QUIMICA TECNICA

Etimologa
En 1996, un artculo escrito para la revista British Journal for the History of Science
cita a James F. Donnelly, en relacin a la ingeniera qumica y a la produccin de
cido sulfrico. Sin embargo, se suele acuar como el primer Ingeniero Qumico y
fundador del trmino a George E. Davis; supervisor de plantas industriales,
qumico y profesor de la Universidad de Manchester, donde por primera vez ofrece
12 cursos relacionados con los procesos qumicos y convoca a la formacin de
esta nueva profesin. En 1901, publica el Manual del Ingeniero Qumico
(Handbook of Chemical Engineering), considerado el primer texto de la profesin.
Se dedica a la concepcin, diseo, desarrollo, investigacin, obtencin, etc., de
sustancias, en procesos industriales que dependan de procesos qumicos.
Objetivo
Segn la Constitucin del American Institute of Chemical Engineers, la Ingeniera
Qumica es la profesin en la cual el conocimiento de la matemtica, qumica y
otras ciencias bsicas, ganados por el estudio experiencia y la prctica, es
aplicado con juicio para desarrollar maneras econmicas de usar materiales y
energa para el beneficio de la humanidad. Por ello, el objetivo de la ingeniera
qumica difiere de las ciencias puras como la qumica o la biologa, donde el
enfoque es el estudio de fenmenos cientficos. Un ingeniero de otras ramas se
enfocara, de acuerdo a su campo, en los elementos para la produccin, sean los
equipos mecnicos involucrados, elementos electrnicos, los equipos de
transmisin y generacin de energa elctrica, gestin de operaciones
involucradas en el proceso industrial, sistemas de informacin manejados.
Campo de Accin
La ingeniera qumica implica en gran parte el diseo el mantenimiento de los
procesos qumicos para la fabricacin a gran escala. Emplean a los ingenieros
qumicos en esta rama generalmente bajo ttulo de ingeniero de proceso.5 El
desarrollo de los procesos a gran escala caractersticos de economas
industrializadas es una hazaa de la ingeniera qumica, no de la qumica en su
ms pura expresin. De hecho, los ingenieros qumicos son responsables de la
disponibilidad de los materiales de alta calidad modernos que son esenciales para
hacer funcionar una economa industrial.
La qumica orgnica e inorgnica caracterizan una serie de compuestos,
estudiando las reacciones que tienen lugar entre ellos. Intentar sintetizar estos
compuestos sin saber si va a tener una utilidad inmediata para el hombre.

La qumicofsica investiga leyes generales de comportamiento de la materia de

modo que puedan aplicarse a un gran nmero de compuestos pero sin conceder
importancia a la aplicacin inmediata de dichos compuestos.
La Qumica tcnica se sustenta sobre las otras tres. A partir de estas tres bases
(orgnica, inorgnica y qumica-fsica), enuncia leyes basadas en principios fsicos
y qumicos que sean de una utilidad inmediata a la Qumica industrial. Introduce
procedimientos de diseo de las diversas operaciones que tienen lugar en una
planta qumica mediante un mayor conocimiento de los fenmenos fsicos y
qumicos que ocurren en el proceso, con el objetivo de provocar la realizacin de
productos de un mayor valor econmico. Mejora las tcnicas de trabajo y
desarrolla procesos para economizar tiempo y costos. A nivel industrial los
productos qumicos se clasifican:

1.- Compuestos qumicos de base:

Son sustancias que se producen directamente a partir de materias primas por
purificacin o por transformaciones muy simples realizadas a gran escala:
-Se producen en gran cantidad.
-Con caractersticas iguales para todos los fabricantes.
Como por ejemplo: H2SO4 , NH3 , cloro, etileno, pasta de celulosa...
Estos compuestos sufren una transformacin.

2.- Compuestos intermedios:

El nmero no es excesivamente elevado. No se utilizan directamente por el
consumidor. La calidad s depende del fabricante que lo sintetice.

