Fsica Moderna

1. La fsica cuntica. Planck y la cuantizacin de la energa

La fsica clsica haba alcanzado a explicar, a finales del s. XIX, todos los problemas que se le haban
planteado a lo largo de los siglos. Sin embargo, a principios del s. XX, los descubrimientos empezaron a
sucederse; en 1900 Planck estableci las bases para el desarrollo de su teora cuntica, y poco despus
Einstein elabor su teora de la relatividad y de los fotones. El desarrollo de esta nueva Fsica respondi a la
necesidad de explicar varios fenmenos a los que la Fsica clsica no haba encontrado respuesta: el efecto
fotoelctrico, el espectro del cuerpo negro y los espectros de radiacin discontinua emitidos por tomos a
temperatura elevada.
La termodinmica se encarga del estudio del calor, y a partir de 1860, los fsicos empiezan a estudiar las
radiaciones emitidas por los cuerpos al ser calentados, o la que absorban cuando se enfriaban.
Conforme los cuerpos se iban calentando, cambiaban de color; pasaban del infrarrojo al espectro visible, y
cada vez los mximos de energa se alcanzaban a temperaturas ms elevadas. Segn lo que se crea, al
alcanzar el ultravioleta, la energa del cuerpo sera infinita, pero no fue as; result que para esta radiacin, los
cuerpos se encontraban a aprox. 6000 K, lo cual no es una coincidencia, pues esta es la temperatura en la
superficie del sol, y la luz que recibimos del sol alcanza hasta el lmite del espectro visible. La imposibilidad
de explicar este fenmeno llev a denominarlo como catstrofe ultravioleta. Se intentaron dar algunas
explicaciones:
Stefan Boltzman expuso una teora segn la cual una superficie, a una determinada temperatura, emite
una potencia, segn la relacin:
P=T4S
Wien propuso que la longitud de onda mxima para la que se produce mayor emisin de energa es
inversamente proporcional a la temperatura : mx T = 2'9 103
Rayleigh y Jeans, fsicos ingleses, expusieron otra teoras, que explicaba los fenmenos ocurridos en
la zona del infrarrojo, pero no en la regin ultravioleta.
La solucin lleg de la mano de Planck, que descubri que la energa no dependa de la brillantez, sino de la
frecuencia; as, propuso que:
La energa se emite o se absorbe de modo discontinuo en paquetes o cuantos de energa
E=h
Para explicar la curva experimental, supuso que la radiacin en el cuerpo negro era absorbida o emitida por
tomos, iones y molculas en un cristal, que al vibrar, emiten radiacin electromagntica en forma de cuantos.
Estableci, adems, que:
Los tomos emiten radiacin se comportan como osciladores y solo pueden emitir energa en
cantidades discreta o cuantificadas
Solo pueden tener energas unas determinadas radiaciones, aquellas que sean mltiplo entero del
cuanto elemental
E=hv
1

