DOBB, Maurice; Estudios sobre el desarrollo del capitalismo,

SIGLO XXI; 1971

Maurice Dobb (Londres, 1900-Cambridge, 1976) fue economista
britnico. Se ha ocupado de la dinmica de los distintos sistemas
econmicos, del desarrollo econmico y de su explicacin
histrica, as como del clculo econmico racional. Su enfoque ha
estado prximo al marxismo crtico que se desarroll en Gran
Bretaa. Autor de Economa poltica y capitalismo (1937), Escritos
sobre capitalismo, desarrollo y planificacin (1967), Teoras del
valor y de la distribucin desde Adam Smith (1973).
1. Capitalismo
I. Definiciones
-Que el capitalismo est mal definido se debe a que sus conceptos
centrales estn configurados en un plano de abstraccin que
ignora los factores histricamente relativos, nicos que permiten
definirlo.
-Lo que no podemos hacer es ligar el capitalismo a un solo hecho:
el poltico; pues no tiene una gnesis concreta. Hemos de decir
que se da en distintas pocas y a lo largo de un tiempo indefinido,
ligado, asimismo, a la religin. Pero en cualquier caso, es
imposible entender la historia si rehuimos del trmino y del hecho.
-Capitalismo podemos definir al sistema de iniciativa individual
absolutamente libre, un sistema en que las relaciones econmicas
y sociales se reglan por contrato; en que los hombres se
comportan como agentes libres en la bsqueda de sus sustento y
en que no hay compulsiones ni restricciones legales; es decir, un
rgimen de laissez-farire.
-No obstante, slo G.Bretaa y los EE.UU. se cieron al sentido
ms puro del trmino, pero al principio. Poco a poco este rgimen
se fue abandonando para dar paso a una serie de corporaciones y
de monopolios; de ah la complicacin de concretar una definicin
correcta.
-Sombart crea que en algn momento del remoto pasado el
espritu capitalista ha de haber existido -en embrin, si se prefiere-,

antes de que una empresa capitalista pudiera volverse realidad. El

hombre pre-capitalista era un hombre natural, que conceba la
actividad econmica como el simple aprovisionamiento de sus
necesidades naturales; pero poco a poco fue tornando esta idea: el
amasar capital era el motivo dominante de la actividad econmica
y, con fro clculo, liga este fin a todos los aspectos de su vida.
-Podemos tambin decir que el capitalismo se basa en la
separacin en el espacio y en el tiempo de los actos de produccin
y la venta, que pas a ser por intervencin de un comerciante
mayorista, el cual adelantaba dinero para la compra de mercancas
a fin de venderlas luego con un beneficio. Por tanto, el capitalismo
est ntimamente ligado a las ganancias futuras.
-El primero en definir el capitalismo fue KARL MARX. Nunca dijo
que fuera un espritu de empresa, ni el uso del dinero para
financiar transacciones, sino un modo particular de produccin que
ligaba, de manera diferente a como fue en el pasado, al trabajador
con el mtodo de produccin: sistema, pues, bajo el cual la fuerza
de trabajo se haba convertido, a su vez, en mercanca y era
comprada y vendida como cualquier otro objeto. Principalmente,
dice Marx, esto comenz a darse cuando una clase subsistente
emple su trabajo como fuente de supervivencia, y que luego
signific acumulacin de capital.
-A ttulo informativo, el autor del libro, Dobb, opina que, excepto
Marx, las definiciones del capitalismo tienden a fijarse nicamente
en dos aspectos: la existencia de un mercado hecho para el
beneficio y una sociedad cuyas actividades comerciales tienen
fines lucrativos. De ser tan simplista la definicin, podramos
concluir que la compra de esclavos en Roma o el comercio de
telares y especias entre Constantinopla y el occidente de Europa
son actividades puramente capitalistas, y esto nos condenara a la
imposible tarea de dar una cronologa, ms o menos, concreta de
los inicios del capitalismo.
-En conclusin, el capitalismo, con el resurgimiento de Marx en la
historiografa, ha pasado de ser definido con la ganancia como

