Memoria sin garantas:

usos del pasado y poltica

del presente
Mario Rufer

Este artculo intenta abordar la problemtica de los artefactos de memoria en el

espacio pblico como un problema poltico. Se trabajan las tesis centrales sobre el
bomm de los estudios de memoria en
la segunda mitad del siglo xx, y en especfico algunas de las formas que asumen
los anlisis ms recientes sobre los usos
del pasado como un campo etnogrfico.
La tesis que propone el artculo es pugnar
por una memoria sin garantas. En este
sentido, la pregunta sobre la memoria y
el hecho pasado, la memoria y la verdad
histrica, se desplaza hacia los interrogantes por la significacin de la experiencia
pasada siempre en disputa, las formas
narrativas que asume, y los artefactos
pedaggicos-performticos que cristalizan
el sentido de la memoria en el espacio pblico: monumentos, memoriales, marcas
territoriales, rituales, ceremonias.
Palabras clave: memoria, espacio pblico, usos del pasado, esperiencia poltica.
Es el pasado el que tenemos en frente.
No el futuro.
Walter Benjamin

n este artculo pretendo trabajar alrededor de tres cuestiones

centrales: 1) en qu contexto social, poltico y epistmico se
enmarcan, y se diferencian, los estudios sobre la(s) memoria(s)
que parecen haber llegado como tpico central transdisciplinario de las
ciencias sociales?; 2) qu relacin existe entre memoria, usos del pasado,
espacio pblico y estrategia poltica?; 3) cul es el potencial de la memoria
para que, ni domesticada por el biopoder ni fagocitada por la historia, se
enuncie desde la experiencia como interrogante incmodo en el presente
y, por ende, como poltica?

Anuario de investigacin 2009 UAM-X MXICO 2010 PP. 107-140

Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

Andreas Huyssen plantea que en los estudios sobre la memoria, que

emergen con vigor en la segunda mitad del siglo xx, pueden reconocerse
dos grandes vertientes formativas, no necesariamente contrapuestas. Por
un lado, la que aparece en las dcadas de 1950 y 1960, cuya gnesis,
grosso modo, debera buscarse en los procesos de descolonizacin y en
la formacin de las nuevas historias nacionales de los espacios poscoloniales. La recuperacin de las visiones subalternas y de las memorias
invisibilizadas por parte de los sistemas coloniales de produccin de
saber son elementos claves aqu (Huyssen, 1995; Rabotnikof, 2003).1
Ya sea desde la historia o desde los estudios sobre la memoria, las narraciones o testimonios invisibilizados y los pasados excluidos aparecan
en aquellos momentos como claves para releer los procesos histricos,
recuperar saberes sociales y episodios no narrados o narrados desde otras
perspectivas.
La segunda vertiente correspondera, segn Huyssen, a las profusas
lneas de investigacin producidas en Occidente desde la dcada de
1970, como producto del Holocausto. La relevancia que adquiere el testimonio y la figura del testigo es el nodo de estas investigaciones (Hartog,
2007:27), y las preguntas en este caso son de otra ndole: corresponden
a los cuestionamientos por el fracaso del proyecto moderno occidental,
por cmo fue posible el exterminio en el seno de Europa y cmo fue posible
que siguiera sucediendo tambin en las periferias, como es el caso de los
genocidios en las dictaduras militares, en Rwanda o Bangladesh.
Estas dos tendencias no son excluyentes, sino que responden a modos complementarios de plantear las preguntas o abordar los objetos,
bsicamente porque provienen de disciplinas diversas: la primera, principalmente de la antropologa y la historia; la segunda, de la filosofa y
la sociologa. La primera marc la inclusin de nuevos sujetos y otras
1 Habra que aclarar que, sin embargo, esto no es privativo de los espacios en descolonizacin.
Si adems de los estudios de la memoria ponemos atencin al desarrollo de la disciplina histrica,
encontramos las escuelas pioneras como la nueva izquierda inglesa y las propuestas de la historia
desde abajo o, en espacios poscoloniales, la escuela de Estudios de Subalternidad y las primeras
corrientes de la crtica poscolonial. Estas tendencias, con sus matices, se abocaban a una tarea
similar desde la disciplina, poniendo el acento en otras metodologas, releyendo el archivo,
reelaborando los objetos de estudio. Para un estudio general sobre la historia desde abajo vase
Sharpe (1993:38-58).

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memorias en el conocimiento acadmico (Achgar, 1998). La segunda

intentaba responder, desde el centro de Occidente mismo, qu filosofa del sujeto haba colapsado como herencia ilustrada, cmo y por qu
haban ocurrido los grandes genocidios del siglo xx (LaCapra, 2001;
Caruth, 1995).
Intentar desandar las preguntas mencionadas a partir de dos tesis
que permean el artculo: la primera intentar mostrar que en los diferentes artefactos, ceremonias y textos erigidos pblicamente, as como
en su recepcin social, hay intentos de gestionar el pasado, y que esa
gestin puede leerse como formas de produccin de historia, segn
el trmino acuado por el africanista David W. Cohen (1994:xvi y ss.).
Las investigaciones sobre los usos oficiales y sociales para legitimar y
regular los pasados de la nacin y de las comunidades representan ya
una slida tradicin de estudios.2 Sin embargo, tomarlos como formas
de produccin de historia intenta indicar un complemento: concebirlos de
manera productiva no en tanto distorsiones o faltas a la verdad histrica,
sino como elementos que permiten analizar las dimensiones polticas
que subyacen en las luchas por las interpretaciones y re-evaluaciones del
pasado. Aclaro: no me interesa en esta instancia abordar el problema
de la verdad (ms que como un horizonte tico), sino precisamente las
disputas al interior de las narrativas, los procesos dialgicos y tensos en
los que el pasado aparece desgarrado.
La segunda tesis intenta plantear que si estas producciones de historia
en formas de memoria pblica se analizan como un campo etnogrfico,3
pueden revelar tensiones sociopolticas del presente: reacomodamientos
hegemnicos del Estado que usa el pasado y define nuevas memorias,
pero tratando de imponer al mismo tiempo las fronteras de lo que entra
2 Podramos mencionar, entre otros, a trabajos clsicos y pioneros como los de Terrence
Ranger y Eric Hobsbawm (eds.), The Invention of Tradition, Cambridge University Press,
Cambridge, 1983; Pierre Nora (dir.), Les lieux de mmoire, 3 tomos, Gallimard, Pars, 1986-1993;
David Lowenthal, The Past is a Foreign Country, Cambridge University Press, Cambridge,
1993; Bogumil Jewsiewicki y Jocelyn Ltourneau (eds.), Lhistoire en partage: usages et mises
en discours du pass, Pars, LHarmattan, 1996; Franois Hartog y Jacques Revel (dirs.), Les
usages politiques du pass, cole des Hautes tudes en Sciences Sociales ditions, Pars, 2001.
3 Los fundamentos tericos del concepto de evidencias del pasado como campo etnogrfico
sern especificados ms adelante.

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Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