El significado fsico de la h, que Planck no supo interpretar, indica la mnima cantidad de energa trmica
capaz de convertirse en luz de frecuencia v
2. Einstein y el efecto fotoelctrico
Se denomina efecto fotoelctrico al arranque de electrones de una superficie metlica al incidir sobre ella
luz. La luz incide sobre el metal y permite a los electrones externos (de valencia) escapar a la atraccin del
ncleo.
Con este experimento se puso de manifiesto el carcter corpuscular de la luz, establecido por Newton siglos
antes.
A partir de este hecho experimental, Einstein deduce las siguientes propiedades, por las que se le concede el
premio Nobel posteriormente:
El nmero de electrones emitidos es proporcional a la intensidad de la radicacin incidente
Existe una frecuencia umbral vo , caracterstica de cada metal, por debajo de la cual no se produce
arranque de electrones
La energa cintica con la que salen disparados los electrones depende de la diferencia entre la
frecuencia v con la que se ilumina y la frecuencia umbral vo.
La emisin de electrones es casi instantnea una vez que se ilumina el metal.
La intensidad de la luz representa el nmero de fotones, y la frecuencia de la radiacin determina, por lo visto
anteriormente, su energa. Como consecuencia:
La intensidad de corriente determina el nmero de electrones que se arrancan.
Un electrn abandona el metal solo si absorbe un fotn cuya energa sea igual o mayor al trabajo de
extraccin : W = q V = h vo
La frecuencia umbral corresponde con la energa mnima.
La energa que no se emplea para arrancar al electrn del metal, se convierte en energa cintica del mismo.
Erad = Eo + Ec
Al variar la intensidad, vara el n de electrones, pero no su energa cintica.
3. Efecto Compton
Un hecho que vino a reforzar la teora expuesta por Einstein de que los fotones actuaban como partculas fue
el descubrimiento realizado por Arthur Compton.
l descubri que, cuando se haca incidir rayos X sobre un cristal, se produca un retroceso de los electrones
con los que chocaba, pero a su vez se creaba un nuevo fotn, con una longitud de onda y una frecuencia
distinta del incidente, que sala rebotado en una direccin igualmente distinta. Esto le llevo a decir que, si se
comportaban de esa manera era porque en realidad se estaba produciendo un choque al igual que se produca
entre las partculas. Adems, el hecho de que la longitud de onda del fotn rebotado fuera mayor, y por
consiguiente su frecuencia menor, es otro indicio de que la energa est cuantizada; al chocar contra el
electrn, parte de su energa se invierte en desplazar al electrn, y como dedujo Planck, la energa dependa de
la frecuencia, al disminuir la energa, disminuye la frecuencia.
4. Espectros atmicos. Bohr y el tomo cuntico
El ltimo hecho que la Fsica Clsica no poda explicar era el de los espectros de emisin y absorcin
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discontinuos de algunas sustancias gaseosas. Si la energa se transmita en forma continua, su espectro debera
ser una banda. Pero no era as, sino que aparecan rayas discontinuas. La solucin lleg de la mano de Bohr,
que estableci el salto cuntico de los electrones retomando de nuevo el concepto de cuanto.
Bohr bas su teora en varios postulados:
Los electrones se mueven alrededor del ncleo en rbitas circulares; pero no son estables todas las rbitas,
solo aquellas en los que el electrn tiene energa estacionaria.
La emisin o absorcin de energa en forma de radiacin electromagntica se produce cuando un electrn
salta de un nivel superior a otro inferior o viceversa, respectivamente. La frecuencia de esta radiacin no
est relacionada con la frecuencia del movimiento del electrn, sino con el cambio de energa, y viene dado
por:
Ef Ei = h v
El electrn no puede ocupa cualquier rbita, solo aquellas en las que el momento angular el mltiplo entero
del cuanto elemental de accin.
5. De Brogile y la dualidad ondapartcula
Si la luz, que hasta ese momento haba sido considerado una onda, presentaba naturaleza de partcula, tambin
poda suceder al revs. Esta fue a la conclusin a la que lleg Luis de Brogile al realizar su estudio, y tambin
concluy que poda extenderse a cualquier partcula con masa, empezando por los electrones.
Si la luz se concibe como onda: * c
* E = h v = h ________

Si la luz se concibe como partcula: * Cantidad de movimiento p

* E = m c2
ch
E = E ! m c2 = h _____ ! = _______
mc
que es lo que se conoce como longitud de onda de De Broglie
Solo se permiten rbitas en las que la longitud de onda sea un nmero entero de longitud de onda
de De Broglie
Fsica Nuclear
Una vez se descubri la estructura del tomo y descubierta la radiactividad, empez a estudiarse de manera
profunda el tomo.
1. El ncleo atmico
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Se puso de manifiestos la existencia de un ncleo cargado donde se encuentra prcticamente la totalidad de la