motivo de actividad econmica, a hacerlo con un nuevo tipo de

diferenciacin entre las clases capitalistas y proletarias. El rasgo
fundamental del capitalismo es el sistema del trabajo asalariado en
el que el obrero no tiene derecho de propiedad sobre las
mercancas que fabrica ni vende los frutos de su trabajo sino su
trabajo mismo. A raz de esto, como ya veremos, la posesin de
capital y el hbito de comerciar se han vuelto dominantes en todas
las instituciones de la sociedad.
II.
-Hay puntos decisivos en el desarrollo econmico en que el tempo
se acelera de manera anormal y en que se rompe la continuidad,
esto es, se produce un marcado cambio que se debe sobre todo a
las revoluciones sociales que sealan la transicin de un sistema
antiguo a uno nuevo; pues economa y sociedad, al ser una la
creacin de la otra, van ntimamente unidas.
-Hasta ahora la historia ha sido la historia de las sociedades de
clase cuya clase dominante mantiene un antagonismo parcial o
total hacia otra clase. Dicha minora emplear naturalmente su
poder para preserva y extender ese modo particular de produccin
de la cual depende su obtencin de ingresos. Cuando el antiguo
sistema est en punto crtico puede que se recupere o que
definitivamente caiga. En el segundo caso, una nueva clase (por
esto hablamos de la historia de sociedades de clases) se alzar
impulsada y protegida por un nuevo modo de obtener beneficios, y
as sucesivamente. En base a Hegel, la historia se caracteriz por
una sucesin de sistemas de clase, entendiendo sistema por el
modo peculiar de extraer ingresos. Para que cierta sociedad
prospere debe seguir su propio modelo econmico, pero, eso s,
con intereses antagnicos, de tal modo que se puedan abarcar e
impulsar distintos sectores.
-Dice Engels que a formacin de un remanente (beneficio,
depsito) de producto de trabajo despus de cubrir los gastos de
sostenimiento de ste y la formacin e incrementacin, con este
remanente, de un fondo social de produccin y de reserva, era y

sigue siendo la base de todo progreso social, poltico e intelectual.

En la historia, hasta hoy, ese fondo social ha venido siendo
patrimonio de una clase privilegiada que, con l, tiene tambin en
sus manos el poder poltico y la direccin espiritual. Pero el
desarrollo de la industria, que implica la invencin de nuevos y
variados instrumentos de produccin, engendrar nuevas clases y,
al crear nuevos problemas econmicos, impondr nuevas formas
de apropiacin del trabajo sobrante en beneficio de los propietarios
de los nuevos instrumentos de produccin.
III. Las fases el capitalismo
-Los comienzos del capitalismo son absolutamente controvertidos
por lo que a cuestin de fondo se refiere. La simple aparicin de
comerciantes no reviste por s misma un cambio revolucionario del
tipo anteriormente nombrado, pues stos, que brotaron cuando el
feudalismo era an el modo de produccin preeminente, ms que
modular el modo de produccin del cual obtienen sus rentas lo que
hicieron fue potenciarlo, imbricndose en una forma existente de
apropiacin del plustrabajo (digamos, las labores que realizaban
los campesinos al seor ms all de la cobertura de gastos, los
beneficios).
-La FASE INICIAL del capitalismo no se da en Pases Bajos en los
siglo XII, como dice Pirenne, o en el siglo XIV, con sus gremios
artesanales, sino en la segunda mitad del siglo XVI y los
comienzos del XVII, cuando se forja el Putting-out system:
sistema primitivo de obrero asalariado que consiste en el trabajo
medianamente subordinado de un mercader a un capitalista
vendedor. Sin poder concretar fechas, se puede afirmar que el
capitalismo embrionario tiene sus orgenes bajo los ltimos
decenios de la dinasta Tudor de Inglaterra.
-La SEGUNDA FASE del capitalismo entronca, primero con las
revoluciones del perodo cromwelliano y las luchas del parlamento
ingls contra los monopolios, segundo con la revolucin industrial
del siglo XVIII y XIX (ms ligada al mbito econmico que poltico).
Desde un punto de vista actual, la Revolucin Industrial represent,

