascenderlas. Retoma de modo
general as el contenido crtico del iluminismo. Por el contrario, el positivismo
considera al orden fctico, a los hechos tal como se dan, en trminos de verdad.
De las dos filosofas mencionadas, ser la positivista la que sostiene gran
parte del desarrollo de las ciencias sociales y las teoras consensualistas que
predominan en las mismas. Estas teoras conciben los sistemas sociales a partir
del equilibrio y observan los cambios como procesos que atentan contra el orden
social. Con posterioridad surgirn, en el campo mismo de estas ciencias, las
teoras que conciben la dinmica social en trminos de totalidades histricas
atravesadas por contradicciones sociales. Estas nociones sern re-significadas
por la antropologa contempornea en los desarrollos crticos que se gestan
desde la disciplina misma, de frente a la ruptura del rgimen colonial hacia
mediados del siglo XX y que impactarn crucialmente en la Antropologa que
haba surgido bajo la impronta de la expansin colonial europea.
Razn y progreso
Los pensadores del siglo XVIII comparten, ms all de sus diferencias, la fe
en la razn.
Ms que los pensadores de cualquier poca anterior, los
hombres del Iluminismo adheran firmemente a la conviccin de
que la mente puede aprehender el universo y subordinarlo a las
necesidades humanas (...) Utilizando los conceptos y las tcnicas
de las ciencias fsicas, emprendieron la tarea de crear un mundo
nuevo basado en la razn y la verdad (...) pero no la verdad como
revelacin, tradicin o autoridad, sino aquella cuyos pilares
gemelos seran la razn y la observacin (...) Si la ciencia haba
revelado la accin de las leyes naturales en el mundo fsico, quiz
podan descubrirse leyes similares en el mundo social y cultural
(Zeitlin 1968: 13).
Todos los aspectos de la vida social -las instituciones polticas, religiosas,
morales- sern analizados a travs de un enfoque en el que se intenta aunar los
mtodos deductivos e inductivos, aquellos que provienen del racionalismo y del
empirismo -dos vertientes filosficas que recogen del siglo anterior- y en este
intento radica uno de los aportes del Iluminismo al conocimiento cientfico en su
concepcin moderna.
El estudio de las instituciones vigentes arrojar como resultado una visin
crtica de las mismas. Concluyen las ms de las veces que son contrarias a la
razn, por tanto contrarias a la naturaleza humana y reclaman entonces un
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hombre natural como una condicin hipottica, que puede, segn Rousseau
contribuir al conocimiento de la naturaleza real del hombre.
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cnones para su solucin que son aceptados por cualquier comunidad cientfica
madura en cualquier tiempo dado (Khun T., en Krotz 1983: 34). Segn Kuhn, las
ciencias no progresan siguiendo un proceso uniforme por la aplicacin de un
hipottico mtodo cientfico. Se verifican, en cambio, dos fases diferentes de
desarrollo cientfico. En un primer momento, hay un amplio consenso en la
comunidad cientfica sobre cmo explotar los avances conseguidos en el pasado
ante los problemas existentes, crendose as soluciones universales que Kuhn
llamaba paradigmas. En un segundo momento, se buscan nuevas teoras y
herramientas de investigacin, conforme las anteriores dejan de funcionar con
eficacia. Si se demuestra que una teora es superior a las existentes entonces es
aceptada y se produce una revolucin cientfica. Tales rupturas revolucionarias
traen consigo un cambio de conceptos cientficos, problemas, soluciones y
mtodos, es decir, nuevos paradigmas.
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tarde o temprano. En esta teora, las diferencias culturales eran slo cuestin de
tiempo. Si consideramos que la cultura se trasmite por aprendizaje, el contacto
entre pueblos con distintos grados de evolucin poda acelerar el proceso de
evolucin cultural, evitando de esta manera que los que se encontraban ms
abajo en la escala, recorrieran todo el camino. De esta manera, la incipiente
Antropologa aparecera bendiciendo cientficamente las transformaciones que la
expansin colonial impona en las sociedades dominadas.