y lo que queda fuera de lo nuevo; a su vez, esos reacomodamientos

se entrelazan con interpretaciones y reclamos de sectores subalternos
que leen los intentos hegemnicos. En esa lectura performativa, les
hacen decir otra cosa o los contrastan presentando las continuidades
histricas de la inequidad, la exclusin o los lmites del ejercicio de la
ciudadana en la nacin. Los estudios de la memoria ocupan ya una
sntesis dentro de las ciencias sociales y las humanidades. Una suerte de
subdisciplina con sobreproduccin textual. Me interesa en este contexto
remarcar mi inscripcin en el debate: desde mi lectura, la politicidad de
la memoria est ms cerca de responder a la estrategia que a la fijacin,
ms a la bsqueda interminable que a la redaccin de la respuesta. La
memoria como actividad slo puede ser incmoda: un registro no de
un recuerdo que ilumina las oscuridades de lo que la historia dej en
penumbras, sino una instantnea siempre mvil que se contonea sobre
la misma historia. Es la antpoda de la historia no porque se construya
en un discurso-otro, sino porque es capaz de acodarse en la escritura de
la historia como ocasin, como accin poltica, y evidenciar lo que la
historia es: un palimpsesto que oculta sus tachones. La memoria que
no es acomodaticia, que se erige en sospecha de los sujetos como acto
pertinaz, vuelve a tachar el texto histrico y muchas veces no inscribe un
nuevo texto seguro, emprico, sino que escribe sobre l una pregunta sobrerraspada que deja en claro la voluntad del acto poltico de memoria: el
desacuerdo con el discurso estratgico de la ciencia (histrica o poltica)
y la imposibilidad de suplantarlo por otro relato total. La incertidumbre
la habita, como a los mundos de la vida, como a la poltica.
En 2000, el propio Huyssen public un artculo en el que hablaba
de la desvirtuacin de este proceso de exhumacin de las memorias hacia
la constitucin de un boom del recuerdo en el espacio pblico (entendido
ste muy ampliamente como el sitio intangible donde los intereses divergentes de la sociedad se ponen en tensin). Tzvetan Todorov, a su vez,
ya haba preconizado este desenlace (Todorov, 1998). Ambos recuperan
los puntos centrales de la crtica nietzscheana al historicismo: la sobreabundancia de discursos mediticos o mercantiles del pasado (presentado
como nostalgia sin reflexin crtica) junto con un vaciamiento poltico
de sus usos y la peligrosa constitucin de una cultura meditica de la
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Mario Rufer

memoria regulada por las reglas de consumo (Huyssen, 2000). Todo

esto habra abonado culturas amnsicas, con lo cual hubiera soslayado
la utilidad del pasado para la vida (Nietzsche, 1998). Nora Rabotnikov
plantea que puede hablarse de
una industria de la memoria, que va desde las modas retro hasta la musealizacin compulsiva, y que abarca la comercializacin tanto de las memorias
ms banales como de las tragedias ms terribles del siglo. Biografas, reconstrucciones de perodos histricos enteros, literatura testimonial, cmics
autobiogrficos, nos hablan de preocupaciones y obsesiones diferentes que
son formuladas en el lenguaje de la memoria (Rabotnikof, 2003).

Ahora bien, siguiendo a Huyssen, el boom de la memoria, en vez de

convertirse en un vaco poltico, podra ser una respuesta a la cultura
de la instantaneidad. Para ello, el exceso de memoria debera ser
administrado con potencial poltico para erigirse en una utopa que
contrarrestara los efectos apolticos de la posmodernidad. (Sin embargo,
pensadores como Susannah Radstone insisten en que el mencionado
boom de la memoria tiene ms que ver con elementos apolticos, neoliberales, de la modernidad tarda occidental, que con una estrategia
conciente de rechazo a la cultura posmoderna de la fugacidad [Radstone, 2000:8-9].)
Dentro de este debate, que es fundamentalmente occidental, el hecho
que nuevamente recorre implcita o explcitamente los argumentos sobre
la relevancia de la memoria y sus lmites es el Holocausto (Jelin, 2002:79
y ss; Agamben, 2000; Berger, 1999; Hartog, 2007:22-23). Me detendr
aqu porque algunos elementos del debate ayudarn a comprender mis
cuestionamientos en el cuerpo del trabajo. La memoria como ejercicio
poltico exige esa relacin responsable con el recuerdo de los episodios,
los sujetos y las tragedias invisibilizadas que los abusos de la memoria
estaran distorsionando. Como dije ya, el exterminio gener una discusin filosfico-poltica importante sobre si su acontecer haba sellado
el fracaso del proyecto moderno (ilustrado) o si ms bien haba sido
su culminacin (LaCapra, 2001:17 y ss.). Adems, este suceso expuso
la necesidad social y poltica de proyectar la memoria como garanta
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Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

histrica (de exempla, de no-repeticin) all donde los procedimientos

tradicionales de fijacin historiogrfica no eran fciles de seguir: la dimensin de la experiencia y el testimonio se convirtieron en elementos
clave (LaCapra, 2001:17 y ss.). En la disciplina histrica, fue despus
del Holocausto cuando se comenz a reflexionar ms sistemticamente
sobre la memoria como respaldo necesario y urgente de su proceder. Esto
fue ms contundente luego de que una discusin algo sesgada sobre el
giro lingstico diera lugar a polmicos argumentos revisionistas que
proponan la eventual inexistencia del exterminio.4
Segn pensadores como LaCapra, esta marca del horror del siglo xx
es uno de los elementos ms importantes que definieron la relacin entre
memoria e historia en Occidente (y el lugar del recuerdo en la escritura
de la historia).5 Ms all del debate acerca de la objetividad, se comenz
a estudiar sobre la imposible separacin total de estos dos conceptos. La
memoria poda restaurar, a partir del testimonio, el ejemplo y la reparacin, la herida que el Holocausto haba infligido al proyecto moderno
del progreso y la civilidad y por consiguiente a su metanarracin (la
historia).6 sta no poda mantenerse con los mismos protocolos, y era
necesario replantearlos mediante una tica humanista nueva que recono4 El debate es amplio, pero, grosso modo, la discusin que se conoce como revisionista
sobre el Holocausto basa sus argumentos algo burdamente en que, si el postestructuralismo y su
versin especfica en el tourne linguistique (de moda en la historiografa y antropologa francesa
de la dcada de 1980) proponan que toda realidad es ante todo textual, no habra textos directos
que permitieran probar la existencia del Holocausto stricto sensu. Esta argumentacin ha sido
atacada poltica y acadmicamente, y desechada de forma rotunda (Lipstad, 1995).
5 Aqu tenemos que resear, sin embargo, una dimensin diferente del debate. Se trata
de la concepcin freudiana de la historia que el Holocausto volvi a poner en escena, aunque
no necesariamente haya permeado en la historia como disciplina. Este acercamiento al pasado
acenta que la historia no slo se manifiesta en narraciones hegemnicas y oficiales e historias
sometidas o contra-memorias (en distintos registros y soportes). Tambin habra una dimensin
del pasado como huella, como trazo o resto no resuelto ni elaborado (para Freud, la memoria
individual y la colectiva se funden, y lo no resuelto se vuelve sntoma social) (Caruth, 1995).
6 En un anlisis sobre las preguntas conocidas de Hannah Arendt acerca de qu habra
fallado en el proyecto moderno de Occidente para que el Holocausto sucediera, qu tipo de
filosofa del binomio individuo/sociedad habra colapsado, Antjie Krog expone que en frica y
en Sudfrica particularmente, la prctica de la concientizacin de s y de la sociedad pasa por
otros canales de interpretacin que no son opuestos (la individuacin no existe sino como parte
de la composicin comunitaria). Sin embargo, el anlisis de esta riqueza cultural, que podra
contribuir con una etiologa de la violencia y del funcionamiento de la memoria social diferente a

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Mario Rufer

ciera la memoria experiencial y las representaciones no convencionales

como base (Ricoeur, 2004:329). Walter Benjamin lo expresaba as:
[...] sus enemigos [del fascismo] salen a su encuentro en nombre del progreso, como al de una norma histrica. No es en absoluto filosfico el asombro
acerca de que las cosas que estamos viviendo sean todava posibles en el siglo
veinte. No est al comienzo de ningn conocimiento, a no ser de ste: que
la representacin de historia de la que procede no se mantiene (Benjamin,
1973:62, nfasis en el original).

ste constituye uno de los puntos de convergencia entre las dos

grandes vertientes que Huyssen establece. La necesidad de representar
tanto los procesos y sujetos antes invisibilizados por la historia como
los exterminios del siglo xx estrech, desde espacios intelectuales muy
diferentes, las vinculaciones generales entre historia y memoria, entre
historia y testimonio oral, entre evidencia y experiencia, y propuso otros
registros y objetos como formas legtimas de exponer el pasado.7
Ahora bien, adems de la experiencia del Holocausto, las propias
dinmicas de la produccin y reproduccin cultural del siglo xx imprimieron sus contradicciones en torno a la reflexin sobre los usos y abusos
de la memoria. A partir de la dcada de 1980, junto con la fruicin por
recordar y conmemorar, apareci con fuerza la necesidad de preservar,
y las polticas y el concepto de patrimonio (cultural y natural, tangible e
intangible) se unieron al de memoria.8 Reconocidos historiadores como
Pierre Nora, en su contribucin a la edicin francesa de Les Lieux de
Occidente, no es un aspecto recuperado para Sudfrica en los artefactos principales de memoria
pblica que analizaremos (Krog, 2006).
7 El filsofo Paul Ricoeur plante que la nica garanta que ofrece la memoria al pasado es que
proviene de la experiencia. La evidencia de lo que el filsofo francs llama la paseidad no es el
archivo, sino el carcter experimentado de ese pasado que puede ser transferido, narrado, expuesto.
8 La declaracin de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia
y la Cultura (unesco) para fijar ciertos sitios y productos culturales como Patrimonio Cultural
de la Humanidad aparece en 1972 (Hartog, 2007:25). En las dcadas que siguieron, algunos de
los lugares que se declararon Patrimonio de la Humanidad estuvieron unidos fuertemente a las
memorias de episodios negativos: Robben Island que recordaba el Apartheid, la isla de Gore en
Senegal como testimonio de la trata atlntica de esclavos, entre otros.