masa del tomo, un mltiplo de la del ncleo del hidrgeno. Es lo que se llama nmero msico, A, formado
por la suma de los protones y neutrones del ncleo, cuya masa es, en comparacin con la del electrn, mucho
mayor, por lo que sta no se tiene en cuenta. El nmero de protones se identific como nmero atmico, Z.
Como consecuencia, el nmero de neutrones era
N=AZ
Hay ciertos elementos que se caracterizan por tener una analoga entre sus nmeros atmicos o msicos. Se
clasifican en:
Istopos: son tomos con el mismo nmero de protones pero distinto nmero de neutrones
Isotonos: Tienen el mismo nmero de neutrones, pero distinto de protones, por lo que son elementos
diferentes.
Isobaros: son tomos con distinto nmero de protones y neutrones, pero igual nmero msico
Para explicar como los protones, de igual carga, permanecen confinados en el ncleo sin alejarse debido a las
repulsiones elctricas, es necesario que exista una fuerza que las mantenga unidas. Es la llamada fuerza
nuclear fuerte, que se caracteriza por:
Es una fuerza de corto alcance; acta solo dentro del ncleo.
Muy intensa, para vencer la repulsin electrosttica
No requiere una proporcin fija de protones y neutrones. En ncleos ligeros, el nmero de protones suele
ser el mismo que de neutrones, mientras que en tomos ms pesados, el nmero de neutrones es mayor, lo
que consigue estabilizarlos, compensado el efecto de repulsin de los protones entre s
Se considera que un ncleo es estable si no transmuta en 1021 aos.
Cuanto mayor es la relacin neutrn protn, como es el caso de los tomos muy pesados, que llegan a tener
una relacin 6/1, la inestabilidad es muy grande. En ncleos ms ligeros, donde la relacin es cercana a 1, los
tomos son muy estables.
2. Energa de enlace nuclear
Llamamos fusin al proceso por el cual se unen dos tomos, expulsando en ese proceso gran cantidad de
energa. As, un tomo de hidrgeno se une a otro tomo de hidrgeno, dando lugar a un tomo de helio. El
proceso contina hasta formar el hierro (Fe), donde se encuentra el valor mximo de energa de enlace media
por nuclen. A partir de ah, para obtener el resto de tomos, es necesario aportar energa, que ir rompiendo
los ncleos pesados en dos medios, a travs de un proceso llamado fisin. A partir de ese elemento, la
repulsin entre los protones ser mayor, por lo que la inestabilidad tambin es mayor, y la energa para separar
un nuclen de un ncleo es menor.
La energa de enlace media por nuclen (cada elemento que forma el ncleo, ya sea neutrn o protn) es la
energa necesaria para extraer del ncleo una de esas partculas. Se representa por f.
Experimentalmente, se comprob que la masa de los nucleones por separado era mayor que cuando estaban
confinados en el ncleo, lo cual se explic diciendo que, al estar enlazados, los nucleones estaban ms
estables y eliminaban ese exceso de energa a travs de una prdida de masa. Esa diferencia es lo que se
conoce como defecto msico, y se representa como
A este defecto msico le corresponde una energa dada por la ecuacin de Einstein de equivalencia entre la
masa y la energa
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La energa de enlace nuclear o de ligadura es la energa necesaria para separar de un ncleo algunos de sus
nucleones, o la energa que se libera cuando se unen los nucleones para formar el ncleo.
3. Radiactividad natural
La radiactividad natural se da cuando un elemento se transforma espontneamente en otro ms estable,
eliminando en este proceso gran cantidad de energa desde el ncleo
Rutherford detect, gracias al empleo de una pelcula fotogrfica, que
Emisin : se produce cuando un elemento se desprende de una partcula , convirtindose as, en un
elemento distinto. Se da en aquellos elementos cuya Z>83, ya va acompaado de una gran cantidad de energa
como consecuencia del defecto msico producido, energa que se invierte en variar la energa cintica de la
partcula.
Emisin : al emitir una partcula de estas caractersticas, el nmero msico permanece constante y Z
aumenta en una unidad. Lo que ocurre en realidad es:
Al romperse el neutrn, se crea un protn y un electrn. Como consecuencia, el nmero msico no vara.
Debido a la gran cantidad de energa que se libera, el electrn escapa a la atraccin del ncleo, y es emitida
4. Cintica de la desintegracin radiactiva. Actividad radiactiva
La ley de la desintegracin radiactiva indica que el nmero de ncleos que se desintegran dN, en un tiempo
dt, es decir, la velocidad con la que se desintegra un cuerpo radiactivo, es proporcional al nmero de ncleo
presentas N
El perodo de semidesintegracin es el tiempo necesario para que se desintegren la mitad de los tomos
radiactivos existentes en el instante inicial.
Nota: diferencia entre reacciones nucleares y reacciones qumicas ordinarias
REACCIN NUCLEAR

REACCIN QUMICA ORDINARIA

Los elementos pueden transformarse unos en otros

Participan partculas del interior del ncleo
Se liberan o absorben cantidades considerables de
energa

No pueden producirse elementos nuevos

Solo participan los electrones ms externos
Se liberan o absorben cantidades relativamente
pequeas de energa
La velocidad de reaccin depende de factores como la
concentracin, la temperatura, el catalizador y la
presin

La velocidad de reaccin no depende de factores

externos
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Partculas : se trata de una radiacin en forma de fotones que es muy energtica

Partculas : estn cargadas negativamente, pues son atradas por las cargas positivas. Se identificaron como
electrones
Partculas : estn cargadas positivamente, pues son atradas por las cargas negativas. Adems, como se
desvan muy poco, deben tener gran masa. Mas tarde, se identific con el tomo de helio
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donde
es la constante de desintegracin, propia de cada elemento

3er postulado de Bohr