La reconstruccin histrica que propuso el evolucionismo abarcaba a la
humanidad toda: histricamente, desde su origen hasta la actualidad y
espacialmente, desde el norte al sur y del este al oeste del planeta. Sin
embargo, se operaron algunas reducciones: no estudiaron todas las sociedades,
sino solamente las no-occidentales y no se ocuparon de todos los aspectos de la
cultura sino que dieron prioridad a algunos de ellos: las creencias en Tylor y las
instituciones en Morgan.
El mtodo
Los datos para el estudio de la cultura procedan en general de dos fuentes:
los conocimientos cada vez ms amplios sobre la prehistoria de Europa,
restablecida por la investigacin arqueolgica, y la creciente informacin merced
a los viajeros, funcionarios y misioneros, acerca de las costumbres y creencias de
los pueblos no occidentales. Estas circunstancias planteaban un intrigante
problema: la relacin de los salvajes con las grandes civilizaciones de Europa y
Amrica. Las excavaciones arqueolgicas no revelaban el status original de la
civilizacin, sino por el contrario, que la civilizacin europea tena sus fuentes en
culturas semejantes a la de los pueblos primitivos contemporneos.
Tanto Morgan como Tylor reunieron cantidad y variedad de datos. Cmo
organizaron y sistematizaron los datos culturales? Lo hicieron aplicando el
mtodo comparativo. Se propusieron llenar las lagunas existentes en los
conocimientos disponibles de la historia universal. La base del mtodo era el
supuesto de que los diferentes sistemas socioculturales que podan observarse
en el presente tenan cierto grado de semejanza con las diversas culturas
desaparecidas. Mostraban como ejemplo que la vida de ciertas sociedades
contemporneas era semejante a lo que debera haber sido la vida durante el
Paleoltico (piedra tallada). A otros grupos los asimilaban a la cultura tpicamente
neoltica (piedra pulida). Morgan entenda esta prolongacin del pasado en el
presente:
vale la pena sealar que las instituciones domsticas de los
brbaros, e inclusive de los antepasados salvajes del hombre,
aparecen todava con tanta amplitud en algunas partes de la
familia humana que, si excluimos el perodo estrictamente
primitivo, las diferentes etapas de este progreso se hallan
bastante bien conservadas. (...) Los antepasados remotos de las
naciones arias, se supone, pasaron una experiencia anloga a la
de tribus brbaras o salvajes que nos son contemporneas
(Morgan 1977: 70-71).
Las diversas instituciones se ubicaban en una secuencia de progreso
creciente. La construccin de ese orden era bsicamente una operacin lgica,
deductiva, cuyos supuestos implcitos eran:
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travs de estos estudios sera posible llegar a descubrir leyes generales. Tambin
desarrollaron trabajos de campo intensivos y pusieron el acento en las tcnicas
de recoleccin de datos culturales.
Bronislaw Malinowski fue el primero en sistematizar la metodologa por
excelencia de la Antropologa: el trabajo de campo y la observacin participante
en la introduccin a su libro Los Argonautas del Pacfico Occidental. Esta
metodologa fue usada por los antroplogos clsicos que estudiaban sociedades
pequeas, aisladas, alejadas histrica y geogrficamente de Occidente. El
investigador se instalaba en una aldea, reserva o comunidad, analizaba todos los
aspectos de la cultura y a partir de ellos organizaba una monografa importante
en la que crea reflejar la realidad de la cultura de toda la sociedad estudiada.
Por otro lado el antroplogo haba llegado a esas sociedades cuando los
pueblos ya haban sido expuestos a las influencias del explorador, el
comerciante, el misionero y el administrador extranjeros. Este proceso de cambio
abrumador, la colonizacin, que proceda de una sola realidad cultural, la
sociedad occidental industrializada, hizo que casi ninguna cultura del mundo
hubiera podido ubicarse al margen de estos procesos. Sin embargo el ritmo y el
impacto de la situacin colonial fueron variables. Algunas culturas, como la de los
indios de las llanuras de Estados Unidos de Norteamrica, que se interponan en
la expansin hacia el Oeste, fueron arrinconadas y transformadas radicalmente.