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Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

mmoire, se lamentan (con cierto dejo de nostalgia) por el reemplazo

de los millieux (entornos, contextos) de la memoria por los lieux
(lugares, espacios). Para Nora, la conmemoracin en el espacio pblico mediante espacios que se preservan refleja una prdida social de las
capacidades transformadoras de la memoria ejercida, vivida, expresada
(Nora, 1993:997-1012). Para el historiador francs, los productos de la
modernidad (fugacidad y masificacin) habran arrancado a la sociedad
de su pasado, y la creacin de lugares de la memoria (museos, memoriales, estatuarias) no sera sino una forma ex post facto de pretender
retener la conexin perdida con la tradicin y el tiempo social (Carrier,
2000:37-57). A su vez, hace ya tiempo que el filsofo alemn de la historia, Reinhart Koselleck, planteaba una paradoja de la modernidad: en
un momento en el que el espacio de la experiencia (la historia recorrida)
se extiende tanto hasta perdernos en qu es lo relevante, y cuando el
horizonte de la espera (la utopa futura) es un flujo de total incertidumbre, parece que el presente fuera el nico asidero de la posmodernidad
(Koselleck, 1993:333 y ss). As, viviramos una poca dominada por el
punto de vista del presente que organiza los usos del pasado: el presente
no slo como el momento-del-ahora, sino como un sentido social del
tiempo, lo que organizara toda su percepcin.9
Segn el historiador sudafricano Premesh Lalu, un anlisis del presente como tropo, como problema y no como obviedad inmediata del
tiempo actual, es un elemento que merece atencin en los estudios
sobre la memoria pblica (Lalu, 2000). No slo estaramos ante una
cultura fugaz y usos apolticos de la memoria. Desde el presente tambin se organizan deseos de futuro proyectados al pasado, con reclamos
de justicia y esperanzas de reparacin. En palabras de Derrida, este
entorno de la memoria es algo completamente otro y no el opuesto
al olvido o como una simple cuestin de recordar: la memoria est
9 Me refiero aqu a lo que Franois Hartog denomina el presentismo de la era contempornea;
un tiempo dominado por el punto de vista del presente (Hartog, 2007:134-140; Huyssen,
2000:33-34). Huyssen nos previene de la falacia encerrada en anlisis como los de Nora: creer
que esta inestabilidad moderna se resuelve con la museificacin de formas tradicionales de la
identidad (nacional o comunitaria) implica no comprender que los patrones de musealizacin y
conservacin del pasado en el patrimonio ya estn organizados y supeditados a formas presentistas
y neoliberales de mercantilizacin, consumo, digitalizacin y fugacidad.

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Registro de la memoria

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ligada al futuro, no slo al pasado; vuelve el rostro hacia la promesa,

hacia lo que est llegando (apud Lalu, 2000). Son imaginaciones que
intervienen en los artefactos de la memoria pblica: ya sea el pasado
proyectado como promesa de futuro en un museo oficial, o bien ledo
como exclusin histrica y negacin de futuro por parte de grupos
subalternos.10
A nivel ms general, en los debates sobre historia y memoria parecen
haberse superado las polarizaciones que los regan, como colectivo/individual; objetivo/subjetivo, total/particular (Halbwachs, 1991; Hutton,
1993).11 En sociedades altamente golpeadas por experiencias colectivas
traumticas como Argentina, Sudfrica pero tambin en el propio
centro (en Francia, en la Alemania poscomunista) y en otras periferias
(en Mxico, Ruanda, Bangladesh, India, Chile) la discusin sobre los
dominios legtimos del pasado se extiende ampliamente. En la propia
disciplina los estudios sobre la memoria han adquirido fuerza y han
10 El argumento de que en las formas de imaginar el pasado hay promesas o proyecciones
de futuro no es novedoso. Est presente en reflexiones tericas clsicas sobre la propia disciplina de
la historia. En un razonamiento que pretenda discutir a Heidegger y a sus observaciones sobre
las proyecciones del presente en la historia, Jacques Le Goff se preguntaba sobre la posibilidad
de que el pensador sobre el pasado se despoje de una especie de imagen onrica del futuro deseado. Al hacerlo, Le Goff sostena una diferencia bsica entre objetividad e imparcialidad. Si la
objetividad es imposible para cualquier asunto del hombre, la imparcialidad es propuesta por
Le Goff como el reducto posible para una especie de tica de la historia que permita definir en
medio de sus ambigedades su especificidad respecto de la(s) cultura(s) de la memoria. Para
Heidegger, sostiene Le Goff, el pasado no es slo la proyeccin que el hombre hace del presente
en ese pasado, sino la proyeccin de la parte ms imaginaria de su presente, o la proyeccin en
el pasado del futuro que l ha elegido, una historia-ficcin o una historia-deseo invertida (Le
Goff, 1992:111).
11 Peter Burke ha puesto el acento en ver la historia como una forma de memoria colectiva,
con las salvedades impuestas por Marc Bloch a la sociologa de Halbwachs sobre los peligros de
trasladar lgicas individuales a lo colectivo, y de usar acrticamente categoras como memoria
colectiva, representaciones colectivas, conciencia colectiva. Burke ms bien busca comprender
los esquemas culturales y las relaciones de poder inmersas en todo discurso sobre el pasado (no
necesariamente textual, grfico), que es una forma de memoria colectiva mediada por instituciones. Desde mi lectura, la lectura de Burke si bien reconoce los lmites del enfoque estructuralista,
sigue pensando en trminos de las funciones de la memoria colectiva o funciones de la amnesia, y
la cultura como esquemas de procesos. Esos esquemas parecen flotar por afuera de las dinmicas
histrico-polticas (las configuraciones del Estado-nacional, las cambiantes aspiraciones comunitarias), que, sin embargo, operan en los procesos contingentes y sociales de los usos del pasado,
cuyos engranajes hay que descifrar (Burke, 2000:65-85).

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Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

aportado originalidad. A su vez, la presencia latente del pasado se discute

en el cine, la literatura, el teatro, los memoriales y museos interactivos
(Huyssen, 2000; Radstone, 2003:1-22). El debate acadmico entre
historia y memoria, que a primera vista no parece trascender el marco
de los intereses profesionales e ideolgicos, en realidad trata sobre el
cambio entre nuestros modos de vivir y pensar el tiempo (Rabotnikof,
2007:264).
Estos cambios condicen, tambin, con los argumentos expuestos en
el ltimo legado intelectual de Paul Ricoeur. En su disertacin sobre la
representacin historiadora, el filsofo francs nos incita a encontrar
otras formas de discurso que puedan ensanchar las matrices de la tradicin naturalista y realista de la literatura, y de la tradicin positivista
y objetivista de la historia. En esta nueva bsqueda, los elementos de
la representacin discursiva deberan ser ampliados vinculando de otra
manera los elementos de la representacin con los de la explicacin/
comprensin: otro tipo de pruebas y registro, otra nocin de evidencia.
En sus palabras, no se prohbe intentar siempre llenar la distancia entre
la capacidad representativa del discurso y el requerimiento del acontecimiento (Ricoeur, 2004:341).
El estudio de la memoria pblica es un ejemplo de estos desplazamientos. Ahora bien, dos dilemas subyacen aqu. El primero es un
problema tico sobre la veracidad. Pero a la vez los reclamos pblicos
intentan narrar verdades. Entonces, quin o qu legitima el discurso
de la produccin pblica del pasado? En monumentos y museos, es
relativamente fcil dirimir la cuestin: comisiones ad hoc integradas
por personas legtimas institucionalmente (curadores, historiadores,
politlogos, musegrafos) se erigen en reguladores de un discurso veraz. Sin embargo, sera importante no intentar demostrar la verdad
de las narraciones (o su falta de ella) en tales dispositivos. Ms bien ver
cmo operan discursos que se plantean como verdades estables y contralecturas a modo de advertencia (de inconformidad con las narrativas
excluyentes, de inestabilidad del referente) y de exigencias (de una inclusin simblica y poltica en la narrativa histrica, pero tambin en el
escenario pblico de la toma de decisiones). Lo que hacen, por ejemplo,
algunos grupos de jvenes negros sudafricanos que se movilizan desde
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Mario Rufer