simplemente, el momento de madurez de una fase primitiva y

todava inmadura del capitalismo, hacia otra etapa en la que se
establece el divorcio definitivo entre el propietario y el productor, la
relacin simple y directa entre el capitalista y el obrero y la
instalacin de centros colectivos de produccin a gran escala (la
fbrica).
-Es cierto que podemos sealar la desintegracin del feudalismo
como poca de transicin hacia el capitalismo, pero en ningn
momento podemos decir que el hundimiento del primero fue
motivado por la implantacin del segundo. Hemos de sealar un
perodo de transicin caracterizado por los oficios urbanos y la
aparicin de arrendatarios libres. Aqu ya estamos viendo un modo
de produccin que se haba hecho independiente del feudalismo.
-Cuando, en el pasado, sobrevino la intervencin del Estado como
poltica deliberada y permanente, adaptada a las circunstancias
normales de tiempos de paz, al parecer los dos principales
objetivos que la provocaron, fueron: imponer un monopolio a favor
de un grupo de capitalistas o reforzar las ataduras de disciplina del
trabajo, y cabe esperar que, en una sociedad capitalista, los
esfuerzos del Estado por controlar salarios y restringir la libertad de
movimientos del obrero sern mayores si est agotada la reserva
de trabajo que cuando ella es abundante. El capitalismo, slo en
ausencia de regulaciones y controles, podra encontrar condiciones
de expansin favorables. As, a veces encontramos que el
monopolio parece el antagonista directo del capitalismo cuando, ya
veremos, a veces sirvi como apoyo a ciertos grupos burgueses
para progresar en la acumulacin de capital (aunque tambin,
otras veces, como freno).
-Como Marx y Engels dicen en el Manifiesto Comunista: la
burguesa ha desempeado en el transcurso de la historia, un
papel verdaderamente revolucionario hasta que ella no lo revel
no supimos cunto poda dar de s el trabajo del hombre (la
revolucin) no puede existir si no es revolucionando
incesantemente los instrumentos de la produccin , que tanto vale

decir el sistema todo de la produccin, y con l todo el rgimen

social. A ello hemos de aadir que el perodo de madurez lleg
gracias a una elasticidad de mercados poco comn y a un
crecimiento de las tasas de oferta de trabajo.
2. La declinacin del feudalismo y el crecimiento de las ciudades
I.
-La definicin para el feudalismo ha tenido tanta controversia que
en ocasiones se ha tomado como una tarea intil. Para formular
unas caractersticas concretas hemos de decidir de qu modo
dividiremos el continuum del proceso histrico, qu hechos y qu
secuencias debern ser puestos de relieve. Como la clasificacin
debe necesariamente preceder al anlisis y formar su base se
sigue que la descripcin del concepto condicionar el resultado de
la exposicin.
-En cualquier caso, en un principio se defini feudalismo dejando
aparte los derechos banales y dems caracteres jurdicos, pues se
prefiri atender a la posesin de la tierra, que es la fuente del
poder poltico. Luego se prefiri aferrarse a los aspectos antes no
abordados pues el status est determinado por el goce de los
derechos reales.
-Para nuestro caso definiremos feudalismo atenindonos al
objetivo de nuestro trabajo: destacando la relacin entre el
productor directo (el artesano o el campesino) y su superior o
seor inmediato. Por tanto, el feudalismo es un modo de
produccin. Qu es, si no, la obligacin que el seor impone,
independientemente de la voluntad ajena, a su siervo cuando le
pide ciertas exigencias econmicas para pagar los tributos y
derechos banales?. El esclavismo, dice Marx, es bastante diferente
a esto, pues al menos el campesino cuenta con un trabajo para
crear sus condiciones de subsistencia, algo que en el primer caso
es ajeno.
-En un principio el seoro feudal se asoci a un modo de
produccin, a la descentralizacin poltica, a la posesin
condicional de tierras por parte de los seores para cederlas a un

siervo y a la potestad cuasi-judicial del propietario sobre la

poblacin sometida. No obstante, ms all de las mltiples
variables, la nica caracterstica inmanente al feudalismo es la
posesin de tierra en calidad de feudo.
II. Destruccin de la sociedad feudal
-El crecimiento del comercio trajo consigo al comerciante la
filtracin de dinero en la autosuficiencia de la economa feudal y
todo ello, no lo ponemos en duda, estuvo ligado a sobresalientes
cambios al final de la Edad Media. La creciente tentativa a
conmutar prestaciones de trabajo POR UN PAGO de dinero y, ya
sea a arrendar el domino seorial a cambio de una renta en dinero
o a proseguir su cultivo con mano de obra contratada tuvo,
obviamente, por condicin necesaria el desarrollo del mercado y de
las transacciones monetarias. Lo discutibles es que dicho nexo
fuera tan sencillo.
-No obstante, si es cierto que la llegada de dinero afectaba a las
estructuras seoriales cabra esperar una mayor cantidad de
testimonios de conmutacin de servicios personales a cambio de
pagos en dinero en la Inglaterra del siglo XIV. En cualquier caso, lo
cierto es que la zona ms activa de Inglaterra era el entorno de
Londres y el Sureste (Kent y Wessex). Sin embargo, a lo largo del
tiempo, las zonas ms lejanas de los mercados fueron las primeras
en eliminar los servicios personales.
-Una explicacin del cambio, segn el mercado, nos inducira a
esperar una estrecha correlacin entre el desarrollo del comercio y
la declinacin de la servidumbre en diferentes reas de Europa.
Sin embargo, hay excepciones en las que la mayor exportacin de
ciertos productos no hizo otra cosa que aumentar las cargas
impositivas y de aranceles, sobre todo en el oriente europeo.
-EN REALIDAD, hay tantas pruebas de que el desarrollo de una
economa monetaria per se condujo a una intensificacin de la
servidumbre, como de que fue la causa de la declinacin feudal.
Mientras que en Inglaterra la Revolucin industrial estaba en pleno
apogeo en Rusia se daba la edad de oro de la nobleza, perodo