Otras, en cambio, ubicadas en lugares ms remotos, continuaron manteniendo
sus formas de vida tradicionales y sus estructuras sociales durante un tiempo
ms, a pesar de la influencia de la expansin capitalista.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, los antroplogos
norteamericanos, en el marco del particularismo histrico, llevaron a cabo sus
investigaciones entre aborgenes cuyas culturas haban sido casi totalmente
transformadas, mientras que la antropologa britnica estudiaba grupos de frica
y Oceana, cuyas culturas, aunque en proceso de cambio, no haban sido tan
alteradas. Esta diferencia se expresa en la forma de abordaje por parte de las dos
escuelas, los funcionalistas suponan que la-vida-como-se-viva-ahora era muy
parecida a la vida-como-se-vivi-entonces, mientras que el antroplogo
norteamericano se senta impulsado a recrear la-vida-como-se-viva-entonces,
mediante la recoleccin de narrativas orales que permitiran reconstruir la
historia particular del grupo (Llobera 1957: 60).
El objetivo principal del trabajo de campo era registrar esas formas de vida
antes de que sus rasgos se perdieran, de ah la tendencia a tratar a cada uno de
los grupos sobre los que trabajaban como un sistema social aislado, cerrado,
autosuficiente y homogneo. Ese anlisis ahistrico y sincrnico ocultaba que
esas sociedades eran cada vez ms dependientes y subordinadas a un sistema
econmico, poltico y social mucho mayor. Como seala Leclerc:
tanto Boas como Malinowski haban comenzado por ver en
las sociedades primitivas sociedades preservadas, no tanto
quizs de la historia como de la industrializacin sin objeto e
inautnticas, intactas y al margen de una colonizacin
uniformante, permitiendo una tipologa abierta, fundada en
muestreos de prcticas e instituciones humanas en que lo diverso
sera recogido con comprensin (Leclerc 1972: 88).
Es decir que los antroplogos clsicos estaban dedicados a mostrar la gran
diversidad de culturas existentes con una mirada relativista. Esta posicin
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Particularismo histrico
M. Mancusi
Franz Boas (1858-1942) fue la figura principal del llamado particularismo
histrico, desarrollado en EEUU. Su influencia y la de sus discpulos fue
indiscutible en la antropologa norteamericana del siglo XX. Boas naci en
Alemania. All se form como gegrafo, matemtico y fsico. Al establecerse en
los Estados Unidos, orient su atencin hacia la antropologa, desarrollando una
intensa actividad como investigador, profesor, editor, conferenciante, fundador y
presidente de importantes asociaciones y revistas especializadas. Sus discpulos
de la Universidad de Columbia, donde ense hasta 1941, desarrollaron sus
investigaciones en las principales universidades norteamericanas. []
Para Boas, los objetivos de nuestra ciencia eran de gran amplitud, nada
menos que el estudio de la historia de la sociedad humana en su conjunto. Los
dos problemas fundamentales que deba resolver eran el porqu de las
diferencias entre las distintas tribus y naciones del mundo y cmo haban llegado
a desarrollarse dichas diferencias (Boas 1964:269). Fue uno de los principales
crticos de la transferencia del modelo biolgico al mundo humano propia del
pensamiento evolucionista, para explicar el funcionamiento de la sociedad. As, la
cultura singular de los evolucionistas se convirti en las culturas en plural. Con
esto se afianz el concepto antropolgico de cultura y se sentaron las bases del
relativismo cultural.