el Voortrekker Monument hasta los Union Buildings en Pretoria, con

lo cual unen en un gesto iconoclasta dos smbolos del Apartheid; o la
Asociacin de Pueblos Originarios en Argentina, que todos los martes
se rene en el monumento a Julio A. Roca12 en el microcentro bonaerense, pintndolo, escrachndolo,13 es poner en tensin los referentes,
discutir la conmemoracin, inscribir otra temporalidad en el artefacto
monumental o conmemorativo.
El segundo problema es de orden estrictamente poltico: analizar cul
es el uso pblico del pasado implica destacar su inscripcin en el momento contemporneo. El carcter pblico se define no porque el museo
o el memorial est en el espacio pblico, sino por el uso que se haga
de l. Es probable que no haya cosa ms invisible que un monumento.
Puede que, al contrario, un viejo memorial o una estatua sea resignificada en un momento especfico por parte del Estado, o sea usado como
contra-memoria por grupos que intentan re-configurar una narrativa o
escenario del pasado. La publicidad es, como lo expres James Young,
una caracterstica ligada a la capacidad de los artefactos para producir
significados sociales, la cual es modificada histricamente e incluso disputada en un mismo momento (Young, 1993:7 y ss.).
Para ciertos sectores sociales, la omisin de procesos de larga duracin de la violencia en la narracin de las historias nacionales o la
exclusin de las violencias cotidianas tambin son faltas a la verdad
(que invisibilizan sujetos, episodios, diversidades). El Estado (incluso
los nuevos Estados democrticos) busca crear una narrativa pblica
compacta, verdadera. Pero sectores histricamente excluidos presentan
otras formas de imaginar y concebir el pasado y desde all efectan sus
reclamos presentes. El trasfondo no es necesariamente la construccin
de evidencias o la lgica histrica de construccin de los hechos, sino
12 Militar y presidente argentino entre 1880-1886, para la historiografa liberal, uno de los
fundadores emblemticos del Estado-nacin moderno y responsable intelectual y material de
las Campaas al Desierto, que entre 1879 y 1880 diezmaron la poblacin indgena argentina
que habitaba al sur de la frontera establecida por la Colonia, en lo que hoy es, grosso modo, la
regin patagnica.
13El escrache es un acto pblico de repudio o escarnio: son prcticas comunes la tira de
huevos o de pintura de color a las fachadas de las residencias de ex represores, oficiales del ejrcito,
criminales probados, pero tambin monumentos considerados indignos.

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Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

prcticas sociales, vividas, sobre el Estado y la violencia, la exclusin y la

identidad, la nacin y la temporalidad.14
Recurrir a Walter Benjamin para sintetizar los argumentos sobre verdad y memoria pblica. Plantea Benjamin: Quien alguna vez comenz
a abrir el abanico de la memoria no alcanza jams el fin de sus segmentos;
ninguna imagen lo satisface, porque ha descubierto que puede desplegarse y que la verdad reside entre sus pliegues (apud Sarlo, 2000:33).
Aqu el filsofo alemn evoca la imagen del trabajo de la memoria.
En l, la verdad slo puede manifestarse en el ejercicio de una memoria
activa, actuante, que se est desplegando. Este ejercicio puede iluminar el
presente (pero no necesariamente lo hace). O sea, no cualquier memoria
es veraz, no toda memoria como exposicin de lo recordado explica
el presente, no toda memoria es til y responsable. Cmo descubrir la
verdad que est entre los pliegues de la memoria? Segn Benjamin, esto
sera posible, como en la estrategia surrealista, slo por contraste: la evocacin de dos elementos aparentemente muy lejanos, que guardaran, sin
embargo, un vnculo que puede ser iluminador. De acuerdo con Beatriz
Sarlo, es la superposicin de temporalidades lo que hace particularmente
sugerente el mtodo Benjamin (Sarlo, 2000:33). Para el filsofo, la
verdad histrica se genera en la imagen dialctica por el contacto entre
el ahora de su cognoscibilidad y momentos y coyunturas especficas del
pasado (Sarlo, 2000:27).
Ahora bien, si tomamos en cuenta ceremonias, la construccin de
museos, la creacin y remocin de monumentos, textos literarios, stos
no constituyen discurso histrico stricto sensu, no llevan impresos en s
mismos la operacin historiogrfica a la que De Certeau aluda como
regla bsica (De Certeau, 1993). Sin embargo, en su espritu hay una
bsqueda de un dilogo con, o de legitimacin como, historia.15
14 Refirindose a este punto sobre la lucha por fijar verdades por fuera del discurso histrico
disciplinar, la poeta, acadmica y periodista sudafricana Antjie Krog plantea que la escenificacin
jurdica en juicios, formas de amnista y compensaciones pblicas no es suficiente para restituir la
verdad en trminos sociales. Es necesaria la exploracin de mitos, historias (stories), percepciones y
sus representaciones individuales y colectivas para que el Estado pueda legitimar en la esfera pblica
la verdad que condiga con imaginarios sociales (e histricos) no unilaterales (Krog, 1998:8 y ss).
15 Algunos historiadores y antroplogos han sealado las luchas para que las narraciones
sectoriales del pasado se transformen y se incluyan en la historia (Cohen y Odhiambo, 1992;

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Registro de la memoria

Mario Rufer

Incluso en los reclamos de relectura del pasado se lee esta necesidad de

evocacin. Durante una larga entrevista con uno de los lderes indgenas
argentinos que moviliz la idea de que el Museo de la Memoria (en la ex
Escuela de Medicina de la Armada [esma] de Buenos Aires ) deba incluir
la exhibicin de las violencias que el Estado argentino recin fundado
perpetr contra los pueblos originarios, este representante me extendi
un libro escrito en lo que l defini como fontica kolla, despus de
narrar la trayectoria de su lucha militante sobre la memoria aborigen
como pensador y muralista. Asever: mir que esta es nuestra verdad.
Y eso no es cuento. Lo escribi un historiador nuestro.
Con esto sell su exposicin. No era necesariamente importante que
yo no entendiera lo que el libro deca. Haba un texto escrito la autoridad del soporte, que no era cuento la legitimidad de la forma (aun
cuando minutos antes haba hablado de sus tradiciones literarias como
historia).16 Adems, exista un historiador que lo respaldaba la investidura de la profesin. Sin embargo, el sello sospechoso hacia la historia
instituida se evidenci en el pronombre. No lo haba escrito cualquier
historiador, sino uno de ellos, indgena, lo cual lo exima de la connotacin colonial que para l y para gran parte de las poblaciones indgenas,
meztizas y muchos historiadores siguen teniendo las versiones ms conocidas de la historia de los indgenas en Argentina. No slo las relaciones
de poder y de forma daban verosimilitud al discurso, sino la diferencia
que constitua la experiencia histrica, situacional, del escritor (la desposesin y exclusin vividas, experimentadas), con lo cual se agregaba,
tal vez, una arista ms a los anlisis de De Certeau.17
Ahora bien, dnde funcionan esas articulaciones del pasado-en-lo
pblico? Finalmente, qu es lo pblico en este caso?