3.- Compuestos terminados:

Se sintetizan en industrias transformadoras. Cada fabricante le da unas
caractersticas finales aunque algunos todava no son vlidos para los
consumidores y sufren una adicin de compuestos o una manipulacin para su
posterior consumo. Vamos a estudiar una cadena de transformaciones del NH3 :
la materia prima del nitrgeno es el aire y la del hidrgeno es el petrleo. A partir
del amoniaco obtenemos el cido ntrico y con este fabricamos los abonos

nitrogenados. Otra serie es la del etileno el cual se obtiene al destilar el petrleo, o

a partir de la destilacin del gas natural. Del etileno llegamos al xido de etileno y
al cloruro de etileno que sirve para fabricar plsticos de policloruro de vinilo
(P.V.C.). Los productos farmacuticos proporcionan un alto rendimiento econmico
gracias a su gran especificidad y pequea produccin.

Qumica Industrial es la rama de la qumica que aplica los conocimientos qumicos

a la produccin de forma econmica de materiales y productos qumicos
especiales con el mnimo impacto adverso sobre el medio ambiente.
Aunque tradicionalmente se adaptaba a escala industrial un proceso qumico de
laboratorio, actualmente se modelizan cuidadosamente los procesos segn su
escala. As, se ponen en juego fenmenos como la transferencia de materia o
calor, modelos de flujo o sistemas de control que se agrupan bajo el trmino de
Ingeniera Qumica.
Para la prediccin de los efectos de los modelos de flujo de fluidos y calor, as
como de la transferencia de cantidad de movimiento, y para la evaluacin de
efectos slo abordables empricamente, las plantas piloto a escala reducida son
muy utilizadas, aprovechndose para el dimensionado definitivo y la seleccin de
materiales y equipos.
La adaptacin del laboratorio a la fbrica es la base de la industria qumica, que
suele reunir en un solo proceso continuo y estacionario (aunque tambin opera por
cargas) las operaciones unitarias que en el laboratorio se efectan de forma
independiente. Estas operaciones unitarias son las mismas sea cual sea la
naturaleza especfica del material que se procesa. Algunos ejemplos de estas
operaciones unitarias son la molienda de las materias primas slidas, el transporte
de fluidos, la destilacin de las mezclas de lquidos, la filtracin, la sedimentacin,
la cristalizacin de los productos y la extraccin de materiales de matrices
complejas.
La Qumica industrial est en continua evolucin. Modernamente van perdiendo
importancia los procesos de produccin en gran cantidad y de escaso valor
aadido, frente a los productos especficos de gran complejidad molecular y
sntesis laboriosa. Por otro lado, al tradicional aprovechamiento de subproductos y
energa por motivos econmicos se ha aadido la preocupacin por el medio
ambiente y los procesos sostenibles (Green Chemistry).

La ingeniera qumica es una rama de la ingeniera, que se encarga del diseo,

manutencin, evaluacin, optimizacin, simulacin, planificacin, construccin y
operacin de todo tipo de elementos en la industria de procesos, que es aquella
relacionada con la produccin de compuestos y productos cuya elaboracin
requiere de sofisticadas transformaciones fsicas y qumicas de la materia.1
La ingeniera qumica tambin se enfoca al diseo de nuevos materiales y
tecnologas, es una forma importante de investigacin y de desarrollo. Adems es
lder en el campo ambiental, ya que contribuye al diseo de procesos
ambientalmente amigables y procesos para la descontaminacin del ambiente.2
La ingeniera qumica se fundamenta en las ciencias bsicas como matemtica
(lgebra lineal o superior, clculo, ecuaciones diferenciales, mtodos numricos,
matemtica avanzada), las ciencias bsicas de la ingeniera qumica
(termodinmica, fenmenos de transporte, cintica qumica), y disciplinas
aplicadas tales como ingeniera de procesos, diseo de reactores, diseo de
equipos para procesos qumicos, y procesos de separacin. Tambin se van
incorporando elementos de ciencias ambientales, biotecnologa, ingeniera de
alimentos e ingeniera de materiales.
Aplicaciones
Las aplicaciones que puede realizar un ingeniero qumico son variadas; pueden
mencionarse las siguientes a modo de ejemplo:

Estudios de factibilidad tcnico-econmica

Especificacin / Diseo / Control de equipos y procesos
Construccin / Montaje de equipos y plantas
Control de produccin / Operacin de plantas industriales
Gerencia y administracin
Control de calidad de productos
Compras y comercializacin
Ventas tcnicas
Control ambiental
Investigacin y desarrollo de productos y procesos
Capacitacin de recursos humanos