Los evolucionistas daban por hecho que los mismos fenmenos eran
resultado siempre de idnticas causas e intentaban, como vimos, agrupar las
diversas culturas en una serie de estadios fijos y ordenados. Ya en 1910 Boas
haba desechado la posibilidad de encontrar uniformidades de desarrollo que
afectaran a conjuntos completos de instituciones, como proponan los
evolucionistas. Encontramos en sus escritos la conviccin creciente, a partir de la
prueba de los datos etnogrficos recogidos por l y otros antroplogos, que la
bsqueda de regularidades estaba condenada al fracaso. En cambio subray la
probabilidad de que la presencia de instituciones similares por todo el mundo
reflejara, algo inherente a la mente humana:
No quiero implicar que no existan leyes generales de
desarrollo. Antes al contrario, el que se presenten analoga en
regiones tan alejadas demuestra que el espritu humano tiende a
alcanzar los mismos resultados no solo cuando las circunstancias
son similares, sino tambin cuando son diversas (Boas [1910],
en Harris 1985: 242).
Las invenciones, el orden social, la vida intelectual y social podan tambin,
segn Boas desarrollarse en forma independiente: Hay pueblos, como los
australianos, cuya cultura material es absolutamente pobre, pero que tienen una
organizacin social enormemente compleja (Harris 1985: 242). Y otra de las
cuestiones que abord el particularismo histrico fue la relacin entre individuo y
sociedad. Aqu el inters se centr en la importancia del proceso de socializacin
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Funcionalismo
M. Mancusi
La figura de Malinowski
Tras la Primera Guerra Mundial el mundo colonial se ha consolidado y es
relativamente estable; se ha logrado a un duro costo la integracin en el
mercado mundial a travs de las diferentes metrpolis. Hay una necesidad de
conservar la estabilidad a todo precio. La antropologa funcionalista, que nace en
este perodo, ya no pretende explicar el desarrollo total de la humanidad ni
construir grandes escalas de progreso. Ya estn interesados en la cultura
(Malinowski) o en la estructura social (Radcliffe Brown), su anlisis se centrar
siempre en un pueblo en particular. La preocupacin central de Bronislaw
Malinowski es ver cmo las sociedades estudiadas resuelven a travs de la
cultura sus necesidades bsicas. Por eso plante la necesidad del trabajo de
campo como tcnica antropolgica fundamental; es decir, relevar in situ la forma
de vida del pueblo que se quiere estudiar y compartir esa forma de vida
mediante la observacin participante.
Los funcionalistas ponen entre parntesis la situacin histrica, ven el
colonialismo como un contacto cultural, como un encuentro entre dos culturas.
No se toma en cuenta la situacin de asimetra, la dimensin de explotacin y
violencia. Sin embargo, Malinowski logr con gran rigor cientfico consolidar un
saber antropolgico, relev y lleg a un entendimiento profundo acerca de
formas de vida caratuladas, desde Occidente, como incomprensibles, irracionales
y hasta no lgicas. Fue de los primeros antroplogos en criticar duramente el
etnocentrismo y sentar las bases del relativismo cultural. La racionalidad de una
costumbre ajena debe evaluarse en funcin de los cdigos de la cultura de que
se trate y no mediante criterios de la cultura del observador, tenidos
errneamente como universales.
A Malinowski y Radcliffe Brown, considerados los fundadores de la
antropologa social inglesa, les siguieron varias generaciones de antroplogos en
todo el mundo, que orientaron sus investigaciones bajo las premisas del
funcionalismo y tienen an hoy vigencia. Bronislaw Malinowski (1884 -1942)
naci en Cracovia (Polonia) donde se doctor en Filosofa, y se traslad a Leipzig
donde se diversificaron sus intereses, ya que estudi Psicologa experimental con
Wundt e Historia econmica con Bcher. En 1910 en Londres, se doctor en
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explicar la realidad social al hacer una analoga entre el individuo y las clulas del
organismo, ambos integrantes de un todo (la sociedad y el organismo) que tienen
la funcin de mantener la armona de ese todo. Despus el concepto seria
desarrollado por Emile Durkheim.