Cohen, 1994; White, 2000:31 y ss.). A su vez, en general, en las comisiones museolgicas o de
construccin de memoriales trabajadas (Monumento al Voortrekker, Robben Island, Distrito Seis,
Museo de la Memoria aqu no hay estrictamente una comisin), existe un historiador como
referencia no tanto de la disciplina en s, sino como de la garanta veraz del discurso dispuesto,
aun cuando en muchos casos las propuestas no son en absoluto narrar la historia.
16 Cuento llevaba implcita la consideracin de falso, mentiroso.
17 Entrevista personal con M. B, Pompeya, Buenos Aires, 29 de noviembre de 2005.

Registro de la memoria 119

Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

Lo pblico en el uso y la produccin del pasado

El pasado til como campo etnogrfico
Cuando hablamos de anlisis de museos, monumentos, memoriales,
marchas, ceremonias, debates en la World Wide Web y en peridicos o
escritos literarios, lo pblico toma cuerpo en una serie de prcticas: de
asistencia, de visin, de proclama y de debate. Aqu sigo a Leslie Witz
sobre la conveniencia de tratar a la evidencia del pasado como una forma de campo etnogrfico (Witz, 2003:7). Cuando se discute sobre la
representacin de la memoria ejercida en el espacio pblico, importan
las formas en que los mundos del pasado son producidos, narrados y
encastrados en un presente que es experimentado en medio de relaciones
de poder y diferencia.18 En palabras de Leslie Witz:
[si] slo se examinan artefactos, performances y sus formas representativas
hacia el mundo del pasado, se pasan por alto muchos de los procesos que
median en la creacin y definicin de los significados culturales. [Es importante] registrar cmo se posicionan significados diferentes y contradictorios
[e] investigar las formas, prcticas y contextos sociales que intervienen
en la produccin de historia. Estas disposiciones, sean orales, escritas
o visuales [son] modalidades y sociologas diferentes en la produccin de
conocimiento. Fotografas, festivales, espectculos tursticos, instalaciones
visuales, performances dramticas, representaciones de tradiciones orales y
exhibiciones de museos, estn informados por su lgica propia, y generando
sus imgenes y recepciones particulares (Witz, 2003:7).19

18 Son muchos los textos que han sido inspiradores para poder dar forma a estos argumentos
sobre trabajar las representaciones de los mundos del pasado y las disputas de la memoria pblica
con sensibilidad etnogrfica, incluso con todas las precauciones tericas que esto implica y que
no puedo desarrollar aqu (el lugar del observador participante, la estrategia discursiva del acto
observado como una traduccin imposible, etctera). Pero entre esos trabajos, tres han sido de
gran aporte por la cercana de sus objetos y fuentes trabajados: Witz (2003:1-11), Cohen (1994),
Fabian (1996). Vase, en una enumeracin seguramente insuficiente, Comaroff y Comaroff
(1993) Dube (2004), Banerjee-Dube (2007), Axel (2001).
19 El entrecomillado al interior de la cita es original del texto. Los nfasis son mos.

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Registro de la memoria

Mario Rufer

Registrar los procesos de debate y lucha de significacin sobre las

representaciones pblicas del pasado ayuda a comprender que existen
mltiples locaciones de la memoria que entran en conflicto; tambin
intenta recuperar las ambigedades que existen en lo que Witz llama la
esfera pblica histrica (2003:10), que yo propongo denominar ms
bien como la esfera pblica de los usos del pasado. En dichas ambigedades hay dos procesos. En el primero, el Estado se erige en la curadura de la nacin como la representacin simblica de su pasado en
el momento poltico presente (Bennet, 1995:32 y ss). En un cannico
ensayo, Georges Balandier planteaba que el poder utiliza [] medios
espectaculares para sealar su asuncin de la historia (conmemoraciones), exponer los valores que exalta (manifestaciones) y afirmar su energa (ejecuciones) (Balandier, 1994:23).
Esto se traduce en un poder que administra y garantiza sus privilegios mediante la puesta en escena de una herencia (1994:25). Pero a
la vez ese poder es experimentado, significado y contestado de maneras
diversas por algunos sectores sociales. Esa contestacin para dar ejemplos, las reacciones de los sudafricanos negros por las exhibiciones en el
Monumento al Voortrekker, el asalto de los indgenas en Argentina en
el acto de creacin del Museo de la Memoria est anclada en procesos
sociohistricos de dominacin, exclusin histrica y reafirmacin de la
identidad. Esos procesos no son necesariamente compactos o programticos ni libres de ambivalencias.20
As, por sensibilidad etnogrfica entiendo una textura analtica que
apele a atender prcticas de construccin de artefactos, de exhibicin,
narracin y consumo del pasado, de discusin y debate. Me hago eco
aqu de las palabras de Stuart Hall:
La visin convencional suele ser que las cosas existen en el mundo material y
natural; que sus caractersticas materiales o naturales son las que las determinan o constituyen; y que tienen un significado perfectamente claro, ms all
de cmo estn representadas. Siguiendo esta visin, la representacin es un
20 Cf. las apreciaciones de Bhabha (2002) yWitz (2003:13 y ss.); sobre las lecturas pblicas
del pasado como luchas por legitimar reclamos sociales en el presente, vase Grundlingh (2001);
Hughes (2003:175-192).

Registro de la memoria 121

Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

proceso de importancia secundaria, que entra en el campo despus de que

las cosas hayan sido completamente formadas y su significado plenamente
constituido. Pero desde el giro cultural en las ciencias sociales y humanas,
sabemos que el significado es producido construido ms que simplemente
encontrado. Consecuentemente, la representacin es concebida como
integrando el proceso de constitucin de las cosas, y as la cultura es conceptualizada como un proceso primario o constitutivo, tan importante
como la economa o la base material en la conformacin de sujetos sociales
o hechos histricos y no simplemente una visin del mundo que sucede
despus de los hechos (apud Hayes, 2004:6. Cursivas en el original).

No cualquier discurso o representacin sobre el pasado tiene poder

de advertencia, contestacin o cambio, independientemente de que sea
verdadero o no en los trminos que analizbamos con Benjamin. Los
museos, su dispositivo narrativo y las discusiones pblicas que genera su
emplazamiento; los memoriales y su lectura agenciada; las ceremonias
conmemorativas comandadas por el Estado, as como la reaccin de
grupos internos de la sociedad nacional, se leern en los anlisis de caso
a la luz de esas prcticas productoras de poder y diferencia. Al caminar
un museo, recorrerlo, se inscribe un sentido en la figuracin de ese
pasado-en-el-presente (McEachern, 2001:223-247). En la lectura de
un monumento o un museo, intervienen tipos de conexiones entre los
materiales designados para representar, que son altamente dispares.
Diana Drake Wilson utiliza la imagen de lectura de un museo o de un
monumento equiparada a la de un peridico, en sus mltiples conexiones posibles. Pero a la vez tambin atribuye cierta agencia y poder a los
propios materiales (una vasija, una fotografa), que pueden contener no
slo significados, sino propiedades significantes, emocionales, contextuales, muy distintas para, por ejemplo, un visitante turista o un indgena
involucrado directamente en la narrativa de la exhibicin (Drake Wilson, 2000:116-118). Las maneras de recordar se convierten no slo
en memorias distintas, sino en formas asimtricas de interactuar con las
pedagogas establecidas y los complejos de saber/poder. Al respecto dice
el pensador uruguayo Hugo Achgar:

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Registro de la memoria

Mario Rufer

Se est procediendo a una reubicacin de la enunciacin y de la posicin o

del lugar de la memoria. Lo que parece haber ocurrido es [] una reubicacin de la autoridad. El modo en que esa reubicacin se est procesando
es precisamente lo que ocupa el debate sobre el pasado y sobre la memoria.
O, dicho de otro modo, la reubicacin de la autoridad es lo que implica la
reubicacin del pasado y, consecuentemente, la reubicacin de la memoria
colectiva. Reubicacin del pasado que es tambin una redefinicin de lo
memorable y de lo olvidable (Achgar, 1998).

En el mismo tono, Ella Shohat plantea:

La cuestin no es que haya algo as como un pasado homogneo y originario,
y si lo hubiera, que fuera posible retornar a l; tampoco el hecho de que el
pasado sea idealizado de manera injustificada. La cuestin es, ms bien, ver
quines estn movilizando qu en la articulacin del pasado, desplegando
qu identidades, identificaciones y representaciones, y en el nombre de qu
visiones y fines polticos (Shohat, 2000:136).

