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O autor conclui exigindo o desenvolvimento de uma matemtica igualmente emancipada que, por no ser baseada na teoria dos conjuntos standard (Zermelo-Fraenkel), no mais constrangesse as ambies ps-modernas e progressistas da fsica nascente.
Como se tudo isto no fosse suficiente, Sokal condimenta o seu ensaio,
em passant, com o maior nmero possvel de pequenos fragmentos de disparates evidentes que cabiam numa pgina. Alguns destes disparates so de
natureza puramente matemtica ou cientfica como, por exemplo, a afirmao de que a conhecida constante pi uma varivel, ou a de que a teoria
dos nmeros complexos, que data do sculo XIX e ensinada s crianas
nas escolas, um novo ramo especulativo da fsica matemtica, ou ainda a
de que a excntrica fantasia New Age do campo morfognico constitui
uma importante teoria da gravidade quntica. Outros disparates relacionam-se com as alegadas implicaes filosficas ou polticas das cincias bsicas
como, por exemplo, a afirmao de que a teoria de campo quntica confirma as especulaes psicanalticas sobre a natureza do sujeito neurtico, ou
a de que a lgica difusa mais apropriada para as causas polticas da esquerda do que a lgica clssica, ou a de que o teorema de Bell, um resultado
tcnico na rea dos fundamentos da teoria quntica, apoia uma alegada
conexo entre a mecnica quntica e a disciplina industrial do incio da
poca burguesa. Sokal cita generosa e aprovadoramente, ao longo de todo
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Tal como Nicholson percebe, o historicismo, por mais lato que seja, no
implica que a verdade objectiva seja coisa que no exista. Conceder que
ningum acredita em algo somente por ser verdade no negar a existncia
da verdade objectiva. Alm disso, conceder que nenhum investigador nem
nenhuma investigao so completamente imparciais no implica que no
possam ser mais ou menos imparciais, ou que os seus preconceitos no
possam ser mais ou menos prejudiciais. Conceder que a verdade nunca a
nica coisa que algum procura no negar que algumas pessoas ou mtodos sejam melhores do que outros nessa procura.
O historicismo deixa portanto intactos quer a afirmao de que o nosso
objectivo deve ser alcanar concluses que so objectivamente verdadeiras e
justificadas, independentemente de qualquer perspectiva particular, quer a
afirmao de que a cincia a melhor ideia que algum teve para alcanar
esse objectivo. O ps-modernismo, ao procurar despromover a cincia da
posio epistmica privilegiada que tem vindo a ocupar, esbatendo assim a
distino entre ela e outras formas de conhecer o mito e a superstio,
por exemplo precisa de ultrapassar decisivamente o historicismo, para
poder negar que a investigao possa ter como objectivo coerente a verdade
objectiva. Na verdade, de acordo com o ps-modernismo, o prprio desenvolvimento e uso da retrica da objectividade, longe de incorporar uma
metafsica e epistemologia srias da verdade e da evidncia, representa
apenas uma maneira de procurar o poder, silenciando essas outras formas
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de conhecer. Dado este ponto de partida, segue-se que a luta contra a retrica da objectividade no primariamente uma questo intelectual, mas
poltica: a retrica tem de ser derrotada e no apenas refutada. Contra este
pano de fundo, torna-se muito fcil explicar o comportamento da direco
de Social Text.