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Estructural-funcionalismo
M. Mancusi y M. E. Vitello
Radcliffe-Brown y la influencia de Durkheim
Alfred Reginald Radcliffe-Brown inaugur, dentro de la antropologa social
britnica, una corriente reconocida en la historia de la disciplina como
estructural-funcionalismo. Naci en Inglaterra en 1881. Sus primeros trabajos los
realiz en la Islas Andamn, en el Golfo de Bengala, entre 1906 y 1908, bajo la
influencia de su maestro W. H. R. Rivers en el marco de las ideas difusionistas.
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linajes que estn vinculados, por ejemplo a travs del matrimonio. En este ltimo
caso la burla y la evitacin sirven a un propsito similar, protegen la delicada
relacin entre personas que estn unidas por lazos de alianza. Para mantener el
respeto mutuo entre dos personas relacionadas mediante lazos de alianza, una
alternativa es soslayar el contacto a travs de la evitacin.
Una vez pregunt a un indgena australiano por qu tena
que evitar a su madre poltica y su respuesta fue: porque ella es
mi mejor amiga en el mundo; ella me ha dado mi esposa... El
mutuo respeto entre el hijo poltico y los padres polticos... evitan
los conflictos que pudieran presentarse a travs de la divergencia
de intereses (Radcliffe Brown 1975: 92).
La segunda alternativa consiste en relacionarse mediante la burla o falta de
respeto. En este caso, cualquier hostilidad seria se previene con una actitud
bromista, pautada por las tradiciones culturales. Tanto sus estudios de campo en
la islas Andamn cuanto su investigacin entre los aborgenes australianos
mostraron gran contraste con lo realizado por Malinowski en las islas Trobriand.
Tal vez por personalidad ms que por rigor cientfico, se reconoci incapaz de
sortear muchas de las dificultades en el trato con los aborgenes y esto se reflej
en su obra, donde las normas, los rituales y los conceptos que elabor sobre ellos
estn ms presentes que los hombres y mujeres de carne y hueso.
Su mejor obra se ocup del totemismo y del parentesco, es decir de casos
concretos de organizacin social. Estos habran de convertirse en dos de los
temas centrales del nuevo estructuralismo que se puso en boga despus de su
muerte.
Estructuralismo
J. Ghiglino
Estructuralismo y Antropologa
Claude Lvi-Strauss (1908-) es quien introduce el estructuralismo en la
antropologa y en virtud de su obra no slo es el exponente ms importante de la
antropologa estructural sino un referente crucial del estructuralismo
contemporneo en general. Si bien su formacin inicial es en filosofa y derecho,
hacia 1935 se traslada de Francia a Brasil, donde dirige la ctedra de sociologa
en la Universidad de San Pablo. En ese perodo realiza viajes de estudio por el
interior de Brasil, que lo conducirn a nuevas investigaciones. Se inicia as como
etnlogo12.
Hacia 1941 vuelve a Francia y a raz de la ocupacin alemana a su pas, en
pleno desarrollo de la Segunda Guerra Mundial se ve obligado durante un tiempo
a trasladarse a Estados Unidos, y es en Nueva York donde cursa lingstica con R.
Jakobson. Estos cursos, junto al estudio de la obra de F. de Saussure y N.
Trubetzkoy orientarn su propuesta relativa a los estudios antropolgicos,
12 Lvi-Strauss utiliza tanto el trmino etnologa como antropologa para referirse
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(Gluckman 1956). Parecera que, en toda sociedad, deca Gluckman, los grupos
tienen una tendencia inherente a segmentarse y a reunirse luego en alianzas
transversales, que los ritos y smbolos ayudan a establecer.