El anlisis sobre ese quines atiende tambin a las articulaciones de

la memoria en las representaciones del Estado, en las que el poder institucional ejerce una labor especfica que es necesario descotidianizar,
desnaturalizar en cada caso. Esa desnaturalizacin debe ir unida a una
actitud artesanal del sujeto que conoce y que contrasta, que vincula excepcionalidades y propone asociaciones entre hechos y temporalidades
no suturadas por las disciplinas.21
Dicho esto en trminos de la lucha por la autorizacin de los discursos en el mbito de lo pblico, hay un elemento de profundizacin
21 Esto se vincula con un aspecto ya presente en el trabajo de John Gillis (y tambin en el de
Andreas Huyssen) contra las dicotomas instaladas entre alta y baja cultura en las capacidades
de actuar sobre el pasado. Los museos han nacido como una forma elitista occidental de mostrar
lo propio memorable, lo cual fue apropiado por el imperio y la colonia para exhibir la alteridad
y domesticarla en otro gesto igualmente elitista. Aqu los museos ya funcionaban como un
espacio pedaggico para las clases populares europeas: desde principios del siglo xx se las incluye
como sujetos que rememoran, no sujetos para rememorar. Sin embargo, tanto el mensaje como el
artefacto pueden ser (y lo fueron, como tratar de analizar) reapropiados, redefinidos por diversos
sectores. (Cf. Huyssen, 2000:29).

Registro de la memoria 123

Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

que hacen historiadores y antroplogos y que tiene consecuencias especficas en el tratamiento de la relacin entre pasado y representacin: el
concepto de espacialidad de la esfera pblica. En general, el argumento
habermasiano ha sido traducido en el mbito de las prcticas para ver
la contienda sobre la argumentacin, los razonamientos y las formas especficas que adquira la esfera pblica en la historia, sobre todo para dar
cabida a grupos subalternos (Tucker, 1993:194-211; Mah, 2000:153182). Buscar espacialidad, anclaje concreto al concepto en una ceremonia, un museo, un acto de lectura o en el ciberespacio, permite captar
los procesos que aqu interesan: la produccin de alteridades por parte
del Estado en la propia exhibicin de la memoria; el uso estratgico de
esas alteridades construidas para hacerles pronunciar otra enunciacin,
o la lectura socialmente diferenciada de los dispositivos narrativos de la
memoria pblica (oficiales o no).
De esta manera, los anlisis en trminos de imposicin oficial de la
memoria pblica o del sustrato hegemnico de las producciones de historia, pueden complejizarse. Lo que se identifica a veces como constructo
hegemnico es, en realidad, una configuracin inestable de significados
caracterizada por la incertidumbre, la impermanencia y la contradiccin.22 En este sentido, recurrir al pasado problematiza las construcciones
estables de la alteridad en la nacin; de la diferencia en la identidad, y
del sentido poltico de la herencia y el patrimonio histricos. A la vez,
desestabiliza las regulaciones legisladoras (y eficaces) de la imaginacin
histrica nacional.23

22 Como proceso de construccin, la hegemona aparece como la articulacin entre diferentes

visiones del mundo, de modo que sus potenciales antagnicos queden neutralizados, ms que
la imposicin de una visin de mundo (Eley, 1996:323). Este artculo presenta una excelente
sntesis del problema sociedad civil-hegemona y esfera pblica.
23 Deberamos recordar que para Gramsci, la sociedad civil no era una masa informe, algo
caricaturesco que se ofrece hoy cuando se usa el trmino sin problematizar. Para el pensador
italiano, la sociedad civil no tena la abstraccin que la esfera pblica tiene para Habermas;
al contrario, se planteaba como una contienda constante por formas de expresin (de grupos
nacionalmente subordinados, clases inferiores, mujeres). Y en esa competencia no haba,
conceptualmente, una simple coexistencia plural: haba divisiones de inequidad y asimetras de
poder que necesitan ser planteadas (Eley, 1996:325).

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Registro de la memoria

Mario Rufer

Nacin y memorias sin garanta: conmemoracin y diferencia

... pero, por supuesto, el pasado no podr
darnos lo que el futuro no pudo ofrecernos.
Andreas Huyssen

He dicho que el horizonte de lectura de las memorias pblicas es el

sitio resignificado de la nacin. Hace algunos aos, las ciencias sociales
parecan apuntar a la desaparicin de la nacin como concepto articulador de la identidad y la pertenencia o, segn Prasenjit Duara, como el
espacio silencioso de referencia en la historia (Duara, 1995:23 y ss.).24
Esa visin fue modificada por los acontecimientos variados y violentos
de los ltimos aos por medio de los cuales se vio una reemergencia de
los nacionalismos, y tambin por estudios principalmente histricos y
antropolgicos que apuntaron a pensar la inadecuacin y, a la vez, la
indispensabilidad de la nacin como concepto y como entidad construida (Burton, 2003:1-23). Dichos trabajos intentaban comprender
que la nacin sigue produciendo efectos en las prcticas sociales como
trmino que impulsa sentidos de pertenencia o exclusin, y es usado de
diversas maneras por los Estados y gobiernos poscoloniales y tambin
por grupos sociales que se apropian o resignifican el concepto (Stoler y
Cooper, 1997; Chakrabarty, 1999).
Para el objeto que nos ocupa, Andreas Huyssen sostiene que el sitio poltico de las prcticas conmemorativas sigue siendo nacional, no
postnacional o global (Huyssen, 2000:26). La monumentalizacin ha
sido un artefacto especfico para marcar hitos histricos: memoriales de
duelo, monumentos a los cados, estticas de la conmemoracin con
funciones distintas (Achgar, 2003; Marschall, 2004). Existen estudios
ya clsicos sobre la forma en que monumentos, museos y memoriales
estuvieron ligados de forma directa a la conmemoracin de los hitos
nacionales, o bien como una manera de expresar poticas sobre los orgenes y el destino de la nacin, o bien el rechazo y reparacin de sus pa24 A partir de este concepto, Prasenjit Duara plantea que a travs de la creacin de una, la
nacin se desenvuelve en el tiempo histrico como telos, representando la unidad analtica mayor
que estara atrs de todas las historias.

Registro de la memoria 125

Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

trimonios negativos: genocidios, violaciones a los derechos individuales

y humanos, entre otros (Gillis, 1994; Koonz, 1994).
En la misma tnica que Huyssen, el pensador Hugo Achgar plantea
que:
[...] toda memoria, toda recuperacin y representacin de la memoria implica una evaluacin del pasado. El tiempo de la evaluacin de este fin de
siglo es para unos posnacional y para otros poscolonial. Lo que no se toma
en cuenta es [] que si bien la globalizacin de la economa ha podido
volver obsoleto el Estado-nacin, las formaciones nacionales no se agotan
en lo econmico, y que las mltiples historias dominantes o silenciadas,
hegemnicas o subalternas y las mltiples memorias son un elemento
central de la categora nacin, incluso en estos tiempos globalizados y de
migracin. Todo esto con relativa independencia de los avatares del proyecto
decimonnico del Estado-nacin, o sin que ello signifique la postulacin de
un proyecto homogeneizante de Estado-nacin (Achgar, 1998).