Apesar de ser difcil compreender como poderia algum professar efectivamente doutrinas to extremas como estas, a sua ubiquidade nos tempos
que correm um facto angustiante familiar. Um artigo de primeira pgina do
New York Times de 22 de Outubro de 1996 fornece-nos um caso recente e
ilustrativo. O artigo era sobre o conflito entre duas perspectivas sobre a
origem das populaes americanas nativas a explicao cientfica arqueolgica e a que oferecida em alguns mitos dos nativos americanos
sobre a criao. De acordo com a primeira perspectiva, largamente confirmada, os seres humanos entraram pela primeira vez na Amrica vindos da
sia, atravs do Estreito de Bering, h mais de 10 mil anos. Em contradio
com esta perspectiva, em algumas narrativas sobre a criao, os nativos
americanos sustentam que os povos nativos vivem nas Amricas desde que
os seus antecessores emergiram na superfcie da terra, vindos de um mundo
subterrneo de espritos. O Times observava que muitos arquelogos, divididos entre o seu compromisso com o mtodo cientfico e o seu apreo pela
cultura nativa, tm sido praticamente conduzidos a um relativismo ps-moderno, no qual a cincia apenas mais um sistema de crenas entre
outros. Roger Ayon, um arquelogo britnico que trabalhou com os povos
Zui, disse: A cincia apenas uma das muitas maneiras de conhecer o
mundo [] [A viso do mundo dos Zuis ] to vlida como o ponto de
vista arqueolgico sobre a realidade da pr-histria.
Como devemos entender isto? (O prprio Sokal mencionou este exemplo
numa discusso pblica em Nova Iorque e foi repreendido por Andrew Ross
por pr os povos nativos em tribunal. Mas a questo no sobre a viso
do mundo dos povos nativos; sobre o ps-modernismo.) A afirmao de
que o mito Zui pode ser to vlido como a teoria arqueolgica pode ser
entendida em qualquer uma de trs maneiras diferentes, que os tericos ps-modernos tendem a no distinguir suficientemente: como uma afirmao
acerca da verdade, da justificao ou da finalidade. Como veremos, contudo,
nenhuma destas hipteses chega sequer a ser remotamente plausvel.
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Quanto segunda questo, relativa aceitao generalizada do ps-modernismo, a resposta rpida esta: os problemas relativos verdade, ao
significado e objectividade esto entre as questes mais difceis e espinhosas com que a filosofia se confronta, sendo por isso facilmente maltratados.
Uma resposta mais detalhada envolveria a questo de saber por que razo a
filosofia analtica, a tradio dominante no mundo de lngua inglesa, foi
incapaz de exercer uma influncia correctiva mais eficiente. Afinal de contas, a filosofia analtica conhecida sobretudo pela sua discusso detalhada
e subtil de conceitos da filosofia da linguagem e da teoria do conhecimento,
os mesmssimos conceitos acerca dos quais o ps-modernismo est to
rudemente equivocado. No seria razovel esperar que a filosofia analtica
tivesse exercido maior impacte nas exploraes filosficas dos seus vizinhos
intelectuais? E se no exerceu, poder isso ser porque a sua fama de insularidade pelo menos parcialmente merecida? Uma vez que a filosofia se
ocupa das categorias mais gerais do conhecimento, categorias que se aplicam a qualquer rea de investigao, inevitvel que outras disciplinas
reflictam em problemas filosficos e que desenvolvam posies filosficas.
A filosofia analtica tem uma responsabilidade especial em assegurar que os
seus insights sobre matrias de interesse intelectual geral estejam facilmente
disposio de todos, e no apenas de um pequeno grupo de especialistas.
Seja qual for a explicao correcta para a actual malaise, o embuste de
Alan Sokal constituiu o momento crtico para o que tem sido o princpio de
uma tempestade de protestos contra o colapso nos padres acadmicos e de
responsabilidade intelectual de que sofrem actualmente vastos sectores das
humanidades e das cincias sociais. Algumas das crticas mais penetrantes
tm vindo, significativamente, de distintas vozes da esquerda, mostrando
assim que quando se trata de transgresses to bsicas quanto estas, as alianas polticas no oferecem proteco. Quem estiver ainda inclinado a duvidar da seriedade do problema s tem de ler a pardia de Sokal.
(Traduo de Desidrio Murcho)
Paul Boghossian
Dept. of Philosophy
100 Washington Sq.
New York University
NY, NY 10003, USA
boghossn@is2.nyu.edu