Reivindica una nota caracterstica del objeto antropolgico de todas las
pocas, a la que agrega una visin dialctica: es la mirada sobre la sociedad y los
procesos desde dentro y no a partir de una posicin de super-visin externa,
propia de otros objetos disciplinares. Por ejemplo, cuando estudia los sistemas de
lealtades entre los prncipes zul, sostiene que las guerras entre ellos
sobrevienen para preservar el sistema monrquico. Son necesarias para
preservar la unidad del reino, dado que las facciones luchaban para mantener la
monarqua y no para eliminarla (op.cit.), esto es: como contrarios en unidad.
Nuevamente, el eje es puesto en el conflicto y no en la estabilidad, o -si se
quiere- redefiniendo sta como el resultado de un estado del conflicto. Podemos
discutir si la de Gluckman implic -como se le atribuye por algunos autores- una
posicin netamente marxista, ya que el enfoque de Marx radic bsicamente en
poner el acento en la contradiccin principal estructural del proceso social y en la
explotacin del trabajo ajeno y no tanto en su resultado en el sistema de control
social o poltico. Esta ltima es una categora ms tpica del enfoque de los
socilogos clsicos como George Simmel, para quien la integracin estara
contenida en el conflicto, y Max Weber, con su nfasis en el sistema de dominio
ms que en el de explotacin. Gluckman, sin embargo, parece que no haba ledo
a estos autores cuando realiz sus trabajos (Kuper 1973:178).
En esto consista el intento de superar los dualismos de la perspectiva
clsica de la Antropologa, debatida entre la polaridad moderno/tradicional,
civilizado/primitivo, urbano/aldeano, y clase/etna. La superacin de los
dualismos no es algo dado sino un debate actualizado, tal como vimos tambin
para el caso del culturalismo. Lo importante es ver cmo se ampara en una
preconcepcin de las sociedades como integradas en su interior, en tanto la
teora del conflicto nos incentiva a buscar cules son las contradicciones internas
que motorizan esas sociedades y cmo son a su vez atravesadas por las
contradicciones de la estructura social en la que estn irremediablemente
incluidas, lo que en el escenario en que nos situamos implica bsicamente hablar
de la situacin de dominio colonial y neo-colonial 19.
Como al marxismo, a esta corriente se le seal luego el riesgo que se poda
correr al pretender abarcar estudios totales del sistema de dominio capitalista y
mantener al mismo tiempo el nfasis en el estudio de sociedades discretas,
19 A esta referenciacin con estudios de autores inspirados en una perspectiva
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crisis, por lo que se hizo necesario virar la mirada hacia los enfoques que
tomaran en cuenta las acciones y representaciones de los actores (mediante
trabajos de campo intensivos, en forma inductiva) tanto como sus
determinaciones estructurales (Walton 1984; Gravano 2006).
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pas a ser mercanca, sino que hace hincapi en las consecuencias de este
proceso en el control de los baruya sobre su propio destino: los Baruya ya no
dominan la evolucin de su propia sociedad (op.cit.).
Tampoco se conforma Godelier con constatar que el cristianismo importado
por la conquista occidental produjo la erosin general y el desmantelamiento de
la cultura ms ntima de los Baruya, sino que este resultado emerge del dominio
cultural y estructural, en los smbolos, las prcticas y la materialidad de la
economa tribal.
Y la relacin de imbricacin entre estructura material, identidad tnica y
cultura queda ponderada cuando se describe ese reclamo de reivindicacin de su
propia cultura como modo de resistir al dominio neo-colonial: algunos baruya
haban hecho estudios y se haban convertido en polica, enfermero, maestro;
volvieron y notaron lo que consideraron una prdida de las costumbres
ancestrales; uno de ellos lleg a proclamar que haca falta una fuerza con la cual
resistir a la vida de las ciudades, a la ausencia de trabajo o de dinero, que era
necesario apoyarse mutuamente y -relata Godelier- grit: Tenemos que sacar
nuestras fuerzas de nuestras costumbres, apoyarnos sobre lo que los blancos
llaman culture (en idioma ingls).