en el que la servidumbre se aproxim como nunca antes a la

esclavitud.
-EN NINGN CASO encontramos datos suficientes para afirmar
con rotundidad que la economa monetaria sirvi para alentar al
seor feudal de cancelar o aliviar las obligaciones tradicionales de
sus siervos, reemplazndola por unos vnculos contractuales. Que
quisiera cambiar trabajos en la tierra por dinero, es posible; pero de
aqu no se sigue en que le arrendara la tierra o le pagara por
trabajar en el cultivo.
-Marx dice que la decadencia de un sistema de antiguo rgimen
frente al comercio depender del carcter interno y la solidez de
sus estructuras. Dicho esto, fue la ineficacia del feudalismo como
sistema de produccin, ligada a las crecientes necesidades de
renta de la clase dominante, los principales responsables de su
declinacin, puesto que esta necesidad de renta adicional
promovi un incremento en la presin sobre el productor hasta un
punto en que ella se hizo literalmente insoportable.
-La productividad del trabajo se mantuvo muy baja en la economa
seorial, a causa de los mtodos empleados as como de la falta
de incentivos para el trabajo; pero no slo eso: hasta tal punto era
pobre el rendimiento de la tierra, que ciertos especialistas han
llegado a inferir que el sistema de cultivo tenda a un efectivo
agotamiento del suelo.
-La voluntad e influencia del seor, segn Vinogradoff, fue mucho
mayor en los siglo XIII y XIV que en los registros anteriores, lo que
nos habla de la crisis demogrfica y econmica que se estaba
danto en el campo. El campesino era una figura explotada en el
pas y aniquilada en el extranjero, especialmente en poca de
caresta. Pero donde no haba suficiente braceros se contrataba
hombres libres. Estas acciones fueron denunciadas por el Abate
de Cluny, quien no apoyaba las cargas extraordinarias.
Generalmente, tan abundantes impuestos dieron lugar al
bandolerismo y al vagabundaje.
-(AL CONTRARIO DE LO QUE DIJO CAYUELA) En Inglaterra,

en el siglo XIV, la despoblacin del campo y, con ella, la escasez

de trabajo, a causa de la Peste Negra, haba llegado hasta el punto
de provocar una seria contraccin de las rentas feudales y una
tendencia, no a mejorar la reserva seorial sino, al contrario, a
reducir sus dimensiones mediante arriendo a campesinos. Hoy
parece claro que este arriendo de los dominios fue expresin de
crisis econmica antes que fruto de una creciente ambicin de
comerciar y de progresar.
-Los dos ltimos siglos de la Edad Media fueron, en toda Europa
occidental y central, un perodo de malestar rural y
despoblamiento. El temor a perder ms poblacin, llev a algunos
seores a rebajar sus impuestos sobre los campesinos y a stos a
realizar trabajos gratuitos en la reserva de su seor.
III. Reacciones frente al DESPOBLAMIENTO
-A grandes rasgos, los seores adoptaron dos opciones. La
primera, se vieron obligados a hacer concesiones que
representaron una mitigacin de cargas serviles y hasta, a veces,
el reemplazo de una relacin obligatoria por otra contractual,
corporizada en un pago de dinero. La segunda, tomaron medidas y
reforzaron las cargas feudales, adscribiendo a los siervos a la
gleba o capturando fugitivos, as como implantando obligaciones
serviles donde antes haban sido mitigadas.
-Por lo general, exceptuando en Flandes, el feudalismo se reforz
en el siglo XIV al Este del Rhin hasta la Pennsula Ibrica.
-(Esto coincide con lo dicho por cayuela). Como reaccin a la crisis
que se estaba viviendo, en grandes zonas del oeste y el norte de
Inglaterra, las cuales eran APTAS para la cra de ovejas as como
para el desarrollo del comercio lanero, los seores optaron por los
pagos en dinero a los campesinos, antes que a las prestaciones
obligatorias de trabajo que hubieran sido necesarias, en cantidades
mucho mayores, como base para el cultivo de dominios arables.
-(IMPORTANTE) El seor feudal gozaba de unos servicios del
campesino, las corves, en las que todo tiempo de trabajo
dedicado al domino era puro excedente para el seor. Cuando el