En efecto, la referencia a la nacin sigue estando presente en los discursos oficiales sobre la memoria y tambin en los contestatarios. En ese
sentido, discrepo con el especialista en memoria pblica Gary Baines
acerca de que los reclamos particularistas (locales, familiares) evidencian
que entramos en una era postnacionalista de la historia y la memoria
(Baines, 2004). Estos reclamos particularistas estn inscriptos, la mayora de las veces, en un marco de referencia, siempre contingente, que
significa a la categora nacin. El propio Benedict Anderson ha insistido
mucho sobre esto. Incluso recientemente ha investigado las formas radicalmente contemporneas del nacionalismo en los sitios de internet de
exiliados argentinos de la ltima dictadura en el resto del mundo. Segn
Anderson, los exiliados argentinos (que en este caso son su ejemplo) siguen una lgica de referencia de imaginacin estrictamente nacional en
sus discusiones por internet, aunque sus reclamos tengan pretensiones
globales. Hay que recordar que este autor ha insistido recientemente
en la necesaria vinculacin del nacionalismo con la capacidad de avergonzarse (shame). Para Anderson, la capacidad que tenga un pueblo
de avergonzarse de su historia est directamente relacionada con sus
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Registro de la memoria

Mario Rufer

posibilidades reales de futuro. Anderson declara haber tomado esta idea

de las Madres de Plaza de Mayo en Argentina, quienes reclamaban a
finales de la dcada de 1980 verdad al Estado terrorista y capacidad de
avergonzarse a la sociedad, para que fuera posible construir un nuevo
pacto social.25
Quiero proponer el concepto de memoria sin garantas como correlato
de la reubicacin de autoridad que Achgar sugiere. Tomo esa expresin
parafraseando al historiador Saurabh Dube, que defiende una historia
sin garantas (Dube, 2004:20-23). Por medio de ese concepto, Dube
no propone una nueva forma de escribir historia o la generacin de
una corriente o una escuela historiogrfica. Ms bien se trata de una
disposicin o sensibilidad analtica, anclada en una ontologa dbil,
posfundacionalista, pero que an va ms all: enfatiza el carcter contingente e inestable de las categoras fundacionales de sujeto, objeto y
exterioridad, cuestionando las entidades formativas de nuestros procedimientos para ver, pensar y actuar; reconociendo tambin la naturaleza inevitable y necesaria de tales categoras. Esto es: desde el registro
histrico, reconocer la operatividad de estas categoras fundacionales en
los mundos sociales y polticos y ver su uso estratgico en las prcticas.
A partir de aqu, percibir en los reclamos sociales no el todo homogneo
de una diferencia autorreconocida siempre ah y homognea, tampoco
una nueva manera de autoconcebir lo histrico, sino las formas en que
el poder y la diferencia se articulan de manera productiva y en procesos
localizados. Historia sin garantas es una crtica a las dicotomas poder/
protesta, colaboracin/resistencia; expone las connivencias de la historia
como disciplina en la perpetuacin de una narrativa garante del telos
fundacionalista. Tales narrativas apuntalan la persistencia de orientaciones analticas que dejan poco espacio a la ambivalencia, la contradiccin
y la contingencia como presupuestos sociolgicos, pero tambin epistemolgicos.26
25 Conferencia dictada en la House of Books, Ciudad del Cabo, Sudfrica, 19 de septiembre
de 2006. Algunos de los principales argumentos estn reproducidos en Khazaleh, 2005.
26 La historia no se ha liberado de su compromiso garante con el Estado nacional y con
el ethos del progreso ni siquiera sus ltimas manifestaciones europeas posteriores a 1970 con el
giro cultural. Aunque refundado, el sujeto terico de la disciplina all descansa. En cambio,

Registro de la memoria 127

Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

Mi tesis apunta que el reclamo por una memoria sin garantas reemplaza a la historia en dos sentidos: por un lado, en el mismo intento
de buscar instalar una ontologa dbil por medio de la cual analizar los
usos pblicos contradictorios del pasado, que generalmente se codifican
en trminos de una memoria reclamada, compartida y verdadera (reclamo
hecho tanto por el Estado como por grupos subalternos, como veremos
en casos especficos). A partir de all, ver cules son las configuraciones
que en cada caso plasman elementos de poder y prefiguran mapas sociales de lo mismo y lo otro en una historia ya defendida/ya desafiada de la
nacin, sus sujetos agentes y su temporalidad. Por otro lado, memoria
sin garantas, teniendo en cuenta las producciones pblicas del pasado,
sostiene dos argumentos y agrega un elemento diferente al de la historia sin garantas. Primero, abreva en la misma base posfundacionalista:
la memoria no se reserva para s el elemento que pueda representar la garanta del pasado como reducto transferible a una narrativa verdadera.
Pero, por otro lado, como ya dijimos recurriendo a Ricoeur, la nica
garanta que ofrece la memoria al pasado es que otorga a la paseidad
su carcter de experimentada (Ricoeur, 2004:637; Calveiro, 2006:378381). Es la experiencia (por otra parte irreductibe) la que ofrece la mediacin. Sin embargo, es una mediacin imposible: tenemos la evidencia
de su cualidad, pero no tenemos acceso a ella. Este problema est en el
corazn de la disciplina histrica tambin. Entre la experiencia pasada
y su representacin (en un texto, un acto, una proclama) media la estrategia y la contingencia. Es en este sentido que el recurso a la memoria
se vuelve radicalmente poltico, indispensable, pero a la vez inestable. Y
es slo una labor de anlisis constante de esos usos lo que har posible
una interpretacin (igualmente parcial y contingente) de las relaciones
de poder all inmersas. Como representacin mediada de la experiencia,
[...] las memorias no son simplemente contra historias que puedan llanamente desafiar la fuerza de la Historia. Ms bien son el resultado de
una historia sin garantas abrira la posibilidad de alzar un espejo frente a las asunciones, categoras y entidades que estn en la base de los mundos sociales, apuntando a las concatenaciones
de temporalidades diferentes aunque coetneas, e historias heterogneas y yuxtapuestas, en el
corazn del pasado y el presente (Dube, 2004:21).

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Registro de la memoria

Mario Rufer

producciones complejas conformadas por diversas narrativas y gneros y

repletas de ausencias, silencios, condensaciones y desplazamientos []
Aunque reconozcamos ahora que los tropos de la memoria de metfora y
metonimia pueden ser similares a los de la poesa, y aunque ahora sepamos
que las condensaciones y desplazamientos de la memoria se parecen a los que
caracterizan a los sueos, el trabajo de la memoria no la reduce a la ficcin,
al sueo o incluso a la poesa. Las memorias siguen siendo memoria, y es
su relacin con la experiencia histrica vivida lo que constituye su especificidad
(Radstone, 2000:11; cursivas mas).

Ese carcter experimentado es, a su vez, el que designa la propia

condicin histrica de transmisin. Y ese tambin es un dilema poltico,
ms an cuando aqu no trabajo con la memoria como testimonio, sino
como evocacin pblica en el uso del pasado. La memoria no se conforma jams en un vaco, los motivos de la memoria nunca son puros
(Young, 1993:2); y aunque sus motivos lo fueran, su inscripcin en
el presente no podra conservar esa pureza (Calveiro, 2006:377 y ss.).27
No hay una memoria prstina o primigenia, no hay un evento primario
y fijo contra el cual las memorias puedan ser juzgadas, contrastadas.28 Y
esto no hace a la memoria menos necesaria o ms inescrutable: al contrario, vuelve su atencin ms indispensable, y su anlisis, ms imperioso.
Memoria sin garantas no debe leerse en tono de heroica renuncia ante
las evidencias devastadoras del presente, que en trminos del presunto logro de un ethos emancipatorio o del cumplimiento de los deseos/promesas
de la modernidad, slo confirma el fracaso silencioso del telos impuesto
a la historia. Ms bien se trata de no fijar trabajos de restitucin en las
memorias silenciadas o sometidas. Cuando trato de rescatar los reclamos
subalternos de inclusin en la historia o las lecturas a contrapelo de
27 Al decir de Hugo Vezzetti, la memoria no es un registro espontneo del pasado, eso es
sabido. Requiere de un marco de recuperacin y de sentido en el presente y de un horizonte de
expectativas (Vezzetti, 2004:4).
28 Esto no quiere decir, como hemos visto ya, que toda memoria pueda ser aceptable, que
no haya manera de distinguir entre memoria e imaginacin. Paseidad (como experiencia) y
representancia (como posibilidad de fijacin) son los elementos que intervienen en ese proceso de
vigilancia. Este proceso no legisla, sin embargo, sobre el poliedro de narraciones que la paseidad
posibilita.