Se nos ocurre que la descripcin realizada por Godelier bien podra aprobar
y superar un eventual examen desde las corrientes tericas interpretativistas de
la cultura y los smbolos, que veremos a continuacin (y que plantean no pocas
cuestiones de rico debate actual con el marxismo estructural).
Otros de los exponentes del marxismo estructural fueron criticados por
haber reducido el concepto de cultura a lo ideolgico ya que, de esta manera,
acentuaban demasiado el efecto mistificador y muchos de sus anlisis
terminaron mostrando cmo la cultura, slo mantena el statu quo, con lo que se
semejaron a los funcionalistas que pretendan superar. Produjeron, en suma, en
su momento una til revulsin en el uso de categoras de anlisis que slo haban
sido tomadas desde posiciones mecanicistas, si bien a su enfoque le falt una
recomposicin aun ms dialctica, de modo de explicar cmo la cultura tambin
es parte de la transformacin histrica, como testifica y describe densamente
Godelier.
En realidad, la cuestin de fondo sigue siendo si la base de la determinacin
de los actos sociales humanos puede ser explicada fuera de la relacin de
totalidad estructural histrica universal y, a la vez, si puede comprendrsela 25
soslayando los sentidos que los actores en situaciones concretas dan a esas
acciones y a su propia historia.
cuestin clave en las ciencias sociales (vase Hintikka, J.; Macintyre, A.; Winch, P.
& otros 1980).
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Para Geertz las culturas sern textos que deben ser interpretados, pero sin
intentar ver las cosas como el nativo, pues esto sera imposible
epistemolgicamente hablando, sino adquiriendo una posicin intermedia en
cada situacin, para poder as apreciar en qu trminos la gente de un
determinado lugar se ve y se representa frente a s misma y frente a los dems.
La tarea que plantea es la de una traduccin de textos lejanos culturas de
Occidente, destinada al conocimiento de la audiencia occidental y acadmica.
Su aporte terico ms importante fue establecer que la cultura no es algo
cerrado, sustancial, super-orgnico, metido en la cabeza de la gente, sino que
est corporizada en smbolos pblicos, tangibles, a travs de los cuales los
miembros de una sociedad comunican su visin del mundo, sus orientaciones de
valor y sus identidades. Los hombres viven en una cultura porque viven
interpretando permanentemente el mundo mediante interpretaciones de
interpretaciones, mediante guios, acuerdos tcitos, prejuicios y actitudes
teidas de contenido simblico que transmiten mucho ms que lo que dicen que
trasmiten.
La cultura es una urdimbre de smbolos y su anlisis ha de ser, no una
ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca
de significaciones ... expresiones sociales que son enigmticas en la superficie
(Geertz 1988:20) y, por lo tanto, deben ser continuamente descifradas.
Para Geertz vivir entre smbolos implica vivir como despellejando
continuamente una cebolla, nunca est la verdad absoluta al final del recorrido
porque siempre lo que hay es smbolo, de smbolos, y slo cabe la interpretacin
metafrica de las culturas como si fueran textos, que dicen y no dicen, que
develan y ocultan, en una densificacin de significados que el antroplogo slo
podr ayudar a convertir en discurso comprensible mediante su propio discurso,
mediante su propia re-textualizacin.
En una ria de gallos (estudio clsico de Geertz en Bali, Nueva Guinea), por
ejemplo, lo que se dirime es un sistema simblico de poder, de jerarquas, de
valores sobre el machismo y las formas de leer la realidad cotidiana, puesta en
accin por esos actores que participan del intrincado sistema de apuestas y del
ritual de la ria en s.
Este tratamiento de la cultura como descripcin densa (opuesta a la
descripcin fina, que da cuenta de la realidad objetiva, externa a los actores),
empalma con las ms ambiciosas intenciones del post-modernismo relativista y
por eso en parte se explica el xito de Geertz fuera del mbito acadmico
antropolgico. Mediante los smbolos, entonces, los pueblos, segn Geertz, dan
sentido a sus vidas, interpretndolas y re-interpretndolas como verdades para
esa cultura.