seor feudal renunciaba a las prestaciones de trabajo obligatorio (o

corves), las alternativas que se le presentaban eran arrendar la
reserva seorial o contratar trabajadores para su cultivo a cambio
de un salario en dinero:
* Sistema salarial: el productor/trabajador ya no extraera su
subsistencia del producto de su trabajo, sino del tiempo empleado
en su tenencia particular dentro de la propiedad seorial. (en pags.
74-75 desarrollado con total precisin y detalle). Pero para que
este sistema pudiera llevarse a cabo tuvo que haber una reserva
de trabajadores y el nivel de productividad de este trabajo
asalariado tuvo que ser, en considerable proporcin, mayor que
sus salarios. Estas dos condiciones constituan el mnimum para
que los dueos de tierras se sintieran incitados y atrados por el
modelo. La transicin hacia el trabajo asalariado era ms rentable
en tipos de cultivo en que el producto neto del trabajo era elevado
(es decir, en que haba muchos beneficios y excedente) mientras
que era ms probable que se conservara el trabajo servil donde
prevalecieran los cultivos en que la productividad del trabajo era
escasa. Esto es esencial para entender la distinta evolucin de los
sistemas econmicos. Todo era cuestin de gastos-beneficios.
*Sistema de arrendamiento: Arrendar podra suponer un ahorro de
gastos fijos de administracin del seoro. Dicho de otro modo:
recaudar rentas poda resultar mucho ms barato que mantener un
plantel de mayordomos y bailos siempre detrs del cobro de
obligaciones a los campesinos serviles. El ascenso de los gremios
pudo llevar al seor a querer mostrarse ms competente y a deber
hacer la economa algo ms flexible. Mientras ms escasa era la
tierra con relacin a los trabajadores, ms elevada tenda a ser la
rentabilidad de la tierra, por lo tanto mayor el incentivo para
adoptar una poltica de arriendos en vez de cultivar el seoro con
trabajo gratuito. Mientras que lo inverso tenda a suceder cuando la
tierra abundaba y los seres humanos eran escasos.
-Marx coment que algunos historiadores han manifestado
asombro ante el hecho de que, no siendo el productor directo

propietario, sino simplemente poseedor, y perteneciendo en

realidad de jure todo su trabajo sobrante al terrateniente, pueda
darse, en estas condiciones, un desarrollo independiente de
riqueza por parte del tributario o del siervo. Sealaba, tambin,
que, en la sociedad feudal, la tradicin y la costumbre desempean
un papel muy importante y fijan la particin del producto entre
siervo y seor por largos perodos de tiempo. De trabajo propio del
siervo, que ste dedica a su terrazgo.
-Por eso, la mejora de la rotacin de cultivos y la cada del valor de
la moneda en el perodo Tudor, contribuy, al existir rentas en
dinero fijas, a que los campesinos transfirieran ingresos en su
favor, a costa de la clase terrateniente.
-Fuera amplia o relativamente pequea, esta primera transicin de
trabajo obligatorio a pagos en dinero no era ms que el comienzo
de una tendencia que haba de obrar con mucho mayor fuerza en
el siglo XV.
-En cualquier caso, lleg un momento en el que los mercaderes
compraban tierras; los seores hipotecaban sus seoros; y una
clase kulak (campesinos arrendatarios progresistas) empezaba a
convertirse en seria competidora en mercados locales as como en
cuanto a empleadora de mano de obra. Pero en ningn caso, y
esto s es cierto, podemos decir que el feudalismo se desintegrara
hasta la Guerra Civil inglesa del siglo XVII.
-Sin embargo, la historia del feudalismo ruso proporciona una
ilustracin clara del hecho de que la transicin de obligaciones de
trabajo a obligaciones en dinero NO es incompatible con la
preservacin de los rasgos esenciales del feudalismo. De los siglos
XIII al XVI, tanto los propietarios seoriales, como los monsticos,
se llegaban a exigir hasta seis das de trabajo, pero siempre
obligatorio. Lo ms sorprendente es que, hasta 1870/1890, los
campesinos rusos siguieron prestndose al lado de pagos en
dinero y obligaciones directas de trabajo: reflejo, quiz, del carcter
poco desarrollado del mercado local en que el campesino poda

vender su produccin y obtener el dinero necesario para efectuar

un pago en dinero.