Registro de la memoria 129

Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

un monumento o de un museo propuesto por el Estado, pienso en una

tarea de recuperacin. Sin embargo, este ejercicio no tiene que ver con
recobrar, por ejemplo, el poder o la voz de los grupos subordinados,
[sino con] el cuestionamiento de las particularidades no recuperadas
[y] la atencin a las posibilidades crticas del trabajo intelectual (Dube,
2007:21).
Son estas particularidades no recuperadas en las formas de concebir
el tiempo, el espacio y el continuo histrico lo que me interesa, incluso
como elementos que retroalimentan las disposiciones intelecuales y acadmicas desde la fenomenologa de los mundos sociales. Estas particularidades no implican recuperar al subalterno: bsicamente porque en esa
fijacin del otro lado del bloque de poder est la posibilidad de reproducir
involuntariamente las formas de colonialidad de la historia, por medio
de las cuales se refuerza y reifica lo cannico/regulado/normativo por
medio de la puesta en escena de un otro esencial. De hecho, al hablar
de resistencia deberamos pensar en un proceso nunca reactivo o unvoco,
sino ligado a la polisemia de lo simblico y a la riqueza de significaciones
cuando se narra la conflictividad y se la disecta, se la clasifica, se la define
colectivamente.29 A su vez, hay formas de resistencia que pronto se leen
en clave de connivencia, maneras de contra-conmemorar que pactan
con la adhesin a una narrativa que disloca sus propios argumentos,
grupos que reclaman la inclusin en la narrativa memorial como los
que han sufrido la violencia del Estado, a la vez que desconocen a otros
sectores que intentan instalar pblicamente una narracin de la misma
violencia y pretenden incluirse en el continuum de las exclusiones de la
historia nacional. Concepciones que se instalen, como hemos dicho, en
los binarismos dominacin/subversin, colaboracin/protesta, poder/
resistencia tienden a ocluir justamente las condiciones de poder bajo
las cuales los significados son concebidos, las prcticas construidas y la
accin elaborada (Dube, 2004:23).
La experiencia de la narracin de los mundos del pasado, en sus
propias prcticas, muestra que la subalternidad es heterognea en s
29 Agradezco las aclaraciones de Romana Falcn sobre este punto al hacerme reconsiderar
un primer intento de abandonar el concepto. Para un tratamiento multvoco del trmino
resistencia, vase el ya clsico trabajo de Scott (1990).

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Registro de la memoria

Mario Rufer

misma: nos encontramos a veces con luchas intermitentes y tambin

con reacciones conservadoras y excluyentes en las proclamaciones de la
diferencia. Como veremos, los reclamos de algunos sectores polticos
sudafricanos que sufrieron persecuciones por el Apartheid no tuvieron
eco en la construccin del Apartheid Museum de Johannesburgo; los
indgenas argentinos no recibieron escucha alguna en los debates sobre
la creacin de un espacio para la memoria en Argentina, ni siquiera por
parte de las organizaciones de derechos humanos. Hay formas de inclusin narrativa que son pedidos de reconocimiento, pero no todo reclamo
de exclusin histrica es legtimo para todos los que se reconocen excluidos.
Hay una poltica de la definicin y de la clasificacin; y una potica de
la inclusin y de la invisibilidad, tambin dentro de los escenarios subalternos de los mundos del pasado. Slo una perspectiva que tome el
presente como tiempo imperfecto podr dar cuenta de las mltiples
lecturas que pueden hacerse de estas situaciones.
Esto no quiere decir que estemos ante fragmentos incomprensibles
de una realidad posmoderna hbrida (como si este trmino disipara las
manifestaciones ms espectaculares de la dominacin y el sometimiento), en la cual sea imposible aspirar a una tica de la comprensin sociohistrica o a una identificacin de relaciones profundamente opresoras
de poder (aunque contingentes y cambiantes). En todo caso estamos
ante procesos de significacin complejos que debemos leer en clave de
detalles, que revelan mucho sobre los mecanismos del poder, la exclusin y las polticas de la identidad. Me hago eco aqu de la advertencia
de Chantal Mouffe:
Slo cuando descartemos la visin del sujeto como un agente al mismo
tiempo racional y transparente para s mismo, y descartemos tambin la
supuesta unidad y homogeneidad del conjunto de sus posiciones, tendremos
posibilidades de teorizar la multiplicidad de las relaciones de subordinacin
(Mouffe, 1993:36).

En este sentido, el poder se manifiesta en efectos de dominacin y

productividad, y la diferencia, en reclamos democrticos, pero tambin
conservadores. En el caso especfico de este trabajo, lo que se manifiesta
Registro de la memoria 131

Memoria sin garantas: usos del pasado y poltica del presente

como discurso sobre el pasado (trazo, marca, tropos) revela mucho sobre
dos movimientos inseparables: el lugar de la diferencia dentro de las
relaciones, procesos y estrategias de poder; y la presencia del poder en
las acciones (enactments), prcticas y configuraciones de la diferencia
(Dube, 2004:23).
Conclusiones
Para comprender mejor las connivencias entre poder y diferencia y su
ingerencia en las representaciones del pasado en la memoria pblica, debemos recuperar su aspecto performativo: existen articulaciones sociales
de la diferencia, apropiaciones polticas y negociaciones constantes que
no estn en absoluto disociadas de las pretensiones hegemnicas (Bhabha, 2002:18 y ss.).
Esta advertencia terica es importante para comprender las acciones
oficiales, porque como plantean algunos autores, la diferencia al interior
de la nacin ya no siempre se reprime por el Estado: al contrario, se
utiliza, se produce, se celebra y se expone como consumo, generalmente
en forma de una caricatura de la tradicin (Segato, 1998:1-28). Esta
celebracin constituye lo que Baudrillard llam el continuum modernidad/postmodernidad, y su correlato, el asesinato de la realidad:
[...] la liquidacin del otro va acompaada de una sntesis artificial de la
alteridad [] pues el crimen slo es perfecto cuando hasta las huellas de la
destruccin del otro han desaparecido [] Con la modernidad, entramos
en la era de la produccin del otro. Ya no se trata de matarlo, de devorarlo,
de seducirlo, de rivalizar con l, de amarlo o de odiarlo; se trata fundamentalmente de producirlo. Ya no es un objeto de pasin; es un objeto de
produccin (Baudrillard, 1997:156, cursivas mas).

Es probable que nos enfrentemos con contiendas entre esta destruccin/produccin/seriacin de la alteridad en los usos del pasado y en
las formas instaladas de memoria pblica. Sin memoria no hay reconocimiento de la diferencia. A la vez, esa memoria debe ir acompaada
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de una tica que vincule experiencia y saberes sometidos para que ese
reconocimiento en la recuperacin de particularidades tenga potencial
poltico y no sea una celebracin que borre las asimetras de poder, la
desigualdad y las exclusiones histricas implcitas en esa propia manifestacin de la diferencia. Podramos recordar aqu que al plantear su neologismo de la differance, Derrida establece que sta implica tanto diferir
(to differ, la calidad de ser diferente) como en diferido (to defer,
un desplazamiento temporal). Para el filsofo no hay acceso directo a
la diferencia, sta slo puede ser citada entre comillas, porque el signo
ha sido separado del referente y slo tenemos trazos de un despus en la
presentacin de la diferencia. As, la historia aqu s como disciplina
fundada en el archivo que legisla qu se recuerda es para Derrida la represin final de la diferencia y nunca su puesta en escena (Derrida, 1998).
Estamos en un contexto global de naciones multiculturales y Estados que se apropian de la narrativa de la diversidad de las historias y las memorias produciendo formas de alteridad, encasilladas en
perspectivas unilaterales como memorias invisibilizadas, encastradas
en formatos fijos. Pero, al mismo tiempo, los grupos sociales desafan,
con la ambivalencia de procesos no uniformes de identificacin, esas
mismas configuraciones. Las disputas pblicas juegan un papel clave,
porque desestabilizan las canonizaciones heredadas de la modernidad
que distinguen el pasado (lo que realmente sucedi), la historia (las
narraciones disciplinares legtimas que sobre esa entelequia se generan) y la memoria (atributo experiencial que articula lo individual y lo
colectivo). Al respecto dir Homi Bhabha: al reescenificar el pasado [se]
introducen en la invencin de la tradicin otras temporalidades culturales inconmensurables. Este proceso enajena cualquier acceso inmediato
a una identidad originaria o a una tradicin recibida. Los compromisos
fronterizos de la diferencia cultural pueden ser tanto consensuales como
conflictuales (Bhabha, 2002:19). Esa reescenificacin debera mostrar
los pliegues benjaminianos en los que, finalmente, el vnculo entre lo que
podemos conocer del pasado y nuestro radical presente es una conexin
de tipo poltica.

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