El eje de la antropologa geertziana ha sido la cuestin de cmo los smbolos
conforman las maneras en que los actores sociales ven, sienten y piensan acerca
del mundo o, en otras palabras, cmo los smbolos operan como vehculos de
cultura y de estar en el mundo, de acuerdo con las creencias.
Lo verosmil adquiere, de esta manera, ms valor que los contenidos
respecto a una verdad externa. Por eso se refuerza con l la necesidad de tener
registro de la perspectiva del actor, como especificidad antropolgica y el papel
del antroplogo como registrador que adquiere autoridad (de ah su frase: el
antroplogo como autor), en la medida que es testigo de ese desenvolverse
permanente de la cultura, mediante su estar ah, en el campo, como testigo de
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cultura como verdad subjetiva (tal y cmo la definen los actores), cuanto la
consecuente cuestin del registro objetivo de esos contenidos y formas
culturales.
Este registro de la realidad siempre ser el resultado del entrecruce entre la
visin y prctica de los actores y la visin y reflexividad prctica del observador y
su verdad analtica, como esgrime Renato Rosaldo, actualizando el debate
inaugurado por los pioneros Boas y Malinowski. Pero teniendo en cuenta, como lo
hace el norteamericano Vincent Crapanzano (1986), la crtica al interpretativismo
extremo que no objetiva los procesos totales y, por ende, tambin pierde al
nativo en sus relaciones contradictorias con esos procesos.
Dice Crapanzano de la prctica antropolgica:
La etnografa, como la traduccin -y parafraseando a
Benjamin-, es una forma provisional de convenir con la extraeza
de lenguajes, sociedades y culturas. Sin embargo, el etngrafo no
traduce textos a la manera del traductor, pues l primero debe
producirlos. l no posee un texto previo e independiente de su
propia tarea. A despecho de su pretensin de ahistoricidad y
asincrona, el etngrafo est determinado histricamente por el
momento de su encuentro con quienes estudia. El etngrafo es
como un pequeo Hermes: un mensajero que, debido a las
metodologas aptas para descubrir lo enmascarado, lo latente, lo
inconciente, puede incluso obtener su mensaje a travs de lo que
se esconde. Presenta los lenguajes, las culturas y las sociedades
en toda su opacidad, su extraamiento y su incomprensibilidad;
luego, como el mago o el hermeneuta, Hermes mismo clarifica la
opacidad, vuelve familiar lo extico y da significado a lo
incomprensible, decodifica el mensaje e interpreta (Crapanzano
1986).
Esta cuestin de cmo testificar, de cmo expresar a un lector de la propia
cultura del investigador los valores, sentimientos y vivencias de la cultura otra,
que l investig, ha sido tratada -entre otros- por Rosaldo con particular
originalidad. La antropologa clsica, al igual que el propio Geertz -afirma
Rosaldo-, con su perspectiva objetivista, dejaba de lado lo que no entraba dentro
del orden y el sistema: lo irregular, lo excepcional, el conflicto o el cambio.
De esto puede uno darse cuenta cuando alguien lo investiga: Qu tan
vlido consideraramos el discurso etnogrfico sobre otros si lo usaran para
describirnos a nosotros? (Rosaldo 1991:55). Algo similar a lo que sentimos los
latinoamericanos cuando leemos que se nos considera dentro de una cultura (el
modelo latinoamericano) con una costumbre particular que consiste en
gobernar mediante los golpes de estado y el caudillismo: "Se asalta directamente
la sede del poder, previo asesinato o detencin del presidente" (Lewellen
1985:83). Casi dado como una receta cultural, mediante el uso del tpico
presente etnogrfico29.
La historizacin del presente etnogrfico es lo que precisamente plantean
Marcus y Fischer, como forma de representar la relacin entre sistemas de
economa poltica de gran escala y situaciones culturales locales en consonancia
29 Ver captulos sobre teoras clsicas el tratamiento de la descripcin etnogrfica
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